И как? Ожидания оправдались? спрашиваю я, лениво махнув куда-то вглубь помещения.
Понятия не имею. Пригласи меня днем и проведи экскурсию.
Мы сидим за столиком на кухне и пьем пиво, принесенное Лейси. А она молодец: выдержала грань. Предложи она провести мне экскурсию сейчаси показалась бы доступной. Не могу сказать, что меня такое отталкивает, но и уважения не вызывает.
Обязательно.
Ты здесь один живешь? спрашивает она с интересом.
Так-так. Свернули на ожидаемую дорожку.
Совершенно. Ни жены, ни подружки, ни здесь, ни вообще, если ты об этом, подмигиваю я, кривя губы в улыбке. Слушай, замри ненадолго.
В смысле? Ты ты что, фотографировать меня собрался?
Должен же я заставить брата мне завидовать, отшучиваюсь я.
Лейси смеется, качает головой, но потом покорно замирает с легкой улыбкой, оставив кокетливый пальчик на горлышке бутылки. Она красивая девчонка, прекрасно это знает и умело пользуется. Но даже близко не такая красивая, как Звездочка. Или я просто помешался?
Удовлетворенно цокнув языком, я прикрепляю фото к сообщению и набираю текст.
Стефан: «Надеюсь, после сегодняшнего ты не надумала увильнуть от нашего уговора?»
Лейси щебечет что-то еще, но я слушаю вполуха. Я жду, когда галочка сообщения поменяет цвет. Это происходит примерно через три минуты, в течение которых я едва могу думать о чем-то, кроме придурка, с которым уехала Шерил. Где они сейчас? В больнице? Или он повез ее дальше?
Звездочка: «Не на этих выходных».
Черт, она действительно собиралась слиться.
Что ответил брат? улыбается Лейси, легко поймав мое настроение.
Приходится виртуозно соврать:
Ответила его жена. Говорит, если еще раз разбужу их дурацкими сообщениями, то на Рождество получу в подарок старую клюшку для гольфа.
Лейси смеется, хотя шутка так себе.
Брат старший или младший?
Так, когда мы знакомились, я, видимо, не назвал ей свою фамилию. И стоило этого не делать хотя бы ради вот этого самого момента. Я медленно наклоняюсь к Лейси через столешницу, хищно улыбаясь. У нее становится такое понимающее выражение лица, будто она привыкла, что именно таким образом парни ее клеят. А я бы поспорил, кто тут кого клеит.
Старший. На целых двадцать минут старше.
У Лейси отвисает челюсть.
Близнец? Ты не шутишь? Вау. И вы, то есть, прям похожи? Не двойняшки?
Как там Звездочка сказала? Всем нравятся близнецы. Даже интересно, сколько еще я буду циклиться на этой паршивой девчонке с лучшей задницей на свете? Не странно, что на такую съезжалась посмотреть вся Калифорния во время чирлидерских соревнований. И убить бы Докери, ради которого она теперь прячет эту красоту под консервативными юбками. А впрочем, нет. Пусть лучше догадываются, а знают навернякаединицы. И из их числа буду я.
Я предпочитаю думать, что я симпатичнее, хмыкаю, с трудом возвращаясь к беседе. Но генетика утверждает, что мы идентичны с точностью до приобретенного жизненного опыта.
Мой опыт определенно хреновее. Но и веселее.
Лейси качает головой и допивает пиво. Оброненная капелька срывается с горлышка и падает ей точно в глубокое декольте. Ойкнув, девчонка трет ее пальцами, привлекая внимание к груди. Если она так же обхаживала Эммерсона, то мне искренне жаль брата Звездочки. Эта Уильямс чертовски обаятельная и совсем не выглядит заразой. Вон как краснеет щечками, поймав мой взгляд, направленный на ее грудь. Будто не сама только что натирала ее, лишь бы я заметил.
Твоя очередь о себе рассказывать, тычу я в нее пустой бутылкой пива и направляюсь к холодильнику за двумя следующими.
Мы переехали с Брендой пару месяцев назад. Я получила новую работу, а отсюда до нее даже ближе.
Училась? Нет? Сколько тебе лет?
Двадцать один, поднимает она бутылку пива. Стоило, наверное, спросить до того, как меня спаивать.
Я никогда не был силен в следовании букве закона.
Я нигде не училась. Пролетела из-за Осекшись, она усмехается и грозит мне пальчиком. С тобой на удивление легко проболтаться.
Я не хотел лезть не в свое дело.
Меня всю жизнь губили парни. И в итоге я решила с ними с вами завязать. Предложила подруге снять жилье вместе, и вот мы переехали сюда, чтобы начать сначала после после всего, что со мной случилось. Однако посмотри на меня, я сижу совершенно пьяная на твоей кухне, строю тебе глазки и пытаюсь не выдать всю свою подноготную.
Так это же неплохо, Лейси.
И я это искренне. Именно таких девчонок все любят, именно из-за таких дерутся. Их инстинктивно хочется защищать. Только я один мечтаю, чтобы на месте этой веселой красотки сидела Шерил Абрамс, даже если она будет одета. Со Звездочкой сложно разговаривать, а защищать обычно приходится не ее, а от нее. Себя. Где вообще мои мозги? Я уехал из северного Бостона в яркий и солнечный Лос-Анджелес именно для того, чтобы избежать сложностей и найти себе сотню таких вот Лейси. И вот, полюбуйтесь. Спутался с девчонкой, завернутой в принципы и обязательства, как в луковую шелуху.
Правда? смущается тем временем моя гостья, вдруг поднимается со стула и идет ко мне. Приближается. Если честно, я понятия не имею, что сейчас мне делать.
Мы со Звездочкой договорились, что я вызнаю у Лейси про ее брата. И я предполагал, что флирт в этом поможет, но все равно никак не ожидал, что «задание в обмен на серфинг» окажется в моей постели. Зато она явно рассматривала такой вариант. Второй раз за вечер меня целует девчонка по ее личной инициативе в обход моей. А учитывая, в каком состоянии оставила меня Шер, наверное, стоило бы скинуть напряжение. Только происходит что-то совсем не то. Эффект от подкрашенных клубничным блеском губ совершенно противоположный. Поцелуй не возбуждает, не помогает. Ужасно пресно. Да что вообще за хрень со мной творится? Я некогда долго мечтал о подружке своего брата, но отлично справлялся с этими мыслями с помощью других девчонок. А оказалось, что бывает совсем по-другому. Убил бы Шерил.
Я мягко, но настойчиво отстраняю Лейси. Она выглядит обескураженной.
Лейси, ты мне очень нравишься, но давай не будем торопиться. Тем более что мы оба пьяные.
Что ты..? С недоуменной улыбкой она трясет головой. Ты совсем не похож на парня, который ищет серьезных отношений.
Я и не ищу. Я просто вляпался в другую девчонку. И не хочу ни одну другую. По крайней мере, пока.
Это плохо?
Непривычно. Мама всегда говорила, что у меня нюх на плохих парней.
Твоя мама была права. Но зачем-то ведь я переехал в Лос-Анджелес. Ну так как?
Мысленно я сам от себя в шоке, потому что таким вот предложением «попытать счастья в серьезных отношениях», фактически, обрекаю себя на целибат. Или как минимум отсутствие случайных связей в собственном доме, ибо приведи я сюда другую девчонкуи ее обязательно засекут, но Похоже, последнее, о чем мне надо сейчас париться, отсутствие секса. Я бы мог им заняться хоть сейчас, притом что буквально полчаса назад все болело от этой вот готовности Но Лейси меня поцеловала, и в последний раз со мной такое случалось, когда Уитни назвала меня Стивеном, а до тогодаже и не вспомню. Наверное, в самый-самый свой первый раз, когда я перенервничал.
Л-ладно, просто, знаешь, неожиданно как-то. Ну, я, пожалуй, пойду.
Мне становится немного ее жаль, потому что этот разговор выходит до чертиков странным. Если бы мы встретились при иных обстоятельствах, я бы с удовольствием общался с такой девчонкой, как Лейси. Но все запуталось и перемешалось.
Но прощание она еще раз неуверенно тянется к моим губам. Я ее не разочаровываю. А сам только и думаю о том, чтобы написать Звездочке.
Стефан: «Как тот пареньПитер?»
Сообщение прочитано, но она мне не отвечает. Выругавшись, я с трудом удерживаюсь от того, чтобы разбить телефон.
16. Расследование, реанимация и разные реакции
Шерил
Выпредставители двух наиболее престижных университетских клубов, а также их лидеры, взгляд отца останавливается на мне. Какой пример вы подаете остальным студентам?
Питера поставили на ноги к воскресенью, но не выписали. Доктор Ноа Дейн кинул мне весточку об этом достижении вместе с требованием выпить с ним кофе на неделе, раз уж он ради меня нарушил правила. Но в остальном дела плохи. Аштоны потребовали провести расследование этого «вопиющего случая». Мой отец, и без того готовый к плачевным последствиям вечеринки, долго думать не стал. Нас вызвали по громкой связи во время первой же пары в понедельник.
Взгляд отца останавливается на ком-то за моей спиной.
Официально вечеринка принадлежала братству, но вопрос о том, кто именно пронес на нее наркотики, остается открытым.
Я холодею. Знаю, на кого он смотрит: на Стефана. Он в группе риска из-за Бостонской истории. Со стороны парня раздается презрительный смешок. Это действительно смешно, потому что Лос-Анджелесместо, где собраны все наркотики мира, ведь здесь сконцентрированы деньги. К нам просто нечего везти из Бостона. И собственных дилеров тоже хватает.
Вы все сейчас же сдадите анализ на наркотики, по результатам которого будет решаться ваша дальнейшая судьба.
Я надеюсь, ректор Абрамс имеет в виду забор крови? спрашиваю я в полном потрясении.
Со стороны некоторых ребят из братства раздаются очень довольные и злые смешки.
Нет, мисс Абрамс. Как и все, вы будете писать в баночку, ехидно сообщает отец. И чтобы никто не сумел нас облапошить, заходить в туалет будете по одному.
По одному, Шерри, слышишь? А то ты уже и отвыкла там появляться в одиночестве, говорит Джастин, и в аудитории слышатся смешки.
Мистер Масконо, мрачнеет ректор. У вас есть что нам сказать по поводу вечеринки, которая закончилась тем, что в вашем доме чуть не погиб один из студентов?
Нет, профессор, насмешливо отвечает Джастин.
Я не могу понять, с чего он такой в себе уверенный. Именно он под ударом.
Рассказывать, как мы под присмотром одного из преподавателей ходили по очереди в туалет, я ни за что не стану. Этот унизительный эпизод жизни я унесу с собой в могилу. Скажу только, что результаты нам никто не объявлял, даже собственные.
По результатам анализа я назову имена студентов, которые могут покинуть эту аудиторию и продолжить обучение без дополнительных условий. Это Клэр Рэнфорд, Майли Дейн В основном попадают в список имена девчонок, что, по-моему, явно указывает на распространение наркотиков через братство. Но меня в этом списке нет. И еще нет Аманды, которая, к слову, о чем-то шепталась с Джастином после моего возвращения из сарая. Прошу всех, кого я назвал, покинуть аудиторию. Оставшиеся студенты
На одно дикое мгновение я даже допускаю мысль, что кому-то, например Масконо, удалось меня подставить. Или что я случайно что-то приняла и даже не заметила. Хотя нет, так не может быть. Просто не может! Однако в глазах уже панически темнеет.
Ректор Абрамс, вдруг перебивает Стефан моего отца. Прежде чем студенты уйдут, объясните, пожалуйста, на основании чего вы задерживаете оставшихся. Иначе, если вы этого не сделаете, уже через полчаса весь университет будет знать нас как главных наркоманов кампуса. И в этом случае я сейчас же звоню своему адвокату с требованием меня вытащить отсюда для проведения независимой медицинской экспертизы. Большинство веществ можно определить по анализам биологических жидкостей в течение сорока восьми часов плюс-минус. Время, как вы понимаете, на исходе. Мне подобного рода неприятности не нужны. И, уверен, не только мне.
Я понял вашу точку зрения, мистер Фейрстах, неожиданно доброжелательно отвечает отец. Вношу пояснения: некоторых из здесь собравшихся задерживают не по причинам обнаружения запрещенных препаратов. Более того, любые обсуждения данного разбирательства запрещены и будут отслеживаться администрацией кампуса. Это ясно? Теперь покиньте аудиторию.
Слабое утешение, но все же я вздыхаю свободнее. Страх понемногу отступает.
Отец мрачно смотрит вслед уходящим студентам, в то время как мы сидим и дожидаемся приговора.
Итак, среди вас осталось три категории людей: те, кто употреблял наркотики на вечеринке Джастина Масконо; те, кто уже был замешан в скандалах с запрещенными препаратами; а еще те, кто, возглавив клуб, взял на себя обязательство являться примером для других, но не в состоянии с этим справиться. И все вы на испытательном сроке.
Взгляд отца впивается в меня. Я с трудом удерживаюсь от того, чтобы заорать. При чем здесь я? Притом, что вообще появилась на этой вечеринке? Я ведь даже хотела уехать с нее, когда почувствовала запах марихуаны, но осталась. И, если честно, мне этот вариант кажется даже худшим: кинуть всех и сбежать, как крыса с тонущего корабля. Он никому чести не делает! Даже интересно будет спросить у отца, каким он видит мое поведение на вечеринке: остаться, уйти или бегать среди студентов, отбирая у них наркотики. Думаю, это засняли бы на видео и выложили на «Ютуб» с подписью: «Зануда года».
Ни один из вас не будет допущен к занятиям, пока не выяснится, кто именно принес на вечеринку наркотики. Мы проведем собственное расследование, о котором никто не должен узнать. Виновный найдется и будет исключен. Или не найдется, и тогда исключены будут все.
Ректор Абрамс, зову я его. Отец никогда не разрешал мне обращаться к нему иначе в стенах университета. Понадобятся доказательства или
Понадобится признание.
То есть, в общем-то, неважно, кто это будет, главное, чтобы вина была признана, а скандалзамят? со смешком уточняет Стефан.
Не хочешь упростить всем задачу, Фейрстах? гогочет Бо. Тебе-то обязательно поверят. Еще разок поменяешь программу: одной больше, одной меньше. Какая разница?
Тихо! рявкает отец. Признания мало, факты будут проверяться. Но не советую затягивать. Потому что за каждое пропущенное занятие вы будете получать штрафные баллы. А как вы знаете, студент, набравший более десяти пропусков в месяц без уважительной причины, попадает в списки на отчисление.
С этими словами он открывает дверь примыкающей лаборатории, обводит нас взглядом и говорит:
Джастин Масконо, и кивает в открытый дверной проем.
Не знаю, ректор, что вы хотите услышать, но мне совершенно нечего вам сказать, нахально разваливается на стуле глава братства.
Я с трудом удерживаюсь от того, чтобы покачать головой. Он ведет себя просто самоубийственно нагло!
Вечеринка, на которой пострадал студент, проходила в вашем доме. Вам точно есть что сказать.
Студент почти не пострадал, он в порядке. Если бы ваша дочь не повела себя как типичная истеричка, всего этого разбирательства бы не было. Теперь из-за поднятой ею бучи вам следует опасаться за свое место, и вы тянете за собой студентов.
Я начинаю всерьез ненавидеть этого парня. Старательно гляжу только вперед, пытаясь ничем не выдать своего отношения.
Масконо, немедленно!
Подчеркнуто вздохнув, Джастин поднимается со своего стула и направляется к моему отцу. По пути он неприятно мне улыбается. А как только скрывается за дверью, я оборачиваюсь и спрашиваю:
Бо, скажешь, с каких пор твой дружок слетел с катушек и попутал все берега?
Тот скалится в мою сторону:
Что, стало страшно, Шерри-Шерри?
Правда не понимаешь, что с Масконо, Звездочка? интересуется Стефан. Я неопределенно пожимаю плечами, непонятно как вообще спуская ему это дурацкое прилюдное прозвище. Он знал, что будут брать анализ. Кокс выводится из организма примерно за трое суток, но может подфартитьи за двое. Чтобы анализ пришел чистый, Масконо уже два дня как не принимал. У него ломка. Крепко сидит.
Откуда знаешь про кокаин?
Стефан жестко усмехается.
Кокаинщики дерганые и агрессивные. Хотя, конечно, прошлый век, ты права. Мог бы выбрать что посвежее.
У меня волосы встают дыбом от слов Стефана и вообще его познаний, но в остальном все сходится. За лето вроде бы нормальный, адекватный парень вдруг резко скатился и перестал понимать последствия своих действий. Очень похоже на наркотики. Но то, как быстро и четко ставит диагноз Фейрстах, заставляет меня всерьез задуматься о том, с кем я связалась. Какое счастье, что между нами так ничего и не случилось.
Завали, Фейрстах! рычит Бо, но я слышу нотки испуга в его голосе. Это лучше всего доказывает, что Стефан прав.
Я отворачиваюсь, чтобы переварить услышанное, но на телефон падает сообщение:
Стефан: «Придерживайся версии, что в сарае мы встретились из-за дел, связанных с твоим братом. Тогда расспросов точно будет меньше».