Папа, хатит! Коди отпихивал отцовы щеки, заливаясь смехом. Стиви Боумен, которая еще и жена Бишопа Уинслоу (интересная какая-то динамика у этих хоккеистов), была занята мужем. Бишоп притянул ее к себе для поцелуя для взрослых, и Стиви вела себя совсем как Коди со смехом отбивалась.
Прекрати тискать мою сестру, Уинслоу! возмутился Боумен.
Никого я не тискаю, я здороваюсь со своей женой! Бишоп рассмеялся, подмигнув Стиви.
Боумен отпустил Коди, и как только малыш увидел меня, его глазенки загорелись. Он козленком заскакал по ступенькам и, топоча, радостно подбежал ко мне.
Кингстон, молча наблюдавший за происходящим, проводил Коди взглядом. Наши глаза встретились, и угол его рта изогнулся вверх, прежде чем Кингстон отвернулся, привычно зарумянившись: сперва залилась краской шея, а потом заалели кончики ушей.
Кини! Коди забрался на сиденье рядом со мной и встал, чтобы меня обнять. Удивительно прелестный ребенок мамины темные волосы и отцовские глаза, плюс фирменная боуменовская ямочка на щеке. Просто невозможно не влюбиться в это живое очарование!
Привет, Коди. Как я рада, что и ты сегодня тут!
Тетя Иви меня пивезла смотреть папину тенировку, потому cто мама спит. Она устала, мой бат всю ночь у нее в зывоте прыгал! Коди похлопал себя по пузику. Я уже большой, мне спать не надо!
Точно?
Угу, он кивнул. Мама говоит, у меня бат будет акобатом. А я буду игать в хоккей, как папа! Коди гордо выпятил грудь. Папа говорит, если я хочу быть хоккеистом, надо доедать все овощи, но я люблю только кукуузу.
Я потеребила губу.
Н-да, это нелегко, но твой папа прав: надо есть овощи, чтобы вырасти большим и сильным, как он, и я пожала бицепс Коди.
Мальчуган сморщился.
Не люблю бокколи! и шепотом добавил: Когда никто не смотит, я ее Буту отдаю.
Брут твоя собачка?
Коди снова лукаво улыбнулся и добавил, хихикая:
Тогда у него какашки пахнут тухлыми яйцами!
Это что тут у нас происходит? Стиви пощекотала его под мышками, и Коди восторженно запищал. Привет, Куини! Как дела?
Хорошо. Что, снова тетей работаешь?
А то, она заулыбалась. Коди сполз с сиденья и потопал вниз, ближе к арене, а Стиви подсела ко мне. Он только и говорил по дороге сюда, что о тебе. По-моему, он считает тебя настоящей королевой.
Я рассмеялась и убрала сумку под сиденье.
Надо будет в следующий раз прийти в короне. Предупреди, когда снова его привезешь.
О, это будет бесценно!
Как Лейни себя чувствует? Я несколько раз видела жену Рука. Они с невесткой во многом антиподы Стиви бойкая и общительная, Лейни тихая, замкнутая и задумчивая, но мне импонируют обе.
Нормально, но малыш ночью что-то разошелся, и она не выспалась. Да еще и этот, Стиви кивнула на Коди, решил, что поиграть в хоккей в своей комнате в пять утра хорошая идея. У меня первые пациенты сегодня ближе к вечеру, вот я и решила увезти Коди на пару часов. А Лейни пока поспит.
Это очень любезно с твоей стороны.
Стиви пожала плечами.
Так я с племянником побольше пообщаюсь, и с братом попикируюсь, и за мужем понаблюдаю в его родной стихии. Сплошное удовольствие и в одном месте, она подмигнула и указала на лед, где хоккеисты отрабатывали элементы. А ты какое исследование сегодня проводишь?
В основном смотрю, как игроки взаимодействуют, кто на кого надеется, какие хоккеисты с ходу понимают своих товарищей, кто самый быстрый, кто самый результативный и как это согласуется с личной статистикой.
Неудивительно, что отец взял тебя в помощницы. Ты просто дока в хоккее!
Я пожала плечами.
Я в детстве много времени проводила на трибунах. Потом уже меньше «Потом» я несколько лет видеть не могла хоккей, сторонилась его как чумы и только недавно поняла, насколько соскучилась. Но я знаю, что делает хоккеиста хорошим игроком и как перестановка может усилить или ослабить линию.
Ты говоришь дельные вещи. Когда Бишоп перевелся в Сиэтл, его сперва поставили в защиту
Да ладно?! Зачем им это было надо? Бишоп и Рук приносят команде больше всего очков!
Ну, Бишоп крупный, вот руководству и показалось находка для защиты
Ну и ну Я прокрутила в голове список игроков. А Рука с Бишопом когда-нибудь в одну пятерку ставили?
Нет. По крайней мере, я не застала. А что? Стиви вынула из сумки мятные леденцы, бросила один в рот и протянула пакетик мне.
Так, просто любопытно. Я понимаю логику руководства и желание усилить и защиту, и нападение, но если бы Бишопа и Рука соединить и поглядеть, что это даст
Ну, если они не поубивают друг друга клюшками, может получиться интересно.
А что, есть такая вероятность?
Я видела, как они препираются хуже, чем дети из-за игрушек.
Стиви дернула плечом.
Фифти-фифти.
Ну, в крайнем случае хоть поприкалываемся
Некоторое время мы сидели молча, наблюдая за игроками и отмечая, кто больше делает передач, кто в самой безукоризненной форме, кто не боится рисковать и кто самый меткий. Я спохватилась, что пристально слежу за Кингстоном, хотя интересующие меня игроки как раз атаковали ворота. Сегодня Кинг пропускал гораздо больше шайб, чем обычно, судя по его официальной статистике. Вот и еще одна шайба влетела в ворота, на этот раз между щитков вратаря. Кингстон забросил перчатку на сетку и потер затылок, явно раздосадованный. Бишоп подъехал к нему и положил руку на плечо видимо, узнать, что происходит.
Что сегодня с Кингом, не пойму! Болтается в воротах, как цветочек в проруби, смягчила свои слова Стиви, хотя Коди нас не слышал.
Обычно он гораздо ловчее, согласилась я.
И вообще не отвлекается. Ты часто приходишь на тренировки?
Вообще не прихожу. Но мне легче сопровождать отца, чем бегать из офиса на ледовую арену, если возникнет срочный вопрос. Во время тренировки папа не отвечает на СМС и письма.
Стиви побарабанила по губе.
Любопытно.
Мне бы смолчать, но я совершенно не умею сдерживаться.
Ты о чем?
Кинг все поглядывает сюда, а я на сто процентов уверена, что интересую его не я.
Я попыталась не смотреть на Кингстона и не смогла. Стиви права, он пялился на меня. Вот и еще одну шайбу прохлопал, пока обнимал стойку ворот.
Ты глянь, какой он красный! У него на тебя стоит, что ли? громко спросила Стиви, подтолкнув меня в бок.
Что?! Ты что! Говори тише. Я низко нагнулась, притворившись, что читаю что-то в ноутбуке. Это бы прокатило, если бы ноут не лежал закрытым у меня на коленях.
Мы сидели практически над скамейкой запасных, и пусть снаряжение сейчас поправляли всего двое хоккеистов, отец сидел именно там. Не хватало, чтобы он услышал наш разговор!
О господи, да ты на него запала! Что между вами? Непонятно отчего оживившись, Стиви схватила меня за локоть.
Ничего! Между нами ничего нет, и давай не будем муссировать эту тему.
Стиви изогнула русую бровь.
Гонишь!
Думай что хочешь, но внутренняя политика запрещает персоналу встречаться с хоккеистами, поэтому между нами реально ничего нет.
Лицо у меня горело огнем.
С каких пор?
С таких, что я работаю у отца!
Ого, тут явно кроется целая история!
Целый десяток, но не сейчас же! Я кивнула на скамейку, возле которой стоял отец, скрестив руки на груди.
Ну ладно, усмехнулась Стиви. Не сейчас так не сейчас.
Я не успела ответить на арене вдруг зазвучали звонкие детские голоса. Оглянувшись, мы увидели Вайолет, жену Алекса Уотерса, которая спускалась по трибуне с двумя детишками. Я ее однажды уже видела, но в тот раз с ней были только старшие сыновья, а сейчас она вела двоих малышей, на вид помладше Коди, державшихся за руки.
Спускайся до конца, Ривер! велела Вайолет, но Ривер, поравнявшись с нашим рядом, повернул к нам, потянув за собой сестренку-близнеца. Девчушка уперлась и покачала головой.
Вайолет потрепала ее по головенке:
Все нормально, Лаванда, ты же знаешь Стиви-Радугу!
Рыжеволосая девочка сунула пальцы в рот. Вайолет присела на корточки перед дочкой, что-то ей прошептала, и та наконец последовала за своим братишкой по проходу, держась сзади за его рубашку.
Лаванда смущается чужих, объяснила Стиви.
Какая прелестная девочка!
Этого не отнять, согласилась Стиви.
Малыш остановился перед ней.
Привет, Иви.
Привет, Ривер, привет, Лаванда. Вот хорошо, что вы пришли посмотреть на игру!
Лаванда выглянула из-за брата и робко помахала, поспешно спрятавшись снова.
А потом мы за мороженым пойдем, он перевел на меня серо-зеленые глаза и протянул крошечную ручонку: Я Ривер Уотерс, мой папа тренер. А это моя сестра Лаванда, она стесняется.
Судя по уверенной манере, это было его стандартное приветствие. Малыш говорил удивительно хорошо для своего возраста. На последней фразе он отступил в сторону, но сестренка повторила его движение, оставшись за его спиной.
Я ответила на приветствие, поразившись силе хватки маленькой ручонки.
Очень рада познакомиться с вами обоими. Я Куини, мой папа генеральный менеджер. Он работает с вашим папой, и я тоже.
Лаванда выглянула из-за спины братика, уставившись на меня большими голубыми глазищами. Она потянула брата за рукав, Ривер подался к ней, и она что-то ему прошептала. Малыш нахмурился и отрицательно покачал головой, но Лаванда дернула его за рукав и кивнула.
Ты королева льда?
Я засмеялась.
Нет, но это была бы интересная работа!
Хотите, присядьте. Лаванда, у меня твоя раскраска, Вайолет похлопала по свободному месту рядом с собой.
Лаванда потянула брата за руку.
Мы должны посесть, сообщил он мне и позволил сестре увести себя к маме. Близнецы уселись вдвоем на одно кресло. Ривер помог сестре распаковать ее рисовальные принадлежности и, не дожидаясь просьб, подавал ей цветные карандаши по одному, будто зная, какой цвет она захочет следующим.
Прелестные дети, сказала я Вайолет.
Спасибо. Не попадитесь на Лавандину удочку когда привыкнет, все уши вам отболтает. Верно, Ривер?
Верно, серьезно кивнул Ривер.
Лаванда сердито поглядела на братишку и что-то ему прошептала. Он повернулся ко мне.
Она говорит, с новыми друзьями у нее голос пропадает.
Нет ничего плохого в том, чтобы поберечь слова для важных людей, сказала Вайолет. Ваша бабушка говорит, я точно такая же в детстве была. Не помню, отчего и когда я изменилась, но вот бы мне удавалось держать рот закрытым вместо словесного поноса, который прихватывает меня в минуты волнения, то есть девяносто пять процентов всего времени Вайолет уселась рядом со Стиви и показала на арену: Ну ладно, хватит о грустном. Что, любуетесь красавцами?
Ну, жаловаться нам точно не приходится, Стиви улыбнулась. Скажи, Куини?
Угу, пробормотала я, стараясь не смотреть на Кингстона. Всякий раз, как я нечаянно на него поглядывала, он глазел прямо на меня.
Минут двадцать в аналитическом плане от меня было мало толку, потому что меня втянули в разговор о предсезонных матчах и игроках, вызывавших обеспокоенность.
Господи, что сегодня творится с Кингом? поразилась Вайолет. Третью шайбу пропускает с тех пор, как я пришла!
Я подтолкнула Стиви в бок, чтобы помолчала насчет своих гипотез.
Он не может сосредоточиться на игре.
И впрямь. Может, ему молоко на «Ред булл» подменили? Каждые пять секунд косится в сторону скамейки. Ему Алекс выговор сделал или что?
Кто его знает? Стиви пожала плечами.
Будем надеяться, что с началом сезона он так лажать не станет, иначе их и защита не спасет, пробормотала Вайолет.
Мне очень хотелось заступиться за Кинга, но это вызвало бы подозрения, поэтому я, как Лаванда, не раскрыла рта.
Когда после тренировки игроки расходились с арены, папа с Алексом подошли к Кингстону. У них произошла очень короткая беседа, на протяжении которой Кинг кивал и постоянно потирал затылок. Вскоре и он скрылся в коридоре, ведущем к раздевалке.
Лаванда и Ривер аккуратно складывали карандаши в коробку.
Когда я была маленькой, я тоже так делала.
Дети замерли и подняли на меня глаза. Впервые я заслужила потеплевшее выражение личика Лаванды. Девочка очень походила на мать, только глаза были пронзительного светло-голубого, как лед, цвета. Я показала на коробку, лежавшую у нее на коленях:
Я всегда складывала карандаши так, чтобы получилась радуга. Папа ужасно сердился, потому что я долго возилась. Он не понимал, как важно каждому карандашу оказаться на своем месте.
Я подмигнула, и прелестная, хоть и лукавая улыбка осветила лицо Лаванды.
Собрав свои драгоценные карандаши, Лаванда и Ривер аккуратно сложили все в рюкзачок, кроме раскраски, которую девочка прижимала к груди.
Мы остановились у автоматов. Близнецы выбрали себе лакомства, потом вставили в щель монетки и нажали на кнопки. Лаванда с восторженной мордашкой выбрала себе разноцветных леденцов и завороженно смотрела, как разворачивается фольга. Прежде чем им разрешили открыть лакомства, дети обтерли ручонки санитайзером.
А вот моя красавица жена и прелестные дети! Алекс нагнулся и подхватил Лаванду на руки. Ну что, весело было?
Лаванда запищала и засмеялась, когда Алекс звонко целовал ее в щеки. Она выпустила раскраску из рук, но альбом не долетел до пола, перехваченный твердой рукой вратаря сборной.
Отличный сэйв, Кинг, похвалила Вайолет.
Благодарю вас, мэм, то есть миссис Уотерс то есть Вайолет Он повернулся к Лаванде и улыбнулся ей такой улыбкой, от которой у меня трусы чуть не растаяли: Вы уронили что-то важное, мисс Лаванда?
Девочка кивнула и зарылась личиком в папину шею, но вскоре повернула голову и не без кокетства улыбнулась Кингу, протягивавшему ей альбом.
Малышка взяла раскраску и снова прижала к груди, не переставая улыбаться.
Что надо сказать, Лаванда? тихо подсказал Алекс.
Спустя несколько секунд девочка еле слышно проговорила «Пасибо» самым милым голоском, какой я слышала в жизни.
Умница, сказал Алекс и поцеловал дочку в щеку, прежде чем поставить на пол. Лаванда тут же убежала к брату, и они взялись за руки. Ривер недовольно нахмурился на Кингстона, что выглядело невероятно умилительно.
Привет, Стиви, Кингстон неловко приподнял руку и медленно, почти нехотя обратился ко мне: Здравствуйте, Куини. Мне очень жаль, что вам пришлось стать свидетельницей моей никудышной сегодняшней игры Он сунул руки в карманы и густо покраснел.
Алекс взял его за плечо.
Всего лишь первая тренировка, Кинг, рано беспокоиться. Ты к Джейку?
Да, сэр, ответил Кингстон, глядя в пол.
Не суди себя строго, у каждого бывают плохие дни, заверил Алекс.
Но только не в день встречи с другой командой, и Кинг учтиво кивнул всем нам: Приятного вечера, леди.
И быстро пошел по коридору, ведущему к кабинету моего папы. Который, по совпадению, находится в смежном помещении с моей секретарской.
Стиви и Вайолет многозначительно переглянулись. Вайолет усмехнулась.
Надеюсь, мы увидим тебя в среду в нашем ночном киноклубе?
Что за клуб?
А это куда жены и подруги игроков нашей сборной приходят кино поглядеть. Вроде книжного клуба, только работы меньше, а зрелищ больше.
Я же не жена и не подруга хоккеиста.
Это пока, улыбка Вайолет стала шире.
Ну ладно, там увидим, и я громко хлопнула в ладоши, напугав саму себя. Мне там нужно еще допечатать, я пошла!
И, совсем как Кингстон, я чуть не бегом припустила по коридору.
Ты давай отменяй свои планы на среду! крикнула мне вслед Вайолет.
Качая на ходу головой, я ворвалась в офис. Кингстон не может на меня взглянуть, не покраснев как свекла, а я не собираюсь нарушать неписаное правило «не крутить с хоккеистами».
Шел уже шестой час, рабочий день закончился, но я не хотела уходить, не убедившись, что больше я отцу сегодня не нужна. Однако дверь в его кабинет была закрыта, и стучать я не собиралась ведь у него там Кингстон.
Пока длилось ожидание, я почитывала имейлы и вносила в ноут свои наблюдения за игроками. Ожидание затягивалось, и под ложечкой у меня возник нехороший холодок. По спине потекла струйка пота.
Ерунда какая-то. Почему я вообще так волнуюсь? Кингстон просто парень. Ну, разделись мы с ним догола, подумаешь! Ну, побывала во мне его головка, так ведь случайно! Почему я не могу перестать думать о Кингстоне, хотя с той ночи прошло больше двух месяцев? Почему меня зацепило, что он любит детей? Отчего эта мысль лишь усилила мое влечение?