Глава 11
Было так здорово видеть Рони в кругу своих друзей. Чертовски хорошо. Парни даже не посчитали странным то, что они вошли вместе. По крайне мере, они ничего не сказали. Пицца и кувшины с пивом уже стояли на столах, когда они садились за стол.
Казалось, Веронике сначала было некомфортно, но спустя час девушка расслабилась. Ной заметил, как невероятно медленно она потягивала пиво. На День Благодарения Рони пила шампанское немного быстрее. Может, это просто не ее напиток.
Джек заканчивал рассказывать им о том, как в прошлом бокс был не единственным видом спорта, с которым он отлично справлялся. Ной уже слышал эту историю раньше, но она была так хороша, что он не против был услышать ее еще раз. Команда Джека по баскетболу в старшей школе справилась и выиграла чемпионат штата. Джек всегда использовал подобные истории и повторял их, чтобы задать мотивирующий настрой, который помогает на ринге.
Я крутил баскетбольный мяч у себя на пальце пятнадцать минут несколько недель назад,сказал Гектор, кусая пиццу, как будто это было близко к победе на чемпионате штата.
Когда это было?засмеялся Ной.
Гектор всегда приукрашивал свои достижения.
Что ты имеешь в виду? Ты сам все видел,сказал Гектор.На следующий день после Дня Благодарения,затем остановился и усмехнулся.О, погоди. Я забыл. Это было тогда, когда вы с Ритой поехали кататься. Или, можно сказать, ты ее хорошенько прокатил.
Парень засмеялся, когда в него полетели салфетки с двух сторон. Одна от Эйбела, а другаяот Джио.
Рита моя двоюродная сестра, ты задница!Джио снова бросил в него скрученную салфетку.Не неси подобную херню больше.
Ага,Эйбел посмотрел на него серьезно.Так возникают слухи, придурок.
Слухи?он повернулся к Джио.Твоя сестра сказала мне,Гектор сильно покачал головой, не понимая намека.Кроме этого, все знают, что Ной занят, когда Рита в городе. Это же не секрет, да, Ной?парень поднял бровь.До Рождества осталась неделя. Хо, хо, хо!он смеялся, но остановился, когда понял, что никто больше не присоединился.Что?
Рони потянулась к еще одному кусочку пиццы, и Эйбел воспользовался ее секундным отвлечение, чтобы дать подзатыльник Гектору и губами произнести: «Заткнись, черт возьми!»
Гектор так и поступил, но если бы сделал это позже, сказав хоть еще одно слово о Ное и Рите, то парень бы перепрыгнул через стол и задушил его.
Никто не знал, что у них с Рони за отношения, но все понимали, что что-то между ними происходило. Ною все нравилось. Парень считал, что не имеет значения, соседи они с привилегиями или состоят в реальных отношениях. Важно лишь то, что друзья знают главное: Рони его. К счастью, все, кроме придурка Гектора, знали, что это означало никаких разговоров о Ное и других девушках, пока Рони рядом.
Эйбел сменил тему разговора и вернулся к обсуждению следующего боя, который планируется для Ноя в феврале. Ной посмотрел на Рони. Она кивала головой, слушая Эйбел с живым интересом. Его почти беспокоило то, что девушка осталась такой равнодушной к комментарию Гектора. Конечно, он не осмелился посмотреть на нее, пока Гектор говорил. Так что не знал наверняка ее первоначальной реакции. Но если бы это ее это беспокоило, так как Ной это знал, тогда все бы перешло к ней, чертовски быстро.
Теперь Вероника знала.
Знала, что несколько недель назад в тот самый день, который они провели вместе, особенный День Благодарения, Ной ушел и трахался. Что еще хужеэто то, что Рита вернется через неделю, и об этом Вероника тоже знала. Беспокоило ли это ее вообще? Ной старался украдкой смотреть за ней, пока девушка слушала Эйбела и Джека, рассказывающих о стратегии Ноя вести бой в следующих схватках.
Вероника беззаботно потягивала пиво. На мгновение девушка, что села рядом с Джио, отвлекла ее. Рони посмотрела на нее и вниз, не зная о том, что Ной следил за каждым ее движением. Ее бровь слегка изогнулась дугой, а губы поджались. Теперь у нее проблемы?
Ной отвлекся от нее, чтобы посмотреть на девушку. Это была та, что ждала их из душа в спортзале. Девушка погладила ногу Джио. Джио всегда был красавчиков в их тусовке. Даже, несмотря на все бои, в которых он побывал, его лицо оставалось нетронутым. В старшей школе он был настоящим сердцеедом. Ной, по сравнению с изящным изгибом бровей, девичьими ресницами и зелеными глазами Джио, выглядел грубым.
Эйбел всегда насмехался над Джио, обвиняя его в том, что он не старается, когда они спарингуются. И дразнил его тем, что Джио рассчитывает на карьеру в модельном бизнесе, если с боксом не сложится.
Никогда, за все годы, что Ной знал Джио, не чувствовал ни капли обиды за то, что тот хорошо выглядел. Но сейчас думал, что ненавидит своего лучшего друга.
Это возможно? Могла ли Рони увлечься Джио?
Вероника виделась с ним пару раз, и Ной напрягал мозг, пытаясь вспомнить, вела ли она себя странно рядом с ним. Правда, тогда его теория о том, что Вероника хочет остаться строго друзьями из-за возраста, вылетело прямо в дверь. Она слишком долго смотрела на них, и Ной больше не мог этого выносить.
Что не так?
Вероника моргнула, пораженная его голосом и нахмурилась.
Ничего. Почему спрашиваешь?
Ной посмотрел на Джио, а затем снова на нее.
Ты выглядела расстроенной минуту назад. Что-то тебя беспокоит?
Нет!ее глаза расширились, удивившись собственному тону.
Вероника была расстроена.
Расслабься, я просто спрашиваю.
Тогда нет.
Было что-то еще в ее глазах в тот момент. Что-то тревожное: Рони была больше, чем просто расстроена. Она отвернулась, ее глаза вернулись к Джио и девушке.
Мы можем уйти?
Правда? Все так плохо?
Ты уверена, что в порядке?
Вероника даже не оторвала взгляда от Джио, и Ной вышел из себя.
Я в порядке. Просто устала.
Ной встал, не желая ничего, кроме того, чтобы убраться отсюда. Забрать Рони от Джио.
Пошли.
Ее выражение лица смягчилось.
Или если кто-то из твоих друзей тебя подвезет, то я доберусь одна. Ты не должен уходить из-за меня.
Ною было сложно прятать собственные чувства.
Неа, я тоже устал,он повернулся к Эйбелу, который смотрел на него вопросительно.Мы уходим.
Уже?
Ага, это был длинный день, но завтра я буду рано. Спасибо за пиццу и пиво.
Они попрощались и вышли. Ной думал подождать до дома, но это его убивало. Друг или нет: этого не произойдет. Нет никаких чертовых шансов, что он сможет вынести что-то между Рони и Джио.
Хочешь рассказать мне, что тебя расстроило там?
Вероника рылась в своей сумочке, и ее лицо дрогнуло от вопроса. Ной встал перед ней, заставляя остановиться. Ее глаза все сказали. Она все еще была расстроена, и обескуражена. К его удивлению, девушка это не отрицала. Просто долго смотрела на него. В конце концов, она подняла бровь.
Понятия не имею, о чем ты говоришь.
Просто скажи это, Рони.
Ной не мог понять, зачем это ему. Разве он хотел услышать, что у нее чувства к Джио? Черт возьми, нет! Но ему нужно знать, стоит ли сейчас бежать. Бежать к чертовой матери из ее жизни и не оглядываться, пока не стало слишком поздно.
Сказать тебе что? Из-за чего я расстроена?
Теперь Ной уставился на нее, обескураженный резким изменением в ее поведении. Вероника не просто была расстроена, она была в бешенстве.
Я не знаю. Это и пытаюсь выяснить.
Рони достала ключи из сумки и обошла его, направляясь к машине. Ной последовал за ней.
Я сказала тебе: я устала.
Ной боролся с невероятным желанием обнять ее руками и притянуть к себе. Вместо этого, он обошел ее машину и ждал, пока девушка откроет дверь.
Это была ярость. Вероника сделала вздох перед тем, как открыть машину. Она знала, что пойти с Ноем было ошибкой. Ей не стоило этого делать. И если парень думал, что Рони признается в том, что находится в бешенствебольше, чем в бешенствеиз-за того, что он трахнул двоюродную сестру Джио после Дня Благодарения, то был просто не в своем уме.
Вероника вспомнила тот день, когда засунула ключи в зажигание. День, когда Ной был якобы расстроен тем, что не мог присоединиться к ней в парке, чтобы поснимать. Девушка была уверена, что это было искренне. День в парке с ней, снимающей улиток и капли дождя на листьях или день секса с его праздничной шлюхой. Хм, сложный выбор.
Но Рони снова напомнила себе, что это не ее дело. Ной был волен делать то, что хочет. Он не задолжал ей никаких объяснений, и она не просила его об этом. Так, какого черта парень сейчас давил на нее? Ной хотел смутить ее? Его веселило то, что он знал, будто это ее беспокоит больше, чем она себе представляла, и хотел, чтобы это произнесла? Вероника, скорее, умрет.
Ной закончил пристегивать ремень безопасности, когда Вероника начала отъезжать.
Ты была слишком очевидной, Рони. Я не понимаю, почему ты просто не сказала мне. Девушка повернулась к нему, ожидая увидеть наглую ухмылку или блеск в глазах. Вместо этого, Ной просто смотрел на нее.У тебя есть чувство к Джио?
Вероника моргнула, останавливая машину прямо здесь, посередине парковки, и уставилась на него.
Что?
Я видел, как ты смотрела на него с той девушкой. Ты ревновала.
Рони медленно покачала головой, пытаясь понять, о чем он говорил. Вот на что он намекал все это время? Ной думал, что она ревновала Джио к этой поклоннице?
Ты выражала отвращение, когда девчонка села рядом с ним. Затем я заметил, что ты расстроилась, а затем вдруг захотела уехать.
В голове Вероники был хаос, пока нога нашла педаль газа, и они тронулись снова. Она была рада, что ресторан оказался в паре кварталов от ее дома. Рони больше ничего не хотела, кроме как закончить этот вечер.
Комментарий Гектора был словно удар, и Вероника провела все время, пытаясь оправиться и, видимо, выглядя жалкой при этом. Видеть Джио с этой поклонницей было лишним напоминанием о том, что таков мир Ноя, и она не имеет право судить его. Ной молод и заслужил развлечения. Но не было возможности избежать той мучительной ненависти, что девушка испытывала, зная, что Ной переспал с сестрой Джио, и, скорее всего, сделает это снова через неделю.
Ей стоит побеспокоиться о своих раздражающе противоречивых эмоциях позже. Сейчас была надежда, что Ной, неправильно понял ее ярость. Но вместо этого, он был под нелепым представлением о том, что Вероника ревнует Джио.
Хорошо, ты меня поймал.
Ты влюблена в него?его голос перешел на шепот.
Нет,Вероника повернулась к нему. Ной смотрел вперед, но обернулся к ней, когда она заговорила.Не будь смешон. Он же твоего возраста, помнишь? Но ты поймал меня на поклоннице. Я помнила то, что ты мне сказал о них, и думаю, испытала небольшое отвращение. Но не была расстроена.
То есть ты говоришь, что не можешь быть влюблена в него из-за возраста?
Радуясь, что они смогли опустить тему ревности, Вероника вздохнула с облегчением.
Ну да. Ему же двадцать, как и тебе, да?
Но какое это имеет отношение ко всему остальному?
Вероника закатила глаза.
Это имеет огромное отношение. Почему парню его возраста интересоваться женщиной моего возраста?
Все просто. Если бы это случилось с ним, то Джио бы не думал о твоем возрасте. Он был бы заинтересован в тебе. Ты помешана на цифре, Рони. Почему? Потому, что двадцатилетний парень недостаточно зрелый для тебя?
Вероника въехала на подъездную дорожку, чувствуя неловкость из-за того, куда движется их разговор. Резко возникло чувство, что они больше говорят не о Джио.
Нет, я думаю об опыте,сказала Вероника, выходя из машины.
О, так вот оно что! Ты хочешь опытного парня?
Рони нахмурилась.
Это не то, что я имела в виду. Я говорю о его жизненном опыте в противовес моему. Есть много всего, что парням твоего возраста нужно испытать. Будет несправедливо мне или другой, более старшей женщине встать на пути и ожидать от него или любого другого парня, что он просто пропустит все это, чтобы догнать ее.
Ной встал немного ближе к ней, кода Вероника открывала входную дверь. Это расстроило ее. Она могла чувствовать его терпкий запах одеколона, и даже тепло его тела, хотя они были в нескольких сантиметрах друг от друга.
Ты когда-нибудь меняла подгузники, Рони?
Вероника посмотрела на него удивленно, пока толкала дверь.
Нет.
А я менял.
При чем...
Я помогал воспитывать детей, когда был старшим в доме моих приемных родителей, которые отсутствовали. Очень часто. Было четверо других детей в доме. Один вообще младенец: восемь месяцев. Еще было два малыша и практически подросток, который думал, будто знает все. Я всегда оставался с ними наедине. Кормил их, купал, помогал делать уроки и укладывал ночью в кровать. Потом утром должен был убедиться, что они встали и отправились в школу вовремя. Они рассчитывали на меня. На меня, пятнадцатилетнего подростка, который должен был стать взрослым. А не на их родителей.
Они зашли в гостиную, и Вероника замерла на полпути, слушая его. Девушка смотрела на него, пока что-то огромное сдавливало ей горло, держа в заложниках. Откашлявшись, она, наконец, заговорила:
Где были твои приемные родители?
Ной нахмурился, доставая кошелек из кармана и кладя его на кофейный столик.
Их просто не было рядом. Я пытаюсь донести, что в своих годы у меня есть больше опыта в воспитании детей или нахождении в позиции отца, чем у большинства тридцатилетних.
Вероника сглотнула, поднеся руку к шее, как будто невидимая рука схватила ее.
Я говорю о другом опыте, Ной. Люди могут стать родителями в любом возрасте. Моя мама и бабушка с дедушкойидеальные для этого примеры.
Тогда что ты имеешь в виду?парень сложил руки на груди, ожидая от нее ответа.
Вероника положила сумку на диван и начала снимать одежду, начав с куртки.
Я просто говорю, что люди моего возраста находятся на другом жизненном этапе,Рони подумала о Ное и о двоюродной сестре Джио. Внезапное тепло затопило ее, и она поджала губы.Я не ищу молодого парня, который не готов начать семейную жизнь. И я никогда не буду достаточно эгоистична или наивна думать, что двадцатилетний молодой парень, особенно с такими поклонницами, сможет выполнить это по щелчку.
Думаю, я сказал тебе свое мнение относительно поклонниц.
Да, я помню. Они горячие.
Ной уставился на нее.
Я также сказал, что они не для меня.
О, правда? Так ты интересуешься только теми, кто делает регулярные объезды по праздникам?
Вероника заглотнула снова, стараясь удержать эмоции, что зашкаливали у нее сейчас. Разговор круто изменился, и Ной смотрел на нее молча. Мысль о девушке, объезжающей его, лишила ее дыхания. Пока они говорят об этом, Рони расскажет ему, почему никогда не рассмотрит отношения с незрелым мужчиной-шлюхой.
Мне нужна стабильность, Ной. Кто-то, кому нужно больше, чем просто секс на одну ночь и кому интересны серьезные отношения. Кто-то, на кого я могу рассчитывать.
Имеешь в виду Дерека? Парень твоего возраста, который ушел от тебя, когда ты в нем нуждалась?
Такая пощечина была унизительной. Вероника едва сдерживала слезы. Сложно было сказать, как долго она сможет с ними справляться. Чувствуя, что ей не хватает воздуха, девушка была уверена, что сейчас расплачется, поэтом быстро развернулась и покинула комнату.
Рони, прости,Ной позвал ее.
В ту же секунду Вероника закрыла дверь позади себя на ключ и прислонилась к ней спиной, медленно сползая вниз на пол. Сделала дрожащий вздох, яростно вытирая слезы. На что, черт возьми, она себя подписала?
В дверь мягко постучались.
Рони? Ты в порядке?
Вероника сглотнула, прочищая горло. Последнее, что она хотелаэто то, чтобы Ной знал, какой жалкой девушка себя чувствовала.
Я в порядке.
Мне жаль. Я не должен был этого говорить.
У меня выдался длинный день. Вот и все. У нас обоих. Ты должен идти спать. Я тоже собираюсь.
Уверена, что в порядке?
Рони крепко сжала глаза, слезы потекли еще сильнее, и она кивнула.
А-ага.
Как бы сильно Вероника не старалась, ее голос вздрогнул, и девушка была уверена, что Ной это услышал, но ничего не сказал.
Несколько секунд стояла тишина, а потом Рони услышала его удаляющиеся шаги. Послышался стук закрывающейся двери дальше по коридору.
Несмотря на то, как сильно Вероника хотела сказать, что плакала по Дереку, она знала, что ее слезы не имели никакого отношения к бывшему. Факт того, что через неделю Ной снова будет с сестрой Джио и ничего не сможет отвлечь мысли от этого, убивал ее. Рони уже знала, что это сведет ее с ума. Самое худшее, что Вероника будет ждать его здесь, пока Ной не придет домой, зная, куда уходил.