Ровно в пять из своего кабинета вышел Громов. Простился с убегающей Светочкой и перевёл удивлённый взгляд на меня.
Наташа,сказал он укоризненно,твой трудоголизм из достоинства превращается в недостаток. Меру тоже надо знать! Рабочий день закончен, давай я отвезу тебя домой.
Я вздохнула.
Честно говоря, Максим Петрович, я не слишком радуюсь предстоящим выходным
Почему?спросил он, надевая куртку.
Сначала я хотела ответить, но потом пожалуй, в последнее время я была слишком откровенна со своим начальником.
Да так,я пожала плечами, уставившись в монитор.
Наташа?
Громов подошёл ко мне, с улыбкой подал руку. Я приняла её и встала со своего места, гадая, что же он хочет сказать, так загадочно улыбаясь.
Завтра мы с Алисой планируем большую прогулку,наконец произнёс Максим Петрович.Может, присоединишься?
Нет, я, наверное, ослышалась.
Что?видимо, изумление отразилась у меня на лице, потому что Громов рассмеялся.
Присоединяйся к нам. У тебя ведь нет планов на завтра? Обещаю, мы проведём хороший день.
Я смотрела на него, не веря своим ушам.
Максим Петрович, вы уверены? Ваша дочь не будет против?
Почему Алиса должна быть против? Наоборот, она будет очень рада с тобой познакомиться.
Хорошо,кивнула я, подумав.Я согласна. А где и когда встречаемся?
В двенадцать на станции «Царицыно». А теперь пойдём, я отвезу тебя домой.
Но отойти далеко от проходной мы не успелименя кто-то окликнул.
Наталья Владимировна!
Я обернулась. У проходной мялась какая-то женщина. Сначала я её не узнала, а затем
Марина Ивановна?!
Ничего себе! Надеюсь, она не убивать меня пришла?
Я почувствовала, как рука Громова крепче обхватила мой локотьвидимо, он подумал о том же самом. Хотя, признаюсь, это была довольно глупая мысль.
Крутова изменилась. Если раньше на её лице было застывшее презрение ко всему свету, то теперь я видела там что-то другое.
Здравствуйте,она подошла ближе. Мы с Максимом Петровичем кивнули, ожидая продолжения. Но Крутова молчала, кусая губы.
Марина Ивановна,наконец не выдержала я,вы чего-то хотели?
Даона замялась.Я хотела извиниться за всё. Это было очень глупо и подло по отношению к вам, Наталья Владимировна, вы ведь ничего мне не сделали
Я рада, что вы всё-таки это поняли. Я не держу на вас зла. Я сделала шаг вперёд и протянула ей руку. Несколько секунд Марина Ивановна переводила взгляд с моей ладони на лицо, а потом вдруг улыбнулась, тоже протянула руку и пожала мою ладонь.
Я кивнула. Странно, я никогда не мечтала о том, чтобы Крутова извинилась передо мной, но когда она все-таки это сделала, мне стало легче.
Прошу прощения, нам пора,сказала я, и мы с Громовым, попрощавшись, направились к его машине.
Когда он усаживал меня на заднее сиденье, я случайно заметила Молотова возле проходной. Он стоял, скрестив руки на груди, и с неприятной улыбкой следил за мной и Громовым. И я понимала, о чём он думает.
Усевшись рядом, Максим Петрович сказал:
Пожалуй, мы с тобой в последний раз едем на этой машине.
Что?я перевела на него удивлённый взгляд.Почему?
Я решил отказаться от служебной машины и шофёра. Хочу водить сам, а то стал уже забывать, каково этобаранку крутить.
Сделав паузу, Максим Петрович сказал:
Не каждый человек способен на то, что сейчас сделала ты, Наташа. Так легко простить А ведь эта женщина чуть не сломала тебе жизнь своей выходкой.
Я улыбнулась и рассмеялась, тряхнув волосами.
Почему ты смеёшься?
Это было легко, Максим Петрович. Она ведь жалеет о своём поступке. И я знаю, что моё прощение принесло ей облегчение. Прощение человека, перед которым ты виноват, освобождает душу от оков вины. Следующий этап, и намного более сложныйпростить самого себя. И тут уже я, к сожалению, ничем не смогу ей помочь. Да и никто не сможет.
Помолчав, я добавила:
У меня были хорошие учителя, научившие меня прощать.
Твои родители?сразу понял Громов. Я кивнула.
Некоторое время мы ехали в полном молчании. Я смотрела в окно, на меняющиеся дома и улицы, и думала Думала о том, как узнать у Громова то, что меня очень интересует. И наконец решилась
Максим Петрович Я хотела кое-что у вас спросить.
Да?он поднял глаза и улыбнулся.
Когда вы в общем, когда вы поссорились с Молотовым из-за его спора Что вы ему сказали?
Громов озадаченно смотрел на меня.
Что я ему сказал? Хороший вопрос. Я не помню. А почему ты спрашиваешь?
Я вздохнула. Господи, неловко-то как!
Понимаете Некоторое время назад Молотов приходил просить прощения. И когда мы уже прощались, он задал вопрося запнулась.
Так?кажется, Громов насторожился.
В общем, он спросил, не сплю ли я с вами,выпалила я, поморщившись.И я подумалаоткуда он взял такую мысль? Может, вы ему что-то не так сказали случайно?
Я ожидала, что Максим Петрович рассердится, но вместо этого он улыбнулся.
Наташа Что ж, если тебя это волнует, могу успокоитья совершенно точно помню, что не говорил ничего такого, из чего Молотов мог сделать подобный вывод. Точных своих слов, конечно, я не воспроизведу, но общий смысл был в том, что я его не считаю мужчиной после таких вот споров, и если он будет продолжать преследовать тебя, придётся принять меры.
Вот оно как Что ж, мои предположения оказались верныу Молотова действительно разыгралось воображение.
Наташа,Громов, по-прежнему улыбаясь, взял меня за руку и тихонько её сжал,не сердись на Алексея. На его месте я подумал бы то же самое.
Почему?вскинулась я, стараясь не обращать внимания на сладкую волну, поднимающуюся от руки к сердцу.
Причин много,мягко сказал Громов.Я даже не уверен, что смогу перечислить их все. Во-первых, ты действительно очень красивая девушка, на которую любой мужчина обратит внимание. И Молотов логично предположил, что и я не стал исключением. Во-вторых, посуди самая прибежал к нему в кабинет и, не особенно стесняясь, ударил его в челюсть, наговорил кучу гневных слов и ушёл. С чего так будет делать простой начальник? И Молотов решил, что ты моя любовница. Что логично, учитывая его мировоззрение и образ жизни. Он же не понимает, что девушку можно просто уважать.
Я молчала, кусая губы. Да, Зотова, попала ты. Я чувствовала, что пройдёт немного времении очередной слух обо мне поползёт по издательству. Как надоела эта грязь!
Наташа,Максим Петрович, протянув руку, погладил меня по голове, словно утешая,ты зря переживаешь. Сейчас все обсуждают романы самого Молотова. Да и не поверит ему никто, если он вздумает о тебе такие слухи распускать.
Думаете?обрадовалась я.
Конечно. Все решат, что он тебе отомстить хочет за отказ. Поэтому перестань переживать из-за пустяков.
В этот момент шофёр Максима Петровича притормозил возле моего дома. И я, попрощавшись со своим начальником, направилась домой.
И почему-то я была очень рада, что завтра увижу его вновь.
Утром первого мая я проснулась, когда солнечный лучик заглянул ко мне в окошко и начал щекотать нос. Открыв глаза, я впервые за последние годы улыбнулась утру и с удовольствием потянулась. С удивлением осознала, что не слышала тявканье Бобика, не ходила кормить Алису ночью и не фотографировала рассвет. Неужели соседи куда-то уехали?
Собираясь, я насвистывала песенку. Алиса сидела на диване и с удивлением смотрела на меня своими мудрыми зелёными глазами.
Сегодня я встречусь с твоей тёзкой,хмыкнула я, легонько щёлкнув кошку по лбу.Только она человек. Почти как я, только поменьше.
Я хотела почувствовать себя прежней. Надела своё старое льняное платье оттенка летнего неба, сверхувязаный жакет. День выдался тёплый, так что на ногичёрные туфельки на низком каблуке. Платье немного висело на мнеещё бы, ведь я носила его ещё до смерти родителей. Но ничего, не страшно.
Заплела две косички. Закрепила хвостики голубыми резинками, которые еле нашлаэти резинки я в последний раз брала в руку за день до автокатастрофы. Выпустила изящную кудряшку на лоб«завлекалочку», как говорила мама.
Я вздрогнула, увидев себя в зеркале. Передо мной стояла девочка лет восемнадцати, не больше. Именно такой я была когда-то. Только вот глаза Теперь они совсем не светятся, а раньше лучились, почти как у мамы.
Но в целом я осталась довольна своим отражением. Оставив Алисе еды на весь день, я потопала на встречу с Максимом Петровичем и его дочерью.
Подъезжая к Царицыно, я начала нервничать. Надеюсь, Громов не обманывал, и его Алиса действительно не будет возражать против моего общества
Двери вагона открылись, и я шагнула на станцию.
Они уже были тутМаксим Петрович и худенькая девочка небольшого роста. Громов заметил меня в последний момент, когда я уже подошла к ним.
Наташа!воскликнул он с удивлением.А я тебя не узнал!
Богатой буду,я посмотрела на Алису.Привет. Меня зовут Наташа.
Я протянула девочке руку. Вблизи сходство между Максимом Петровичем и Алисой было более, чем очевидно: такие же тёмно-каштановые волосы, серо-жёлтые глаза, черты лица А уж когда она улыбнулась и пожала мою руку, я чуть не упалаулыбка Алисы была маленькой копией улыбки Громова.
Девочка находилась сейчас в том пограничном состоянии, когда ребёнок становится подростком. Фигура её уже немного вытянулась, появилась угловатость, но при этом в Алисе пока было больше от маленькой девочки, нежели от подростка.
Сколько тебе лет?с интересом спросила она, глядя на мои косички.
Уже шесть годков как восемнадцать,засмеялась я. Громов хмыкнул.
Ладно, пойдёмте, девочки мои,и мы направились к выходу.
Я уже давно не была в Царицыно. И с изумлением оглядывалась, не узнавая и половины пейзажей после реконструкции.
Максим Петрович остановился возле первой же палатки, чтобы купить всем мороженое. Я с улыбкой смотрела на него, вспоминая, как в похожий майский день мой отец остановился почти на том же месте, покупая мороженое маленькой Наташе. А потом я, уплетая рожок, вприпрыжку побежала дальше под мамин хрустальный смех.
Странно, но воспоминания о родителях не причинили мне привычной боли.
Ты работаешь с моим папой, да?услышала я голос Алисы.Он о тебе рассказывал. Но я не ожидала, что ты настолько красивая.
Я посмотрела на девочку. Алиса рассматривала меня с непосредственным восхищением во взгляде.
Разве я красивая?улыбнулась я.
Очень! Жаль, что я не вырасту такой же.
Поверь мне, ты вырастешь ещё лучше. Смотри, какой у тебя папа, хоть сейчас на конкурс красоты. А ты вся в него!
Алиса зарделась.
О чём болтаете, девочки?спросил Громов, вручая нам стаканчики с мороженым.
О красоте,тут же доложила Алиса.Наташа считает, что тебя хоть сейчас на конкурс красоты можно отправлять.
Я чуть не поперхнулась мороженым. Сдала как стеклотару! Максим Петрович бросил на меня ироничный взгляд, но, слава Богу, ничего не сказал.
В этот день я почти вспомнила, что значитбыть счастливой. Алиса заражала своим оптимизмом и непосредственностью, бьющей через край энергией. Счастливый ребёнокэто было видно сразу. И я даже немного завидовала ей
Рядом с Алисой я чувствовала себя моложе. Словно возвращалась в прошлое, когда у меня не было никаких забот, кроме подготовки домашнего задания по нелюбимым школьным предметам. А когда она встала между мной и Максимом Петровичем и взяла наши руки в свои, я почувствовала что-то странное
На миг мне показалось, что мысемья. И я иду рядом со своей дочерью и мужем.
Это было так восхитительно нелепо, что я чуть не расхохоталась. Но к этому смеху можно было прибавить толику сожаления. Потому что они мне действительно очень нравились
Весь день прошёл под весёлый щебет Алисы, и когда я вернулась домой, то всё ещё слышала её голос.
Твоя тёзка оказалась удивительной,прошептала я, обнимая свою кошку.И это ужасно. Потому что теперь каждый раз, когда Максим Петрович будет брать меня за руку, я буду чувствовать себя виноватой.
А ещё, кажется, эта девочка навсегда расположилась в моём сердце, свив там надёжное гнездо.
20
За майские праздники я встречалась с Алисой и Громовым ещё дважды. И когда мы возвращались после грандиозных народных гуляний на девятое мая, Максим Петрович сказал мне:
Знаешь, Наташа, кажется, моя дочь тебя очень полюбила.
Я посмотрела на спящую Алису. Девочка уснула, как только мы сели в машину. Ещё бы! Всё-таки гулять весь деньдело нелёгкое.
А яеё,тихо ответила я, сжимая ладошку девочки, которую она так и не отняла у меня даже после того, как уснула.У вас прекрасная дочь, Максим Петрович.
Помолчав, я добавила:
Интересно было бы посмотреть на её мать.
Выражение лица Громова меня поразило. Глаза из ласковых вдруг стали колючими, на губах появилась насмешливая улыбка.
Когда-нибудь ты непременно её увидишь. В ноябре будет корпоративная вечеринка, посвящённая 15-летию издательства, Лена наверняка захочет туда прийти.
Я промолчала. Да, я хотела бы увидеть его жену но не уверена, что это мне будет очень приятно.
Наташ,Алиса вдруг подняла голову и посмотрела на меня сонными глазами.
Что?
Мне в июле будет двенадцать. Придёшь на день рождения?
Я от изумления раскрыла рот.
Конечно, Лисёнок!в конце концов выдавила из себя я, улыбнувшись девочке.Обязательно приду.
Успокоившись, Алиса опять закрыла глаза. А я смотрела на этого темноволосого лисёнка и думала, размышляла, анализировала
Я ведь могу к ней привязаться. И как тогда будет больно, когда она забудет обо мне. А она забудетдети всё забывают со временем.
Ну и пусть. Хотя бы ненадолго вновь почувствую себя той живой девочкой, которой я когда-то была.
Майские праздники пролетели, будто их и не было. А потом я заболела.
Болезнь, как это всегда бывает со мной, подкралась неожиданно. Вечером я ложилась в постель совершенно здоровой и бодрой, только пару раз чихнула. А утром
Я еле открыла глаза. Мне было жарко и холодно одновременно. В горле будто кто-то лезвием ножа водил по нёбу, нестерпимо хотелось пить. А ещёв туалет. Но встать я была не в силах. Как только я приподнялась, началось сильное головокружение, в глазах замелькали белые и чёрные искры. И я легла обратно, слыша, как с хрипом входит воздух в лёгкие.
Как просто и легко болеть, когда рядом родные и близкие люди! Которые могут сказать тебе: «Лежи, я сейчас тебе чай сделаю и лекарства принесу». Которые могут поправить сбившееся одеяло, помочь дойти до туалета, да и просто пожалеть.
Но я потеряла этих людей. У меня не было надежды ни на кого, кроме себя. Я понимала, что нужно предупредить Максима Петровича, что я не приду на работу, но я не могла толком встать, не говоря уже о том, чтобы искать мобильный телефон. Я совершенно не помнила, где он может быть Зря я вчера звонок выключила
Собрав в кулак остатки сил, я всё-таки поднялась. Под оглушительное мяуканье Алисы по стеночке добрела до туалета, где долго сидела, просто набираясь сил. И отправилась в путь на кухню.
Лекарства? Где они? Что мне выпить, чтобы сбить температуру? Алиса, не мешайся под ногами, я же могу упасть Ах, я ведь не кормила тебя. Где твоя еда, девочка моя?
Не в силах искать контейнер с нарезанной курицей, я сыпанула Алисе большую горсть сухого корма. До вечера должно хватить
Всё плыло перед глазами. В аптечке я нашла аспирин и таблетки от горла. Согрела себе чай, выпила его и отправилась в очередное путешествие. Только теперь я должна была дойти до кровати.
Я не помню, как шла и укладывалась. Помню только сильнейшую слабость, охватившую всё тело, огонь, который жёг меня, боль в груди, сильную и тупую, а ещёискры, кружащиеся перед глазами. Они не давали мне уснуть и провалиться в спасительную черноту.
А потом я тонула. Мне было мокро, очень мокро, и почему-то ужасно жарко. Глаза заливало водой, которая, как мне казалось, лилась прямо изо лба.
И вдруг Кто-то нежно поцеловал меня в макушку, и я почувствовала родной запах персиков и весенней зелени совсем рядом
Тише, доченька моя,звук этого голоса принёс мне больше боли, чем все простуды, которые я когда-либо перенесла.
Я открыла глаза.
Мама!вырвался из груди хриплый крик.
Она была здесь. Улыбаясь, сидела рядом. В домашнем платье, таком родном и почти забытом. И осторожно вытирала влажным полотенцем пот с моего лба.
Мама!воскликнула я и, откинув одеяло, подалась вперёд и обняла её.