Девчонка вызывающе вскинула подбородок, пытаясь уловить фокус блуждающим взглядом. В тусклом свете энергосберегающих ламп она смотрелась жалко: прежде любимые скулы торчали резкими линиями на осунувшемся лице, нос воспален, а руки бил легкий тремор. Казалось, она обнимала себя, чтобы не рассыпаться окончательно. Девушка, что могла стать его женой, походила на породистую кошку, которую выкинули на улицу, и та прошла все круги ада.
Яна, пошатываясь, встала на цыпочки и потянулась к Алику. Его губы тотчас сжались в ровную линию, девчонка почувствовала и громко разрыдалась. Мимо. Ее сцены давно не трогали.
Алик вошел в квартиру, но дверь все-таки оставил открытой.
Заходи,тихо бросил он через плечо.
Услышав шипение сбоку, Алик включил свет. Рыжий встал на дыбы, в неизменной манере приветствуя непрошеную гостью.
Тоже мне хозяин.
Котяра совсем обнаглел. Все чаще захаживал в гости через балкон, стал метить территорию. Алик даже подумывал кастрировать его, пока хозяева в отъезде, но решил повременить с вопросом из мужской солидарности.
Белозеров не хотел выяснять, каким ветром занесло к нему Яну. В общем-то, он догадывался. Знал, что с утра даст ей денег, знал, что она исчезнет вновь. Ушел в комнату и закрылся. Слышал, как тарахтела на кухне ложками, и даже думать не хотел, чем она там занималась. Думал о другом. О другой.
Черта с два он забыл ее! Как будто и не было этих долгих лет. Психанул, сбежал, испугался. Его чувства вспыхнули, как облако тополиного пуха от спички. Разогнали кровь, только ощутил этот запахгорький цитрус, колючий, почти как в детстве, когда она килограммами поглощала апельсины и выслушивала от буфетчицы нотации, мол, станет оранжевой и покроется коркой. Но теткой та была хорошей, ни разу не сдала Алика, когда он перед большой переменой забегал в столовую и искал на витрине фрукты, а если не находил, подкидывал из рюкзака свои. Тетя Люба только загадочно улыбалась и молчала.
Алик не видел Орлову почти десять лет, а она показалась такой родной. Совсем не изменилась, пусть и старалась убедить его в обратном. Как бы ни держалась выбранной роли, Алик видел ее насквозькак девушка задерживала дыхание, прежде чем придумать колкость в ответ, как нервно заправляла за ухо прядь волос, как старалась незаметно вытирать ладошки о брюкиони у нее всегда потели, когда переживала, особенно на контрольных.
Алик сквозь дрему услышал, как дернулась ручка в его комнату. Подумал о том, что предусмотрительно закрыл дверь на замок. Вставил наушники и провалился в бездонную темноту, впервые за долгое время встречая яркий сон.
Ника
Макс не пришел ночевать. Ника открыла глаза и, заметив непримятую подушку, сразу поняла это. Проверила телефон, но не увидела пропущенных. Голова гудела после пузырьков в игристом. Черт, неужели она случайно защелкнула дверь, а не закрыла на ключ? Вообще не помнила.
Ноги опережали мысли. Она подбежала ко входной двери, попыталась провернуть ручку на замке, но та не поддалась. Значит, Макс просто не пришел. Ника выругалась. Женщины странные созданияспешат винить себя, оправдывая дураков, которых любят.
Часы показывали девять утра.
Да где же он?
Так и написала в сообщении: «Где ты?». Ведь разное бывало, Ника и сама не раз гуляла до утра, но ночевала всегда дома.
Боже, только бы не влип ни во что.
Поймав все углы и стены, добралась до кухни, выпила воды прямо из графина и посмотрела на сморщившуюся за ночь одинокую курицу.
Только ты и я.
Макс пришел ближе к двум часам дня, когда Ника уже действительно разволновалась и почти решилась позвонить его друзьям. Он едва стоял на ногах и дышал даже принюхиваться не надо было.
У-у-у, у тя все на лице напис-но. А я ниче криминального не делал. Уснул. У ребят, на ихней даче. В восмь утра тока перестали пить.
Его монолог прервал громкий гудок с улицы, Макс засмеялся. Так неприятно, будто захлебывался.
М-ня ждут. Где мои плавки?
Ника ничего не ответила. А что тут можно было сказать? Все слова застряли в горле от его наглости.
Макс минут десять переворачивал комнату вверх дном и вышел, победоносно держа перед собой старые плавательные шорты с затертым рисунком пумы. И снова выплюнул тот смех.
Он наклонился к Нике, застывшей статуей в коридоре, и мазнул сухими губами по ее щеке. Она отступила на шаг. В голове свербела мысль, что, не пригодись ему плавки, он не приехал бы и к вечеру.
Я, кстати, у Жеки даж спросилче б он сделал, если б я с его бывшей этойМакс потыкал несколько раз указательным пальцем в воздух, силясь вспомнить.Наткой! Да, с Наткой замутил, вот че б он сделал?
Он как будто ждал от Ники ответа.
Зубы он бы мне пересчитал, вот че! А ему на Натку-то с высокой колокольни. Да и хрен с ним. Покедова!
Серьезно?
У всех своя точка кипения. Несгибаемые законы дворов стали для Ники апофеозом, полилось через край да так, что было не остановить.
Она схватила чемодан, с которым летала в командировки, запихнула туда форму и те немногие вещи, что хранились в ванной комнате. Из вредности забрала бутылку рома и выбросила еду.
Бедная, бедная курочка.
Такси не вызывала: на улице стояла теплая погода, а чемодан легко поспевал за ней. Можно было и прогуляться, до дома родителей всего пятнадцать-двадцать минут пешком. Вот так всегдався жизнь в маленькой коробке на четырех колесах.
Рядом с домом Макса был парк, Ника вдруг решила сделать крюк и пройти через негочуть дольше, зато по красивым аллеям. Субботним днем здесь было непривычно тихо. Солнце ласково обжигало апрельскими лучами, но умеренный ветер то и дело напоминал, что на дворе не лето, и обнимал прохладой. И все же запах весны уже витал в воздухе. Зеленая трава проглядывала из-под земли тонкими росточками, деревья в большей степени еще нагие и костлявые уже обрастали почками. Так хорошо оказалось просто стоять посреди поляны. Что странно, не было даже грусти. И обиды тоже. Одно стойкое ощущение, будто порвался пластилин, который она растягивала.
Мелодия Билли Айлиш, рвущая все хит-парады, быстро спустила Нику с небес на землю. Она увидела номер начальника службы бортпроводников и удивилась.
Орлова, здравствуй,сказал он и сразу перешел к сути,тут тобой полиция интересуется.
Ника нахмурилась. Ну вот именно их ей для полного счастья и не хватало.
Она все же вызвала такси. Забросила вещи домой, переоделась и совсем не оценила отражение в зеркалелицо выглядело припухшим, а волосы потеряли объем. Забралась в холодильник и искренне обрадовалась прилипшим ко дну кастрюли макаронам с соусом болоньезе, перекусила на ходу.
Ника уже безбожно опаздывала, пока завязывала непослушные волосы в колосок, который каждый раз выходил все более криво. Бросила гиблое дело после очередной попытки, схватила документы, собираясь уходить, только снова столкнулась с отражением при дневном свете.
Нет, так дело не пойдет.
Она срочно кинулась мыть голову.
Приехала в участок Ника на час позже назначенного времени и просто надеялась, что за это не посадят. Но пришлось полчаса ютиться в коридоре, прежде чем ее пригласили в тесную комнату, где находился следователь Макаров, как представился он, и еще двое прилипал в штатском.
В комнате горел тусклый свет, от которого болели глаза. Ника пыталась отвлечься от давления во время длинных речей про опасного преступника, что находился в международном розыске за подозрение в террористической деятельности и сбежал из-под стражи вчера. Она оглядывала коморку по кругу и сходила с ума от гнетущей атмосферыпотрепанная карта района, спутанный клубок проводов на полу, жужжащий старый кондиционер, надоедливые мухи и облезшие стены. Кружка с застарелыми пятнами кофе, выпуклые древние мониторы, диван с ужасным цыганским покрывалом и побитый временем сейф.
Следователь с неприлично большим лишним весом смотрел на нее, как на виновную. А сыпавшиеся вопросы вжимали в стулв разной формулировке, под разным углом, как будто сотрудники только и ждали прокола, неосторожной фразы о рейсе и вечере после. У Ники от страха сводило живот, но она стойко выносила расспросы. Ей не о чем было лгатьразве что о красном блокноте, который, к ее ужасу, она забыла выложить из сумки.
Только бы не проверяли на детекторе лжи!
Потом мы вышли из магазина и уехали.
На чем?вдруг спросил помощник со светлыми волосами, когда Ника в третий раз повторила рассказ.
И здесь она запнулась. Ведь не врала: не договаривала правду, чтобы не впутывать Белозерова, который случайно оказался рядом.
На такси,ответила после промедления.
Брови следователя взлетели вверх.
Мы уже беседовали,такой тонкий намек, что этот разговорцветочки,с вашей коллегой Соней Голубкиной. Она рассказала, что вас подвез друг.
Сонька, блин! Ника любила ее, но иногда хотела подрезать той язык.
Не друг,все, что сумела выдать Ника, прежде чем заладить пересказ в четвертый раз.
Благо их главному позвонили, и она смогла перевести дух. На рингтоне у того, кстати, стояла мелодия из «Бумера», а говорилистереотипы врут. Два парня в это время переговаривались между собой, и один, что с короткой стрижкой и родинкой на носу, обронил в потоке слов «пропал» об испанце. Ника вдруг насторожилась.
Так этот мужчина сбежал или пропал?спросила она.
По ее мнению, это была большая разница.
Ее вопрос, по всей видимости, оказался неуместным, потому как следователь быстро завершил телефонный разговор и сверкнул злым взглядом на парнишку, а затем выпроводил Нику за дверь.
Орлова и рада была сбежать, вышла из кабинета раскрасневшаяся и измотанная, да еще с мыслью, что Белозеров будет свою помощь долго вспоминать: как стало понятно из слов «супердетективов», парня тоже вызвали в участок и даже уже успели опросить.
Ника, наконец, выдохнула, но напряженно. Все же новость о побегеили исчезновениипассажира, устроившего в уборной самый настоящий пожар, рождала множество вопросов и один главныйчем заслужил он столько-то внимания?
Ника, вся в мыслях, завернула за угол и тотчас приросла к земле. Алик. Глядел на нее хмуро из-под выступающих бровей. Приблизился в два шага и нервно взъерошил пятерней спутанные в пружины волосы.
И за что ты свалилась на мою голову?
Глава 4
Ника глубоко вдохнула, чтобы ответить. Чтобы этим ответом приложить кое-кого рыжего. И наплевать хотела, что они в полиции. Но Алик как-то странно сощурил глаза, а затем резко толкнул боковую дверь в подсобку, увлекая Нику за собой.
Внутри было темно, сыро и катастрофически тесно. Ника от возмущения безмолвно хватала воздух ртом. Она была в ярости и жаждала задать Алику хорошую трепку. За то, как заставал врасплох, пугал ее, смешивал чувства. За эту чертову подсобку, за вчерашнюю грубость, да за все! Но застыла, боясь пошевелиться. Руки повисли в воздухе. Слишком опасно было бы, убрав ладони, прижаться к Алику теснее грудью. Еще сложнеепересилить и коснуться тонкой ткани футболки, почувствовать его ровное сердцебиение и лишь молить, чтобы не выдать свое.
Она подняла глаза наверх, но разобрать в темноте хоть что-то на лице Алика было невозможно.
Тс-с-с,шепнул он, притягивая к себе.
О боже.
Ника резко отвернулась и сосредоточилась на том, что происходило снаружи, только бы перестать думать о приятном аромате мужского парфюма.
Нет, никакого багажа, но Нет, и при себе не было ниче.
Снаружи кто-то без остановки расхаживал назад-вперед. Некоторые части фраз было не разобрать, слова глушило расстояние.
Но Да, конечно. Принято. Твою ж!выругались глухо.Змей!мужской голос нервно позвал шепотом.Нельзя эту бабу трогать.
Да она же мутная, жесть, брать надо, пока не сбежала.
Ты слышал приказ!железный тон оглушил Нику.
Липкое чувство ужаса пробралось под ребраона догадывалась, о ком шла речь.
Хрень какая-то, не кажется? Ясно же, что скрывает сучка что-то. А эти полицаи хрен кого расколют.
Согласен, но приказдержаться на расстоянии. Полезнее будет. Багаж испанца надо найти. Но сначала тело.
Ненавижу быть чернорабочим,звук голоса к концу фразы стал намного тише.
А не надо было
Дальше не разобрать. Ушли. Ника отчетливо слышала удаляющиеся шаги. Кто бы там ни был за дверью, он ушел.
Орлова даже не заметила, как крепко сжала пальцами мужскую майку, не ощутила жар больших ладоней на спине. Страх парализовал ее, но ненадолго. Очнувшись, Ника быстро отпрянула, рывком распахнула дверь и почти вывалилась из подсобки, споткнувшись о швабру, что преградила путь. И все же не остановилась.
Она неслась, а паника подгоняла ее. Следователь сказал, что мужчина сбежал!
«Но сначала тело»
Боже, что им от меня надо? Я же ничего
Ника остановилась, будто ноги в землю вросли.
«Нет, никакого багажа, но Нет, и при себе не было ниче»
Был. Ведь был багаж! По крайней мере, багажная бирка на том самом посадочном талоне, который упал на пол, а сейчас лежал в том самом красном блокноте, который она забрала у того самого «испанца». И эти люди, что говорили о «теле», как только избавятся от него, будут искать именно этот багаж. Что они там неслиполезнее на расстоянии будет? Они собирались за ней следить?
Страх перемешался со злостью. Нику взбесила собственная глупостьна кой черт она взяла тот блокнот? Что она, блин, увидела такого во взгляде незнакомца? Что слышала за его тихим «помоги»?
Ника не знала, во что вляпалась, но собиралась это выяснить. Метровыми шагами бросилась через дорогу к обочине, где ждали звездного часа припаркованные такси со стертыми шашечками и оплатой налом по суровой таксе.
Орлова, да постой же ты!крик вырвал ее из размышлений.
Ника обернулась. Оказалось, Алик следовал за ней. Он перемахнул через затормозившее прямо в него авто и подбежал, забив на посланный ему десятиэтажный мат. Судя по лицам косящихся вокруг, звал ее он не первый раз.
И вроде выдохнула с облегчением, но тотчас пришла в бешенство.
Они говорили обо мне?
Алик не отвел взгляд, не смягчил правду.
Скорее всего, да,ответил просто, но явно что-то умолчал.
Не зря они ютились в той коморке.
Белозеров, говори, и ежу понятно, что
Я видел их уже.
Ника замерла с открытым ртом.
Вчера на Цирковой. Когда вышел из магазина, заметил. Мне не понравилось, как они смотрели на тебя с подругой, поэтому я предложил вас подвести.
Еще минуту назад Ника думала, что хуже быть не могло. Ошиблась. Значит, правда вляпалась.
Как они выглядели?
В черном, однотипные такие, и не опишешь их, как
Как из американских боевиков.
Твою ж мать!
Значит, она действительно зря взяла блокнот. Значит, те люди все знали еще вчера. Значит, не показалосьони правда не из полиции. И, скорее всего, хозяин записной книжки уже мертв.
Все было гораздо хуже, чем она предполагала. И что теперь? Даже если прямо сейчас пошла бы к тому противному следователю, как объяснить, откуда у нее взялся этот дурацкий блокнот? Что кто-то подбросил его в сумочку?
Бред.
Оставался другой вариант. Еще более безумный.
Мне нужна твоя помощь,Ника глухо выдавила из себя, подняв только глаза.
Она ждала вопросов. Может, криков. Или простого «да пошла ты» тем же суровым тоном, каким Белозеров причитал, откуда она ему свалилась.
Что от меня нужно?просто спросил, удивив.
Спустя минуту они подошли к стальной капсулепо-другому эту приземистую долговязую тачку с двумя дверьми Ника не сумела назвать. Она мало что понимала в машинах, но изящная обтекаемость и надпись «GT-R» на красивой автомобильной заднице не обещали ей тихой, спокойной езды.
Алик заметил, как Ника напряглась. Быстрее сел в салон «Ниссана» и открыл девчонке дверь.
Долго упрямиться она не стала, Алик хотел помочьвсе вопросы были бы лишними. Поэтому уже через пару мгновений Ника кусала губы на крутых поворотах, которые автомобиль, увозя ее все дальше от полицейского участка, проходил с излишней плавностью.
У тебя есть влажные салфетки?перебирая пальцами ручки сумки, спросила Ника.
Она с подозрением поглядывала на Алика, все еще не веря, что он так просто согласился ей помочь, искала подвох.
Посмотри в бардачке,отозвался, как будто ничего и не скрывал.