Денис, отведи её домой. Приготовь чай и если найдешь в аптечке, две таблетки валерьянки. Хотя, ты и сам все знаешь,голос его отца.
Да,серьезный ответ друга. Ревет двигатель, машина удаляется от остановки.Он в больницу поехал. Давай домой, тебе нужно согреться
***
Что ты делаешь?Ника открыла глаза и с удивлением посмотрела на лежащего рядом парня.
Успокаиваю тебя,улыбнулся уголками губ и еще раз поцеловал в лоб.Мама всегда так делает. Что?
Ничего,девушка обняла его крепче и устроилась на груди. С ним было спокойно, не нужно было даже валерьянки. И этот волшебный, такой теплый поцелуй, действительно помог.
Все дни до похорон и на самих похоронах она не отпускала руку Дениса. Вцепилась и только благодаря этому выдержала. Дома одна тоже не оставалась, Парень убедил родителей, что лучше девушке быть с ними, чем сидеть дома, пока убитый горем отец занимается похоронами.
Наверное, тогда все и началось для неё. Денис стал единственным, кто не предаст и всегда поддержит. Случайно в её сердце пересек границу между дружбой и любовью. Искренней и светлой.
После смерти матери он стал единственным человеком, которого она слышала.
Денис помог потушить вспыхнувший огонь ненависти к едва родившемуся существу.
Те полгода Вероника Стрельцова ненавидела своего брата. Желала этому орущему краснолицему комку мучительной смерти за то, что отнял жизнь самого дорогого ей человека.
До тех пор, пока
***
Несколько месяцев она не жила, а существовала в темноте. Где-то между болью, отчаянием и ненавистью к этому появившемуся в доме орущему комочку. Ради него умерла мама. Нет, никогда у нее не будет детей. Они не стоят того. Совершенно точно, не стоят.
Единственным светлым пятном был Денис, который буквально переехал к ним в квартиру. Он был рядом постоянно. Встречал утром у школы, сидел за одной партой все уроки, потом они вместе ехали домой и были вместе до вечера. Иногда родители присылали за ним машину, иногда он оставался ночевать. Временами так и засыпали рядом.
Самыми тяжелыми для Ники были дни, когда Денис уходил на секцию. Два часа его не было, хотелось выть.
Отец погряз в работе, нанял няню для мелкого и записал Нику на сеансы с психологом. Девушка не обижалась, она хорошо понимала, что это его способ пережить боль.
Из их жизни пропали совместные вечера игры в покер, которые они традиционно устраивали по субботам. Пропали вкусные запахи на кухне. Исчезли совместные выходные. Осталась только тишина, которую нарушал детский плач. Даже неплохая шумоизоляция не могла заглушить его.
Дэн, почему он все время орет?ворчала Ника, откладывая в сторону тетрадь по алгебре.
Может быть, ему тоже одиноко,задумчиво произнес парень, заканчивая последний пример.Когда родилась Светка, мама говорила, что в этом возрасте они очень сильно нуждаются в материнской любви. А его бросили на няню. Думаешь, ему это нравится?
Меня вообще не волнует, что ему нравится,фыркнула девушка, сложила руки на столе, как первоклассница, и легла на них щекой.
Может, хоть познакомишься с братом?повторил её действия Денис.
Теперь они лежали и смотрели друг на друга.
Я его видела. Лягушка какая-то,закрыла глаза, вспомнила это мимолетное знакомство.Вечно орущая лягушка.
Не знаю. Может, потому что у меня сестра, она вполне милашка,улыбнулся парень.Как в ванной плещется, так вообще оборжаться. Представь, купается нормально только со мной или с папой. Мама на стену лезет, когда нас всех нет дома.
Девочка любит мужское внимание,хихикнула Ника. Это был редкий момент веселья.
Знаешь, что?Денис внезапно выпрямился и встал.Пошлисхватил её за плечо и потянул на себя.
Куда?
Знакомиться с твоим братом...
***
Я не хочу,возмущалась Ника, уже стоя рядом с дверью в детскую. Но вырвать руку из сильных пальцев друга не было никакой возможности.
Пошли, будет интересно,открыл свободной рукой дверь и заглянул.Можно мы зайдем? На минутку!
Входите, что уж тут,скрипучий голос няни, чье исполосованное морщинами лицо напоминало девушке старую репу.Не унимается все равно. Как с цепи сорвался. Спать пора, а он гуляет.
В детской пахло влажностью, детской присыпкой и каким-то лекарством. Видимо, у няни тоже сдавали нервы. Женщина держала ребенка на руках и пыталась укачать.
Я к нему гостью привел,улыбнулся Денис и втащил Веронику в комнату. Она замерла в нерешительности рядом с детской кроваткой.Подойди, смотри какой клевый.
Ника подошла ближе и вгляделась в недовольно вопящее округлое личико. За несколько месяцев брат изменился, больше не походил на нечто красное и сморщенное. Такой младенец, как из рекламы. В белой рубашечке с медвежатами.
Пришла, наконец,беззлобно проворчала няня.Смотри, какой вымахал.
Можно мне?внезапно спросил Денис. Ника и няня удивленно уставились на парня.Что? Я умею!
Ну раз умеешь,с недоверием женщина протянула ему ребенка.Может, у тебя успокоится.
Привет, вопилка,улыбнулся Дэн.У меня есть такая же дома, но на год старше. Она тебе задаст, когда вырастешь.
Ника смотрела, не отрываясь. Эта картина навсегда отпечаталась в её памяти. Взъерошенный пятнадцатилетний парень с ребенком на руках. Тот то ли от звука голоса, то ли он неожиданности замолчал. Фиг знает, понимал он что-то или нет, но тишина стала благословением для ушей.
Посмотри, классный же!
Девушка шарахнулась в сторону и ударилась бедром о край детской кроватки. Дениса это не волновало. Он приблизился и серьезно обратился к затихшему карапузу.
Смотри, вопилка, это твоя сестра. Она сейчас выглядит, как бука, но вообще она ничего.
Он улыбнулся. Ей не показалось. Ника смотрела во все глаза и невольно улыбалась в ответ.
Это надо сфотографировать!тут ж тихо прошептала няня.Это его первая улыбка. Он еще ни разу не улыбался. Когда ваш отец вернется, мы покажем ему фото.
Простенькая цифровая мыльница у этой женщины всегда была под рукой. Щелк. Вспышка света. Фотография осталась в памяти фотоаппарата.
***
Маша Смирнова
Я сидела дома перед открытым ноутбуком и глотала слезы. Тело ныло после перенесенного безумия, мысли в голове смешались. На светящемся в полумраке спальни экране была открыта та самая фотография. Озадаченная Ника, улыбающийся Витька и зажмурившийся Денис.
Только что удалила почти все фото, запрятанные в самые недра цифровой памяти. Я удаляла их одну за одной, но эту не смогла. Это должно было стать прощанием с Денисом Борисовым, а стало воскресшими воспоминаниями.
После того, что произошло сегодня...
Я все равно буду выигрывать тебя,снова шептал он.
Не нужно. Оставь меня в покое. Живи своей жизнью. Не ищи во мне призрак прошлого. Мое имя не Ника,упорствовала, как могла.
Тогда скажи, что освобождаешь меня. Отпусти. Я начну ухаживать за другими. Возможно даже женюсь. Разрешаешь?рука сильнее обхватила плечи.
Не понимаю, зачем нужно мое разрешение,боль сжала горло,но хорошо. Я отпускаю тебя. Иди своей дорогой. Ты свободен.
Что ж, раз ты так хочешь. Я начну ухаживать за девушкой, которая станет моей женой,задумчиво произнес Денис и, коротко поцеловав в волосы, вышел из комнаты.
Глава 8. Маша Смирнова
В понедельник я переступила порог офиса в полной решимости закончить эти игры. Сегодня Денис точно будет на своем рабочем месте и подпишет заявление. Хватит. Эти выходные в слезах выжали меня до дна, не осталось ничего, кроме пустоты и синяков на теле.
Вышла из лифта на нашем этаже. Светлые стены, узкие коридоры и снующие туда-сюда люди. За три года я изучила эту компанию от и до. Знала людей, их характеры, как и с кем можно договориться.
Привет! Это правда?ко мне подскочила Лена, руководитель коммерческого отдела. Именно с ней мы работали бок о бок два года, пока в один из дней меня не передали в "надежные руки" Дениса Борисова. Ладно, сама пошла. Что уж тут.
Что правда?не поняла я.
Ты и Борисов? Вся компания на ушах стоит. В курилке только эту новость и обсуждают, что шеф запал на свою помощницу. Девчонки пищат, что как в любовном романе,выдала все энергичная брюнетка с очень короткой стрижкой. Ленка обладала чудесным даром впаривать. Продала бы и бикини чукче на крайнем севере.
Это недоразумение. Мне за шиворот жук попал,ляпнула и только потом поняла, как это все звучит со стороны. Сама бы ни за что не поверила.
И поэтому он порвал на тебе блузку?скептически приподняла бровь девушка.Ну-ну.
Помнила я этот жест. Когда впервые пришла на собеседование, Ленка казалась холодной и очень саркастичной именно из-за своей привычки выгибать бровь. Уже потом, работая с ней бок о бок, я понялаэто скорее проявление доброжелательности, чем сарказма.
Я порвала. Боюсь жуков. Дурацкая история. Надеюсь, все скоро о ней забудут,дернула плечами.
Это вряд ли,хохотнула Лена.Ладно, меня ждет коммерческий. Будет спускать три шкуры за показатели. Нам так не хватает людей, может, обратно вернешься?
Нет уж, сама меня тогда вышибла наверх. Мучайся.
Именно так. Мы с Леной какой-то сразу сошлись характерами, она курировала мои первые сделки и всему обучала. Потом два года мы просто дружили, той самой непритязательной "офисной дружбой", которая заканчивается сразу, как только ты увольняешься. Скоро так и произойдет.
***
1 год назад
Я знала, кто возглавляет компанию, но ни разу за два года мы не сталкивались. Даже взглядом не встречались. Но в этот день что-то пошло не так. Я спешила в офис после встречи с очередным клиентом, на всех парах влетела в лифт и врезалась в широкую мужскую грудь. Подняла взгляд и остолбенела.
Извини...те, Денис Сергеевич.пискнула тихо.
Ничего страшного. Похвально, что вы так стремитесь на работу,присмотрелся к документам.Коммерческий отдел?
Да, волка ноги кормят. Еще раз извините,ответила и отвернулась. Сердце билось, как сумасшедшее. Чувствовала его запах, он до сих пор покупал одеколон, который когда-то выбрала я. От этого осознания сердце сжало до боли. Я сильнее обхватила папку с документами и, стараясь не дышать, доехала до своего этажа. Выскочила из лифта и, наконец, смогла продышаться.
Вот только яд уже попал в мой организм. С того дня воспоминания и начали сжигать изнутри. Потухшие угли кто-то начал разжигать. Они вспыхивали каждый раз ярче и ярче, пока в один из дней не разгорелся огонь.
Маша, у меня к тебе дело,подошла к ней Лена и положила бумагу на стол.Это приказ руководства. Из всех отделов, где есть специалисты низшего и среднего уровня с продвинутым английским, нужно по одному перспективному человеку на собеседование. У нас только ты такая умная.
Что за собеседование?прочитала содержимое листочка.Помощник генерального директора?
Да, с улицы он брать не хочет, а требования высокие. Желаю удачи!
Конкурентов у меня почти не было. Так что уже через неделю я заняла свое место рядом с боссом. Тогда же случилась беда с Витькой, деньги были очень нужны. А там зарплата в два раза выше, условия лучше и доступ ко всем документам фирмы. Я думала, это шанс поймать на горяченьком, но горяченького просто не было
***
Доброе утро,поздоровалась с хихикающей секретаршей.Что за повод для веселья?
Денис Сергеевич уже пришел,улыбалась Олечка.Попросил чай, так что сегодня можно его не ругать. И вот,она кивнула на мой стол.Он вам положил. Я видела.
Я перевела взгляд на собственный стол и только сейчас заметила на клавиатуре темно-бордовую розу на длинной ножке. К ней золотой лентой привязана открытка. Холодок предчувствия прошел по спине.
Подошла и взяла цветок дрожащими пальцами.
Надпись на открытке: "Свидание. Сегодня. 19:00. Включите в наше общее расписание. Денис"
Я рухнула в офисное кресло, как подкошенная. Он что, приглашает на свидание меня? В смысле, Машу Смирнову. Серую мышку, которая уже год трется рядом?
Глава 9. Денис Борисов
Он сидел в кожаном кресле с высокой спинкой. Отвернулся от стола и устремил взгляд на проспект, сквозь стекло огромного панорамного окна. В руках белая кружка с дымящимся ароматным чаем, Денис вдыхал его травяной аромат, жмурился от удовольствия и предвкушения.
***
Год назад мужчина также сидел и смотрел на этот пейзаж. Улыбался, как сумасшедший, вспоминая эти глаза. Только она смотрела на него так, как будто никого другого не существует. Только она так приоткрывала полные губы, когда пугалась. Только она обожала запах персиков настолько, что использовала его повсюду: шампунь, гель для душа, нотки в духах.
Прикоснулся ладонью к груди. Именно сюда врезалась вбежавшая в лифт девушка, мгновенно окутав его ореолом знакомого запаха. Достаточно было одного тихого:
Извините, Денис Сергеевич...
Чтобы узнать. Она. Темные волосы? Пусть! Что-то сделала с носом? Ерунда! Нацепила очки и серую блузку? Вероника всегда обожала маскарады. А он? Он узнавал её без труда под любой маской.
Развернулся и посмотрел на стол. Открытая папка с документами Марии Смирновой.
Новое имя, новый облик. Что-то подобное они предполагали с отцом, когда поиски не увенчались успехом. Владимир Стрельцов растворился в воздухе вместе с маленьким сыном и дочерью. Просто исчез. А теперь Вероника, под новым именем пришла в бывшую компанию.
Зачем?
Этот вопрос не давал покоя. Чего ищет эта девушка? Какой она стала? Изменилась ли внутри?
Получить ответы на все Денис мог только одним образомприблизить к себе и присмотреться.
Почему вы хотите стать моей помощницей?спросил он девушку на собеседовании.
Старался держаться холодно, а сам ловил взглядом каждую черту, каждый нервный жест и движение карих глаз. Убеждаясь с каждой минутойона. Не ошибся.
Я простой ассистент. На должности вашего помощника выше зарплата,холодно улыбнулась.
Ответственность тоже выше. Плюс, вы должны быть доступны в любое время. Поручения будут не только рабочие, но и личные. Иногда, кхм, специфические,прозвучало двусмысленно.
Маша держалась спокойно, но от него не укрылась заинтересованность в глазах девушки. Именно она подсадила ему в душу подозрение, это не случайность. Ника пришла в компанию нарочно и ей что-то нужно.
Целый год Денис наблюдал, проверял, изучал. Он и его люди следили за каждым её шагом.
Первым делом он убрал девушку подальше от всех "теневых" дел фирмы. Создал свой образ с нуля: много женщин, пафосная двухэтажная квартира в центре города, Светлана Герман и попытки быть "серьезным в отношениях". Сейчас его помощница уверена, что знает все, хотя по факту не знает ничего, даже его настоящий адрес.
Денис видел, как она мечется. Знал о её брате и старался отпускать пораньше, пока тот лежал в больнице. Руки бесчисленное количество раз тянулись оплатить счета, помочь, но это выдало бы его с головой.
Ника пришла мстить и от своего не отступится. С маниакальным упорством она рылась в бумагах, совала свой нос во все и раз за разом терпела сокрушительное поражение, потому что он всегда был на шаг впереди.
***
Неделю назад
Дэн, ты должен с ней сыграть!не унимался Макс, потягивая пиво.Это будет битва титанов. Наконец-то настоящие "взрослые игры". Пиковая дама раздевает мужчин до трусов, оббирает до нитки и никогда не проигрывает сама.
И что мне будет, если я выиграю?хмыкнул Денис. Он хорошо знал клуб "Взрослые игры", там отдыхали почти все его знакомые, но у самого Борисова не хватало смелости снова войти в эти двери. Слишком много воспоминаний, слишком много ошибок. За десять лет много изменилось в уставе, но здание тоже и там работает Ника. Об этом ему давно донесли.
А ты не знаешь фишку? Ввели полгода назад. Четыре красивые дамы. Ты бы их видел,друг едва ли не облизывался.Настоящие красотки. Фигурки, бедра, волосы, ащщщ...
Давай к делу,отрезал Борисов, сжимая стакан. Внутри зашевелились нехорошие предчувствия. Во что там играет Ника?
Они ставят на кон ночь. Этакие шлюшки с огоньком. Выигрываешь и ночь любви твоя. Проиграешьотдавай деньги и вали в туман.
Шлюшка с огоньком? Сознание обожгло.
Говоришь, она ни разу не проигрывала?поднес бокал ко рту и осушил.Хорошо. Когда следующая игра?
Ему проиграет. Он убедится на сто процентов, что это Ника. Не оставит себе никаких, даже малейших сомнение и, наконец, найдет в себе силы закончить эти догонялки. Но никто, подчеркнуть тремя чертами, её не получит.
Денис скрипел зубами от мысли, что за время, которое они провели в разлуке, у нее могли быть другие мужчины, отношения. Кто-то целовал её, вдыхал запах, ласкал тело. В тот день, когда впервые заглянул в личное дело сотрудницы, с радостью выдохнул "Семейное положение: не замужем". Только этот факт спас от глупостей