В детстве между мной и Пэм не было особой близости, частично из-за того, что она жила в Канаде, но также и из-за десятилетней разницы в возрасте. Она была еще совсем маленькой, когда первая жена папы, тетя Хелен, устроилась работать в инвестиционную компанию Альберты.
Когда я отперла калитку, ко мне бросились ротвейлеры Джейка и Пэм: Полночь и Жуть. Чтобы не выпустить этих кошмариков на улицу, я протиснулась в едва приоткрытую дверцу. Жутьиз двух собак самая любвеобильнаяпотерлась носом о мое бедро, неистово виляя коротким хвостом. Я потрепала ее за ухом и заперла калитку.
Хорошенько охраняйте дом, велела я собакам и побежала вверх по ступенькам крыльца.
Джейк открыл дверь в желтых перчатках для мытья посуды, с переброшенным через плечо полотенцем. Один взгляд на меня, и его напряженное лицо расслабилось. Признаю, от понимания, как мне тут рады, у меня сразу улучшилось настроение.
Слава богу! Входи, входи. Прости, что кинулся к тебе, но я просто не знал, что еще делать. У нашей няни экзамены и
Ты с кем там говоришь? спросила Пэм из гостиной.
Посмотри, кто к нам зашел, детка, ответил Джейк, обходя бамбуковую ширму, которая отделяла прихожую от гостиной. Нас навестила Рейна. Приятный сюрприз?
Пэм сузила темно-карие глаза. Она сидела на плетеном двухместном диванчике, водрузив ноги в тапочках на кофейный столик. Свободная рубашка в крестьянском стиле скрывала ее небольшой животик. Моя племянница Кеша положила голову на плечо мамы. Их мягко освещал льющийся в окно сумеречный свет. Я почувствовала прилив вдохновения. Мне захотелось запечатлеть в памяти эту картину, чтобы потом перенести ее на холст. Но потом вспомнилось: я никогда ее не нарисую.
Рейна, ты не поверишь, сказал Джейк. Мы только что говорили о тебе. Безумное совпадение, правда?
Джейк, сухо позвала Пэм. Посмотри мне в глазапрямо в глаза! и скажи, что не просил Рейну прийти.
Джейк опустил взгляд в пол и принялся мять в руках полотенце.
Пэм сжала губы.
Прости, Рейна. Необязательно было приходить. Мы уже все решили.
Погоди-ка запротестовал Джейк.
Ты иди, а я останусь дома с Кешей, продолжила Пэм. Нам не нужна няня. Вопрос закрыт.
Услышав свое имя, Кеша подняла голову. Моргнула, проясняя глаза цвета виски. На первый взгляд сходство между мамой и дочерью не наблюдалось. Джейкнаполовину иорданец, наполовину франкоканадец. Кеше от него досталась кремовая кожа и волнистые темно-каштановые волосы. Пэм, как и я, афрокарибка. У нее черные как смоль волосы и кожа богатого коричневого оттенка. Но если приглядеться, то трудно не заметить у Пэм и Кеши одинаково высокие скулы, раскосые глаза и полные губы.
Вопрос открыт повторно! пошутил Джейк, папаша полуторагодовалой малышки. Я год сестер не видел. И как бы они ни утомляли меня, очень хочу их увидеть. Он продолжал теребить полотенце. Просто я предпочел бы пойти с тобой.
У Пэм дрогнули губы. Наверное, она еле сдерживала смех, видя душевное смятение мужа.
Тебя ждет тихий ужин с сестрами в «Ле тропик». Уверена, он пройдет хорошо.
Джейк стянул перчатки и бросил их на стойку.
Ты прекрасно знаешь, что «тишина» это не про моих сестер. И знаешь, что они весь ужин будут укорять меня в переезде сюда. Особенно Элиза.
Почему Элиза? Я скорее жду этого от Хейли. Хоть ты и старше сестер, Хейли, похоже, нравится опекать тебя как сына.
Джейк хмыкнул.
Им обеим это нравится. Но если Хейли у меня вроде доброй и податливой мамочки, то Элиза из тех мамаш, которые пытаются управлять твоей жизнью.
И ты хочешь взять меня с собой, чтобы нам вдвоем досталось от них? Нет уж, спасибо, фыркнула Пэм. Мне хватает и родной матери. Она до сих пор заканчивает каждый телефонный разговор фразой: «Ты серьезно не передумала уходить из университета?»
Я закусила губу. Хороший вопрос. Пэм успешно шла к тому, чтобы стать кандидатом наук в области теоретической физики, а Джейк работал управляющим в одном из автосалонов своего отца. И тут ни с того ни с сего они вдруг решили все бросить, тайно пожениться, переехать в Тобаго и завести детей. Сейчас Джейк работает инструктором по подводному плаванию, а Пэм учит детей физике в средней школе. Меня тоже обескураживают их жизненные решения.
Ну пойдем со мной! взмолился Джейк. Тебя они любят больше, чем меня. С тобой они совершенно другие. Он бросил на меня щенячий взгляд, молчаливо моля о помощи.
Иди, подошла я к Пэм. Спаси своего мужа от его младших сестричек. Я посижу с Кешей.
Ты вообще осознаешь, что тебе семнадцать? нахмурилась Пэм. Вечер пятницы. Ты должна гулять с друзьями, веселиться.
С Кешей тоже весело сидеть.
Сестра покачала головой.
Тебе не помешает развлечься, Рей. Возможно, именно тебе стоит встретиться сегодня с подружками и их друзьями.
Эта мысль показалась мне такой нелепой, что я вслух рассмеялась. Вот уж чего мне точно не хочется! А потом до меня дошло, что Пэм имела в виду Элизу и Хейли, и мой смех оборвался. Я думала, на ужине будут присутствовать только сестры.
Ровный голос мне дался с трудом:
Они за вами заедут или вы встречаетесь в ресторане?
Мы встречаемся в ресторане, твердо сказал Джейк. Я еще не готов показать им дом. Сначала они будут милыми и приветливыми, а потом, как только расслабишься, превратятся в мегер.
Меня отпустило.
Тогда решено. Давайте мне малышку и идите. Я протянула руки за ребенком.
Пэм передала мне Кешу.
Ладно, если ты настаиваешь. Не собираюсь и дальше отказываться от ужина, на котором еда не летает по столу.
Джейк беззвучно поблагодарил меня: «Спасибо!»
Я рассмеялась и смахнула с щеки Кеши ресничку.
Мы тут на славу повеселимся. Да, Кеш?
Сестра вздохнула, но все равно поднялась, чтоб переодеться. К семи часам они с Джейком были готовы и собирались уходить.
Пэм вышла из спальни в белом хлопчатобумажном платье с завышенной талией. Ее уши, шею и запястья украшали крупные синие бусины. Выглядела она фантастично. Джейк следовал за ней в зеленой рубашке с короткими рукавами, блеклых черных слаксах и кроссовках. Самый официальный прикид, в каком я его видела. На крестинах своей дочери, к примеру, он присутствовал в поношенных джинсах.
Звони, если что, велел мне Джейк, направившись за Пэм к входной двери. Я серьезно. С любой проблемой звони.
Пэм взяла его под руку и потянула к двери.
Идем, родной. Не будем заставлять себя ждать.
Даже если сомневаешься в том, проблема это или нет, продолжал Джейк говорить мне, когда Пэм уже заталкивала его в машину. Просто звони. Мы тут же вернемся!
Мы с Кешей помахали им от двери и послали воздушные поцелуйчики.
Глава 5
После бурного ужина, во время которого Кеша, похоже, вознамерилась засунуть пищу куда угодно, лишь бы не в рот, и приема ванны, во время которой Кеша чуть не затопила всю ванную комнату целиком, уложить малышку оказалось проще простого. Я успела прочитать только половину сказки на ночьо том, как озорной паучок Ананси пытается выбраться из очередной неприятности, когда Кеша задремала на мне. Я закрыла книгу и положила девочку в ее кроватку. Убрала с личика малышки волосы, подоткнула вокруг нее розовое одеялко с рисунком пони и тихо выскользнула из детской комнаты.
В гостиной рухнула без сил на диван, сгребла пульт и включила телевизор. Из колонок грохнули вопли с футбольного матча, и я мгновенно вырубила телевизор.
Подобравшись, навострила уши, ожидая плача Кеши.
Прошли секунды. Ничего.
Я бросила пульт на диван. Был бы у меня с собой ноутбук. Или наушники, чтобы я могла послушать музыку, не разбудив при этом ребенка. Полки Пэм забиты книгами, но они все по физике, а я к таким на пушечный выстрел не подойду.
Я откинула голову на спинку дивана. На меня уставился потолокдевственно белый, как чистый холст. Ненавижу тишину, подобную этой. Опасную. В ней разум неизбежно заполняет пустые минуты картинами, и руки чешутся творить. Мучительно хочется что-то создавать, забыв о реальности.
Рейна! раздался рев Джейка. О стену хлопнула входная дверь. Мгновением позже из-за ширмы вывалился сам Джейк. Увидел меня. Помоги мне скорее прибраться! Давай сюда подушки быстрей!
Я села.
Что случилось? Кеша спит
Джейк, у нас тут и так все нормально, вошла в гостиную Пэм. К тому же они ехали прямо за нами. Поздно наводить порядок. Она взяла из плетеной корзины в углу два поводка и вернулась к входной двери. Сейчас приду. Нужно завести собак в дом.
Я подняла с пола диванную подушку.
Кто ехал за вами?
Собаки зашлись лаем.
Элиза и Хейли. И их друг. Джейк проскользнул мимо меня на кухню. Они захотели увидеть Кешу. Без предупреждения!
Н но Кеша уже спит. Охваченная дурным предчувствием, я посмотрела на входную дверь. С каким другом? спросила упавшим голосом, почти шепотом.
Как будто это их остановит! Джейк поспешно снимал вымытые тарелки с сушилки и убирал в верхний шкафчик. Схватил со стойки полотенце Кеши, замешкался, не зная, куда его деть, а потом сунул к посуде. Нельзя показывать им беспорядок. Они всегда смеются над
С каким другом? повторила я вопрос, проглотив вставший поперек горла ком. Джейк, с каким другом?
Сердце бешено колотилось. Инстинкт самосохранения подвел меня. Я уже ничего не успевала сделать. В комнату влетели Элиза и Хейли. А за ними шел Эйден.
Ты, должно быть, Рейна, обняла меня Хейли. Грудной хрипловатый голос резко контрастировал с ее гибкой и тонкой фигурой. Стянутые в растрепанный пучок черные волосы открывали длинную грациозную шею. Губы были слегка тронуты розовым блеском, макияж практически отсутствовал. Джейк и Пэм так много рассказывали о тебе. Я очень рада, что мы наконец-то познакомились.
Да, наконец-то. Элиза тоже обняла меня, заключив в облако фруктового парфюма. На ней опять был короткий комбинезон, только другойчерный, с белыми лямками. Мы должны были познакомиться еще на свадьбе. Чего, конечно же, не случилось. Ведь на свадьбе никого не было.
Джейк нервно сжал пальцами переносицу.
Ты когда-нибудь перестанешь мне это припоминать?
Элиза выпустила меня из объятий, чтобы посмотреть на брата.
Мое платье подружки невесты было убийственным, Джейк. Убийственным! Я тебя никогда не прощу.
Хейли сунула руки в карманы джинсов.
Джейк выбрал традиционную свадьбу в церкви. Нас это сразу должно было насторожить.
Ладно, мы тебя поняли, Элиза, сказал Джейк. Прости, что у тебя не получилось выгулять свое потрясное платье. Можно теперь оставить это в прошлом?
А нам, кстати, не вернули деньги за билеты на самолет, вставила я с опозданием и хриплым голосом, но они все равно рассмеялись.
Никогда не видела Джейка таким сконфуженным.
Рейна! сиреной взвыл он. На чьей ты стороне?
На нашей, не дурочка же она. Элиза обняла меня за плечи и слегка сжала. Идем, познакомишься с нашим другом. Ой, вы же уже знакомы! Эйден только что показывал нам дом, в котором жил. Тот недалеко отсюда
Да, прервала я ее. Наступил момент, которого я боялась. Я заставила себя поднять на Эйдена взгляд. Привет. С возвращением.
Привет. Он напряженно кивнул, теребя ворот футболки.
Его руки покрывали знакомые мне шрамы. Из-под левого рукава выглядывало незнакомое татучерная тушь на смуглой коже. Эйден опустил руку, и рукав закрыл татуировку прежде, чем я смогла ее рассмотреть.
Вокруг нас шел вежливый разговор, девушки продолжали поддразнивать Джейка насчет несостоявшейся свадьбы. Я стояла, прижав к груди диванную подушку. Эйден не смотрел на меня. И молчал. Я тоже молчала. Мне не хотелось пялиться на него, но стоило взглянуть, и я уже не могла отвести от него глаз.
Где Кеша? спросила Хейли, привлекая мое внимание. Вчера у нас не получилось увидеться с ней. Ужасно хочу ее обнять.
Прости, но она уже спит, ответила я.
О черт! Мы пытались закончить ужин пораньше. Хейли повернулась к Пэм. Можно мне хотя бы посмотреть на нее? Я тихо, обещаю! Или мы
Спасибо, что пригласили меня, внезапно произнес Эйден, уставившись в мобильный. Все умолкли. Голос у Эйдена был низкий и хриплый, гласные он стал выговаривать резковато, с американским акцентом. Но эм мне нужно кое о чем позаботиться.
За его уходом последовало неловкое молчание.
Он помешан на своей работе, рассмеялась Элиза. Сами знаете, как это бывает у творческих людей. Не обращайте внимания. Джейки в этом доме есть кофе?
Джейк. Никакого «ДжейкИ». И уже поздно для кофе. Потом не уснешь.
Спасибо за беспокойство. Я прекрасно усну. Она сморщила носик. Когда это ты у нас стал «папочкой»?
Полтора года назад, ответил Джейк и рассмеялся своей шутке.
Его сестры застонали.
Ужас. Он всегда теперь такой? спросила Элиза.
Я не сразу поняла, что она обращается ко мне.
Эм да.
Тебе нехорошо, Рей? Пэм наклонилась, приглядываясь ко мне. На тебе лица нет.
Она и правда бледновата, согласилась Хейли.
Я в порядке, выдавила я, но мой голос говорил обратное. Пойду посмотрю, как Кеша.
Хейли поставила на стойку стакан.
Мы пойдем с тобой.
Нет! Нет, вы не ходите. Я мигом. Всего на секунду.
Я выскочила в детскую, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Чувствуя себя в безопасности, впервые за все это время вдохнула полной грудью. Эйден был здесь. Стоял прямо рядом со мной. В гостиной моей сестры. Говорил, дышал, существовал. И ушел.
Я опустила взгляд на свою блузку, выпачканную ужином Кеши. Это я вчера переживала о своем внешнем виде?
Да какая разница. Эйден даже не смотрел на меня.
Меня словно вообще рядом не было.
* * *
Позже, подходя к своему дому, я с удивлением увидела, что на подъездной дорожке нет папиной машины. Отперев дверь, разулась и по-быстрому напечатала ему сообщение. В спальне начала раздеваться, снова заметила высохшее пятно еды на одежде и, сгорая со стыда, рухнула на постель.
Закрыв глаза, вызвала в памяти лицо стоящего в гостиной Пэм Эйдена. Его выражение было нечитаемое. Он чувствовал злость? Грусть? Удивление? Разочарование? Все вместе взятое? Или ничего из этого?
С того дня, как он ушел, наше воссоединение рисовалось мне тысячью разных сценариев. Тихих и нежных, громких и драматичных. Мне представлялось, что мы говорим с ним и расстаемся врагами. Или друзьями. Илив моменты слабостикем-то большим, нежели друзья.
Меня не оставляло чувство, что сегодня я оплошала. Мне выпал шанс все исправить, сделать что-то, и я его упустила.
Прожужжал мобильный. Пришел ответ от папы. Он поехал встретить друга в аэропорт. Я собиралась спросить, о каком друге речь, когда телефон зазвонил.
Высветившийся номер был мне незнаком. Не знаю, зачем я ответила. Хотя нет. Подсознательно я знала, кто звонит. И ждала этого звонка. Но прозвучавший на другом конце линии голос все равно потряс меня до глубины души.
Рейна?
Я резко села в постели.
Эйден?
Глава 6Шесть лет назад
Я встретила Эйдена в начале июля. В последний учебный день начальной школы, прямо перед двухмесячными каникулами. После года интенсивной подготовки к вступительным экзаменам в среднюю школу я наконец могла расслабиться и бездельничать, чем и собиралась заняться.
Мама, не ведая о моих планах, повезла меня из школы не домой, а в гостиницу.
Мы только на пару минут, уверила она. Поздороваться.
Это означало, что в гостинице я проведу не пару минут, а час. Как минимум.
Она захватила меня с собой, чтобы я поприветствовала одну тетушку, приезжавшую раз в год погостить в «Плюмерию». Тетушка была пожилой тринидадкой, проживающей теперь в Нью-Йорке. Она чересчур сильно трепала меня за щеки и пахла так, словно искупалась в мяте, зато рассказывала забавные истории и любила дарить подарки. В этот раз она привезла мне две коробки ирисокособой марки, изготовлявшиеся только в одной кондитерской лавке Бруклина.
Когда час спустя мама припарковала машину у нашего дома, я уже придумала, где припрячу свои вкусняшки: в дальнем углу овощного ящика, куда никогда не догадается заглянуть папа. Если дело касается сладостей, ему доверия нет.
Будет здорово, если ты сделаешь для тети Джен благодарственную открытку, словно бы предложила мама. Однако я зналаэто наказ. Ей будет приятно.