***
Остаток дня провожу в своей комнате. Неспеша разбираю вещи, расстилаю кровать. Отказываюсь спускаться к ужину под предлогом плохого самочувствия. Папа хмурится, но лишних вопросов не задает. Просто уходит после моего «нет».
Прежде чем закрыть дверь, слышу кокетливый писк Алины, доносящийся из гостиной. Сжимаю ручку так сильно, что холодный резной металл впивается в мою ладонь. Захлопываю деревянное полотно со всей дури, даже петли гремят.
Падаю спиной на постель, сминая покрывало. Устремляю пустой взгляд в потолок и не понимаю, что происходит со мной. Горит все внутри. Наизнанку выворачивает.
Наверное, простуда дает о себе знать. Других объяснений моему странному состоянию нет. Мне плохо от болезни и усталости.
Прикрываю глазаи теряюсь в беспокойных снах.
Сквозь дрему слышу, как кто-то скребется в дверь. Испуганно подскакиваю, озираюсь вокруг. Темно. Сколько времени я проспала?
Шум становится громче. Следомраздается слабый, тонкий и до боли родной голосок:
- Рыбка Лиля? Ты тут?
Словно на автопилоте, тело само направляется к двери, а рука, будто ватная, поворачивает ручку.
- Бусинка?растерянно моргаю.Что ты?..
Договорить не успеваю, потому что Софи отталкивает меня, влетает в комнату и забирается на постель. Прикладывает указательный пальчик к своим губкам:
- Тш-ш. Не выдавай меня. Еле нашла твою комнату!
Выглядываю в коридор, замечаю худенькую фигурку Алины в полумракеи бесшумно прикрываю дверь, пока сестра не заметила.
Опускаюсь на край кровати, рядом с бусинкой. Смотрю на нее с укором. А она вдруг протягивает мне какой-то сверток.
Принимаю. Достаю из пищевого пергамента булочку. Удивленно смотрю на Софи.
- Ты же не ужинала, - говорит таким тоном, будто я совсем глупая.
Глаза щиплет. Зажимаю нижнюю губу пальцами, чтобы не расплакаться. Ломаю булку, даю половину Софи, вторую кусаю сама.
- Ну, рассказывай, что случилось, - двигаюсь ближе к малышке.
- Я днем с папой была, и все было хорошо. Но вечером он закрылся с Михаилом в кабинете, чтобы дела обсудить, а ко мне опять Алина пристала. Ну, я предложила ей поиграть в
Не может вспомнить название, поэтому объясняет по-немецки.
- Прятки?догадываюсь я.
- Да, точно, - хлопает в ладоши.Я спряталась. Она пусть ищет, - хохочет Софи.А ты по-немецки говоришь, да?уточняет на своем.Расскажи мне какую-нибудь сказку, пожалуйста. Надоел русский.
- Ладно. Хмм, - перехожу на немецкий.Может, «Красавицу и Чудовище»?
Бусинка радостно кивает и ложится, укладывая голову мне на плечо. Обнимаю малышку, чмокаю в макушку. Начинаю рассказывать. Правда, не помню подробностей. Поэтому импровизирую.
- Слушай, а у Чудовища дочь есть?вдруг спрашивает Софи.
- А должна быть?
- Ну, ты так описываешь, что Чудовище на папу моего похож, - подмечает она то, что я сделала непроизвольно.Пусть тогда у него будет дочь Бусинка, - довольно тянет.
- Пусть, - судорожно выдыхаю. И продолжаю, стараясь контролировать свои «описания».
Через некоторое время Софи засыпает. Я укрываю ее пледом.
Собираюсь и сама вздремнуть, но в дверь стучат. Аккуратно поднимаюсь, чтобы бусинку не разбудить, и иду на цыпочках.
На порогецербер. Привычно злой. Едва ли не дым из ушей валит. Устало закатываю глаза, вгоняя его в ступор своей реакцией.
Ну, а что вы хотели, господин Мейер, не все здесь стелиться перед вами будут.
Он делает глубокий вдох, наверняка готовится наорать на меня. Но я накрываю его рот ладонью. Опять дезориентирую.
- Тихо, не шуми, - приказываю строго.Софи здесь. Спит.
Отхожу от двери, пропуская Артура в комнату. Взмахиваю рукой в сторону кровати, где сопит бусинка. С грустью наблюдаю, как цербер забирает ее у меня. Свою дочь. На которую я не имею права.
Вздыхаю шумно.
Мейер останавливается у выхода, оглядывается, буравит меня взглядом.
- Я знаю, чего ты добиваешься, Лилия. Как и твоя сестра, - заявляет внезапно.Не тратьте силы.
- М-м-м, что?искренне недоумеваю.
- Я сниму дом. Мы с Софи переедем через пару недель, так что...
- Буду ждать с нетерпением, - ядовито перебиваю.И шарики в воздух запускать в честь такого события.
Цербер морщится, будто я его ударила. В этот момент бусинка на его руках ерзает, бормочет что-то сквозь сон. И мы оба умолкаем. Артур меняется, словно по волшебству, с нежностью смотрит на дочьи, наконец, уходит.
***
Переодеваюсь в пижаму, однако уснуть больше не могу. Видимо, отдохнула за день. Выждав около часа, спускаюсь в гостиную. Наливаю себе стакан воды, но вдруг понимаю, что невероятно голодна. Я весь день не ела: странные австрийские блюда, к которым я не притронулась, и кусок булки не в счет.
Подумав, решаю наплевать на фигуруи крадусь в кухню. Основной свет выключен, а тусклые встроенные в мебель лампочки замечаю не сразу.
Как и мощную мужскую фигуру у окна.
Вздрагиваю и выпускаю из рук стакан, который со звоном разлетается на осколки.
Глава 10
Артур
«Повезло» же Михаилу с дочерьми. Одна упорно пытается залезть в мою постель. А вторая только что оттуда. Старшенькая сработала на опережение. Я же повелся, как дурак, на девушку, попавшую в беду. Как по нотам все разыграла, себя не жалея.
Софи обмолвилась, что видела Лилю в офисе Врагова. Я ее не запомнил даже, но она наверняка еще тогда меня приметила. Не зря же стремилась к папочке на юг. Ведь крайне нелогичнобросать престижную работу в столице ради того, чтобы уехать в глушь и стать нянькой для дошкольницы. Только если не преследуешь иные цели.
Михаил рассказал ей, кто я и какие у меня планы. Вот Лиля и зацепилась.
Я еще удивлялся, как можно быть такой невезучей. То изнасиловать ее пытались, то сама чуть не утонула.
Плавать она не умеет. Нетопырь. Да, конечно. Уши развесил. Тешился от ее непосредственности.
Интересно, Лиля с подачи мачехи все это провернула? Мне показалось, отношения у них натянутые. В свою очередь, Лариса усиленно пытается Алину под меня подложить.
Значит, Лиля сама. И весьма успешно. Конечно, она ведь старше, опытнее. Не то, что пустышка сестра.
Теперь еще за дочь мою принялась. Подход нашла. Зря.
Вот же семейка! Как среди змей Миша выживает? Впрочем, я сам с такой же коброй жил. Пока она не предала меня и жестко подставила.
К сожалению, мы, мужики, слепыми идиотами становимся рядом с женщинами. Очевидного не замечаем.
- Ой!
Дергаюсь, когда слышу звон бьющегося стекла. На кухне я больше не один.
Опять Лиля. Стоит в полумраке, ресничками хлопает. Ноги босые, а вокругвода и осколки.
Стакан уронила. Случайно? Сомневаюсь.
Но я снова ведусь. Машинально приближаюсь, под бедра ее подхватываю, а потом усаживаю на стол. Надо бы стекло убрать, однако я не могу оторваться от Лили. Веду руками к талии, сжимаю.
Злюсь на себя за слабость, но выплескиваю эмоции на девчонку.
- Ты что здесь забыла? - а сам рассматриваю ее вблизи.
«Умница, красавица» - вспоминаю слова Михаила.
- Вообще-то я в своем доме, - огрызается она.
«Мастер на все языки». Ну-ну. Здесь и не поспоришь.
Воронин пылинки с дочери сдувает, считает ее чистой, непорочной. Маленькой девочкой. Все мы, отцы, одинаковые в своей любви к детям.
Рассказать бы, что его скромница вытворяла минувшей ночью. Но нет. Я ведь крайним окажусь. Порвет он меня за то, что «Лилёнка» тронул. Понимаю и разделяю позицию Миши. Я бы и сам убил за свою дочь.
Дерьмо!
Угораздило же так вляпаться! Не хватало еще из-за этой друга потерять. Мы с Михаилом лет пять знакомы. Впервые пересеклись, когда он в Австрию прилетел по вопросам бизнеса. Контакты налаживал, договоры заключал. Сначала мы разругались. Не сошлись по нескольким пунктам контракта. Миша меня еще тогда «зеленым» обозвал. Притом что десять лет разницы всего у нас. Я думал, что вовсе никаких дел с ним иметь не буду. Но со временем мы оба поменяли свои взгляды.
Когда-то я помог ему, а сейчас мне и самому пришлось обратиться к нему за поддержкой. Жизньинтересная штука. Никогда не знает, когда упадешь. И кто всадит нож в спину
Вот и сейчас. Разочаровываюсь в очередной раз. Всматриваюсь в красивое, но хмурое личико Лили и ругаю себя за то, что клюнул на нее.
Еще и виноватым себя считал после той ночи. С трудом покинул отель. Возвращался несколько раз под разными предлогами. То чемодан привез, то денег на проезд оставил, то просто сидел и смотрел на нее. Спящую, нежную, беззащитную.
И почувствовал себя полным идиотом, когда она появилась в доме моего друга. Чтобы дальше претворять свой план в жизнь.
Деньги вернула. Как будто я не понимаю, что это всего лишь кокетство. Недотрогу изображает. Действительно, зачем брать маленькую сумму, если можно сорвать большой куш. По крайней мере, она на это рассчитывает.
Только в своем гениальном плане Лиля ошибку допустила. Адрес. Заранее в курсе была, где я остановился.
- Не знаю, к чему ты привыкла, но я оставил тебе деньги на такси, потому что свои ты утопила, - рычу ей в ошеломленное лицо.
- Кхм, я... - прячет взгляд.
Ясно, о чем подумала.
Ты как добралась вообще?вопрос сам вырывается.
Перед глазами возникает образ Лили, которая ловит попутку. Садится с каким-нибудь мутным типом. Вроде того блондина на пляже.
Завожусь.
Хотя ситуация с потерей денег и документов, скорее всего, тоже была уловкой
- Папу попросила такси оплатить, - шепчет она тихонько.
Такая милая, наивная. Папина дочка.
Сжимаю хрупкие плечи, вырываю из ее груди слабый стон, отдаленно напоминающий те, что она издавала минувшей ночью. Уношусь мыслями туда.
Жадно скольжу взглядом по лицу Лили, ее приоткрытым губкам, спускаюсь по тонкой шее, на которой виднеются слабые розовые следы. Мои метки. Останавливаюсь на невзрачной хлопковой маечке, что выглядывает из распахнутого халата. Так просто, по-домашнему, совсем не эротично, а меня замыкает.
Остатки мозгов стекают вниз. Хочу сорвать с нее эту тонкую ткань, почувствовать бархат кожи и
Давай, закопай себя еще глубже! Разложи дочь друга прямо на столе в его же кухне. Почему нет? Если подставляться, так по полной.
Отпускаю Лилю, прячу руки в карманы. От греха подальше.
Давно меня так на женщине не клинило. Да что уж там. По-настоящему лишь один раз в жизни сорвало. С женой бывшей. Но я урок запомнил. Вызубрил.
- Ты себя недооцениваешь, - хмыкаю я, пытаясь остудиться.Если бы я платил тебе за услуги, то сумма была бы значительно больше.
Маленькая ладошка обжигает лицо пощечиной. Лиля округляет глаза, сама пугаясь того, что сделала.
Совсем заигралась лицемерка.
- На первый раз прощаю, - чеканю холодно.Но не смей больше так делать.
Разворачиваюсь, чтобы уйти. Делаю пару шагови слышу, как под подошвой хрустит стекло. Забыл совсем про разбитый стакан. В эту же секунду Лиля соскакивает со стола. Точно ноги поранит.
Назад.
Подхватываю ее на руки, в пару широких шагов преодолеваю кухнюи резко ставлю на пол. Хочу, чтобы ушла. Немедленно. Придаю ей ускорения легким, но обидным шлепком по попе.
Не удержался, придурок старый.
Лиля ойкает, сверлит меня гневным взглядом, сжимает кулачки, но руки больше не распускает. Фыркаети сбегает. На ходу грубо ругает меня по-русски.
Какой еще «цербер»?
Глава 11
Несколько недель спустя
Лиля
Опускаюсь на скамейку в саду своего отца. Сажусь полубоком, закинув ногу на ногу и облокотившись о покатую деревянную спинку. Вдыхаю аромат цветов, смешанный с морским воздухом.
И я словно возвращаюсь в детство. Беззаботное, счастливое. Кажется, вот-вот покажется мама. С соком и выпечкой в руках. Подойдет, поставит блюдо на край скамьи, а сама чмокнет меня в лоб и обнимет крепко
Прикрываю глаза, замираю с блаженной улыбкой на лице.
Несмотря на нахлынувшую грусть, мне хорошо сейчас. Недаром говорят, дома и стены лечат. И хоть физически вылечить меня невозможно, однако на душе становится легче.
Даже мачеха со сводной сестрой не омрачают моего настроения. Тем более, у них нет на это времени. Ведь они вплотную заняты Мейером. Душат его своим вниманием.
Цербер Честно, порой мне даже жаль его. Интеллигентный, сдержанный, гость в этом доме, он ни разу не позволил себе даже голос повысить. Хотя я видела, как ему хотелось послать их обеих. Далеко и надолго.
Усмехаюсь, вспоминая лицо Мейера каждый раз, когда рядом визжит Алина. Сестра не видит, что лишь отпугивает свою «жертву». Недаром Артур так быстро дом нашел и планирует переезжать на днях, чему Лариса не рада.
Сначала я думала, он принял это решение из-за меня. Но позже поняла, что слишком преувеличиваю значение нашей ночи для него. И перестала вести себя как глупая малолетка рядом с объектом своего воздыхания. Мы взрослые люди, ничего сверхъестественного между нами не случилось. Переспали по обоюдному согласиюи забыли. Правда, последнее мне дается с трудом
К знакомым запахам сада примешивается новый. Мужской, дурманящий, сводящий судорогой все внутри.
Чувствую, как Артур подходит ко мне со спины. Как всегда, молча, словно каждое его слово стоит денег. Вечно чем-то недовольный. Но я привыкла и научилась игнорировать как его настроение, так и свои эмоции рядом с ним.
- Доброе утро, господин Мейер, - бросаю, не оглядываясь. Сухо и немного ехидно. Знаю, что ему не нравится это обращение. Зато оно позволяет мне возвести стену между нами.
Господин Мейер. Он сам себя так поставил. Друг и деловой партнер моего отца. На этом точка.
Артур покашливает с негодованием, становится рядом.
- Доброе, - цедит бесстрастно.Где Софи?
- Бусинка на качелях, - указываю рукой на площадку, что укрыта от взора Артура боковой стенкой арки, увитой розами.
Мне же со своего места хорошо видно Софи. Поэтому и выбрала эту скамейку. Невзначай я приглядываю за малышкой, хоть рядом с ней и суетится Алина. Сестре не доверяю.
- У нее есть имя, - привычно бубнит Артур.
Наклоняется, опираясь двумя руками о спинку скамьи. Оказывается так близко ко мне, что чувствую жар его тела.
- Да, у бусинки очень красивое имя. Долго выбирали?намеренно цепляю Мейера, потому что убеждена: назвала так малышку его жена.
Бывшая. Не удивительно, что даже она не выдержала цербера и сбежала. Странно только, почему дочь бросила. Впрочем, со своими связями и деньгами Артур вполне мог лишить ее прав.
Зверь. Но мне нравится дергать его за усы.
Запрокидываю голову, чтобы нагло посмотреть на него и ухмыльнуться. Но теряюсь, когда мы встречаемся взглядами. Его лицо прямо над моим. Свободного пространства минимум. Ощущаю его дыхание на коже, слышу, как оно сбивается.
Несмотря на то, что сердце выпрыгивает из груди, я нахожу в себе силы вопросительно изогнуть бровь и дерзко вскинуть подбородок.
Артур мгновенно мрачнеет и выпрямляется.
- Что вы делаете, Лилия?неожиданно спрашивает.
Непонимающе свожу брови, а он кивает на смартфон в моей руке. На экране открыта вкладка браузера с вакансиями.
- Ищу работу, - возвращаюсь к дисплею. - Раз уж вы во мне не нуждаетесь
- Не нуждаюсь, - выпаливает цербер раньше, чем я успеваю закончить фразу.
Вспыхиваю. Как двусмысленно это сейчас прозвучало. Будто я предлагаю себя, а меня не хотят
- Прекрасно. Значит, пойду работать, - пожимаю плечами.
- Почему не вернетесь к Врагову?
Они с мачехой сговорились, что ли? Все хотят от меня скорее избавиться.
- Не могу пока, хочу с папой побыть, - признаюсь чуть слышно.Подальше от всего этого.
Не вовремя вспоминаю свои визиты к врачам. Приговор. «Рекомендации».
Мозгом понимаю, что с моим переездом на юг проблема не исчезла, но Морально мне здесь легче. Хоть я ни слова не сказала отцу. Даже когда он заикнулся на днях о моей личной жизни. О внуках, которых «ему пора няньчить». Промолчала.
Уверена, папа заподозрил, что со мной что-то не так. Он с детства меня чувствует. Но не попрекнул, а лишь обнял по-отечески, успокаивая.
Нет, я не готова уехать сейчас. Там меня ждет полное одиночество
- Подальше от чего?не отстает цербер.
- Не важно, это личное, - пресекаю его.У меня свои причины задержаться дома.
- Не сомневаюсь, - строго отрезает он.
Опять злится?
Артур, хмыкнув, шагает прочь от меня по тропинке, усыпанной камушками. Кажется, что они загорятся под его подошвами.
Цербер идет к дочери. Знаю, что рядом с ней он успокоится. Станет другим. Заботливым и любящим отцом. Позволяю себе понаблюдать за его преображением. Закусив губу, чтобы сдержать улыбку, «подглядываю», как Софи замечает папу и радостно мчится к нему. Артур приседает, а малышка буквально повисает на нем, обвивает мощную шею тоненькими ручками.
Семейная идиллия.