Зинаида прикусила губу и почесала подбородок большим пальцем. Она всегда так делала, когда о чем-то напряженно размышляла. Наконец, нахмурившись, она проговорила:
Если все так, как ты рассказываешь, то тогда тебе тем более нельзя сворачивать с намеченного пути.
Вероника махнула рукой:
Ой, да перестань. Если он считает меня непривлекательной, то пускай. Больно он нужен. Что-то ему доказывать совершенно ни к чему. Как парень, он меня все равно не интересует.
Это неважно. Важнопоказать ему, что он был не прав. Это дело чести, Каспраныч! Разве ты на него не злишься??
Конечно, было немного обидно, но не более того. Так что нет, не злюсь. Он все-таки уже два раза очень неплохо мне помог. Второй раз это случилось с подачи профессорая в этом уверена- но какая разница.
Эй, Зинаида пощелкала пальцами у нее перед носом, нужно заткнуть его за пояс, поставить в такое же неловкое положение, показать, что с тобой шутки плохи. А когда он уже размякнет и приползет звать тебя на свидание, ты поступишь с ним так же, как и он! Слышишь меня?
Если он считает меня настолько ужасной, как он это демонстрирует, значит, он уж точно не размякнет. В лучшем случае, я просто бесцельно потрачу свое время. В худшемполучу новую порцию снисходительных намеков на мою никчемность.
Зинаида одарила ее взглядом Чака Норриса:
Это мы еще посмотрим.
***
В субботу Вероника официально отметила свое шестнадцатилетие. Собрались все ее немногочисленные оставшиеся друзья: Витя с Зинаидой и Коля с Таней. Все ели салаты, горячее и торт, слушали музыку, рассказывали друг другу разные истории, играли в «Безумное ранчо» и много смеялись. Без подарков тоже не обошлось. Веронике было особенно приятно увидеть, что все подарки подбирались с особой тщательностью, специально для нее. Это говорило о многом. Пусть у нее и не много друзей, но зато они самые лучшие на свете.
Девушка при гостях распаковала все подарки, кроме того, что вручил ей Витя. Он попросил открыть его позже, когда все гости разойдутся.
Где-то в середине празднования парни ненадолго отлучились из комнаты. Таня вспомнила несколько забавных моментов, которые произошли на Колином дне рождения, и поведала о них Зинаиде. Не без помощи последней, тема плавно перешла к обсуждению Игоря Старкова.
Танюха, а ты не в курсе, у Игорька есть кто? как бы между делом полюбопытствовала Зинаида, откусывая кусок от яблока. Прочитав в Таниных глазах немой вопрос, она уточнила:Это я для себя интересуюсь, если что. Ух, и нравится же мне шельмец, ничего не могу с собой поделать! Сказав это, она зычно расхохоталась.
А, понятливо ответила Таня, ну, Игорь парень видный, так что ничего удивительного. Спортсмен, хорош собой, да еще и соображает как надо. А вот характер у него, конечно, не сахар, девочки. Видимо из-за этого у него при всех его достоинствах до сих пор никого нет. Он очень сложный человек.
Да, натура у него поганая, твоя правда. Но, получается, это мне даже на руку. Значит, помимо меня, на него не так уж много претенденток.
Кстати, знаешь, я вообще ни разу не видела, чтобы он говорил о девушках или хотя бы смотрел на них с интересом. Мой Коля говорит, что Игорю сейчас просто не до этого. Он очень хочет поступить в американский ВУЗ и тратит на подготовку все свое время. Но, думаю, дело в том, что в данный момент ему просто никто не нравится. Иначе бы учеба никак его не удержала.
Это верно, да, это верно. Вот влюбится в меня, сразу забудет о переезде! Зинаида поперхнулась яблоком и снова расхохоталась. Пардон. Я всегда ржу, когда говорю о личном.
Вскоре вернулись ребята, и девушки сразу же сменили тему разговора.
Ближе к девяти вечера Таня и Коля засобирались домой, и гостей осталось трое. Вероника негромко включила Queen и принялась раскладывать свои подарки по местам, вставляя редкие реплики в разговор Вити и Зинаиды. Последняя заприметила на подоконнике большой бумажный сверток, обернутый ленточкой.
А там что? спросила она.
Это мой подарок, отозвался Витя.
Так чего ж мы сидим? Нужно срочно его открыть. Каспраныч, ты не против?
Я не против, но Витя попросил открыть подарок, когда все уйдут.
Так все ж и так ушли, осталась только я!
Пускай откроет, дал добро Витя.
Зинаида разорвала бумагу и вытащила из свертка кучу одежды в шелестящих прозрачных пакетах.
Ого, округлила глаза Вероника. Сколько тут всего!
Девушки принялись вскрывать пакеты и раскладывать вещи на кровати. Первое, на что упало их внимание, было азиатской школьной формой. В комплекте нашлись четыре короткие плиссированные юбки из плотной ткани: темно-синяя, бежевая, бордовая в клетку и черная с белой горизонтальной полоской по всему диаметру, чуть выше края подола. Три приталенных пиджака из разных материалов: темно-синий, черный и серый. А также: три белые блузки разных вариаций, пара вязаных безрукавок на холодную погоду, несколько видов галстуков и длинных гольфов.
Это настоящая школьная форма Южной Кореи, пояснил Витя. Все элементы можно бесконечно комбинировать друг с другом, все сочетается по цветам. Если на улице мороз, безрукавки надеваются поверх блузок, а гольфыповерх капроновых колготок. Внутри школы в этом точно будет тепло.
Каспраныч, смотри, там еще три пакета!
Девушки быстро все распаковали и вытащили наружу три платья, каждое разного цвета и длины. Темно-зеленое было чуть выше колена, второе, черноечуть ниже, третье, бордовоепо щиколотку. Все платья были из плотной, теплой ткани и, судя по силуэту, должны сесть прямо по фигуре.
Божечки, это ж, наверное, стоило кучу денег! воскликнула Вероника.
Да уж, поиздержался он, конечно, знатно, поддержала Зинаида.
Витя лишь шутливо отмахнулся.
Ой, да у него на лице написано: вообще-то я могу себе это позволить. Он же богат как крот, ты сама рассказывала. Не замечая, какой хмурый взгляд Витя бросил на Веронику, и как стыдливо та пожала плечами в ответ, Зинаида задумчиво потерла подбородок:Может, мне тоже податься в программисты, а?
Лучше в политики.
Витя, спасибо тебе большое, все такое красивое! поблагодарила Вероника. Завтра же надену что-нибудь из этого.
Я рад, что понравилось. Носи на здоровье.
Впервые вижу, чтобы парень так хорошо шарил в женских шмотках, нахмурилась Зинаида, с подозрением глядя на Витю. Или тебе помогали?
Не без этого. Сам бы я не справился. Пришлось обратиться к моим троюродным сестрам из Кореи. Я им сказал, какого эффекта нужно достичь, и они все быстро подобрали.
И какого же эффекта ты собирался достичь? Каспранычу теперь проходу в школе не дадут. Очканавтов удар хватит, когда они ее увидят в этих нарядах.
Витя ухмыльнулся:
На то и расчет. Пускай выглядит на миллион долларов. Это же здорово.
Зинаида посмотрела на свою подругу:
Слушай, Каспраныч, а наш корейский Карл Лагерфельд дело говорит. Это же то что надо! Мистер С точно не устоит!
Кто такой мистер С? спросил Витя.
Не знаю, можно ли посвящать тебя в наш тайный план
Расскажи ему, Зин, махнула рукой Вероника. И не забудь уточнить, что этот план твой, а не наш.
Пока девушка освобождала место в шкафу и развешивала свою новую одежду, Зинаида рассказала Вите все-все-все и даже больше, не забыв упомянуть, что Старков посмел оскорбить ее подругу своим высокомерным отношением, и теперь они просто обязаны научить его манерам.
Стоит ей начать ходить в этих шмотках, как Игорек сразу же станет как шелковый, убежденно подытожила Зинаида. Будет ласковый, воспитанный, прямо как кот. И уж тогда она ему устроит!
Я не понял, сказал Витя, так вы планируете его в качестве замены Ханина, или просто хотите отомстить?
Мы и сами пока не знаем. Все зависит от качества его покаяния. Если он как следует извинится за свое поведение, тогда, может, Каспраныч позволит ему стать своим парнем.
Чего?? возмутилась Вероника. Зина, повторяю: он мне не нравится! И самое последнее, что мне сейчас нужно, это новый парень. Мне и одной неплохо.
Вот видишь, Егай, как она упирается, умиленно глядя на подругу, сказала Зинаида. Но мы-то знаем: от судьбы все равно не уйдешь.
Вероника продолжала причитать, ни к кому толком не обращаясь:
Ну уж нет, больше я в это болото не полезу. Мне одного Ханина хватило на полжизни вперед. От этих мужиков одни проблемы и нервотрепка.
Вот поэтому я и считаю Игорька идеальным кандидатом. С ним можно не бояться очередной подлянки, как это было с иудой-Ханиным. Если выбить из Старкова всю спесь, он станет мечтой во плоти. Серьезный, рассудительный, честный, сильный, верный: что еще надо? Такой, как он, никогда не опустится до измен и обмана. Да и с физикой подсобит в случае чего.
Витя благоразумно помалкивал. Он был достаточно умен, чтобы не пытаться переспорить разгоряченную Зинаиду. Но, судя по выражению лица, настроен он был весьма скептически.
Слушайте, у меня давление сейчас поднимется от этого разговора, охнула Вероника. Давайте лучше пить чай, у нас вон торт еще остался.
На самом деле план Зинаиды состоял немного в другом, и об этом она решила поведать Вите, когда они позднее шли вместе домой.
Ты же понял, что я нарочно раздражаю Каспраныча разговорами о Старкове и их светлом совместном будущем, чтобы он почаще фигурировал у нее голове? Понял, а?
Если честно, то нет. План довольно дурацкий, учитывая, что она по-прежнему любит Ханина и будет любить его еще очень долго.
Зинаида ухмыльнулась:
Думаешь, я этого не понимаю? В том-то и проблема. Она никогда не признается, но я же вижу, как она на него смотрит, когда он походит мимо. Проблема Вероники в том, что она однолюб. Точнее, это становится проблемой в ситуациях с козлами вроде Ханина. Я не могу смотреть, как она себя изводит. Каспранычсамый добрый и порядочный человек, которого я когда-либо встречала, она не заслуживает такого. Сейчас ей нужно переключиться на кого-то или хотя бы просто отвлечься. Физика тут не поможет, ей нужен живой человек, новые эмоции, события и все такое прочее. Старков вполне сгодится для этого, даже если он на фиг ей не сдался.
Не лучший вариант, хмыкнул Витя. Насколько я успел понять, этот Старков весь в учебе и вообще не настроен на романтику. Все, что он может ей дать, это новые разочарования и неуверенность в себе. Не думаю, что это хорошо на нее повлияет.
Дорогой мой, поверь мне, когда она наденет что-нибудь из твоих шмоток, учеба сразу отойдет у Игорька на второй план. Существует всего один шанс из тысячи, что я окажусь неправа. И это только в том случае, если наш Игорекбольше по мальчикам. Но, скажи на милость, знаешь ли ты хотя бы одного голубого лично? Я имею в виду всех этих нарядных ребят в перьях и стразах. Видел ли кого-нибудь из таких живьем?
Только по телеку, улыбнулся Витя.
Персональный ад для Лены
Воскресенье Вероника целиком посвятила подготовке к предстоящей контрольной. Сначала она отметила все темы, в которых чувствовала себя неуверенно, и повторила большую часть из них, оставив кое-какие вопросы на потом. Освежив память, она приступила к решению задач. В материалах Игоря тезисно было указано, какого рода задачи нужно уметь решать, и Вероника занялась тренировкой их решения на скорость. Интернет любезно подбрасывал ей все новые и новые условия, она засекала время и пыталась дать верный ответ как можно быстрее. Подготовка давалась на удивление легко. После сложной программы факультатива, стандартный школьный уровень перестал казаться Веронике чем-то недостижимым. К концу дня она была почти уверена, что сумеет продемонстрировать достойные результаты. Теперь ей хотелось, чтобы Лена, которая как огня боялась предстоящей контрольной, тоже смогла сохранить свое место на факультативе. Вероника напечатала для нее свой план подготовки, подробно расписав, на какой странице находятся указанные в списке темы, на каком сайте можно потренироваться в решении задач и где найти все прочие нужные сведения. С такой подсказкой у Лены просто не оставалось шансов на провал. Довольная проделанной работой, Вероника провалилась в сон.
Знакомый сюжет повторялся уже в который раз: Тимур привез ее в поле, зажег передние фары и велел выходить наружу. Они встали по центру возле капота автомобиля и начали наблюдать, как яркий свет пытается пробиться сквозь густой туман. Стояла глубокая тихая ночь. Не было слышно ни шелеста трав, ни насекомых, ни ветра, ничего. Мертвую тишину нарушал лишь мерный гул двигателя позади. Сколько им обоим лет? Раз Тимур привез ее сюда, значит, вероятно, у него уже есть права. Они уже старые? Или, может, им обоим лет по двадцать?
Вероника хотела взглянуть в его лицо, но не могла повернуть головы. Она смотрела вперед, в туман, который клубился вокруг, так и норовя протянуть к ним свои мягкие, влажные щупальца и утащить в свои владения. И у него вполне могло бы это получиться, если бы не свет фар, отпугивающий его.
Тимур взял ее за руку, и она сразу почувствовала тепло. Ей было страшно находиться здесь, в этом странном туманном поле, но она слишком любила, чтобы уйти. Тимур сказал, что она должна смотреть вперед, перед собой. Зачем он привез ее сюда? Что он собирается ей показать? Она видела лишь свет и туман, больше ничего.
***
Утром следующего дня Вероника ощущала себя полностью разбитой. Она отлично выспалась и физически с ней все было в порядке, но голова трещала от тревожных мыслей. Не успела она выбросить Тимура из головы, как он начал проникать в ее сны. Это было невыносимо. Девушка помотала головой из стороны в сторону, словно собака, которая пытается стряхнуть воду после купания в пруду. Наваждение не спадало. Губы горели огнем. Неужели во сне у них был поцелуй? Она не могла этого вспомнить, но готова была поклясться, что почувствовала запах его парфюма, когда будильник вырвал ее из царства Морфея.
Пора было все это прекращать. Приняв душ, Вероника решительно распахнула шкаф. Ее выбор пал на темно-зеленое платье. Оно сидело на ней так здорово, что ей даже не верилось, что стройная и сексуальная девушка в зеркалеэто она сама. Проснулась Ритка и, увидев племянницу, предложила той слегка накрутить волосы и нанести легкий макияж, как в старые-добрые времена. Вероника не стала отказываться, сегодня ей хотелось быть красивой не для какого-нибудь обворожительного подлеца вроде Тимура, а для себя самой. А ради себя она даже была готова взять в качестве сменки черные туфли-лодочки на небольшой шпильке, которые, по словам тетки, делали ноги просто роскошными.
Когда Вероника сняла верхнюю одежду и вышла в холл, нее тут же устремились десятки пар глаз. Из-за угла, где находился пост Сан Сеича, показалась румяная от мороза Зинаида.
А я смотрю, мать, ты решила начать наступление на Старкова сразу с ядерного оружия, оглядев подругу и заставив ту крутануться вокруг своей оси, изрекла она. Собираешься сразить его неподготовленные чресла наповал?
Это я для себя! гордо сказала Вероника. А до чресел Старкова мне и дела нет.
Ладно, подожди меня тут, ща я быстро, скомандовала Зинаида и скрылась в недрах гардеробной.
Что-то заставило Веронику резко посмотреть вправо. Там, привалившись спиной к стене и скрестив ноги, стоял Тимур и водил по ней взглядом. Он медленно жевал жвачку, а на его лице была заметна довольная ухмылка. Увидев, что она смотрит, Тимур резко выпрямился и направился к ней. Веронике тут же захотелось сбежать. Не дожидаясь возвращения подруги, она развернулась и поспешила к лестнице. Но куда ей на своих каблуках? Тимур быстро ее нагнал и преградил путь.
Привет, сказал он.
Привет.
Мне страшно за тебя, когда ты в таком платье в таком месте. Давай я принесу из раздевалки свою олимпийку на молнии? Она черно-белая, подойдет к твоим туфлям.
Мне и так нормально, спасибо.
Как скажешь. Но они, он окинул взглядом мимо проходящих учеников, взирающих на нее бешеными глазами, уже на грани. Эти парни никогда такого не видели, только в кино. Кто знает, что может прийти им в голову. Будь аккуратнее.
Буду.
Что-то случилось? Ну, помимо того, что мы уже обсуждали?
Вдруг тяжелая ладонь обрушилась на плечо Вероники.
Отвали от Каспраныча, Иуда, раздался голос Зинаиды.