Бен с любопытством приподнял бровь.
Да?
Да. Ты влюблен в Мону, а Шана сегодня вышла замуж. И, по твоему, любовь и счастье правят сегодняшним днем.
Возможно,сказал он, все еще глядя на нее пронзительным взглядом Бена Брэдфорда.Тем не менее, вам с Грейнджером нужно решить этот вопрос и заключить постоянный мир.
Постоянный мир? Она сомневалась, что такое возможно. На самом деле, она считала это крайне маловероятным.
Зачем?
Ради сестры.
Джулс покачала головой. Она не могла представить, что пойдет на такое, даже по этой причине.
Папа, с Шаной все в порядке. Кроме того, она вышла замуж за Джейса, а не за Далтона.
Он брат Джейса.
А я ее сестра.
Отец помолчал мгновение, а затем спросил:
Хочешь заставить Шану принимать чью-то сторону?
Конечно, нет.
Тебе двадцать шесть, а не шесть. Вам с Грейнджером нужно перестать вести себя как дети и повзрослеть.
У нее были для него новости. Взрослая жизнь и привела ее к передряге с Далтоном. Будучи взрослой женщиной, она явно ощущала его присутствие, как никакого другого мужчину до этого... И это нехорошо.
А вот и Мона. Поговорим позже,сказал отец, отходя от нее.Приходи утром на завтрак,бросил он через плечо.
Джулс наблюдала, как отец быстро пересек комнату, направляясь туда, где стояла Мона Андервуд. Джулс взглянула на часы, и, хотя ей этого не хотелось, посмотрела туда, где стоял Далтон, увидев, что он тоже смотрит на часы. Как и она, он, вероятно, считал минуты до того, как молодожены отправятся в свадебное путешествие, чтобы можно было смыться.
Далтон поднял глаза и поймал ее взгляд. Джулс вздернула подбородок и посмотрела на него со всей ненавистью, на которую была способна. У ублюдка хватило наглости улыбнуться. Она с отвращением покачала головой и отвернулась, решив насладиться выступлением группы. Если Далтон хотел пялиться, пусть пялится на ее спину.
Джаз-бэнд звучал великолепно, и все выглядели оживленными и по-праздничному веселыми. Джулс была рада, что Шана отказалась от идеи небольшой свадьбы и пустилась во все тяжкие. Она это заслужила. Как и сказала Джулс сестре, она ни первая, ни последняя беременная невеста. Кроме того, мало кто знал о положении сестры, и, честно говоря, это никого не касалось.
Хорошая группа, да?
Джулс замерла. Она перевела взгляд с музыкантов на остановившегося рядом с ней мужчину. Грубый, мужественный голос зацепил ее, внезапно заставив испытать такой жар, что ей захотелось обмахнуться. Проницательные глаза, казалось, раздевают ее. Джулс никогда не стеснялась своего стиля; ей нравилось наряжаться и демонстрировать свое тело. Знание того, что она выглядит желанной для мужчины, не имело для нее большого значения. Но не с этим мужчиной. Она не нуждалась и не хотела его внимания.
День почти закончился,добавил он, не получив от нее ответа. Его голос перешел на ровный, но хрипловатый тон, отчего по рукам пробежали мурашки.Мы справились, стараясь вести себя как можно лучше и все такое, поэтому я решил подойти и поздороваться.
Джулс так и подмывало сказать ему, что он может сделать со своим приветствием. Вместо этого она сделала глоток шампанского, в качестве помощи в борьбе с исходящим от него чувственным доминированием. Ей потребовалась вся сила духа, чтобы выдержать его взгляд, притворяясь безразличной. Реакция тела заставила ее разозлиться на него так же, как и на саму себя.
Поверить не могу в твою дерзость,сказала Джулс низким, резким тоном.
Далтон медленно и соблазнительно улыбнулся.
Да, у меня и правда есть яйца, не так ли?
Так вот к чему все это? Ее взгляд опустился ниже его узкой талии. Он обладал невероятным телосложением, заставлявшим ее думать не только о его яйцах, но и о каждом дюйме его тела. Она снова сосредоточилась на его лице, увидев, как потемнели глаза, в то же время его рот расплылся в одной из тех улыбок, говоривших«попалась». Он разгадал ее мысли, когда она смотрела вниз.
Слушай, Далтон,сказала Джулс строгим голосом, стараясь не устраивать сцен.На случай, если ты еще не понял, ты мне не нравишься.
Он усмехнулся, и вместо того, чтобы разозлить ее, это звук пробежался у нее по спине легкой дрожью.
Тогда мы квиты, Джулс, потому что ты мне тоже не нравишься.
* * *
Да, Джулс могла ему не нравиться, но он действительно ее хотел, признал Далтон, пристально глядя на нее, надеясь, таким образом вывести из себя. Он мог представить все, что сделал бы с ней, если бы ему когда-нибудь выпал такой шанс. Она являлась причиной многих бессонных ночей и потери душевного спокойствия. Что еще хуже, она мешала ему желать других женщин. Всякий раз при виде Джулс, ее женственность наносила удар по его либидо, главным образом потому, что он не мог получить то, что видел.
Чушь собачья.
Он отказывался признавать, что она отличалась от любой другой женщины, которую он видел, хотел и получал. Он знал женщин, мог читать их, как книгу. Хотя первым бы признал, что в Джулс есть несколько глав, которые он предпочел бы пропустить. Суть в том, что она хотела его, вероятно, так же сильно, как и он. Она могла притворяться, что это не так. Могла с этим бороться. Могла даже отрицать. Но аромат женщины не лгал. Она носила «Амаридж», как никакая другая, и то, как парфюм смешивался с химией ее тела, было таким чертовски умопомрачительно горячим, как некий афродизиак, до бесчувствия одурманивающий Далтона и заставлявший быть грубым, когда он должен вести себя как джентльмен. Это усиливало сексуальное влечение к ней, и он был убежден, что это чувство взаимно.
Раз мы пришли к согласию в отношении общей неприязни друг к другу, зачем маячить у меня перед носом?спросила Джулс, вонзаясь в его мысли, как острый нож.
«Она еще ничего не понимала»,подумал Далтон, наклоняясь ближе к ней, дыша ей в ухо, словно собирался посвятить в маленький секрет. В каком-то смысле так оно и было.
Мне нравится раздражать тебя, нравится видеть тебя возбужденной, разгоряченной и обеспокоенной. Можешь это отрицать. Но в моих силах легко все исправить, к нашему обоюдному удовольствию. Я мог бы подарить нам улыбки, которые не сходили бы с наших лиц всю жизнь. Вражда между нами закончится здесь, если сегодня вечером ты пойдешь ко мне домой.
На мгновение воцарилась тишина.
Далтон?
Да?
Он услышал в ее голосе дрожь. Почему это должно звучать так чувственно, так невыносимо сексуально, заставляя его дыхание останавливаться, когда он замер в похотливом ожидании ее ответа?
Иди на х*й.
Эти три слова были произнесены тихим шепотом, но прозвучали четко, прямо, определенно сухо и беспощадно. Гнев пробежал по спине и его глаза сузились. Инстинктивно он сделал шаг назад, отказываясь позволить тому, что она сказала, повлиять на него. И он отверг мысль о том, что странное стеснение в груди что-то значило. Ее вызовы становились обычным делом, но, в конце концов, они сделали бы ее капитуляцию намного слаще.
Далтон отстранился и улыбнулся ей, говоря совершенно спокойно, на самом деле не испытывая этого:
Я бы предпочел увидеть на нем тебя. Жаль, что упускаешь такую возможность.
Она закатила глаза.
Я не упускаю никакой возможности, поверь мне. И...
Аплодисменты заглушили ее слова. Они оба повернулись, когда Джейс и Шана появились, держась за руки. Они переоделись. Им пора было отправляться в свадебное путешествиедве недели на пляжах Кейптауна в Южной Африке.
Далтон перевел взгляд с улыбающейся пары на Джулс. С неподдельным счастьем на лице она все еще смотрела на Джейса и Шану. Но он видел ее за пределами счастья за сестру и его брата. В душе она явно не была романтиком, и он несколько раз замечал ее цинизм. В чем-то они были похожи, и Далтон решил, что, если бы им представился шанс, они бы воспламенили спальню. Он проследит за этим. Но было несколько вещей, касающихся Джулс, которые он был полон решимости выяснить. Распутать. Вонзить в них зубы. А потом погрузиться в ее тело. Заставить кричать. Звать его по имени. Укусить его несколько раз. Потерять самообладание и положить конец этому дерьмовому поведению, которым она оборонялась, как доспехами. Мысль о том, чтобы заняться с ней сексом, вызвала покалывание. Сейчас она источала лед, и ему не терпелось увидеть, как она растает.
С тобой трудно, Джулс Брэдфорд.
Она взглянула на него, ее улыбка сникла.
Ты еще здесь? Я думала, ты воспользовался возможностью сбежать.
Поджав хвост между ног? Ни одна женщина никогда не доведет меня до такого безумия.
В самом деле? А что касается того, что со мной трудно, я не согласна. Я просто отказываюсь терпеть всякое дерьмо.
Он снова наклонился ближе.
Тогда не понимаю, почему мы не ладим, поскольку я тоже отказываюсь терпеть дерьмо.Он выпрямился и улыбнулся ей.До скорого, Джульетта.
А потом Далтон ушел.
Глава 2
У тебя когда-нибудь возникало чувство, что за тобой следят?
Кейден Грейнджер оторвал взгляд от документов, которые читал, и увидел, как его брат, Далтон, вошел в кабинет и плюхнулся в кресло напротив стола. Он решил выбрать для этого именно этот день. Когда Джейс уезжал в медовый месяц, он намеренно поручил Далтону проекты, гарантирующие, что тот будет занят. Теперь, когда двухнедельный медовый месяц закончился, Джейс вернулся и Далтон... стал Далтоном.
Нет, не могу такого сказать,ответил Кейден, откидываясь на спинку кресла.Но слежка за тобой меня бы не удивила.
Далтон сжал губы в жесткую линию.
Почему ты так говоришь?
Потому что я твой брат. Я тебя знаю. Ты, наверное, кого-то разозлил. Может, ревнивый муж?
Далтон нахмурился.
Я не связываюсь с замужними, поэтому никаких мужей, жаждущих крови, быть не должно.Он помолчал немного и сказал:Если только...
Кейден приподнял бровь.
Если только, что?
Ничего.
Слово было произнесено слишком быстро, и Кейден задумчиво посмотрел на брата.
Ну, раз о ревнивых мужьях ты не беспокоишься, тогда, возможно, на тебя нацелилась Джулс Брэдфорд.
Губы Далтона скривились в улыбке.
Если сначала я не нацелюсь на нее.
Кейден закатил глаза.
Серьезно?
Далтон кивнул.
Серьезно.
Я просто пошутил.
Далтон пожал широкими плечами.
Не могу сказать того же самого про себя.
Тогда у тебя проблема. И, судя по всему, она заключается в том, что тебя отвергли.
Улыбка сползла с лица Далтона.
Я могу с этим справиться, Кейден. Чего я не могу и не потерплю, так это женщины, которая пытается играть со мной.
Играть с тобой?
Да. Играть со мной в игры.
Она так поступила?
Да, черт возьми. В ту ночь она меня бортанула, но потом велела ее разыскать. Так я и сделал. Нанял частного детектива, а когда нашел ее, она так дерьмово себя повела, будто мои поиски не имели большого значения, и она не хотела, чтобы ее беспокоили, когда прекрасно понимала, в чем дело. Я нашел ее не просто так.
И что же у тебя за причина?
Теперь уже Далтон закатил глаза.
Проклятье, ты знаешь причину, и она тоже. Я ее нашел, а она меня отшила. Повела себя хреново. А потом во второй раз заявилась в тот клуб, только чтобы напомнить мне о том, чего я не получу.
Кейден долго ничего не говорил. Он знал брата. Тот все еще горячился по поводу инцидента, произошедшего несколько месяцев назад. Далтон перевел затаенную обиду на совершенно другой уровень. К сожалению, женщина, которую он ненавидел, была сестрой Шаны.
Он глубоко вздохнул, радуясь, что Джейс вернулся из медового месяца и завтра придет в офис. В Далтоне было так много всего, с чем Кейден не всегда мог справиться. Когда он, Джейс и Далтон много лет назад уехали из Шарлотсвилля в колледж, все трое поклялись никогда не возвращаться обратно, лишь для кратких визитов. То, что много лет назад их отца обвинили в смерти матери, оставило на них глубокие шрамы. После колледжа Джейс обосновался в Лос-Анджелесе и стал работать адвокатом в Калифорнии; Кейден последовал за своей мечтой, добившись успеха в музыкальной индустрии. Любовь к саксофону принесла ему первую «Грэмми» в двадцать семь лет. Он проводил большую часть времени, путешествуя по стране и играя на саксофоне перед целыми толпами. А что касается Далтона, после НФЛ он уехал из США в Европу и сделал себе имя в качестве плейбоя и мальчика для развлечений. Благодаря удачным инвестиционным решениям Далтон стал миллиардером. Он был из тех, кто считал, что человек должен работать мозгами, а не руками. И кто обожал ныть практически по любому поводу. Вот как сейчас.
Они втроем вернулись в Шарлоттсвилл, когда с их дедом, Ричардом Грейнджером, случился сердечный приступ, увы, со смертельным исходом. На что они не рассчитывали, так это на обещание, данное ему на смертном одре: взять на себя семейный бизнес«Грейнджер Аэронавтикс». Они не ожидали, что, оказавшись в глубоком кризисе, компания терпит крах. Но дали обещание и, засучив рукава, приступили к делу. Нанять фирму Шаны по управлению кризисными ситуациями было самым разумным решением, которое они только могли принять. Шана выяснила, что сотрудники разглашают коммерческую тайну, и помогла разоблачить убийцу, которого они считали другом семьи.
Кейден, ты меня слушаешь?
Нет, на самом деле, он не слушал. Но знал, что должен. Разногласия между Далтоном и Джулс возникли некстати и в дальнейшем могли вызвать множество проблем.
Да, слушаю,солгал он.Ты говорил о Джулс. Давай на мгновение взглянем на это логически, Далтон. Рассматривал ли ты возможность того, что, найдя Джулс, ты проявил себя слишком напористо? Что, может, слишком сосредоточился на своих ожиданиях? Ты, наверняка, заявился к ней в офис со стояком.Выражение, внезапно мелькнувшее на лице Далтона, подтвердило догадку Кейдена.
Ну и что? Как я уже сказал, она понимала, к чему все идет,возразил Далтон.
И ты овладел бы ею прямо там, в ее кабинете.
Далтон беззастенчиво пожал плечами.
У меня бы не возникло с этим проблем. Сэкономил бы время.
Кейден покачал головой. Временами в дерзость брата верилось с трудом. Будучи младшим Грейнджером, Далтон вырос избалованным, ему все потакали... особенно их мать. Ему все давалось легко, порой даже слишком. В результате он часто производил впечатление человека, имеющего право на что-то.
И ты предполагал, что она будет чувствовать то же самое, что и ты?
Не понимаю, почему бы и нет. Она сама бросила мне вызов, чтобы я ее нашел. Кроме того, Кейден, спонтанностьэто изюминка жизни. Но я не ожидаю, что ты поймешь. Ты слишком долго жил в Шайловилле.
Улыбка не могла не тронуть губы Кейдена.
И какое отношение к этому имеет Шайло?
Признай. Ты всю жизнь любил свою жену, даже когда был ребенком и не знал, что такое любовь. Конечно, вы несколько лет провели в разлуке, благодаря ее ублюдочному отцу, но ты никого не нанимал, чтобы найти ее. Не ложился каждую ночь спать, мечтая о том, что с ней сделаешь, когда найдешь. Никогда...
Ладно, Далтон, я понял, хотя и не согласен с твоими словами. Ни один мужчина не должен ожидать, что женщина отдастся ему на первом же свидании. Черт возьми, это даже не было свиданием. Ты всего лишь пришел в ее офис. Могу только представить, как она удивилась, увидев тебя там.
Она должна была знать, что, в конце концов, я ее найду. Должна была ожидать этого, и должна была готова быть определенно более сговорчивой. Вместо этого она чуть не сказала, чтобы я поцеловал ее в зад, и по этой причине...
Кейден слушал, как Далтон продолжал свою тираду, высказывая всякую чушь, и Кейден чертовски надеялся, что позже брат пожалеет о сказанном. Одно было ясно наверняка: Джулс Брэдфорд здорово его разозлила, выдернув парочку перьев мужества. Он не удивился, если бы она оказалась первой женщиной, сделавшей такое.
Так случилось, что Джулс мне нравится,вмешался Кейден. Когда Далтон бросил на него взгляд, который был острее стекла, он добавил:Все же, она выяснила, кто пытался меня убить. И на это у нее ушло немного времени.
Отлично. ШанаЧудо-Женщина, твоя женаВинная Дама, а ДжулсМисс Ураган. Если бы не разобралась она, это сделал кто-нибудь другой.
Уж точно не я,возразил Кейден, вспоминая то время, о котором изо всех сил пытался забыть.
Тогда ты перед ней в долгу. Не я,отрезал Далтон, вставая с кресла.
Званый ужин Шаны в эти выходные предстоит быть интересным, если вы с Джулс там будете.
Далтон взглянул на Кейдена.
Ничего интересного, потому что я не планирую присутствовать.
Кейден нахмурился.