«Когда-нибудь и я буду чувствовать себя на своем месте», подумала Ульяна.
***
После легкого обеда Ульяна и Маша прогулялись по Новому Арбату и заглянули в Китай-город. Здесь Маше нравилось больше всего, и она с упоением рассказывала о своих походах с Басиным по злачным местам.
Москва казалась Ульяне вполне приятнойкрасивый город, насыщенный жизнью, но его жительницей она себя не представляла: слишком суетно и многолюдно. Если продукты еще можно было найти по сносной цене, то простые услуги, как стрижка, маникюрбезумно дорогие. Ульяна поражалась, какие суммы подруга тратит на эти процедуры, и радовалась, что прекрасно справляется с таким уходом сама.
Остановившись у киоска с кофе, Ульяна коротко ответила на СМС Аркадия, что на прогулке, и согласно кивнула Маше на ее выбор напитка для согрева.
За спиной в очереди кто-то весело засмеялся и толкнул Ульяну в бок. Когда она оглянулась, один из мужчин смутился и сразу извинился.
Ничего, мягко улыбнулась Ульяна и вернулась к Маше.
Держи, Ульяш, протянула стакан с капучино подруга и оценивающе глянула на мужчин.
Ульяна?.. неожиданно окликнул тот самый мужчина.
Ульяна недоуменно переглянулась с подругой и оглянулась.
Здравствуйте, Ульяна! радостно заговорил тот, уже уверенный, что не обознался. Я Стас Бровин, не узнаете?
Ой, это вы?! Здравствуйте! узнала Ульяна и радушно улыбнулась.
Это был главный редактор электронного журнала «Необыкновенные истории», ее постоянный заказчик на иллюстрацию статей и постов в соцсетях. Он один из первых стал сотрудничать с ней регулярно, был благодарным и уважительным клиентом. По праздникам они даже обменивались сердечными открытками.
Рад встрече! Вы уже в Москве живете? приблизился Стас, с любопытством и некоторым удивлением рассматривая девушку.
Бровин не ожидал, что его самый лучший фрилансер в области художественного дизайна выглядит так: небольшого роста, стройная, улыбчивая, с нежным голосом и потрясающими большими медно-карими глазами. Дутый серебристый пуховик, белая шапка с пушистым помпоном и объемный шарф делали ее девчонкой-сорванцом, а вовсе не серьезным и вдумчивым художником с поразительной глубиной в работах.
Нет, в гости к подруге заглянула, ответила Ульяна и мельком взглянула на второго мужчину, который нетерпеливо топтался у окошка, ожидая свой заказ.
Знакомьтесь, это Сергей, представил Стас спутника и снова вернулся к Ульяне. А это Ульянамой дизайнер, которого я случайно нашел, и очень удачно.
Приветствую, натянуто улыбнулся Сергей, будто ему не до всех этих любезностей, и это было очень заметно.
Моя подруга Мария
Крылова улыбнулась обоим мужчинам, кокетливо поправила очки и предложила:
Может, где-нибудь посидим? Нос замерз, простите.
У нас мероприятие, торопливо ответил Сергей и настойчиво посмотрел на Стаса.
Верно, спохватился тот. Ульяна, еще разрад встрече. Приятно вас увидеть вживую. Не ожидал, что вы такая
Какая? поинтересовалась Крылова вместо подруги.
Не знаю, слегка смутился Стас и, не решаясь высказать свое впечатление, вежливо продолжил: С вами всегда легко работать. Вы умница!
А мое представление о вас полностью совпадает с вашим фото в ватсапе, признательно кивая, ответила Ульяна.
Стас тихо окликнул Сергей с недовольным прищуром.
Давайте созвонимся завтра? заторопился и Стас. Выпьем кофе где-нибудь. У меня к вам несколько идей, хотелось бы обсудить
Конечно, с удовольствием! закивала Ульяна и махнула рукой. Созвонимся.
Сергей подхватил Стаса под руку и потянул в другую сторону.
Любезный какой, хмыкнула Маша.
Да ладно тебе, народ разный. На всех вежливости не хватило. А Стас мне нравится. Увлеченный своим делом и лояльный заказчик.
А что у него за фото в ватсапе?
Вынимая мобильный из кармана пуховика, Ульяна поднесла стакан с кофе к губам и чуть не обожглась, когда телефон завибрировал и заиграл неприятно-знакомым рингтоном. Она поморщилась и передала стакан подруге.
Да, теть Лиль
Я приехала, а тебя нет! Ты где? раздался прокуренный голос тетки.
Вы приехали?! удивилась Ульяна и перевела круглые глаза на Машу.
Да, Уля, я вернулась, чтобы решить вопрос с квартирой. Ты же вроде переехать надумала к жениху Я решила продать квартиру. Деньги сейчас очень нужны Сама понимаешь, здоровье у меня не очень
Ульяна скосила глаза к носу, понимая, что сейчас придется выслушивать все о новых болячках тетки, как ей сложно живется. Но она прекрасно понимала, кому на самом деле были нужны эти деньги. Юрий давно облизывался на эту квартиру, а больше всего хотел выбить Ульяну из колеи. Это была давняя месть
Я в отпуске, теть Лиль, уехала к подруге, вежливо перебила Ульяна. Вернусь через неделю, и все решим.
А где это ты? Далеко ль? недовольно спросила та. Вернулась бы на денек. Все быстро оформим. Тебе же выписаться надо
Я в Москве, быстро не получится. Билеты не поменять, терпеливо ответила Ульяна.
На самом деле билет можно было обменять на более ранний рейс с небольшой доплатой, но Ульяне из принципа не хотелось менять планы. Тетка всегда была эгоистичной и не терпела других решений, кроме собственных. Ульяну не слишком расстраивало отсутствие жилья, собственно, его у нее никогда и не было. А скоро она переезжает к Маслову. Но неприкрытое равнодушие тетки к дочери родной сестры и желание отобрать последнее, что связывало ее с родителями, отзывалось горечью внутри.
Улька, я приехала всего на неделю, продолжила настаивать тетка. У меня тоже самолет. В Гомель не так просто билеты поменять. Тебе уж проще И что за неблагодарность такая? Я тебе столько лет позволяла жить в этой квартире, могла бы пойти навстречу
Крылова, расслышав слова тетки, презрительно прищурилась:
Позволяла она тебе жить! Вот мразь!
Ульяна прикрыла трубку ладонью и отошла от подруги.
А что мне делать с пропиской?
А жених тебе на кой? возмущенно запыхтела тетка.
Я поменяю билет, но не раньше чем через три дня, решила Ульяна, быстро извинилась, что заходит в метро, и отключилась.
Маша стояла за спиной Ульяны и качала головой. Та оглянулась и, глубоко вздохнув, бодро сказала:
Все хорошо!
Угу, и ведь не пристрелишь собаку бешеную, кивнула Маша и обняла подругу.
Да пусть себе живет со своими болячками. Они ее быстрее доконают, отмахнулась Ульяна, не желая впускать дурные мысли в отличное настроение, и отстранилась.
***
К позднему вечеру подруги добрались домой. Басин был в командировке, поэтому уютная квартира подруги, обставленная строго по фэн-шуй, ароматный травяной чай, горячая ванна с солью приглушили неприятный осадок от разговора с теткой.
Мария уложила Ульяну на широкий диван в большой кухне-гостиной, сделала точечный массаж головы, чувствуя, что той нужно расслабиться и, пожелав доброй ночи, удалилась в свою спальню.
Среди ночи Ульяна проснулась от какой-то странной тревоги. Вроде бы кошмары не снились, но было не по себе. Она заварила ромашку с чабрецом, которые привезла Денису, и села на широкий подоконник.
Дом стоял далеко от дороги. Во дворе было тихо-тихо. За окном медленно кружил снег, а тревога не утихала. Тогда Ульяна переключилась на мысли о том, как вернется в Новороссийск, переедет к Аркадию, как будет каждое утро варить ему кашу, выезжать с ним на работу, возвращаться назад А по выходным готовить свои любимые десерты, рисовать
Ульяна была благодарна жизни за эти отношения. Она ценила и уважала Аркадия: надежный, разумный и обстоятельный мужчина, несмотря на то, что он несколько моложе. В этих отношениях не было огня, страсти, но и шальных качелей, расшатывающих нервную систему, как с бывшим мужем и несколькими ухажерами после. Гораздо важнее, что Аркадий дарил ей уверенность в будущем и спокойствие в настоящем. Взаимное уважение, схожие взгляды, удовольствие от близостивсе, что нужно, чтобы чувствовать себя счастливой. Такие отношения не приносили разочарований и разрушений.
Но почему-то беспокойство не оставляло. Казалось бы, все хорошо, но впереди была такая же неопределенность, как в конце длинного двора, где перегорели фонари, а снег мешал разглядеть перспективу.
Все хорошо, все хорошо, все хорошо, как мантру, нараспев прошептала Ульяна и вернулась в постель.
***
В девять утра Ульяну разбудил непрекращающийся звонок телефона. Щурясь, будто в глаза песка насыпали, она дотянулась до трубки и ответила:
Да Алло
О, простите, я, наверное, вас разбудил? искренне извинился неизвестный мужчина.
Вы угадали, сипло вздохнула Ульяна и, прижав трубку к уху плечом, осторожно потерла глаза. А кто меня разбудил?
Простите еще раз, Ульяна, сказал тот и уверенно продолжил: Мы с вами вчера случайно встретились на Арбате, помните? Я Сергей
Спросонья Ульяна с трудом вспомнила, где была вчера и кто такой Сергей.
Сергей, чем обязана? сухо ответила она.
У меня к вам деловое предложение. Мы могли бы встретиться сегодня в одиннадцать?
Ульяна недоуменно оглянулась на шум за спиной. Подруга, выходя из спальной, споткнулась о косяк, и теперь, прыгая на одной ноге, шипела, как снесет все стены в этой квартире. Ульяна сочувственно сжала губы и снова вернулась к звонившему. Уж больно тот был любезен и настойчив, хотя вчера не церемонился.
Или вы заняты? снова обратился тот, не получив ответа.
Я не занята, но не совсем понимаю цель встречи. Мы ведь с вами не знакомы
Верно. Когда Стас знакомил нас, я не сразу сообразил, кто вы: голова была занята презентацией. А после мероприятия мы поговорили, и я понял, что вы та, кто мне нужен. Времени не так многовечером улетаю в командировку. Хотел бы поговорить лично, пока есть возможность. Кстати, Стас тоже придет.
Ульяна посмотрела на часы и поняла, что едва ли успеет на встречу, если не начнет быстро собираться.
В одиннадцать? А где?
Я в центре. Поэтому можно выбрать любое кафе, которое ближе к вам.
Хорошо Мне нужно полчаса на сборы, а вы выбирайте место рядом со станцией
Чистые пруды, прошептала Маша, догадавшись, что подруга собирается на встречу.
Чистые пруды Вам подходит?
Да, отлично. Я напишу вам адрес кафе. Рад, что мы договорились. До встречи, Ульяна!
Ульяна отложила телефон и задумчиво поднялась навстречу Маше.
Странный звонок
Кто звонил? взлохматила короткие светлые волосы та и потерла ушибленную ногу.
Вчерашний любезный, скривила рожицу Ульяна.
Крылова поводила глазами по комнате, хмыкнула и пошла к шкафу с чашками.
Чай, кофе, мартини?
Я бы выпила мартини, но буду двойной эспрессо, усмехнулась Ульяна и пошла умываться.
***
Ульяна вошла в широкие стеклянные двери ресторана «Шербет» и огляделась. В краснокирпичном оттенке местной обстановки она не сразу разглядела двух мужчин в глубоких креслах с высокими спинками. Ульяна на минутку задержалась на месте, чтобы понаблюдать за ними.
Стас что-то увлеченно рассказывал, а Сергей задумчиво вертел чашку кофе на блюдце и иногда кивал. Без верхней одежды и головного убора, в светлом пуловере и джинсах Сергей выглядел не таким строгим и беспокойным. На вид ему было лет тридцать пять, высокий, в неплохой форме, подстрижен и аккуратно выбрит, на что Ульяна особенно обращала внимание в мужчинах. Не похож на творческого человека, в отличие от Стаса Бровинаслегка лохматого, с мечтательной задумчивостью во взгляде и странным выбором цвета в одежде.
Настроение от приятной музыки и спокойной атмосферы прибавилось. Она сняла шапку и шарф и медленно прошла к столику.
Доброе утро, Ульяна! первым заметил ее Стас.
Доброе утро, мягко улыбнулась обоим она.
Сергей даже привстал и помог девушке снять куртку, а когда присел, поинтересовался:
Что вам заказать? Вы, наверное, и позавтракать не успели?
Спасибо, я бы заказала блинчики, не отказалась Ульяна.
Отличный выбор! Я тоже, пожалуй. Жена уехала с детьми в отпуск. Я безумно скучаю по ее оладьям.
Официант принял заказ и отошел. А Сергей развернул кресло в сторону Ульяны и, сложив пальцы в замок на одном колене, обратился к ней:
Для начала я представлюсь, а то знакомство наше вышло несколько сумбурно. Ядиректор издательства «АртЭкс». Кроме обычного издания литературы и предложения сопутствующих услуг по редактуре, корректуре, написанию рецензий мы занимаемся созданием рекламы любого вида искусства: литературного, изобразительного, театрального и кинематографического. В наше издательство обращаются те, кто хочет от одного постера к кинофильму, театральной постановке, книге, выставке получить наибольший отклик и продвижение
Ульяна чувствовала, как от каждого последующего слова замирает сердце, как она буквально заставляет себя дышать, чтобы не задохнуться. Перед ней сидел человек, способный исполнить все ее мечты, и он был в ней заинтересован.
Это довольно крупный медийный проект, и у меня серьезная команда. Я подбирал ее с особой тщательностью, продолжал Сергей, с трудом отводя взгляд от красивых глаз молодой женщины. Стас давно рассказывал о вас, работы я вижу регулярно. Но вы не местная, поэтому я не рассматривал сотрудничество. Теперь же, Ульяна, хочу предложить вам место художественного редактора.
Ульяна на несколько секунд перестала дышать и широко раскрыла глаза.
Меня заинтересовали ваши способности. Вы так четко улавливаете суть и выдаете не формальный результат, который сразу цепляет. Именно такой чувствительности не хватает многим специалистам в творчестве. Мне кажется, вы хорошо впишетесь в мою молодую энергичную команду.
Ульяна переглянулась со Стасом, тот улыбался и кивал, мол, соглашайтесь не раздумывая.
«Молодую» заело в мыслях Ульяны.
Официант принес блинчики и чай и, пока расставлял блюда, Ульяна вспоминала, когда в последний раз так волновалась. Похоже, давно. Года два назад, когда Аркадий после деловой встречи сказал, что если не поцелует ее, то умрет от разрыва сердца. Тогда она испугалась за свою работу, потому что отказала руководителю.
Сейчас Ульяна смотрела на идеальные кружева блинчиков и чувствовала, что не сможет взять в рот ни кусочка, подавится. Но налила чаю и обхватила чашку ладонями, чтобы сосредоточиться на разговоре.
Вы предлагаете мне работу в Москве? стараясь говорить медленно, чтобы не выдать волнения, спросила она.
Разумеется, развел руками Сергей и широко улыбнулся. Я хочу видеть вас в своем штате. Думаю, вам будет достаточно пару дней для раздумий, пока я в командировке?
Ульяна сглотнула и признательно улыбнулась:
Очень серьезное предложение и заманчивое
Это я вам точно гарантирую, откинулся на спинку кресла Сергей и слегка расслабился. И мотивация тоже серьезная.
Вы рассматриваете удаленное сотрудничество? с надеждой спросила Ульяна.
Сергей задумчиво переглянулся со Стасом и заметил:
Суть в том, что я предлагаю вам не просто картинки рисовать. Это регулярная работа с заказчиками, творческие совещания и встречи. Это участие в прямых продажах услуг издательства. К тому же нужно окунуться в среду, расти в ней, чтобы быть на волне заказчика.
Видеоконференции, видео-чаты, скайп? со всей серьезностью уточнила Ульяна.
Некоторые клиенты имеют серьезное положение и не будут вести переговоры со специалистом заочно. Для них важен личный контакт, и они хотят сотрудничать с проверенными людьми, чтобы избежать огласки или нарушения авторского права. А мы имеем хорошую репутацию, Сергей однозначно покачал головой. Работа в удаленном режиме имеет низкую эффективность. Это по опыту и прошлого года в том числе. Пандемия всех зацепила, однако повторюсь, что наши клиентылюди творческие, им важен особый подход. Цифровизация, как оказалось, творчеству помеха. На удаленке у меня работают только корректоры.
Ульяна все же отрезала кусочек блина и медленно начала жевать, чтобы дать себе время немного осмыслить происходящее.
У меня на эту вакансию была только одна кандидатура, но я готов отдать предпочтение вашей. Однако специалист нужен уже сейчас. Понимаю, непростое решение. Но это всего лишь география. Уж не знаю, где работаете вы, но уверен, что предлагаю вам отличную перспективу, а вы уже поразмыслите, взялся за свои приборы Сергей, а потом снова нескромно замер на глазах Ульяны. Вы молодая, энергичная женщина, у вас все впереди. Вы чувствуете современные тенденции, вы разбираетесь в искусстве, а не просто научились в фотошопе работать. Это редкость.