Джозеф потер руки, заметив приближающуюся Патрисию, словно хищник при виде жертвы. Но вскоре она поняла, что сделал он этот жест от холода: на улице было сыро, дул промозглый ветер.
Так можно и закоченеть, произнес он, дуя на кончики пальцев. Привет, Пат. У тебя очень теплый вид, вид согретого человека.
Я сидела у камина, холодно ответила Патрисия, посылая сияющую улыбку жениху. Здравствуй, мой родной. И она поцеловала его, встав между ними, чтобы Джо не заметил ошеломленного взгляда Пита: она никогда раньше не называла его так. Обращение «родной» было не в ее стиле.
День прошел удачно? тепло поинтересовалась Патрисия. Камин горит, напитки готовы. Она взяла жениха за руку и прижалась к нему.
У меня был очень удачный день! воскликнул тот, явно польщенный вниманием невесты. Сегодня она была на редкость обаятельна. Он даже наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. Ты прекрасно выгладишь, дорогая. Я видел это платье?
Это старье? Она звонко рассмеялась. Конечно, видел, дорогой, я надевала его, когда мы ходили в театр.
Правда? Мне оно нравится. Тебе следует надевать его чаще. А сейчас, я думаю, надо пригласить нашего гостя поближе к огню, пока он не погиб от переохлаждения. Он весь день жалуется на холод.
Патрисия почувствовала сверлящий взгляд карих глаз и с трудом нашла в себе силы, чтобы взглянуть на Джо. Да, он явно не поверил в этот спектакль.
Счастливый ты человек, Питер, сказал Джозеф, когда они прошли в комнату, если бы меня встречали так каждый вечер, я бы, пожалуй, не покидал дом вообще.
Пит понимающе рассмеялся.
Садись, я налью тебе выпить. Он подошел к большому старинному серванту, служившему баром. Что бы ты хотел? А ты, Пат, как обычно?
Нет, не сейчас, отказалась она.
Патрисия уже выпила виски и знала, что за ужином ей придется выпить еще вина. Выпитого окажется достаточно, чтобы ей было море по колено. А лишний бокал сделает ее плаксивой и подавленной.
Мне виски с содовой и два кусочка льда. Спасибо, произнес Джо и сел в кресло, поближе к камину, как раз напротив кресла Патрисии.
Между ними стояли стулья, но ведь для взглядов нет препятствий. И каждый раз, когда Пат поднимала глаза, она сталкивалась с егохолодными и насмешливыми. Между тем чары гостя уже давно действовали: Патрисия чувствовала это всем напрягшимся телом. Она, словно каменная, сидела в кресле, неестественно выпрямив спину, сведя вместе колени и вцепившись в подлокотники. Когда Питер вручил Джозефу виски, а сам, держа свой стакан, сел в кресло рядом с гостем, она вздохнула свободнее. Жених бросил на нее короткий взгляд.
Устала, моя любимая? спросил он более участливым тоном, чем обычно.
Немного, ответила Патрисия. Я прибиралась в доме.
Но это должна делать Линн, с осуждением сказал Питер. За что же я плачу ей?
Но мне нужно чем-то заниматься в течение дня. По правде говоря, я подумываю о том, чтобы вернуться на работу.
Господи, зачем? Большинство жен тех, кого я знаю, ничего не делают, кроме как ходят на ланчи к подругам и проводят время в парикмахерских. Ты не женат, Джо? Скажи, если бы ты был женат на такой красивой и обольстительной женщине, как Пат, позволил бы своей жене работать? Хотел бы, чтобы она приходила домой измученная и раздраженная после напряженного дня работы?
Естественно, нет, буркнул в ответ Джо, потягивая виски. Если бы она не работала на меня, добавил он.
Патрисия перевела взгляд на пляшущие огоньки в камине. Она не верила в реальность происходящего: Питер говорил о женитьбе как о покупке некоей дорогой и привлекательной вещи, объекта для удовлетворения своих сексуальных желаний. Не так она представляла их семейную жизнь, когда он сделал ей предложение. Ей казалось, что их отношения должны быть основаны на дружбе и партнерстве, подкреплены симпатией и уважением. Секс, по ее мнению, вообще не играл главной роли!
Телефонный звонок вывел ее из раздумий.
Миссис Мэппл подойдет, остановил ее Питер, когда Патрисия встала, чтобы идти к телефону.
В ней вспыхнул внутренний протест, но она послушно села в кресло. Через несколько секунд в дверь заглянула домоправительница и доложила, что мистеру Керисдоллу звонит его сестра.
Постараюсь долго не задерживаться, пообещал Питер, поднимаясь с места.
Он вышел, закрыв за собой дверь. В комнате повисла тишина, таящая для Пат какую-то опасность.
Если бы ты была моей женой, прервал Джозеф гнетущее молчание, у тебя не было бы сил работать.
Патрисия ничего не ответила. Впрочем, он, несомненно, ожидал этого. Она лишь холодно взглянула на него, втайне радуясь, что он не слышит громких ударов ее бьющегося сердца.
Я не буду разговаривать с тобой, пока отсутствует мой жених, спокойно сказала она.
Что ж, мне это подходит. Тогда просто слушай. У меня было время, чтобы обдумать свои действия в отношении тебя. Ты внезапно снова появилась в моей жизни. Должен признать, что я сожалею кое о каких вещах, которые я сделал вчера вечером. Это было весьма необдуманно с моей стороны.
Патрисия изумилась: Джозеф собирается извиниться?!
Я провел с твоим женихом целый день и твердо решил: я не буду ворошить прошлого, не буду третировать ни тебя, ни себя. Я искренне прошу простить меня за доставленные тебе неприятные минуты. И я не стану выдавать твоих секретов, дорогая. Хочешь верь, хочешь нет, но я чувствую себя дураком, напыщенным глупцом. У нас у всех есть недостатки, так ведь? Хотя некоторые из них бывают чертовски привлекательны.
Она была сражена. Еще никогда перед ней не извинялись так обезоруживающе.
Осмелюсь предположить, что вы будете счастливы, заключил Джо, не отводя глаз от губ Патрисии, от ее груди. К счастью, Пит совершенно лишен дара предвидения и не может предположить, что его молодая жена будет притворяться счастливой в постели, не говоря уже обо всем прочем. Эта сцена преданности у входных дверей была разыграна мастерски. Совсем иначе, чем ты вела себя с Майклом. Тогда ты играла роль наивной и неиспорченной девочки. К сожалению, во всем остальном ты осталась прежней, и я не сомневаюсь, что ты не собираешься оставаться верной женой Питеру, как не собиралась быть верной Майклу. Другое дело, что Бина это не очень беспокоило. Питер же, что касается морали, относится к людям старой закалки и, кажется, очень искренен в своей симпатии к тебе. Поэтому не я буду тем человеком, который разрушит его иллюзии. Я предоставлю это людям, подобным Джерри.
Не дослушав, Пат вскочила с кресла, пунцовая от возмущения. Она встала спиной к огню, скрестила на груди руки, словно защищаясь. Глаза ее сверкали.
Ты оскорбляешь мое достоинство. Как ты смеешь говорить мне подобные вещи? Голос ее дрожал. У тебя нет на это никаких прав. У тебя нет и доказательств. Я яне та, за которую ты меня принимаешь. Я не дотронусь до Джерри даже в перчатках! Ты даже не догадываешься, как ты не прав!
О чем ты? невозмутимо спросил Джо, допивая виски и внимательно наблюдая за ней. Скажи мне, пожалуйста, разве не ты лежала со мной на земле пять лет назад, за день до твоей свадьбы с Майклом, позволяя мне делать все, что я хотел? Разве не ты прошлым вечером таяла в моих руках, горя от нетерпения повторить то же самое?
Замолчи! простонала Патрисия, прижав руки к пылающим щекам.
Джозеф медленно опустил бокал и слегка наклонился вперед, не сводя с нее глаз. Патрисию сковал страх.
Лучше скажи мне, вкрадчиво зашептал он, разве не от страстного желания у тебя сейчас закипает кровь? Разве не хочешь ты, чтобы я ласкал и целовал тебя и чтобы мы сейчас же занялись любовьюздесь, в этой комнате на полу перед камином? Разве ты не хочешь меня?
Это было уже слишком. Злость, кипевшая в ней, вырвалась наружу, отбросив глубоко внутрь предательское влечение, разбуженное его словами.
Я не хочу тебя, будь ты проклят!
Джозеф как ни в чем не бывало откинулся в кресле, глаза его заскучали.
Ну, конечно, ты абсолютно права. Не меня конкретно ты хочешь, а любого привлекательного мужчину. Тебе пришлось, видимо, немало вытерпеть и немало потрудиться, прежде чем ты поймала очередную подходящую рыбку. Осмелюсь предположить, что ты не позволишь себе быть неосмотрительно распутной, чтобы Питер не отпустил крючок, который заглотил, подытожил Джо. Ты говоришь, что проработала у Керисдоллов пять лет? А почему так долго? Не думаю, что Питер в его солидном возрасте и с его мужским тщеславием мог ждать так долго, чтобы в конце концов насладиться твоим великолепным телом. Сознайся, ты позволяла ему изредка развлекаться и вкушать десерт? Может быть, ты тянула время? Ожидала, когда его отец умрет, чтобы стало ясно, стоит ли овчинка выделки?
Ты уверен, что хорошо разобрался во всем, так ведь? горячо возразила Патрисия. Но ты ничего не знаешь. Если бы я пользовалась своим, как ты выразился, восхитительным телом, чтобы завлекать богатых женихов, одновременно утоляя жажду с кем-то еще на стороне, то как же так могло случиться, что я до сих пор все еще девственница? Объясни мне это, мистер Всезнайка!
7
Джо в недоумении уставился на нее, потирая указательным пальцем переносицу. Он хотел было что-то сказать, но тут открылась дверь и он лишь закурил. Пат закусила губу. И зачем она поддалась на эту провокацию?! Кто ее дернул за язык? На что она надеялась? Он все равно не поверит ни единому ее слову! Был только один способ доказать, что она целомудренна, но и это могло не принести никакого результата.
Боже мой, а зачем, собственно говоря, она вообще стремится доказать ему что-то? Этот человек откровенно презирал ее. Те нежные чувства, которые, возможно, он испытывал к ней много лет назад, превратились сейчас в ироничное презрение. Все было бесполезно и абсолютно безнадежно. Она отвернулась, чтобы помешать в камине угли. Когда вернулся Питер, Джозеф сидел в кресле с сигаретой в руке. Его взгляд, обращенный в камин, был глубок и задумчив. У Пат даже зародилась слабая надежда, что ей удалось хоть немножко изменить его представление о ней.
Нет слов, эта женщинанепроходимая тупица, раздраженно сказал Питер, спускаясь в кресло. Стакан в его руке был пуст. Думаю, вчера ты была права относительно Элизабет. Вероятно, она слишком усердствует Но не будем о ней. Пит подлил себе виски. У меня слишком хорошее настроение, чтобы портить его пустяками. Он залпом выпил и протянул стакан невесте. Налейка-ка мне еще, дорогая.
Она была рада заняться хоть чем-то, хотя хорошо помнила слова о том, что нельзя позволять Питеру помыкать собой. Но приготовить виски со льдом не так уж сложно. Несколько кусочков льда и «бурбон». Пит любил дорогие вещи, невзирая на расходы.
Джо рассказал уже тебе, что мы заключили сделку о покупке земли? обратился он к невесте, принимая из ее рук стакан.
Даже не поблагодарил! с раздражением отметила она. Питер ничего не заметил, зато заметил Джозеф. Он выразительно поднял брови и нахмурился. Пат все больше и больше казалось, что он по-особому присматривается к ней и взгляд его смягчается. Неужели он перестал считать меня авантюристкой, охотницей за чужими деньгами, как раньше?
Мы подписали договор, торжественно произнес жених. Мы согласовали окончательную цену: я заплатил не больше, чем хотел, а Баркер получил не меньше, чем намеревался.
Значит, ваш совместный бизнес закончен? спросила Пат, презирая себя за то, что не может сдержать любопытства. Минуту назад она бы с облегчением восприняла эту новость, а сейчас не была уверена в том, что ей хочется, чтобы Джозеф уехал. Сейчас, когда она увидела, что в нем что-то изменилось.
Да. Наш гость завтра возвращается к себе, подтвердил Питер, и сердце Патрисии упало. Я посоветовал ему перенести свой офис поближе, но он не соглашаетсяотшучивается, говорит, что любит маленькие города. Твой знакомый, Патрисия, упрям и тверд как скала. Готов поклясться, что больше никому не удалось бы уговорить меня заплатить такую большую сумму.
Не льсти мне, Питер, вмешался Джо. Я просто должен был показать тебе некоторые преимущества, неучтенные в твоем расчете, и ты был мудр, увеличив цену. Одно из преимуществжелезная дорога, которая проходит поблизости. Ведь транспортные расходы весьма значительны. Нынешняя ситуация с перевозками не очень-то благоприятна для железнодорожных компаний, поэтому они с радостью заключат с тобой договор на выгодных для тебя условиях. Ты не проигрываешь, купив землю. Все, что от тебя сейчас требуется, это найти толкового управляющего.
В этом ты смыслишь больше меня. Патрисия говорила, что ты был когда-то фермером.
Не по своей воле. И с тех пор не занимался этим. Муж моей младшей сестры занялся фермерством и, слава богу, снял с меня эту обузу, а мне предоставил осваивать более широкие горизонты.
Беверли вышла замуж? не сразу сообразив, что допускает оплошность, спросила Пат.
Джо с удивлением взглянул на нее. Тень недоумения пробежала по его лицу: она сказала что-то не то, но что именно, он не мог понять. Пока не мог.
Да, ответил он, у нее четверо детей: два мальчика и две девочки. Джозеф слегка наклонил голову и пристально взглянул в глаза Патрисии. Я и понятия не имел, что ты знаешь, как зовут мою сестру.
Майкл рассказал мне, как он гостил в вашем доме, успела придумать Пат. Я гм упоминала об этом вчера вечером.
Хвала небесам! Раньше Джо довольствовался убеждением, что она не осуждает Бина за растление несовершеннолетних девочек и что сама онавесьма распутная особа. Но что он думает о ней сейчас, когда узнал, что она и не думала спать ни с кем, включая и Майкла? Конечно, если он поверил ей.
Но я думал начал Джо и осекся. Он криво улыбнулся.
Что думал? спросила Пат.
Джозеф рукой откинул волосы назад, и Патрисия заметила испарину на лбу.
Ничего, пробормотал он. Не возражаете, если я сниму пиджак? Становится жарко.
Пожалуйста, но имей в виду, что в столовой еще теплее, предупредил Пит. Я схожу и посмотрю, все ли готово к ужину. Он ушел.
Патрисия осталась сидеть в кресле. Во рту у нее пересохло. Джозеф встал, снял пиджак. До чего же хорошо он был сложен! Завтра он снова исчезнет из ее жизни и никогда не вернется. Она же спокойно выйдет замуж. Было бы сумасшествием с ее стороны даже думать о том, что что-то изменится сейчас, что они вдруг объяснятся друг другу в любви и все хорошо закончится. Джо вполне определенно заявил, что не любит ее. Что касается ее чувств к нему это тоже не любовь, твердила себе Пат, глядя на гостя. Нет, не любовь она испытывала тогда, в саду Бина, и вчера вечером. Ее просто влекло к этому человеку. Пора взрослеть, твердил ей разум. И надо позволить ему спокойно уехать. Он приносит с собой дурные вести.
Скажи мне что-нибудь, Пат, тихо произнес Джо, стоя лицом к камину.
О чем еще мы можем говорить? вздохнув, отозвалась она.
Я не знаю, задумчиво сказал он, я просто не знаю.
Минуту назад ты уже сказал обо всем.
Возможно, я говорил не то.
Возможно. Она с трудом подбирала слова, все еще помня его несправедливые обвинения. В ней оставались и горечь, и досада. Ты сказал, что веришь только фактам. Что же, фактэто то, что я была девственницей, когда впервые встретила тебя, и осталось таковой поныне. Как же это вяжется со всем тем, в чем ты меня обвиняешь?
В самом деле, когда я думаю об этом, картина складывается совсем иная.
Пат устало посмотрела на него: его глаза были холодными и непроницаемыми. Где, откуда появляются ростки его неверия и цинизма? Ошиблась ли она насчет перемены в его отношении к ней?
Я слышал о девушках, подобных тебе, тщательно подбирая слова, начал Джозеф. Их называют «динамо». Они сохраняют девственность до наиболее подходящего и выгодного момента, когда можно сделать правильное вложение этого «капитала». Как я понимаю, Майкла вполне устраивала целомудренная жена, которая закрывает глаза на его похождения. Что касается старины Питера, мне представляется, что подобная ситуация его тоже вполне устраивает. Не думаю, чтобы у него был широкий выбор для сравнения.
Пат могла только покачать головой в ответ: откуда он все это берет? И когда закончатся его дурацкие домыслы и намеки? Что заставило его так скептически относиться к ней и придумывать объяснения, которые становятся все гнуснее?
Любопытно, а как я сам вписываюсь в эту схему? продолжал Джо с грустью. Был ли я твоей ахиллесовой пятой? Действительно ли ты в тот вечер потеряла контроль над собой, или мне только показалось? А может, ты и раньше применяла этот прием, подогревала других, а сама получала удовольствие, храня свою прекрасную девственность?
Ты болен, ты знаешь об этом? Пат встала, чтобы уйти, но Джо схватил ее за руку, повернув лицом к себе.
По правде говоря, ты права, прорычал он прямо ей в лицо. Я болен. Весь день болен. Но хорошо скрываю это, правда? Мне следовало бы вернуться обратно в гостиницу, наглотаться аспирина и обложиться грелками, но я притащился к вам на ужин. Я должен был вновь увидеть тебя. Я говорил себе, что ты не принадлежишь мне и никогда не принадлежала, но ничего не мог поделать Господи, помоги мне! простонал Джо, крепко прижав Пат к своей груди. Я хочу тебя, едва выдохнул он. Я отдам все, чтобы обладать тобой. Если ты разорвешь помолвку и уедешь со мной сейчас, я положу на твой счет в банке завтра утром миллион долларов. Да, я настолько богат, добавил он, увидев, как она удивилась. Подумай об этом. Миллиончего еще может желать девушка, такая как ты?