Джилл вздохнула. Прохладные капли барабанили по спине, скатываясь по телу вниз, стекая в сток, расположенный в углу душевой кабины. Все уже случилось. И с этим ничего не поделать. Им надо разойтись в разные стороны, и тогда, возможно, они смогут продолжать каждый свою жизнь, словно ничего не случилось
Вытираясь полотенцем, она все еще думала об этом. И мысли эти привнесли уверенность в ее действия. Все правильно. Отступать некуда. А Себастьяна она попробует разыскать и сама.
Накинув белый халат с логотипом отеля на груди, Джилл вернулась в спальню.
Люк не спал. Его настороженный взгляд остановился на ее лице, будто впитывая всю информацию, отражавшуюся на нем.
Джилл не выдержала и отвела глаза.
Он хотел ей что-то сказать, но она остановила его одним движением руки.
Мы не можем быть вместе, медленно произнесла Джилл. Поэтому все, что произошло этой ночью, было ошибкой. И нам лучше прояснить это сейчас, чем мучиться в неизвестности.
Люк молчал.
Он так и предполагал, что она откажется остаться с ним. Ведь она искала Себастьяна. Не для того же, чтобы просто поговорить? А он-то, дурак, на миг поверил, что все возможно! И жизнь еще может преподнести сюрпризы.
Каким же он был идиотом?! Разве он мог выдержать сравнение с Себастьяном, которого она любила все эти годы? Да ни за что!
Нет, судьба никогда не будет благосклонна к нему.
Ведь он всегда любил Джилл. А она относилась к нему только как к другу.
Да, ты права, с грустью в голосе кивнул он. Я тоже так считаю.
Правда? Ее лицо на миг озарилось надеждой, что не все еще потеряно в их прошлых отношениях.
Конечно, подтвердил он, стараясь говорить ровно, чтобы не выдать чувств, бушующих внутри него, разрывающих его на части. Мы ведь просто друзья. И зря мы все это затеяли вчера.
Люк! воскликнула она. У меня прямо камень с души свалился от твоих слов!
И он с горечью увидел, что она действительно так думает. Хочет видеть в нем всего лишь друга.
Джилл ничего не заметила. Приблизилась к окну, выглянула на улицу. Впитала в себя солнечный свет, будто заряжаясь бодростью. Она была уверена, что теперь, когда щекотливая ситуация разрешилась, все будет хорошо.
Я пойду гляну, что по телевизору, а ты пока оденься, произнесла она, повернувшись к Люку, все еще лежавшему на кровати и прикрытому легким покрывалом, под которым угадывались очертания его спортивной фигуры.
Джилл невольно задержала на нем взгляд, стараясь хотя бы напоследок запомнить, отложить в уголках памяти эти кадры. Она самой себе боялась признаться, что ночь, проведенная с Люком, подарила ей такие ощущения, о существовании которых она и не подозревала.
Она поспешно отвернулась, стараясь, чтобы он не заметил мысли, отражавшейся в ее глазах. Торопливо приблизилась к двери, ведущей в гостиную.
Ну Она остановилась в проеме, обернулась. Одевайся.
Люк проводил ее взглядом. Вздохнул. Встал с кровати. Собрал свои вещи, разбросанные по всей комнате, постоянно наталкиваясь взглядом на предметы ее туалета, в таком же хаосе раскиданные вокруг. И каждая вещь напоминала ему о том, сколь прекрасна была прошлая ночь.
Как жаль, что ничего не вышло. Как жаль, что Джилл все же решила остаться с Себастьяном. А ведь Люк так рассчитывал, что после ночи любви, которую они подарили друг другу, она просто не сможет отступить, дать задний ход. Как же он ошибался. И как горько теперь это признавать
Он быстро оделся. Натянул наполовину расстегнутую рубашку через голову, вспомнил, как ночью Джилл нетерпеливым движением сняла ее. Все было так прекрасно, что представлялось лишь сном.
Так и вышло.
С новым днем развеялась дымка очарования и волшебства прошлой ночи, и теперь все произошедшее казалось неестественным, каким-то нереальным, тем, что никогда не должно было случиться.
Он взглянул в последний раз на одежду Джилл, валявшуюся на полу где придется.
Вот и все.
Словно праздник Рождества прошел и оставил после себя лишь воспоминания о чуде, которое никогда больше не повторится.
Люк вздохнул. Устремил задумчивый взор в окно. А может быть, все правильно? Ведь у него есть Кристи. И он, наверное, любит ее.
Да, его чувства к Джилл нельзя описать словами, потому что сила их порой пугала его самого.
Но Люк верил, что когда-нибудь ему встретится девушка, к которой он будет испытывать трепетное отношение, которую ему захочется оберегать. И когда наконец это произошло, Кристи вошла в его жизнь, как-то незаметно заняв в ней ведущее положение. И Люк даже сам не понял, почему так случилось. Просто через какой-то неопределенный промежуток времени он столкнулся с тем, что Кристи уже живет в его квартире и нужно принимать решение, стоит ли продолжать их отношения или нужно расстаться.
Этой ночью, когда их с Джилл связывало нечто большее, чем просто страсть, Люк и думать забыл о той девушке, что ждала его возвращения в Сан-Диего. Однако теперь, трезво оценив ситуацию, он понял, что Кристи именно та, кто ему нужен. С ней он чувствовал себя легко и спокойно. А разве не так должны развиваться отношения мужчины и женщины, готовых вступить в брак?
Джилл же была подобна урагану. Она неожиданно врывалась в его жизнь как раз тогда, когда он этого совсем не ждал. И Люк просто покорялся подхватывавшей его стихии, потому что не мог иначе. Нельзя противостоять смерчу, ведь он спокойно может сломить тебя, как высохшую тростинку, прогибающуюся на ветру.
И все же Люку было грустно оттого, что буря утихла, уступая место серым монотонным будням, возвращая все на круги своя, лишая его размеренную жизнь какого-то огонька, той искры, которая не позволяла ему ощущать себя одним из многих и делала его судьбу особенной. Нет. Все в прошлом.
Он снова вернулся к тому, с чего начал.
Возможно, это был знак, что вообще не стоило ничего предпринимать, пытаться изменить. Но как он мог не поддаться ее обаянию, ее взглядам, которые окутывали его мягким пушистым облачком?
Люк прекрасно понимал: в этой борьбе он не выйдет победителем. И от этого ему становилось еще хуже. Ведь осознание собственной слабости еще ни одному человеку не доставляло удовольствия. И Люк Шеппард не являлся исключением из этого правила.
6
Джилл сидела в гостиной и смотрела телевизор.
Люк ушел, и внутри нее как будто образовалась пустота, словно ее тело лишили души, оставив только оболочку.
Воспоминания вновь окружили ее, погружая в прошлое, заставляя заново пережить все его прекрасные и несчастливые моменты.
Если бы она только знала, что так будет
Девочка родилась ровно в положенный срок. И Джилл с умилением разглядывала темные кудряшки малышки, торчащие из-под розовой шапочки, когда дочку принесли к ней в палату.
Рядом стояли мама и тетя Дина. В их взглядах сквозила растроганность и некоторая растерянность, словно они все еще не были готовы к такому повороту событий.
Ну, бабушки, весело обратилась к ним Джилл, и что же вы молчите?
Нет, ну что тут еще можно сказать? развела руками Дина. В нашем клане появилась еще одна красавица, которая заставит мужчин поклоняться ей.
Посмотрите, у нее уже есть волосики. Со слезами на глазах Джилл взглянула на них. Я и не представляла, что дети рождаются уже настолько волосатыми!
Паола усмехнулась.
Да, твоя дочь перещеголяла даже тебя, с теплотой в голосе заметила она.
Все немного помолчали, завороженно наблюдая за спящей малышкой, которую Джилл держала, прижав к груди.
Для меня остался невыясненным только один вопрос, нарушила тишину Дина.
Все посмотрели на нее с удивлением. Что еще она придумала?
И нечего так смотреть, ухмыльнулась та. Просто неплохо было бы дать имя ребенку. Вам так не кажется? Она обвела их победным взглядом, с удовлетворением отмечая, что вопрос достиг цели, так как лица Джилл и Паолы выражали недоумение.
А ведь и правда, согласилась Джилл. Я так замоталась в последние дни, что даже не подумала об этом! И она рассмеялась нежным бархатистым смехом. Девочка завозилась у нее на руках, приоткрыла глаза, по цвету напоминающие мокрый асфальт, на мгновение застыла, а потом зачмокала ротиком, поворачивая сморщенное маленькое личико из стороны в сторону.
Она голодная, резюмировала Паола, наблюдая за действиями внучки.
Думаешь, мама? улыбнувшись, взглянула на нее Джилл.
Конечно. Паола с любовью посмотрела на дочь. Просто я все еще никак не могу поверить, что ты стала совсем взрослой.
Понимаю
Дина схватила Паолу за руку.
Ну ладно, Джилл. Ты тут разбирайся. А мы пока съездим по делам.
Они обе стремительно удалились, оставляя Джилл с малышкой наедине.
Ну что, моя кроха? Джилл с любовью взглянула на дочку, уже начинавшую раздражаться оттого, что ее до сих пор никто не удосужился покормить. Самое время подкрепиться, тебе не кажется?
Девочка ответила ей выразительным почмокиванием, как только почувствовала материнскую грудь и уразумела, что никто не собирается ее морить голодом.
И именно в тот момент Джилл поняла, как назовет ее.
Джессика.
Это имя, казалось, очень подходило ей, этой крошке с темными кудряшками и загадочными глазами цвета мокрого асфальта
Джессика быстро росла. Окруженная всеобщей любовью и заботой, она в то же время не была эгоистичным и избалованным ребенком. И Джилл порой не могла налюбоваться на свою малышку, удивлявшую ее с каждым разом все больше и больше.
За это время Джилл успела многого добиться. Еще работая в кафе, она внесла несколько организационных предложений, которые принесли заведению дополнительные прибыли. Хозяин кафе повысил ее до должности администратора и посоветовал продолжить образование в этой отрасли.
Через год Джилл поступила в технологический институт на отделение гостинично-ресторанного бизнеса. Совмещение работы и учебы, а также материнских обязанностей давалось ей нелегко. Но в любой ситуации можно было найти решение.
Паола и Дина поочередно присматривали за внучкой, не доверяя приходящим няням. Джилл училась, работала, и оставшееся свободное время посвящала дочери. Она осунулась, похудела, но не собиралась отступать. Хозяин кафе пошел ей навстречу и предложил свободный график работы, который не отразился бы на заработной плате. И Джилл была благодарна ему за содействие. Она с удовольствием посвящала несколько образовавшихся дополнительных свободных часов в ее расписании общению с дочерью, которую очень любила.
И Джессика отвечала взаимностью всем домочадцам. Она почти никогда не капризничала, не требовала игрушек. Конечно, надо признать, у нее было их полным-полно. Но все же девочка все время радовала маму и бабушек, опровергая утверждение, что ребенок, окруженный любовью и вниманием, растет зацикленным на себе эгоистичным созданием.
Через несколько лет Джилл удалось настолько заметно преобразить кафе, в котором она работала, увеличивая его оборот, что хозяин предложил ей долю. У него не было детей, и ему не с кем было разделить дело своей жизни.
Подумав и обсудив предстоящее решение на семейном совете, Джилл согласилась. Когда она окончила институт, кафе полностью перешло в ее руки, так как хозяин отошел от дел. К тому моменту она уже была готова к таким переменам, подаренным ей судьбой.
Джессика готовилась пойти в школу. Она очень волновалась, потому что представляла школу каким-то огромным монстром, заглатывающим детей. Но Джилл, Паоле и Дине удалось убедить девочку, что ничего страшного в этом нет. Просто в жизни время от времени наступает новый этап, требующий от тебя приложения определенных усилий для того, чтобы двигаться дальше. И как бы странно все это ни звучало в словах взрослых женщин, им все же удалось донести до ребенкашкола не есть зло.
Паола и Дина к тому времени тоже добились определенных высот. Когда Паола перебралась в Сан-Франциско, Дина ушла с работы и они вместе открыли фирму, которая теперь процветала и приносила постоянный доход, так как они успели обрасти солидным списком клиентов, регулярно пользующихся их услугами.
Наблюдая за тем, как успешно они ведут дела, Джилл радовалась, что упорство и умение все организовать правильно передалось и ей.
Иногда, сидя дома, Джилл смотрела на Джессику, которая играла со своими куклами или смотрела телевизор. Или в тот момент, когда приходила пожелать дочери спокойной ночи. В общем, время от времени Джилл пыталась отыскать в чертах лица Джессики сходство с Себастьяном и не находила его. Неужели малышка унаследовала лишь материнские гены? Но как такое возможно?
Однако осознание этого наполняло Джилл такой радостью, что любовь ее к дочери становилась во сто крат сильнее день ото дня.
И вот наконец Джилл начала применять полученные теоретические знания в своей профессиональной деятельности. Она с удвоенной силой включилась в работу по обустройству кафе, хотя и понималабольшего, чем она уже сделала для этого заведения, и придумать невозможно. Нет. Необходимо было искать что-то новое, что-то такое, к чему она могла бы приложить свои способности. Посоветовавшись с бывшим хозяином заведения, естественно имевшим долю в кафе, с которой он получал приличный доход, Джилл стала ждать подходящего случая, который вскоре представился.
Ей удалось, взяв ссуду в банке, выкупить разорившийся ресторан. И она включилась в работу. Набрала профессионалов, закупила оборудование. Превратила бывшее не слишком привлекательное для клиентов заведение в ночной клуб, в дневное время предоставляющий для семейных пар и детей возможность прекрасно провести время, принимая участие в различных играх, розыгрышах и лотереях. Ее «Фортуна» уже за год приобрела определенную популярность. И Джилл справедливо гордилась собой. Она смогла привлечь клиентов, не прибегая к стриптизу и другим дешевым соблазнам. В ее заведении как днем, так и вечером всегда было полно народу. А на проведение детских праздников так вообще записывались за месяц, а то и раньше.
Жизнь складывалась просто чудесно. Джессика пошла в шкоду и радовала всех своими успехами. Она всегда росла любознательным и вдумчивым ребенком, так что теперь эти качества помогали ей получать знания, которые молодой мозг впитывал словно губка.
У девочки была хорошая память, она обладала сильной волей и поразительной усидчивостью. Джилл с удовольствием слушала, как Джессика рассказывает о том, что произошло с ней за день, что интересного и нового она узнала.
Беда подкралась неожиданно.
Джессика заболела. По всем симптомам было похоже на простуду. Оставив дочурку дома под присмотром Паолы, Джилл поехала в клуб, так как там требовалось срочно решить кое-какие вопросы.
Через несколько дней состояние девочки не улучшилось, и обеспокоенная Джилл отвезла ее в больницу, где у Джессики сразу же взяли анализы и предложили провести полное обследование.
Результат был ужасен. Лейкемия. Джилл стояла как громом пораженная, когда врач-онколог с печальным лицом поведал ей об этом.
Мисс Ферт, вы только должны понять, произнес он, пытаясь обнадежить ее, есть все шансы вылечить вашу дочь.
Но она не слышала его. Лейкемия. Она едва не грохнулась в обморок от этого страшного слова. Ей опять, как когда-то, восемь лет назад, захотелось исчезнуть, уйти из жизни и тем самым прекратить невыносимую муку и боль, что разрывала ее изнутри. Но делать это было нельзяДжессике нужна ее помощь, и она пыталась держаться из последних сил.
Медикаментозное лечение не принесло ожидаемых результатов. Джессике не стало лучше. И встал вопрос об операции, пересадке стволовых клеток костного мозга.
Джилл, Паола, Динавсе они были готовы помочь Джессике, но они не подошли по медицинским показателям.
Возможно, вам следует связаться с отцом девочки, со вздохом сказал лечащий врач. Это ваш шанс, потому что, вполне вероятно, только он сможет стать донором для девочки.
Джилл вздрогнула. Себастьян? Неужели придется снова встречаться с ним, вспоминать все то, через что ей пришлось пройти?
Однако другого выхода не было.
Только он один мог помочь Джессике.
И Джилл смирилась. Первым же рейсом она вылетела в город, с которым ее связывали не самые лучшие воспоминания
Моргнув, Джилл взглянула на светившийся экран телевизора. Несколько минут немигающими глазами она наблюдала за действом, которое там разворачивалось, абсолютно ничего не понимая. Выключила телевизор.
Надо было позвонить Паоле узнать, как там Джессика. Но руки становились тяжелыми и неподъемными, когда приходилось набирать номер. Она очень боялась услышать, что дочке стало хуже.