И когда это случилось?щурясь от удовольствия, уточняет приставучий близнец.
Стефан!останавливаюсь и смотрю на него в упор.Оставь меня в покое, пока я не решила, что ты сбросил меня с крыши и теперь пытаешься выяснить, что именно мне известно.
У него округляются глаза, но зубы сжимаются и на скулах начинают ходить желваки.
Я что, похож на убийцу?
Не знаю! По мне, так никто не похож! Но кто-то ведь сбросил меня с крыши.
Да пошла ты, Шалтай-Болтай!
Теперь мне становится понятно, что его идиотское обращениене более чем попытка завязать разговор. Нелепая, неуместная, но, кажется, безобидная. А я разбила ему нос. За шутку. И за Норта. Не очень здорово, прямо скажем.
Совершенно неожиданно Стефан становится каким-то уязвимым, а я с трудом сдерживаю извинения. Это длится недолго, какое-то мгновение, а затем лицо парня искажается яростью. И, проследив за направлением его взгляда, я вижу второго участника драмы.
Эй, братец, мне тут из-за твоих проделок в нос дали!явно нарываясь, кричит Стефан совершенно невозмутимой «безгрешной роже».
Можно подумать, впервые,надменно отвечает ему Норт, не сбавляя шага и едва одаривая взглядом нас обоих.
Передам, пожалуй, послание неизменным.
И, к моему ужасу, Стефан с размаха впечатывает кулак в нос брата. Совсем не так лайтово, как я вчера! Отмерев в тот момент, когда опомнившийся Норт отвечает образцовым апперкотом, я бросаюсь разнимать Фейрстахов. Но не тут-то было: явно не впервые сцепившиеся близнецы сплетаются в разъяренный клубок и молча начинают молотить друг друга куда придется. Мои пальцы цепляют то одежду, то предплечья, но эффект от этого один: сломанные ногти. Пока не подтягиваются другие студенты, толку от моих манипуляций ноль. Наконец, подоспевшим парням удается немного растащить Фейрстахов, а я безрассудно вклиниваюсь между ними, не позволяя продолжить драку, даже если вырвутся. Как-то так получается, что я на стороне Стефана, лицом к Норту и вижу в его глазах ничем не разбавленную ненависть. Направленную вовсе не на братана меня.
Напротив два огромных красных носа, и даже если бы я попыталась оторвать от них взглядничего бы не вышло. Ах да, нас троих отправили к декану. Фейрстаховза сегодняшнюю драку, меняза вчерашнюю. Грядет дисциплинарное взыскание или что-то в этом духе. А нечего позорить Бостонский колледж!
Пока нас маринуют под дверями кабинета, причем долго. Сидим не меньше часа, но ни один из нас не проронил ни слова. Даже общительный Стефан как воды в рот набрал. Благо близнецы хоть не делают вид, что меня здесь нет: охотно играют в гляделки.
Похоже, они действительно неотличимы. В смысле неотличимы, когда не избиты друг другом. Должно быть, именно поэтому Норт выбрал цвет в качестве «фишечки».
У них абсолютно симметричные брови, одинаковое расстояние между глазами, а также ширина лица. Абсолютные копии друг друга. Я бы сравнила еще размер глаз, форму, изгиб губ и прочее (мне ведь необходимо их как-то различать), но это непросто из-за побоев: глаз Стефана заплыл сине-фиолетовым, у Норта вспухла губа и разбита скула, а уж носы хоть в музей!
Надеюсь, я все же симпатичнее,мрачно шутит Стефан, не спустив мне пристальное разглядывание.
Я не смущаюсь. Мой интерес чисто научный, криминалистический.
С полночной синевой под глазом? У твоего брата никаких шансов.
Бесить Нортане лучшая мысль, ведь я отчетливо помню, как он смотрел на меня, но сейчас его руки связаны. Душить меня перед братом он не станет: не похоже, чтобы их отношения позволяли сообща прятать трупы. А учитывая, какой он ведет образ жизни, у меня, может быть, единственный шанс на разговор с этим парнем.
Так кто из вас, говорите, со мной на фото в день моего якобы самоубийства?
Люблю поддержать светский послеобеденный разговор,язвит Норт, явно впечатленный моей прямолинейностью, но затем замолкает.
Да что ж такое?! Мне необходимо вытянуть из него хоть что-то!
Я останавливаю на нем взгляд и демонстративно прохожусь вниз и вверх по безупречно черной одежде. Добравшись до лица, обнаруживаю, что черты исказила насмешка.
Ты пытался меня переехать, поэтому я за твою кандидатуру,якобы подвожу итог.
Ну, Райт, с твоей осторожностью «случайно» слететь с крыши как нечего делать.
Думаю, это скорее связано с тем, что мой папа не баллотируется,сообщаю непринужденно.
Рад слышать, что у моего на одного конкурента меньше.
Вашего,поправляю я, не удержавшись от шпильки, которая точно ударит в цель.Насколько я могу судить по внешнему виду, папа у вас один.
Близнецы даже не переглядываются. Отношения у них, мягко сказать, прохладные.
Не надо, Тиффани,морщится Стефан.По-дружески не советую состязаться с этим говнюком в остроумии.
Лучше по-дружески скажи, не ты ли садился в машину, которую я арендовала в ночь падения.
Да, иду ва-банк, но только ради реакции. Наблюдаю внимательно, но ни один не выказывает удивления, будто это вообще ничего не значит. То есть белая машина смутила только Каппа-куколок.
Не я,отвечает Стефан.
И не я,вторит ему Норт.
Полагаю, в таком случае вам стоит пригласить меня на семейный ужин и познакомить с третьим близнецом Фейрстах. Потому что он явно имеет отношение к моему падению.
Уголок губ Норта дергается в насмешке, а Стефан, напротив, старательно не реагирует. Дьявол, это все-таки он. И его поведение все больше напоминает чувство вины. Подкараулил меня, стоило прийти в кампус, простил удар в нос, подошел снова Что-то ему от меня надо.
Чертова интуиция, я была уверена, что замешан более таинственный из братьев. В конце концов, откуда-то у этой таинственности должны расти ноги.
Ла-а-адно,тяну я, намекая, что что-то поняла, но не озвучивая догадку. В меня врезаются сразу два подозрительных взгляда.
На языке уже вертится второй провокационный вопрос: с кем из вас я переспала на потеху Каппе? Но внезапно меня посещает идея получше. Я лезу в рюкзак и достаю из кармашка мешочек, в котором целый месяц хранилось кольцо. Показательно развязываю тесемки и вижу, как Стефан незаметно для брата показывает мне раскрытую ладонь.
Стой!
Ну что ж, теперь я точно знаю, с кем связалась. К кольцу имеет отношение только Стефан: Норт так и смотрит на меня с выжидательным интересом. Жаль-жаль, как вот теперь доверять собственным ощущениям?
Я едва успеваю убрать мешочек обратно, как нас, наконец-то, зовут в кабинет декана.
Норт Фейрстах, поверить не могу, что вынуждена вызывать вас к себе для разбирательства по поводу драки! Решили подправить свое личное дело прямо накануне выпуска?раздраженно хлопает уже знакомая мне безупречная женщина папкой по столу. Она действительно выглядит так, будто ее наша ситуация крайне настораживает.
Норт поджимает губы и становится понятно, что репутация имеет для него огромное значение.
Ну а с вами, мисс Райт, что будем делать? Я так ужасно устала от ваших выходок. То скандалы в сестринстве, то лазание по крышам, теперь драка Быть может, правы были ваши родители, настаивая на том, чтобы вы покинули колледж?
На меня смотрят сразу оба Фейрстаха, но я старательно их игнорирую. У братцев свои семейные дела, у менясвои. Я буду защищать свои секреты не менее яростно!
Вы настолько уверены, что я сама залезла на крышу?!уточняю мрачно.Если вам интересно, один из этих двоих пытался меня переехать, а второй (хотя сначала я была уверена, что тот же) обозвал Шалтаем-Болтаем. Не думаю, что отреагировала слишком резко, учитывая ситуацию! И прошу заметить, что в отличие от некоторых не наябедничала.
Стреляю убийственным взглядом в Стефана.
Ты думаешь, что это я?!искренне оскорбляется парень.
Ну конечноДжессика! Ох, спасибо, теперь не так мерзко на душе из-за заблоченного аккаунта.
Хватит! Как дети малые!Декан прижимает пальцы к вискам и слегка массирует их. Хороший знак: если у нее болит голова, то затягивать с разборками она не станет.Начнем с простого: мисс Райт, вы собираетесь продолжать обучение в колледже в следующем семестре? Напоминаю, что вам не только придется нагнать пропущенный материал, но и внести оплату в течение месяца
Она не вдается в подробности, но по глазам я вижу, что таковая проблема у меня не впервые. Просто по понятным причинам эта женщина щадит мое самолюбие в присутствии парней, которые явно не стеснены в средствах.
Все в порядке. Я над этим работаю,отвечаю уверенно.
В глазах декана на долю секунды мелькает сочувствие.
Что ж, тогда поступим следующим образом. Мистер Фейрстах.Она намеренно поворачивается к Норту.Если вы не хотите получить в личное дело отметку о драке, придется заняться общей дисциплиной. Вы в этой компании единственный, у кого с ней до сих пор не было проблем. Я не знаю, что вы там с мисс Райт не поделили, раз якобы решили ее переехать, и даже знать не хочу, что заставило вас побить брата, но и у того и у другого по разным причинам появились хвосты, которые вы поможете закрыть. И без глупостей. При этом мисс Райт больше не будет замечена в скандалах, связанных с Каппами, Альфами, Гаммами и другими буквами алфавита, а также в драках и прочих сомнительных мероприятиях. Прошу заметить, что эта уступка связана исключительно с особенностями вашего нынешнего эмоционального состояния. А мистер ФейрстахОна смотрит на Стефана с выражением вселенской усталости.Постарается закончить колледж в этом году, не создавая нам новой головной боли и неприятностей с Говардом Фейрстахом. Но еще один проступоксо стороны любого!и следующее наказание будет совсем не мягким! Все согласны?
Если честно, я поверить не могу, что все закончилось так легко и даже полезно. Хотя Норт, само собой, не в восторге. А ведь декан мне искренне сочувствует! Она уже второй раз на моей стороне, несмотря на то, какие сложности я принесла факультету и даже колледжу.
Очень хороший день. Исключительно хороший!
Из кабинета декана мы все выходим несколько пришибленные. Но братья Фейрстах быстро берут себя в руки и, делая вид, что незнакомы, направляются поодиночке к парковке.
Стефан! Ты ничего не забыл?догоняю я его в тот момент, когда он уже перекидывает ногу через мотоцикл.
Он оборачивается, не скрывая досады, но говорит:
Садись.
Серьезно? Я буквально час назад выяснила, что он был со мной прямо перед падением, а теперь сяду на мотоцикл к своему потенциальному убийце? Он, надо сказать, вот ни разу не Джейден. Не нужно много фантазии, чтобы понять: под его джемпером совсем не кожа да кости. Если бы он решил скинуть меня с крышия бы никак не сумела помешать.
Если хочешь, чтобы я рассказал тебе хоть что-то, садись!отрезает Стефан и протягивает мне единственный шлем.
Я старательно обращаюсь к своей интуиции в надежде, что она подскажет верное решение. Как тогда, с родителями. Но от Стефана бежать без оглядки не хочется, и раньше это чувство меня не подводило. Даже наоборотя по какой-то дикой причине хочу с ним поехать! И еду. Храбро перекидываю ногу через мотоцикл, прячу под шлем волосы, а затем без обиняков обхватываю руками талию парня.
Классная девочка,одобрительно кивает Стефан и срывается с места.
Глава 4
Как ни странно, именно на мотоцикле Стефана Фейрстаха я ловлю второй флэшбек.
Мы ехали вместе поздно вечером. Он еще остановился, чтобы с кем-то встретиться. Меня не должно было быть поблизости, поэтому Стефану пришлось оставить меня с мотоциклом в паре кварталов, но я не удержалась и подгляделаэто же я. Я узнала его секрет. Какой секрет?
Черт, неужели я-она была подружкой Казановы всея кампуса? Ладно, допустим, он популярный парень, а я-она гналась за популярностьютут и к гадалке не ходи, но Нет, серьезно, кем надо быть, чтобы согласиться встречаться с девчонкой, которая для всего кампуса сделала вид, что спит не с тобой, а с твоим братом? И кем надо быть, чтобы после такого пытаться встречаться с обманутым? Но что-то кому-то из нас от другого было нужно, и поэтому мы оказались вместе на мотоцикле.
От попыток вспомнить голова начинает пульсировать болью. Я что-то узнала, что-то важное, значимое, что имеет отношение к падениюпотому память и не пускает. Ну же, давай! Этот секрет заставил меня убегать по ночам из дома. Этот секрет положил мне в рюкзак бешено дорогое кольцо. И почти отнял мою жизнь.
Слезай. И чувствуй себя как дома,приглашающе машет Стефан в сторону современного, минималистичного дома, который может быть только декорациями к фильму.
Стефан, не дожидаясь меня, энергично направляется ко входу.
Делая вид, что виной всему заминка с мотоциклом, я даю себе последний шанс на сомнения. Идти или нет? Я сейчас окажусь наедине с парнем, о намерениях которого не имею ни малейшего представления. Стефан вроде бы дружелюбен по отношению ко мне, но он носит маску. Маску, происхождение которой мне не до конца понятно. Что-то в нем мне подсказывает, что этот парень, несмотря на тысячу друзей на фэйсбуке, невыносимо одинок. Намного более одинок, чем Норт. Нет, двенадцать друзейэто, конечно, антирекорд, но злобный близнец производит впечатление человека самодостаточного. Добрыйнет. И я что-то для него, очевидно, значу. Недаром он преследовал меня чуть ли не с первого дня появления в колледже после падения.
Не давая себе времени испугаться и передумать, я решительно шагаю в распахнутые двери.
В доме просторно, светло и чисто настолько, будто никто не живет. Эдакий эко-стайл: дерево, стекло, немножко металла. И должно быть тепло, но отчего-то нет. В общем, достойно фамилии Фейрстах.
И мы здесь вдвоем.
Когда я преодолеваю прихожую с ключами, кажется, брошенными на столик настолько небрежно, что съехали и упали на пол, вижу, как Стефан копается на кухне с кофеваркой. Я прохожу ближе и оцениваю обстановку. Парень перебросил пиджак прямо через спинку барного стула, закатал рукава и принял эдакий домашний вид. Его рубашка белая. Внезапно меня настигает понимание, что Норт носит черную, вопреки уставу колледжа. Интересно, ему это статус позволяет или наглость?
Пока Стефан варит кофе, я вынимаю из рюкзака мешочек и достаю кольцо. Оно потрясающе красивое. Но я даже не примеряла его на палец и не знаю, по размеру ли мне оно. Меня пугают оба варианта ответа на этот вопрос. Ведь даже если мы со Стефаном встречались, так далеко зайти не могло или могло?
Хреновая компенсация за то, что тебя слили, но оставь себе,невозмутимо говорит парень, бросив взгляд через плечо.
Я сомневалась, точно ли Стефан знает о содержимом мешочка. Мало ли из-под чего таковой может быть! Но вот: парень развеял мои опасения.
Думаешь, отделался? Я хочу услышать все с начала и до конца!тут же бросаюсь я в атаку.
Даже если это означает, что ты собирался на мне жениться и уже купил билеты на медовый месяц в Париж. Уф, просто декорации к фильму ужасов!
Слушай, Шалтай-Болтай, я не готов тебе сейчас взять и как на духу выложить всю эту поганую историю. Дерьмо случается, и тебе придется это принять.
Вот уж не думала, что эти два слова могут стать для меня облегчением, но так и есть! Потому что «дерьмо случается»точно не о потенциальной свадьбе. Даже если бы ей давала характеристику я.
Если честно, родителям не удалось убедить меня в нужности такой штуки, как брак. Мать вертит отцом так и сяк, лишь бы удобно. Он это понимает, но все равно не противитсяустал, наверное. Буду ли я лучше, если почувствую в своем супруге слабину? Или найду того, кто вытесан из кремня, и стану марионеткой сама? От этой мысли тянет стошнить: кажется, мама здорово постаралась, и любой намек на подчинение вызывает во мне мощную волну протеста.
Мой тебе советпокинуть колледж, штат, а еще лучшестрану. Продавай кольцо и вали первым же рейсом,тем временем продолжает Стефан.
Ого, мам, ты отлично замаскировалась!
По ожесточившемуся лицу и холодным, пустым глазам я понимаю, что рассчитывать на чистосердечное признание не приходится. И все равно спрашиваю, пока силюсь вспомнить хоть что-то, способное вызвать Стефана на эмоции.
Я все еще не услышала, откуда оно.
Я стукаю кольцом по стойке и убираю руку. Теперь оно сиротливо лежит на середине, ловя и многократно отражая внутри себя закатные лучи. Манящее. Красивое. Опасное.
Стефан вздыхает, берет его в руки и рассматривает. Сначала я не понимаю, что за эмоции появляются у него на лице, но потом потом улавливаю, кажется, отвращение?