Я вздрогнула всем телом и инстинктивно дернулась в сторону от голоса, попутно открывая глаза. Ширина шезлонга подо мной не позволила мне остаться наверху после таких финтов, и я плашмя свалилась на песок. Хорошо хоть не лицом.
Марк возвышался надо мной, закрывая собой солнце. Но даже будучи сокрытым в тень, мне было видно, как он прячет улыбку. Вернее, я точно это знала. Он снова надо мной смеется. Я начала заливаться краской от стыда и от злости. Он протянул мне руку.
Давай помогу.
Помог уже, я отпихнула его руку и села на шезлонг. Начала демонстративно тереть полотенцем волосы, глядя в сторону. Мы вроде договаривались, что ты перестанешь меня преследовать.
Я тебе и не преследую.
Да ну.
Я повернулась к нему лицом, иронично подняв брови. Он усмехнулся и сел напротив.
Представь себе. Так уж вышло, что я поселился вооон в том отеле. И пляж у нас один.
Надо же, как повезло. Прямо-таки не верю своему счастью.
Он чуть прищурился и спросил серьезно:
Ты всегда так резко общаешься?
С людьми, которые меня раздражаютда.
И чем же я тебя так раздражаю?
Буквально всем.
Это не ответ.
Я положила полотенце на колени, посмотрела на него с вызовом.
Что тебе от меня нужно? спросила его, всем своим видом стараясь показать безразличие. Почему просто нельзя оставить меня в покое? Ты мне не интересен. Ни как друг, ни как спонсор, ни, тем более, как мужчина.
«Тем более»?
Тем более. Чем быстрее ты это поймешь, тем будет лучше для всех. И отойди, пожалуйста, от солнца. Не хочу загореть пятнами.
Он поднялся, пожал плечами.
Ладно. Как хочешь. Тогда твой телефон я, пожалуй, оставлю себе, с этими словами он развернулся и направился в сторону своего отеля.
Я соскочила на ноги и догнала его через пару шагов. Дернула за плечо.
Эй! А-ну стой! Мой телефон у тебя?
Ага.
Интересно получается. Я сложила руки на груди и сердито спросила:
И как он у тебя оказался, позволь спросить?
Очень просто. Он упал, я его поднял и машинально сунул в свой карман.
То есть, ты его украл?
Нет. Воровствоэто сознательное деяние. Я же тебе сказал, что сделал это непроизвольно.
Тыклептоман?
Что? Нет.
Значит, просто вор.
Я ничего не крал. И в свое оправдание могу сказать, что пытался тебя найти, но в отеле мне не сказали, в каком номере ты живешь. Оставил тебе записку. Можешь потом проверить.
Я смотрела на него и пыталась прочесть на его лице признаки лжи. Вроде, не врет.
Ладно. Допустим. Давай его сюда, я выставила открытую ладонь и несколько раз махнула пальцами к себе.
Пошли.
Куда?
Ко мне в отель. Или ты думала, я с собой его ношу?
Сходи один, я здесь подожду.
Бегу и спотыкаюсь. Хотя Спотыкаться это по твоей части.
Ах ты
Я схватила свое полотенце и запустила в него, но Марк легко перехватил его и закинул себе на плечо.
Догоняй Марго.
Он повернулся спиной ко мне и зашагал вдоль берега. Несколько секунд я размышляла. Потом схватила платье, натягивая его на ходу поверх мокрого купальника и держа одной рукой босоножки, и пошла за ним.
Ты же знаешь мое имя, крикнула я ему вдогонку.
Марк обернулся и замедлил шаг.
Знаю. Ну и что?
Зачем называть меня Марго?
А тебя это раздражает?
Да.
Вот тебе и ответ, он ехидно улыбнулся.
Вот ведь И почему в нашей стране нельзя безнаказанно стрелять в людей? Эту голову я бы с удовольствием превратила в дуршлаг.
Ты получаешь удовольствие, когда злишь меня?
Еще какое. Видела бы ты себя со стороны. Прямо-таки горгулья.
Марк скорчил злую физиономию и скрючил пальцы, а потом рассмеялся.
Я ушла вперед, намеренно задев его плечом. Спиной чувствовала насмешливый взгляд, но старалась сдерживаться. Заберу телефон, и мы с Брук свалим из этого города.
Почему ты так поменялась? спросил он громко.
Я молчала, а мужчина продолжил:
Сначала строила из себя не пойми кого, теперь рычишь.
Знаешь, нам не обязательно разговаривать. Особенно после того, как ты назвал меня горгульей.
Тебе трудно ответить?
Не трудно, ответила я и снова замолчала.
Так ответишь? не отставал он.
Нет.
И ты в моей адекватности сомневалась?
У меня были основания. Налицо все признаки.
Ммм. Так я имею дело с психологом?
Я обернулась, вздернула подбородок.
А даже если так. Что из того?
Ты говорила, что занимаешься финансами. Или это Марго ими занимается?
Мне кажется, ты задаёшь слишком много вопросов.
Поддерживаю разговор, не более. И ты ни на один вопрос толком не ответила.
Я.
Что «я»? переспросил мужчина.
Я занимаюсь финансами.
Он помолчал, потом кивнул и серьезным тоном произнёс:
Спасибо. За честность.
Я притормозила и поравнялась с ним.
Откровенность за откровенность.
Давай, кивнул Марк.
Зачем ты повез меня в больницу?
Странный вопрос. Я ожидал чего-то другого. Более личного.
Ничего странного. Так ты ответишь?
Для меня ответ очевиден, но Ладно. Тебе нужна была помощь. Я помог. По-моему, так поступают люди.
Я буркнула себе под нос:
Не все.
Значит, тебе просто попадались плохие.
А ты хороший?
Он усмехнулся в ответ на издёвку в моем голосе.
Янормальный. Просто, по-видимому, отличаюсь от твоих знакомых наличием души и сострадания. Пришли.
Мы вошли в холл отеля, и я снова замедлила шаг. Марк обернулся.
Надеюсь, к тебе в номер мне не придется подниматься, чтобы вернуть свой телефон?
Он усмехнулся, протянул мне мое полотенце.
Сейчас принесу.
Я смотрела, как он удаляется в сторону лифтов, и снова начала чувствовать боль в ноге. Присела в ближайшее кресло, потерла щиколотку. До отеля рукой подать, но лучше взять такси.
Минут через пять двери лифта открылись, и Марк направился ко мне, держа в руках мой телефон.
Держи.
Я взяла гаджет. Через весь экран проходила большая паутинка трещин. Увидев ее, я недовольно цокнула.
Он вроде работает, поспешил успокоить меня Марк. Утром звонила какая-то Брук, но я не успел ответить. Думал, это ты телефон разыскиваешь.
Ладно, все не так плохо.
Спасибо.
Я поднялась и, прихрамывая, пошла к выходу. Марк зачем-то шел рядом.
Ты решил еще пройтись? спросила его я.
Нет, посажу тебя в такси и займусь своими делами.
Я думала, доставать меняглавнейшее из твоих дел.
Он рассмеялся:
Нет. Есть и другие. Чуть менее важные. Так что следующие пару дней можешь не опасаться встречи.
Я итак не буду ее опасаться.
Вот как? Марк заглянул на меня с интересом.
Да. Я уезжаю сегодня. Облегчу твое существование.
Мы дошли до стоянки такси, и мужчина открыл мне дверь.
Ясно. Удачи на новом месте.
Угу.
Он захлопнул дверь и наклонился к открытому окну.
И извини за горгулью. Ты не очень на нее похожа.
Я сжала губы, пытаясь сдержать улыбку. Вот гад! Стоит улыбается.
Такси отъехало от отеля. Через несколько метров я обернулась, посмотрела на крыльцо и зачем-то спряталась за спинку сиденья.
Марк все еще стоял там, провожая взглядом автомобиль.
Глава 8. «Астрея, Афина и графин»
Я вышла из такси около своего отеля как раз в то время, когда подъехала Брук. Она оставила машину на парковке и поспешила ко мне. Лицо ее было хмурым. Я улыбнулась ей, желая подбодрить.
Не разделяю твоего веселья, ворчливо сказала она. Телефон никто не находил. Если его содержимое всплывет, то я не знаю, что с нами сделают
Я нашла телефон.
Что? Где?
Марк его случайно прихватил вчера. А сейчас вернул.
Марк? Брук удивленно подняла брови и тут же снова нахмурилась. Это который внук Посейдона?
Сын. Да. Он увидел меня на пляже и рассказал.
Уверена, что случайно прихватил?
Если бы он хотел его украсть, не стал бы возвращать, верно? Других причин я не вижу.
Искал встречи?
Пффф, фыркнула я с усмешкой. Такому серьезный предлог не нужен.
Мы вошли в двери отеля. Когда проходили мимо ресепшн, сотрудница окликнула меня, назвав мою фамилию, и протянула мне сложенный листок бумаги. Я развернула его и прочла строки, написанные размашистым почерком:
«Случайно прихватил твой телефон. Готов вернуть в любое время. Марк».
И номер телефона.
Не соврал. Я улыбнулась краешком губ. Почему-то стало радостно, что в этом пустяковом вопросе Марк сказал мне правду. Возможно, потому, что в последнее время все чаще приходилось купаться во вранье. И не всегда в чужом.
Что там? спросила Брук, кивнув на записку в моих руках.
Это от Марка. Я же говорила, случайно прихватил, сунула записку в карман и повернулась к подруге. Я готова свалить отсюда.
Непременно. Но сначала поедим.
Мы устроились в морском ресторане при отеле. Он находился на втором этаже и выходил на огромный балкон, куда мы и сели, имея возможность наслаждаться видом океана и бескрайнего горизонта. Я заказала креветки в оливково-чесночном соусе, Брук уплетала осьминогов.
Звонила ЭшлиБрук взяла стакан воды, отхлебнула немного и поставила обратно. Еще трое. Придется поспешить.
Я кивнула.
Как нога? спросила она взволнованно.
Нормально. Дай мне пару дней.
Уверена? Не хочу, чтобы тебе стало хуже.
Два дня, Брук. И я буду в норме.
Подруга посмотрела на меня с недоверием.
Ладно. Посмотрим. Пока поменяемся ролями. Как думаешь, не растеряла я еще былую привлекательность?
Брук выпрямила спину, уперлась ладонями в поясницу и изобразила томный взгляд. Я усмехнулась в стакан и чуть не подавилась водой.
Что? Все так плохо? спросила она с шутливой досадой и улыбнулась.
Брук, тыкрасотка. Была и остаешься.
Вот завтра и проверим. Поехали.
Она вытерла рот салфеткой, отодвинула стул и поднялась.
Без каких-либо проблем мы покинули отель, сели в машину и несколько часов ехали к югу вдоль побережья. Я, пожалуй, могла бы намертво прирасти щекой к автомобильному стеклу. Так жадно я всматривалась в расстилающийся перед глазами пейзаж.
Наш новый отель был куда скромнее предыдущего. До пляжа идти было чуть дальше, зато на самой территории располагался приличный бассейн. Гостей в это время года здесь всегда много, но в нашей ситуации это было даже хорошо.
Брук сидела у стойки с бокалом мохито, как царица. С кошачьей грацией выгибала спинку, при этом умудряясь не выглядеть вульгарно. Добрая половина бара чуть шеи себе не свернули, когда она вошла. Она всегда справлялась с этой ролью лучше меня, быстрее. Но характер у нее вспыльчивый, поэтому мне и приходилось самой выходить на первый план.
Однажды Брук не сдержалась после слов очередного подвыпившего повесы и расквасила ему нос графином. Я еле как смогла ее остановить и выволочь оттуда, пока охрана не опомнилась. Нам тогда пришлось на время уехать из города, пока этот парень не успокоился и не прекратил поиски истеричной красотки.
Сегодня наш выбор пал на мужчину с огненно-рыжими волосами и светло-розовой кожей. Он одну за одной курил сигареты, собирая пирамидку из пепла в керамическом блюдце.
Вулкан. Римский бог огня и кузнечного дела. Цепь на его шее, толщиной с палец, вероятно, ковал он сам.
В считанные секунды Брук была приглашена к нему за столик. Мужчина не особо церемонился. Я видела, как сильно стискивала зубы Брук, удерживая в себе желание лягнуть этого парня между ног.
Она поднялась и направилась К бару, подав мне знак:
«Ром».
Принято. Я заказала бокал белого рома и еще один мохито. Аккуратно выудила из сумочки пузырек и ливанула в стакан Вулкана. Брук вернулась через пару минут. Я подмигнула ей, и подруга с хищной улыбкой забрала напитки.
Вулкан сделал глоток Таймер запущен. 45 минут до того, как он вырубится.
Я ждала в машине у отеля. Вот подъехало такси, и из него вывалились Брук с мужчиной из клуба. На ее лице явственно читался плохо сдерживаемый гнев, но мужчина этого не замечал после количества выпитого алкоголя.
С дозой я угадала как никогда точно. Вулкан свалился с ног, едва коснувшись кровати. Доделав оставшуюся часть программы, мы смылись в направлении своего отеля.
Брук ковырялась в интернете, ища информацию о нашей последней жертве. Повернулась ко мне с загадочной улыбкой.
Ты знаешь, кто этот Вулкан?
Просвети.
Владелец сети клиник женского здоровья, она расхохоталась. Хорошую же сумму он нам отстегнет, чтобы мы не слили в сеть основные методы его работы.
А может, наоборот.
Брук снова расхохоталась. Чуть погодя спросила:
А для чего ты каждый раз придумываешь им какие-то имена? Еще и богов. Уж что-что, а на божества они точно не походят.
Я усмехнулась.
Отчего же Очень даже походят. Ты видела эти надменные лица? Они же сами считают себя хозяевами мира, людских судеб. Считают, что они на несколько ступеней выше всех остальных людей.
И ты зачем-то этому вторишь.
Нет. Мне просто приятно думать, что я спускаю этих недобогов с небес на землю. Творю справедливость и сохраняю равновесие.
Так ты у нас Фемида? театрально протянула Брук.
Я улыбнулась.
Мне больше по душе Астрея, дочь Фемиды.
Как скажешь. Я тогда буду
Афина. Дева-воительница.
Она разочарованно хлопнула себя по ноге.
Эх, а я хотела быть Афродитой.
Да, смеялась я. С графином наперевес.
Подруга снова рассмеялась и постепенно затихала.
На утро Вулкан одарил Брук пламенной речью, наверняка забрызгав слюной собственный телефон. А спустя час наш общий счет пополнился еще на двадцать тысяч.
Брук радостно подпрыгивала на кровати, держа телефон в руках.
Деткаааа! Этофантастика. Еще парочка таких парней, и мы с тобой сможем уйти на пенсию.
И чем, по-твоему, мы будем заниматься?
Чем-чем Я могу работать тренером, Брук встала в стойку, сделала джеб и изобразила удар ногой в прыжке. А ты у насдипломированный психолог.
Я усмехнулась ее оптимизму.
Насчет тебя я не сомневаюсь. Учитывая, как тебе нравится возиться с детьми.
Почему только насчет меня? она поджала колени и плюхнулась на кровать, едва не свалившись с нее. Отсмеялась и заговорила серьезно. Кайли, у нас может быть все, что мы пожелаем. Все реально. Все достижимо. К тому же, я всегда буду рядом с тобой, всегда поддержу. Ты же знаешь.
Знаю.
Я улыбнулась ей. В ее глазах было столько тепла, заботы, сколько мне не дарили за всю мою жизнь. И чем я заслужила ее? Иногда я боялась, что Брук, как мираж, растает однажды, пропадет из моей жизни, как все хорошее, которое уже из нее ушло. Но она сжала мою руку, улыбнулась, рассеивая сомнения. Она рядом. И всегда будет рядом.
На следующий день Брук снова изображала женщину-вамп, щадя мои лодыжки. Но старания ее были напрасны. Никого подходящего мы не нашли, поэтому решили в кои-то веке отдохнуть и просто танцевать. Я дергалась на танцполе, как сумасшедшая, под какую-то музыку, временами напоминающую скрип дверных петель и работу грейдера, соскабливающего ледяную корку с асфальта. Мне всегда казалось, что танцевать под это можно только в глубоком наркотическом опьянении. А нет, не обязательно.
Больше всего меня радовало то, что мне перестало казаться, будто кто-то следит за нами. Все-таки правильным решением было уехать, даже если это состояние и было вызвано игрой моего воображения.
Отвоевав у Брук свое право на каблуки, я привычно уселась с бокалом мартини в баре. Брук чуть вдалеке помогала мне выбрать подходящий объект. В этот раз повезло больше. Прямо напротив меня сидел невысокий, коренастый мужчина с темными волосами. Из-за выступающей вперед верхней челюсти я назвала его Аванк. Как мифическое существо из валлийской мифологии в виде огромного бобра, который утаскивал под воду домашний скот.
Не составило труда привлечь его внимание. Как несложно было заставить его осматривать меня с головы до ног.
Я опустила взгляд в бокал с мартини, давя в себе чувство отвращения к нему и прочим подобным особям. Когда же снова подняла голову, от неожиданности покачнулась, едва не падая со стула, дернула рукой и опрокинула бокал с мартини себе на платье.
Привет, горгулья. Вот это встреча, с улыбкой сказал мой недавний знакомый.
Глава 9. «Обязательства»
Я сперва опешила. Даже открыла рот от удивления. Закрыла. Марк стоял передо мной с широкой улыбкой, сложив локти на стойку бара.