Девушка сглотнула, но промолчала. Краска вновь залила ее, и она даже порадовалась отсутствию декоративной косметикипудра и румяна сейчас точно были бы лишними!
Глава 4
Ужин начался с закусок. Красиво сервированные охлажденные креветки с лимонным соусом, салат из свежих овощей, сбрызнутых оливковым маслом и бальзамическим уксусом, кубики сыра, дополненные оливками, виноградинами или половинкой грецкого ореха.
Алекса очень старалась вести себя прилично, но порой приходилось подсматривать за мужчинами, чтобы понять, как нужно есть то или иное блюдо. Они же вели себя безупречно. Хотелось смотреть, как Марк снимает с ледяного бока стеклянной кокильницы креветку, обмакивает в лимонный соус и с наслаждением ест. Мистер Тейт тоже отдал должное морепродуктам. Но если взгляд на мистера Эйнджела вызывал у Алексы сокрушение о собственном несовершенстве, то на Тейлора хотелось просто смотреть. Он так вкусно хрустел овощами, что девушка незаметно для себя съела ненавидимую с детских лет брокколи!
К рыбе, обложенной спаржей и кружочками лимона, подали белое вино. Девушка вспомнила те торжественные ужины, которые ей приходилось наблюдать порой с галереи «Серебряной розы», и полностью скопировала жесты своей матери: взяла бокал за тонкую ножку. Тейт оценилкивнул чуть заметно и продолжил трапезу.
На десерт подали восхитительный яблочный штрудель с шариками мороженого и ложкой ликера вместо соуса. Девушка выбрала чай, мужчины предпочли кофе.
Вкусная еда, сладости и спиртное вызвали у Алексы легкое головокружение. Ей было уютно, тепло и сладко, как в детстве. Она даже прикрыла глаза и не сразу заметила, что мужчины неслышно встали и подошли к ней. А когда она сама попыталась вскочитьна плечи опустились тяжелые ладони мистера Тейта:
Спокойно, Алексия. Это всего лишь поцелуй! сказал он, склоняясь к ошеломленной девушке, ловя ее губы своими губами.
Миги сердце заколотилось от ужаса. Но ничего ужасного не произошло. Ее мягко целовали, пробовали на вкус, делились ароматом кофе и ликера. Стоило девушке немного расслабиться и с любопытством потянуться за языком Тейлора, как его сменил Эйнджел. Этот поцелуй был другимболее резким, агрессивным. В итоге Тейт дернул Марка за волосы:
Не пугай девочку! потом помог Алексии встать, притянул к себе и щелкнул пультом: Потанцуем, мисс?
Из скрытых колонок полилась мягкая музыка, а девушка с трудом сдержала удивленный вздохзвучала ее любимая блюзовая композиция. Она медленно шагнула назад, повинуясь решительному движению мужчины, потом прогнула спину, следуя рисунку танца, поворот, шаг, и ее руки перехватил мистер Эйнджел. Он вел жестче. Наступал так, что она ломко гнулась, отворачивалась, а он догонял, резко притягивал к себе и снова отпускал на длину руки.
Странное, невозможное наваждениеплыть в руках этих двух мужчин и знать, чем все закончится. Как это будет? Ее нагнут над столом? Или уложат спиной на белоснежную скатерть? А может, усадят на стул, закинув ее ноги на плечи того, кто станет первым
От неприличных мыслей Алексия раскраснелась. Она старалась смотреть в пол, но Тейт коснулся ее подбородка кончиками пальцев и попросил:
Посмотри на меня, Алекс
Она подняла ресницы и заблудилась в его теплом карем взгляде.
Не надо бояться. Ни сегодня, ни завтра ничего не будет.
Сердце вдруг подкатило к горлу не то от ужаса, не то от разочарования.
Прежде, чем твое тело откроется нам, оно должно привыкнуть к маленьким радостям, тут мистер Тейт немного отступил, следуя музыке, и продолжил: К поцелуям, касаниям, объятиям. Тебя ведь много лет никто не обнимал, верно?
Никто, не отводя взгляда, ответила Алексия.
Значит, просто расслабься и чувствуй, мужчина вновь приблизился и ласково качнул дыханием локон. Ты прекрасна. Нежна. Умна. Ты достойна долгих ухаживаний, потому что сможешь подарить нам не только тело, но и наслаждение.
Слова кружили голову. Алекс могла бы вытерпеть секс, готовилась к ехидным взглядам и подначкам Эйнджела, но комплименты, ласковые прикосновения нашли брешь в ее броне. Слезинка набежала на ресницы, хрустальной каплей скатилась вниз. Тейлор поймал ее губами, потом отстранился и сказал:
Ты устала, позволишь проводить тебя до комнаты?
Алексия только кивнула. Ей не хотелось рыдать при красавчике-блондине. Тейлор проводил ее до двери, мягко обнял, целомудренно коснулся губами щеки:
Отдыхай, малышка, и не обижайся на Марка. Ему многое пришлось пережить, и к тому же он немного ревнует меня к тебе.
Едва Тейт ушел, Алексия ввалилась к себе, сбросила туфли, с трудом стянула платье, упала на постель и разрыдалась. Плакала долго-долго, пила воду, чтобы прекратить икоту, и снова плакала, вспоминая ушедших родных. Ей много лет пришлось быть сильной, а теперь она растаяла от объятий и нескольких слов.
Проснулась Алексия от жары. Потянулась, сбрасывая одеяло, и тут же подпрыгнуларядом лежал Марк! Судя по голому торсу, он был как минимум полуобнажен!
Т-с-с-с, прошипел парень и потянул на себя одеяло, спи, рано еще!
Что ты тут делаешь? шепотом прокричала девушка, боясь потревожить сонную тишину дома.
Ты ночью так рыдала, блондин открыл один глаз и заговорил безо всякой насмешки, что я за тебя испугался. Иногда в истерике люди захлебываются языками или просто падают и ломают себя, не чувствуя боли.
Я не помню, как ты пришел, призналась Алекс, чувствуя себя донельзя глупо.
Ты в меня вцепилась и сразу уснула, проворчал парень и повернулся к ней спиной.
Девушка прилегла на свободную часть постели, но уснуть уже не могла. Неожиданно стало понятно, что волосы растрепаны, лицо опухло от слез, а во рту вообще гадостно, словно она не пару глотков вина вечером выпила, а нечаянно хлебнула самогона дядюшки Боба. А еще на ней ничего не было! Платье она стянула сама, а белья под него и так не полагалось! Ощущение собственной наготы напрягало, заставляло нервничать и ерзать. В конце концов девушка сползла с кровати и спряталась от всего мира и его проблем в душе.
В зеркало даже смотреть не стала, чтобы не ронять свою самооценку, Марк в ее постели выглядел потрясающе свежим и сексуальным. Разве можно конкурировать с совершенством? Горячий душ, холодный душ, снова горячий и много душистого геля, пенка для умывания, шампунь, тоник, вот теперь можно взглянуть на себявполне бодрую и румяную!
Когда, завернувшись в красивый шелковый халат, Алексия вернулась в комнату, там уже никого не было. Кровать заправлена, на тумбе записка: «Не опаздывай к завтраку, Тейт ждет».
Вспомнив, как мужчины были одеты накануне, девушка подошла к шкафу, открыла его и уставилась на целый ряд всевозможных нарядов. Джинсы и футболка не подойдут, даже если Марк будет в рубашке поло, мистер Тейт все равно будет в костюме, сегодня же рабочий день! Значит что? Платье? Легкое, закрытое, с длинным рукавом и цветочным узором. То, что называют «чайное». В шкафу обнаружилось сразу несколько таких: светло-зеленое с темно-зелеными арабесками, лимонное в белый горошек, белое в голубую клетку. Поразмыслив, Алекса выбрала зеленоене ярко, уютно и скромно.
Надев подходящее белье, девушка расчесала волосы и, покопавшись на туалетном столике, отыскала подходящий по цвету «обруч Алисы» бархатный ободок темно-зеленого цвета. Отлично! Можно идти вниз!
* * *
Тейт смотрел на Марка и видел, что парень нервничает. Может, это и неплохо? Уже год как Эйнджел завершил терапию. Тихая жизнь в поместье давно сменилась деятельностью в фирме, к активному спорту и прогулкам добавились вечеринки и тусовки. Но парень не желал знакомиться с девушками, заводить отношения. В любой амурной ситуации прятался за Тейлора, шарахался от чистеньких офисных мисс. Тем удивительнее, что он среагировал на эту девчонку. Да как среагировал! Тейлор покосился на блондина, покачивающегося на стуле. Марк нервничал и поглядывал на дверь, поджидая Алексу. Чем же она зацепила его? Пряча улыбку, Тейт бросил взгляд на дверь.
Тейт ее пожалел. Решил дать шанс. А она умудрилась преподнести ему сюрпризне только своей невинностью и разумом, но и тем, что заставила Марка очнуться. Парень ревновал, злился, называл ее неотесанной деревенщиной, а сам провел ночь в ее постели, утешая. Это ли не успех?
Потянувшись к поставленной перед ним чашке кофе, Тейлор оторвал взгляд от биржевых сводок и с интересом взглянул на входящую в столовую Алексу. Закрытое платье, подол на ладонь ниже колен, ободок, балетки. Аккуратно. Мило. И почему-то сексуально. Может, потому что ее щеки вспыхнули под их пристальными взглядами?
Доброе утро, Алексия! Что хочешь на завтрак? Тейт улыбнулся и махнул рукой в сторону серебряных колпаков, прикрывающих блюда.
Доброе утро! Творог и фрукты, пожалуй, неуверенно улыбнулась она в ответ.
Марк молча открыл колпаки. Под одним нашелся творог, йогурт, мед, орехи, семена чиа и прочие добавки. Под другимвсевозможные фрукты в аккуратной нарезке.
Спасибо! делая вид, что ее не задело его молчание, девушка быстро наполнила тарелку, взяла чашечку латте и устроилась на краю стола, исподтишка бросая на мужчин изучающие взгляды.
С платьем она однозначно угадала. Эйнджел этим утром тоже в костюме, но без галстука. У его рубашки короткий стоячий воротничок, а пиджак напоминает кроем китайские сюртуки. Ему удивительно идет этот экзотический стиль и темно-синий цвет. Тейт в классическом сером костюме. Сине-серебристый галстук освежает цвет лица. Ее зеленое платье выбивается из гаммы, но она не едет в офис, во всяком случае, Алекса решила, что так и будет, и угадала:
Мы сегодня недолгопятница, сказал Тейлор, допивая кофе. Можешь погулять в парке, заняться своими делами. Ужин в обычное время. Распорядись на кухне замариновать мясо, вечером устроим барбекю у бассейна.
Девушка наклонила голову, показывая, что услышала. Вот и первое испытание. Будут ли ее слушаться работники поместья?
Если что-то понадобится, спроси у Гроува или закажи через интернет. У него есть карта для срочных расходов.
Спасибо! что еще сказать, Лекси не знала.
Между тем Тейт встал, бросил взгляд на часы и поторопил Эйнджела:
Пора! Поцелуй на удачу, и едем! после этих слов Тейлор обошел стол, склонился к девушке и впился поцелуем в ее рот. Он пах кофе и шоколадом, а еще тонким горьковатым парфюмом, и Алексия так увлеклась этим запахом, что не сразу заметила, что его руки разглаживают ткань платья на ее груди, талии, бедрах.
Оттолкнуть мужчину не получилось, а когда он сам отстранился и с легкой усмешкой заглянул ей в глаза, на плечи Лекси опустились другие руки. Более изящные, менее сильные, но достаточно уверенные и крепкие, чтобы развернуть ее в другую сторону, навстречу другим губам
Не скучай, малышка! ласково и насмешливо сказал Тейт, уходя.
Эйнджел промолчал, но ее губы все еще горели от его поцелуясладкого и горького одновременно.
Алекса еще несколько минут сидела в столовой, потом услышала шум машины и бросилась к окну. Стильный черный автомобиль выехал с площадки перед домом, посигналив напоследок. Итак, у нее есть целый день, огромное поместье и все, что она пожелает!
Глава 5
Для начала девушка решила обойти весь дом. Было большое искушение засесть в комнате, открыть ноут и погрузиться в виртуальный музей, но Лекса знала, что позволять себе слабость нельзя. Ее комнатаее убежище только до тех пор, пока владелец поместья соблюдает выстроенные им самим невидимые границы. А значит нужно иметь пространство для маневра и место для отступления.
Дом был спланирован очень интересно. На центральный фасад выходили общие помещениястоловая, гостиные, красивая галерея, полная произведений искусства. Возле некоторых картин и статуй Алекса почтительно замирала, благоговейно рассматривая подлинные шедевры. Ее мало интересовал ковер с золотым обрезом, застилающий галерею, а вот резные панели тонкой работы, скамьи из мореного дуба и красивые пилястры притягивали ее взгляд куда больше, чем позолота.
Пройдясь по «парадным» помещениям, девушка остановила горничную в форменном платье и уточнила, как попасть на кухню. Выяснилось, что в этом поместье, как и во многих богатых домах, все «технические» помещения выведены за пределы главного дома. Кухня, прачечная, гараж и прочие технические помещения были выстроены отдельно, но в них можно было попасть по «черной» лестнице, ловко спрятанной в самой середине дома.
Алекса вежливо поблагодарила милую женщину средних лет и вышла в указанную ей дверь. Оказалось, «черная» это не название, а цвет! Красивые блестящие черные перила и такая же нарядная решетка плюс шероховатое резиновое покрытие ступеней. А еще желобок с крючками и роликом, чтобы можно было повесить корзину или опереть поднос. И небольшие тумбы на площадках, чтобы передохнутьсовсем не лишняя деталь в доме, где вся прислуга довольно почтенного возраста.
Странно, почему двое молодых мужчин не нанимают молодых и энергичных помощников? Задумавшись об этом, Алекса быстро преодолела лестницу и увидела прямо перед собой дверь с изображением поваренка. С другой стороны была дверь с автомобилем, на третьей висел строгий «портрет» стиральной машины. Девушка невольно улыбнулась и пошла вперед.
Кухня была очень красивым квадратным помещением на первом этаже. Окна выходили практически в лес, зато оборудовано все было великолепно! Вытяжки, современные варочные панели и плиты, огромный холодильник, целая стойка блендеров, комбайнов и еще какой-то техники. Тут же горел живой огонь в каменной печи, на отдельной полке красовалась старинная ступка для пряностей и целый ряд красивых серебряных терок для сыра, орехов и чеснока. Девушка откровенно засмотрелась на эту красоту и чуть не подпрыгнула, услышав легкое покашливание.
Простите, мисс
Алексия Мэлдон, вежливо представилась она, рассматривая сухощавого парня лет двадцати пяти, одетого в «куртку шефа».
Тинбрайд Смолл, местный шеф!
Очень приятно, Алекса постаралась не таращить глаза и улыбаться.
Она слышала про этого парня! Случайно, правда. Он принимал участие в кулинарном шоу, которое обожала смотреть Бетти. Ей до зуда в кончиках пальцев захотелось потрогать его белоснежную одежду, а потом сфотографировать и отправить фото старой кухарке. Увы, у Бетти не было сотового телефона, да и «работа компаньонкой у пожилой дамы» не предполагала столь экзотических знакомств.
Вам не понравился завтрак? парень хмуро взглянул на молчащую девушку.
Что вы! она наконец очнулась от грез. Мне все очень понравилось! И я не покушаюсь на ваши владения! Я зашла, чтобы передать просьбу мистера Тейта замариновать мясо. Он хочет вечером устроить барбекю.
Вот как? шеф расслабился и даже улыбнулся. Тогда вам придется провести со мной еще некоторое время. Вкусы мистера Тейта и мистера Эйнджела я знаю, а какое мясо любите вы, мисс Мэлдон?
Алекса задумалась. В «Серебряной розе» они ели то мясо, которое удавалось вырастить самим или по случаю купить со скидкой. Свиные копыта, курица, режеговяжьи косточки для густого бульона. Для барбекю покупали самые дешевые сосиски нежно-розового цвета. В компании мистера Тейта девушка попробовала настоящий стейк и оценила вкус качественного мяса.
Мне можно обычный стейк, решила она, также я готова попробовать то, что любят мистер Тейт и мистер Эйнджел, если мне что-то не понравится, я вам скажу!
Отличное решение, мисс! повар понимающе улыбнулся и открыл огромный холодильник, показывая, что очень занят.
Алекса тотчас ушла, но выводы сделала. На кухню ее не пустят, этот сверхискусный повар явно дорожит своим местом и опасается конкуренции. Интересно, почему?
Спеша уйти из кухни, она перепутала направление, открыла другую дверь и очутилась незнакомом коридоре. Подумав минуту, она прошла вперед и обнаружила очаровательную веранду в сельском стиле. Округлые плетеные кресла с яркими подушками, низкие столики, шезлонг и гладкий деревянный пол придавали помещению уют.
Огромные окна выходили в сад, но не в тот, парадный, расположенный перед фасадом, полный белых статуй и аккуратно подстриженных кустов, а в другойболее уютный и простой. При взгляде на бордюры с клубникой, виноградные шпалеры и яблони у Алексы зачесались ладони, вспоминая ручки ведер, рукояти секатора и лопаты.
Девушка обошла помещение и увидела, что эта веранда обитаемав углу притаилась лежанка для пса, на столике кипой лежали газеты, а на другомкорзинка с перепутанным вязанием. Получается, хозяин дома проводит время здесь? Или это место отдыха для слуг? Трудно понять. Вздохнув, Алексия решила осмотреть сад. Под окнами расположились деревянные ступени, широкие и удобные, словно скамейки в финской бане. Открыв окно, девушка присела на ступеньки веранды и, любуясь наливающимися плодами, задала вопросы гуглу.