Ильза Мэдден-МиллзНе мой Ромео
1Елена
Если бы я курила, то сейчас у меня изо рта торчала бы сигарета. А то и две.
Но я не курю, поэтому, с трудом отыскивая для своей машинки Ford Escape местечко на забитой стоянке, нервно грызу ноготь на большом пальце. Озираюсь, оцениваю благородство камня и кедровых панелей, которыми отделан вход, моргаю от слепящей рекламы. «Милано» пятизвездочный ресторан, один из лучших в Нэшвилле, столик здесь приходится заказывать за месяц, тем не менее человек, с которым я встречаюсь, умудрился обойти очередь. Это впечатляет.
Я прерывисто вздыхаю.
Ктонет, ответьте, кто?! согласится на свидание вслепую в День святого Валентина?
Я, кто же еще.
Пора перерезать ленточку! говорю я вслух неизвестно кому.
Мне предстоит свидание с Грегом Циммерманом, ведущим прогноза погоды на канале NBC в Нэшвилле. Предположительно он высокий красивый брюнет, немного занудный, с недавних пор оставшийся без пары. Для меня в самый раз, правда?
Почему же я так ерзаю?
Не откосить ли от свидания, сославшись на головную боль? Ну уж нет, только этого не хватало! Во-первых, я обещала Тоферу, моему соседу, что не струшу; вовторых, мне все равно больше нечем заняться; и втретьих, я страшно проголодалась.
Нам предстоит просто быстрый ужин, что бы там ни нес Тофер. Вспоминаю его болтовню и ужимки сегодня в библиотеке: череп на футболкесимвол группы Grateful Dead, джинсы в облипку, а сам он в этом во всем неуклюже изображает наездника. Укроти его, как племенного жеребца, Елена! Отпусти поводья, пришпорь его, загони, чтоб назавтра шагу не мог ступить! Заезди, чтобы не выговорил даже свое коронное: «Облачно, возможен снег».
Я сдуваю со лба непослушный локон и заправляю его за ухо. Не планирую я никого объезжать, вообще никакой возни: вкусно поестьвот и вся моя цель. Предпочитаю итальянскую кухню, заранее представляю обильную порцию пасты, чесночный хлеб
Будь умницей: поздоровайся, не груби, наешься до отвалаи сваливай.
И потом, что плохого в том, чтобы с кем-то познакомиться?
Я опускаю зеркало заднего вида и изучаю свое отражение. Бледная как полотно! С трудом нахожу в сумке губную помаду, малюю себе пышные вишневые губы, прикладываю к ним салфетку. С критическим вздохом поправляю на шее ожерелье, проверяю, действительно ли к нему подходят сережки. Если начистоту, во мне нет ничего особенного. Нос островат, рост маловат: пять футов три дюйма с четвертью, это если босиком. Эта самая четвертушка портит мне жизнь: из-за нее я проваливаюсь в расселину между «малышкой» и «стандартным размером», отчего обречена носить либо слишком короткое, либо слишком длинное. Если мне хочется, чтобы вещь хорошо на мне сидела, приходится шить ее самой.
Снова кошусь на себя в зеркало, снова вздыхаю.
Надеюсь, Грег не разочаруется.
Я вылезаю из машины и подхожу к роскошным дубовым дверям. Швейцар в черном с улыбкой открывает мне дверь.
Добро пожаловать в «Милано», бормочет он, и я, превозмогая страх, вхожу, щурюсь, как будто так лучше видно в темноте.
Черт!
От страха по спине бегут мурашки.
Угораздило же меня отказаться взглянуть перед встречей на фотографию Грега!
Штука в том, что мне хотелось сюрприза. Когда влачишь такое скучное, рутинное существование, как мое, то выискиваешь любые способы его подперчить. Долой простой кофе, да здравствует мятный латте! На повестке дня взрыв мозга! Если вечно завязываешь волосы пучком, то наступает момент их распуститьи плевать на последствия. Никаких фотографий, просто иди и ищи парня в синей рубашке. Это казалось вдохновляющей перспективой, вот только сейчас, разглядывая посетителей, я ругаю себя на чем свет стоит. В холле меня никто не встречает. По дороге я отправила ему эсэмэску, что попала в пробку, но ответа не получила. Может, он уже уселся за столик и ждет?
Влюбленную парочку провожают вглубь зала, а на меня никто не обращает внимания, поэтому я нервничаю и поправляю свою узкую прямую юбку. Может, надо было нарядиться во что-нибудь пособлазнительнее? У меня в шкафу не помещаются оставшиеся от бабушки облегающие платьица
Дудки!
Я такая, какая есть. Если не понравлюсь, пусть идет куда подальше.
Вот такая я.
Простояв в одиночестве битых пять минут, я чувствую, что у меня взмок затылок. Куда подевалась администраторша? Вышла покурить?
Я сажусь на длинную скамью, достаю телефон и пишу ему новую эсэмэску:
«Я здесь, в фойе».
Ответа опять нет.
Я уже психую, под ложечкой сосет. Сама его отыщу. Изображая уверенность, которой у меня на самом деле ни на грош, покидаю фойе и быстро обхожу ресторан. Уже через пару минут я готова провалиться сквозь землю; мне стыдно таращиться на посетителей, и я скромно занимаю место в нише рядом с туалетом, чтобы оттуда высматривать мужчин, проводящих День святого Валентина в одиночестве.
Лучше бы Тофер определил мне для этого свидания другой вечер: знает ведь, что у меня дурные ассоциации с этим праздником! На школьных танцах мой ухажер Боб Картер перебрал газированного пунша и заблевал мое белое платье сверху донизу. В колледже у меня был бойфренд со своеобразным представлением о романтическом вечере: верхом его изобретательности было заказать его любимые суши и до одури резаться онлайн в видеоигры с дружками. Не припомню ни одного приличного Дня святого Валентина за все мои 26 лет.
Бац! Мой взгляд падает на рослого брюнета в синей рубашке с воротником на пуговках, с закатанными до локтей рукавами. Он расположился в дальнем углу и сидит там один-одинешенек, упершись взглядом в стену. Вокруг него одни пустые столыудивительно, как он умудрился уединиться в такой людный вечер. Официант приносит его заказ. Я прикусываю губу.
Как он смеет лопать без меня?
На столе лежит телефон. Нахал! Почему он мне не ответил?
Судя по тому, как он расположился в мягком кожаном кресле, он выше, чем я думала.
Минуточку! Он мне смутно знаком. Так бывает: вроде бы знаешь человека в лицо, но никак не можешь припомнить имя. Мама и тетя Клара никогда не выключают у себя в салоне красоты телевизор, поэтому я вполне могла увидеть его в новостях
Я достаю из сумочки и надеваю свои узенькие очки в белой оправе. Сердце колотится как оголтелое, в животе уже трепещут бабочки. Вот это да! Нет, не может быть, чтобы это был он. Он он сногсшибательный, не просто красавчик, а бери вышепрямо кинозвезда: зачесанные назад темные волосыволнистые, непослушные, с бронзовым отливом, шелковые пряди касаются щекдля телеведущего, на мой взгляд, длинноваты, но кто я такая, чтобы судить о мире телевидения? У меня и телевизора-то нет.
Он поднимает руку, чтобы поправить волосы, и я распахиваю глаза: сквозь рубашку видно, какие у него накачанные мышцычто бицепсы, что грудные. Ну, и плечишире не бывает.
Вы бы видели!
Это же он, я не ошиблась?
Я в том самом ресторане, он сидит один, на нем синяя рубашка. Брюнет. Пока что все правильно. Выходит, это и есть тот, с кем у меня назначена встреча.
Красавец поворачивается к окну, нетерпеливо барабанит пальцами по столу, позволяя мне любоваться его профилем. У него длинный прямой нос, темные выгнутые брови, волевой подбородок. Чувственные губы, нижняя соблазнительно пухлее верхней. Я уже улавливаю в его облике сладостную порочность. Такие, как он, приковывают взор, заставляя гадать, не мираж ли это. Я видела похожих парней в университете Нью-Йоркасексуальных, спортивных, не покидавших спортзал. Вот только я не представляла для них интереса. Я любовалась, как они тренируются, бродя вокруг этих живых механизмов, из-за которых у меня в животе было тесно бабочкам, а в это время высокие гибкие красотки, в отличие от них совсем не потные, снабжали этих парней полотенцами, бутылочками с водой и обещаниями секса.
Этого красавчика, правда, не назовешь массивным, в отличие от тех мускулистых парней с толстыми шеями и багровыми лицами. Он тоже силен, но не избыточно, хотя тело у него, без сомнения, ладное, твердое и
Елена! Хватит про тело! И так ясно, что он в твоем вкусе. Двигайся дальше.
Грег отхлебывает янтарную жидкость, обхватив высокий хрупкий стакан длинными загорелыми пальцами, и скользит глазами по залу. Похоже, он оценивает каждого, кто попадает в его поле зрения, я чувствую исходящий от него жар даже на расстоянии двадцати футов. У меня по спине бегают мурашки размером с болонку. Есть в нем какой-то первобытный животный магнетизм, который волнами распространяется во все стороны. «Я альфа-самец! кричит язык его тела. Отведайте меня!» Я замечаю, как смотрят на него женщины; мужчиныи те обращают на него внимание. По ресторану уже порхает шепоток. Как занятно! Оказывается, у его программы много зрителей.
Его взгляд добирается до меня и, не останавливаясь, ползет дальше.
Я ни капельки не удивлена.
Я делаю шаг назад, в тень.
Черт с ним! У меня судорожно сжимаются пальцы. Я мечтала о милом зануде а не о сексуальном звере!
Судя по его гримасе, он раздражен. Жизнь слишком коротка, чтобы сердиться, мистер. Чего он, собственно, бесится? Я здесь. Вот она я!
Грег, между прочим, видел мою фотографию, как утверждает Тофер.
Что, если на самом деле он не хочет с тобой встречаться? Вдруг надеется, что ты не придешь?
Я нетерпеливо переминаюсь с ноги на ногу. Пора уходить. Время вышло.
Дома меня ждет уйма дел. Кое-что зашить, пообниматься с Ромео
По «Милано» витают завораживающие ароматы, мой желудок отзывается на них голодным урчанием. Все уже наверняка заметили застрявшую перед туалетом особу
Представляю, что все рестораны, кафе, закусочные между Нэшвиллом и моим Дейзи забиты сейчас под завязку. Можно, конечно, купить что-то в «Макавто», но это так жалко и унизительнобиг-мак с жареной картошкой в День святого Валентина! К тому же завтра вся любопытная семейка замучает меня вопросами. Все они в восторге от этого свидания вслепую: «Оооо, у Елены свидание с ведущим прогноза погоды! Спроси, носит ли он в кармане барометр или это он просто так рад тебя видеть?» Эта жемчужина юморадетище тети Клары. Если я сейчас струшу и сбегу, придется дорого за это заплатить: как я ни храбрюсь, всем известно, что я уже много месяцев сама не своя.
Я устраиваю себе мысленную выволочку.
Отрасти себе яйца, Елена. Нельзя провести всю жизнь на обочине.
Соберись, в конце концов, с силами и возьми то, чего тебе хочется.
Он такой горячий, что того и гляди испарит из розы всю росу. Подумаешь!
Он кажется опаснымподумаешь!
Ты голодна как волк. Вот и действуйхотя бы ради пасты.
У тебя с ним свидание. Хватит мяться.
Я собираю все силы, разворачиваюсь на каблуках в сторону Грега и выхожу из тени.
2Джек
Выэто он, да? Нервный смешок. Он самый?
Я поднимаю глаза от стакана с виски и всматриваюсь в маленькую темно-рыжую женщину, выросшую передо мной в тот самый момент, когда я наконец-то собрался насладиться едой, чего чертовски трудно добиться, когда моя физиономия торчит на всех экранах. Вот и здесь все либо откровенно на меня таращатся, либо по меньшей мере повернулись в мою сторону.
На ней застегнутая почти до самого подбородка блузка, узкая черная юбка, туфли на низком каблуке. Ну-ка, что у нее за личико? Заколотые на макушке волосы, очки в белой оправе. Только этого не хватало: очередная репортерша! Я сжимаю под столом кулаки и озираюсь. Куда запропастился официант? Я тяжело вздыхаю, откидываюсь на спинку кожаного кресла, сердито на нее гляжу. Отчасти нервничаю, отчасти негодую.
Все верно, яэто он.
«Какого дьявола тебе нужно?» читается у меня на лице.
Трепет темных ресниц на кремовой мордашке, попытка собраться с мыслями, гримаска, изображающая решимость. Она сглатывает и, не давая мне возразить, садится в кресло передо мной.
Теперь моргаю я.
Она шумно выдыхает.
Слава богу! Вас выдал воротничок на пуговицахи то, что вы один. Девушка скользит глазами по моей груди, похоже, ее впечатляет размах моих плеч. Рада, что нашла вас. Простите мое опоздание. У меня была фотосессия для Ромеоу него очень популярный Инстаграм, а главное, в центре Нэшвилла жуткие пробки!
Простить ее опоздание?
Фотосессия? Ромео? Где-то я слышал это имя Новый игрок в Лиге?
Ммм Чтобы скрыть замешательство, я снова прикладываюсь к виски, недоверчиво на нее поглядывая. Лоренсон у меня за PR-менеджерачто-то говорил о спортивной блогерше, сочувствующей мне в связи с тем, что я в последнее время теряю популярность, и задумавшей изобразить меня в благоприятном свете.
Впрочем, ему отлично известно, что я не перевариваю репортеров.
Почему он меня не предупредил? Черт бы его побрал! Вечно он своевольничает, никогда ни во что меня не посвящает!
Позвонить ему, что ли, пусть доложит, кто она такая. Хотя
То есть выблогер? спрашиваю я.
У нее расширяются глаза и бледнеет лицо.
Да, я веду блог
Гм
Она молча смотрит на меня, качает головой.
Придется спустить с Тофера шкуру! Зачем он вам про это разболтал? А-а, поняла, он считает, что я должна всем об этом рассказывать. Никак не возьмет в толк, что такое маленький город, особенно наш Дейзи. Только попробуй выдать свои секретыи все, увидев тебя на улице, будут вспоминать только их. А уж слухи Боже упаси!
Я изучаю ее из-под полуприкрытых век, прикидывая, с кем имею дело. Никакого Тофера я не знаю. Зачем ей скрывать свой блог? Вдруг она не спортивная блогерша? Я привык к женским приставаниям, особенно к назойливым фанаткам. В прошлом, особенно в колледже и в первые годы выступления в профессиональном футболе, я это только приветствовал, выбирая самых красивых и принимая их предложения: ключи от гостиничных номеров, бумажки с номером телефона Некоторые просачивались на наши профессиональные вечеринки. Нет, эта не из их числа. Платье не облегающее, макияж на минимуме, образ прилежной студентки.
А она продолжала тараторить:
Хотите правду? Клараэто моя тетушкавыпроваживает своего бойфренда через черный ход, чтобы его никто не увидел. Он оставляет машину за церковью и тащится к ней пешком. Ей сорок, между прочим. Это чтобы ей не пришлось всем рассказывать, что у нее роман с почтальоном. Она выгибает изящную бровь. Скотти на десять лет моложе ее. Не мужчина, а находка.
Понятно. Оказывается, «Черная туфелька» разговорчива! И не обязательно на тему футбола.
Она слабо улыбается.
Вам ли рассказывать, что значит избегать публичности, не выставлять напоказ свою личную жизнь!
Святая правда. Даже стаканчик виски в людном месте для меняпричина паранойи. Каждый мой шаг я представляю в виде заголовков. «Джек Хоук выпивает! Неужели нэшвиллского квотербека снова поймают пьяным за рулем?» Меня наказали за пьяную езду всего раз в жизни, пять лет назад, на втором году игры в Национальной футбольной лиге, тем не менее этого никто не забыл. Было дело, в прежние времена я вел разгульную жизнь. Думал, со славой и деньгами мне море по колено. Дурак был.
Верно, моя приватность мне очень дорога.
Я приступаю к пасте, жую, глотаю, не спуская с девушки глаз. Она взведена как пружина, часто дышит, того и гляди вскочит и убежит.
Черт, кто сказал, что она из числа сочувствующих? Вдруг это просто хитрость, способ раскрутить меня на сюжет для статьи?
Несколько секунд мы оба молчим, она принимается ерзать, но взгляд по-прежнему внимательный. То, что я ем, а она нет, это, конечно, грубость с моей стороны, но не родился еще репортер, про блогеров и первых встречных я вообще молчу, из-за которого я бы не стал
Она кусает свои пухлые алые губкизлится, что ли? Не губы, а какое-то буйство плоти. Греховное зрелище.
Смотрит сквозь большие белые очки прямо мне в глаза. У нее они зеленовато-голубые, с густыми черными ресницами, и от их суровости мне становится не по себе.
Между прочим, это невежливоначать ужинать, не дождавшись меня. Я же отправила вам сообщение, что буду чуть позже.
Я не видел. И очень проголодался. Извините. Я небрежно пожимаю плечами, раскаяния в моем голосе не расслышать при всем желании.
Официант торопится к нашему столику, поправляя на бегу свой черный костюм.
Сэр. Он косится на кем бы она ни была и наклоняется ко мне. Извините нас за то, что она проскочила. Вы же понимаете, это самый напряженный вечер в году. Приносим вам извинения. Вызвать охрану?
«Черная туфелька» вся на нервах. Она сверлит взглядом официанта, на ее лице нешуточный гнев.
Между прочим, я здесь, перед вами. И имею на это полное право. Мы условились о встрече. Это свидание.
Я мечу глазами молнии. Не пойму, о чем это она.
Девушка выпрямляет спину и с вожделением смотрит на мою тарелку с пастой.
Мне то же самое, и хлеб тоже. Она указывает на мои наполовину съеденные спагетти болоньзе. И бокал красного вина. Нет, лучше джин-тоник и двойной Hendricks с огурцом. Давайте начнем со спиртного. Благодарю вас.