Оставив записку на подушке, где незадолго до этого лежала его голова, он тихо оделся и на цыпочках вышел из спальни.
***
Бен взглянул на дочь.
Джулс, ты в порядке?
Джулс оторвалась от еды и встретилась с обеспокоенным взглядом отца. В каком-то смысле она была не в порядке, потому что Далтон был не в порядке. Она была уверена, что он чувствовал себя лучше, чем прошлой ночью, но знала, не на все сто процентов.
Тот мужчина на видео подействовал на Далтона угнетающе, и она могла только представить, что творилось в его голове. В то время он был ребенком, не до конца понимал, чем занимались тот мужчина и его мать. Но теперь, став взрослым мужчиной, он понимал все слишком хорошо. Джулс притянула его в объятия и держала, пока его тело сотрясалось от боли, которую давно следовало похоронить.
А позже он занялся с ней любовью, будто это освободило бы его тело от всех страданий. Проснувшись утром, она обнаружила на подушке записку, в которой говорилось, что с ним все в порядке и ему просто нужно время подумать.
Джулс?
Она сделала глубокий вдох. На протяжении многих лет отец всегда был тем, к кому она могла обратиться со своими проблемами и поговорить обо всем. Он никогда не осуждал и никогда не попрекал. Всегда слушал и давал советы только тогда, когда она об этом просила.
Я рада, что мы обедаем, потому что мне так много нужно тебе рассказать, папа,тихо сказала она, не зная, с чего начать.
Я слушаю, Джулс.
Она так сильно любила этого человека. Человека, который всегда был рядом с ней и Шаной. Человека, который по-прежнему оставался рядом с ними. Бенджамин Брэдфорд был отцом, которого должна иметь каждая девочка.
Я взялась за дело Шеппарда Грейнджера, чтобы выяснить, кто убил его жену.
Бен с минуту ничего не говорил.
Он нанял тебя?
Она покачала головой, криво улыбнувшись.
Нет. На самом деле, ему, вероятно, не понравится, когда он об этом узнает. Он считает, что другого частного детектива по этому делу, несколько лет назад убили.
Так слышал и я. Мысль об этом не беспокоит тебя?
Она тихо хихикнула.
Я бывший полицейский, папа, и два года проработала детективом.
Бен кивнул.
Да, я знаю.
Работа, что я выполняю, связана с рисками. Я могу с этим справиться.
Знаю, что можешь, Джулс, я только прошу тебя быть осторожной.
Я буду.Она немного помолчала, а затем рассказала о том, что ей удалось узнать к этому моменту. Отец согласился, что шаткое алиби Айвена Грина заслуживает дальнейшего расследования.
Когда официантка принесла им десерт, Джулс тихо сказала:
А еще есть Далтон.
Отец взглянул на нее, прежде чем сделать глоток кофе.
Вы двое все еще шалите?
Определенно не так, как он, вероятно, думал.
Я никому не говорила, даже Шане... но мы с Далтоном больше не...
Враги?
Отец закончил за нее ее мысль, которую она не могла закончить сама.
Да, мы больше не враги.
О? И кто же вы?
Это был ее отец, поэтому она не могла сказать прямо, что они любовники, что Далтонтот мужчина, которого она навещала, когда ей нужно потрахаться, мужчина, с которым она могла вытворять всевозможные непристойности.
Друзья.
Бен кивнул.
Понимаю.
Джулс была уверена, что в каком-то смысле он понимал.
Вчера вечером мы вместе смотрели видео.
Так это из-за него ты отказалась от моих свиных отбивных на гриле?
Джулс улыбнулась.
Не совсем. Мне нужно было посмотреть эти видео. Оба связаны с работой и являлись частью расследования дела Сильвии Грейнджер. На одном из нихзваный ужин Шаны, а на другомторжественное открытие винного бутика жены Кейдена.
Ты что-то узнала?
Да. Но сначала мне нужно кое-чем с тобой поделиться. Когда Далтону было лет десять-одиннадцать, он узнал, что у его матери роман. В то время он не до конца понимал, что все это значит, и она заставила его поклясться хранить все в тайне. Он думал, что это круто, что у них с мамой есть секрет. После ее смерти, когда он повзрослел, то понял, какую тайну она заставила его хранить.
Жестоко с ее стороны так поступить с ребенком.
Да, жестоко. Многие годы он чувствовал себя виноватым и верил, что, сохранив тайну матери, предал отца.
Бен кивнул.
Могу представить, почему он так думал. Но опять же, в то время он был еще ребенком.
Прошлым вечером, просматривая видео, он узнал мужчину, с которым его мать была много лет назад, и это плохо на нем отразилось.
Этот человек был на званом обеде у Шаны?
Нет, на открытии бутика Шайло, но в тот вечер Далтона там не было, поэтому он не установил связь, пока не посмотрел видеозапись.
Бен сделал глоток кофе.
Надеюсь, Далтон не думает о встрече с этим человеком.
Вчера у Далтон возникла подобная мысль, но, к счастью, Джулс удалось его отговорить.
Сначала, да, но теперь, не думаю.
И что дальше?спросил ее отец.
Покончив с яблочным пирогом, Джулс положила вилку на тарелку.
Дальше я добавлю имя этого мужчины в список людей, с которыми хочу поговорить.
***
Вернувшись в офис, Джулс встала перед доской с расследованием. Фотография Вэнса Клейберна теперь находилась вместе с другими, с кем ей нужно было побеседовать. Как указал ей отец, роман этого человека с Сильвией Грейнджер, не означал, что у него была причина ее убить. Но что, если Сильвия хотела большего от этих отношений и пригрозила рассказать жене этого человека? Исследования Джулс показали, что во время романа Клейберн был женат.
Сейчас Клейберн был разведен, ему стукнгуло шестьдесят один, и между ним и Наннет Гейтер существовала тридцатилетняя разница в возрасте, что наводило на определенные мысли. Он заработал свои миллиарды много лет назад в Силиконовой долине. Позже расширил бизнес и приобрел ряд небольших промышленных компаний и начал превращать их в многомиллионные корпорации. Пару лет назад было объявлено, что он откроет одну из своих компаний в Шарлоттсвилле, тем самым повысив уровень развития местной экономики и занятости населения.
Мужчина проживал в закрытом жилом комплексе в одном из самых богатых районов Шарлоттсвилля. Джулс это не удивило, потому что, несмотря на свое богатство и влияние, он всегда держался в тени и избегал внимания, как чумы. Его единственную фотографию было очень трудно достать. Джулс не может заявиться к нему без приглашения. Нужно дать ему знать о ее визите, чтобы он разрешил ей въезд на его территорию.
Усевшись за стол, Джулс взглянула на часы. Было около шести вечера, а она так ничего и не слышала от Далтона. Она надеялась, что он все-таки не передумал и не отправился на розыски Клейберна.
Побарабанив пальцами по столу, Джулс быстро приняла решение. Она заскочит к Далтону на минутку, чтобы его проведать. Ей не впервой приходить туда без предупреждения. Кроме того, он сам заявлялся в ее офис и домой без приглашения.
Достав из стоа сумочку, она направилась к двери.
Глава 36
Босиком Далтон пересек гостиную и открыл дверь, даже не посмотрев в глазок. Он узнал фирменный запах Джулс, которому удалось проникнуть сквозь стены и двери. И вот она стоит на пороге его дома, выглядя такой аппетитной, что ему захотелось ее съесть. Она, определенно, классно смотрелась в джинсах, туфлях на плоской подошве и свитере-пуловере, распущенные волосы рассыпались по плечам.
Джулс.
Далтон. Я не буду заходить. Только хотела убедиться, что с тобой все в порядке.
Со мной все в порядке, но все равно заходи,сказал он, отступая в сторону.
Она вошла в прихожую и повернулась к нему.
В твоей записке говорилось, что тебе нужно многое обдумать, но когда ты не написал мне и не дал о себе никак знать, я забеспокоилась.
Он кивнул. То, что он должен был обдумать, не имело никакого отношения к мужчине, который был любовником его матери, это имело отношение лишь к Джулс. Но она этого не знала.
Да, все нормально. Как раз собирался тебе позвонить после того, как побреюсь.
Она улыбнулась.
Я заметила, что ты еще не побрился.
Он потер щетину.
На минуту подумал, что мне пойдет брутальный вид, но потом решил, что братьям будет что сказать по этому поводу,сказал он, ведя ее в гостиную.
Кстати, о твоих братьях, ты им рассказал?спросила Джулс, следуя за ним.
О том мужчине на видео?
Да.
Нет еще. Честно говоря, я не особо задумывался об этом.
Ты не особо задумывался о том, чтобы рассказать братьям?
Нет, и о том мужчине на видео тоже, если уж на то пошло,сказал он, жестом приглашая ее сесть.
О, я предполагала, когда ты написал, что тебе нужно многое обдумать, что ты будешь принимать решения по этому поводу,сказала она, садясь на диван.
Далтон остался стоять, засунув руки в карманы джинсов.
Ночью ты была права. Я не могу винить себя за то, что сделала мама. И я согласен с тобой в том, что Джейсу и Кейдену нужно об этом знать. Уверен, это поможет в расследовании.
Ладно, но если не это занимало твои мысли все это время, о чем именно тебе нужно было подумать? Я переживала о тебе весь день,смущенно спросила она.
Далтон медленно направился к ней по выложенному керамической плиткой полу и остановился прямо перед тем местом, где она сидела. Джулс подняла голову, чтобы посмотреть на него. И тут он произнес:
Все это время я думал о тебе, Джулс.
***
Джулс еще больше пришла в замешательство, потому что то, что только что сказал Далтон, не имело смысла. И чего он так на нее уставился? Будто видит впервые?
Думал обо мне?переспросила она, чтобы убедиться, что правильно расслышала.
Да, о тебе.
Она все никак не могла понять.
Почему?
Потому что решил, что хочу с тобой отношений.
Сердце Джулс екнуло, и ей пришлось сделать глубокий вдох, неуверенная, следует ли ей быть польщенной или нет. Его тон давал понять, что в этом вопросе решать только ему, и ничьего мнения больше не требовалось. Боже, как же он ошибался.
А что, если я решу, что не хочу отношений с тобой?
Тогда, полагаю, у тебя проблема.
Джулс пришлось бороться с собой, чтобы не ухмыльнуться. Он полагает, что у нее будет проблема? Она покачала головой. Далтон поднял свое высокомерие на новый уровень.
И с чего это у меня должна быть проблема?спросила она, едва в силах дождаться услышать, что же он ей скажет.
С того, что я не позволю ни одному мужчине прикоснуться к тебе, целовать или заниматься с тобой любовью.
Ее бровь взлетела вверх в ту минуту, когда он произнес слово «позволю», и все остальное, что последовало за этим, осталось без внимания.
Позволишь?спросила она, медленно поднимаясь на ноги. Он стоял так близко, что ему пришлось отступить, чтобы она смогла встать.Ты только что сказал «позволю»? И как вообще ты можешь думать, что имеешь право голоса в этом вопросе?
Ты меня знаешь,сказал он, будто это все объясняло.
Она пристально посмотрела на него.
Да, знаю. Ты мужчина, привыкший поступать с женщинами, как ему вздумается. Мужчина, который считает, что все, что ему нужно сделать, это сказать, и женщина подчинится. Мужчина, который полагает, что может указывать мне, что и с кем я могу делать или не делать. Мужчина
Далтон услышал достаточно, поэтому притянул Джулс к себе, накрыв ее рот своим. Он почувствовал, как она напряглась, но только на секунду, после чего ответила на поцелуй с тем же голодом. Они много раз целовались раньше, но так как сейчасникогда. Далтон не был уверен, кто кого пытался съесть. Он или она. Все, что он знал,чем больше он вкушал, тем больше ему хотелось.
Он испытывал нечто большее, чем страсть. Таких чувств он никогда раньше не знал. В момент, когда их губы разомкнулись, чтобы сделать вдох, он подхватил Джулс на руки и, снова принявшись ее целовать, направился в спальню. Добравшись туда, он бросил ее на кровать. Прежде чем он успел отодвинуться, она притянула его к себе.
Не думай, что го, чем мы сейчас занимаемся, что-то значит,сказала она.
У него были для нее новости. Это значило все. Возможно, ей и не нравилась идея отношений, но ее тело рассказывало совсем другую историю. Почему она не поймет, что так и должно быть? Он понял и принял это как данность... хотя на это у него ушел почти целый чертов день.
Вместо того чтобы тратить время на ссоры, Далтон решил направить энергию на иные цели. Например, снять с нее одежду. Когда он закончил, Джулс, не желая отставать, начала раздевать его. Стянув футболку через голову и отбросив ее в сторону, оседлала его, чтобы расстегнуть ширинку джинсов.
Нужна помощь?
Она взглянула на него.
Нет, я справлюсь.
И она справилась, вытащив его большой член. И когда она склонилась над ним, накрыв его ртом, а затем крепко сомкнула губы, Даотон закатил глаза. Ее рот представлял собой смертельную опасность. Неужели она пыталась довести его до сердечного приступа?
Вид ее головы у него между ног и ощущение того, что он полностью у нее во рту, было уже слишком. Когда она начала двигать головой вверх и вниз, Далтон не был уверен, сколько еще сможет продержаться, пульсируя у нее во рту.
А затем, не успел он моргнуть, как она отпустила его член, подтянулась вверх и оседлала его, идеально расположившись над ним, прежде чем опуститься вниз. Не уверенный, кто кем овладел, Далтон лишь знал, что их тела были связаны так крепко, как только возможно. У него не было никаких сомнений в том, что он глубоко вошел в нее. По самую рукоять.
Джулс замерла всего на мгновение, а затем слегка приподнялась и задвигалась. Она и раньше оказываась сверху, но никогда так его не объезжала. Никогда с такой интенсивностью. Или с такой силой. Или мощью. И она не останавливалась. Не отступала. У нее было больше энергии, чем у Кролика Энерджайзера.
И почувствовав, что больше не может, что вот-вот испустит последний вздох, Далтон выкрикнул ее имя, в то же время рывком приподнимая бедра вверх. Ее бедра опустилась вниз, и этот удар вызвал такой оргазм, до конца которого, Далтон не был уверен, что доживет. Но сквозь это он ясно чувствовал все ощущения, известные человеку... а некоторые из них, возможно, еще неизведанные... нахлынули на него. Он бы рухнул на спину, если бы уже не лежал на ней.
И Далтон понимал, что Джулс тоже почувствовала мощь того, что пережил он. Он видел это в глазах, смотревших на него сверху, в ее дыхании, в том, как ее соски все еще оставались твердыми. Как, черт возьми, она могла подумать, что он позволит ей делать это с другим мужчиной? У нее никогда, никогда не будет другого мужчины. Только он. И это было больше, чем просто желание построить с ней отношения.
Этот поразительный факт пронзил его мозг, опалил клетки, когда он понял, что это значит. С ним случилось то, о чем он думал, клялся, заявлял, божился, что никогда не произойдет. Он влюбился в нее.
Проблеск этой мысли заставил его потянуться к ее лицу и в шокированном молчании провести пальцами по ее губам. Затем он снял ее с себя и заключил в объятия, после чего переместился так, чтобы они могли лечь боком лицом друг к другу. Пока она пыталась восстановить дыхание, он смотрел на нее так, словно видел совершенно иначе. В каком-то смысле так оно и было.
Джулс...
Сделав несколько медленных вдохов, она ответила:
Да?
Далтон поймал себя на том, что не может сказать ей о своих чувствах. Сделав это, он бы все испортил. Нужно подождать, пока не найдутся правильные слова, чтобы убедиться, что она полностью понимает глубину его чувств. Поэтому вместо этого он сказал:
Ты не дала мне шанса снять джинсы.
Она усмехнулась.
Теперь мы квиты.
Он в замешательстве приподнял бровь.
Квиты?
Да. В первый раз, когда ты занимался со мной любовью в этой постели, ты не хотел, чтобы я снимала сапоги.
Его губы тронула улыбка.
Нет,сказал он, вспоминая.Не хотел.
На самом деле, в ту ночь он взял ее несколько раз, прежде чем, наконец, снять с нее сапоги. Было что-то эротическое в том, чтобы заниматься любовью с женщиной в сапогах.
Она собиралась что-то сказать, но он решил, что это может подождать, потому что в этот момент ему снова захотелось ее поцеловать.
***
На следующее утро Далтон открыл дверь братьям и их женам. Джейс нахмурился.
Писать о встрече у тебя дома в восемь утра становится привычкой, тебе не кажется?
Далтон улыбнулся.
Ничто не сравнится с утренней семейной встречей. Заходите. Шайло, я рад, что на этот раз ты смогла прийти.
Она усмехнулась.
Спасибо, Далтон, что на этот раз пригласил меня.
На прошлой встрече тебе было бы скучно до слез. Это касалось «Грейнджер Аэронавтикс».Когда все прошли в гостиную, он заявил:Присаживайтесь. Джулс на кухне варит кофе.