Конни распрямилась и посмотрела прямо в глаза мистеру Поттеру.
Да, готова.
Отлично. Значит, все решено. Поскольку вы и так являетесь сотрудницей МИ-5 и подписывали в свое время Акт о неразглашении служебных тайн, то больше я вас не стану беспокоить. Через несколько дней вы получите всю необходимую информацию уже непосредственно из отдела F. Мои поздравления, миссис Каррузерс. Мистер Поттер снова поднялся из-за стола, но на сей раз он обошел его, чтобы не только пожать ей руку, но и лично проводить до двери. От имени наших двух стран, Британии и Франции, выражаю вам свою глубочайшую благодарность за вашу готовность пожертвовать собой, если понадобится, во имя нашего общего дела.
Спасибо, мистер Поттер. Могу я спросить
Нет, больше никаких вопросов, миссис Каррузерс. В свое время вы получите ответы на все интересующие вас вопросы. Само собой, факт наших с вами собеседований здесь, в том числе и все то, что касается вашего будущего, есть тоже государственная тайна самого высокого уровня. Надеюсь, вы понимаете это?
Да.
Тогда удачи вам, миссис Каррузерс.
Мистер Поттер прочувствованно пожал ей руку и распахнул перед нею дверь.
Благодарю вас.
На следующее утро, придя на работу, Конни поняла, что ее начальница мисс Кавендиш уже проинформирована о предстоящем уходе своей сотрудницы.
Слышала, что уже совсем скоро вам предстоит пастись на новом пастбище, бросила она, когда Конни вошла в кабинет, и в ее усталых глазах мелькнуло нечто отдаленно похожее на улыбку. Это вам. Мисс Кавендиш протянула Конни запечатанный конверт. Завтра в девять часов утра вы должны явиться вот по этому адресу. Благодарю за вашу работу здесь. Мне жаль терять такого сотрудника.
Мне тоже жаль уходить.
Уверена, миссис Каррузерс, вы достойно справитесь со всем, что ждет вас впереди.
Буду стараться, коротко ответила Конни.
Вот и прекрасно. Не подведите меня, бросила ей вдогонку мисс Кавендиш, когда Конни была уже у дверей. Ведь это же я порекомендовала вас туда.
На следующее утро, ровно в девять часов, Конни уже стояла перед входом в здание на Орчард-Корт, почти рядом с Бейкер-стрит. Она назвала свое имя открывшему ей дверь вахтеру, тот молча кивнул и проводил до кабинки лифта, распахнув перед ней позолоченную решетку лифта. Вместе они поднялись на второй этаж, там он открыл замок в одной из дверей, тянувшихся вдоль длиннющего коридора, и провел ее внутрь.
Пожалуйста, мисс, подождите здесь.
К своему удивлению, Конни обнаружила, что ее провели не в кабинет, а в ванную комнату.
К вам сейчас подойдут, мисс, кивком головы распрощался с ней вахтер и закрыл дверь за собой.
Конни присела на краешек ванны сверкающего черного цвета, сделав свой выбор именно в пользу ванны, а не стоящего рядом биде цвета оникса, и стала гадать, что будет дальше. Через какое-то время дверь снова отворилась, и на пороге опять возник вахтер.
Следуйте за мной, мисс, скомандовал он и, выведя Конни из ванной комнаты, повел вдоль по коридору в кабинет, где ее уже поджидал, небрежно усевшись прямо на стол, высокий светловолосый мужчина.
При виде Конни он широко улыбнулся и крепко пожал ей руку.
Миссис Каррузерс, рад познакомиться с вами. Меня зовут Морис Бакмастер. Я возглавляю отдел F. Слышал о вас много лестного.
Я тоже, сэр, ответила Конни, энергично пожимая ему руку. Да и как не слышать было? В МИ-5 об этом человеке ходили легенды. Говорили, что даже сам Гитлер якобы недавно сказал так: «Когда я войду в Лондон, то у меня будут большие сомнения насчет того, кого повесить первымЧерчилля или Бакмастера».
На каком языке предпочитаете вести дальнейший разговорна английском или на французском?
Все равно, ответила Конни.
Отлично. Тогда я выбираю французский. Уверен, вы жаждете узнать как можно больше о том, чем мы все тут занимаемся. А потому прямо сейчас я сдам вас с рук на руки мисс Аткинс. С этого момента вы всецело поступаете в ее распоряжение.
Бакмастер легко спрыгнул со стола и зашагал своими длинными ногами к выходу. Семеня за ним следом по коридору, Конни наблюдала за его энергичной и целеустремленной походкой. Вот он открыл еще одну дверь и ввел ее в комнату, утопавшую в клубах сигаретного дыма.
Приветствую вас, Вера, улыбнулся он женщине средних лет, восседавшей за письменным столом. Прошу любить и жаловать! Констанция Каррузерс собственной персоной. Оставляю ее в ваших надежных руках. Констанция, этомисс Аткинс, гроза всего нашего отдела. До скорой встречи! Он попрощался с обеими коротким кивком головы и исчез за дверью.
Присаживайтесь, милая, обратилась к Конни мисс Аткинс, вперив в нее пристальный взгляд своих голубых глаз. Мы рады, что вы вливаетесь в наши ряды. А сейчас я готова ответить на любые ваши вопросы и рассказать, что вас ждет в ближайшее время. Что вы сказали своей семье о тех переменах, которые произошли с вами за последнее время?
Ничего. Пока ничего, мисс Аткинс. Мой муж пропал без вести на фронте. Он воевал в Африке. А с родителями я беседую по телефону раз в неделю, по воскресеньям, ответила Конни и добавила, слегка улыбнувшись:А сегодня еще только пятница.
Ваши родители проживают в Йоркшире, и у вас нет детей. Мисс Аткинс глянула в папку с личным делом Конни, лежавшую перед ней на столе. В нашем с вами случае это даже к лучшему. Родителям, да и всем своим друзьям тоже, можете сказать, Констанция, что вас перевели в Корпус медсестер скорой помощи. Скажете, что по служебным делам возможны командировки во Францию, водительские услуги и все такое прочее. В любом случае правду нельзя говорить никому.
Да, мисс Аткинс.
В скором времени вы отправитесь в учебный центр за пределами Лондона. Там вы пробудете несколько недель. Ежедневно я лично буду отслеживать все ваши успехи на всех этапах подготовки.
А что включает в себя курс подготовки? поинтересовалась Конни.
Вас, миссис Каррузерс, научат всему, что может вам пригодиться при выполнении задания. Курите? Мисс Аткинс протянула Конни пачку сигарет.
Спасибо. Конни взяла одну. Мисс Аткинс тоже.
В своей лондонской квартире вы живете одна?
Да.
Тогда нет необходимости менять вам адрес на новый. А вот фамилию придется. Мы тут поговорили с мистером Бакмастером и решили, что вы возьмете девичью фамилию вашей матери. Шапель, если мне не изменяет память. А ваша тетушка, которая проживает в Сен-Рафаэлль, она по мужу баронесса де Монтень?
Да, кивнула в знак согласия Конни.
Что ж, тогда во Франции вы будете тем, кто вы и есть на самом деле, племянницей своей тетушки. Мы считаем, что это очень удачный ход. Не надо будет привыкать к чужому имени. Вы довольны таким решением, Констанция Шапель?
Да, полностью! воскликнула Конни. А как скоро меня отправят во Францию?
Обычно курс подготовки наших агентов длится как минимум восемь недель. Но в связи с тем, что дела во Франции сейчас обстоят не лучшим образом и есть острейшая необходимость в засылке наших девушек на вражескую территорию, срок обучения может быть и сокращен. Мисс Аткинс тяжело вздохнула. Мы все тут перед вами в неоплатном долгу уже за то, что вы согласились на такую опасную работу. Еще вопросы есть, милая?
А могу я поинтересоваться, в чем именно будет заключаться моя работа во Франции? спросила Конни.
Отличный вопрос, похвалила ее мисс Аткинс. Большинство девушек, которые попадают к нам сюда, почему-то считают, что их буду использовать, как шпионок. Но наша служба, я имею в виду отдел F, имеет совсем другие функции. Сбор информации и саботажвот главная задача наших агентов. Наша единственная цельэто всемерно содействовать ослаблению режима нацистов во Франции. Служба РДС работает в тесном сотрудничестве с маки и французским Сопротивлением, оказывая им всемерное содействие и помощь чем только можно.
Понятно. Конни слегка нахмурила брови. Меня, правда, смущает мысль о том, что наверняка найдутся люди, которые гораздо лучше меня подготовлены к выполнению столь ответственного задания.
Не думаю так, Констанция, ободряюще улыбнулась ей мисс Аткинс. У вас безупречный французский, вы прекрасно знаете Париж и юг Франции. К тому же у вас галльская внешность. Все это вкупе делает вас просто бесценной кандидатурой для такой работы.
Но наверняка ведь мужчины больше бы подошли для этих целей, разве не так?
Представьте себе, что нет. Начнем с того, что при существующих ныне там порядках любого француза мужского пола могут в любое время вызвать на допрос в местное отделение полиции или даже в гестапо. Их могут подвергнуть обыску. Особа же женского пола, путешествующая по Франции, поездом ли, автобусом или даже на велосипеде, вызывает меньше подозрений. Она не так бросается в глаза. Мисс Аткинс подняла глаза на свою собеседницу и вяло улыбнулась. А при такой внешности, как у вас, Констанция, уверена, вы всегда найдете способ, как выпутаться из самой сложной ситуации. Ваши чары подействуют неотразимо на любого. Что ж, мисс Аткинс мельком глянула на свои часы, если у вас ко мне больше нет вопросов, возвращайтесь к себе домой, напишите письмо родителям, в котором сообщите им только то, о чем мы договорились, а затем наслаждайтесь последними выходными, которые вы проведете в своей лондонской квартире на Дживви-стрит. Боюсь, следующие выходные будут у вас не скоро. Мисс Аткинс окинула Конни оценивающим взглядом. Думаю, у вас все получится, Констанция. Вы еще потом будете гордиться тем, что сделали для победы над врагом. Помните! В нашей службе работают только лучшие из лучших.
8
В понедельник утром Конни подвезли на машине и высадили на ступеньках крыльца имения Уанборо-Мейнор неподалеку от городка Гилдфорд, что в графстве Сюррей. Ее проводили наверх в комнату, в которой стояло четыре односпальных кровати. Пока занята была только одна из них. Конни распаковала содержимое своего небольшого чемодана и повесила одежду в огромный гардероб из красного дерева, попутно отметив про себя, что кем бы ни была ее нынешняя соседка по комнате, но она явно тяготеет к цыганскому стилю в одежде. Расшитое золотом вечернее платье облегающего покроя болталось на плечиках рядом с шелковыми шароварами и ярким длинным шарфом.
А вы, наверное, Констанция, раздался хрипловатый голос у нее за спиной. Рада познакомиться. Не очень-то приятно проторчать ближайшие несколько недель одной в этой комнате. Меня зовут Венеция Борро. Нет, пожалуй, уже Кладет Дезали.
Констанция повернулась на голос и увидела перед собой девушку с необыкновенно броской внешностью. Иссиня-черные волосы тяжелой волной спадали до самого пояса, смуглая кожа, похожая на слоновую кость, и огромные зеленые глаза, подведенные краской для век. И в довершение образаярко-красные губы. Контраст между экзотическим видом девушки и строгой военной униформой, в которую она была облачена, был разительным. Про себя Конни невольно удивилась. Надо же! Столь экстравагантная девушка признана годной для такой опасной и сложной работы. Ведь с такой яркой внешностью не затеряешься ни в какой толпе.
Констанция Каррузерс, представилась она в свою очередь. Теперь уже Констанция Шапель. Она с улыбкой подошла к Венеции и пожала протянутую руку. Не знаете, еще женщины будут?
Нет. Я спрашивала, и мне сказали, что в нынешней группе курсантов-женщин только двое. Мы ведь будем тренироваться вместе с парнями. Венеция улеглась на кровать и закурила сигарету. Хоть что-то приятное Маленький, но плюс в нашей работе. Она сделала глубокую затяжку, и ее брови непроизвольно поползли вверх. Наверное, мы с вами обе из разряда сумасшедших.
Наверное, так оно и есть, согласилась с ней Конни и, подойдя к зеркалу, внимательно оглядела себя. Не растрепался ли в дороге аккуратно сколотый пучок волос на голове?
И где они вас отыскали? поинтересовалась у нее Венеция.
Я работала делопроизводителем в одном из отделов МИ-5. Мне сказали, что я им подхожу, потому что свободно владею французским и хорошо знаю страну.
А мое знание о Франции не простирается дальше курорта Кап-Ферра и его ресторанов, на террасе которых я потягивала свои бесконечные коктейли, рассмеялась Венеция. Это, да, пожалуй, еще то, что у меня бабушканемка. А потому я неплохо болтаю по-немецки. Мой французский они тоже нашли вполне сносным. Я приехала сюда из Блетчли-Парк Поскольку вы работали в МИ-5, то вам не надо объяснять, что это такое.
О да! ответила Конни, знавшая, что в этом здании располагается главное шифровальное подразделение Великобритании и центр правительственной связи. Все мы наслышаны о вашем шифре «Энигма».
Действительно, «Энигма»это наш триумф. Венеция поднялась с постели, поискала глазами цветочный горшок на окне, подошла к нему и стряхнула в него пепел с сигареты. Судя по всему, там, во Франции, катастрофически не хватает радистов-связников. А поскольку у меня есть все навыки шифровальщика, то яих человек. А знаете, она снова вернулась к кровати и вытянулась на постели во весь рост, что при нынешнем состоянии дел на фронтах век связиста крайне недолог: максимум шесть недель.
Не может быть!
А что здесь удивительного? хрипло рассмеялась Венеция. Передатчик ведь в трусы не запихнешь.
Конни поразило, с каким равнодушием Венеция говорила о своей возможной гибели.
И вы не боитесь?
Пока не знаю. Но одно я знаю точно. Этих гадов нацистов надо остановить во что бы то ни стало. Отцу удалось вывезти бабушку из Берлина еще до того, как началась война. Но все остальные его родственники в Германии куда-то исчезли. Они ведь евреи, вы понимаете, о чем я. Венеция немного помолчала. Мы дома подозреваем, что их отправили в один из этих страшных лагерей смерти, о которых все наслышаны. Вот поэтому, Венеция подавила тяжелый вздох, все, что я могу сделать для того, чтобы остановить эту нечисть, я сделаю. Я ведь что думаю Жизнь будет бессмысленной для любого из нас, пока мы не зароем Гитлера и всю его свору глубоко в землю И чем скорее, тем лучше. Вот только одно выводит из себя. Мне приказали коротко остричь волосы. Она стремительно поднялась с подушки и села на постели, тряхнув своей роскошной гривой волос, которые рассыпались по плечам. Вот с этим точно у меня будут проблемы.
У вас прекрасные волосы, совершенно искренне восхитилась Конни и подумала, что если кто-то и сумеет одержать верх над нацистами даже в одиночной схватке, даже голыми руками, то наверняка эта необычная женщина будет в числе победителей.
Как изменилась жизнь! Венеция снова откинулась на подушку, заложив руки за голову. Всего лишь каких-то четыре года тому назад я танцевала на балу дебютанток в королевском дворце. И жизнь представлялась мне одним сплошным праздником. А что теперь? Она повернулась к Конни и издала короткий, едва слышный вздох. Только подумайте, где мы с вами очутились.
Все так, снова согласилась с ней Конни. А вы замужем?
Еще чего не хватало, усмехнулась Венеция. Я еще много лет тому назад решила, что сначала поживу для себя, а уже потом начну заниматься обустройством своей семейной жизни. Остепенюсь и все такое. Но похоже, меня уже остепенили. А вы?
Я замужем. Мой муж Лоренскапитан Шотландской гвардии. В данный момент воюет в Африке. Правда, пока он числится пропавшим без вести.
Сочувствую, Венеция взглянула на соседку с явной симпатией. Будь она проклята, эта война, и все, что с ней связано. Надеюсь, вашему мужу удастся выбраться живым.
Я тоже верю в это всей душой, ответила Конни твердым голосом, хотя в глубине души сильно сомневалась в таком благополучном исходе.
Скучаете?
Ужасно. Но мало-помалу уже научилась жить без Лоренса. Впрочем, как и многие другие женщины, у которых мужья на фронте.
Какие-нибудь романы на стороне случались за это время? Венеция глубокомысленно улыбнулась, задав свой вопрос.
Боже! Какие романы? Да я ни за что никогда! Конни почувствовала, как краска прилила к ее лицу. Нет! коротко отрубила она.
Конечно нет, поддержала ее Венеция. У вас вид стопроцентно верной жены.
Последняя реплика показалась Конни не совсем понятной: то ли ее похвалили, то ли оскорбили.
А я вот, продолжила свой монолог Венеция, чертовски счастлива, что не выскочила замуж за последние четыре года. Зато повеселилась от души. Да и вообще, в такие трудные времена, как наши, мой жизненный девиз прост: лови мгновенье. Вполне возможно, это твой последний день. А уж если вспомнить, что нас с вами ждет впереди Она воткнула окурок в цветочный горшок. Словом, надо действительно ловить мгновенье, пока оно еще есть