Дебютное выступление могучей четвёрки произошло на последнем звонке и стало настоящим фурором. Выпускницы едва не зацеловали Рублёва, который своим постепенно грубеющим голосом исполнил для них «Три полоски» группы «Animal Джаz». Женя, ощущавший себя кем-то вроде арт-директора этого музыкального чуда, решил, что группе срочно нужно название. Оно не родилось бы легко, без долгих творческих мук, если бы Ковалевский не обратился к тому, кто мог придумать что угодно за пару минут. Показав брату видеозапись с выступления ребят, он спросил, как назвать это «музыкальное безобразие».
Ковалевский-старший придумал только один вариант: «36 и 4». 36 по номеру школу, 4по количеству участников. А всё вместекак температура тела вполне здорового человека. Возражений не было, и с тех пор «36 и 4» стали одной из визитных карточек школы.
Своему новому классному руководителю Антон о группе не рассказывал. Уже несколько раз в послеобеденное время Виталина Сергеевна слышала весьма громкие звуки из зала, но не решалась узнать, кто именно там репетирует. Кабинет истории и обществознания, ставший «офисом» для Виталины, располагался совсем близко к актовому залу, поэтому учитель сдалась, когда в пятый раз услышала вступление к песне «До скорой встречи» «Зверей». Любопытство взяло верх, и Виталина вышла из кабинета.
У дверей актового зала она увидела Катю и Риту. Разумеется, у девочек были свои, высокие такие и довольно симпатичные причины здесь находиться.
- Ой, Виталина Сергеевна, а вы же не знали про нашу группу?спросила Катя, заметив учительницу.
- Не знала, зато отлично слышала! Не в каждой школе есть такая уникальная история. И кто же там играет?
- Вы будете удивлены. Давайте зайдём к ним?предложила Рита. Виталина Сергеевна без раздумий согласилась. Казалось, ей было так же интересно, как и девчонкам.
Антон, увидев необычную делегацию в дверях, застыл на полуслове. Мысленно извинившись перед Ромой Зверем, он отодвинулся от микрофона.
Виталина Сергеевна уверенно шла к первому ряду, где сидел Женя, пытавшийся записать удачные моменты репетиции на камеру телефона.
- У меня в классефронтмен школьной группы, а вы молчали!она с укором посмотрела сначала на Антона, потом на Женю и подошедших девочек.
- Тут не все учителя хорошо к нашему увлечению относятся,отбился Рублёв.Поэтому я не рассказываю. Как по мне, лучше спеть, чем на словах объяснять.
- Правильно думаешь!ответила учительница.У меня за спиной пять лет музыкалки. Не волнуйтесь, я ваше увлечение прекрасно понимаю. Приятно удивлена.
- А вы играете?спросил Антон.
- Нет. Я вокалом занималась. Так что пою,сказала Виталина таким тоном, словно ничего удивительного в этом не было. Подумаешь, поющий учитель?
- А может, споёте с нами?спонтанно предложил Рублев.
- Вы только с российским репертуаром работаете?
- Рубас занимается с репетитором, чтобы и по-английски скоро запеть,тут же вставил Женя.А пока рашен мьюзик онли.
Антон скорчил другу рожицу, Ковалевский ответил ему тем же. Но спорить парни не стали.
- У меня есть идея. Как насчёт «Мой рок-н-ролл»?быстро сообразил Рублёв.Там как раз есть партии для нас.
- Без вопросов!и улыбнувшись ребятам, Виталина уже поднималась на сцену.
Ребята переглянулись. Виталина не могла не удивить их своей решительностью и тем, как просто для нее было взять и спеть на одной сцене со своими учениками. Представить, что кто-то из учителей делает так же, было почти невозможно.
Антон очень любил эту песню, но ему всегда казалось, что без женского вокала, только в его исполнении, она теряет все своё очарование. Сейчас парень был просто в восторге: голос Виталины Сергеевны идеально подошёл к песне, ребята отыграли четко, без заминок, и история получилась очень красивой и западающей в душу.
Пока на сцене творилось какое-то легкое музыкальное волшебство, Женя подошёл к девчонкам и приобнял их двоих, кивая головой на сцену. Катя, казалось, ничего не чувствовала. Для неё ничего вокруг не имело значения. Она видела только Антона и смотрела прямо ему в глаза. Рублёв, как обычно, не уделял этому много внимания.
А вот Рита в ту же секунду вспыхнула и поняла, что краснеет, ощущая на себе руку Жени. Впрочем, понадобилась еще секунда, чтобы осознать масштаб бедствия.
- Лапы свои загребущие убрал,шикнула она на Ковалевского.
Тот лишь нахально улыбнулся и, отпустив Катю, плюхнул обе ладони на плечи Риты.
- Тебе жить надоело?шепнула Рита, оборачиваясь к Жене. Его лицо оказалось так близко, что ей даже пришлось чуть отстраниться.
- На тебя слишком плохо действует «БИ-2»,нравоучительным тоном ответили ей.
- Это ты на меня так действуешь.
- Вот и попробуй потом доказать, что ты ко мне равнодушна.
Ответить было нечего, Женя застал ее врасплох. Пришлось замолчать и надеяться, что ее красных от смущения щёк он не увидит. Но если уж говорить честно, то от его рук было как-то приятно тепло.
А через минуту Ковалевский отошёл от нее и сделал вид, словно ничего и не произошло.
- У нас градус повысился, 36 и 5, между прочим,заметил Женя, когда песня закончилась.
Виталину после этого спонтанного исполнения хвалили и засыпали комплиментами. Ей даже пришлось пообещать, что когда-нибудь она споёт вместе с парнями. А вот девочки удалились с репетиции с такой же скоростью, с какой появились на ней. Слишком много сложного и необъяснимого витало в воздухе.
- Кать, вот что это было?спросила у подруги Рита, как только они вышли из здания школы.
- Десятый год одно и то же, и ты ещё спрашиваешь?
- Да он совсем обнаглел! Уже ручищи свои на меня закидывает!
- Слушай, вот мы девочки требовательные: не обращают внимания на насплохо, слишком много обращаютещё хуже,спокойно ответила Катя.Но вы бы с Ковалем разобрались уже как-нибудь в своей песочнице, а то никак игрушки поделить не можете.
- У нас с ним разные песочницы.
- Да уж, тяжелый случай,про себя сказала Катя.Мне бы твои проблемы, Ритка...
Глава 5
Кажется, друзья понимали лучше самих Риты и Жени, что с ними происходит. Ковалевский подсознательно чувствовал, что настал момент, когда можно повернуть их странные отношения с Ритой в другую плоскость. Но стоит ли это делать и какой будет результат?
Одно он точно знал: делать вид, что ничего не происходит, не получится. Им нужно было ещё раз пообщаться вне школьных стен. Обязательно.
Через несколько дней после их вечерней встречи на остановке Женя решился на новый шаг в сторону своей личной рыжей занозы.
- Рит, а можно я после работы зайду к тебе на тренировку?Женя подлетел к однокласснице уже на школьном крыльце, когда все спешили домой после уроков. Резко затормозив, Женя едва не снес целую стайку учеников младших классов, которые были в два раза ниже его.
- Ковалевский, ты что, перетрудился?Рита притормозила, удивляясь странному вопросу парня.У тебя новая идея, достань Риту в среде ее обитания?
- Вот сразу какое-то недоверие, а я искренне интересуюсь.
- Сдался ты мне со своим интересом. Если я сегодня споткнусь и полечу носом в газон, ты же меня всю жизнь потом стебать будешь.
Девушка снова резво спускалась по ступенькам, при этом густые волосы, собранные в тугой хвост, перекатывались от одного плеча к другому. Когда-то давно Женя, по классике жанра, мог подергать её за косички. А сейчас он не отказался бы узнать, какие её волосы на ощупь и чем они пахнут. Отбросив эту мысль, Женя направился за Ритой и обогнал ее, продолжая двигаться, но развернувшись лицом к девушке.
- Стебать не буду, честное слово,Ковалевский даже вскинул руки перед собой, словно собирался сдаться в плен.Ну Рит, я серьёзно! Ты разве стесняешься?
- Ой, только на слабо меня не бери! Ты реально решил стать моей персональной пиявкой? Хочешьприходи. Но учти: если я после тренировки на ногах держаться не буду, домой меня на спине потащишь!
Женя подумал, что такая перспектива его совершенно не напрягает, поэтому бросил на ходу «до вечера» и вместе с Антоном помчался домой.
- Ты все-таки затеял нелегкую охоту,сообщил другу Антон.
- Что? А, ты о Рите. Представь себе, мы с ней общаться начали. Общаться! За все девять лет меньше говорили, чем за эти несколько дней. И удивительно, но у нас всегда находятся темы для разговора. Я-то думал, она на своем спорте шизанутая, но Рыжик прикольная, правда.
- Рыжик ну все, вызывайте врачей, у нас Женька совсем того. От внезапной любви поехал,Антон боялся, что получит от друга в ответ массу нецензурных слов, но Ковалевский лишь махнул рукой.
- Тох, раньше у меня такого не было. Что-то щёлкнуло, и я не могу думать ни о ком другом. Только о ней. Как будто помешался.
Антон карикатурно закатил глаза и положил руку на плечо товарища.
- Брат мой, вот и тебя настигла эта беда под названием любовь. Если когда-нибудь захочешь поплакаться, так и быть, я стану твоей жилеткой.
- Иди в баню, Рубас,с насмешкой сказал Женя, сбрасывая с плеча руку друга.Искренне желаю тебе девушку, которая выбьет из твоей головы всю дурь.
- Главное, чтобы не гитарой била,выкрикнул Антон, уже сворачивая к своему дому.
***
Появившийся на трибуне симпатичный парень вызвал оживление среди атлеток. Девочки принялись разглядывать красавчика, заглянувшего на тренировку и выяснять, к кому же он пришел.
Рита до последнего не верила, что Женя появится на стадионе, поэтому даже не смотрела на трибуны. Она была уверена: это очередной его прикол, а приходить на самом деле он не собирался. В последние дни они стали общаться намного больше, и Рита не возражала против этого. И всё же она думала, что спустя столько лет парень всего лишь разглядел в ней интересную собеседницу, с которой можно не только обмениваться «любезностями» в школе, но и переписываться по вечерам. Девчонки обычно сами бегали за ним, тогда как Рите эти странные игры были до лампочкину кто в здравом уме будет вешаться на шею пацану? А тут выходило, что господин Ковалевский сам постепенно проникал в её жизнь. Но она почему-то не пыталась этому помешать.
- Ритуль, он тебе машет что ли?одна из девчонок кивнула в сторону Жени, который действительно отыскал глазами Риту и отчаянно пытался обратить на себя внимание.
- Вот же чудовище, притащился, все-таки.
- Ты его знаешь? Это твой парень? А он ничего такой!вопросы и реплики посыпались со всех сторон, и Рите уже хотелось с размаха кинуть в Женю кроссовком, чтобы избежать дальнейших разговоров.
- Этого милого парня я однажды отлупила веником на субботнике, и сейчас с радостью повторила бы это действие. Вот зачем он приперся-то?
- Ритка, ну ты и дурочка. К тебе вон какой парень на треню пришел, а ты ерунду всякую говоришь.
Рита пожала плечами и стала готовиться к очередному забегу. Пришёл он, и что с того! Хотелпусть смотрит. А она будет делать вид, что его тут нет.
Тренировка длилась еще полчаса, после чего девушка переоделась и вышла на улицу, где ее уже ждал Женя.
- Ты понравился половине моих девчонок, хочешь, ссылочки скину на их странички, выберешь себе новую подружку? Можем даже вместе обсудить, кто из них симпатичнее.
Рита засмеялась, надеясь, что за подобные фразы Женя ее не прибьет.
- Если ты сейчас серьезно, то я обижусь,парень скрестил руки на груди и радовался, что через темные очки Рита не может разглядеть, как он на нее смотрит. А Женя в очередной раз изучал ее фигуру и любовался тем, как солнце играет в рыжих волосах.
- Ладно, твои обиды обычно мне выходят боком, так что не буду об этом. Давай без прелюдий, какого хрена ты за мной таскаешься? Зачем напрашивался на тренировку?
- На тебя посмотреть хотел,Женя медленно двинулся вперед по тротуару, Рита пошла за ним.
- То есть в нашем школьном курятнике ты на меня не насмотрелся, не успела достать своим видом?
- Ритка, мы уже не в третьем классе. Хватит воспринимать меня как парня, который хочет отжать у тебя место за партой.
- Да-да, мозгов у тебя с третьего класса немного прибавилось.
- Немного?обиженно спросил Женя.
- Наш мальчик вырос, поумнел, похорошел.
О нет! Она не должна была говорить так! А то Женя решит ещё, что Рита в него влюбилась и стала одной из его многочисленных поклонниц. Но он так не подумает, он же знает ее. Или думал, что знает? А сейчас они вновь смотрят друг на друга, словно недавно познакомились.
- Ого, я сегодня заработал комплимент. Ритуль, мне уже есть, чем гордиться!
- Не подскажешь причину, по которой я не должна прибить тебя на месте?Рита откинула волосы назад, пытаясь придать себе воинственный вид, но Женя расценил это иначе.И вообще, как от тебя отделаться?
- Прибей, если хочешь. Тогда я стану призраком и буду приходить к тебе каждую ночь через форточку.
- Я буду звать тебя «сквозняк».
- Да как пожелаешь. Я, вообще-то, хотел тебе мороженое купить. Но раз я «сквозняк»
Девушка рассмеялась, сообщив, что ради мороженого отложит инквизицию и даже попробует быть доброй.
Они гуляли по городу, болтая о всякой ерунде. Сами не зная, как ноги привели их сюда, ребята оказались в парке детских игровых автоматов.
- Ну что, Рыжова, замочишь каких-нибудь зверушек молотком? Я даже не буду спорить, ты в этом точно победишь.
- Единственная зверушка, которую я хочу замочить, таскается за мной по пятам,прошипела сквозь зубы Рита.С удовольствием бы настучала. И лучше бы не игрушечным молотком.
- Детка, не будь такой грубой.
- Тебе не идёт говорить «детка». Что, у брата научился? Так ты ещё не дорос «деток» заводить.
- Ладно, детка, я не буду,с насмешкой сказал Женя, зачем-то приобнимая девушку, которая тут же начала выпутываться.
- Руки, Ковалевский! Я тебе не полотенце, чтобы об меня их вытирать! И что за привычка дурацкая распускать свои лапы?
«Да из-за тебя же и привычка»,успел подумать Женя.
- Ритулик, ты так мило бесишься,это он уже произнёс вслух.
Рита запрокинула голову и прошептала что-то невнятное и явно не доброе, обращаясь к высшим силам.
- Коваль, ну скажи, по воле каких богов ты ко мне прилепился? Соскучился по стадиону? Так давай, возвращайся на свой футбол. Бегай козликом по полю, мячик таким же козликам перебрасывай.
- Мне сейчас не нужен футбол. Мне кое-что другое нужно,включая свою шикарную улыбку, сказал Женя.
«Если есть где-то бог, то пусть он даст мне сил и терпения, а вот этому несостоявшемуся Мессимозгов»,подумала про себя Рита, посылая Жене и себе ментальные подзатыльники. Ему за то, что выводит из равновесия, себечто это самое равновесие теряет, когда он улыбается.
- Ладно, рыжуль, от слов к зверюшкам,бросил на ходу Женя, направляясь к кассам.
В итоге Женя купил карточку парка развлечений и закинул на неё достаточно большую сумму, чтобы наиграться во все автоматы, которые понравятся. Отказывать себе ни в чем не хотелось, почему-то хотелось только дурачиться, соревноваться, кто больше заработает купонов и до остервенения биться в аэрохоккей. Впервые в жизни он поймал себя на мысли: когда Рита выигрывает и улыбается, даже когда нарочито громко радуется своей победе, ему это нравится. Она выглядела такой живой, искренней, смешной. А как горели ее глаза, когда Ритку охватывал азарт!
Они в очередной партии сравняли счёт, а Рита прикусила губу, пытаясь сосредоточиться. Женя засмотрелся на неё и тут же пропустил шайбу.
- Ты чего залип, чудо?недоумевая, спросила Рита.
- Не знаю. Ты сейчас такая довольная и радостная.
- А обычно злая, как собака, которую неделю не кормили?
- А ты мне и такой, и такой нравишься,Женя произнёс это без долгой моральной подготовки, просто слова сами сорвались с губ в подходящий момент. Обманывать себя уже была поздно, а скрывать от девушкибессмысленно.
Рита ошарашенно смотрела на него, хлопая ресницами, а Женя наблюдал за ней и улыбался. А ведь она действительно почему-то была нужна ему. Рядом с ней было нескучно, а его личный спидометр ощущений просто зашкаливал. К ней тянуло, и даже их дурацкие перепалки давно превратились для него в способ подзарядки. Он зациклился на ней, не мог думать ни о ком другом. И когда она оказывалась рядом, понимал, что с каждым днём это становилось только сильнее.