Bromance. Все секреты книжного клуба - Кей Адамс Лисса

Лисса Кей АдамсBromance. Все секреты книжного клуба

Глава первая

Брейден Мак припарковал свой внедорожник «Порше» в конце темной автостоянки и стал ждать сигнала. Напротив него, через два ряда, стоял «Субурбан» с включенными фарами дальнего света.

Прошло мгновение второе.

Фары «Субурбана» дважды мигнули.

Пора.

Брейден заглушил двигатель. Отключив звук на мобильнике, сунул его в карман кожаной куртки. Когда он вышел, мужчины в «Субурбане» сделали то же самое. Одна за другой появлялись их громоздкие фигуры; дыхание окружало лица облачками пара.

Мак встретил их на полпути между двумя машинами.

 Ты опоздал,  упрекнул Дэл Хикс, один из ближайших друзей Мака.

 Я спасал брак.

 Очередная одинокая жена?  спросил Дерек Уилсон, местный бизнесмен.

 Мужикам хоть кол на голове теши.

 Затем мы и здесь, верно?  заметил глубоким, по-буддийски спокойным голосом обладатель густой бороды Малколм Джеймс.

 Верно.  Мак оглядел каждого из них, оценивая смелость и приверженность делу.  Кто желает выйти из игры, колитесь сейчас, потому что, как только начнем, пути назад не будет.

 Я в деле,  сказал Дерек.

 Я тоже!  Дэл стукнул правым кулаком в перчатке в ладонь левой руки.  Работаем.

 На кой мы вообще здесь?  проворчал Гевин Скотт, один из новых членов группы. Он трясся от холода.  Помимо того, что морозим себе яйца?

Мак повернулся и посмотрел на здание. Ярко-красная вывеска освещала оживленный тротуар и тянулась вдоль всего торгового центра: «Книги Мьюзик-Сити». За три года их книжный клуб ни разу не вышел из тени. Они читали тайно, встречаясь за закрытыми дверями. Их было десять: профессиональные спортсмены, городские чиновники, технари-гении и владельцы бизнеса. Сам Мак владел несколькими барами и ночными клубами Нэшвилла. Всех членов клуба объединяла любовь к книгам, которые сделали их лучше как мужчин, как любовников и как мужей.

За исключением Мака. Он оставался единственным неженатым парнем в группе.

 На кой мы тут?  повторил он вопрос Гевина, оглядывая ребят.  Собираемся открыто купить несколько романов.

Он упер руки в бока и ждал драматической реакции. Может, зазвучит музыка, как в кино, или парни разразятся овацией. Однако все, что он услышал в ответ,  громкий пук от пятого члена группы, хоккеиста, которого все звали просто Русским и который страдал досадной непереносимостью молочных продуктов.

Русский схватился за живот.

 Мне надо в туалет.

Мак покачал головой.

 Пошли.

Русский, чуть согнувшись, поспешил первым. Остальные двинулись вслед за Маком. На выходе с парковки они задержались, пропуская цепочку машин. Русский же без оглядки побежал в здание. Дело принимало опасный оборот. Этот туалет в магазине понятия не имеет, что грядет. Конец их трубам.

Мак сделал глубокий вдох и взялся за ручку двери. Еще раз оглядел своих ребят.

 Что ж. Правила такие. Каждый покупает как минимум одну книгу для дальнейшего прочтения всеми членами клуба. Обложку не прятать. А если кто спросит, то вы не покупаете ее в подарок. Вы покупаете ее для себя. Вопросы?

 Что, если нас узнают в лицо?  проворчал Гевин. Из них всех он, наверное, был сейчас самым известным, как спортсмен, принесший в прошлом году победу бейсбольной команде Главной лиги Нэшвилла Legends.

 Ну и что, если нас узнают?  сказал Малколм, тоже известное лицо, раннинбек футбольной команды Нэшвилла.  Мы постоянно возмущаемся несправедливостью того, что наше токсичное маскулинное общество заставляет нас стыдиться романтики. А сами покупаем книги тайком. Пора действовать в соответствии с убеждениями.

 Отлично сказано,  одобрил Мак.  Я сам лучше бы не выразился.

 Вот уж точно,  фыркнул Гевин.  У Малколма ай-кью гения, тупица.

Мак показал ему средний палец. Гевин ответил тем же.

Дэл вздохнул и открыл дверь.

 Я первый.

Они привлекли внимание, как только вошли, однако Мак сомневался, что кого-то из них узнали. Как часто в книжный магазин толпой заходят высокие крепкие парни?

 Где тут у них секция романтики?  прошептал Дэл.

Мак осмотрел таблички, свисающие с потолка, и покачал головой.

 Что-то не вижу.

 Придется спросить,  вздохнул Малколм.

Гевин ругнулся и опустил пониже козырек бейсболки, пряча лицо.

Они подошли к информационной стойке. Женщина в футболке с надписью «Читаю запретные книги» оторвала взгляд от экрана компьютера:

 Чем могу помочь?

 Подскажите, пожалуйста, где тут у вас находится секция с книгами о любви?  спросил Малколм.

Она прищурилась.

 Вам про брак и самопомощь?

 Нет,  сказал Мак, вырастая рядом с Малколмом. Он оперся рукой о стол и с улыбкой наклонился ближе.  Мы имеем в виду любовные романы.

 Вы, парни, ищете любовные романы?  скептически переспросила она.

 Именно.  Мак подмигнул.

Женщина зарделась, польщенная его вниманием.

 Не припомню, чтобы мужчины интересовались любовными романами.

Мак с таинственным видом и заговорщической улыбкой придвинулся к ней еще ближе. Ее румянец стал ярче.

 А нас таких много,  шепнул он.

Она указала в сторону задней части магазина.

 Последние полки справа.

Малколм сразу же туда направился.

Гевин насмешливо фыркнул.

 Бывают женщины, с которыми ты не флиртуешь?  спросил он Мака.

Мак пожал плечами.

 Разве я виноват, что родился с природным шармом?

Они остановились у стенда с книгами в мягкой обложке. Только одна его сторона была отведена для романтики.

 Позорище,  сказал Малколм, покачав головой.

Гевин нервно огляделся по сторонам.

 Я не против покупок книг в Интернете.

 Не пасуй,  сказал Мак, склоняя голову набок, чтобы прочитать названия на корешках книг.

Русский вернулся.

 Хороший у них туалет. Чистый такой.

Он знал лучшие общественные туалеты во всех крупных городах США. Закончив спортивную карьеру, он мог бы создать цифровое приложение с рейтингом туалетов и заработать на этом больше денег, чем когда-либо приносил ему хоккей.

Мак нашел любимого автора и взял с полки ее последнюю книгу. «Защитник». Авантюрный роман про агента Секретной службы и дочь президента. Маку нравилось сочетание приключений и романтики, и особенно он любил сюжеты типа «от ненависти до любви». Было что-то завораживающее в такой истории, когда два человека вдруг обнаруживают, что их противоречия делают их идеальной парой.

 Мы встречаемся в пятницу вечером?  спросил Гевин, разглядывая книгу с красным корешком.  Игра не закончится часов до семи, так что мы с Дэлом не сможем прийти раньше.

 Лучше в субботу,  сказал Мак, открывая свою книгу на первой странице.  В пятницу вечером у меня свидание с Гретхен.

Он ощутил холодок волнения. Завтра будет ровно три месяца с тех пор, как он познакомился на вечеринке с Гретхен, местным юристом. Мак не пожалел средств, чтобы сделать этот вечер для нее особенным. Подергав за множество ниточек, добился почти невозможного: забронировал столик в «Савой»  одном из самых шикарных ресторанов Нэшвилла, которым владел знаменитый телевизионный шеф-повар. И если все пойдет хорошо, планировал сделать то, чего никогда раньше не делал,  формально предложить ей стать парой.

Тишина за его спиной вдруг стала чересчур очевидной.

Мак обернулся и обнаружил, что парни ведут молчаливый диалог посредством поднятых бровей и жестов. Дэл вытащил из бумажника двадцатку и протянул ее Русскому.

 Что за хрень? Что у вас происходит?

Парни вздрогнули и посмотрели на него с одинаковыми выражениями вины на лицах.

 Он был мне должен,  сказал Русский, пряча двадцатку в карман.

 Вранье! О чем вы тут шептались?

Русский опустил голову, словно щенок, которого отругали за лужу на ковре.

 Он выиграл пари.

Мак сдвинул брови.

 По поводу?

 Что ты выберешь авантюрный роман,  быстро сказал Дэл.

Мак сунул книгу под мышку и скрестил руки на груди.

 Спорили о том, какую я выберу книгу? Думаете, поверю?

Русский поник и беспомощно посмотрел на ребят. Дэл отвесил ему подзатыльник.

 Да ладно,  Гевин вздохнул.  Они ставили на то, как скоро ты бросишь Гретхен.

Мак заморгал.

 Издеваетесь надо мной?

 Его идея,  сказал Русский, указывая на Дэла.

Тот не стал отрицать и пожал плечами.

 Я потерял деньги, но впечатлен тем, что ты так долго с ней встречаешься. Это, наверное, рекорд.

Мак в изумлении разинул рот, борясь с чувством обиды. Какого черта? Да, он заслужил репутацию плейбоя, каждые выходные появляясь под руку с новой дамой. Просто еще не встретил женщины, с которой захотел бы создать семью. И пусть большинство думает о нем иначе, Мак собирался когда-нибудь остепениться. А тут его закадычный друг делает против него ставки! Иначе как ударом по яйцам такое не назовешь.

 Да будет тебе известно, бездарь, что я с ней так долго, потому что она мне очень нравится,  сказал Мак Дэлу.  Она красивая, умная и амбициозная.

 И совсем тебе не подходит,  перебил его Малколм, наконец вступая в разговор. До этого он изучал полки, но теперь повернулся к ним с четырьмя книгами в руках.

 Не понял?  оторопел Мак.  Что значит  не подходит?

 Да все женщины, с которыми ты встречаешься, тебе не подходят,  фыркнул Гевин.

Мак хватал ртом воздух, прежде чем нашелся с ответом.

 Чувак, ты знаком со мной меньше шести месяцев.

 Ага, и за это время ты встречался с шестью разными женщинами. Прекрасными женщинами. Умными, талантливыми, шикарными. Идеальными.

 И что с того?  Мак разозлился. Черт, они пришли сюда покупать книги, а не анализировать его личную жизнь!

Гевин пожал плечами.

 Тебе лучше знать. Это ведь ты их всех бросил.

 Потому что они-то как раз мне и не подходили,  прорычал Мак.

 А с Гретхен иначе?

 Да.

 Почему?  спросил Малколм.

Мак не ответил. С Гретхен все иначе, потому что потому что черт, да потому что он готов к тому, чтобы все стало иначе.

Он устал наблюдать за счастливой семейной жизнью его друзей, пока он безуспешно ищет будущую миссис Мак  женщину, которую будет лелеять, баловать, с которой захочет вместе состариться. Мак основал этот книжный клуб романтиков, будучи единственным из них, кто никогда не испытывал настоящего чувства. Так что  да, теперь он прилагал усилия к тому, чтобы построить собственное «долго и счастливо».

Гевин поднял руки в знак примирения.

 Слушай, мы только говорим, что, хоть ты и считаешь себя экспертом, ты упускаешь в этих книгах самый важный урок.

 Какой же?  раздраженно спросил Мак. Ему не нравилось, что новичок клуба читает ему лекцию об «инструкциях»  так в их клубе назывались любовные романы.

 Есть большая разница между романом и настоящей любовью.

Мак закатил глаза.

 Легко тебе говорить. Ты с первого взгляда влюбился в идеальную женщину.

Гевин посерьезнел.

 Моя жена  вовсе не идеальная женщина. Но она идеальна для меня. И в нашем браке не все было гладко.

Мак ощутил укол вины. За полгода до того Гевин и его жена Тея чуть не развелись. Вернуть ее помогал весь их книжный клуб.

И все же вместо того, чтобы извиниться за бестактность, Мак буркнул:

 Я докажу, что вы не правы.

Он вытащил из кармана бумажник. Сердце колотилось от прилива адреналина и желания им всем доказать. Он сунул сто баксов в руку Дэла.

 Пять к одному, что после завтрашнего вечера у меня официально будет подруга.

Глава вторая

 Ты сегодня выглядишь просто потрясающе.

Мак потянулся через стол и накрыл рукой тонкие пальцы Гретхен. Она улыбнулась, когда он провел большим пальцем по ее запястью. В ее нежных ушках блестели серьги, которые он подарил ей на прошлой неделе  на ее день рождения,  переливаясь в свете свечей.

 Спасибо,  сказала она.  Ты уже столько раз это повторил, что я на самом деле чувствую себя красивой.

 Новое платье?

Она засмеялась и оглядела себя.

 Хм нет. Купила в «Мэйси» пару лет назад. На распродаже.

 Красивое.

Она убрала руку.

 Спасибо еще раз.

Гретхен отвела взгляд. От их ВИП-столика на втором уровне можно было видеть весь ресторан с его урбанистическим декором. С высоких потолков свисали кованые канделябры, а неоштукатуренные кирпичные стены придавали помещению незавершенный вид. Но в сочетании с темным деревом и богатой позолотой создавалось впечатление роскоши Старого мира.

 Давно хотела узнать, как тут все выглядит,  сказала Гретхен.

 Ну и как тебе?

 М-м  она замялась, как будто не хотела слишком критиковать.  Немного напыщенно.

 Как и сам Ройс.

 Ты с ним знаком?

Мак откинулся на спинку стула и поправил на себе пиджак.

 Общались пару раз. Благотворительные турниры по гольфу и тому подобное. Мы оба в ресторанном бизнесе и бываем в одних и тех же кругах.

 А, ну да.  Она прищурилась.  Я, знаешь ли, в эти круги не вхожу.

 Ты вращаешься в более важных кругах.

Гретхен работала адвокатом и специализировалась на защите прав иммигрантов.

Их официант подошел к столу с бутылкой охлажденного «Дом Периньон». Мак заказал его вместе с фирменным кексом «Султан»  столь дорогим и столь сложным в приготовлении, что его требовалось обговаривать заранее  и теперь не мог дождаться момента, когда Гретхен увидит угощение.

 Шампанское?  удивилась Гретхен, глядя, как официант открывает бутылку.

 Мы празднуем,  подмигнул Мак.

Официант налил шампанское в два высоких бокала, поставил бутылку в ведерко со льдом и уведомил их, что вернется через несколько минут, чтобы рассказать о специальных предложениях в сегодняшнем меню.

 Ясно,  сказала Гретхен, принимая бокал.  А повод?

Мак поднял свой бокал.

 Сегодня я завершил сделку по покупке нового здания,  сказал он.  А что еще более важно, нашим отношениям исполнилось три месяца, и, я надеюсь, еще многие месяцы у нас впереди.

Улыбка Гретхен не затронула ее глаз, но она чокнулась своим бокалом с его. Сначала Мак подумал, что ему это показалось, но, отпив глоток, она посмотрела в сторону.

 Все в порядке?

Она помедлила и кивнула.

 Чудесно.

 Как и ты.

И вот опять. Улыбка одними губами. Мак поставил бокал на стол и снова потянулся к ее руке.

 Точно все хорошо?

 Да. Только Если честно, в таких местах я всегда чувствую себя немного виноватой.

 Почему?

 Мои клиенты едва могут позволить себе макароны с сыром.

 Но ведь это не значит, что я не могу тебя побаловать, правда?

 Меня не нужно баловать, Мак.

 Но ты этого заслуживаешь.

Он попробовал еще раз: подмигнул и улыбнулся. На этот раз сработало. Ее пальцы расслабились в его ладони.

 Спасибо. Ты определенно умеешь ухаживать.

 Всегда рад доставить удовольствие.  Он в последний раз сжал ее пальцы и отпустил.  Надеюсь, ты голодна. Потому что у меня для тебя приготовлен сюрприз.

Гретхен отпила шампанское и посмотрела на часы.

 Клянусь богом, почему бы им просто не сжечь эту тысячу долларов?

Лив Папандреас отступила на шаг от стола из нержавейки, чтобы осмотреть свой кулинарный шедевр, и с отвращением потрясла головой. Ее, кондитера в «Савой», уже не должно было удивлять, на что богачи выкидывают деньги, но, к сожалению, все еще удивляло.

С той минуты, когда ее босс включил в меню пропитанный золотом кекс, она знала, что все знаменитости города кинутся его заказывать только потому, что могут.

Ну и еще ради шанса сфотографироваться для «Инстаграма» с Ройсом Престоном, знаменитым шеф-поваром, телеведущим и придурком, подписывающим чек с зарплатой Лив.

Каждую неделю миллионы фанатов смотрели его реалити-шоу «Кухонный босс», восхищаясь изысканными манерами шеф-повара. Они, конечно, не знали, что манеры эти были такими же фальшивыми, как и волосы у него на голове.

Едва выключались камеры, он вновь становился агрессивным гадом, ворующим рецепты у своих работников. Лив продержалась на его кухне целый год в основном потому, что умела игнорировать напыщенных позеров. Кто бы мог подумать, что ее бунтарское подростковое прошлое с нарушением правил и сопротивлением властям однажды поможет ей в карьере?