Ты ты искал меня? Патрисия была потрясена этими словами.
А ты как думала? Что меня остановит та короткая записка, тот крик души, вырвавшийся в состоянии душевного смятения?
Но я я
Что? Ты ведь не хотела, чтобы я нашел тебя. Об этом я догадался позднее, не такой уж я дурак. Видимо, ты не испытывала ко мне тех чувств, какие испытывал к тебе я Джозеф бешено закружил окаменевшую Патрисию.
Ее тело двигалось в такт музыке, а мысли застыли на месте. Джо и правда искал ее? Но зачем, если он хотел тогда просто отомстить Бину? Господи, ведь не мог же он полюбить ее тогда? Конечно же нет
Сейчас мне уже все равно, холодно продолжал Баркер, времялучший лекарь. Честно говоря, я совсем забыл о тебе. С тех пор в моей жизни было немало женщин. Но вот я увидел тебя, и во мне проснулось любопытство. Из слов Элизабет я понял, что ты помогала их отцу? А раньше? Мне бы хотелось знать, где ты работала после того, как покинула Бэй-Ридж. То, что не в Нью-Йорке, это я знаю.
Но я сразу попала в семью Керисдоллов, машинально ответила Патрисия. Мысли путались у нее в голове: он действительно искал, он любил ее Но сейчаснет, было много женщин с тех пор
Все время на одном месте? не верил Джозеф.
Что? А, да. Я работала у Керисдоллов все пять лет. Мистер Керисдолл-старший после инсульта был прикован к инвалидной коляске, но до последних дней оставался мозгом компании. Поэтому семья решила, что в штаб-квартире будет находиться Питер, а отец с моей помощью руководить из дома. Он частично потерял речь, и только я могла понимать его. Босс скончался полгода назад
После чего ты решила оставить работу и стать миссис Керисдолл? угрюмо заключил он. Понимаю.
Вряд ли, отрешенно ответила Патрисия.
Когда Керисдолл-старший умер, она была физически и душевно измотана. Она несколько дней находилась у постели умирающего. После похорон Питер предложил ей остаться на время и разобрать архив отца. Она согласиласьей просто некуда было ехать. И два месяца назад Питер сделал ей предложение.
Я понимаю многие вещи лучше, чем ты думаешь, ядовитым тоном произнес Джозеф. Лиз много рассказывала о тебе, и мне кажется, у тебя будет не очень-то дружелюбная золовка. Она даже рассказала о том, что их отец завещал тебе крупную сумму денег. К тому же намекнула, что некоторые молоденькие и бездушные секретарши в погоне за деньгами богатых работодателей допускают иногда не совсем позволительные вещи.
Слышать подобное было для Патрисии и тяжело, и обидно. Есть ли пределы подлости Элизабет?
Разве моя вина, что я понравилась их отцу? И это не такие уж большие деньги по сравнению с остальным наследством. Лиз достались миллионы. Не понимаю, почему она так злобно и мстительно относится ко мне?
Нет? Значит, ты слепа, дорогая. Но я, пожалуй, согласен с тобой относительно денег: двадцать тысячэто ничто по сравнению с тяжелым каждодневным трудом. Пять лет быть прикованной к чужому дому и не иметь никаких развлечений Зато сейчас, став миссис Керисдолл, ты получаешь намного больше и с меньшими усилиями. Ты все правильно рассчитала: Питерсчастливчик в делах. Но не слишком ли он староват для тебя, как ты думаешь?
Патрисия была потрясена услышанным: Джозеф, как и Джерри, думает, что она выходит замуж ради денег. Ее переполнили гнев и возмущение. Вопрос Баркера был оскорбителен.
Она заставила себя рассуждать здраво.
Как ни грустно было признать, но Джозеф действительно больше не любит ее. Да и любил ли вообще? Вероятно, он просто пытается создать впечатление, что любил, чтобы хоть как-то оправдаться перед ней за содеянное. И не искал он ее все эти годы! Пусть она не оставила адреса, но если бы он очень хотел, то нашел бы ее, ведь она и не скрывалась. Нет, Баркер по-настоящему ее никогда не любил, хотя, вероятно, и испытывал какое-то влечение. Она вполне допускала такую возможность. Его вялые поиски, наверное, были вызваны желанием получить то, что он не успел получить той ужасной ночью. Но со временем появились другие женщины, и он забыл про нее.
Какое право он имел заявиться сюда сегодня и воротить нос от ее жениха? Как он смеет так безапелляционно рассуждать?
Да Питер стоит десятерых таких, как Джо. Он никогда не был жестоким, грубым и ненадежным! Ее женихласковый и добрый, сильный и верный, онкак стена, за которой можно укрыться. А это именно то, чего она хотела в своей жизни.
Нет, решительно произнесла Патрисия, я не считаю Питера старым. И мне не нравятся твои гнусные намеки, будто я выхожу замуж ради денег.
Уж не хочешь ли ты сказать, что влюблена в него?
Джозеф и не скрывал, что издевается над ней. И это сделало то, чего не смогла сделать вся собранная в кулак воля Патрисии, разом погасило ее влечение к нему.
Я не выхожу замуж за мужчин, которых не люблю, спокойно проговорила она.
Неужели? В его голосе сквозила ирония.
Именно так, подтвердила она невозмутимо. Я любила и Майкла. Моя любовь служила залогом долгого и счастливого брака. То, что я испытывала к тебе, было безрассудством. Сейчас я поняла это. И оставь, пожалуйста, пустые разговоры о своей любви и о своих поисках. Если бы ты действительно хотел меня найти, обязательно бы нашел.
Патрисия намеревалась сказать Джозефу о том, что она знает, с какой целью он пожаловал тогда в дом к Бину. Знает о его мести. Но вспомнила о своем намерении хранить тайну визита к ней Беверли и промолчала.
Думаю, что есть кое-какие вещи, о которых ты не знаешь! Это касается Майкла, злобно упорствовал Джозеф. Он вообще был недостоин женской любви.
Патрисию взбесило его упорное желание опорочить имя покойного. Это лишь подтверждало ее догадки о том, что Джозефом двигало лишь стремление отомстить своему другу.
Ты ошибаешься, отрезала она. Между мной и Майклом не было секретов, придумывала Патрисия на ходу, намекая, что знала о связи Беверли со своим погибшим женихом. Он рассказал мне все.
Он умолчал кое о чем, буркнул Джозеф глухо. Ты, мягко говоря, не одобрила бы, если б знала.
Я знаю, что ты имеешь в виду. Но это вопрос не одобрения, а понимания. Майкл виноват так же, как и любой другой, когда дело касается секса. Уверена, ты сам понимаешь, как трудно настоящему мужчине устоять перед соблазном, тем более если такая симпатичная девушка, как твоя сестра, сама навязывается ему.
Смех Джозефа был полон горечи.
Она не навязывалась ему! Он охотился за ней, как и за любой другой юбкой, без малейшего уважения и пощады. Господи, не могу поверить в то, что ты все знала! Как ты собиралась стать его женой, если знала, что он из себя представляет?!
Что ты хочешь этим сказать?
То, что он был развратником, любившим только самого себя!
Хорошо, но подумай: разве ты не пытался совратить меня?
Не отрицаю, в твоих словах есть доля правды. Но я чувствовал, что поведение Майкла частично оправдывает мое, потому что я любил тебя и не хотел, чтобы ты выходила замуж за этого типа. Я и не предполагал, что ты все знаешь о нем и просто закрываешь глаза на его падение.
Ладно, Джозеф. О каком падении ты говоришь?
Неожиданно он замер и, чуть отстранившись, внимательно посмотрел на Патрисию.
Думаю, мне не следует удивляться. Все может случиться, коли речь заходит о сексе. И все же ты была тогда такая чистая и наивная. Видимо, я ошибся, принимая тебя за неиспорченное создание.
Джозеф обнял ее еще крепче, чем прежде, и они продолжили танец!
Так скажи мне, Патрисия, немного помолчав, насмешливо спросил он, что бы случилось, если бы Майкл не застукал нас тем вечером? Ты все равно бы вышла за него? Оставила бы меня рядом с собой в роли любовника при любимом муже? Или это была последняя из женских прихотей? Бедняга Майкл даже не подозревал, какая ты на самом деле. Ему и в голову не могло это прийти.
Патрисия со злостью отдернула руку. Ее лицо исказилось яростью. Она была готова расцарапать ему лицо, но вовремя заметила Элизабет, которая следила за ними, старательно вытягивая шею, чтобы разглядеть их из-за спин танцующих гостей.
Думай, что хочешь, зло сказала Патрисия, снова кладя руку на его плечо.
Я так и сделаю, дорогая, тем же ядовитым тоном произнес Баркер. Полагаю, мне стоит сказать тебе, что я уже во второй раз встречаю тебя в интересной ситуации, когда ты собираешься выйти замуж за богатого человека, которого не любишь, как бы не уверяла меня в обратном. Не любишь и не испытываешь к нему даже влечения.
Патрисия гневно посмотрела на самоуверенного и самодовольного Джозефа.
Как ты смеешь говорить так? Ты сам не знаешь, о чем говоришь.
О нет, я-то знаю. Он снова издевался. Я знаю, что прошла только минута с тех пор, как мы начали танцевать, а ты уже хотела меня, дорогая.
Она вспыхнула от стыда и от негодования на себя. Ведь он был совершенно прав: она хотела его.
Не думаю, что это твое желание распространяется только на друзей или знакомых твоего жениха, пренебрежительно заметил Джозеф. Я наблюдал, как ты позволяла этому слащавому донжуану лапать себя. Будущий шурин, как я понимаю? Очень убедительно. Несомненно, он надеется приятно провести с тобой некоторое время наедине, после того как ты станешь миссис Керисдолл.
Патрисия не верила своим ушам.
Я не собираюсь больше слушать твои мерзости, сказала она, намереваясь уйти.
Но Джозеф крепко держал ее.
О нет, ты выслушаешь, хрипло сказал он, улыбаясь и возвращаясь в самую гущу танцующих.
Некоторые пары танцевали на расстоянии друг от друга. Джозеф же крепко прижал ее к себе, и она снова ощутила сладостный трепет.
Пять лет я задавал себе вопрос, моя дорогая, и, кажется, наконец понял, почему ты прислала после гибели Бина ту проклятую записку. Это ведь был просто предлог? Вся эта чушь о вине и грехе. Не это оттолкнуло тебя от меня, а отсутствие у меня денег. Я был слишком беден для тебя.
Патрисия застонала. Все это было мучительно. События развивались хуже, чем можно было предположить.
Но сейчас я богат, жарко шептал Джозеф. Очень богат. Жаль, что ты не подождала. Знаешь, порой я сходил с ума, думая о том, что ты лежишь в постели другого мужчины, а не в моей. Но все прошло. Пожалуй, теперь мне доставит огромное удовольствие представлять, как ты лежишь в постели с Керисдоллом, ибо уверен, что ты предпочла бы меня!
Он увел ее в угол гостиной и стал кружить медленно, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Его дыхание почти обжигало Патрисию, руки его горели, тело было твердым как камень. И снова она утратила контроль над собой. Ни издевки Джозефа, ни его оскорбительные речи не смогли противостоять странному влечению, вновь охватившему ее. Она не чувствовала ног, каждая клеточка тела трепетала, сердце бешено колотилось. Все ее негодование было смято и отброшено в сторону. Разум безмолвствовал, а предательская плоть жаждала как никогда.
Безусловно, дорогая, есть один выход из всего этого, нежно мурлыкал Баркер, поглаживая пальцами ее обнаженную спину. Идем со мной прямо сейчас. Скажи Питеру, что ты передумала выходить за него замуж, а станешь моей женой. Обещаю, что ты выиграешь и в сексе, и в банковских счетах. Онбогатый старикашка, старый пень, но я богаче и моложе. Что же касается любви, он прижался пылающим ртом к ее уху, нам было очень хорошо однажды не просто хорошо, а сказочно, волшебно. Это как колдовство музыки, только не той, что звучит сейчас. Когда я целовал тебя в тот вечер, пела флейта, когда я прикоснулся к тебе, зазвучал орган. Поверь, когда свершится главное, барабанная дробь будет долгим, продолжительным эхом разноситься в ночи
Патрисия утонула во всепоглощающем потоке искушения. Джозеф казался ей пауком, ласково держащим ее, несчастную муху, случайно залетевшую в умело сплетенную паутину. Ее губы разомкнулись, готовые прошептать его имя, тело полностью подчинилось его воле, как вдруг он неожиданно отстранился от нее. Когда он заговорил, его голос звучал по-деловому холодно.
Итак, что ты скажешь? Да или нет? Как тебе нравится перспектива стать миссис Баркер?
Патрисия подняла взор и столкнулась с холодом его карих глаз, полных жестокого, лютого бессердечия, заставивших ее мгновенно очнуться от наваждения. А ведь она только что была на грани падения. Какой ужас!
Ты с ума сошел?! гневно выпалила Патрисия.
Отнюдь. Он невозмутимо пожал плечами. Просто теперь я обычно не действую безрассудно, как когда-то. Я иду к намеченной цели без страха и сомнений и, как правило, получаю то, что хочу. Я верю не словам, а фактам. А эти факты говорят мне, что ты, Пат, дьявольски умная и расчетливая охотница за счастьем. Может показаться странным, но я все еще хочу тебя. В данном случае речь идет не о любви, но ведь и ты дважды принимала предложения руки и сердца, не испытывая этого чувства, я прав?
Как ты смеешь?!
Значит, как я понимаю, ты говоришь «нет»? Плохо. Я надеялся, ты не будешь сейчас осложнять ситуацию. Так или иначе, но потом ты опять будешь во всем обвинять меня.
Дай мне уйти, прошипела она. Сердце бешено стучало. Я хочу
Я точно знаю, чего ты хочешь, хрипло засмеялся Джозеф и вывел ее в центр гостиной. Тебе лишь не хватает решимости сказать это. Ты трусиха. Каждый раз, когда тебя охватывает страсть, способная разрушить глупые планы, придуманные тобой, ты стараешься улизнуть. Но на этот раз у тебя ничего не получится. Я воспользуюсь и твоей тягой ко мне, и твоим безвыходным положением и получу то, что хочу, то, что мы с тобой собирались сделать пять лет назад, когда Бин застал нас. А сейчас перестань хмуриться и улыбнись своему очередному жениху, предложил он, заметив вошедшего в гостиную Питера. Или ты хочешь, чтобы я рассказал ему о том, что на самом деле произошло тогда? Предполагаю, что это будет версия, отличающаяся от твоей душещипательной истории. Готов спорить, что в ней ты выглядела как истинная страдалица. Подумай, ведь правда может изменить отношение Пита к тебе и повлиять на его решение жениться. Вот в чем проблема, моя милая. Да, события развиваются не так, как тебе хотелось бы, и надо принять трудное решение. Придется согласиться с моим заманчивым предложением, ведь двадцать тысяч исчезнут очень быстро. Мне кажется, мой вариант предпочтительнее. А ты сама как думаешь?
Когда Питер приблизился к ним, Патрисия попыталась выдавить лучезарную улыбку. На самом деле она кипела злобой и сквозь плотно сжатые губы шепнула Джозефу:
Если ты скажешь Питу хоть слово, я убью тебя.
Нет, не убьешь. Такие женщины, как ты, не убивают. Они лгут, обманывают, изменяют, но не убивают. Питер! Джозеф приветливо окликнул ее жениха. Должен извиниться, что надолго похитил у тебя невесту. Но она очень хороший партнер, а с тех пор, как мы танцевали в последний раз, прошла уйма времени. Ты не в обиде на меня за это?
Нет-нет, конечно, нет! с жаром откликнулся Питер. Рад, что вы хорошо ладите друг с другом. Может быть, вернемся к остальным? С этими словами он взял невесту под руку, и все трое направились в соседнюю комнату.
А что, есть причина, по которой мы могли не поладить? с фальшивой наивностью поинтересовался Джозеф. Пат, что такого ты наговорила про меня Питу?
Ничего, сухо отозвалась она. Я
Ладно, Пат, вмешался жених. Нет смысла отпираться. Лучше выяснить все раз и навсегда. Ты так не думаешь?
Они остановились. Патрисия глазами показывала Питеру, что лучше опустить этот вопрос, но тот, как обычно, не обращал внимания на мнение другого и стоял на своем.
Дело вот в чем, Джозеф. Пат говорила, что ты поспорил с ее женихом в ту ночь, когда он погиб. Перед самой катастрофой. И все эти годы она считала тебя косвенно виновным в его гибели. Узнав, что сегодня ты будешь на вечере, она отказалась идти. Я убеждал ее, что это обвинение необоснованно и несправедливо. Я сказал ей, что, судя по всему, Майкл был из тех людей, кто с легкостью садился за руль, будучи изрядно пьяным. Я не был уверен, что смог уговорить ее, пока не увидел вас, улыбающихся друг другу. Не могу выразить, какое облегчение я почувствовал в эту минуту! Для меня счастье и спокойствие Патрисии превыше всего.
Это звучит очень трогательно, невозмутимо ответил Джозеф. И я должен согласиться кое в чем с Пат. Потребовался не один год, прежде чем я смог отделаться от чувства вины за смерть друга. Разум подсказывал мне, что он сам виноват, но сердце не всегда согласно с разумом, правда ведь?
Не сочтешь ли ты меня слишком назойливым, если я спрошу тебя о предмете вашего спора с женихом Пат?
Патрисия сжалась в комок, когда Джозеф бросил на нее быстрый взгляд.
А разве ты не сказала ему? коварно невинным тоном спросил он ее.
Я я
Ее замешательство удивило Питера.