Уже стемнело, когда мы вышли из автомобиля перед палаццо графа. Навстречу нам вышла очень приятная молодая женщина, которую Эл представил, как свою жену Ирене. Приветливо улыбаясь, она пригласила нас в дом.
Я забыла упомянуть, что мама моя по национальности на половину итальянка, и с детства учила меня своему родному языку. Итальянским я владею вполне сносно, и понимаю всё, что говорят рядом со мной. В гостиной, выдержанной в кремово-шоколадных тонах, нас ожидали двое очаровательных детеймальчик Раггимо и девочка Эсме. В присутствии нас, незнакомых людей, они вовсю старались вести себя спокойно. Чувствовалось, с каким трудом и это даётся. Однако, чуть пообвыкнув, уже через десять минут, маленькие непоседы совершенно перестав обращать на нас внимание, с воплями понеслись в детскую.
Эл и Ирене оказались очень радушными и гостеприимными хозяевами. Они любезно предложили нам остаться переночевать у них. Тем более что утром мама с Элом должны были встретиться в связи с проектом. Было уже поздно, и мама приняла их приглашение.
Через некоторое время, устав от быстрой итальянской речи, я решила выйти в сад. Должна признаться, сад меня просто поразил. От обилия цветов и запахов приятно кружилась голова. Воздух буквально пьянил. Как вдруг, всё это великолепие стал перебивать запах сигары, которую неподалёку кто-то закурил. Пройдя чуть вперёд, возле беседки я увидела сидящего мужчину. Из-за темноты, лица его я разглядеть не могла.
Ой, простите, пробормотала я, чуть отступив назад.
Мужчина от неожиданности выронил сигару, и в темноте, я услышала, как он тихонько выругался. Я повернулась, чтобы уйти, когда вопрос мужчины заставил меня остановиться:
Что, вот так и уйдёте? от его тона несколько коробило.
Простите? Вы ко мне? удивилась я.
Подайте мне сигару! в ответ, произнёс мужчина.
Его тон и просьба меня возмутили. Судя по тому, что он не был нам ранее представлен хозяевами, я решила, что это кто-то из прислуги.
А пинка для скорости не подать? дерзко ответила я.
Кажется, он не был шокирован:
Хм, акцент Вы иностранка?
А хоть бы и так, вам то что? У меня на Родине, вы тоже считаетесь иностранцем.
Иностранка и грубиянка, Мужчина глубоко вздохнул, как бы смиряясь с этим малоприятным для него фактом. Подайте мне мою сигару.
Самхам! Поднимайте её сами, я вам в прислуги не нанималась.
Мог бы сам, не просил бы, сжав зубы, ответил он.
Его слова заставили меня внимательнее к нему приглядеться, и я заметила, что он сидит не на скамье, как мне вначале показалось, а в инвалидном кресле. Мне стало стыдно за свои слова, и я, быстро наклонившись, подняла сигару и передала её незнакомцу.
Благодарю, произнёс он. А вы не безнадёжны.
Я уже приготовилась к тому, чтобы дать ему достойный ответ, как в сад вышел Эл.
Андреа, вот вы где. Вы не замёрзли? В это время суток в саду очень свежо. О, я вижу, вы уже успели познакомиться
С кем? недоумённо спросила я.
Нет, Эл, ответил за меня незнакомец. Пока ещё не успели. Может быть, ты, представишь нас?
Как и полагалось галантному кавалеру, Эл торжественно взяв меня за руку, и подвёл к креслу незнакомца:
Дорогая Энди, позвольте вам представить моего кузенакнязя, или, как у вас ещё говорятгерцога Марко ди Вальдарно ди Монти Делла Ровере.
Ого, какое длинное имя, мне такое и не выговорить, не то, что запомнить. А, Эл, тем временем, продолжал:
Марко, это синьорина Энди Уэллс, они с матерью гостят в нашем доме.
Хорошо. Я это уже и сам понял. Главное, Эл, предупреди своих гостей, чтобы не путались под ногами, и не мешали моему уединению!
Нет, ну какой хам! Ляпнуть такое прямо в моём присутствии! Элиа, похоже, был готов провалиться сквозь землю. Я решила не оставаться в долгу. Сегодня днём одному хаму уже удалось вывести меня из себя. Пришла очередь Марко.
Не путались под ногами? переспросила я. О каких ногах идёт речь? Вы, что же, умеете ходить?
Вообщето, я, по натуре не грубиянка, стараюсь быть вежливой со всеми, но, если меня задеть, то, увы и ахменя уже не удержать.
Марко дёрнулся, как от удара. Элиа, судя по всему, был шокирован не меньше.
Энди, начал было Эл, Марко перенёс ужасную трагедию
И, это не даёт ему никакого права хамить окружающим. Он ведёт себя, как сноб. И, чтобы вы знали, не унималась я, у нас, в Америке, никто не обращает внимания на титулы, все друг перед другом равны. Я не собираюсь перед вами заискивать, только потому, что у вас есть какой-то там дурацкий титул, который, кстати, вы получили лишь благодаря вашим предкам, а не тому, что вы такой супер-пуперзамечательный.
И тут, произошло нечто совершенно неожиданное. Марко расхохотался. Он хохотал так громко, что вспугнул сидевших на дереве птиц, беззаботно певших до этого.
Это разозлило меня ещё больше. Не желая выставлять себя на посмешище, я, коротко извинившись перед Элом, и сославшись на усталость, быстро ретировалась в отведённую мне спальню.
Хм, не девчонка, а порох! Ну, Марко, держись! глядя мне вслед, подмигнул кузену Эл.
Глава 5
Уснула я только перед самым рассветом. Всю ночь издевательский хохот противного князя звучал у меня в ушах. Вот ведь гад, умудрился испортить всё впечатление об Италии.
В дверь постучали, и в комнату вошла Ирене. Она сообщила, что мама с Элом уже уехали в его офис. Самой Ирене тоже нужно было уходить по делам. Извинившись, она предупредила, что будет отсутствовать около трёх часов, и что весь дом в моём распоряжении, чтобы я не скучала. Завтрак уже готов и ждёт меня.
Я заверила радушную хозяйку, что уж найду, как себя развлечь, и, пусть, она обо не беспокоится.
С намерением позавтракать я вошла в столовую и увидела там
Вы?! вскричали мы одновременно! В инвалидном кресле, которое видимо принадлежало этому снобу Марко, сидел мой вчерашний знакомый, который на своих ещё вчера здоровых ногах столкнулся со мной на улице, и чуть не разбил мою камеру.
Что это значит? вскричала я.
Марко, а это оказался он, молча смотрел на меня.
Что, язык проглотили вместе с ногами? не унималась я.
Марко оглянулся по сторонам. Поднеся палец к губам в знаке молчания, он, поманив меня за собой, быстро выехал из столовой.
Поначалу, я хотела послать его подальше, и спокойно позавтракать, но потом поняла, что от любопытства просто погибну, и вышла вслед за ним. Марко подъехал к лифту, видимо специально сделанному для него, и пригласил меня с собой.
Зачем? не выдержала я. Убьёте меня как не нужного свидетеля, сбросив в шахту лифта?
Нет, ну что вы. Попросту отрежу ваш дерзкий язычок, маленькая ведьмочка, парировал он.
Мы вышли на одном из верхних этажей, где Марко втолкнув меня в комнату, сам быстро въехал следом и закрыл дверь.
Эй, полегче, что это вы себе позволяете? возмутилась я. Боитесь, что ваши наивные родственнички узнают, что вы их водите за нос? Зачем вам это? Вы сумасшедший?
Нет, всё гораздо прозаичней, чем вы думаете, усмехнулся он. Я, и в самом деле был парализован, и лишь совсем недавно смог встать на ноги. И, да, вы правы, я действительно хочу пока сохранить этот факт в тайне.
Почему? Вы что, не любите своих родных?
Марко долго, и весьма пристально смотрел мне в глаза, а потом, тяжело вздохнув, произнёс:
Четыре года назад, мы с женой и дочерью летели на собственном самолёте в Сиену, в наше поместье. Яотличный пилот, и управляю самолётом с шестнадцати лет. Но, в тот день, двигатель был неисправен, и, у меня есть веские основания подозревать, что его испортили намеренно. Я не смог справиться с управлением, и самолёт рухнул. Говорят, мои жена и дочь умерли мгновенно, но мне об этом ничего не известно. Я лишь помню, как ненадолго пришёл в себя на операционном столе, и всё! Дальшетемнота!
Вот это поворот! Такого, я не ожидала.
Но, почему вы решили, что двигатель кто-то намеренно испортил?
Потому что незадолго до этого, я сам, лично всё проверял, и ничего не обнаружил. А затем, уже в воздухе, ни с того, ни с сего выявилась эта нелепая поломка. Значит, кто-то намеренно это сделал. Кому-то нужно было, чтобы мы погибли.
И, пока все уверены, что вы беспомощны, вы проводите собственное расследование, выразила я свою догадку.
Точно, Марко грустно улыбнулся. Я вчера, как раз встречался с одним из своих информаторов, когда столкнулся с вами. Шумиха, которую вы вчера подняли, мне была совершенно не нужна, поэтому я так быстро и ретировался.
Да, теперь всё становилось понятно. Я даже испытала некоторый стыд из-за того, как подобно базарной торговке, орала на несчастного человека.
Вы кого-то подозреваете? мне почему-то отчаянно захотелось ему как-нибудь помочь. Ну, Эла, там, или его жену?..
Нет. Эл с женойединственные, кому я доверяю, но, не могу того же сказать о других. Враги могли подкупить кого-нибудь из прислуги, поэтому мне приходится быть крайне осторожным, чтобы мой секрет не раскрылся.
Ну, а вдруг, яшпионка! И меня наняли следить за вами! Вас не пугает, что я могу сдать вас?
Нет, я ещё вчера навёл о вас справки, и мне известно, почему вы здесь. Пытаетесь зализывать раны, которые вам нанёс ваш дружок-начальник. Я ничего не упустил?
А вот этоне ваше дело! И, если хотите знать, то, все вы, мужчины, одинаковыесамовлюблённые врунишки, наивно полагающие, что ваш обман никогда не раскроется. Хорошо ещё, что я скоро уеду, и вы перестанете меня раздражать.
Уедете, куда? не похоже было, что Марко радует мой отъезд.
Домой, в Штаты. Я не знаю, как долго здесь пробудет мама, но мне нужно будет вернуться домой и начать поиски новой работы.
Марко о чём-то задумался, а потом, внезапно выдал:
Вот что, никуда вы не поедете. Вам ведь нужна работа, не так ли? А мне, как раз, нужна помощница. Так что, считайте, что я вас нанимаю.
Не поняла? Как это нанимаете? Куда?
Элементарно! Мне необходимо проводить расследование, добывать информацию, встречаться с людьми, и ещё целая куча всего. Я не могу больше рисковать, разгуливая по улицам. Однажды, мой обман раскроется, и я боюсь, что могу ничего не успеть. Так вот, теперь, работая на меня, этим будете заниматься вы.
То есть, шпионить для вас?
Ну, официально, вы будете моей помощницей в бизнесе. Ямеждународный консультант и адвокат, между прочим. Вхожу в совет директоров нескольких банков и предприятий. Вы, будете сопровождать меня на переговорах, вести от моего имени переписку и, кстати, я слышал о вашем проекте, том самом, который вы готовили для токийского холдинга. Думаю, при желании, ваши идеи можно применить и здесь, в Риме. На счёт визы и документов можете не волноваться, обещаю вам с этим помочь. Ну, так как? Согласны?
Я не знала, что и думать. Как ни посмотри, его предложение очень выгодное. Да и домой возвращаться мне тоже особо сейчас не хотелось.
Значит, я теперь агент под прикрытием? Ха, я буду что-то вроде Арчи Гудвина при Ниро Вульфе?
Что-то типа того, рассмеялся Марко. Только у меня есть ещё одно условие. Вы, будете вести себя со мной по-прежнемухамите, препирайтесь, спорьте. Ведите себя так, будто я вам неприятен. Враги, зная о вашей враждебности ко мне не будут столь бдительны, и, возможно нам удастся их подловить.
О, об этом, вы можете не волноваться, вы мне действительно неприятны! поспешила я его успокоить. Я, попрежнему считаю вас снобом, хамом, и грубияном. Просто, мне сейчас действительно нужно отвлечься, и предложенная вами работаочень кстати.
Хотите выкинуть из головы вашего парня? Ну, того самого, который вас предал
Адама? Нет, об этом ничтожестве я уже забыла. А, вот, развитие моего проекта в Риме, действительно очень интересное предложение.
Тут, так некстати заурчал от голода мой желудок, напоминая мне, что я по милости Марко не успела позавтракать. Мой новый работодатель ехидно ухмыльнулся:
Ладно, синьорина, вам уже пора идти, если вы мне понадобитесь, я за вами пришлю.
Повторное урчание заставило меня отказаться от намерения съязвить в ответ, и я опрометью ринулась в столовую.
Глава 6
Мама с Элом вернулись поздно вечером. Несмотря на усталость, она была в восторге. Дело в том, что представители фамилии Делла-Ровере относятся к так называемой "Чёрной знати". Так в Италии называют членов аристократических семей, связанных родством с "папством" и бескомпромиссно ему преданных. Только они имеют двойное гражданство как в Италии, так и в Ватикане, а также, имеют неограниченные возможности на обеих территориях.
После ужина, усевшись в кресле, Элиа упоённо продолжал рассказывать:
Римэто единственный европейский город, в котором дворцы и виллы в большинстве своём находятся в частных руках. Причина томувыборная монархия Ватикана: с каждым новым папой, к власти приходила новая семья: Теофилакты, Кресцентии, Паллавичино, Орсини, Колонна, Делла Ровере, Борджиа, Боргезе, Массимо, Каэтани, Барберини, и.т.д.
Именно Элу, как одному из членов семьи Делла Ровере, было поручено вести реконструктивные работы в базилике святого Петра, и он выбрал для этих целей одного из самых лучших специалистов в этой областимою дорогую мамочку.