Только когда Тэмми, закончив учёбу, вернулась в Чикаго, они начали активно встречаться. Девушка съехала от родных и на пару с подругой сняла небольшую квартиру в Лейквьюмолодёжном, тусовочном районе города. Крис к тому моменту помирился с отцом. Нет, средний отпрыск Олафа Престона не был бунтовщиком, презирающим деньги и семейный бизнес. На многое у них разнились взгляды, но как профессионала в своём деле Крис отца очень уважал. На общих основаниях он работал в его холдинге, отказавшись от кресла номинального вице-президента по экономике, заработав, таким образом, всеобщее уважение.
В тот же год, как позже признался его друг, он впервые сделал Тэмми предложение. Понятно, что, получив отказ, Крис не успокоился. На некоторое время он отступил, дав им обоим возможность сосредоточиться на карьере. Закончив колледж по социальной специальности. Тэмми устроилась на работу в системе государственного обеспечения и страхования. Выросшая в неблагополучном районе, она понимала важность своей работы, и Кристофер всячески её в этом поддерживал.
Незадолго до того, как Крис, наконец, уговорил Тэмзин жить вместе, у Мэтта состоялся ещё один разговор, о котором он никогда не расскажет другу. Кстати, именно Крис позвонил ему в тот день с просьбой сопроводить свою девушку на благотворительный приём, проводимый Чикагским культурным центром. Сам он застрял в аэропорту Сент-Луиса из-за непогоды и не успевал вернуться вовремя. Не большой любитель подобных мероприятий, Мэтт своим согласием сразу убивал двух зайцев: во-первых, помогал другу, а, во-вторых, заслуживал одобрение своей пиар-службы, страдающей из-за его упорного нежелания становиться медийной личностью.
Ему понравился и вечер, и компания. Тэмми всегда была отличной собеседницей: эмоциональной, эрудированной, с прекрасным чувством юмора. Мэтт давно не получал удовольствие от искреннего общения с представительницей противоположного пола. Может, потому что никто из них не рассматривал другого как сексуальный объект, беседа между ними текла легко и непринуждённо.
Тэмми была не просто девушкой друга, она была настоящим другом Мэтта, однако, в процессе общения он ни на минуту не забывал, что перед ним прекрасная женщина. К двадцати восьми годам Тэмзин расцвела, превратившись из очаровательной девушки в красивую женщину, и Мэтт чувствовал, как лестно ему её внимание. После официальной части и обязательного обхода гостей он предложил продолжить вечер в небольшом ресторане неподалёку от культурного центра. Тэмми согласилась.
Большинство тем в их разговоре касались общих знакомых, так или иначе, крутясь вокруг Криса. Тэмми хохотала, когда Мэтт рассказывал об их юношеских проделках, старательно избегая темы других женщин в жизни друга. На самом деле, особо и избегать было нечего: Крис всегда производил впечатление однолюба. Возможно, впервые об этом задумавшись, Мэтт и задал тот злосчастный вопрос.
Почему он до сих пор на тебе не женился?
Тэмми неожиданно перестала улыбаться, опустила взгляд и вся будто подобралась.
Мэтт сразу понял, что полез не в своё дело, и поэтому поспешил извиниться.
Тэмми, прости. Это вовсе не моё дело.
Ответила она не сразу, старательно уводя взгляд в сторону.
Отчего же. На правах друга ты не сделал ничего плохого.
И всё-таки.
Девушка, наконец, посмотрела на Мэтта. В пронзительном ореховом взгляде он увидел то, что меньше всего ожидал: усталость, боль и смирение.
Крис делает мне предложения с завидным постоянством. Последнеедва дня назад, накануне отъезда в Миссури. Мой ответ всегда один и тот же.
Но почему?
А как иначе, Мэтт?Такая горечь прозвучала в голосе Тэмзин, что он внутренне похолодел.Кто он и кто я? Крис этого не понимает, но я всегда буду тянуть его назад. Моё происхождение, мои родственники, мои проблемывсё это не даст ему развиваться. Не даст стать тем, кем он должен стать. Посмотри, какой он человек: честный, верный, заботливый. Его ждёт блестящая карьера, я в этом не сомневаюсь, и дело вовсе не в его фамилии. Я знаю, что отец Криса против наших встреч. Мои родные, кстати, тоже. Они всё ждут, когда же я одумаюсь, вернусь домой и выйду за соседского парня, который хорошо зарабатывает, будучи единственным толковым сантехником в округе.
По-моему, ты не права,осторожно начал Мэтт.Крису совершенно плевать кто ты и откуда. Он любит тебятебя, Тэмзин, и всё, что он делает, это из-за любви именно к тебе. Если бы с его стороны всё было не серьёзно, это не длилось бы так долго.
Тэмзин грустно улыбнулась.
У меня есть карманный календарик, где я отмечаю все дни, когда Крис делал мне предложение. Я почти убедила себя, что как только он весь будет в красных точках от маркера, Крис закончит это делать и уйдёт. К тому моменту мне необходимо научиться жить в мире с самой собой.
Мэтту неожиданно почувствовал обиду за друга.
Если ты так уверена, что у вас нет будущего, почему не уйдёшь сама?
По тому, как быстро Тэмзин нашлась с ответом, Мэтт понял, что она много раз прокручивала его в голове.
Потому что для этого я слишком слаба. Каждый прожитый день с Крисомэто праздник. Он заставляет меня чувствовать себя весомой. Заставляет собой гордиться. Оба эти чувства, как наркотик: с каждым приёмом его нужно всё больше, и вряд ли когда-нибудь получится вернуться к первоначальной дозе. Я всю делаю, чтобы стать достойной Криса, но даже мне самой эти попытки кажутся неубедительными. У меня нет будущего без него, а у него есть. Но только не с женой афроамериканкой из Бернсайда, чья мать всю жизнь проработала машинисткой, а дед с бабкой до сих пор не умеют читать.
Чувствуя некоторую ответственность за то, что начал этот неприятный разговор, Мэтт снова попытался защитить друга.
Тыне твои родственники, и не твой дом. Тыэто ты. Крис любит тебя. И то, что ты не воспринимаешь всерьёз его чувства, выглядит довольно оскорбительно.
Тэмми вздёрнула вверх голову, вероятно, собираясь сказать ему какую-то колкость, но внезапно передумала. Она долго изучала Мэтта, потом хмыкнула и пожала плечами.
Никогда не смотрела ситуацию с этой стороны. Я подумаю над твоими словами, Мэтт.
Да. Это было бы здорово. В любом случае, вы оба везунчики.
Похоже, Крис везучее меня. У него есть хорошие друзья.
Я и твой друг, Тэмми. Помни об этом.
Постараюсь не забыть.
От дальнейшего разговора их спас зазвонивший телефон Тэмзин. По тому, как заискрились её глаза, Мэтт понял, что звонит Крис.
Привет, ты уже в Чикаго? Здорово. Нет. Нет. Пятничный вечер дома? Ты издеваешься? Ха! Пью второй коктейль в компании довольно симпатичного парня. Ха-ха! Правда? Сейчас спрошу. Мэтт, тебе какое яйцо дороже, правое или левое?
Передай тому, кто звонит, что мои яйцане его забота.
Слышал? Ага. Но ты всё равно мне должен за сегодняшний вечер. Хорошо. Нет, забирать меня ниоткуда не надо. Мэтт отвезёт меня домой, правда, Мэтт?
Правда.
Увидимся завтра. Пока.
Мэтт вовсе не удивился, увидев у дома Тэмзин припаркованное такси. Передавая из рук в руки его девушку, Мэтт обнял друга и тихо прошептал на ухо: "Никогда не сдавайся".
Крис не сдался. Настолько не сдался, что теперь его отец на правах главы семьи ведёт к алтарю его невесту.
Они преодолели всё, и Мэтт знал, что для Тэмми это был нелёгкий путь. Путь к себе вообще никогда лёгким не бывает, но каждый его проходит, чтобы, в конце концов, оказаться в точке, откуда начнётся новое путешествие. Для Тэмзин и Кристофера новой точкой отсчёта стал сегодняшний день. Для него, возможно, тоже. Ведь, его история с Мэри ещё не закончена. Каково будет её окончание, тоже зависит от них двоих. Он обязательно найдёт Мэри, хотя бы для того, чтобы задать ей давно терзающий вопрос: сохранила ли она в себе ту силу, которая, в отличие от слабости Тэмзин, позволила ей от него уйти.
Глава 5
На этот раз Мэтт обратился к профессионалу. И, да, этот был тот же Пол Клиффтондиректор департамента безопасности "Тринко" Он давно сосредоточился на руководящем функционале, поручая работу "на земле" своим подчинённым. Однако с личными просьбами руководства Пол всегда разбирался сам.
Мэтт никогда не экономил на безопасности, разумно полагая, что в инвестиционном бизнесе правило "доверяй, но проверяй" вдвойне актуально. Одно дело аналитика и анализ возможной прибыли и совсем другое конкретная сделка с конкретной компанией. А компанияэто люди, у которых свои интересы, свои сильные и слабые стороны, свои скрытые мотивы, наконец. Выявление этих мотивов, а так же составление психологического портрета интересующих его людейодна из задач, которую Мэтт ставил перед службой Пола.
Его команда состояла из настоящих профи: бывшие аналитики спецслужб, полицейские психологи, отставные агенты, военнослужащие. Насколько Мэтту было известно, несколько детективных агентств через подставные конторы занимались сбором информации для "Тринко". Нет, ничем криминальным они не занимались, но если надо было выведать подноготную какого-нибудь зарвавшегося топ-менеджера, топящего свою компанию или ворующего с её счетов деньги, люди Пола здесь были незаменимы. В этом деле у его был полный карт-бланш с единственным условием следовать букве закона. Мэтт небезосновательно считал Пола Клиффтона своим доверенным лицом и при любой масштабной сделке включал его в "мозговую группу". Сейчас Пол находился в Австралии, куда в данный момент направлялся и Мэтт.
Из Чикаго он вылетел в Сан-Франциско, где провёл несколько совещаний с представителями газодобывающих компаний, базирующихся на западном побережье. В планах "Тринко" было вложиться в строительство завода по переработке сжиженного природного газа для поставок его на Азиатско-Тихоокеанский рынок. Для привлечения инвесторов правительство округа готово было идти на большие уступки в плане государственных гарантий и налоговых льгот. "Тринко" намеривалась выйти в лидеры, предложив заманчивый инвестиционный проект, обеспечивающий реализацию социальных, производственных и финансовых программ, направленных на развитие региона.
Только через три дня Мэтт оказался в аэропорту Лос-Анджелеса, откуда и должен был вылететь в Сидней. Оставшееся до посадки время он потратил на составление сообщения для Пола, а так же на последующий за ним телефонный звонок.
Мэрилин Рейнольдс? Откуда я знаю это имя?Пол сразу взял с места в карьер.
Она работала у нас пять лет назад.
Да? Возможно. Южная Лумис-стрит. А не тот ли это адрес, что ты просил пробить приблизительно в тот же период?
Иногда я всерьёз задумываюсь, человек ли ты. У тебя мозг похож на суперкомпьютер.
Именно поэтому ты платишь мне такие большие деньги,ухмыльнулся в трубку Пол.Насколько я понимаю, запрос этот конфиденциальный.
Совершенно верно. Чем меньше людей к нему привлечено, тем лучше.
Значит, обойдёмся одним. Есть у меня толковый парень, не из болтливых, как раз для таких дел. Нароет всё, вплоть до имени её гинеколога. Итак, что именно тебя интересует, Мэтт?
Всё. Где она, что она, с кем. Главное, с кем.
Понятно. Элис Манфрединасколько актуален этот контакт?
Не знаю. Последний раз мы общались в то же самое время.
Понял тебя. Дай мне пару тройку дней. Говоришь, она в Нью-Йорке?
Возможно.
Возможно? Хм Тогда пять.
Три дня, Пол. Не больше.
Принято. Завтра утром встречаем тебя в аэропорту Сиднея.
Окей. Поторопи Льюиса с последним отчётом. Прочту его перед сном.его в самолёте.
Всегда завидовал твоему умению не засыпать над цифрами.
Годы тренировок, ничего более. У тебя получится.
Упаси меня бог!с притворным ужасом воскликнул Пол, после чего отключился.
Сидней встретил его небольшим дождём. Отдых для глаз после всегда солнечной Калифорнии. Времени на отдых иного рода не было, и в ближайшие дни не предвиделось. Многочисленные встречи, совещания, инспекции. Переговоры с австралийскими промышленниками, руководством биржи и биржевыми трейдерами.
"Тринко" так же становилась резидентом Австралийского технопарка и главным событием, запланированным на эти дни, должен был стать доклад Мэтта перед молодыми исследователями. Одним из шагов во вливании его корпорации в инновационную структуру Австралии стало решение вложиться в коммерциализацию технологий завтрашнего дня. Для этого необходимо было презентовать себя молодым австралийским учёным, исследовательским группам и начинающим высокотехнологичным компаниям. Команда Мэтта полгода занималась изучением этого рынка, выявляла лидеров, как явных, так и скрытых, и его докладом распахивала перед ними свои двери. В качестве почётного гостя Мэтт так же был приглашён на торжественный приём в честь основателя и первого ректора Университета Южного Уэльса, одного из создателей технопарка академика Артура Деннинга.
Это было дело его жизни, но за всеми этими событиями Мэтт не мог не думать о данном Полу поручении. В первый же вечер в Сиднее, закончив последнее совещание с участниками рабочей группы, согласовав по телефону расписание с выездным секретарём, так же наговорив с десяток сообщений Рут, он устроился в кресле комфортабельного сьюта отеля "Софитель" с видом на Сиднейскую бухту, открыл ноутбук и загрузил сайт поисковой системы.
Первым "Гугл" выдал фотографию седовласой пожилой леди. Мэрилин Рейнольдс оказалась известным автором книг для подростков. Так же это имя носила одна из бродвейских танцовщиц двадцатых годов. Продираясь сквозь сонм чёрно-белых и цветных фотографий, Мэтт пытался зацепиться взглядом за что-то
Это был групповой снимок на лужайке перед знакомым кирпичным зданием со стеклянным куполом. Много раз он проезжал мимо Университета Лойола, поэтому легко его узнал. Именно здесь училась Мэри.
Щёлкнув по снимку, Мэтт внимательно вгляделся в группу молодых людей в выпускных мантиях и академических шапочках бордового цвета. Да, без сомнения, вот онаМэри. Он узнал её по распущенным светлым волосам. Девушка стояла во втором ряду среди толпы улыбающихся студентов. В ряду заученных белозубых улыбок, улыбка Мэри выглядела по-настоящему искренней. Долго же он ждал, чтобы она улыбнётся ему так же открыто. Мэтт скачал снимок на свой рабочий стол, открыл в редакторе и приблизил.
Его Мэри. Юная. Счастливая. Немного моложе, чем он запомнил, но не менее притягательная. Нежная. Трепетная. Настоящая.
Какая она сейчас? Что осталось от этой девочки? Что осталось от той девушки, которую он сделал женщиной? Пять летдолгий срок. Сколько ей сейчас, двадцать семь-двадцать восемь? Вполне возможнонет! стопроцентно вероятно, что она не одна. Готов ли он узнать, что Мэри, к примеру, счастлива в браке. Или, что у неё есть дети. Мэтт глубоко задумался и пришёл к выводу, что такое развитие событий вполне разумно и предсказуемо, и ему придётся с этим смириться. Но что тогда делать с его желанием получить ответ на главный вопрос? Ведь, если Мэри смогла жить дальше без него, стоит ли его задавать.
"Почему ты ушла, Мэри?"
"Потому что ты для меня ничего не значил".
Всё. Сам спросил, сам ответил.
Мэтт провёл пальцем по монитору, задерживаясь на размытом изображении её губ. Он помнит их вкус. Помнит мягкость. Нижняя губа слегка припухлая, и он любил втягивать её в рот, проводя языком по гладкой, нежной коже.
Ты была счастлива со мной. Так почему же отказалась?..
К чёрту! Он должен закрыть этот вопрос раз и навсегда. Послезавтра Пол выдаст ему информацию, он купит билет в Нью-Йорк или в чёртов Гонолулугде бы она ни была!найдёт Мэри и спросит, почему она его бросила. После этого он двинется дальше. С ней или без неё, но двинется.
В ту ночь впервые за все эти годы Мэри ему приснилась.
Следующие два дня Мэтту с трудом удавалось сосредоточиться. От этого он сильно уставал, чувствуя себя загнанной лошадью. Груз ответственности давил: не только Мэттвся компания работала на этот проект, и запороть его он не мог.
Пола он держал рядом, беря с собой даже на те встречи, где присутствие главного безопасника было вовсе не обязательным. Каждый раз, когда тот проверял входящие сообщения на телефоне или отвечал на звонок, Мэтт отвлекался и сверлил его взглядом.
В конце концов, Пол не выдержал:
Прекрати на меня пялиться. Подумают ещё, что между нами что-то есть. Не знаю, как тебе, но мне моя репутация натурала очень важна.
К вечеру среды нетерпение Мэтта переросло в раздражение. Предыдущую ночь он почти не спал, так как накануне литрами глушил кофе. Крепко заваренный тягучий напиток всегда хорошо прочищал мозги. Но не в этот раз. Вместо прочистки мозгов Мэтт едва не заработал тахикардию.
Попросив секретаря перенести оставшиеся встречи на следующее утро, он отменил ужин с главным кандидатом на должность директора сиднейского представительства "Тринко" и, сославшись на важный звонок, заперся в своём номере.
Он снова нашёл тот снимок с Мэри и по ссылке прошёл на его оригинал. Это оказалась страница в Фейсбуке, принадлежащая некой Лоре ван Хупер. Её профиль был доступен только авторизированным пользователям, и Мэтт провёл несколько тяжёлых минут, вспоминая пароль от своей страницы. Да, у него была страница в соцсети, вот только когда же он последний раз туда заходил? Наверное, в то время, когда учился в Бостоне. Пароль "Лайза1013" сработал. Он и сейчас иногда пользовался этим паролемимя и перевёрнутая дата рождения матери.