И, что хуже всего, сколько женщин Лив оставляла теперь на волю Ройса?
Она решительно зашагала в раздевалку. Сэм и Джефф следовали за ней.
Две женщины шушукались в углу раздевалки. Как только Лив вошла, они тут же замолчали и поспешили прочь, не отрывая глаз от кафельного пола. Одна вроде бы даже прикрыла нос.
Можешь забрать личные вещи, но все остальное останется здесь, сказал Сэм. Должен также напомнить, что ты подписала договор о неразглашении, когда начала здесь работать.
Джефф кашлянул.
Копия договора может быть тебе предоставлена, если понадобится.
Лив постучала себя по виску.
Незачем. Все записано тут. Что происходит в «Савой», остается в «Савой», верно?
Нарушение этого соглашения повлечет за собой гражданский иск, сказал Сэм.
Не сломай язык. Это, наверное, трудные слова для тебя, сказала Лив, запихивая туалетные принадлежности в свою спортивную сумку. Она показала дезодорант. Оставить вам? Он двойной силы.
Сэм почти не моргал.
Любые личные вещи, оставленные в шкафчике, будут утилизированы.
Лив пожала плечами и бросила дезодорант в сумку.
Я пыталась намекать, но, полагаю, стоит сказать прямо. Вы воняете.
Сэм приподнял бровь над одним ледяно-голубым глазом. Джефф опустил голову к подмышке.
Наверное, стероиды. Они вредны для организма. Лив закрыла шкафчик и закинула ремешок сумки на плечо. Хорошо повеселились, мальчики. Теперь почему бы вам обоим не отвалить и не сдохнуть?
Пять минут спустя она шла по темной улице. Сумка била ее по бедру при каждом гневном шаге, удалявшем ее от ярко освещенного переулка позади «Савой». Ее машина стояла в двух кварталах отсюда, потому что Ройса жаба душила обеспечить своих работников парковкой при ресторане. Места позади здания было более чем достаточно, но нет. Только Ройс мог там парковаться. Поэтому все, кто у него работал, вынуждены были уворачиваться от приставал на Бродвее. По крайней мере это теперь в прошлом. Ее следующая работа будет как можно дальше от Хонки-Тонк-Роу.
Лив ощутила кислый привкус паники. Новая работа. А будет ли у нее новая работа? Боже правый, это ж не сон. Ее уволили. В голове промчались тысячи мыслей и один главный вопрос: «Что теперь делать?»
Вызвать копов? Он ведь напал на Джессику. Она просила его остановиться. Умоляла его. А он все равно ее поцеловал. Ярость вернулась и превратила кровь Лив в жидкий огонь. Ее пальцы вцепились в ремешок сумки. Искусственная кожа протестующе скрипнула. Такие мужчины, как Ройс Престон, думают, что им все сойдет с рук. А почему? Потому что им это сходило с рук много раз. Они пользовались властью и силой.
Надо бы с кем-нибудь поговорить, но нельзя. И не только из-за договора о неразглашении, но еще из-за того, что Джессика просила не говорить. Как она объяснит, почему ее уволили? Все сочтут, что она не сумела справиться, сгорела в адском пламени кухни Ройса. После всего, что она пережила и ради чего работала, на ее профессиональной репутации теперь останется это пятно.
Конечно, это неважно по сравнению с тем, что выпало Джессике. Почему она не позволила ей подать на Ройса жалобу? Почему она вообще хочет работать у жестокого придурка?
Лив остановилась на углу, дожидаясь зеленого света.
Чертовы мужчины.
Лив?
Она обернулась. Ну, конечно.
Чертов Брейден Мак.
Какого хрена тебе надо?
Когда Мак увидел Лив издали, он многое ожидал он нее услышать. И все же не угадал. Он шел в свой клуб, потому что тот находился всего в нескольких кварталах отсюда и еще потому, что мысль о возвращении в свой пустой дом слишком удручала, и тут увидел ее. Она неслась по улице, словно асфальт под ее ногами горел.
Свет сменился на зеленый, и Лив рванула вперед, даже не дожидаясь, пока он ответит.
Лив, подожди. Он побежал за ней следом.
Она глянула через плечо.
Ты меня преследуешь?
Нет. Я иду в свой клуб. Что ты здесь делаешь?
Иду домой.
Мак ощутил ужас.
А что случилось?
Лив снова оглянулась.
Где твоя дама? Сунул ее в багажник?
Уехала домой.
Повезло ей.
Они уже ступили на тротуар, и Лив, очевидно, не собиралась замедлить шаг, чтобы с ним говорить.
Лив, подожди. Пожалуйста.
Он схватил ее за руку.
Она яростно развернулась.
Не смей до меня дотрагиваться!
Мак поднял руки.
Извини. Я просто хотел Господи, ну погоди же. Что случилось?
Она усмехнулась.
А ты как думаешь?
Вот черт. Тебя уволили? Прямо сейчас?
Нет, вчера. Просто решила поработать сегодня бесплатно, потому что знала, что ты придешь, и хотела приготовить что-нибудь особенное, что можно уронить на колени твоей даме.
Наверное, он заслужил этот сарказм. Она снова отвернулась и пошла дальше.
Лив, подожди. Сколько раз он уже повторял это за сегодняшний вечер? Я могу для тебя что-нибудь сделать? Пойдем в мой клуб. Я угощаю.
Спасибо, не надо. Ты сделал достаточно.
Гевин убьет его, однозначно.
Хотя бы позволь мне проводить тебя до машины.
Зачем?
В это время здесь небезопасно.
Лив резко остановилась.
Ты что, издеваешься? Это был явно риторический вопрос, потому что она сразу пошла дальше. Я в тебе не нуждаюсь. Я хожу здесь одна уже год. Так что почему бы тебе не пойти по своим делам, которыми ты занимаешься, когда не тратишь тысячи долларов на дурацкие кексы.
Лив, прости. И тут его осенило. Он может все исправить. Подожди.
Она простонала.
Ну, что еще?
Он забежал вперед, чтобы оказаться к ней лицом, и стал идти перед ней, пятясь.
Я тебя нанимаю.
Лив остановилась так резко, что сумка упала с ее плеча. Она помолчала, а потом запрокинула голову и расхохоталась.
Что смешного?
Я не буду на тебя работать. Она снова закинула сумку на плечо. Прочь с дороги.
Он шагнул влево, она шагнула вправо.
Лив, я чувствую себя ужасно из-за всего этого. Пожалуйста
Она оттолкнула его, и во второй раз за вечер Маку пришлось смотреть вслед уходящей от него женщине.
Глава четвертая
На следующее утро Маку ужасно не хотелось встречаться с ребятами на собрании чертова книжного клуба, тем более в доме Гевина. Но если он не придет, его забросают текстовыми сообщениями и непристойными гифками. Деваться некуда.
Поэтому незадолго до полудня он припарковался перед домом Гевина, взял свою книгу и коробку с пиццей, поднялся по ступенькам крыльца и постучал.
За секунды до того, как дверь распахнулась, его приветствовал громкий лай в доме. Жена Гевина Тея улыбнулась ему, удерживая собаку, золотистого ретривера по кличке Баттер.
Привет, кивнула она. Заходи.
Мак помедлил долю секунды, вглядываясь в ее лицо на предмет каких-либо знаков того, что она планирует отлупить его за вчерашнее происшествие с Лив. Не заметив признаков готовящегося насилия, он наклонился и чмокнул ее в щеку.
Привет, Тея. Спасибо, что нас принимаешь.
Не за что. Ребята во дворе.
А где ваши девочки?
У Гевина и Теи были дочери-близнецы, Ава и Амелия, которым недавно исполнилось по четыре года.
Спят, слава богу, засмеялась Тея. Они теперь редко спят днем, но Гевин вымотал их сегодня утром, обучая, как посылать крученый мяч.
Картина, которая нарисовалась в его воображении семейное счастливое утро, вызвала боль в груди, что еще сильнее испортило ему настроение. Такое же утро могло быть и у него с Гретхен, он не сомневался.
Мак пронес пиццу через гостиную к двойным стеклянным дверям, ведущим на задний двор Гевина. Там находилось крытое мощенное кирпичом патио, где он их и увидел Малколма, Дэла, Дерека, Гевина и Русского.
Гевин оглянулся на звук открываемой двери.
Чувак, опаздываешь, сказал он, набивая рот чем-то вроде сэндвича с курятиной. В течение сезона он старался по возможности придерживаться здоровой пищи. Что разозлило Мака, потому что он хотел побаловать себя чертовой пиццей и пивом.
Мак бросил коробку с пиццей на стол и сунул руку в карман шорт. Достал пятьсот долларов и протянул их Дэлу.
Тот вытирал рот салфеткой.
Это что? спросил он настороженно и с любопытством.
А ты как думаешь? Ты выиграл.
Ребята на мгновение замолчали.
Дэл взял деньги.
Так, значит вы с Гретхен?..
Поздравляю, проворчал Мак. Думаю, вчера вечером меня бросили. Доволен?
Малколм откашлялся.
Думаешь? Ты думаешь, что тебя бросили?
Слушай, я не собираюсь над тобой смеяться, медленно проговорил Гевин, но как можно сомневаться, бросили тебя или нет?
Потому что меня никогда раньше не бросали, ясно?
Тишина сменилась коллективным взрывом хохота, от которого задрожали окна и затрясся стол. Гевин, обессилев от смеха, уронил голову на сложенные на столе руки.
Правильно, повеселитесь, придурки, сказал Мак, придвигая к себе стул и садясь.
Дэл хлопнул его по плечу.
Мне очень жаль, чувак, но, черт Добро пожаловать в реальный мир, Мак. Как ты теперь себя чувствуешь?
Как дерьмо. Спасибо, что спросил.
А как это вышло?
Не знаю. Все шло прекрасно, а потом Лив вдруг роняет на нее чертов кекс, и Гретхен сбегает от меня с какими-то невнятными оправданиями.
П-п-подожди, прервал его Гевин. Он внезапно напрягся. Что ты сейчас сказал о Лив? При чем здесь она?
Черт. Так вот почему Тея ничего не сказала, когда он приехал. Они с Гевином еще не знают. Дерьмо. Мак сглотнул ком в горле и оглядел лица ребят.
Она она вам ничего не говорила?
Нет, ответил Гевин. Не говорила. А у тебя около тридцати секунд, чтобы начать с самого начала, или то, что тебя бросили, станет наименьшей из твоих забот.
Мак замялся.
Ну э-э ее вчера уволили.
Маку не раз доводилось сталкивался с грозными людьми, но Тея Скотт была одним из самых устрашающих. Ростом едва ли метр шестьдесят, а весом, наверное, легче одной его ноги, но сейчас он дрожал перед ней.
Гевин затащил его в дом, чтобы тот повторил свой рассказ.
Клянусь богом, Тея, это все, что я знаю, пробормотал Мак.
Откуда ему было знать, что Лив до сих пор не сказала сестре о вчерашнем увольнении? Уже почти час дня. Он посмотрел на остальных парней те внезапно углядели что-то очень интересное на ковре, на стенах или за окном. Помощи от них не дождешься.
Она сказала, что едет сюда? осторожно спросил Гевин жену.
Тея кивнула, скрестив руки на груди и стиснув челюсти.
Дядя Мак, поиграй с нами!
Ава и Амелия, а за ними Баттер вбежали в гостиную. Ава обняла ногу Мака. Он поднял ее вверх тормашками и перекинул через плечо. Ава взвизгнула от восторга. Амелия прыгала, крича:
Теперь меня! Теперь меня!
Хвала богу за детей.
Попрыгаем на батуте?
Да! Да! закричали девочки.
Дядя Мак арестован, сказала Тея. Попросите остальных ребят пойти вместе с вами.
Парни с готовностью вскочили и толпой бросились к задней двери. Возникла потасовка. Малколм отпихнул Дерека, чтобы выйти первым. Дерек упал на колени. Дэл схватился за дверную ручку. Русский отбил его руку и сумел открыть дверь. Сразу за порогом все четверо трусов повалились на кирпичный пол. Кто-то крикнул, что у него идет кровь, а кто-то ему ответил: «Просто беги».
Начни с самого начала, сказала Тея, как только девочки выбежали на улицу.
Я увидел ее в «Савой» и как бы стал причиной ее проблем с боссом, а потом
Гевин поднял руку.
Стал причиной проблем с ее боссом? Что это значит?
Я заказал тот кекс за тысячу баксов
Тея ахнула.
Хотел произвести впечатление на Гретхен, пожал плечами Мак.
А впечатление оказалось не таким, как ты планировал, сказал Гевин.
Мак показал ему средний палец.
Дальше! нетерпеливо вскричала Тея.
В общем, как понимаю, ее обязанностью было доставить этот чертов кекс к столу. Я, конечно, узнал Лив и сказал: «Эй, я тебя знаю», а она говорит: «Нет, не знаешь», а я такой: «Знаю, ты свояченица Гевина», и я назвал ее Лив, а Ройс зовет ее Оливией.
Ради бога! прорычал Гевин. Есть у этой истории конец?
Она его уронила, выпалил Мак.
Тея снова ахнула.
Она уронила кекс?
На колени Гретхен.
Боже мой! выдохнула Тея и даже немного покачнулась.
Она же была на работе, Мак, сказал Гевин. Не мог ты к ней не приставать?
Я должен был ее проигнорировать? Это невежливо.
Может, она до сих пор бы еще работала, если бы ты молчал!
В дверь постучали, и Баттер тут же залаял. Тея подняла руку, давая им знак умолкнуть. Мак попытался унять волнение. Черт. Лив приехала и теперь разозлится на него пуще, чем прошлым вечером. А он был почти уверен, что единственный человек, кто страшнее Теи в гневе, это Лив. Причем у него имелось подозрение, что вчера он лишь частично почувствовал это на себе.
Тея вышла из гостиной в коридор. Баттер лаял и прыгал рядом с ней в счастливом неведении того факта, что на крыльце стоит тикающая бомба.
Гевин посмотрел на Мака, провел пальцем по горлу и одними губами сказал: «Ты мертвец».
Пару минут спустя Мак услышал до боли знакомый ему теперь голос.
Ну что за дебил? Не терпелось поделиться хорошими новостями?
Лив выскочила из коридора и почти сразу же наткнулась на Мака. Она все утро корпела над своим резюме и пыталась придумать, как рассказать Тее о том, что произошло. Вдруг зазвонил телефон, и сестра закричала в трубку: «Тебя уволили?!»
Мак вскинул руки вверх.
А почему ты сама им не сказала?
Лив ткнула пальцем ему в грудь.
Потому что моя сестра по любому поводу психует, и я пыталась придумать, как все преподнести. А из-за тебя
Тея вошла в гостиную.
Эй, ничего я не психую
Гевин и Лив обменялись знающими взглядами.
К тому же как мне не психовать, если о том, что тебя уволили, приходится узнавать от Мака?
Лив обернулась.
Я собиралась тебе все рассказать.
Тея скрестила руки на груди.
Когда же?
Лив скопировала позу сестры.
После того, как доделаю свои обязанности.
За ее спиной Мак прошептал Гевину:
Что за обязанности?
Она живет на ферме, прошептал в ответ Гевин.
Не могу поверить, что ты сразу мне не сказала, вчера же вечером, упрекнула Тея. Почему ты мне не позвонила?
Потому что вчера я все еще была в шоке.
Так ты просто поехала домой? вопросила Тея с таким видом, словно Лив сказала ей, что гуляла голой по Бродвею.
Именно. Поехала домой, изучила свой банковский счет и покидала дротики в фотографию Ройса. Что еще люди делают, когда их увольняют?
Мак сделал шаг вперед.
Ты пропускаешь ту часть, где ты отказалась от предложенной тебе работы.
Лив резко обернулась.
Да чтоб тебя, сколько можно лезть не в свое дело?
О чем это он? завопила Тея. Может кто-нибудь, пожалуйста, объяснить мне, что, черт возьми, случилось вчера вечером?
Ее крик заставил умолкнуть весь дом. Даже Баттер, тявкнув, рухнул на пол. Лив шумно вздохнула, еще раз глянула на Мака и понизила голос.
Могу я поговорить с тобой наедине, пожалуйста? спросила она Тею.
Мы будем на улице, сказал Гевин.
Звук их торопливых шагов в сторону задней двери производил комичный эффект.
Лив прошла за Теей на кухню и села на один из высоких стульев, стоящих вдоль гранитного острова. Она молча смотрела, как сестра открыла холодильник и достала продукты, судя по всему, для омлета.
Что ты делаешь? спросила Лив, следуя за сестрой к плите, поскольку яйца, молоко и сыр угрожали вывалиться у той из рук.
Готовлю тебе что-нибудь поесть.
Я не голодна.
Ну, мне нужно чем-то заняться, чтобы не кричать.
Тогда, может, лучше приготовишь мне блинчики?
Тея сгрузила ингредиенты на стол и посмотрела на сестру через плечо. Печь блины она явно не собиралась.
Тея вытащила из буфета сковородку, поставила ее на плиту и включила конфорку. Она с чувством разбила яйцо о край стола и вылила его в сковородку.
Поверить не могу, что ты не сказала мне об этом вчера вечером, проворчала она, вымещая зло на следующем яйце.
Не хотела тебя волновать.
Волноваться о тебе моя обязанность.
Ну, началось. Лив сдержала усталый вздох. Тея была только на год старше Лив, но казалось, что на все двадцать. Их родители развелись, когда Лив было девять, и им пришлось какое-то время жить у бабушки. Тея взяла на себя роль старшей сестры и матери, и даже сейчас ей было трудно отказаться от этой роли. Но Лив не собиралась жаловаться. Если бы не поддержка Теи, она, наверное, по-прежнему была неудачницей без целей, без будущего и без кулинарного образования. Поэтому нет, она не собиралась жаловаться на чрезмерную опеку Теи.