И никто не подозревал, что такое поведение Лилы было вызвано необходимостью. Ведь для девушки очень много значило мнение матушки и, чтобы угодить родительнице, ей приходилось соответствовать её желаниям. Лила любила Према, но она старалась сделать вид, что его деньги для неё значат больше, чем он сам. Хотя она порой настолько переигрывала, вживаясь в отведённую ей судьбой роль, что сомневаться в её стервозности не приходилось никому, и даже ей самой. Так её образ алчной особы стал для неё второй натурой. И, скорее всего, если бы парень не был столь красив и богат, то, наверное, чувства, испытываемые Лилой к брату, были бы иными.
И уж если говорить о чувствах Лилы, то ей было крайне неприятно, что Прем привёл в дом какую-то смазливую девушку. По всему было видно, что она ему нравится, отчего бурлящая волна ревности прилила к сердцу Лилы.
Глядя на Сонию, Лила фыркнула. Она сделает всё возможное, чтобы эта девушка как можно скорее сбежала бы отсюда. Им двоимей и Лиленет места ни в сердце Према, ни в этом доме.
Думая об этом, Лила демонстративно поджала губки, чтобы дать понять, что с величайшей радостью вышвырнула бы за порог всех самозванцев, только что переступивших порог ЕЁ дома! Да-да, именно ЕЁ дома, так как она не воспринимала его по-другому. Она всегда жила в нём единовластной королевой, пока Прем скитался по сиротским приютам, да по съемным квартирам. Она привыкла считать этот дом своим, но Прем заявил на него свои права и отобрал его у дяди Акаша.
Мысли о доме и о том, что только Прем является его истинным владельцем, заволокли глаза девушки пеленой гнева. В такие моменты она ненавидела Према и его желание обладать домом. Кто бы мог подумать, что у этого оборванца хватит ума побороться за своё имение! Да ещё и оставить своих дядю, тётю и сводную двоюродную сестру ни с чем. Впрочем, сетовать на судьбу этой троице не подобало: ведь им повезло, что у Према было большое доброе сердце, и он не пожелал, чтобы родной брат его отца скитался по свету, ища пристанище в трущобах. Прем разрешил им остаться.
И только бабушка была тем человеком, который искренне любил Према и действительно был рад его возвращению. Услышав, что все истеричные наигранные вопли фальшивой радости уже иссякли, она вышла в зал. Высокая, худощавая, с длинными седыми волосами, забранными в строгий пучок, она прошла вперед, придерживая белый саван своей вдовьей одежды.
Согласно традиции, Прем бросился к её ногам, прося благословения, и её изящная тонкая рука коснулась его головы.
- Будь счастлив, Прем, - произнесла она чистым гортанным голосом, который, казалось, зажурчал, как ручей по каменным уступам.
Прем поднялся и припал к груди пожилой женщины с гордой осанкой и пронзительным взглядом. Смерть мужа, а затем старшего сына с невесткой, заставили её рано поседеть. Когда погребальный костёр превратил тело её старшего сына в пепел, она слегла на несколько лет. Недуг прочно приковал её к постели. Младший сын Акаш воспользовался её временной немощностью и, на правах опекуна, определил Према в сиротский приют. Любовь к внуку сделала невозможное, подняв бабушку с постели. Она пыталась вернуть Према в отчий дом, но её младший сын с невесткой приложили все усилия, чтобы Прем остался в приюте. И вот теперь, когда Прем вырос, возмужал, и в суде доказал своё право на владение домом, его бабушка стала самой счастливой из всех живущих на земле, ведь отныне её любимый внук был рядом с ней!
Она прикрыла глаза, чтобы скрыть слёзы радости, и прижала к себе Према.
- Мы с Манну привезли Раджу!воодушевлённо начал Прем, но, вопреки желанию парня, фраза закончилось минорной интонацией, давая понять, что страшное несчастье коснулось их семьи.
Именно «семьи», ведь Прем, Раджа и Манну были неразлучны, как прежде, так и теперь. И горе отдельно взятого члена этой «семьи» было горем всего этого дома. Но бабушка и так всё уже поняла и только лишь качнула головой, давая понять, что все вместе они победят недуг. Раджа жив, а значит, надежда и вера в Бога должны вернуть ему подвижность всего тела.
- А что это за прелестное юное создание, которое так скромно прячется в недрах кресла? - улыбнулась бабушка, прищурив свой пытливый глаз.
Щёки Сонии зарделись огнём скромности, но Прем не дал ей возможности незаметно отсидеться в укромном уголке. Он ухватил её за руку и потянул к себе, заставив девушку встать. Он подвёл её к бабушке, и Сония почтительно припала к ногам хозяйки дома.
- Тыдоброе дитя, - заметила бабушка, почувствовав душу девушки сердцем. Женщина прожила долгую жизнь и научилась понимать сущность человека ещё до того, как тот называл своё имя.Тебя ждёт счастливое будущее. Только на пути к нему тебе придётся испытать страдание.
Предсказание смутило девушку, но тут заговорил Прем, улыбаясь своей чарующей улыбкой, той самой, которая сводила с ума бедную Сонию.
- Бабушка иногда предвидит будущее, но когда она излагает свои видения, то сложно бывает поверить, что именно так и будет. Так что, не обращая внимания на витиеватость сказанного. Хотя в том то, что ты будешь счастлива, я ни секунды не сомневаюсь!
Но предсказания на этом не закончились. Взгляд бабушки скользнул поверх склонённых голов Према и Сонии в сторону Раджи и следующие её слова порадовали собравшихся.
- А ты не отчаивайся. Я вижу тебя на ногах. Ты будешь ходить.
Раджа благодарно улыбнулся, но тут же перевёл тревожный взгляд на Сонию, а затем, оторвавшись от девушки, спросил у седовласой предсказательницы.
- А что ещё вы видите, бабушка? Что ещё вы можете сказать обо мне? Люди, много значащие для меня в моём прошлом, будут со мной, или нет?
Женщина отрицательно покачала головой и пояснила свой жест:
- Больше ничего не вижу, - и тут же напустилась на Раджу с упрёками.Да как ты смеешь приставать ко мне с вопросами, озорник?шутя, журила она его.Ты же знаешь, что прозрения у меня бывают очень редко, да и не всегда сбываются, так что отстань от меня с расспросами. Больше ничего не вижу, да и того, что увидела, с лихвой хватит, чтобы тебе быть счастливым! Отстань от меня, Раджа!
Её смешливый тон заставил улыбнуться всех, даже убитого горем Раджу и извечно надменную Лилу. Бабушка была тем самым лучиком света в тёмном царстве, который не позволял мраку поглотить этот дом, населенный двумя злобными женщинами вкупе с алчным и бессердечным дядюшкой Акашем.
Как и положено в любом гостеприимном доме, бабушка распорядилась по поводу обеда, а после еды все разошлись по спальням, чтобы отдохнуть.
Радже была выделена особая большая комната на первом этаже, отделённая от зала двустворчатой дверью. Это позволяло парню беспрепятственно въезжать в свою спальню и покидать её. Комната, которую он занимал раньше, находилась на втором этаже, но добраться туда для него было немыслимой задачей, поэтому ту спальню отдали Сонии. Она оказалась между комнат Према и Манну. Вначале девушка хотела попросить для себя другое жильё, но её застенчивость проиграла под натиском возражений Према. Впрочем, Сонию это даже порадовало. Что ни говори, а такая тревожащая близость Према заставляла Сонию ощущать невероятный прилив счастья.
Размеренная жизнь в доме потекла своим чередом. Дни складывались в недели, а отношения Према и Сонии становились всё более тёплыми. Когда Сония сталкивалась взглядом с Премом, ей казалось, что внутри неё взрывается огромный ком счастья. И, что было немаловажным, Прем так же проявлял к ней всяческие знаки внимания. Именно это и стало залогом их взаимного притяжения и ненависти ревнивой Лилы.
Манну был весьма наблюдательным и видел не только романтические отношения влюблённой парочки, которые, впрочем, никто и не скрывал. Он так же видел и то, как Раджа печально смотрит на Сонию и всякий раз поспешно отводит взгляд, если девушка обращается к нему. Может, он чувствовал перед ней вину за случившуюся аварию и за те последствия, которые сделали девушку беспомощной перед жизнью? Но спрашивать об этом Манну не собирался, так как заранее предвидел, что Раджа замкнётся в себе. Бедный парень был не рад ни собственной жизни, ни тому, что ему удалось выжить. Пожалуй, смерть могла стать для него бОльшим счастьем, чем такая жизнь.
Заботу о Радже бабушка возложила на слуг. Они помогали больному передвигаться по дому, пересаживаться с каталки на кровать, ложиться. Раджа молча терпел все тяготы своего положения и с благодарностью воспринимал заботу о себе.
Жизнерадостная Сония всячески поддерживала Раджу и разнообразила его унылые будни. Манну и Прем были людьми занятыми, которым приходилось много времени уделять своей работе, поэтому девушка взяла на себя обязательство скрашивать досуг прикованного к инвалидному креслу парня. Она часто навещала его, вывозила на прогулку по саду, помогала справляться с насущными проблемами.
* * *
Утро окрасило Мумбаи в яркие краски, подарив городу прекрасный день. Тучи, ходившие по небу всю неделю, наконец-то развеялись, и наступивший день обещал быть солнечным.
Влетев в комнату Раджи, Сония резким движением раскинула занавески, впуская лучи солнца, смешанные с искорками её хорошего настроения.
- Хватит валяться в кровати, лежебока, - напустилась она на него с упрёками.Прошло два месяца, как тебя выписали из больницы, а ты всё не желаешь начинать новую жизнь.
Поморщившись от яркого света, больно ударившего по глазам, Раджа прикрыл лицо ладонью, но уже через несколько секунд отвёл руку, чтобы взглянуть на улыбающуюся Сонию.
- Мне бы твой оптимизм и жизнерадостность, - проворчал он, тяжело вздохнув.
- Да уж, если бы они у тебя были, ты бы уже снова смог ходить, - уверенно заявила Сония, ни на секунду не сомневаясь в сказанном.Манну хороший врач и каждый раз, осматривая тебя, он замечает улучшения в состоянии твоего здоровья. Он же сказал тебе, что теперь тебе надо пробовать двигать пальцами ног. Паралич отступает. Не хватает лишь силы воли. Тебе нужен стимул.
Раджа вздохнул ещё раз, причём ещё более обречённо, чем в прошлый раз.
- Да где же взять этот самый стимул, коль его нет? Сам по себе он не появится.
Сония посерьёзнела и присела на край его кровати. Она положила ладонь на руку друга и, секунду помолчав, сказала:
- Раджа, ты обязан поставить перед собой цель, которая станет смыслом всей жизни. Вот скажи, чего ты хочешь больше всего на свете?
Раджа задохнулся от этого невинного, на взгляд Сонии, вопроса и закашлялся, будто поперхнулся словами, готовыми сорваться с его губ. Все его стремления и цели были неразрывно связаны с той самой девушкой, которая сейчас сидела рядом с ним, но абсолютно ничего не знала о том прошлом, которое ей повезло забыть. Парень промолчал, не смея и словом обмолвиться об этом. Но тут поймал на себе настойчивый взгляд Сонии, в котором всё так же стоял вопрос относительно его самой заветной цели.
Раджа понял, что так просто ему не отделаться от собеседницы, поэтому он тут же сказал:
- И так понятно, что самое главное для меня в жизнивновь начать ходить.
- Э, нет!Сония звонко рассмеялась, слегка запрокинув голову.Это ясно и без твоих признаний! Только ты ничего не хочешь сделать для того, чтобы это твоё желание осуществилось. Скажи, чего ты ещё очень сильно хочешь в жизни? Ну, скажи!!!
Общие фразы вряд ли могли послужить убедительной отговоркой, поэтому Раджа всерьёз задумался над тем, чего бы он хотел. Ну, ясное дело, что самое желаемоенаучиться ходить. А что ещё? Получить хорошую работу? Нет, работа его не сильно волновала. А, может, обрести потерянное счастье? Да, пожалуй, это было мощным стимулом, но вся беда была в том, без участия Сонии это желание не имело для Раджи смысла. Ведь именно она была той самой единственной, выбранной им самим и его судьбой.
Думая об этом, парень почувствовал невероятный прилив тоски по утерянному прошлому. Видно, на его лице отразились его переживания, так как Сония заботливо склонила голову, как бы спрашивая, что так опечалило её друга.
- Знаешь, Сония, пожалуй, мне надо вначале просто научиться пользоваться своими ногами, а потом уже строить планы на будущее.
Сония подёрнула плечами и встала, чтобы уступить место слуге, который должен был помочь Радже встать с постели и привести себя в порядок после сна.
- Как будешь готов, я отвезу тебя в городской парк. Там мы с тобой погреемся на солнышке и поболтаем, - ознакомила девушка Раджу с планами на сегодня и выпорхнула из комнаты.
Буквально в дверях она столкнулась с Премом. Парень ухватил за руку предмет своего обожания и увлёк в соседнюю комнату. Прикрыв за собой дверь, он вскинул глаза на возлюбленную и заговорчески зашептал:
- Сония, я уже устал скрывать ото всех свои чувства к тебе.
- Боюсь, что всё, что происходит между нами, не настолько скрыто, как тебе думается, - заявила она, понимая, что их отношения слишком очевидны, и окружающим давно всё ясно.
Но парень завёл этот разговор не для того, чтобы узнать то, что он и без того знал. Он преследовал иные цели. Поэтому спросил сразу, без предисловий.
- Сония, когда же мы объявим о нашей помолвке?
Девушка зарделась и скромно отвела взгляд.
- Мне кажется, что с этим торопиться не стоит, - отметила она, унимая участившееся сердцебиение.Ни ты, ни я, ничего не знаем о моём прошлом. Я бы хотела узнать кто я, что случилось в моей жизни. Как же ты собрался жениться на девушке, о которой ничего не знаешь?
- Я знаю лишь то, что жить не могу без тебя, - горячо заявил Прем, взгляд которого готов был растопить упорство возлюбленной.Сония, тыединственная девушка, ради которой я согласен расстаться со своей свободой. В тебе есть всё то, чего нет в других.
- И что же во мне такого?кокетливо хохотнула она.
- Ум, непосредственность, доброта, хозяйственность, грация, красота, находчивость
- О!воскликнула она, прервав его хвалебный монолог.Я рада, что ты видишь во мне только лишь положительные качества, но, боюсь, что для создания семьи этого недостаточно. Мы слишком мало знакомы, чтобы говорить о браке. Да и время для этого совсем не подходящее.
Прем удивлённо уставился на неё.
- То есть ты считаешь, что трёх месяцев знакомства слишком мало для вступления в брак? Кстати, а почему ты считаешь, что время неподходящее?
- Из-за Раджи. Мне кажется, что ему будет сложно отплясывать на нашей свадьбе в инвалидной коляске.Почувствовав, что её слова прозвучали несколько цинично, девушка вздохнула и пояснила: - Поэтому я предлагаю дождаться, когда он сможет ходить. Я не могу радоваться жизни и праздновать свадьбу, когда у нашего друга такая беда.
Прем нахмурился. Ему показалось, что таким образом Сония пытается отсрочить их свадьбу, а, может, и вовсе отменить. Почему? Долго мучиться этим вопросом парень не стал, и тут же спросил:
- Почему для тебя так важно, чтобы наша свадьба состоялась после того, как Раджа сможет ходить?
Сония и сама не знала ответа, а потому решила отмолчаться, чтобы не рассказывать ему о своих предчувствиях, интуиции и об отношении к этому вопросу, ведь ей даже страшно было представить, что она с Премом будет веселиться на свадьбе, в то время как в жизни Раджи не осталось места для радости. Пока она мысленно рассуждала на тему высокой морали и нравственности, Прем внимательно смотрел на неё. Затем твёрдая рука парня ухватила её за подбородок, и вопросительный взгляд проник в её душу, настоятельно требуя ответа. Этот безмолвный вопрос не мог остаться без ответа и Сония попробовала объяснить то, что даже для неё самой было непонятной загадкой.
- Прем, я почему-то чувствую какую-то невидимую связь с Раджой, - призналась Сония, не зная как объяснить свои ощущения.Нас связывает эта авария, в которой мы оба выжили. Если на то пошло, то Радже даже повезло больше, чем мне. Он не может ходить, но он хоть помнит о свом прошлом. Я же помню только то, что произошло после аварии В моей жизни нет ничего и никого кроме тебя, Манну, Раджи и бабушки. Остальную твою родню я не беру в расчёт, так как кроме колкостей и гадостей я от них ничего не вижу. Лила не упускает случая, чтобы не высказать всё, что думает о моём недуге. Она считает, что на самом деле у меня было тёмное прошлое, которое мне очень удобно скрывать за завесой своего беспамятства. Она считает что я всё помню, но намеренно скрываю.
Глаза Према налились яростью, и он сжал кулаки до побеления костяшек.
- Вот гадкая девчонка!прорычал он, злобно косясь на дверь, ведущую в зал. Видимо он хотел найти Лилу и поговорить с чертовкой по душам, чтобы у той не осталось и капли желчи, которой она могла бы отравлять чистую душу Сонии.
- Да ладно, забудь о ней, - миролюбиво махнула рукой Сония.Она не стоит того, чтобы ты тратил на неё своё время.