Его голова высоко поднята, он уверенно шагает вперёд. На нем очки в металлической оправе, которые он иногда одевает во время чтения. Хорошо сшитый синий костюм обнимает тело, рубашка расстегнута на пару пуговиц, галстука нет. Я вижу взгляды девушек, когда он проходит мимо. Он выделяется на фоне остальных - видный, совершенно очевидно, что профессор, но при этом дьявольски сексуальный. Ни один из других преподавателей не носит костюмы, за исключением профессора Ирвинга (хотя они выглядят так, словно сделаны из обивки дивана). В Бригсе есть магнетизм, заставляющий головы поворачиваться ему в след.
Как вот сейчас поворачивается моя.
А затем он уходит, и наши взгляды так и не пересекаются.
Я не уверена, что чувствую по этому поводу. Я стою посреди коридора, чувствуя облегчение от того, насколько легко это было. Я снова увидела его и выжила. Не упала или не потеряла голову при очередной панической атаке.
И все же, я словно лишена чего-то. Потому что, кажется абсолютно неправильным смотреть, как этот человек проходит мимо меня и позволять ему уйти так ничего не сказав. Притворяясь, что он незнакомец.
Незнакомец, которого я любила.
Глава 7
БРИГС
Прошло уже несколько дней с тех пор, как я видел Наташу. Это было так давно, что у меня ощущение, словно это был сон.
Но в четверг, во время второй части занятия по анализу комедийной игры в кино, я снова вижу Мелиссу. Доказательство того, что Наташа, которую я встретил в понедельник в коридоре, действительно существует.
Хотя я не говорю с Мелиссой о ней. Мне хочется, но время и место кажется неподходящим, а когда занятие окончено, я занят другими учениками.
Тем не менее, когда наступает пятница, и я нахожусь в лекционном зале, на занятии о раннем кинематографе со старшекурсниками, Мелисса на передовой. Буквально. Она и два других ассистента, Бен и Генри, сидят в первом ряду, очень осторожно наблюдая за мной. Когда я преподавал в Эдинбурге, мне потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к тому, что у меня есть ассистенты, здесь все точно так же. На самом деле, Мелисса, похоже, слишком внимательна, ловит каждое мое слово, что должно было быть лестным, но кажется неправильным.
Моя озабоченность кажется оправданной, когда занятие заканчивается, и, пока я убираю свои заметки, она подходит ко мне.
Я смотрю на нее поверх очков для чтения, пытаясь казаться настолько профессиональным, насколько возможно.
Добрый день, Мелисса.
Она наклоняет голову ко мне, отбрасывая волосы с плеча и ухмыляясь.
Прекрасное занятие. Будет проще простого в этом году работать вашим ассистентом.
Я поднимаю бровь.
Рад, что вы так думаете. Постараюсь не слишком нагружать вас.
О, не надо жалеть меня,говорит она.Я люблю пожестче.
Это был намек? Она не сказала это так явно, но все же. Думаю, мне нужно действовать осторожно.
Я прочищаю горло и поднимаю портфель. Мне стоит больших усилий не спросить о Наташе.
Я могу вам чем-то помочь?спрашиваю я, так как она просто стоит и смотрит.
Я подумала, могу я поговорить с вами?говорит онаНаедине.
О Наташе? хочу спросить я. Но возможно и, скорей всего, повод совсем другой.
Конечно,говорю ей.Пойдемте в мой кабинет.
Мы покидаем лекционный зал, пока его не заняли студенты, пришедшие на следующую лекцию, и начинаем длинную неловкую прогулку по коридору и вверх по лестнице.
Итак,говорю я, пытаясь говорить о чем угодно, кроме того, о чем действительно хочу поговорить.Какие у вас планы после окончания колледжа?
Она смеется, пискляво, как какая-то диснеевская принцесса.
У меня нет никаких планов, кроме как продолжать делать то, что делаю.
И что это?
Играть,гордо говорит она.Вчера у меня даже был прослушивание в новом сезоне «Острых козырьков». Смотрите это шоу?
Да,медленно говорю я,значит, вы не собираетесь использовать свое образование, да?
Пфф,говорит она, махнув рукой.Я учусь лишь для того, чтобы отец с мачехой заткнулись.
Ну, не удивительно, что на прошлой неделе она даже не появлялась на уроках. Ей просто нужно сдать экзамен, и она выпустится. Тем не менее, степень магистра - довольно серьезное обязательство для того, кому нет до этого дела. Может именно об этом она и хочет поговорить.
Наконец мы доходим до моего кабинета, и я бы солгал, если б сказал, что все то время, пока мы шли, не высматривал Наташу. Ее по-прежнему нигде не видно. Я надеюсь, что она не прогуливает лишь чтобы избежать меня, но, учитывая все дерьмо, которое произошло между нами в конце, не могу сказать, что был бы удивлен.
Я кладу портфель на стол и сажусь в кресло, сразу же занимаясь содержимым, так что мне есть что делать.
Итак, что у вас на уме, Мелисса?
Много чего,говорит она, прислоняясь к столу ровно настолько, чтобы я мог видеть верх ее кофточки. Я сразу же отворачиваю глаза, чувствуя себя немного неудобно.Но, главным образом, Наташа.
Вскидываю голову.
Как она?
Она ухмыляется мне.
Разве вам не хочется узнать?
Я хмурюсь, не желая играть с ней в игры. Молчу, а потом говорю:
Я не видел ее довольно долго, и, боюсь, когда мы в последний раз разговаривали, все закончилось не очень хорошо.
Ну да, ваши жена и ребенок умерли,прямо говорит она.
Словно удар, ледяное холодное изображение Хэймиша у пруда, проносится у меня в голове.
Она продолжает, не обращая внимания
Я уверена, такое заставит человека сказать много того, что он не имеет в виду. Но вот что я вам скажу. Просто хочу, чтобы вы знали, нет смысла идти за ней, нет смысла разговаривать с ней. Вы в ее прошлом, и вам нужно остаться там. Честно говоря, она попросила меня сказать вам, держаться подальше и навсегда оставить ее в покое.
Ее слова оставляют порезы у меня на сердце.
Я не ... Я не связывался с ней,говорю я ей, голос грубый.
Но вы хотите, я знаю. И просто говорю, забудьте. Она не хочет иметь с вами ничего общего. Вы должны быть с кем-то, у кого нет целой кучи багажа.Она закусывает губу и внимательно смотрит на меня.Вы знаете, что она делала во Франции? У нее был нервный срыв. Видели бы вы ее после ... ну, вы понимаете. Она не могла есть, спать, даже не могла говорить. Она месяц была чертовой немой. Она бросила учебу, бросила свою жизнь. В конце концов, отец привез ее во Францию, где позаботился о ней.
Желудок сжимается, и я сопротивляюсь желанию согнуться пополам.
Моя Наташа.
Довела себя до такого.
И все из-за меня.
Мелисса продолжает смотреть на меня, изучая мое лицо. Я стараюсь сохранять как можно более бесстрастное выражение, но знаю, она видит боль. И ей это нравится.
Она проводит пальцем по краю стола.
Знаете, Наташа всегда была немного незрелой. Это часть ее шарма. Не совсем тот тип, с которым бы связался профессора, да?
Я медленно выдыхаю и твёрдо смотрю на неё.
Это все, что вы хотели обсудить?
Да,говорит она, выпрямляясь и посылая мне улыбку. В конце концов, она может просто играть, она достаточно коварна для этого.
Увидимся в понедельник.
Она выходит из комнаты и выглядит ужасно гордой, посылая мне странную улыбку через плечо. Я, наверное, должен войти в роль преподавателя и напомнить ей о домашней работе или о том, что будет на следующей неделе, или спросить, когда она планирует выступить с лекцией, но у меня нет сил.
Все они ушли на то, чтобы пытаться переварить то, что она сказала, то, что случилось с моей бедной Наташей.
Я думал, что узнал печаль в глазах Наташи, изменение, происходящее тогда, когда ты теряешь себя, разбиваясь на осколки. Не думаю, что возможно когда-нибудь собрать все эти частички вместе. Ей все ещё чего-то не достаёт.
Как и мне.
Чувства примирения с утратой.
И мира в душе.
Не уверен, что у меня может быть одно без другого. Но знаю, существует лишь один способ обрести покой. Я должен сделать это с помощью Наташи. Не важно, что сказала Мелисса, не важно, имеют ее слова смысл или нет, я не могу держаться от неё подальше. Не могу игнорировать. Она призрак, скитающийся по коридору. Призрак, скитающийся в моем сердце.
Но так не должно продолжаться.
Я никогда не верил, что все в мире неслучайно, что это стало еще более очевидным в тот вечер, когда я потерял Миранду и Хэймиша. Но это, ее присутствие здесь и сейчас, когда мы оба вылезли из ямы и балансируем на краю, это не может быть просто так.
Мы здесь оба, чтобы спасти друг друга.
И один из нас должен сделать первый шаг.
С этой мыслью я открываю ноутбук и вхожу в университетскую систему. Ищу Наташу через базу данных учеников, ее номер телефона и адрес электронной почты.
Я открываю свою учетную запись электронной почты, рассеянно отмечая, что мой кузен Кейр ответил на письмо, а затем начинаю писать Наташе.
Я останавливаюсь, пальцы на клавиатуре, но слова отказываются появляться.
Что мне сказать? В последний раз она убежала от меня. На этот раз она может увидеть мое имя и откажется даже открывать письмо.
Поэтому ты должен написать правду, говорю я себе.Чтобы она не смогла не заметить его.
Ненавижу когда я прав.
В теме письма я просто пишу «Пожалуйста».
Затем печатаю:
Наташа,
Я не могу объяснить, что почувствовал, увидев тебя снова. Я могу лишь сказать, что ты дала мне надежду, ту, которую я не чувствовал уже довольно давно. Мне нужно многое сказать тебе, миллион раз извиниться, и я могу лишь надеяться, что ты выслушаешь меня. Я лишь хочу, чтоб ты дала мне возможность сказать все лично, как ты и заслуживаешь, и тогда я оставлю тебя в покое.
Ты знаешь, это идет вразрез с тем, во что я верил, но время может изменить человека, и я верю, что ты снова появилась в моей жизни совсем не случайно, а по какой-то причине.
Я не хочу разочаровывать судьбу.
Бригс.
Однажды Наташа пришла в восторг, обнаружив мою довольно поэтичную сторону, скрытую под всеми учёными разговорами о фильмах. Я могу только надеяться, что она все еще чувствует то же самое.
Делаю глубокий вдох и нажимаю «отправить».
А затем становлюсь одержимым. Стараюсь работать, но невозможно делать ничего, кроме как снова и снова проверять электронную почту. Проходит час. Она не отвечает, и я схожу с ума.
Я решаю посмотреть письмо от Кейра и вижу, что он вчера приехал в Лондон, и хочет встретиться. Сразу же ввожу его номер в свой телефон и отправляю ему сообщение, чтобы узнать, не хочет ли он сегодня выпить. Мне нужно что-то, чтобы выбраться из этого штопора, что угодно, чтобы отвлечься.
Я не слишком близок с Кейром, как и с его братом Малом и сестрой Мэйси, так же как и с другими моими кузенами Брэмом и Линденом. Я виню в этом расстояние. Брэм и Линден уже давно живут в США, а Кейт служит в Афганистане. Полагаю, его военная служба закончена и он, по каким-то причинам, на пару дней приехал в Лондон. Мал путешествует по всему миру, работая фотографом, а Мэйси живет где-то в Африке и занимается благотворительностью.
В отличие от Наташи, у Кейра ответ не занимает много времени. Я соглашаюсь встретиться с ним в пабе Cask & Glass около казарм Букингемского дворца, чтобы быстро выпить, а возможно и как следует покутить.
К тому времени, как я добираюсь до паба, Кейр уже там.
Он сидит один за высоким столиком у окна, попивая пинту пива и пристально всматриваясь в людей, проходящих мимо. С его мускулистым телосложением, седеющими волосами и стальным взглядом он похож на стопроцентного солдата, хотя его борода делает его кем-то другим, как и униформа из джинсов, зеленой футболки и куртки карго.
Привет, Кейр,говорю я, когда подходя ближе.
Кейр ухмыляется мне и поднимается со своего места, крепко обнимая меня.
Рад тебя видеть, Бригс,говорит он чётким, тихим голосом. Он производит такое же удивительное впечатление, как и Дарт Вейдер.Спасибо, что пришёл.
Рад, что ты в городе,говорю я, похлопывая по столу.Хочешь ещё кружечку?
Он кивает, и я быстро иду к бару, чтобы взять нам по одной. Сажусь за стол и поднимаю бокал.
Выпьем.
Я практически выпиваю пиво до дна.
Кейр поднимает бровь.
Тебе это было необходимо, да?
Ты не поверишь насколько.
Ну, у меня было довольно дерьмовое время, если это заставит тебя чувствовать себя лучше,говорит он, пробегаясь рукой по губам и челюсти.
Не получится,отвечаю ему. Не хочу вмешиваться в его дела, поэтому больше ничего не добавляю. До того, как пойти в армию, Кейр был довольно разговорчивым и общительным, хотя это было давно. Я не жду, что сейчас он что-то расскажет.
Он допивает то, что осталось от первого пива и только я хочу спросить его как там, в армии, как он говорит:
Я ушёл из армии.
Я хмурюсь, делая глоток.
Хочешь сказать, у тебя увольнительная?
Он качает головой.
Нет. Я ушел. Никто не знает,его глаза порхают к моим, и теперь я вижу, насколько они уставшие. Утомленные и раздираемые войной, они, очевидно, многое повидали.Ты первый, кому я сказал. Мне ... Мне просто нужно было убраться оттуда, понимаешь? Кому сказать. Совсем не просто жить во лжи.
Мне ли, черт возьми, не знать.
А твои родители?спрашиваю я.Мэйси и Мал тоже ничего не знают?
Он кисло улыбается.
Если честно, я даже не знаю, где сейчас Мэйси. А Мал время от времени, кажется, исчезает с лица земли. Каждый раз, стоит ему встретить новую женщину в новой стране. И это не то, что ты напишешь в письме.Он выдает мне полную сожаления улыбку.Прости, что обременяю этим тебя, Бригс. Знаю, мы потеряли связь.
Все нормально. Со мной твой секрет с безопасности,делаю паузу.Что случилось? Почему ты ушёл?
Из-за того, что случилось с моим лучшим другом,осторожно говорит он. Сглатывает.Помнишь стрельбу в прошлом месяце?
Я медленно киваю, опасаясь, к чему это может привести. В прошлом месяце у нас был теракт в центре Лондона, прямо в центре Оксфорд секус. Два человека погибли, а еще несколько получили тяжелые ранения. История в течение нескольких дней была на первых полосах газет, а затем все исчезло, вероятно потому, что террорист не был частью организации. Это был Льюис Смит, белый и член британской армии. Недавно его с позором уволили, и, сойдя с ума, он обстрелял людей на улице. Полиция застрелила его, когда он отказался сдаться.
Так вот,говорит он, внезапно выглядя намного старше, чем мужчина за тридцать. Его лицо, кажется, бледнеет прямо на глазах.Это был мой лучший друг. Льюис Смит.
Боже правый.
Он громко выдыхает.
Хуже всего то, что я знал, насколько плохо он себя чувствует. Видел, как он рассыпался. Некоторые вещи, которые мы видели там, в деревнях ... даже не знаю, как сам-то справлялся с этим, а Льюис сделал это с трудом. Но ты не можешь говорить об этом. Мы научены держать все это внутри. Я должен был сказать что-то. Должен был поговорить. Я пытался, знаешь, пытался, но ... я мог бы сделать больше.
Да уж, моя неделя, по сравнению с его, ерунда.
Не знаю, что сказать, лишь только, что ты не можешь винить себя,мягко говорю ему.
Он поднимает брови, морщиня лоб.
Да ладно? И как часто ты следуешь своим собственным советам?
Я искоса смотрю на него.
Никогда.
Слушай, я знаю, что не видел тебя с похорон,говорит он.Слышал от мамы, что ты преподаешь в Королевском колледже. И просто хотел сказать, что рад, что ты справляешься. Не знаю, как тебе удается двигаться вперёд. Я бы на твоём месте так не смог. Я едва справляюсь со всем этим. И все думаю, эта вина, этот груз, они когда-нибудь уйдут или нет?
Я начинаю понимать, почему Кейр связался со мной и доверился мне. Наверное, я единственный человек, который знает, что это значит, быть обременённым всеми теми вещами, которые следовало сделать. Но он не знает всей правды. И даже при том, что он открылся мне, я не могу обсуждать Наташу. Не с ним, и не с Лакланом или с моими родителями. В тот момент, когда я расскажу им, в ту же секунду я навсегда стану позором их жизней. Наверное, как бы глупо это ни звучало, у меня все еще есть гордость.
Думаю, мы можем справиться с чувством вины, даже если не сможем преодолеть эту потерю,говорю я, мои глаза порхают к окну, рассеянно следя за потоком людей, бизнесменами в костюмах, подходящих к пабу за пинтой после работы, туристами, идущими к дворцу.К сожалению, думаю, это заканчивается и начинается с нами.
Он вздыхает.
Возможно, ты прав. Даже так ... причина, по которой я здесь, в том, что я собираюсь пойти в больницу. Одна из жертв, раненная Льюисом, находилась в реанимации. Не знаю, она все еще там или нет, но... мне нужно знать, что с ней все в порядке. Я даже не знаю ее, но... Мне нужно это сделать. Я чувствую, что что-то должен ей, просто не знаю, что.