- В роли секретарши вы неподражаемы. Такая очаровательная наивность, такая юная грация... Вам определенно здесь не место, деточка... Кстати, как вас зовут? Со мной вы уже знакомы, а вот я по-прежнему не знаю вашего имени... Наверное, оно так же восхитительно, как и вы сами. Стойте, я попробую угадать... Миранда? - Лаура отрицательно покачала головой. Эта игра ее ни капли не забавляла. - Алисия? Погодите-погодите... Лавиния? Розмари?
- Меня зовут Лаура. Лаура Луни, - ответила она, перебив неудачливого отгадчика.
- Я же говорил, оно восхитительно... - Тристан смотрел на нее так, как будто хотел пробуравить ее насквозь, и от этого Лауре становилось еще неприятнее. Этот взгляд напоминал ей кое о ком. О том, о ком она совсем не хотела вспоминать... Лаура не понимала, чего от нее хочет этот тип. И еще меньше понимала, почему его ни капли не смущает то, что в любую минуту из кабинета может выйти Роберт. Который едва ли обрадуется тому, что "лисица Тристан" заигрывает с его помощницей... - Послушайте, - не унимался Тристан, - у меня большие связи и я могу найти для вас что-нибудь приличнее, чем место.., как это.., хозяйки офиса, - ухмыльнулся он, - в "Джубер Паблик". С вашими данными, Лаура, у вас большое будущее, поверьте мне... Может быть, вы согласитесь со мной встретиться, и мы обсудим это? По-моему, отличная идея.
Эта идея не казалась Лауре отличной. Более того, с таким типом, как Тристан Гортингс, она не хотела бы иметь никаких дел. Что бы ни предложил ей Роберт - пусть даже место, уборщицы или курьера - она согласилась бы на него охотнее, чем на любое предложение Тристана. Она не знала, чего именно добивается Гортингс, но кое-какие догадки уже витали в ее голове.
Конечно же, ее внешность - приманка для любого мужчины. Но жизнь научила Лауру разбираться в представителях "сильного пола", которые, зачастую, оказываются слабыми, инфантильными и ни на что не годными существами. Только и способными на то, чтобы демонстрировать женщинам свою физическую силу... Впрочем, есть, конечно же, исключения. Такие как Бобби Джу... Но они - настоящая редкость...
- Нет, - покачала головой Лаура. - Я отлично чувствую себя в "Джубер Паблик". Мне не нужно другое место.
- Вы же здесь - первый день, - не отступал Тристан. Но чем больше ширилась улыбка на его лице, тем неуютнее чувствовала себя Лаура. - Даже не успели осмотреться, а говорите, что это место вам подходит... То, что я могу вам предложить, гораздо интереснее. Или вы никогда не мечтали работать моделью?
Моделью... Сердце у Лауры подпрыгнуло, но потом вновь опустилось на место. Ей не стоит верить этому человеку, не стоит слушать его... Да, она с детства мечтала стать моделью. Но такие люди, как Тристан Гортингс, ничего не делают просто так. Денег у нее нет... К тому же ему нужны не деньги, а нечто другое. То, что Лаура готова дать только любимому человеку...
- Нет, - отрезала Лаура. - Послушайте, мне пора приниматься за работу.
- А... - разочарованно вздохнул Тристан. Он вытащил из портмоне визитницу, и протянул визитку Лауре. - Здесь мой телефон. Позвоните, когда у вас настанут трудные времена. Я обязательно помогу вам... И поверьте, девушка с вашими данными и хорошей рекомендацией с легкостью может стать моделью. Если, конечно, ей помогут влиятельные люди...
Под "влиятельными людьми" Гортингс, разумеется, имел в виду себя. Лаура окончательно смешалась. Разговор мог бы продолжиться, но, к ее великому облегчению, из кабинета вышел Роберт. Он окинул Тристана удивленным взглядом.
- Вы еще здесь? - поинтересовался он у Гортингса.
- Прошу прощения за свою неуклюжесть, - объяснил Тристан. - У вас очаровательная помощница, Роберт, - добавил он. - До свидания...
Лаура увидела, что Бобби Джу нахмурился. Она была уверена в том, что Тристан Гортингс неприятен ему в той же степени, что и ей.
- Зайди ко мне, Лаура, - холодно сказал Роберт и вновь скрылся за дверью кабинета.
Лауру передернуло от его холодности. Что она сделала такого, за что Бобби Джу может злиться на нее? Сделала, конечно, но ведь он еще не знает об этом... Придется рассказать... Потупив взгляд и опустив голову, Лаура вошла в кабинет.
- Послушай, Бобби Джу, - начала было она, но Роберт грубо перебил ее:
- Чего он от тебя хотел?
Вначале холодность, теперь грубость... Лауре стало обидно. Ну и что, что он ее начальник? В любом случае, он не имеет права так разговаривать с ней! Она ведь не его собственность, а его подчиненная... И, в конце концов, его бывшая одноклассница... И, между прочим, красивая женщина, черт побери!
- Чего он хотел от тебя? - повторил Роберт.
Лаура вспыхнула.
- Я понимаю, что работаю на тебя, но... Попрошу тебя сбавить тон. Мне неприятно, когда на мне срывают злость...
- Извини, - смутился Роберт, и у нее отлегло от сердца. - Я немного не в себе, устал... И потом.., потом.., мне не нравится этот человек. Прости меня, я не прав...
- Прощаю, - посветлела Лаура. Ей стало гораздо легче, когда напротив нее снова оказался Бобби Джу, а не Роберт Джубер. - А почему ты не пошлешь его ко всем чертям?
Роберт улыбнулся.
- Если бы все было так просто... Дела есть дела, Лаура. А мы - деловые партнеры... Так о чем же он расспрашивал тебя? Если.., если, конечно, ты хочешь сказать...
- Почему бы и нет? Он предлагал мне новое место. Обещал сделать моделью, - усмехнулась Лаура. - В общем, как обычно, золотые горы, которые на деле оборачиваются кучками.., ну, ты сам понимаешь, чего...
- Новое место? - побледнел Роберт, даже не расслышав ее последних слов. - И что же ты ответила?
- Проснись, Бобби Джу. Разумеется, "нет". Я уже не маленькая и отлично понимаю, к чему ведут подобные разговоры из уст таких типов, как Тристан Гортингс... - У Роберта отлегло от сердца, но он по-прежнему чувствовал себя разбитым, - Кстати, я хотела сказать тебе, набралась смелости Лаура, - он... Он подслушал наш разговор...
- Какой разговор?
- Помнишь, ты назвал его "лисицей Тристаном"?
- Да и... Ах, этот разговор... Что ж, это лишний раз подтверждает, что он - лисица...
- Но в этом виновата я...
- В том, что он - лисица?
- Да нет же, Роберт... Я не нажала на нужную кнопку... В общем, то, что он подслушал, - моя вина...
- Все равно - лисица. И что же он сказал тебе после этого?
- Сказал, что все в порядке. Чтобы я не расстраивалась. Сказал, что не выдаст меня тебе...
- Лисица... - улыбнулся Роберт, глядя на смущенную Лауру. - Но ты, правда, не расстраивайся. Тристан Гортингс прекрасно знает, что говорят о нем люди. А люди знают, что представляет собой Тристан.
- И продолжают с ним работать?
- Продолжают. Это бизнес, Лаура. По-другому не скажешь... М-м-м... - Роберт застонал от внезапного приступа боли и склонился над столом. Проклятая нога! Она никогда не даст ему покоя... Но самое неприятное, что это случилось на глазах у Лауры...
- Что с тобой? - В голосе Лауры прозвучал неподдельный страх. - Что случилось?
- Ничего страшного, - прошептал Роберт. - Иди, мне скоро будет лучше...
- Никуда я не пойду! - возмутилась Лаура и бросилась к столу, над которым он склонился. - Скажи мне, что с тобой?
- Упрямая... - пробормотал Роберт и поднял голову. - Я в порядке. Моя нога... Она.., скоро пройдет. Я выпью таблетку, и все будет в порядке. Ты можешь идти. Совершенно не обязательно возиться со мной...
- Обязательно, - упрямо возразила Лаура. - Где твои таблетки? - Лауру пугала боль, отразившаяся в его глазах, и ей казалось, что он сильно скрашивает положение вещей, рассказывая ей об этом.
- Говорю же тебе: все в порядке... М-м-м... - Нет, видимо придется прибегнуть к ее помощи. Самому ему не дотянуться до кейса с таблетками. - Вон там, - указал он на кейс. - Маленькая желтая баночка. Да, да... Давай сюда и принеси воды.
Лаура пулей вылетела в коридор, и уже через несколько секунд перед Робертом стоял стакан, наполненный водой. Выпив таблетку, Роберт снова поморщился. Но он знал по опыту - еще несколько минут, и от боли в ноге не останется и следа. Во всяком случае, боль исчезнет на сегодня...
- Что с твоей ногой? - озабоченно спросила Лаура, присаживаясь на корточки рядом с его стулом.
- Это старая история, - хотел было отмахнуться Роберт, но по глазам Лауры понял, что так просто ему не уйти от расспросов. - Три года назад меня ранили. Какой-то тип хотел меня ограбить, а я оказал сопротивление... Ногу прострелили, но она осталась цела. Только иногда болит... В плохую погоду или тогда, когда я много хожу... Прости, за то, что тебе пришлось все это увидеть...
- За что? - изумилась Лаура. Никто и никогда не просил у нее прощения за такую глупость. - Все в порядке, я рада, что смогла помочь тебе. А что говорят врачи?
- Врачи? Но я.., я.., не хожу к ним. Дело-то прошлое, и вообще...
- Что значит - дело прошлое?! Это же твоя нога? И она болит! Неужели ты не хочешь себе помочь?
В ее голосе было столько пыла, что Роберт испугался. Лаура была явно из тех людей, которые доводят дело до конца. Ему была приятна ее забота, но как бы ей не пришло в голову убеждать его в том, что поход к врачу неизбежен...
- У меня есть таблетки. А больше мне ничего не поможет, - Роберт попытался поставить точку в разговоре, но ему это не удалось.
- Что значит - не поможет? А ты пробовал?!
- Ну.., пробовал, - неохотно ответил Роберт.
- "Ну пробовал"?! - Лаура посмотрела в его глаза. Теперь перед ней снова был Бобби Джу, скрытный, неразговорчивый школьник. И куда только подевался Роберт Джубер, опытный руководитель "Джубер Паблик"? Будь ситуация немного другой, Лаура рассмеялась бы от этой неожиданной перемены. Но сейчас ей было не до смеха. - Когда в последний раз ты обращался к врачу? - решительно спросила она.
- Допустим, три года назад. Что это меняет?
- С ума сошел! - вырвалось у Лауры. - Три года назад... То есть получается, ты пришел к врачу, полечил ногу, по всей видимости, не до конца, и ушел? А теперь лечишься медикаментами, которые сам же себе назначил?
Роберт растерянно кивнул. Он не ожидал от Лауры такого напора. Ну и что с того, что он не обращается к врачу? Что с того, что он лечит себя сам? Это же его нога, в конце-то концов. И его жизнь...
- Ну и что, Лаура? Что с того? Врач сделал все, что мог. Спас мне ногу. А дальше я волен действовать по своему усмотрению...
- Ты боишься врачей, - осенило Лауру. - Боишься, и потому придумываешь кучу отговорок, чтобы не пойти на лечение...
- С чего ты взяла? - раздраженно спросил Роберт. Как бы он ни относился к Лауре, она не имеет права лезть в его личные дела. Они касаются только его и никого другого...
- Я знаю твой тип людей, - улыбнулась Лаура, не обращая внимания на его раздражение. - Они делают все, чтобы не пойти к доктору. Вплоть до того, что, больные, убеждают родных и близких в том, что здоровы. Это как бы ипохондрия наоборот...
- Какого черта?! - вспыхнул Роберт. - Какого черта ты сидишь здесь и судишь о том, чего не знаешь!
- Знаю, - ни мало не смутившись, ответила Лаура. - В этом-то вся загвоздка. Если бы я не угадала, вряд ли ты бы так завелся...
Он неожиданно потерял контроль над собой и понял: это случилось потому, что Лауре и в самом деле удалось докопаться до истинной сути проблемы. Это не успокоило его, а разозлило еще больше. Она бросила его, потом неожиданно вторглась в его жизнь и теперь думает, что имеет право на решение тех вопросов, которые он сам не в состоянии решить. В любом случае, ему стоит взять себя в руки. И не стоит так кипятиться. Это только добавит Лауре уверенности в том, что она права. Роберт попытался взять себя в руки.
- Послушай, Лаура, - сказал он уже мягче, - давай просто забудем об этом. В конце концов, моя нога беспокоит меня лишь изредка и...
- Именно потому, что она беспокоит тебя изредка, ты возишь с собой таблетки в желтой баночке? - скептически поинтересовалась Лаура. - Не забудем. Ты позвонишь своему врачу, и я сама прослежу за тем, как ты сходишь к нему.
- Лаура... - "умоляюще начал Роберт. Ей не достаточно того, что он унизился перед ней, выдав свой давний страх. Теперь она решила лично повести его к врачу... - Давай обойдемся без этого...
- Не проси меня, Бобби Джу. Речь идет о твоем здоровье. Мне кажется, мы друзья? вопросительно посмотрела она на Роберта. - А друзья должны помогать друг другу... Или я ошибаюсь?
Роберт хотел сказать ей, что он ненавидит, когда на него давят, что он ни за что не пойдет к врачу, что ей совершенно не за чем беспокоиться о нем, взрослом и состоявшемся мужчине, но не смог. Лаура положила руки на его колени и придвинулась к нему. Так близко, что у Роберта перехватило дыхание. Так близко, что его сердце на секунду остановилось. Так близко, что он снова услышал запах ее духов, чарующе-сладкий, обволакивающий... Теперь уже Роберт ничего не мог сказать. Слова застряли в горле, и он понял: они были не нужны. Потому что он никогда не сможет противостоять этой женщине: хрупкой, как хрусталь, напористой, как огненная лава. Странной и страстной, как аромат орхидей в жаркий полдень. Наверное, он сошел с ума, раз думает о ней так. Когда даже его мысли, чувства, эмоции хотят подчеркнуть ее великолепие, ее невозможное очарование...
Роберт знал - он никогда не сможет сказать ей того, о чем только что подумал. Из него клещами не вытянешь этих фраз, не заставишь повторить. Даже если он и захочет повторить, то непременно забудет... Значит, Лаура никогда не узнает, что в действительности он чувствует к ней.
Ну и пусть, пожалуй, сейчас это не так уж и важно... Самое главное - эта минута, когда она сидит рядом и касается его своими легкими руками, тонущими в облаке кружев. Когда она овевает его своими духами и своим дыханием, и неизвестно, что приятнее, духи или ее собственный запах...
Боль ушла. Теперь Роберт совсем не чувствовал ее. В чем причина - в таблетке или в руках Лауры - он так и не смог понять. Но боли больше не было, а Лаура все еще была рядом. Ее нежное ласковое тепло согревало его колени. У него не было сил ни отстранить ее, ни приблизить...
- Тебе легче? - заботливо поинтересовалась она.
Настоящий друг в кружевах и с фантастическим запахом... Еще бы, подумал Роберт, еще бы... Конечно же, легче... Если бы я мог объяснить тебе причину этой легкости, Лаурита... Как я был бы счастлив...
- Да, - прохрипел он. Голос звучал глухо и отстраненно. Роберт испугался, что выдаст свое желание. - Легче, - сказал он и, приложив невероятные усилия, убрал руки Лауры со своих коленей. Если бы он не сделал этого, сошел бы с ума. Посадил бы ее к себе на колени и целовал, целовал, целовал долго и страстно... Хотя, вряд ли долго. Смешно даже думать о том, что Лаура Луни ответила бы ему взаимностью... - Спасибо, Лаура...
- Обещай мне, Бобби Джу, - сказала она, совсем как мама маленькому мальчику. - Обещай, что мы сходим к твоему доктору. Я уверена, тебе можно помочь. Не стесняйся того, что ты боишься... Я тебя не выдам, - улыбнулась она. - Медицина сейчас творит чудеса, так что, я уверена, твоей ноге недолго осталось страдать... Обещаешь?
- Да, - почти прошептал Роберт. - Да...
Не было таких вещей, которых он бы не смог пообещать этой женщине. И, если бы она только захотела, весь мир был бы брошен к ее ногам...
Глава 6
Лаурита - глаза из лазурита... С этой фразой Роберт просыпался теперь каждое утро. Она так прочно засела в его голове, что он не мог - или не хотел - от нее избавиться.
С появлением этой девушки его жизнь обрела тот самый смысл, которого ему так недоставало раньше. И если еще совсем недавно Роберт думал о том, на кой черт ему издательство и все эти деньги, то теперь он отчетливо понимал, зачем ему это было нужно. Зачем? Да просто для того, чтобы встретить ее, чтобы помочь ей... Чтобы она была рядом...
Теперь он шел в "Джубер Паблик", как на праздник. Каждый день начинался с того, что он видел ее, слышал волшебные переливы ее голоса, вдыхал сладостный, осенний аромат ее духов, грелся светом, исходящим от нее. Роберт был счастлив, как никогда. Счастлив уже тем, что она рядом с ним. Так близко, что можно было сойти с ума от этой близости...
Правда, были мысли, омрачавшие его радужное настроение. Да, Лаура была рядом в смысле физическом, но не была таковой в смысле духовном. Они подолгу болтали, ходили в обеденный перерыв в кафе, не боясь привлечь к себе внимание остальных работников, смеялись, но... Делали все это как друзья, а не как любимые люди.
С одной стороны, Роберту недоставало ясности. Он так долго ждал и терпел, что теперь ему хотелось рассказать обо всем Лауре. И надеяться на то, что она поймет. С другой стороны, он далеко не был уверен в том, что она разделяет его чувства. Признайся он ей, где гарантия, что" она вновь не пропадет из его жизни? И потом, она была так весела, так наивна, так непосредственна, что Роберт был почти уверен: он может занимать подле нее только место друга. И не более того...
Эта мысль доставляла ему почти физическую боль. Она ранила его, иногда доводила до исступления. А когда Роберт видел, что рядом с ней крутится какой-нибудь смазливый мальчик из его сотрудников, он мучился ревностью, которая не снилась и Отелло.