Юлия НабоковаРазыскивается незнакомка
Глава 1
Шестнадцать дней до Нового года
Полине Зайчик уже исполнилось двадцать пять, а она по-прежнему верила в любовь, в сказки и в Деда Мороза. Этим ранним декабрьским утром Полина пила кофе у окна и смотрела, как просыпаются окна соседней панельной высотки. За стеклом лениво кружила белокрылая метель предвестница Нового года. Пуховые снежинки парили в воздухе медленно и торжественно, то взмывая к облакам, то устремляясь к земле по спирали, и Полина представляла, что они танцуют, повинуясь волшебному посоху Деда Мороза. А сам волшебник бродит, неузнанный, по улицам города, и людям, которые спешат на работу, нет никакого дела до старика с белой бородой в старомодном кафтане
Пора на работу и ей! Полина сполоснула кружку с зимним пейзажем и прислушалась к взволнованным голосам в гостиной. Мама с бабушкой собирались на поезд, и, похоже, бабуля снова умудрилась что-то потерять.
Проходя по коридору, Полина бросила мимолетный взгляд в зеркало. Сегодня она надела новое синее платье с белым воротничком и манжетами, строгое и одновременно женственное. Интересно, заметит ли он?.. Из гладкого пучка выбилась золотисто-русая прядь, и Полина быстро заправила ее, заколов шпилькой. Готово! Осталось навести порядок в гостиной, откуда все более нервно звучали голоса.
Что ищем? Полина шагнула в комнату, посередине которой стоял раскрытый чемодан, а возле дивана на полу лежала книга с розовой обложкой.
Паспорт! воскликнула мама Полины, перетряхивая подушки.
Это была маленькая энергичная женщина с ангельской внешностью, чья обманчивая хрупкость многих вводила в заблуждение. Лидия в одиночку вырастила двух дочерей, привыкла во всем полагаться на себя, и именно она была хозяйкой в доме, где под одной крышей с ней проживали мать и младшая дочь. Полина унаследовала от мамы миловидную внешность и золото волос, а вот сильный и упрямый характер достался старшей сестре Кларе.
Припрятала паспорт куда-то с вечера, чтобы не затерять. А куда забыла! виновато пряча глаза, объяснила бабушка Алевтина Никитична. Недавно эта улыбчивая, сохранившая оптимизм и вкус к жизни, седая женщина справила восьмидесятилетие, и поездка в крымский санаторий была подарком на юбилей от внучек.
Лидочка, проверь еще в шкафу, попросила бабушка.
Лидия быстро шагнула к шкафу и рывком распахнула створки. Полина успела поймать небольшую обувную коробку, которая упала с верхней полки. Крышка слетела, внутри вместо туфель оказалась настольная искусственная елочка.
Нашлась! обрадовалась бабуля и с любовью вытащила елочку из коробки. По давней традиции предвестницу праздника ставили на подоконник еще в начале декабря, но в этом году ее нигде не могли найти.
Мама, ты бы лучше паспорт искала! простонала Лидия, судорожно роясь в шкафу. Мы так на поезд опоздаем и вообще никуда не поедем!
Никто никуда не опоздает, спокойно перебила ее Полина. Как дети малые, каждый раз перед отъездом одно и то же! Раньше билеты теряли, теперь паспорта. А пропажа как всегда обнаружится в самом неожиданном месте.
Звонок в дверь внес еще больше сумятицы. Бабушка, с елочкой в руках, заметалась по комнате, мама помчалась открывать.
Доброго всем утра! Сосед Костя, с которым накануне договорились о поездке на вокзал, явился минута в минуту. Я пока машину от снега почищу и прогрею, а вы минут через пять спускайтесь. Давайте, ваш чемодан захвачу.
Какой там чемодан! Лидия трагически махнула рукой. Не можем мамин паспорт найти!
Что я за растеряша! громко корила себя в комнате бабушка. Из-за меня мы теперь никуда не поедем.
Это новая книга Клары? Полина подняла с пола у дивана книгу в розовой обложке. Ее старшая сестра была писательницей и сочиняла романы о любви.
Кларочка вчера заезжала попрощаться, пока ты была на работе, объяснила бабушка. Я начала читать и
И заложила книгу своим паспортом, жестом фокусника Полина вытащила из книги красную корочку.
Полечка, дай я тебя расцелую! Бабушка горячо чмокнула ее в щеку, выдернула паспорт и, размахивая им, понеслась в коридор: Лидуся, мы едем!
Книжку Клары сунули в чемодан, а чемодан вручили Косте, который отправился прогревать машину.
Присядем на дорожку! Все трое опустились на диван, чтобы соблюсти давний семейный ритуал, и заторопились на выход.
Очки! Уже в дверях вскрикнула Алевтина Никитична и стала хлопать себя по карманам. Где мои очки?
Они у тебя на лбу, бабуля, улыбнулась Полина, подхватила бабушкину дорожную сумку и вывела всех из квартиры.
Метель прошла стороной, оставив на память только легкую вуаль снежинок на земле. Во дворе у машины Кости стояла его жена Даша и что-то нервно выговаривала мужу, пока их шестилетняя дочка Сонечка каталась с горки на детской площадке. Летом у банка, в котором трудился Костя, отозвали лицензию. С тех пор сосед безуспешно искал работу, а пока, чтобы обеспечить семью, подрабатывал извозом. Но денег все равно не хватало, и в некогда благополучной семье намечался финансовый кризис. Даша все чаще бывала недовольна мужем, вот и сейчас она хмурилась и вздыхала, что нечем платить за садик.
Вот, Костя, возьми сразу, как договаривались. А то потом забуду! Лидия протянула соседу купюру.
Отдайте Даше, Костя сел за руль. Ему было неловко, что соседки застали их перепалку с женой.
Взяв деньги, Даша успокоилась и позвала Сонечку. Девочка, в розовой курточке и розовой шапочке, с разрумянившимися на легком морозе щечками, подбежала поздороваться и улыбнулась Полине. Иногда Полина присматривала за ней дома, когда обоим родителям нужно было отлучиться. Девочка была веселой и доброй, не доставляла хлопот и забавляла Полину порой совершенно взрослыми рассуждениями.
Тетя Полина, ведь правда, Дед Мороз есть? Сонечка вопросительно уставилась на нее голубыми глазами в пол-лица, как у мультяшных героинь.
Конечно, есть, Соня! серьезно заверила Полина.
И он исполнит мое желание, если я его попрошу?
Дед Мороз исполняет все желания хороших девочек, заверила Полина и немножко позавидовала этой наивной вере Сонечки в чудеса. Она бы тоже попросила Деда Мороза кое о чем совершенно несбыточном
Пойдем, солнышко, Даша потянула дочку за собой и заторопилась в садик.
А Полина крепко обняла родных на прощание:
Извините, что не провожаю до вокзала.
Что ты, Полечка, замахала руками бабушка, у тебя же работа!
Полина никогда не опаздывала на работу, и на то имелась весьма веская причина.
За нас не волнуйся, поддержала мама.
Доставлю в лучшем виде и на поезд посажу, с улыбкой заверил Костя, пока его пассажирки усаживались позади.
Отдыхайте и возвращайтесь к Новому году! Полина наклонилась к приоткрытой двери.
Вернемся тридцатого, пообещала мама.
Поля, стой! Бабушка ойкнула и сунула в дверцу искусственную елочку, которую в суматохе прихватила из дома. Возьми!
Машина тронулась с места, и Полина махала рукой, пока она не скрылась из виду. А потом развернулась и зашагала в другую сторону к трамвайной остановке. Только там она обнаружила, что по-прежнему держит в руке маленькую елочку. В сумку она не помещалась, поэтому прижав деревце к груди, Полина протиснулась в переполненный трамвай, отвернулась к окну и предалась своему любимому занятию мечтам.
За окном проносились сверкающие иллюминацией вывески, на площади у торгового центра рабочие наряжали высокую елку. Полина любила Новый год, и вот уже восемь месяцев, как она любила своего нового начальника Ивана Царева, которого про себя ласково звала Царевичем. Вот бы встретить волшебную полночь с ним о другом Полина и не мечтала.
Полинка! Зайчик! Ты, что ли? резкий голос вырвал Полину из собственных мыслей.
Долговязая девушка в лисьей шапке с хвостом махала ей рукой с задней площадки, и Полина пожалела, что села в этот трамвай. Зоя Мухина ринулась к ней, как генерал в атаку, бесцеремонно расталкивая сонных пассажиров.
Одноклассницу встретила! Восемь лет не виделись! объясняла по пути Зоя. Пропустите, подвиньтесь!
В этом была вся Мухина она никогда не считалась с интересами других людей, искренне полагая, что собственные желания и капризы превыше всего.
Трамвай тряхнуло, Зоя налетела на Полину, распахнув объятия, лисий хвост на ее шапке хлестнул Полину по щеке.
Вот и свиделись, Зайчик! гаркнула Зоя и чмокнула воздух у ее щеки с таким звоном, что у Полины заложило уши. А ты все такая же, в облаках витаешь! Смотрю стоишь, и вид у тебя такой блаженный, как на уроке физики. Помнишь, когда ты всю страницу именем Олега исписала?
О своем величайшем школьном позоре Полина предпочла бы забыть, но сдержанно сказала:
Помню.
Еще бы не помнить, если Мухина эту страницу из тетради вырвала и на весь класс о ее влюбленности донесла. Насмешливый взгляд красавца Олега Щеголькова тогда подписал окончательный приговор ее надеждам и уверенности в себе.
Ты тогда такая стремная была, со скобками этими на зубах. Вылитый Щелкунчик! громогласно вспоминала Зоя на радость пассажирам, которые взбодрились, проснулись и теперь с любопытством наблюдали за бесплатным представлением и во все глаза рассматривали Полину.
Наверное, не было ни одного дня в старших классах, когда бы Зоя не напоминала Полине о брекетах. Обычно Мухина провозглашала о Полинином дефекте на весь класс и потешалась над ее невнятной дикцией. Кличка Щелкунчик к Полине прилипла тоже с Зойкиной подачи.
А сейчас ничего так, Зайчик, человеком стала, продолжала тараторить Мухина. Ну, как живешь-то? Рассказывай! Работаешь? Замужем? Дети есть? Про любовника не спрашиваю, ты у нас не такая. Ты ждешь трамвая, вот на нем и ездишь! Зоя довольно хохотнула над собственной шуткой и жадно уставилась на Полину в ожидании ответов. Стоящие рядом пассажиры, к досаде Полины, тоже навострили уши.
Хорошо живу, сдержанно ответила Полина. Работаю много.
Не замужем, значит, провозгласила Зоя на весь трамвай для тех, кто не расслышал. И детей нет! А пора бы!
А у тебя сколько? Полина поспешила перевести тему.
Тройня, гордо сообщила одноклассница и достала мобильный. Щас фотку покажу.
Полина приготовилась поглазеть на румяных и щекастых, все в мать, карапузов, а Зоя сунула ей под нос снимок трех бульдожек.
Вот они, мои лапочки, засюсюкала Мухина. И глядя на вытянувшееся лицо Полины, хохотнула: Разочарована? Думала, у меня там младенцы в памперсах? Фанька моя ощенилась на днях. Тебе щеночек не нужен?
У меня кошка, отказалась Полина.
Ничего, не отставала Зоя, подружатся! Кошки с собаками знаешь, как дружат!
Прямо как мы с тобой в школе, вырвалось у Полины.
В их отношениях, которые никак нельзя было назвать дружбой, Полине всегда отводилась роль мыши, тогда как Зоя была кошкой. Назойливая, бестактная и шумная Зоя не имела никаких шансов стать ее задушевной подругой. Но русичка решила, что тихая и прилежная Полина благотворно повлияет на троечницу Мухину, и посадила их за одну парту. Мухина прилепилась к Полине сильней репья, хуже того решила взять над ней шефство, но вместо того, чтобы опекать, без перерыва насмешничала и учила жизни, возомнив себя гуру.
Чего ты там бормочешь?
Так как говорила Полина по привычке тихо, Мухина ее не расслышала.
Ничего, Зой.
Так возьмешь собачку? напирала как танк Зойка.
Не возьму, наотрез отказалась Полина. Хватит уже быть мышью! Хотя поначалу неожиданная встреча с одноклассницей застала ее врасплох, сейчас она уже вполне овладела собой. И уж слово «нет» после школы она, к счастью, говорить научилась!
Для Мухиной это было в диковинку, ее широкие брови изумленно взлетели.
А ты изменилась, Зайчик! почти с уважением сказала она, но от цели не отступилась и почти заискивающе предложила: Не хочешь щеночка, подари сестре на Новый год! Слышала, она у тебя писательницей стала. А что за писательница без собачки?
С тех пор, как книги Клары Рассветовой стали популярны, о ней вспомнили все забытые приятели и шапочные знакомые, не говоря уже о дальних, седьмая вода на киселе, родственниках. Вот и Мухиной захотелось погреться в лучах чужой славы. Полина представила, как Зойка будет хвастаться, что у писательницы живет ее собака. Еще и проведывать ее станет ходить, с Мухиной станется. К тому же сестра была совершенно равнодушна к домашним питомцам. Даже рыбки у нее не выживали как-то Клара срочно дописывала роман и не кормила их целую неделю. Что же станет с бедным маленьким бульдогом?
Кларе некогда за собаками ухаживать, твердо сказала Полина, спасая щенка от верной гибели. Она пишет целыми днями.
Писала бы что стоящее! фыркнула разочарованная Зоя. А то любовные романы кропает. Читала я одну ее книжонку зря потратила время. Хорошо хоть, скачала, а не купила.
Полина мысленно порадовалась, что Клара не слышит Зою. Иначе бы острая на язык сестрица мигом высказала Мухиной все, что думает о читателях, которые скачивают книги в сети, а потом еще бурно выражают свое недовольство.
А насчет собачек ты поспрашивай у знакомых вдруг надо кому, не отставала одноклассница. Видно, жить с четырьмя бульдогами в одной квартире Мухиной очень не хотелось.
Зой, мне пора выходить!
Как, уже? Зоя огорчилась, как вампир, который вынужден прервать трапезу, едва войдя во вкус.
Была рада повидаться! выпалила Полина и выскочила на остановке. Ничего, что на три остановки раньше нужной. У нее еще есть время в запасе, чтобы прийти на работу вовремя.
Полина всегда спешила на работу, как на свидание. Для нее каждый рабочий день и был свиданием с прекрасным Иваном Царевичем. Жаль только, что для него самого рабочий день был просто рабочим днем. Так уж вышло не замечает синеглазый Иван Андреевич Царев ее любви. Она для него вроде предмета обстановки. Факса на столе или фикуса в углу, который он постоянно забывает полить. Но это даже к лучшему, потому что у Полины есть лишний повод среди дня зайти в кабинет начальника полить деревце, полюбоваться украдкой Иваном Андреевичем и помечтать, вдруг он поднимет глаза от монитора и наконец заметит ее, Полину.
Опять мечтаешь, Зайчик?!
Полина как с размаху на стену налетела. Мухина стояла на следующей остановке, где ее быть не должно, и радостно улыбалась.
А я смотрю, ты вдоль трамвайных путей чешешь, вот и сошла. А то неловко как-то простились.
Зой, прости, мне некогда, Полина попыталась обойти одноклассницу, но не тут-то было.
Ты ведь на работу идешь вся такая деловая? Я тебя провожу, Мухина зашагала рядом, глядя на нее сверху вниз, посмотрю заодно, где ты вкалываешь. Ты ведь так и не сказала. Елками, что ли, торгуешь? Она насмешливо взглянула на елочку, которую Полина по-прежнему несла в руках.
Я помощник руководителя. А тебе на работу не надо? с надеждой спросила Полина.
А я сама себе хозяйка, похвасталась Зоя. Держу магазин с обувью в торговом центре неподалеку. Сегодня там продавец ишачит, а я отдыхаю. Кстати, я заметила, сапоги у тебя прошлогодние, такие уже не в моде. Приходи ко мне за новыми, скидку сделаю. И она ловко сунула Полине визитку с адресом магазина. Я еще туфли завезла к Новому году. Ты, кстати, где отмечать будешь? Уже решила?
Проблема, с кем и где встречать Новый год, перед Полиной никогда не стояла. Сколько она себя помнила, главный праздник отмечали дома, неизменной женской компанией она с сестрой, мама, бабушка. Клара часто сбегала после боя курантов к очередному мужчине, но ни один из поклонников сестры не удостаивался чести встретить Новый год в кругу семьи. А Полине было некого пригласить в ее жизни было всего три коротких романа, и все завершились задолго до 31 декабря.
Дома, значит, понятливо кивнула Зоя. И я тоже. Слушай, а может встречу одноклассников замутить?
В новогоднюю ночь? возразила Полина. Зоя, Новый год встречают с родными и близкими.
А кто может быть родней, чем люди, с которыми ты провел десять лет в одном классе? Мухина уже загорелась своей идеей, и ее было не остановить. Между прочим, Олег недавно развелся. Если тебе, конечно, это интересно.
Мне неинтересно. Олег Щегольков остался в далеком прошлом, вместе с уроками, контрольными, школьными дежурствами и домашними бутербродами на перемене, и воспоминания о нем выцвели, как чернила в старой тетрадке.
Вот и ладушки, повеселела Зоя. Я тогда сама его в оборот возьму. Он знаешь, какой мачо стал, бороду отпустил! Я на одноклассниках его фотку видела потом мне всю ночь эротические сны снились. Как мы в турецком отеле в бассейне ночью плескались