Я: Из твоего детства. Или просто значимых для тебя. Как «Курица, которая мечтала о полетах».
Чжэ Ён: Ты имеешь в виду, книги корейских писателей?
Я: Именно.
Чжэ Ён: Не думаю, что это будет так просто. Вряд ли они переведены на английский.
Грудь сдавило еще сильнее. По-корейски я знала лишь несколько слов, которым он научил меня. Чужая культура, чужой языксколько всего мне еще предстоит узнать.
Чжэ Ён: Но я поищу те, что есть на английском. Наверняка найдется хоть что-то.
Чжэ Ён: Хотя, учитывая, с какой скоростью ты читаешь, расправишься с ними в ближайшую неделю-две.
Чжэ Ён: А откуда такой внезапный интерес к корейской литературе?
Я: Ты говорил про книгу своей сестры, и я внезапно осознала, что, кроме как из твоих рассказов, ничего не знаю о Корее. Только что хоттокэто вкусно. Тебе это не кажется странным?
Чжэ Ён: Не стоит ради меня мучить себя чем-то неинтересным.
Сердце болезненно сжалось.
Я: Это часть тебя. Конечно же, мне интересно.
Чжэ Ён: Я не это имел в виду. Как бы объяснить
Чжэ Ён: Если ты хочешь что-то узнать о моей культуре, я с радостью отвечу на любой твой вопрос. Но не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной учить это. Никто не будет устраивать экзамен. А я не обижусь на твое незнание. Мне не хочется, чтобы ты делала это просто потому, что так надо. Тебе должно быть и правда интересно.
Чжэ Ён: В этом есть смысл?
И какой. Сердце на секунду замерло, меня затопило чувствами.
Я: Да, есть.
Я: Давай начнем с малого? Мне кажется, книгиуже неплохо для начала.
Чжэ Ён: Уже составляю список.
Чжэ Ён: Только избавлюсь от Мин Хо. Я уже собирался ложиться, а ему захотелось чимека.
Я: Подожди, если верить гуглу жареный цыпленок с пивом?
Чжэ Ён: Ты не знаешь, что такое жареный цыпленок, если не пробовала корейский чимек.
Я: Довольно самоуверенно. Но вдруг в США даже вкуснее?
Чжэ Ён: Ты забываешь, что у нас были концерты по всему миру. Поверь, ваша курицани о чем.
Разговор принял внезапный поворот, я едва не рассмеялась вслух.
Я: Хочешь убедить Мин Хо, что хотя бы раз лечь пораньшехорошая идея? А я пока, наконец, разберусь с завтраком. Хлопья как раз должны были окончательно пропитаться.
Чжэ Ён: Ыхх, размякшие хлопья.
Чжэ Ён: Но, держу пари, кончится тем, что через полчаса мы будем сидеть в гостиной и есть.
Я: Хаха. Что ж, ты сможешь сказать, что пытался.
Чжэ Ён: Хотя мы оба знаем, что это ложь?
Я: Пожалуй, мы просто удалим последние несколько сообщений.
Чжэ Ён: Отлично.
Усмехнувшись, я заблокировала экран. Ровно в эту секунду Эрин закончила с водными процедурами и пришла в гостиную. Она устроилась на диване рядом со мной. Ее короткие волосы торчали во все стороны. Впрочем, моя прическа, наверное, выглядит так же. С утра я на скорую руку сделала хвостик.
Эрин наклонилась ко мне и зачерпнула ложку хлопьев из миски.
Сколько ты их там держала? Больше похоже на кашу, чем на хлопья.
Она так скривилась, что я не удержалась от смеха. Отобрав у нее ложку, я опустила ее обратно в миску.
Никто не виноват, что ты покушаешься на мою еду.
Ты же не лишишь лучшую подругу завтрака, как раз когда она страдает от смены часовых поясов?
Нет. Я кивнула в сторону кухни. Но ты и так знаешь, где вся еда. Никто не мешает тебе что-нибудь приготовить.
Эрин испустила громкий театральный вздох, должно быть, ее слышала даже миссис Эллиот.
Но я надеялась, что это сделаешь ты.
Демонстративно подняв брови, я отправила в рот ложку хлопьев. Нет, все же они и правда успели стать абсолютно несъедобными.
Последовал еще один вздох, но Эрин все же поднялась с дивана и пошла на кухню. До меня донесся звон посуды и хлопок дверцы шкафа. Несколько минут спустя моя лучшая подруга снова сидела рядом со мной, держа в руках тарелку с печеньем.
Это твой завтрак? недоверчиво уточнила я. Возможно, я самую малость позавидовала.
Хочешь? Она сунула тарелку мне под нос.
Отставив миску с хлопьями на журнальный столик, я стащила у нее печеньку и откинулась на спинку дивана. Мысли все еще крутились вокруг разговора с Чжэ Ёном. Сколько я его знаю? Полгода? И когда только пролетели эти месяцы Но как так вышло, что я почти ничего не знаю о его родине?
Между прочим я созвонилась с родителями, голос Эрин выдернул меня из размышлений. Сказала им, что вернулась домой.
И как они это восприняли?
Папа потерял дар речи, а у мамы, кажется, чуть не случился сердечный приступ.
Еще бы. Мне до сих пор сложно поверить, что Эрин и правда снова здесь, сидит рядом.
Она пожала плечами:
Они вроде бы не злятся. Сказали, что соберут чемоданы и завтра же вернутся в Чикаго. Так что уже вечером я поеду домой готовиться к разговору с ними.
Мне съездить с тобой? С родителями я, конечно, помочь ничем не смогу, зато до утра буду отвлекать бесчисленными пачками мороженого и сериалами.
Нет, все нормально. Она нервно дергала себя за волосы. Я невольно задумалась, замечает ли она вообще, когда начинает это делать. Все чувства как на ладони, любая эмоция считывается по кончику носа.
Думаю, немного времени наедине с собой пойдет мне на пользу, как раз наведу здесь порядок. Она постучала пальцем по виску.
Ты же знаешь, что мы обе порядком в голове не славимся?
Идеальное время, чтобы исправить это, усмехнулась она.
В чем-то она права Каждый раз поражаюсь, насколько мы похожи, хотя, казалось бы, двух более разных людей не сыщешь. Мне не понять этот оксюморон, но, в конце концов, какая разница. Эрин это Эрин, я это я. Не больше и не меньше.
Мы задумчиво грызли печенье, на фоне продолжал бубнить телевизор. Идеальное утрото, что нужно после всех потрясений.
Мэл уже умчалась на работуи недели дома без дела не высидела. Я все ждала, что вот-вот зазвонит телефон, и на том конце скажут, что с ней снова что-то случилось. Но когда и к обеду этого не произошло, волнение понемногу улеглось.
Мы с Эрин большую часть дня провели на диване, вставали только за едой или чтобы сменить сериал или фильм на книгу. Битый час мы просидели у моего стеллажа с книгами, перебирая все, что я успела накупить, пока Эрин была в Австралии. Подборка получилась немаленькая.
Поверить не могу! Ты не читала «Лунные хроники»? громко возмутилась Эрин. Сколько мне еще тебе доказывать, что Торн невероятный книжный бойфренд. В разы лучше Дарклинга!
Извини, конечно, но хорош нести чушь. Конец света наступит раньше, чем кто-нибудь переплюнет Дарклинга! Вот так. Всегда ли он принимал правильные решения? Конечно, нет. Исходилась ли я слезами и соплями в финале от того, насколько сильно Дарклинг запал мне в душу? О, ДА!
Я поставила «Золушку» обратно на полку и откинулась назад, сев поудобнее.
Кстати, может, вместо того чтобы сидеть здесь, сходим куда-нибудь за кофе?
Эрин нахмурилась:
Откуда вдруг «кстати»? Мы вроде ни о чем таком не говорили?
О, мне как раз вспомнилось, как Алина с Малом бежали из Равки, спасаясь от Дарклинга.
И выйти из дома за кофеэто то же самое, что побег от помешанного на власти манипулятора?
Пожалуй, не совсем, протянула я. Но я подумала, вдруг тебе хочется полюбоваться Чикаго. Мы могли бы пойти на военно-морской пирс, закусить там хот-догами.
По выражению ее лица ничего не понять. Вроде бы улыбается, но в глазах застыла грусть.
Я еще не до конца готова столкнуться с реальностью. Может, посидим еще немного и заодно притворимся, что это не я удрала из Австралии без оглядки?
Да, но ты все-таки удрала
Не успела Эрин ответить, как неожиданно хлопнула входная дверь. Я в замешательстве покосилась на часы на ночном столике. Только начало третьего. У Лив еще уроки. Мы с Эрин переглянулись, но откуда ей знать, что происходит, она просто пожала плечами.
Сейчас вернусь, предупредила я и поднялась на ноги. В коридоре никого не было, поэтому я отправилась на кухню.
За столом, закинув на спинку стула легкую куртку, сидела Мэл. Она с головой ушла в телефон, но все же подняла взгляд и улыбнулась, заметив меня в дверях. Я в растерянности замерла, посмотрела на настенные часы, потом снова на старшую сестру.
Эээ, привет. Ты что-то забыла?
Мэл покачала головой:
Просто решила вернуться домой пораньше.
Пораньше что? Меня занесло в параллельный мир?
Мэл не могла не заметить, как удивленно я на нее уставилась. Она убрала телефон и положила руки на стол.
Я сегодня сократила себе сверхурочные. Все равно поработала более чем достаточно. Но все же придется еще немного посидеть, как видишь.
Ты сократила рабочие часы?
Я постаралась убрать из голоса недовериеочень постаралась! Но поверить в такое и правда сложновато.
Улыбка Мэл слегка поблекла:
Знаю, последнее время я не слишком заботилась о себе и своем самочувствии. Не могу обещать, что все изменится за одну ночь. Ведь я люблю свою работу, как бы сильно она меня ни изматывала. Но, по крайней мере, я могу попытаться.
Интересно, она услышала, с каким грохотом у меня камень с души свалился?
А еще по дороге домой я проходила мимо магазина с пончиками и кое-что захватила, добавила она в попытке немного оживить атмосферу.
Яркая коробка примостилась у холодильника на другом конце кухни, я в несколько шагов подскочила туда. Изучение содержимого заняло больше времени, чем предполагалось. Стоило мне углядеть внутри два кроната, тут же набежали слюни. Только огромным усилием воли я сдержалась и не набросилась на них прямо на месте.
По два каждой?
Да, но те, на которых кусочки орео, для Лив, ответила Мэл.
Но ее еще нет, следовательно она и не узнает, что я съела и орео!
Как по мне, все вполне логично, но Мэл на это лишь молча приподняла бровь.
Я вздохнула:
Или мы подождем, пока Лив не придет из школы.
К счастью, долго ждать не пришлось. Спустя два часа Лив вернулась домой и с порога объявила, как голодна. Звезды в ее глазах, когда она заметила на кухне пончики, определенно стоили ожидания. Мы вчетвером оккупировали кухню: Эрин и я налили себе чай, Лив приготовила какао, а Мэл сидела уже со второй чашкой кофе.
Перегнувшись через стол, Лив выцепила из коробки свой второй пончик и с аппетитом вгрызлась в него.
Всю жизнь только их и ела бы!
Твой стоматолог тебя поблагодарит, фыркнула Эрин. Со своими пончиками она уже расправилась.
У меня стальные зубы. Им уже никакой сахар не страшен, возразила Лив.
У меня вырвался смешок, но комментарии я оставила при себе, потому что ровно в эту минуту у меня на коленях завибрировал телефон, и я быстро опустила взгляд на пришедшее сообщение.
Чжэ Ён: Плюсы перерыва: впервые за много лет мне удастся провести с семьей больше пары дней.
Я: Ты уже дома?
Чжэ Ён: Пока нет, но чемоданы почти собраны.
Я: Твои родители точно будут счастливы.
Чжэ Ён: Малейшая промашка, и меня отправят работать в ресторан.
Я: Думаю, есть наказания и похуже работы с кучей еды.
Чжэ Ён: Но там нельзя ничего есть. Это как сунуть торт под нос человеку, который уже три недели на диете.
Я: Жуть. Беру свои слова обратно, это жестоко.
Пока мы переписывались, разговор за столом смолк. Стоило мне оторваться от телефона, на меня с любопытством уставились три пары глаз. Отложив мобильник в сторону, я виновато улыбнулась.
У нее всегда такое лицо, когда она переписывается с Чжэ Ёном? поинтересовалась Эрин у моих сестер. Они обе синхронно кивнули.
Она даже похихикивает иногда, сдала меня Лив.
Или начинает улыбаться так, будто выиграла в лотерее, добавила Мэл.
Ох уж эти влюбленные, протянула Эрин.
Я закатила глаза.
Ха-ха.
Не обижайся на нас, Элла. Она мягко улыбнулась мне. Просто мы тебя такой еще не видели.
Не буду.
И это правда.
Они втроем обменялись улыбками, вот ведь удовольствие: наблюдать за загнанной в угол мной. Но я уже давно не видела их всех такими спокойными и расслабленными. Как тут сопротивляться?
Эрин стащила у меня последний пончик и беззастенчиво отгрызла большой кусок. Моя лучшая подруга прекрасно знает, что едаединственное, чем я обычно не делюсь, но я решила спустить ей это с рук.
У Чжэ и остальных все в порядке? робко спросила Лив, кажется, она сомневалась, насколько уместен ее вопрос.
Думаю, да, по крайней мере, большая часть его сообщений звучала довольно оптимистично. У NXT сейчас много свободного времени, наверное, они уже от такого отвыкли.
Лучшее время, чтобы принять предложение Чжэ Ёна и, наконец, навестить его, заметила Эрин.
Я бросила на нее предупреждающий взгляд. Поднимать эту тему при сестрах явно не лучшая идея.
Я же говорила, сейчас это невозможно, больше для себя пробормотала я.
Мэл наклонила голову:
Почему?
От удивления я на секунду потеряла дар речь. Из всех присутствующих этот вопрос задала именно Мэл?
Потому что ты только-только из больницы. И В поисках помощи я повернулась к Эрин, но она просто напряженно смотрела на меня. Будто мы не обсуждали это вчера. Я нахмурилась. И за последние недели столько успело случиться. Все только улеглось. Я не хочу снова рисковать из-за полета в Южную Корею.
Элла. Мэл говорила осторожно, будто подыскивала слова, чтобы правильно донести мысль. Я благодарна за то, что ты всегда обо всех нас заботишься. Но мы с Лив в состоянии провести несколько дней без тебя. И я это говорю не из-за того, что мы хотим от тебя избавиться. А потому что Как ты тогда сказала? Потому что ты тоже можешь немного побыть «эгоисткой».
Я даже не помнила, когда между нами состоялся такой разговор.
Кроме того, продолжила она, когда я ничего не ответила. Сегодня я сообщила начальнице, что мне нужен стажер или ассистент. Если повезет, уже через неделю-другую смогу передать часть дел.
Мы с Лив одинаково изумленно уставились на нее.
Ты попросила себе ассистента? недоверчиво переспросила наша младшая сестренка. Не думала, что доживу до этого дня.
Мэл закатила глаза, будто бы раздраженная устроенным нами театром. Но всем было видно, как дернулись уголки ее губ.
Я просто хочу сказать, что ты не должна из-за меня отказываться от возможности съездить к Чжэ Ёну. Нам еще предстоит обсудить, как ты будешь добираться до Кореислабо представляю, чтобы билеты в такую даль были дешевыми. Но если ты и правда хочешь
На минутку я позволила себе помечтать, каково было бы и правда полететь в Корею. Я почти физически ощутила усталость после долгого перелета и радость от наших объятий. Во мне вспыхнул огонек предвкушения, но я не позволила ему разгореться. Не хочу решать здесь и сейчас.
Я еще подумаю.
Мэл с Лив такой ответ пока устроил. Только Эрин продолжила сверлить меня взглядом, она будто читала мои мысли и точно знала, что происходит в моей голове. Я попыталась взглядом намекнуть ей, что мы позже все обсудим. Она слегка улыбнулась и, кивнув мне, снова влилась в разговор.
Лив рассказала о школе и запомнившихся уроках. Потом Эрин решила поделиться австралийскими историями. Достав телефон, она показала нам сотню фотографий, половину из которых даже я раньше не видела. Весь вечер про Южную Корею никто и не вспоминал, но все же, стоило разговору хоть на секунду смолкнуть, мысленно я снова возвращалась к этой теме.
Глава 7
С возвращением Эрин в Чикаго всего за несколько дней установилась странная будничность. Мэл тоже сдержала слово: теперь она частенько возвращалась домой даже раньше нас с Лив. Если вечером она не встречалась с Джошем, мы заставали ее в гостиной у телевизора. Однажды я вернулась домой и с порога громко поздоровалась, но мне никто не ответил. И только заглянув в комнаты к сестрам, я обнаружила Мэл. Она сидела за столом и что-то гуглила, слушая в наушниках «Властелина колец».
Мне так хотелось сохранить это спокойствие. Единственное, что продолжало грызть менявынужденный перерыв группы. Чжэ Ён уже три-четыре дня как дома с семьей и успевает слать мне тонны сообщений и фотографий, но сплошь в непривычное время. Не то чтобы я жаловалась.
Чжэ Ён: [.jpeg]
Чжэ Ён: Наверное, мне стоит нанять Ха-юнь в качестве стилиста.
Сестра заплела его волосы, которые обычно спадали на лоб, в косичку и закрепила все фиолетовой резинкой. Рядом с Чжэ Ёном, с краю, виднелась просочившаяся в кадр кошка. Секунда ушло на то, чтобы вспомнить: несколько недель назад он уже присылал мне ее фотку. На губах Чжэ Ёна играла веселая улыбка, казалось, он впервые за долгое время, наконец, расслабился.