Я почти уверен, Джессика с ума сойдёт, когда узнает,говорит Лаклан, называя нашу маму по имени, как делает обычно. Он подъезжает к обочине около зоны отправления.Я ее последний шанс на внуков.
У неё был внук,огрызаюсь я, слова льются словно яд. Кровь громко стучит в ушах.Его звали Хэймиш.
Образы Хэймиша пролетают мимо меня. Ледяные голубые глаза, рыжеватые волосы. Большая улыбка. Всегда спрашивая: «Почему? Почему папочка?» ему было всего два, когда его забрали у меня. Сейчас ему было бы почти шесть. Я всегда ждал, когда он пойдёт в школу. Я знал, любопытство приведёт его к большим и лучшим свершениям. Хоть в конце я и не был влюблён в Миранду, я был влюблён в своего мальчика. И даже когда у меня хватало решимости эгоистично желать другой жизни для себя, он всегда был для меня главным.
Это не должно было случиться.
Лаклан пристально смотрит на меня, широко открыв глаза, раскаяние покрыло его лоб морщинами.
Бригс,говорит он, голос хрипит.Прости. Извини, я не это имел в виду.
Я быстро качаю головой, пытаясь избавиться от гнева.
Все в порядке. Прости. Я просто... я знаю, что ты имел в виду. Сегодня был длинный день, и мне просто надо поехать домой и немного поспать.
Он кивает, хмурясь от стыда.
Я понял.
Я громко выдыхаю и пытаюсь взбодриться.
Ладно, время пройти через ад безопасности. Спасибо, что подвёз, Лаклан,тянусь на заднее сиденье и хватаю сумку, прежде чем выйти из машины.
Бригс,снова говорит он, наклонившись на сиденье, чтобы посмотреть на меня, прежде чем я закрою дверь.Серьёзно. Береги себя в Лондоне. Если тебе что-то понадобится, просто позвони мне.
Кулак в груди ослабевает. Я взрослый мужчина. Мне хочется, чтоб он не беспокоился обо мне так сильно. Хочется, чтоб я не чувствовал, что мне это нужно.
Я машу ему рукой и отправляюсь в свой путь.
***
Все дикторы по радио продолжают болтать о том, каким прекрасным был уикенд, долгое лето с рекордно-высокими температурами и обжигающим солнцем. Естественно такая погода была в те выходные, когда я был в Шотландии, и, конечно же, когда я собираюсь в понедельник, на улице льёт как из ведра.
Я смотрю на себя в зеркало в коридоре и придирчиво оглядываю. Сегодня я надел костюм стального серого цвета, под ним светло-серая рубашка, галстука нет. На прошлой неделе все было для того, чтобы студенты почувствовали себя комфортно - я был в рубашке и джинсах, футболке и брюках, но на этой неделе все строго. Некоторые студенты в моем классе одного возраста со мной, так что я, по крайне мере, должен выглядеть серьёзно, даже если у меня на плечах собачья шерсть.
Мой взгляд путешествует к Винтеру, сидящему на полу, он стучит хвостом, глядя мне в глаза и обратно в зеркало. Сейчас он спокоен, но когда я уйду, знаю, он использует мою квартиру как спортзал. Спасибо богу за Шелли, мою выгульщицу собак. Она присматривала за ним в уикенд и нянчилась с ним как с непослушным ребёнком.
Я приглаживаю волосы назад и смотрю на седые пряди на висках. В эти дни я стригу их коротко. К счастью, я снова набрал весь свой вес, так что не выгляжу словно слабак, как было до этого. Почти каждое утро летом я проводил в спортзале, упорно работая, чтобы снова прийти в форму, и наконец, это окупается. После аварии и моего последующего за ней нервного срыва (или, как выразились на моей прошлой работе, прежде чем отпустить меня, моего «психического отклонения», как будто то, что произошло со мной, можно было объяснить так аккуратно, словно препятствие на пути) я не ел. Я не жил. И только когда я нашёл мужество, чтобы обратиться к врачу и наконец, разобраться с этим, я выполз из пепла.
Хотел бы я сказать, что для меня все это одно сплошное пятно, годы движения вниз по спирали, мрачный мир вокруг меня, чувство вины и ненависти, прилипшие ко мне как смола. Но я помню все очень ярко. В ужасных, изысканных деталях. Может быть это наказание, оковы за мое злодеяние.
Я знал, что влюбиться было ошибкой.
Я заслуживаю всех наказаний, которые могу получить.
А хуже всего то, что в некоторые ночи, самые тёмные, когда я чувствую, как на самом деле я одинок, насколько сильно из-за моего выбора мир сошёл со своей оси, я думаю о ней.
Не о Миранде.
Я думаю оней.
О Наташе.
Думаю о причине, по которой мои суждения исказились, причине, почему я выбрал своё собственное личное счастье, а не свою семью. Думаю о том, как впервые по-настоящему влюбился. Это не была тяга к комфорту и самодовольству, как это было с Мирандой. Это был прыжок с обрыва без парашюта, прыжок с тарзанки без верёвки. Я знал, в тот же самый миг, когда я увидел Наташу,я знал, что пропал, и не было ничего, что могло бы удержать меня в стороне.
Можно подумать, что воспоминания о любви будут чувствоваться так же, как реальные чувства, но эти воспоминания никогда не будут иметь ничего общего с любовью. Любовь это хорошо. Любовь добра. Терпелива. Чиста.
Так говорят.
Наша любовь с самого начала была ошибкой. Прекрасной, лишающей жизни ошибкой.
Даже если бы я позволил себе вспомнитьпочувствоватькаково это было смотреть в ее глаза, слышать те слова, которые она когда-то так тихо шептала, это не принесло бы мне никакой пользы. Эта любовь разрушила столько всего. Она разрушила меня, и я охотно позволил ей разорвать меня на части. А затем сам разрушил все последнее хорошее, что было в моей жизни.
Воспоминания о любвияд.
Мой психотерапевт сказал мне, что я должен принять это. Признать, что люди постоянно влюбляются в тех, кого не следует, что я была захвачен этим чувством и, на этот раз, потерял контроль над своей жизнью, и, не смотря ни на что, я не могу винить себя в смерти Миранды и Хэймиша. Это был несчастный случай. Люди каждый день разводятся, и все не заканчивается вот так.
Просто трудно поверить, что ничего бы из этого не произошло, если бы я не позволил себе влюбиться в другую женщину. Этого не случилось бы, если бы той ночью я не сказал Миранде, что хотел развестись. Они были бы все еще живы. И я не был бы опустошенным и разрушенным мужчиной.
И даже если воспоминания останутся, Наташи нет. В своем глубоком, близком к самоубийству горе, я сказал ей, что мы были ошибкой, и все произошедшее было нашим наказанием. Сказал ей, что больше никогда не хочу ее видеть.
Прошло уже четыре года. Она послушала меня.
Я вздыхаю и замечаю свое выражение лица. Я выгляжу измученным, как и сказал Лаклан. Глаза кажутся холоднее, голубые словно айсберг, под ними залегли темные тени. Однако Лаклан не знает правду, ее знает лишь мой врач. Для всех остальных Наташа - секрет, ложь.
Я натягиваю улыбку, больше похожую на ухмылку волка, распрямляю плечи и выхожу на улицу, в руках зонт и портфель.
Моя квартира находится на Бейкер-стрит, прямо напротив музея Шерлока Холмса. На самом деле, когда я особенно уныл, я провожу несколько часов, просто наблюдая, как туристы выстраиваются в очередь, чтобы войти внутрь. Одной из причин, по которой я выбрал квартиру, была новизна. В детстве я был большим поклонником Холмса, как и всего, что создал сэр Артур Конан Дойл. И мне нравится паб по соседству. Отличное место, чтобы знакомиться с женщинами, и если они только что вышли из музея, вы знаете, что у них, по крайней мере, есть какие-то мозги.
Не то чтобы я разделял с этими девушками что-то большее, чем несколько напитков, в основном я прихожу туда ради компании. Затем они продолжают свой весёлый пьяный путь, и я остаюсь джентльменом, мужчиной, о котором она напишет друзьям и скажет «шотландские мужчина такие воспитанные, он купил мне выпить и ничего не ожидал от меня». Хотя иногда все заканчивается спальней. Правда в том, что я не готов к свиданиям, не готов к отношениям. Я едва готов к этой работе.
Но ты готов, говорю я себе, уклоняясь от дождя и направляясь вниз в метро, проходя к своей линии. На этой неделе я обозначу цели на семестр, дам студентам знать, чего ожидать. На этом неделе я, наконец, начну работать над своей книгой:Трагические комики: комедийная игра в раннем американском кинематографе.
Пока мысли в голове в беспорядке смешиваются, я понимаю, что двери поезда вот-вот закроются. Я равнодушно бегу к нему, а затем останавливаюсь как вкопанный.
В поезде, спиной к закрывающимся дверям, стоит женщина.
Я могу видеть лишь часть ее.
Густые, наполовину мокрые волосы медового цвета струятся вниз по спине.
В этой девушке нет ничего, что говорило бы, я должен узнать ее. Что я знаю ее.
Но все же она кажется мне знакомой.
Может не как блондинка, но клянусь, она мне знакома.
Поезд отъезжает, но я иду прямо к дверям, словно сумасшедший, наблюдая, как он въезжает в тёмный туннель, желая, чтобы женщина хоть немного повернула голову. Но я не вижу ее лица, и когда она уезжает, я стою на краю платформы, оставшись позади.
Следующий поезд скоро подойдёт,говорит мужчина за моей спиной, проходя мимо с газетой в руке.
Да,рассеянно говорю я. Пробегаю рукой по волосам, пытаясь привести мысли в порядок.
Это была не она.
Как ты можешь узнать кого-то по затылку?
Потому что ты провёл несколько месяцев, запоминая каждый ее дюйм, к которому не мог прикоснуться,думаю я.Твои глаза делали то, что не могли сделать твои руки, рот и член.
Я выдыхаю и отхожу от края. Последнее, что мне нужно, начать неделю вот так, ища призраков там, где их нет.
Я жду следующего поезда, как обычно выхожу на Чаринг-кросс, и направляюсь в колледж.
Глава 2
НАТАША
Эдинбург
Четыре года назад
Наташа, у тебя есть минутка? Тут тебя хочет видеть Бригс МакГрегор.
Бригс кто?говорю я в телефон.Это имя?На линии помехи, и я едва слышу своего куратора Маргарет. Вот что они получили, засунув меня в чулан наверху и назвав его кабинетом. Очевидно, они так стремились к тому, чтобы у них был интерн, который будет рвать задницу и работать на них бесплатно, что сделали кабинет просто из ничего. Я благодарна, что мне не приходится набирать текст в туалете.
Просто спустись вниз,говорит Маргарет, прежде чем повесить трубку.
Я вздыхаю и сдуваю прядь волос с глаз. Я по горло зарылась в сценарии, которые должны были стать изюминкой этой работы, но так как девяносто процентов материала для участия в фестивале короткометражных фильмов отстойные, мои дни стали чрезвычайно утомительными.
Когда я впервые подала заявку на стажировку на Эдинбургском фестивале короткометражных фильмов, я думала, это будет хороший способ получить дополнительный опыт перед началом последнего года моей магистратуры, тем более, что я планирую писать диссертацию о влиянии фестивалей на художественные фильмы. По крайней мере, думаю, именно это станет темой моей диссертации. Я так же думала, будет приятным разнообразием выбраться на лето из Лондона и исследовать Эдинбург, особенно учитывая всех идиотов, которые продолжают околачиваться в колледже.
И хотя, я все ещё думаю, что так и есть - я получаю хороший материал для своей диссертации, и мне нравится Эдинбург - я не ожидала, что стану маленькой рабыней. Не то чтобы я была маленькой, не с этими бёдрами и попой, которые едва могу влезть в этот чулан-кабинет, но я буквально суечусь с восьми утра до семи вечера, и иногда мне кажется, заправляю здесь всем сама. Например, теперь они поручили мне приём сценариев для конкурса, который они проводят (победитель получает все оборудование для съёмки фильма по этому сценарию) и ожидают, что я выберу победителя. Хоть я и польщена такой ответственностью, не уверена, что ее следует вверять мне.
И я не удивлена, что там, в холле, меня хочет видеть какой-то мужчина, потому что всякий раз, когда режиссёр приходит с предложением, вопросом или хочет работать с нами, они отправляют его ко мне. Я здесь всего лишь три недели, а должна вести себя так, словно знаю все.
К счастью, я довольно хорошая актриса. Имею в виду, по крайне мере в Лос-Анджелесе было так.
Я встаю и выхожу из кабинета, следуя по узкому коридору с каменными стенами и деревянными полами, перед тем как спуститься по лестнице на первый этаж к стойке ресепшн, где Маргарет что-то печатает на своем компьютере. Ее порхающие пальцы останавливаются, и она кивает на кресло у двери под серией дерьмовых плакатов.
Это профессор МакГрегор из Эдинбургского университета,говорит она, прежде чем вернуться к работе.
Мужчина встает и улыбается мне.
Он высокий и широкоплечий, одет в черную рубашку и джинсы.
Чертовски красивый, подбородок с правильным количеством щетины, высокие скулы и пронзительные бледно-голубые глаза.
Тот вид красоты, который опустошает клетки вашего мозга.
Здравствуйте,говорит он, идя ко мне с протянутой рукой.
Его улыбка ослепительно-белая и абсолютно дьявольская.
Бригс,говорит он мне, когда я подаю ему руку.
Его хватка теплая и сильная.
Ты должно быть Наташа,продолжает он.
Точно. Эта та часть, где говорю я.
Д-да,заикаюсь я и сразу же ругаю себя, что говорю не слишком уверенно.Простите, я отвлеклась... Бригс, вы сказали? Интересное имя.
Интересное имя? Боже, да я сегодня просто на коне.
Но он лишь смеётся, и улыбка на его лице становится шире.
Да, видимо мои родители возлагали на меня большие надежды. Послушай, можешь уделить мне минутку?
Я смотрю на Маргарет.
Конечно. Маргарет, какой-нибудь кабинет свободен?
Не глядя на нас, она качает головой. Обычно я провожу встречи в одном из других кабинетов.
Хорошо, ну что ж,посылаю Бригсу извиняющийся взгляд.Следуйте за мной. Нам придётся воспользоваться моим кабинетом, и я заранее извиняюсь, потому что это в прямом смысле слова чулан. Они держат меня там словно Рапунцель.
Я иду по коридору и вверх по лестнице, бросая на него взгляд через плечо, чтобы убедиться, что он идёт за мной. Я ожидаю, что он будет смотреть на мою попу, потому что она практически на уровне его лица, и это самая большая вещь в здании, но вместо этого он смотрит прямо на меня, словно ожидая встретить мой взгляд.
Вот мы и здесь,говорю ему, когда мы доходим до места, входя в мой кабинет и втискиваясь между краем стола и стеной. Я сажусь на свой стул и вздыхаю.
Вау, а ты не шутила,говорит он, наклоняясь, чтобы голова не врезалась в потолок.Может здесь есть какое-то ведро, чтоб я мог сесть на него?
Я указываю головой в сторону стула, на котором сейчас лежат сценарии.
Можете передать эти сценарии мне.
Он начинает складывать их на мой стол и садится, вытягивая длинные ноги.
Я смотрю на него поверх стопки и дарю ему самую очаровательную улыбку. Мне действительно жаль, что перед встречей с ним я не потрудилась взглянуть на себя в зеркало. У меня, вероятно, капуста в зубах.
Так чем я могу вам помочь, профессор МакГрегор?
Бригс,снова эта улыбка.
Бригс,кивая, говорю я.О, и позволь мне, в преддверии нашего разговора, предупредить тебя, что я интерн. Я здесь всего лишь три недели и не знаю, что делаю.
Интерн?спрашивает он, потирая челюсть рукой.Не из моей программы.
Я хожу в колледж в Лондоне.
Королевский колледж?
Нет, хотя хотела бы. Но не могу себе это позволить.
А, стоимость обучения для иностранных студентов. Ты канадка? Американка?
Ты имеешь в виду, что я говорю не как англичанка?Шучу я.Я американка. И да, плата за обучение очень высока, хотя со стороны отца у меня и французский паспорт, но я получила его лишь в этом году. Хотя ладно, не буду тебя грузить. Прости. Я собираюсь в МЕТ на киноведение. Там немного дешевле.
Он кивает.
Отличный колледж.
Ответ очень тактичного преподавателя.
Я и есть тактичный преподаватель.
Боже, вот бы закрутить с ним роман студент-преподаватель. Мне двадцать пять, а ему, судя по всему, за тридцать, так что это не будет настолько предосудительно и...
Мои мысли тут же исчезают, когда я вижу его обручальное кольцо.
Ох.
Ну, как всегда.
Но я ведь могу на него смотреть, женат он или нет.
Так что привело тебя сюда?удаётся сказать мне.
Что ж, забавно,говорит он, пробегая рукой по рыжеватым волосам.Я пришёл сюда по одной причине, теперь у меня их две.
Я поднимаю брови.
Хорошо?
Одна из причин состоит в том, что наш университет не может конкурировать с шишками в Лондоне, так что мы решили, возможно, спонсирование фестиваля позволит нам оказаться в правильном месте в правильное время. В конце концов, победителей может быть много, и когда фестиваль закончится, и проигравшие режиссёры захотят уйти, мы, воспользовавшись низкой самооценкой, сможем украсть их и внести в нашу программу.