Да. Покажу вам утром, не сейчас. Мистер Квинтен очень уж настаивал, что вас следует устроить с комфортом, чтобы вы отдохнули. Все трое братьев на прошлой неделе переставляли тут мебель, и у вас будет свой офиснебольшой, но думаю, вам понравится, они старались сделать все похожим на офис в Портленде.
Звучит чудесно.
Вам помочь с сумками?
Кэти потянулась, закинув руки за голову.
Спасибо, но нет. После долгого путешествия за рулем мне стоит немного размяться.
Отлично. Если вам что-нибудь понадобится, сообщите мистеру Квинтену.
Кэти спустилась за Лидией на первый этаж и еще раз поблагодарила ее, а потом направилась к своей машине за вещами. Чтобы перенести все в дом, потребовалось сходить туда-обратно раза три. Кэти прихватила свою любимую подушку, положила все нужное в большой чемодан, а мелочив несколько пакетов. Шесть недельдолгий срок, и, помимо туалетных принадлежностей и вещей первой необходимости, она не могла обойтись без ноутбука и любимых книг, а еще документов из офиса, которые требовали внимания Квина.
В доме воцарилась какая-то странная, неестественная тишина. По-видимому, миссис Петерсон готовила ужин, а Квинтена нигде не было видно. Судя по его немногословному приветствию, он не был в восторге от приезда гостьиточнее, Кэти была уверена, что он, как и она сама, по-прежнему помнит все, что было между ними. Удивительно, как Фарреллу и Закари удалось убедить его согласиться принять Кэти. Чего-чего, а упрямства и твердости Квинтену было не занимать. Иногда стороннему наблюдателю могло показаться, что он спорил чисто из принципа.
Закончив с вещами, Кэти вышла на веранду, что обрамляла дом на втором этаже. Тут и там на ней стояли деревянные кресла-качалки из мореного дуба, и девушка опустилась в одно из них. Кажется, теперь можно немного расслабиться. Правда, еще предстоит ужин с Квинтеном, но к тому времени ей необходимо собраться с мыслями и силами. Нужно просто относиться к сложившейся ситуации, как к временной необходимости. В конце концов, это ее работаи шесть недель не так много. Покачиваясь взад-вперед и ощущая на лице приятный ветерок, Кэти подумала: забавно, что, даже выбирая мебель, Квин отдал предпочтение движущимся стульям. В этом был он весь: его жизнь невозможна без постоянного движения. Он никогда не останавливался, не давал себе передышек. Кто-то счел бы это сумасшествием, но Кэти знала его достаточно хорошо, чтобы понимать: именно его удивительная сила воли и страсть к жизни помогли ему выиграть национальные и международные соревнования и принесли ему репутацию несгибаемого, железного человека на лыжах. Интересно, он по-прежнему одержим духом соперничества? Пока они встречались, Кэти отчаянно хотелось узнать своего возлюбленного получшеа заглянуть ему в душу удавалось редко. Со временем ей стало окончательно ясно, что Квина не интересует ничто, кроме чисто физической близости. Ему было неинтересно, что за женщина была с ним рядом, и его равнодушие ранило ее. Изменилось ли что-нибудь с тех пор?
Начинало темнеть, и с уходом солнца все ощутимей была вечерняя прохлада. Кэти решила не переодеваться к ужину: незачем подавать Квинтену ложные надежды. Однако она распустила стянутые в хвост волосыкак-никак ужин. Спускаясь в библиотекумаленькую уютную комнату, где от пола до потолка высились стеллажи с книгами, Кэти не могла подавить в себе волнения. Квинтен сидел в кресле с книгой в руках. В отличие от нее он все же переоделся: если днем на нем была достаточно повседневная одежда, то теперь он щеголял в идеально отглаженных темно-синих брюках и белоснежной рубашке, а на носу его красовались очки в черепаховой оправе. Кэти закусила губу. Сейчас Квинтен был похож на сексуального мачо с обложки журнала, и как только ему это удается так естественно?
Это все книги твоего отца? спросила она.
Квинтен слегка нахмурилсяочевидно, вопрос его озадачил.
Нет, мои, ответил он.
Кэти едва сумела скрыть возглас удивления: кого-кого, а Квинтена она не представляла себе за чтением книги.
Ты что, действительно считала меня неграмотным тупицей?
Нет, конечно, отозвалась она и замялась.
Что? Договаривай.
Кэти, однако, не решилась сказать то, что думалачто Квинтен определенно изменился за то время, что они не общались. Ей показалось, что он не обрадуется сделанному ею выводу.
Нет, ничего, быстро ответила она. Может, выпьем чего-нибудь?
Квинтен налил в бокал шампанского и протянул ей.
За встречу, произнес он.
Беря бокал, Кэти слегка коснулась его пальцев. Она заметила, что шампанское было ее любимое. Неужели он запомнил ее предпочтения?
Мне приятно, что ты помнишь, как я люблю это шампанское.
Квинтен сделал небольшой шаг ей навстречу. В глазах его вспыхнул какой-то огонек.
Я помню каждый момент, проведенный с тобой, Кэти, тихо ответил он. Тебя нелегко забыть.
Кэти замерлаей показалось, что даже пульс ее замедлился, едва удерживаясь от того, чтобы не броситься в его объятия.
Мне не следовало приезжать, верно? прошептала она.
Может, и нет, отозвался Квинтен, и взгляд его скользнул по ее губам.
Что ты имеешь в виду?
Мотыльки не могут не лететь на пламя.
* * *
Через полчаса Квинтен, сидя за столом напротив своей помощницы, проклинал себя за глупые и неосторожные слова, брошенные Кэти. В глазах ее ясно читался интерес к немуи это не было игрой его воображения или попыткой выдать желаемое за действительное. Он знал Кэти и прекрасно помнил выражение ее лица, когда она просыпалась поутру в его объятиях после страстной ночи любви.
Прости, произнес он, но слова прозвучали наигранно, нелепо. Мне не следовало говорить с тобой в таком тоне. Могу тебя заверить: это больше не повторится.
Кэти удивленно посмотрела на него.
Ты в этом уверен? осторожно спросила она. Настал черед Квина удивлятьсяон даже вздрогнул, чувствуя себя так, точно девушка его поддразнивала.
Я просто этого не допущу.
Как самоуверенно, покачала головой Кэти. Мы с тобой оба взрослые люди, а эта ситуация временна. Так стоит ли винить себя за короткую интрижку?
Тебе меня не уговоритьа ты этого и добиваешься, верно? Квинтен бросил взгляд на дверь, ожидая, что с минуты на минуту войдет миссис Петерсон.
Не могла удержаться.
Квинтен сделал глоток шампанского.
А ты все такая же, верно?
Кэти провела подушечкой большого пальца по ножке бокала. Этот жест был таким откровенно сексуальным и провокационным, что Квинтен ощутил, как по телу побежали мурашки.
Мне нравится играть с тобой, Квин, подтвердила девушка. Все в компании на цыпочках ходят вокруг шефа, но я-то знаю правду. Ты хороший мальчик, когда тебя гладят по шерстке. Кэти насмешливо улыбнулась, и от этого Квинтен на миг затаил дыхание. Что с ним, черт побери, происходит?
Возможно, нам стоит обсудить предстоящую работу, произнес он, меняя тему.
Тут вошла Лидия с подносом, на котором красовались два чудесных десерта крем-брюле.
Надеюсь, вы ждете десерт, радостно произнесла она. Крем готовила по рецепту бабушки, пальчики оближешь.
Кэти принялась за поданное блюдо с энтузиазмом.
О боже, простонала она с набитым ртом. Это даже лучше, чем секс.
Невозмутимая горничная ухмыльнулась.
Не поручусь за это, но желаю вам приятного аппетита. Я сейчас уберу на кухне и уйду. Увидимся завтра утром.
Квинтену пришлось заставить себя взять ложку. Не то чтобы десерт был невкуснымскорее, ему стало внезапно печально, когда он осознал, что остается в огромном доме наедине с женщиной, которую не может уложить в постель, хотя очень этого хочет. Однако, едва проглотив кусок, он встал и сконфуженно произнес:
Прости, мне пора в спортзал. Тебе здесь все нравится?
Кэти посмотрела на него так, точно прочитала его мысли.
Все прекрасно, произнесла она. Когда хочешь начать утром работать?
Миссис Петерсон подаст завтрак в восемь тридцать, угрюмо произнес Квин. Поедим, и можешь рассказать мне обо всем, что требует моего внимания.
Ты уже поставил дом на пульт? спросила Кэти внезапно.
Нет, но можешь не переживать, здесь абсолютно безопасно.
Я в этом не сомневаюсьхотела вечером прогуляться.
Квин нахмурился.
Мне бы не хотелось, чтобы ты шла гулять одна.
Ты же только что сказал, что здесь безопасно. Кэти вытерла губы салфеткой и тоже поднялась из-за стола.
К нам тут порой забредают медведи и лоси, а они весьма непредсказуемы, возразил Квин.
Я выросла в походах с родителями, заверила его Кэти. И прекрасно знаю, что делать при встрече с животными.
Квин же не хотел так просто сдаваться, и что-то ему подсказывало, что его упрямство абсолютно не связано с таящейся рядом опасностью.
Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? спросил он внезапно. Дай мне час на сборы.
Кэти удивленно посмотрела на него:
А как же твоя нога?
Я не инвалид, резко бросил Квинтен, задетый за живое. Нога полностью восстановилась после операции. Просто мягкие ткани еще не совсем вернулись к прежнему состоянию, на это требуется еще около шести недель. Доктор хочет, чтобы я вел себя аккуратно.
Кэти покачала головой.
Не могу и представить себе этогомужчина, привыкший рисковать, буквально привязанный к своему дому.
Я думал, ты мне посочувствуешь.
Так это все, чего ты хочешь от меня? Сочувствия?
Ты раньше была добрее, мягче.
Ты что, головой ударился, попав в аварию? Я та же, какой была всегда.
На миг между ними словно проскочила искра.
Час, процедил Квин. Мы идем гулять вдвоем.
Кэти молчала так долго, что ему стало физически нехорошо от напряжения. Наконец она кивнула:
Хорошо. Полагаю, это даже к лучшему, я ведь не ориентируюсь здесь. Не хотелось бы упасть с обрыва в океан.
Квинтен облегченно вздохнул.
Хорошо. Встретимся в холле в девять.
Глава 3
Кэти переоделась в мягкий свитер из овечьей шерсти, спортивные штаны и ботинки. Стояло лето, но ночи в этом северном краю были холодными. Они с Квином не собираются идти по сложному маршруту, так что тепло вовсе не помешает. Между тем она была вне себя от волнения. Не зря ли она все же согласилась на эту авантюру? Не прошло и дня, как она выдумала какую-то ночную прогулкуне для того ли, чтобы выманить Квинтена и побыть с ним наедине? Ясно пока лишь одно: ее чувства к нему никуда не делись. Да, ей всегда было хорошо с ним рядом. Однажды в выходные он пригласил ее на ужин в Париж. Кэти вежливо отказалась, не желая тратить прорву денег на сиюминутную прихоть. Ей трудно было понять его стиль мышления, сама она была из достаточно простой, хоть и работящей, семьи. Как-то раз подруга обвинила ее в том, что она делает поспешные выводы, осуждая своих начальников и мало что зная о них. Слова задели за живое, потому что доля правды в них была. Однако, как бы ни было приятно получать знаки внимания и подарки от Квинтена, Кэти понимала, что всего этого ей вовсе не нужно, чтобы быть счастливой. Ей нравился сам Квинтен, а не его кошелек. И ей частенько казалось, что он осыпал ее подарками, чтобы как-то искупить свое неумение раскрывать душу.
Без пяти минут девять она спустилась в холл. Квинтен уже ждал ее там.
Хочешь полюбоваться океаном? Сейчас там должно быть очень красиво.
Чудесная идея.
Выходя из дома, Кэти поймала себя на мысли, что в былые времена Квин непременно взял бы ее за рукуа сейчас нет. Спускаясь, он держался за перила, но для человека, шесть недель назад пережившего операцию на колене, двигался достаточно свободно.
Пойдем по лесу, сказал он. Тропа хорошо заметна даже в темноте, недавно ее очистили.
Хорошо.
Они направились по дорожке, усеянной прошлогодними листьями и сухими сосновыми иголками. Вокруг уже царил ночной мрак, и, наслаждаясь тишиной летнего вечера, Кэти внезапно ощутила боль при мысли о потерянном. Но не в ее силах было заставить Квинтена стать тем, кого ей хотелось бы видеть рядом. Возможно, стоит почаще себе об этом напоминать, и тогда эти шесть недель пройдут безболезненно. Но унять боль было трудно. И вместе с тем невозможно было понять, по кому именно Кэти скучает больше: по потерянному другу или любовнику. Смогут ли они снова стать друзьями, не очутившись в одной постели? Скорее нет, чем да.
Наконец тропа привела их на открытую площадку.
Ступай аккуратнее, предупредил Квинтен. Мы рядом с краем.
Впереди простирался темный и незаметный в это время суток океан. Хотя луна сияла в небе, казалось, глубоко вдаль раскинулась одна сплошная чернота. Кэти ощутила, как по спине ее побежали мурашки. С водой ее связывали особые отношения: еще девчонкой она едва не утонула в бассейне соседа и с тех пор боялась купаться, но обожала любоваться волнами, набегающими на берег. Теперь, когда над головой не шептали кроны деревьев, было слышно, как шелестит внизу прибой. Они не были очень высоко над водой, но вид все равно был потрясающимКэти решила, что будет наслаждаться им каждый день за время своего пребывания. Ее охватило странное чувствоточно она стояла на краю пропасти, рискуя вот-вот сорваться. Все устои, некогда бывшие данностью, казались ей сейчас неясными. Внутри все словно плясало от волнения и тревоги. Кэти обхватила себя руками. Быть может, это ее шанс найти подход к Квинтену и начать относиться к нему по-другому? Ведь, кажется, он меняться не собирается.
Легонько коснувшись его руки, Кэти спросила:
Расскажешь мне об аварии?
Она тут же ощутила, как Квинтен застыл, и голос его, когда он ответил, был тихим и грустным.
Не очень помню, как все произошло. Врачи говорят, что я, наверное, никогда не припомню всех деталей. Знаю только, что в тот день нас с отцом вез водитель. Мы ехали от Фаррелла в Портленд. Другая машина вылетела на встречную полосу и столкнулась с нашей лоб в лоб. Отец погиб тут же, он не был пристегнут, и его выбросило из автомобиля. Удар пришелся главным образом на мою сторону, и потому мою ногу раздробило.
О, Квин, мне так жаль. Он лишь пожал плечами.
Мне сделали несколько операций, ставили скобки, потом были периоды восстановленияможешь себе представить. Наконец, врачи сказали, что сделали все, что могли.
А потом?
Я убедил себя в том, что мне нужно вернуться к лыжам. Знаю, глупое решение, но я был в отчаянии.
Но ты упал.
Квинтен усмехнулся, хотя в его смешке не было подлинной радости.
Да уж, не то слово. И что самое главное, я не просто слегка повредил ногумоим единственным вариантом стала замена сустава.
А лыжи?
Повернувшись, Кэти посмотрела на Квина, но увидела лишь профиль его лица в лунном свете.
Никто не знает, произнес он.
Они стояли, обдумывая страшный смысл сказанного. Было немыслимо вообразить, что Квинтену придется проститься со страстью всей его жизни.
Тебе, должно быть, было очень тяжело: ты еще не оправился от потери отца, заметила Кэти. Квинтен переступил с ноги на ногу.
Думаю, ты помнишь его, он был непростым человеком.
Знаю, как о нем говорили на работе, но ведь вы Кэти умолкла, не зная, как выразить мысль. Мать братьев умерла, рожая Квинтена. Мальчиков воспитывал строгий отец. Кэти не всегда ладила с ним, но сейчас было не время вспоминать об этом.
Квинтен сунул руки в карманы и пнул маленький камешек.
Я любил отца и, конечно, горевал о его утрате. Но, честно говоря, управлять бизнесом с братьями гораздо легче.
Кэти всегда умела читать людейэто было ее особым даром и не всегда оказывалось приятным. Как, например, сейчас, когда она чувствовала боль Квинтена, и ей отчаянно хотелось его утешить, снова увидеть его беззаботную, озорную улыбку. Но любая попытка это сделать означала бы сближениеа оно неминуемо перерастет во что-то большее. Даже сейчас, два года спустя, притяжение между ними было по-прежнему сильным.
Нам пора, внезапно произнесла Кэти. Я рано поднялась утром и жутко устала.
Квин медленно кивнул:
Конечно.
Они повернулись и пошли назад. На сей раз ни один из них не проронил ни слова. Радостное волнение, что переполняло Кэти от предвкушения встречи, сменилось тупой болью.
Уже войдя в дом, Кэти остановилась.
Доброй ночи, Квин, произнесла она.
На миг ей показалось, что в глазах его вспыхнуло желание, и она была уверена, что он ее поцелует. Но Квинтен лишь коснулся ее щеки рукой.