Он рассказал мне, что случилось,говорю я.Он мне все рассказал.
Отец складывает газету, на его лице появляется встревоженное выражение.
Папа, как ты мог?слова застревают у меня в горле.Он нуждался в тебе. Ты был для него единственным шансом на спасение. Он воспользовался правом на единственный телефонный звонок, выбрав тебя. И ты оставил его на съедение волкам.
Доказательства против него были убедительными. У меня не было выбора,его слова звучат словно взрыв в тихой комнате.
Мама опускает взгляд на свою чашку с кофе, и я уверена, что она хочет выйти из комнаты. Разговор о Ройале снова расстроит ее, но ей нужно это услышать.
Мама, ты знаешь, что произошло той ночью?спрашиваю я.Папа рассказывал тебе?
О, гм,она поднимает взгляд на отца, затем смотрит на меня.Он рассказал мне некоторые моменты, да.
Вы знали Ройала так же хорошо, как любого из нас. Вы могли хоть на мгновение поверить, что он совершил что-то настолько ужасное?спрашиваю я.
Никто из нас не хочет в это верить, Деми,говорит отец.Но улики говорят сами за себя.
Значит, за все годы судебно-прокурорской практики у тебя никогда не было случая, когда кого-то ложно обвинили и осудили?спрашиваю я.
Это случается, но крайне редко. У правовой системы есть свои недостатки, бесспорно, и подобные дела быстро открывают и закрывают,его густые брови взлетают вверх, а губы сжимаются.Я проанализировал его случай так, как анализирую все свои дела,объективно и без эмоций. Суд их не терпит. Это искажает наше мышление. Я обращался с ним как с потенциальным клиентом, а не с членом семьи, и дал ему лучшее юридическое заключение, я поступил в то время так, как посчитал нужным для всей нашей семьи.
Да, хорошо, но он был для тебя как сын. Ты мог бы хотя бы отнестись к нему с некоторым сочувствием,говорю я.
Деми,предупреждает мама.
Ему было девятнадцать, и он был в ужасе,говорю я.
Звонок в дверь прерывает нас, и все мы одновременно обращаем свои взгляды в коридор.
И теперь он здесь,я встаю, чтобы открыть дверь, отчего мои родители теряют дар речи.
Представляя, как они отреагируют, когда увидят его снова после всего этого времени, мне становится тяжело дышать, но это произойдет. Ройал хотел приехать сюда. Он хотел поговорить с ними лично.
Привет,я открываю дверь и обнимаю его, приветствуя целомудренным поцелуем. Когда я смотрю на него, у меня в животе порхают бабочки. Он нарядился. Никакой грязной, серой рабочей формы. Никаких джинсов и футболок. Он одет как уважаемый джентльмен, в серых брюках, рубашке на пуговицах и в свитере.
Он невероятно привлекателен в любом виде, но я все еще ухмыляюсь, потому что кажется, будто Дерек выбирал ему одежду. Я хочу, чтобы брат был здесь, а не в офисе моего отца. Этим двум нужно воссоединиться. Дерек никогда этого не признавал, но потеря Ройала, как друга, глубоко его ранила. Я видела, что он подружился с Бруксом, но все равно всегда держался на расстоянии.
Пошли. Они ждут,говорю я.
Ройал подает мне руку, и я улавливаю кончик белой бумаги, торчащей из его заднего кармана. На первый взгляд кажется, что это конверт.
Папа поднимается, когда входит Ройал. Воздух густой, настроение напряженное, но через несколько секунд Ройал протягивает ему руку.
Сэр,говорит он.Рад вас видеть.
Папа кивает, крепко сжимая его руку.
Присаживайся.
Блисс,Ройал улыбается маме, и она улыбается в ответ, ее глаза словно остекленели, а рука прижата к груди. Я уверена, что увидев его взрослым спустя такой большой промежуток времени, вызывает массу эмоций у женщины, которая когда-то любила его так, словно он был ее собственным ребенком.
Ройал вытаскивает белый конверт из кармана, прежде чем садится, разворачивает его и достает лист бумаги.
Я понятия не имею, что это такое, и не знала, черт возьми, что он что-то принесет с собой. Он только сказал мне, что хочет поговорить с моими родителями.
Это вам,он передает лист моему отцу, который поправляет очки и щурится, когда читает.
Подбородок отца выдается вперед с каждой секундой, а затем он наклоняет голову. Когда он заканчивает читать, складывает лист пополам и кивает, смотря на Ройала более мягким взглядом.
Что? Что это?спрашивает мама.Что там написано?
Это копия полицейского заявления,говорит папа.Обвинитель Ройала, Мисти Локхарт, забрала свое заявление и отказалась от обвинений.
Лицо мамы озаряется, и она прижимает руки к груди. Ее взгляд мечется от отца к Ройалу и обратно.
Когда это случилось?я обнимаю Ройала.Я не имела представления. Ты не говорил мне
Это пришло сегодня вместе с письмом от окружного прокурора из Сент-Шармейн,он борется с улыбкой, которая вот-вот расплывется по всему его лицу.Они работают над очисткой моего имени.
О, Боже мой,я крепче сжимаю его.Ройал.
Я знаю,говорит он, уткнувшись лицом в мою шею.
Папа прочищает горло, и я освобождаю Ройала от объятий. Мой отец встает, и Ройал следует его примеру.
Мне нужно в офис,говорит папа.
Роберт,мама смотрит на него искоса.
Мой отец редко ошибается; но всегда первым укажет на ошибку. Это также означает, что он редко извиняется.
Ройал,папа снова протягивает руку, и Ройал пожимает ее,мы скучали по тебе, и я очень рад, что твой обвинитель отрекается от своих заявлений. Прими мои извинения за то, что усомнился в тебе. Надеюсь, ты понимаешь, что это не было ничем личным.
Это официальное извинение, и мой отец перенес это стоически и с красным лицом, но тот факт, что он признает, что был не прав, будет занесен в историю семьи Роузвудов.
Сэр, вы просто делали то, что считали необходимым для защиты своей дочери,отвечает Ройал.Я уважаю это и поступил бы так же, будь на вашем месте.
Боже, держу пари, сказанное им, убивает его, но его слова обладают подлинным качеством, которое нельзя подделать.
Их руки опускаются, и папа кивает ему. Они задерживаются, смотрят друг другу в глаза с взаимным уважением, пока мама не вмешивается с медвежьими объятиями, предназначенными для Ройала.
Боже мой,говорит она, когда заканчивает его обнимать. Ее руки покоятся на его лице, и она всматривается в его глаза, словно пытается заглянуть ему в душу.Ты так вырос. Ты уже не маленький мальчик.
Нет, мэм,отвечает он.
Она крепко обнимает его, вздыхая, и ее губы изгибаются в теплую улыбку. Этот момент так же исцеляет ее, как и его.
Я скучал по вашей еде,говорит Ройал дразнящим тоном.
Мама смеется, отходя от него, но все равно держится за его мускулистые руки.
Останешься на обед? Я приготовлю все, что ты захочешь.
Ройал прижимает руку к груди в области сердца.
Я бы с удовольствием, Блисс, но мне нужно на работу.
Почему бы тебе не прийти на воскресный ужин?спрашивает мама.Я приглашу Дерека. Ты сможешь встретиться с нашей внучкой, Хейвен.
Ройал смотрит на меня, и я киваю.
С удовольствием,говорит он.Я приду. Не пропущу ни за что на свете.
Глава 46
Ройал
Эй, придурок,Пандора первая встречает меня, когда я прихожу на работу в пятницу утром. Вчера я был «королем лохов». За день до этого «мудаком». В понедельник «чертовым идиотом».
Я игнорирую ее, как делал всю неделю, заглядываю в график и направляюсь на улицу, чтобы загнать «Ауди».
В течение следующих нескольких часов Пандора бросает смертоносные взгляды из окна, отделяющего стойку регистрации от мастерской, а я избегаю ходить там.
Мне нужно выбраться отсюда.
Я должен уйти от этой сумасшедшей суки.
Когда начинается обеденный перерыв, я выхожу через задний вход и обхожу здание, просто чтобы не проходить мимо нее, но только я выхожу из-за угла, как замечаю ее, сидящей на капоте моей машины.
Ты собираешься игнорировать меня весь день, Ройал?она скрещивает ноги, откидывается назад, оставляя отпечатки своих ладоней на гоночных полосках. На ее зубах размазана красная помада, а волосы так сильно стянуты, что уголки глаз приподняты вверх.
Слезь с моей машины.
Пандора смеется и соскальзывает вниз.
Да, сэр. Как скажете.
Она проводит пальцем вниз по кнопкам моей рабочей рубашки и кружит позади меня, когда я вставляю ключ в дверь со стороны водителя.
Кстати, эта штука хорошо выглядит,произносит она.Никогда не находила возможности сказать тебе об этом,я сажусь внутрь, намереваясь закрыть дверь, но встречаю сопротивление.
Отпусти, Пандора,рычу я.
Ты все еще злишься из-за произошедшего на прошлой неделе?ее губы растягиваются в ухмылке.Боже, отпусти это.
Ты спрашиваешь, не злюсь ли я, что ты сказала моей девушке, что я был насильником?смотря на нее, я прищуриваю глаза из-за ослепляющего полуденного солнца.Ты что, умственно отсталая, Пандора?
Я предполагала, что она знает,невинно произносит она, отшучиваясь.Я имею в виду, разве ты не должен рассказывать об этом женщинам, прежде чем трахнуть их?
Юридически. Да. И это, видимо, Пандора знала. Но с Деми все было по-другому. Мне нужно было, чтобы она выслушала меня. Чтобы она окончательно не возненавидела меня, когда я скинул бы на нее эту бомбу.
Да, ну, я больше не числюсь преступником,нужно восстановить свое имя даже несмотря на то, что мне насрать на мнение Пандоры.
О, это уже официально?
Запись стерта. Мой обвинитель, наконец, призналась, что солгала насчет всего этого.
Дай угадаютвоя богатая сучка заплатила ей?
Перестань называть ее чертовой сучкой, Пандора. Ты ее не знаешь.
Я знаю достаточно о ней, чтобы понимать, что она слишком хороша для тебя.
Ты жалкая,я качаю головой и завожу двигатель, выворачивая руль в обратную сторону. Она шагает назад, что, вероятно, умно с ее стороны, потому что я чувствую, что могу легко ее сбить и, вероятно, не очень расстроюсь по этому поводу.
Что у нее есть, чего нет у меня?Пандора пытается перекричать рычание мотора.
Все,раздраженно говорю я.Гордость. Милосердие. Достоинство. Прекрасное сердце.
Пандора закатывает глаза и делает вид, что засовывает палец в горло.
В конце концов, ты устанешь от ее консерватизма, ванили, скучной задницы, а потом приползешь назад,Пандора скрещивает руки на груди.
Ха. Никогда,у меня выходит надменный смех.Не надейся.
Да, возможно, пришло время рассказать отцу обо всех причудливых штучках, которые ты сделал со мной в задней части мастерской. Ты знаешь, когда наклонял меня над бамперами и трахал всеми этими грязными, фаллоподобными инструментами, разбросанными по всей мастерской.
У меня скручивает живот.
Секс с Пандорой возглавляет список глупых поступков, которые я совершил в последние несколько лет. У нее были очень специфические вкусы и очень обильный аппетит. Девиз Пандоры гласил: «чем грязнее секс, тем лучше». И я всегда стремился угодить.
Итак, ты шантажируешь меня?я надеваю солнцезащитные очки и смотрю прямо перед собой, потому что взгляд на нее не даст ничего, кроме превращения моей крови в расплавленную лаву.
Я думаю, что пришло время.
К твоему сведению,говорю я.Я ухожу и больше не вернусь.
Куда, черт возьми, ты собираешься пойти?
Куда бы ни захотел.
Я на протяжении многих лет жил по минимуму, экономя деньги. И, честно говоря, я даже не знаю, что меня спасало все это время. Я обходился малым, и у меня никогда не было ничего стоящего, чтобы тратить на это большие суммы.
Ты останешься,говорит она.Вернешься. Ты не посмеешь оставить папу вот так. Ты же знаешь, что мы отстаем по срокам на три недели.
Скажи Роду, что мне жаль. Я позвоню ему и объясню все позже,я убираю ногу с тормоза и сдаю назад, оглядываясь через плечо.
Слыша мягкий хруст и скрежет гравия под шинами, я чувствую себя свободным.
Куда ты уезжаешь?кричит Пандора, как будто это ее чертово дело.
Я в последний раз игнорирую ее, останавливаясь на секунду, чтобы расстегнуть свою рабочую рубашку и выбросить ее в окно, а затем уезжаю из Саут-Форка в последний раз.
Без определенной цели я катаюсь в течение часа или двух. Главным образом по проселочным дорогам, и поэтому я могу вдаваться в глубокие размышления. Через некоторое время я звоню Деми и говорю ей, что еду навестить ее. Она кажется удивленной, но не задает вопросов.
Сейчас я собираюсь забрать свою женщину, которую люблю, на обеденный перерыв. А после этого собираюсь заняться получением предварительного юридического образования, и, возможно, когда-нибудь я поступлю в юридическую школу и стану адвокатом, как всегда и хотел.
Только я не буду следовать по стопам прокурора Роузвуда.
Я буду защитником.
Потому что хороших осталось единицы, и их не часто встретишь, и, может быть, просто может быть, когда-нибудь я смогу спасти невинного человека от семилетнего ада, который испытал сам.
Глава 47
Деми
Два месяца спустя
Корзина для продуктов свисает с моей руки, впиваясь в кожу. Мне нужно было взять тележку, но я приехала сюда, чтобы захватить скрепки и некоторые ингредиенты на сегодняшний ужин. Ройал попросил лазанью. Не в замороженном виде. По рецепту Блисс.
Таким образом, сегодня вечером он ее получит. Лазанью. Салат. Хлебные палочки.
Но, конечно же, когда я заблудилась, пытаясь найти рикотту, то случайно наткнулась на его любимое печенье, и йогурт, и те маленькие засахаренные цукаты с изюмом, которые он любит.
Боже, он как ребенок.
Вот почему я редко беру его с собой в магазин. Он загружает нашу тележку всем, чем не попадя, и считает, что это весело.
И иногда это так.
Две недели назад он положил в тележку банку с маринованными свиными ногами, и я не видела ее, пока мы не подошли к кассе.
Сейчас я стою в очереди четвертая по счету, и у первой дамы переполненная тележка. Вполне уверена, что всем содержимым она смогла бы накормить маленькую страну.
Два других места занимают две пожилые леди в вязанных платках поверх седых коротких завитков. Одна дама носит подходящие друг другу бирюзовые серьги и кольца, а у другой губы накрашены помадой яркого малинового цвета.
Они, в основном, смеются и шепчутся. Через минуту выражение их лиц становится серьезным. Предполагаю, что их разговор принял более серьезный оборот.
Это так грустно, Бетти,говорит дама Малиновые Губки, касаясь руки подруги.Все те люди, их пенсии... Пуф. Исчезло.
Боже мой, я даже представить не могу,говорит Бетти, ее голос выражает соболезнование.Я живу за счет пансионата «Вергилия», но этот мальчик, половина города передала свои деньги этому человеку, чтобы он управлял ими.
И все считали их сказочными богачами. Я просто знала, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой,Малиновые Губки щелкает языком.Я не знаю, что они собираются делать сейчас. Они слишком стары, чтобы все заново начинать.
Бетти перекрещивается.
Теперь они в Божьих руках.
Я слышала, что многие из людей ищут хорошего адвоката. Они собираются подать иск в суд на всеми любимого молодого человека,говорит дама Малиновые Губки. Ее нарисованные брови взлетаю вверх, и она выглядит как рассерженная учительница.
Я тут я начинаю понимать.
Извините,перебиваю я, потому что не могу больше терпеть, и приступ боли, возникшей у меня в животе, дает ощущение, что мне нужно это подтвердить.Не возражаете, если я спрошу, о ком вы разговариваете?
Бетти оглядывается на меня, сглатывает и наклоняется ближе.
Этот молодой человекБрукс Эбботт с «Эбботт Финанс».
Мое сердце замирает, а во рту все пересыхает.
Ты его знаешь?спрашивает она.Он твоего возраста. Не очень взрослый.
Я проглатываю ком в горле и киваю.
Да, я знаю его,говорю я.Что он сделал? В точности?
Малиновые Губки наклоняется ко мне, рукой опираясь на плечо Бетти.
У него была какая-то финансовая пирамида.
О, Боже мой,я почти бросаю свою корзину с продуктами, когда мои руки опускаются. Кредитные карты. Постоянное перемещение денег. Секретность. Он постоянно покупал и продавал разные вещи. У него никогда не было реальных денег.
Сотни миллионов долларов. Все пропало,Бетти качает головой.Можешь себе представить?
Как они узнали об этом?спрашиваю я.
По-видимому, он попал в ужасную аварию пару месяцев назад,говорит леди с малиновой помадой.Пока он поправлялся, его бухгалтер и партнеры просматривали записи, и цифры просто не сходились. Именно тогда они поняли, чем он на самом деле занимался.