Хочешь, я помогу тебе выбрать?кричу я ей в спину. Одеться занимает у нее целую вечность.
Нет, я справлюсь, папочка.
Я кладу несколько дополнительных ломтиков соленого огурца на ее сэндвич, а потом заворачиваю все три сэндвича в бумажные пакеты и раскладываю их по ланч-боксам вместе с бананом и соком. Выхватываю из кучки макулатуры на столе рекламную листовку пиццы, рву ее на три части и пишу на каждой из них записку, не забывая украсить ее сердечками. Это приведет парней в смущение. Закончив, засовываю их в ланч-боксы к остальной еде.
Надеюсь, ваш день будет таким же замечательным, как и вы.
Люблю,
Папа.
Когда я захожу в гостиную, Рори уже сидит на диване с рюкзаком на коленях и зачем-то регулирует лямки. Он всегда был непоседливым.
Было бы круто, если бы в новой школе была команда по квиддичу.
Да, круто. К сожалению, Академия Монтгомери не для волшебников. Мне жаль, дружище.Я подыгрываю ему, потому что вижу, что он нервничает. Все-таки первый день в новой школе. Ему нравится, когда я называю его «дружище». Об этом говорит гордая улыбка, которая появляется на его лице каждый раз, когда я это делаю.
Как думаешь, а есть хоть маленький шанс, что яволшебник? Может, мои силы пока еще не проявились?с надеждой спрашивает Рори.
К сожалению, нет. ТыМагл. Никаких волшебных сил. Кроме чувства юмора.Я подмигиваю ему и выхожу из гостиной, чтобы проверить как дела у Киры и Кая.
Я бы предпочел превращать людей в лягушек, а не заставлять их смеяться,вопит он мне в спину.
Ква-ква,кричу я ему в ответ.
Он смеется. Мне нравится это слышать. Я чувствую себя победителем, когда вызываю на его лице улыбку.
Кира стоит в детской комнате в розовой юбке в желтый горошек, в синей клетчатой рубашке, лимонного цвета шлепках и в сияющей короне. Я бы, наверное, разочаровался, если бы ее наряд сочетался по цвету.
Вы прекрасно выглядите, принцесса. Карета уже ожидает вас. Берите свой рюкзак, мы отправляемся,говорю я, кланяясь.
Она хихикает, поднимает с полу рюкзак и выходит в коридор.
Я стучусь в закрытую дверь ванной комнаты.
Ты готов, Кай?
Он открывает дверь и поднимает большие пальцы вверх, показывая, что скоро закончит чистить зубы.
***
В половину восьмого мы загружаемся в машину и едем в школу. Они в свою, а яв свою. Их школаэто Академия Монтгомери, где ведется обучение, начиная с подготовительного и, заканчивая, восьмым классом.
До развода мы жили в двадцати милях отсюда. Поэтому нам пришлось поменять школу. Я чувствую себя виноватым, но так было удобнее. К тому же, мы можем позволить себе эту квартиру. А в старом районенет. Но я все равно чувствую себя виноватым. Эта вина, как якорь, удерживает меня на месте, затрудняя любое движение вперед.
Глава 7
Пугающе человечная
Шеймус
Настоящее
А это не наша соседка?спрашивает Кира.
Она выглядит выжатой,добавляет Рори.
Мне понадобилось несколько минут, чтобы рассмотреть людей, собравшихся на пляже, и перевести слово «выжатый» на американский английский. Когда я вижу Фейт, которая стоит на ящике из-под молока в нескольких шагах от пляжа, то все приобретает смысл.
Да, это Фейт. И да, она выглядит уставшей.Детям нравится новая соседка. Они видели ее мельком и теперь думают, что она милая и смешная.
Фейт держит в руках плакат с надписью: «Бесплатные обнимашки». В ней все кажется измученным: ссутулившаяся спина, полуприкрытые глаза, опухшее лицо. Кроме искренней улыбки, которая сияет на ее лице. Это маяк, который влечет к себе людей. Мы с детьми наблюдаем за тем, как к ней один за другим подходят желающие обняться. Каждый раз она сходит с ящика кладет плакат на песок и прижимает их к себе. Некоторые люди с энтузиазмом обнимают ее в ответ, а некоторыестесняются. Иногда объятия короткие, а иногда длятся по пять-десять секунд. Вы можете сказать, что это совсем не долго, но, когда вступаешь в физический контакт с незнакомцем, пять-десять секунд кажутся вечностью. Мои эмоции колеблются между глубоким почтением, неодобрением и опасением за ее безопасность. Но больше всего меня удивляет то, что Фейт обнимает всех, без исключения, сильно, с любовью и от всего сердца. Своим прикосновением она передает каждому желающему частичку своей доброты. Она самый пугающе гуманный человек из всех, кого я встречал за долгое время.
Мне бы хотелось сказать, что она самая красивая женщина, но я боюсь. Потому что в основе того, что она делает, лежит любовь.
А любовь для меняэто страх.
И развод.
Черт.
Говорил же, что я озлоблен.
Кире не терпится побежать к Фейт, чтобы обняться. Она сама любительница этого и даже в пять лет способна распознать родственную душу.
Папочка, можно мне обнять Фейт?
Мой рот говорит «нет», а голова согласно кивает.
Я даже не осознаю противоречивости этого, пока она не морщит лоб и не переспрашивает:
Можно мне обнять Фейт?
В этот раз я просто киваю головой.
Она бежит по песку, а мы с ее братьями остаемся ждать на месте. Кира встает в очередь позади пожилой женщины с двадцатилетним парнем. Когда подходит ее черед, Фейт сразу же узнает мою дочь и, опустившись на колени, крепко прижимает ее к себе. Кира обнимает ее в ответ и утыкается лицом в шею Фейт. Сначала она ерзает, не в силах сдержать свое возбуждение, но через десять секунд успокаивается и довольно замирает. Так она прижимается ко мне каждый вечер. Это объятие, которое говорит о доверии, о любви и о чувстве безопасности. Оно растапливает мое сердце. Наблюдать за тем, как она дарит его едва знакомому человекупотрясающе. Дети отлично разбираются в людях. В них преобладают инстинкты, но со временем цинизм разрушает их до тех пор, пока они не становятся бесполезными для большинства взрослых. Хотя, вполне возможно, что с возрастом мы просто учимся хорошо игнорировать их.
Кира возвращается с таким сияющим видом, словно ее сердце пылает настолько ярко, что освещает ее изнутри. Я тихо благодарю Фейт за этот момент. За опыт, который напомнил ей о том, какой магией обладает доброта, когда она наполняет твое существо.
Кира хочет, чтобы мы тоже сделали это. Она говорит, что мы все должны обнять Фейт. Мы с Каем и Рори дружно отказываемся. Хотя, на какую-то долю секунды мне захотелось, чтобы мои мальчики почувствовали то же, что было даровано их сестре. Их мать оставила нас вот уже месяц назад, и она никогда не любила объятия. Но мое желание быстро испаряется, когда я вижу, что сыновья прогулочным шагом направляются домой.
В этот момент моя горечь превращается в грусть.
Глава 8
Мне было чертовски больно, и мы назвали его Каем.
Миранда
Флешбэк
Я никогда не осознавала насколько нуждаюсь во внимании Шеймуса, пока не лишилась его. Дело не в том, что оно умиротворяет меня. Просто Шеймус всегда рядом: восхищается мной и серьезно воспринимает наши отношения и брак. Он лелеет и подпитывает его: своими вдумчивыми комментариями, поддержкой, похвалой, комплиментами, прикосновениями, сексом, добротой и заботой. Во всем этом я чувствую его любовь. Не чрезмерную, но искреннюю.
Я с жадностью беру все, что он предлагает; это подпитывает мое ненасытное эго. И я частично отвечаю ему тем же. Чтобы держать его на крючке.
Но когда родился ребенок, я почувствовала перемены, мгновенную смену объекта внимания. Я не хочу его ни с кем делить. Оно мое.
В тот момент, когда доктор достал это покрытое слизью, пронзительно кричащее существо из моего тела и сказал: «Это мальчик»,на лице Шеймуса вспыхнула такая любовь, какой я не видела никогда. Я бы не поверила в это, если бы не была тому свидетелем.
Из моих легких словно выкачали воздух. Они положили ребенка на мою грудь, но все что я моглаэто смотреть как Шеймус влюбляется. Не в меня, а в крошечного человечка, которого я вынашивала девять месяцев. Он должен смотреть с обожанием на меня. Это я только что принесла жертву. Но он не смотрел, потому что никогда больше не увидит ничего, кроме своего ребенка.
Я почувствовала, как Шеймус погладил его по голове с такой нежностью, какую, наверное, не получал еще ни один человек в мире. Это должно было выглядеть трогательным.
Но причиняло ужасную боль.
- Давай назовем его Каем, в честь моего дедушки. Это означает «океан» или «море»,мягко, с благоговением и со слезами на глазах произнес Шеймус.
Мне все еще нечем было дышать. Предательство, которое выкачало из легких весь воздух, не оставило мне сил, чтобы говорить, поэтому я просто кивнула. И мы назвали его Каем.
Глава 9
Растяжкиэто на всю жизнь
Миранда
Флешбэк
Завтра я возвращаюсь на работу.Знаю, это не те слова, которые он желает услышать. Шеймус хочет, чтобы я полностью использовала шесть недель отпуска по уходу за ребенком, которые предлагает своим работникам «Маршалс Индастриз».
Прошло всего три недели, Миранда. Воспользуйся оставшимся временем.Он держит в руках спящего Кая; довольный малыш, довольный папа, идеальная семейная картинка.
Мне не нужно оставшееся время. Я хочу вернуться к обычной жизни. Думаю, только это мне поможет.Сразу же после рождения Кая, я симулировала послеродовую депрессию и стала утверждать, что только работа сможет привести меня в чувство. Я всего в шаге от работы моей мечты и не могу терять времени. Мои сослуживцы могут воспользоваться этим преимуществом. Будь я проклята, если позволю им это. Отпуск не входит в мои планы, а вот двенадцать-четырнадцать часов работы в деньда. Именно это способствует повышениям по карьерной лестнице и в заработной плате.
Шеймус вздыхает про себя. Я это вижу. Но он также пытается оказать поддержку моему хрупкому, выдуманному, эмоциональному состоянию.
Ты уверена, что это поможет?
Я киваю. Чертовски уверена. Это мой фасад, где все безупречно играют свои роли. Шеймус получил степень первого июня, за две недели до рождения ребенка. Он начнет работать в школе только в середине августа и сейчас посвящает все свое время Каю. Я ни разу не притронулась к бутылке, не поменяла подгузник, не искупала ребенка и не проснулась посреди ночи, чтобы покормить его. Это мой выбор, но Шеймус невероятно рад быть папой и делать все вышеупомянутое за меня. Он словно чертов святой покровитель отцовства.
Поэтому я выхожу на работу. Оставляю родительские обязанности Шеймусу, чтобы самой сосредоточиться на карьере.
Вся эта морока с рождением ребенка оказалась пустячным делом.
Если не считать растяжекэти сукины дети остаются на всю жизнь.
Глава 10
Забытые и отвергнутые, и это меня бесит
Шеймус
Настоящее
Я наблюдаю за тем, как Кай сжимает в руке мой мобильный и прикладывает его к уху, отчаянно надеясь, что в этот раз она ему ответит.
Он стоит на коврике перед входной дверью. Я сижу на диване, подмечая и подслушивая все, что происходит на улице через открытое окно.
Когда срабатывает голосовая почта и ему предлагают оставить сообщение, у него расстроенно опускаются плечи, а у меня сжимается сердце. Взволнованным голосом он говорит:
Привет. Это Кай. Просто звоню, чтобы узнать, как у тебя дела. Снова. Судя по всему, ты занята Снова. Пока.
В его голосе слышится затаенная грусть. Сомневаюсь, что она это заметит.
Прошло уже две недели с тех пор, как она разговаривала со своими детьми. Сейчас у нее медовый месяц на юге Франции, с ним. Ровно четырнадцать дней назад Миранда прислала мне сообщение о том, что они только что поженились и теперь отправляются на три недели в Европу. Она обещала звонить детям через день. Я умолял ее не давать обещаний, которые она не сможет выполнить.
Миранда не позвонила ни разу.
Вместо этого ей звонит Кай.
И оставляет сообщения, когда она не берет трубку.
В таких случаях мне хочется позвонить ей и сказать: «Ты эгоистичная сука и ужасная мать», но вместо этого я отправляю ей сообщение: «Дети скучают по тебе и хотят пообщаться». Или хочется закричать в трубку: «Ты разрушила мою гребаную жизнь», но вместо этого я делаю глубокий вдох и печатаю: «Пожалуйста, позвони сегодня детям. Им нужно услышать твой голос».
Мои дети начинают чувствовать себя забытыми. Отвергнутыми.
И меня это бесит.
Кай заходит в квартиру и отдает мне телефон.
Спасибо, пап. Я собираюсь покидать мяч.
На одной из стен здания висит баскетбольное кольцо. Я киваю, но все, чего мне хочетсяэто кричать. За всех нас.
Черт ее побери.
Компания нужна?спрашиваю я, хотя и знаю, что он ответит. Кай из тех детей, которым нужно одиночество, чтобы привести в порядок свои чувства. Мы с ним поговорим об этом после обеда.
Он качает головой и, пытаясь храбриться, отвечает:
Нет, я хочу просто покидать мяч.
Глава 11
Скотчнапиток для стариков
Шеймус
Настоящее
Миранда вернулась с медового месяца и, судя по всему, готова лично попытаться исполнить функцию родителя.
Я сижу в машине и наблюдаю за тем, как она увозит моих детей.
Я больше не думаю о них, как о наших.
Они мои.
Я их кормлю.
Даю им кров.
Разговариваю с ними.
И самое главноелюблю. Каждую минуту каждого дня.
Она же ушла.
Она не захотела с ними жить, а меньше всеголюбить.
Ее ничтожные попытки общаться по телефону были просто жалкими.
Я пытаюсь не зацикливаться на этом, иначе стану обвинять ее во всех грехах.
Больше, чем я уже это делаю.
Это изматывает меня, вытравливая доброту, которая раньше, словно кокон, окутывала мое сердце. Темное уродство ненависти пробивается даже в самые укромные его уголки, уничтожая все хорошее. Интересно, через сколько времени я превращусь в одну сплошную ненависть?
Я пытаюсь бороться с ней ради своих детей.
Но эта сука поступает подло; она дерется грязно, вонзая нож в спину любого проблеска надежды.
Я трясу головой, пытаясь избавиться от этих мыслей, и делаю несколько глубоких вдохов.
Миранда приехала, чтобы провести двадцать четыре часа с моими детьми. Сейчас восемь часов утра, суббота. Завтра в это же время я заберу их на парковке возле кофейни, чтобы она успела на десятичасовой рейс.
Я не знаю, что мне делать. Я не оставался без детей наедине с самим собой уже больше одиннадцати лет. На секунду мне приходит мысль, что я могу просто сидеть в машине и ждать, когда они вернутся.
Но, в конце концов, завожу мотор и еду обратно в квартиру.
***
Я поднимаюсь по лестнице и внезапно меня начинает охватывать паника, как будто я потерял что-то важное. Моментальный страх, который ассоциируется не только с потерей, но и незавершенностью. Паника усиливается, пока не становится очевидным, насколько я привязан к своим детям. Яих отец. Их опекун. Я их родитель. Я уже не помню, как быть кем-то еще. У меня сжимается сердце. Боль. Тревожная. Пронизывающая. Неужели у меня сердечный приступ.
Шеймус, ты в порядке?
Я поднимаю голову. Яркий свет заставляет меня прищуриться и тогда моему взору предстают обеспокоенные сапфировые глаза, которые смотрят прямо на меня. Это Фейт. Я инстинктивно киваю, чтобы успокоить ее. На ее лице выражение страха и тревоги. В этот момент я понимаю, что ладонями касаюсь грубой цементной поверхности ступенек. Я упал то ли от паники, то ли из-за своих бесполезных ног. Не знаю почему, но я упал.
Я в порядке,еще раз уверяю ее я.
Она кладет руку на мою спину и шепчет, словно пытается смягчить свои слова:
Ты упал, и у тебя идет кровь. Позволь мне проводить тебя в твою квартиру.
Мне не нужна помощь!слишком громко вскрикиваю я, а потом добавляю уже тише,мне не нужна никакая помощь.Заявление, которое в начале звучало раздраженно в конце окрашивается смущением. Я смотрю в ее обеспокоенные глаза, ожидая увидеть в них отвращение и боль, а вместо этого вижу сочувствие и понимание.
Она еще раз гладит меня по спине, а потом хватает за руку и помогает встать.
Нам всем нужна помощь. Невозможно все делать самому,шепчет она, когда мое ухо оказывается вровень с ее ртом.
Когда мы заходим в квартиру, я хочу извиниться, но вместо этого иду в ванную комнату, чтобы помыть кровоточащие колени. Чувствую себя последним придурком.
Вернувшись, обнаруживаю, что она стоит на том же самом месте возле двери. Я думал, что она уже ушла, но нет. Я жду, что Фейт начнет подбадривать меня или читать проповеди, но вместо этого она, к моему удивлению, говорит: