Джоанна РидОжидание чуда
Пролог
Джейн не была желанным ребенком в семье. Ребенокобуза, которую никому из родителей не хотелось взваливать на себя. Настоящий дом полон любви и тепла, ее же дом держался на ненависти. Отец и мать любили выпить, а выпив, часто дрались. Присутствие дочери лишь ожесточало их потасовки.
Девочку подбросили бабушке, которая лелеяла надежду, что маленькая хорошенькая куколка, вся в кружевах и рюшечках, будет тихонько возиться в уголке со своими игрушками, не досаждая ей. А Джейн оказалась своенравным упрямым сорванцом, мечтающим залезть на самое высокое дерево
При первой же возможности бабушка отдала девочку в монастырскую школу с самым строгим уставом. Число линеек, сломанных о ее спину, росло.
Иногда, Джейн плакала по ночам, раскаиваясь в своих, в общем-то невинных, проступках, из-за которых очутилась в исправительном учреждении, где царили бездушие и тупая муштра, где не было места душевной теплоте и любви.
В таком состоянии легко было впасть в отчаяние, ожесточиться. К счастью, сия чаша ее миновала. Может быть, книги спасли ее?
В детстве Джейн много читала. Она начала со сказок, которые разбудили ее фантазию. Она жила в своем придуманном мире, потому что реальный мир был слишком жесток к ней. Джейн пыталась убедить себя, что она Золушка или Белоснежка. В один прекрасный день к ней непременно явится добрая фея или сказочный принц и возьмет с собой в далекую прекрасную страну.
Ей исполнилось двадцать пять, но она по-прежнему ждала чуда
1
Ну, наконец-то вы добрались, с улыбкой произнесла Джейн Олден, открывая входную дверь своей маленькой квартирки под самой крышей.
Мы принесли фрукты и вино, задорно улыбалась Кэрол Янг, передавая Джейн пакет. Совершенно выбились из сил, взбираясь на твой чердак, так что не надейся, что мы уйдем прежде, чем услышим от тебя самый подробный рассказ о незабываемых солнечных днях и лунных ночах, проведенных на борту теплохода.
Наверное, она прячет у себя в доме капитана корабля и поэтому не торопится гостеприимно распахивать двери для подруг, шутливо предположила Анджела Смит.
Капитан «Колумбуса»пожилой пузатый коротышка, дедушка, обожающий своих шестерых внуков, отшутилась Джейн, пропуская в свою крошечную мансарду подруг. Она очень удивилась, увидев третью гостью. То была тоненькая кудрявая блондинка. Короткая маечка и шорты-бермуды зеленого цвета выгодно подчеркивали достоинства ее точеной фигурки.
Привет, в замешательстве произнесла Джейн, пытаясь вспомнить, как зовут эту самодовольную девицу, которую она не раз встречала на верхнем этаже фирмы «Флеминг индастриэл».
Кэрол поспешила на помощь:
Джейн, это Ребекка, дочь мистера Флеминга. Она уже целую неделю заменяет Джулию в диспетчерской.
А ты, Джейн, работаешь в бухгалтерии, насколько я помню. Проскальзывая в квартиру, Ребекка окинула любопытным взглядом высокую стройную девушку с огненно-рыжими волосами. Я, к сожалению, не часто бываю на нижнем этаже папиной фирмы. Махнув своей ручкой с серебряным браслетом на запястье в сторону окна и удивленно вздымая тоненькие выщипанные бровки, гостья поразилась. Ну и ну! Господи! Как ты живешь в этой душегубке без приличного кондиционера?
Джейн, стараясь быть спокойной, объяснила:
Боюсь, электрическая сеть не выдержит дополнительной нагрузки. Спасибо, что хоть работает обыкновенный форточный вентилятор! Голос чудом не выдал того раздражения, которое она испытала к этой надменной гордячке. Вы с Анджелой располагайтесь поудобнее, а мы с Кэрол смешаем коктейли и помоем фрукты.
Кухонька, в которую вошли девушки, отделялась от комнаты перегородкой, в которой было прорезано окно для подачи блюд, закрытое сейчас ставнями.
Хочу кое-что спросить, шепнула Джейн на ухо подруге. С каких пор вы стали работать по выходным дням и с какой стати эта папенькина дочка приперлась ко мне?
Нарезая сыр, Кэрол сообщила:
Нас попросили поработать в выходные, потому что в связи с эпидемией гриппа мы подзапустили дела. Представляешь, чуть ли не половина сотрудников переболела этим ужасным желудочным гриппом. Кэрол понизила голос до драматического шепота. Кстати, нас собираются с кем-то объединять!
Чего это вдруг? нахмурилась Джейн. Еще десять дней назад, когда она собиралась в отпуск, не было ничего слышно ни о каких структурных изменениях.
Это как гром среди ясного неба, недоуменно качала головой Кэрол. До сих пор мы не знаем, к кому перейдет «Флеминг индастриэл» и не выбросят ли нас на улицу. Все покрыто тайной.
Джейн протянула подруге блюдо, а сама направилась к холодильнику. Она работала в компании «Флеминг индастриэл» уже больше года, с тех самых пор, как приехала в Майами из Бостона. Джейн с первого взгляда влюбилась в этот южный веселый город, ей импонировала приветливость местных жителей.
У меня было какое-то странное предчувствие, что следует положить отпускные на банковский счет, обреченно вздохнула Джейн, доставая кубики льда из морозилки и бутылочку тоника. Как бы пригодились деньги, истраченные на поездку, теперь, когда придется пополнить ряды безработных.
Я думаю, ты без проблем найдешь себе другую работу, Джейн, подбодрила подругу Кэрол. Ты такая умная! Вспомни, как высоко оценил мистер Флеминг сводный отчет, который ты составила.
Джейн лишь пожала плечами.
Как правило, рядовые сотрудники только проигрывают в результате всяких пертурбаций, загрустила она. Генри Флемингсправедливый и мягкий человек. Неизвестно, каким окажется новый босс.
Ты права, сокрушенно покачала головой Кэрол. Но нашего мнения не спрашивают. Тебе еще повезло, что удалось так чудесно отдохнуть. А я вот подцепила этот дурацкий вирус и провалялась целую неделю в постели.
Да, мне все же повезло, пробормотала, поморщившись, Джейн, роясь в ящике стола в поисках открывалки.
Между прочим, мистер Флеминг лично просил нас с Анджелой выйти сегодня на работу. 3а двойную плату, конечно, откровенно радовалась Кэрол.
Небольшой утешительный приз за испорченный выходной, улыбнулась Джейн.
Ты ведь знаешь, что мы почти никуда не ходим развлекаться по выходным, горько ухмыльнулась брюнетка. Поэтому мы с таким нетерпением и ждем твоего рассказа о круизе. Уверена, тебе есть чем поделиться.
Разбавив вино тоником, Джейн наполнила четыре высоких бокала получившимся напитком и добавила в него кубики льда.
Неужели Ребекке тоже интересно, как я провела отпуск? удивилась Джейн.
Услышав, что мы идем к тебе в гости, она напросилась с нами. У мисс Флеминг подозрительно сильно разыгралось любопытство, как только она узнала, что ты отправилась в круиз именно на «Колумбусе». Ума не приложу, с чего бы это.
Рассуждения Кэрол прервал требовательный голос Анджелы:
Вы что, заснули там? Мы умираем от жажды.
Все уже готово, откликнулась Джейн, торопливо насаживая ломтики апельсина на край стакана и направляясь в гостиную в сопровождении Кэрол. Она опустила тяжелый поднос на старенькую тумбочку, служившую одновременно обеденным столом. Полагаю, вам не терпится узнать, как прошло плавание, усмехнулась Джейн, протягивая Анджеле и Ребекке запотевшие бокалы.
Вот именно, произнесла нараспев белокурая гостья, потягивая освежающий напиток. Моя старшая сестра Дорис должна была отправиться в этот круиз со своим парнем, с которым она практически помолвлена. Но они поцапались в очередной раз, и Дорис улетела с мамой в Нью-Йорк на показ моделей предстоящего сезона. Сестрица позеленеет от зависти, когда я сообщу ей, что одна из папиных служащих побывала в круизе, а ей не удалось, призвалась Ребекка голосом, выдающим детскую ревность к сестре. Надеюсь, у тебя была отдельная каюта? Насколько мне известно, в плавание на этом корабле отправлялись многие знатные дамы и одинокие рыцари, снисходительно улыбнулась она.
Джейн заговорщически взглянула на Кэрол и Анджелу и, усаживаясь в плетеное кресло-качалку, такое же, какое облюбовала себе Ребекка, холодно отрезала:
К сожалению, даже самым респектабельным пассажирам из Майами пришлось довольствоваться каютами на самой нижней палубе. Даже несмотря на то, что судно пятипалубное.
Оглядывая стройную фигуру подруги в свободном спортивном костюме, Анджела недоумевала:
Мне казалось, что ты должна была прибавить в весе. Я слышала, будто в круизах кормят просто на убой. А ты, наоборот, похудела
Пропустив глоток прохладительного напитка, Джейн терпеливо объяснила:
Я уже сказала, что на теплоходе целых пять палуб. Их все нужно было обследовать. Прибавьте к этому два бассейна. Так что я легко сжигала потребляемые калории.
Ты думаешь, Анджела, что на корабле только и делают, что сидят и поглощают горы еды?! Там масса развлечений, поддержала Кэрол путешественницу. А теперь постарайся описать все, как можно подробнее.
Хорошо-хорошо, пообещала Джейн. Начну с самого начала. Автобусом я доехала до самого порта. Ну, эта поездка не оставила неизгладимых впечатлений. А вот сам «Колумбус» невозможно забыть! Это целый городпять палуб, дансинг, казино, куча баров, два ресторана, торговые ряды, кинотеатр, два бассейна, солярий, сауна, тренажерный зал.
Анджела и Кэрол восхищенно ахнули, а Джейн продолжила:
Мне досталась очень маленькая каюта, но зато отдельная. Она не казалась слишком уж тесной, потому что оформлена была в солнечных желтых тонах. К тому же в каюте имелись душ, туалет и встроенный шкаф. Все очень удобное и компактное.
Чего не скажешь о твоей квартире, раздался резкий язвительный голос Ребекки.
Подруги при этой реплике осуждающе переглянулись.
Не обращая внимания на выпад, Джейн продолжала:
Церемония отплытия проходила именно так, как показывают в кино. Хлопали на ветру флаги и транспаранты, сыпалось разноцветное конфетти, гудели клаксоны автомобилей. Пассажиры собрались на открытых палубах и махали провожающим, газетчики слепили нас вспышками фотоаппаратов. И лайнер взял курс на остров Сан-Сальвадор, входящий в состав Багамских островов.
А какой этот остров? торопливо спросила Анджела.
Очень живописный. Песок на пляже совершенно белый, а вода в мореизумрудная. В многочисленных сувенирных лавках торгуют причудливыми кораллами, предметами прикладного искусства, драгоценностями. Больше ни в какие порты мы не заходили. За все время путешествия всего один раз стояли на твердой земле.
Тебя не укачивало в пути? шутливо спросила Анджела.
Вот еще глупости, вмешалась Кэрол. У нашей Джейн отличное здоровье. Если ее не тошнит от здешней чересчур острой кубинской кухни, то почему ей должно быть плохо от морской качки? Правильно я говорю, Джейн?
Джейн, ослепительно улыбнувшись, призналась:
Совершенно верно. Хотя должна сказать, что на теплоходе стены и потолок все время находятся в движении.
А какие развлечения были на теплоходе? вновь задала вопрос Анджела. Наверное, устраивали веселые вечеринки? Ты посещала казино?
Я, например, ясно представляю, как ты прогуливаешься по палубе, залитой серебристым светом луны, под звуки испанской серенады, зачарованно шептала Кэрол.
Ну
Джейн, ты должна была встретить принца. Кэрол пристально поглядела на подругу. Боже! Смотрите, как она засмущалась. Я угадала, наша Джейн действительно с кем-то познакомилась.
Подожди минутку, перебила ее Джейн, тщетно пытаясь справиться со смущением, но с ужасом чувствуя, как краска заливает ее лицо.
Нечего стесняться, дорогая, оживилась Анджела. Ведь именно об этом мы и мечтали: как ты познакомишься с каким-нибудь потрясающим парнем во время своего незабываемого путешествия. Мы с Кэрол тоже хотим отправиться в круиз во время отпуска. Может быть, и нам повезет.
Это твердо решено, согласилась Кэрол. Я безумно рада, что тебе посчастливилось встретить кого-то стоящего. Какой он, твой избранник? Могу поспорить, что высокий, загорелый и стройный, как Аполлон. Я права? Видя, что Джейн снова покраснела, Кэрол издала радостно-торжествующий вопль.
Джейн, сейчас и я закричу, если ты не начнешь рассказывать, пригрозила Анджела, возбужденно цепляясь за руку подруги.
Джейн нервно откашлялась, высвободила руку и потянулась за сэндвичем. Девушка увидела острый интерес в глазах Ребекки и восхищение на лицах подруг, и ее мозг заработал с бешеной скоростью. Уронив взгляд на обложку журнала, валяющегося на полу, Джейн увидела фотографию парня, рекламирующего лосьон после бритья.
Ты угадала, он довольно высок. Мне действительно нужен кто-то не ниже шести футов, засмеялась Джейн. У него черные как смоль волнистые волосы и карие глаза, мужественное лицо, спортивная фигура. И, конечно, он прямо-таки бронзовый от загара
Как вы познакомились? прервала ее Кэрол, потрясенная удачей подруги.
Мы просто постоянно сталкивались в разных местах, а потом разговорились и стали держаться друг друга, торопливо закончила Джейн и откинулась на спинку кресла, довольная собой.
Это судьба! Какое счастье находиться рядом с таким неотразимым красавцем неразлучно день и ночь! восторгалась Анджела. Это все равно что быть помолвленной.
Ты уж скажешь
Он назначил тебе свидание? Когда вы встречались? Он из Майами? забросали Джейн вопросами Анджела и Кэрол.
Гм я определенно
Как его зовут? властно потребовала ответа Ребекка Флеминг.
Как зовут? растерялась Джейн.
Да, Джейн, скажи, как его зовут, вторили подруги, искренне желая знать мельчайшие подробности.
Девушка отпила из стакана, отчаянно стараясь сконцентрироваться на новой проблеме.
Его фамилия Маршалл А зовут зовут его Леонард. Она с удивлением услышала свой невозмутимо-спокойный голос. Ребекка, скучающая до сего момента, пришла в крайнее изумление. Но Джейн, позвякивая еще не растаявшими кусочками льда в своем стакане и пытаясь сохранить спокойный безразличный тон, не заметила смятения гостьи.
Леонард Маршалл! Кэрол, казалось, пробовала имя на вкус. Так зовут только главных героев в романах о любви, которые я читаю взахлеб.
Прошу прощения, но мне пора. Ребекка стремительно вскочила и со звоном поставила пустой бокал на поднос. Придется поторапливаться, я и не заметила, как быстро пролетело время.
Конечно-конечно, отозвалась Джейн, недоуменно пожимая плечами. Приятно было познакомиться.
Что ж, встретимся вновь в следующую субботу. Отец хочет устроить прием для своих сотрудников. Уверена, что кое-кого из вас ждут сюрпризы. Она хитро взглянула на Джейн, улыбнулась и выскочила за дверь.
Хотела бы я знать, чего это она так резко сорвалась, нахмурилась Анджела.
Трудно сказать, пожала плечами Кэрол. Скорее всего, семейство Флеминг не раз бывало в подобных круизах, и Ребекке наскучило выслушивать подробности. Мы даже не входим в круг ее подруг.
Мне почему-то совсем не хочется дружить с ней, трезво заключила Джейн, уставившись на захлопнувшуюся дверь. У меня такое ощущение, будто мисс Флеминг полагает, что снобизм и набитый деньгами кошелек освобождают от необходимости соблюдать правила приличия.
А еще она непревзойденная сплетница, посетовала Анджела. Я подозреваю, что она бессовестно подслушивает все служебные разговоры. Слава богу, на следующей неделе Джулия возвращается.
Джейн снова уселась в кресло-качалку и спросила у подруг:
Вам доводилось иметь дело с ее сестрой, Дорис?
Обе девушки отрицательно покачали головами.
Дорис никогда не заходит в офис, а в прошлом году даже не приняла участия в традиционном банкете по случаю Дня независимости. «Я так редко бываю на нижних этажах папенькиной фирмы»Джейн так удачно передразнила Ребекку, что подруги покатились со смеху.
А теперь мы послушаем историю твоих романтических похождений с самого начала, безапелляционно заявила Кэрол, протягивая свой стакан за дополнительной порцией коктейля
Джейн чувствовала себя совершенно разбитой, когда провожала подруг по домам поздно вечером. Она по привычке прибралась в своей единственной комнате, раздвинула софу, превратив ее в кровать, и направилась к платяному шкафу. Надевая простенькую ночную рубашку из тонкого ситца, она поймала собственное отражение в зеркале. В рыжеволосой лгунье ровно сто восемьдесят сантиметров роста и шестьдесят два килограмма веса. В большом зеркале она отражалась вся от макушки до самых пяток.