Это я! восхищенно сказала она. Как?..
Тебе нравится? спросил Крис странно застенчивым тоном.
Но она великолепна! Не я, торопливо добавила Ада. Сама картина. А если смотреть при правильном освещении Когда ты успел?
Мысль об этом у меня появилась, как только я тебя увидел. Он подошел к ней совсем близко, чтобы посмотреть на собственное произведение. Это мое первое впечатление от тебя на концертене считая крыльев, конечно. Когда я выяснил, что буду с тобой ежедневно встречаться, я подумал, что смогу с пользой потратить свое время в коттедже. Правда, нравится?
Не то слово! Просто чудо! Ада импульсивно повернулась и чмокнула его в щеку. Крис обнял ее и поцеловал в губы с нескрываемо-страстным желанием.
Ангел мой моя девочка.
Это в последний раз, уверяла себя Ада, словно растворяясь в томительно-сладком бреду. Это сон, манящий мираж, который больше никогда не повторится. Окончательно утратив самообладание, она впервые ответила на его поцелуй.
Крис поднял голову и с невыразимой мольбой заглянул в ее зачарованные, мечтательные глаза
Останься со мной сегодня
7
Сейчас или никогда! Пусть свершится то, чему суждено произойти. Она чувствовала свою власть над Крисом, она уступила своему влечению. Ада ощущала биение его сердца, наслаждаясь той бурей, которую пробудила в этом крепком, мускулистом теле. Нет, с Чарльзом все было совершенно иначе.
Резким движением Крис сорвал с себя рубашку. Она медленно провела ладонями по его широкой груди. Их томимые ненасытной жаждой губы вновь встретились, но Ада быстро отстранилась.
Куда ты?
Никуда! Она сбросила туфли и потянулась к молнии на спине. Шелковое платье скользнуло вниз. Будто языческая жрица, Ада позвала его повелительным жестом.
Поверить в это не могу, глухо признался он, опуская ее на постель. Потемневшие от желания глаза вглядывались в каждую черточку ее тела. Это сон, Ада?
Она слегка приподнялась на локтях.
Я из плоти и крови, если ты это имеешь в виду. Прикоснись ко мне и узнаешь.
Крис провел руками по ее бедрам. Волна неистового возбуждения, которое соединило их, смела последние преграды. Они ласкали друг друга в упоительном самозабвении, сплетаясь телами, которые уже освободились от последних покровов.
В эту ночь Ада впервые познала радость соития. Миг ошеломляющей наполненности показался ей восхитительным, но невыносимо кратким, но то, что последовало за ним, совершенно захватило ее.
Они лежали, купаясь в свете заходящей луны, словно зачарованные заклятием, которое не давало им двинуться, пока наконец желание не вспыхнуло вновь. На этот раз Крис прекрасно владел собой, томительно медленно лаская ее. Его поцелуи были даже еще более эротичными и искушающими, чем прежде. Это длилось долго, так долго, что, когда они наконец замерли в объятиях друг друга, Крис почти тут же заснул, положив голову ей на плечо.
Что испытывала она, недвижно оставаясь рядом? «В последний раз» Эти слова настойчиво забились в сознании, которое неумолимо возвращалось.
Прошло, наверное, около часа, прежде чем Ада, осторожно соскользнув с кровати, подобрала разбросанную повсюду одежду и тихо вышла из комнаты.
Луна исчезла. Лишь два тусклых фонаря освещали пустынный двор. В гостиной, не зажигая лампы, она торопливо натянула платье, подобрала туфли, сумочку и злополучный подарок.
Ада прислушалась. Патрульный явно сейчас во флигеле. Самого Купера пушкой не разбудишь. А собаки ее знают. И все-таки она сделала крюк вокруг сувенирной лавки и ресторана, обошла стороной итальянский сад и пошла по заросшей тропинке. Крадучись Как мелкий воришка!
К себе она проникла с черного хода, ободрав локоть о какую-то корягу. Тяжелая, мутная усталость вытесняла все остальное настолько, что было вообще не до эмоций. Ада рухнула в кресло прямо на кухне и сразу же провалилась в небытие.
Утро пришло безжалостно рано, хмурое, сырое, и принесло с собой горькое сожаление о том, что она поддалась соблазнам ночи. Ничто, даже блаженство в объятиях Криса Дэнли, не стоило такого опустошения.
Глаза у нее щипало, пока принимала ванну, но Ада не плакала. Привела себя в порядок, не прибегая к косметике, расчесала волосы на прямой пробор и собрала их на затылке. Она выпила несколько чашек чаю, но совершенно ничего не смогла съесть. Наконец заставила себя прибрать со стола и вдруг быстро спряталась за занавеской, увидев приближающегося Криса. Сердце ёкнуло, когда она заметила, как нерешительно поглядывает он на ее окно. Крис потрогал небритый подбородок, явно обдумывая какую-то мысль, и повернул к своему коттеджу.
Она поспешила наверх за ключами, ненароком повертевшись у зеркала, застонала, увидев под глазами темные круги. Надо исчезнуть отсюда, прежде чем Крис снова появится. После минувшей ночи он вполне может надеяться на продолжение. И нисколько не будет виноват в этом, с горечью подумала она. Щеки вспыхнули при воспоминании о собственном бесстыдстве. Чарльз всегда обвинял ее в подростковой закомплексованной стыдливости. Вот бы удивился, если бы узнал. Но как она могла такое позволить?
Бесспорно, Крис превосходный любовник. Чарльзу никогда не удавалось довести ее до оргазма. Их связь вообще была лишена чисто физиологической гармонии. Однако столь изощренное искусство дается лишь в результате дьявольского опыта. Рано или поздно, Крис захочет новых острых ощущений. И бросит ее. Но пусть не рассчитывает! Второй раз она себя не подставит.
Повторив прежний, кружной маршрут, Ада добралась до замка необнаруженнойбыло еще слишком рано, чтобы кто-нибудь крутился рядом, и направилась прямо в башню, где находились личные покои. Многие сотрудники наверняка наслышаны, что этой ночью мистер Дэнли великодушно подменил Купера, но никому не надо было знать, что Ада Тойнбер очутилась в его постели.
Прежде всего, они проникла в спальню и ужаснулась от царящего здесь беспорядка. Скомканные простыни, сбитый в какой-то отвратительный ком пододеяльник, покрывало и плед валяются на полу. Проснулся и ушел как ни в чем не бывало! Ада заставила себя сдержаться. Складывая постельное белье в сумку для стирки, она приметила на ковре что-то блестящее. Ее сережка! Но отчаянные поиски второй янтарной капельки оказались безуспешны.
Ада уже успела скрыть почти все следы преступления, переместившись в гостиную, когда в коридоре послышались шаги.
Ну, ты даешь! пробасил за ее спиной Майкл. Здравствуй, ранняя пташка.
Я видела, что мистер Дэнли вернулся в коттедж, и решила слегка прибраться. Завтра приедет наш славный полковник. Сам знаешь, с ним шутки плохи. Ада заговорщически подмигнула. Отличная вечеринка, да?
Купер сочувственно вздохнул.
Ты, похоже, с похмелья, куколка.
Как он прав!
Два бокала шампанского, покаялась Ада. Для меня, пожалуй, многовато.
Майкла, похоже, это не убедило.
И все-таки ты раскисла. Если плохотолько скажи. Мы сами справимся.
Спасибо, я это учту. Но у нее не было ни малейшего желания провести весь день наедине с собой, предаваясь размышлениям. Лучше занять себя чем-нибудь в замке, подальше от Криса.
Примерно в третьем часу Майкл разыскал ее в часовне в окружении группы экскурсантов.
Мисс Тойнбер, мистер Дэнли хотел бы поговорить с вами, официально произнес он.
Ада извинилась и вместе с Купером направилась к выходу.
Не знаешь, что ему нужно? спросила она. Господи, если бы можно было сейчас сбежать, куда-нибудь забиться.
Очевидно, скоро уезжает. Он ждет в коттедже. Пока.
Дверь была открыта, но, когда она постучалась, Крис быстро вышел навстречу, чтобы проводить ее в гостиную.
Ты избегаешь меня. Вглядываясь в ее лицо, он обеспокоенно нахмурился. Выглядишь усталой. Голова болит?
Нет, просто мало спала, неосторожно обронила она и еще больше разозлилась на себя.
Крис улыбнулся.
А я спал мертвым сном до семи или около того. Полагаю, ты ушла гораздо раньше.
Угадал.
Сожалеешь о случившемся? прищурился он.
Нет. Ада твердо выдержала испытующий взгляд. Я была соучастником того, что случилось ночью, но
Разве здесь должно быть «но»?
Надеюсь, ты не думаешь, что такие развлечения для меняобычное дело?
Он снисходительно улыбнулся.
Я знал это с самого начала.
Ада нахмурилась.
Откуда?
Крис крепче сжал ее руку.
Это же очевидно, мой ангел. Судьба подарила мне райский целомудренный цветок. Ты так восхитительно неопытна
Неопытна?!
Он утвердительно кивнул. Во всем облике его сквозила холодная жестокость.
О чем тут спорить До прошлой ночи, как ни трогательны эротические навыки твоего «профессора», ты никогда не достигала
Прекрати! взорвалась Ада. Углубленный анализ моих сексуальных познанийслишком пошлое занятие. Властным движением она высвободила руку. Майкл сказал, что ты срочно меня вызываешь.
Крис нахмурился и отступил назад.
Да, по двум причинам. Дядя Уинстон ждет меня в Берлине завтра, самолетчерез несколько часов. Это первое. И, естественно, я хотел тебя увидеть. А ты ожидала, что я положу свои ключи в почтовый ящик и уеду не сказав ни слова?
Нет Ада опустила глаза.
Но ты, конечно, предпочла бы, чтобы так оно и было. Крис подошел к столу, протянул ей ключи. И вот вы здесь, мисс Тойнбер. Если пройдетесь по комнатам, все на месте, ничего не разбито и не потеряно.
Ада невнятно поблагодарила. С напускной деловитостью Крис перекладывал с места на место папки с документами.
Какой я глупец Думал, что прошлая ночьэто начало. Начало конца
Она приказала себе не реагировать на душещипательные откровения.
Увы, не ошибся. Ты говорил о дружбе, но на самом деле имел в виду отношения, основанные на том, что было ночью.
В глубине сердца, думаю, да, спокойно согласился он. Я нормальный парень. И не сомневаюсь, что мы могли бы испытать вместе нечто особенное. Все могло быть прекрасно. Наряду с физической близостью Но Он пренебрежительно пожал плечами. Если ты не согласна, я не из тех, кто станет упрашивать. Жизнь коротка.
О, в мире полно других женщин, как это всегда для тебя и было.
Вот именно! с иронией подтвердил Крис. А теперь попрощаемся. Мисс Тойнбер, благодарю за хлопоты по устройству вечеринки.
Спасибо тебе За подарок, тихо отозвалась она. Хотя, возможно, ты хотел бы, чтобы я вернула его.
Сохрани на память. В стальных глазах мелькнула горечь. Возможно, зря я тебя изобразил в виде ангела. Только ведьма могла позволить себе такую забаву, а наутро велела бы мне убираться.
Позволить? удивилась Ада.
Ах, какая недотрога! Монастырская девственница! Будто сама не хотела, чтобы я взял тебя. Не волнуйся, цинично прибавил он, заметив, что попал в цель. Ты вне опасности. Если бы я знал, что эта ночь окажется единственной, даже пальцем не прикоснулся бы к тебе. Будь я проклят!
Жаль, что ты оказался в заблуждении.
Мне тоже. Крис шагнул к двери. Кажется, есть такой афоризм: «Лучше любить и потерять, чем не любить совсем».
Это Теннисон, подсказала она, процедив слова сквозь зубы.
Чушь все это! Он издевательски закатил глаза. Счастливо оставаться, мисс Тойнбер.
Вечером Ада напечатала короткое заявление об уходе, чтобы сразу же при встрече поставить полковника Бонса перед фактом. Не лучший способ поприветствовать папашу Джеральда по случаю возвращения. Но иного выхода нет.
Конечно же, она согласна ждать, пока не подберут замену. Даже если Крис к тому времени уже переедет. Прежняя домоправительница, дама вполне зрелого возраста, задержалась на несколько недель, чтобы удостовериться, что все идет гладко после того, как дом передали в такие молодые руки. Но это было больше трех лет назад. Теперь же, по той или иной причине, устало констатировала Ада, она чувствует себя гораздо старше своей предшественницы, но при этом нисколько не помудревшей. Две недели знакомства с Крисом Дэнли оказалось пережить куда труднее, чем годы упования на законный брак с Чарльзом.
Полковник Бонс прибыл в поместье около восьми утра. Это был непоседливый здоровяк с грубоватой внешностью, скрывавшей присущую ему доброту. Ада чувствовала себя последней дрянью, когда вручала ему свое заявление об уходе.
Но почему, крошка? озадаченно спросил Джеральд. Мы все считали, что ты здесь счастлива.
Я знаю. Так и было. Но пора трогаться с места.
Он укоризненно покачал головой.
Я возвращался с радостью, проведав, что совет директоров не переменил своих решений и что молодой Дэнли переезжает в замок. Но идиллии бывают только в сказке! И старый лис заподозрил, что тут должна быть какая-то ложка дегтя. Бонс печально улыбнулся. Но мне и не снилось, черт побери, что деготь подложишь ты.
Я готова остаться до самого конца лета, пока вы будете искать замену. Ада пыталась хоть как-то смягчить нанесенный удар. Да и мне нужно время, чтобы найти другую работу.
Джеральд ошеломленно уставился на нее.
Ты хочешь сказать, что тебе еще некуда уходить?
Она опустила глаза.
Да. Это было довольно неожиданное решение.
Понимаю Точнее, ничего не в состоянии понять. Он грузно поднялся с кресла, поскольку Ада встала, собираясь уходить. Возможно, мы сумеем отговорить тебя, строптивое создание, прежде чем ты сожжешь все мосты. Что ж, я честно передам твое заявление в дирекцию.
Конечно. Ада грустно вздохнула. Извините, что вываливаю на вас все это в первый же день. Как поживает миссис Бонс?
Как обычно, вздыхает. Между прочим, ее очень успокоило решение проблемы. Ирэн созналась, что не хочет держать меня дома под каблуком еще несколько лет.
Ада непроизвольно рассмеялась.
Моя мать чувствовала себя так же, когда отец вышел на пенсию. Теперь жалуется, что он находит себе так много дел, что она видит его еще меньше, чем прежде.
Капризов у этих баб Бонс посмотрел ей прямо в глаза. Могу поклясться, что ты долго была исключением, Ада.
8
Как только все узнали, что Ада подала заявление об уходе, жизнь стала трудной. Она сама рассказала об этом Куперам и Моуди, прежде чем официально сообщить остальным. И началось! С одной стороны, по-своему приятно, но вообщеневыносимо. В основном потому, что Ада чувствовала себя очень виноватой. Однако отступать уже некуда
Правда, время от времени ее решимость колебалась. Окружающим она объясняла причину своего ухода стремлением к разнообразиюпока не пустила корни в Лайонс, не застряла до пенсии. Но что сказать Крису? Что она бежит не только от него, но и от себя?
Я опасаюсь превратиться в пыльный экспонат музея, беспечно шутила она с Бетси Купер, хотя не сомневалась, что такую сорокалетнюю львицу не проведешь. Бетси видит ее насквозь и, безусловно, о многом догадывается.
Целую неделю неминуемый приезд Криса висел над ней как дамоклов меч. Они тяжело расстались, а встреча будет просто ужасной. Но когда Крис наконец появился в назначенный день, самые худшие предположения поблекли.
Ада осматривала личные покои, чтобы убедиться, что к его приезду все идеально вычищено, когда услышала на лестнице до боли знакомый голос. У нее не было времени ускользнуть. Крис остановился на пороге гостиной и с глухим стуком поставил на пол пару чемоданов.
Добрый день, спокойно сказала она. Мы не ожидали вас так рано.
Его надменная улыбка не предвещала ничего хорошего.
Что ж, мисс Тойнбер, заканчивайте с ключами и инвентаризацией. Очень мило с вашей стороны, что выступаете в качестве встречающей делегации.
Полковник Бонс, подошедший с большим саквояжем, тепло улыбнулся.
Проверяешь, все ли я оставил в порядке, котенок? Он посторонился, чтобы пропустить в комнату кого-то еще. Входите, моя дорогая. Позвольте представить вас нашей Аде, маленькой хозяйке Лайонс Фортун.
Стройная девушка в узких джинсах и ковбойке навыпуск шагнула в комнату, отбросив с лица на спину водопад темно-каштановых волос.
Здравствуйте, начала она, явно удивившись. Боже, я думала
Что домоправительница старая, ехидно встрял Крис. Это одна из ошибок, которую новички допускают в отношении мисс Тойнбер. Ее облик вводит в заблуждение. Онанастоящая мисс Денверс, только замаскированная.
Не груби! Девушка протянула Аде руку. Меня зовут Эстер Эстер Фройд.
Добро пожаловать в Лайонс. Ада постаралась изобразить приветливость.
Жутковато здесь, капризно поежилась Эстер. И холодно, как в погребе, даже в такую жару.
И привидения водятся! Крис скорчил зловещую гримасу.
Большие синие глаза уставились на него.
Правда?
Спроси кого хочешь. Замокпроклятое место. Одно из самых памятных злодейств совершили лет семьсот назад. Слуги сэра Кристофера Дэннелса перестарались. Закололи кинжалами его неверного оруженосца прямо в часовне. С тех пор призрак несчастного навещает всех здешних хозяев. Верно, мисс Тойнбер?
Полная чушь, вмешался полковник и взял Эстер под локоток. Вы напугаете юную леди до смерти.
В глазах у бедняжки и правда был ужас.
«Юная леди», отметила про себя Ада с раздражением. А я, значит, маленькая и старенькая хозяйка
Поверьте, мисс Фройд. Я не счесть сколько раз ночевала в замке одна, и все обходилось без мистики. Даже обидно А сейчас, простите пожалуйста, вынуждена вас покинуть.
Ада сбежала в буфетную под предлогом реставрационных работ. Она и вообразить не могла, что Крис способен притащить в Лайонс девицу. Похоже, «юной леди» едва стукнуло двадцать. Ну, естественно, потянуло на свеженькое тельце «Романтик в душе» оказался обычным кобелем!
А может, Крис хочет вылепить из этой девочки нечто по своему вкусу? Как из глины Да ей-то какое дело в конце концов!
Ада выдвинула подставку с реставрируемым натюрмортом поближе к окну. Надо бы еще включить музыку. Она наугад достала кассету из своего заветного ящичка и подошла к магнитоле. Неземная музыка Вивальди сразу же навеяла воспоминания о первой встрече с Крисом.
Кто дал ей право злиться на глупенькую Эстер? А осуждать Криса? Ведь она сама залезла к нему в постель
Постепенно Ада успокоилась. Натюрморт оживал благодаря ее кропотливому священнодействию. Какие чудесные яблоки! Прямо из Эдема
Плоды соблазна. Плоды греха. В этот момент на холст упала тень.
Майкл сказал, что ты здесь, приглушенно произнес Крис, рассматривая натюрморт с чисто профессиональным интересом.
И ты бесшумно прокрался сюда. Зачем?
Просветите меня. Он успел переодеться с дороги. Волосы были еще влажные после душа. Какого черта ты увольняешься? Мои старики уверены, что я как-то с этим связан. И конечно, правы. Ты убегаешь, потому что я приезжаю.
Я останусь до конца лета. Вряд ли это можно назвать бегством, холодно заметила она.
Как бы ты это ни называла, ты смываешься потому, что я поселюсь в Лайонс. Разве это не так?
Сообразительный мистер Дэнли! Выключив музыку, она вновь уселась на табурет.
А когда ты решила так мудро поступить? спросил он с издевкой. Дай-ка я угадаю. Случайно, не по дороге из моей спальни?
Нет. Ада проигнорировала эту хамскую выходку.
Крис удивленно уставился на неё.
Нет? Но когда же? Когда у тебя после моего отъезда появилось время подумать?
Она отрицательно покачала головой.
Раньше, мой дорогой, значительно раньше. Перед вечеринкой.
К ее великому удовольствию, Крис, казалось, был в полном замешательстве.
Так какого черта ты позволила мне заниматься с тобой любовью?
Она пожала плечами.
Почему бы и нет?
Не хитри, Ада. Его глаза угрожающе блеснули. Скажи мне правду. Я не взял тебя силой и никаким другим образом не принуждал тебя. Ты так же сильно хотела этого, как и я, если только ты не самая искусная в мире актриса.
Ошибаешься, дружок наконец-то Ада почувствовала себя во всеоружии. Пришел ее черед рассчитаться за этот визит с хипповой куколкой.
Так скажи мне, почему! В порыве ярости Крис подскочил к ней вплотную. Однако тут же обуздал себя. Я жду, процедил он сквозь зубы.
Ну сейчас любимец женщин получит!
Мне было любопытно.
Любопытно! Крис наигранно хохотнул. Да я наверняка удовлетворил больше, чем твое любопытство.
Верно, согласилась она, перехватывая инициативу. Со всех точек зрения это был очень содержательный опыт. Она обернулась, услышав голоса.
Добряк Бонс совершает с Эстер ознакомительную экскурсию, пояснил Крис. И действительно, через пару минут перед ними предстала весьма оригинальная парочка.
Бррр! пожаловалась Эстер. Я уже отсырела. Как же тут зимой?
Полковник благодушно предложил ей накинуть свой свитер.
Свежо до крайности, но не волнуйтесь, в спальных покоях распоряжусь подтопить.
Эстер перестала хныкать, лишь когда приметила натюрморт у окна.
Вот это да Блеск! Гляди, Крис.
Мисс Тойнбервесьма талантливая дама, уклончиво согласился тот и взял девушку за руку. Пойдем, Эсти, чувствую, что мне надо выпить. Не желаете присоединиться к нам, полковник? Мисс Тойнбер?
Они отказались, и тогда Крис весьма непринужденно подтолкнул «юную леди» к двери. Бонс протяжно зевнул.
Ладно, котенок. Тогда я пошел. Запри тут все.
Ада прибралась, вымыла руки, а затем отправилась в свой обычный обход. На первом этаже она встретила Купера.
Можно ставить на сигнализацию, доложил он, разглядывая ее. Женушка спрашивала, не придешь ли ты сегодня к нам поужинать.
Можно, я заскочу как-нибудь в другой раз, Майкл? Передай Бетси мою благодарность, но я тут зарылась с бумагами. Совсем очумела. Сейчас приду, отведаю запеканки и в кроватку.
Тогда ждем в пятницу.
Обязательно!
Домой они возвращались вместе. Аде нравилось ходить под руку с таким надежным, свойским мужиком, который по-отечески симпатизировал ей.
Между прочим, ты знаешь, что оборотистый сэр Кристофер привез с собой кое-кого?
Как не знать? Она изобразила чарующую улыбку. Немного неожиданно. Хорошенькая девочка.
Пожалуй, слегка молода для него, верно?
Ну, Майкл, с укором пресекла она. Это не наше дело.
Знаешь, Бетси надеялась, что твое
Ну ладно, до завтра, папуля. И поцелуй от меня супругу!
Она была настолько удовлетворена результатами своего последнего поединка с Крисом, что уже ничто не могло испортить настроения. Трудно поверить, но даже разыгрался волчий аппетит. А потомкофе по-турецки, бойкий детективчик и внезапная прихотьранний диск «Роллинг стоунз». Пусть себе лакает виски в обществе своей красотки! Ей не до переживанийна следующей неделе предстоит организовать престижный концерт.
Ада уже собралась по традиции шепнуть «спокойной ночи» в звездное небо, когда раздался звук пожарной сирены. Этого она боялась больше всего на свете. Надо было действовать, и немедленно.
Порядок был отработан до автоматизма за время многочисленных учебных тревог. Зная, что Майкл рванет прямо в замок, Ада бросилась осматривать коттеджи. Она не рассчитывала найти причину здесь, но хотела быть уверенной. К счастью, обитатели двух соседних коттеджей для отпускников в этот вечер уехали. Через несколько минут подбежал Стивен.
У нас все чисто!
Хорошо. Она отделила ему несколько ключей. Ты проверь по этой стороне, а ятам. Пожарные скоро будут.
Около парадного входа они нагнали Бетси.
Майкл уже внутри, произнесла она совершенно спокойно.
Стивен умчался к Куперу, а женщины поспешили в буфетную. Они захватили плетеные корзинки и хозяйственные сумки и по главной лестнице поднялись в гостиную. Здесь Ада начала с невероятной быстротой укладывать фарфоровые вазы. Бетси выносила их на траву у конюшни и мигом возвращалась в дом.
Упаковав все наиболее ценное, Ада принялась выносить корзинки сама. На лужайке она встретила Эстер.
Пожар? возбужденно спросила всклокоченная девица. В замке?
Мы еще не знаем. Аде было не до комментариев. Где Крис?
Уехал в поселок за выпивкой.
Поможешь?
Конечно!
Через лужайку к ним спешила Флоренс.
Моя мать вечером приехала и удержит ребят домак их великому возмущению. Ада, чем мне заняться? Нашли огонь?
Не думаю, но будем продолжать, пока Майкл не даст отбой.
Вчетвером они успели сделать еще несколько рейсов, когда у подъемного моста зарябило от мигалок пожарных машин. Только сейчас Ада слегка перевела дыхание. Клубов дыма со стороны старинного здания по-прежнему не было заметно. Замок спасен!
Пожарные вместе с командой Купера в несколько минут проверили все здание от подвала до крыши. Их товарищи ждали снаружи, подключив брандспойты, в полной готовности. Женщинам посоветовали отдохнуть, и Ада блаженно опустилась на скамейку вместе со всеми.
Я все говорю, что займусь аэробикой, задыхаясь, причитала Бетси. Теперь уж точно придется.
Я с тобой, трагически простонала Флоренс. Вы в порядке, дорогая? спросила она Эстер.
О чем речь!
А ты как, Ада? заботливо осведомилась Бетси.
Из-за чего же сработала сигнализация? Ада вздрогнула, увидев Криса, стремительно приближающегося к ним.
Что тут за чертовщина?
Похоже, ложная тревога, предположила Ада. Источник огня так пока и не нашли. Пожарные не разрешили нам больше ничего выносить из дома.
Я помогала! гордо заявила Эстер. А как пить хочется! И я бы, наверное, целого быка съела. Она заискивающе улыбнулась Крису. Между прочим, в холодильнике еще остались стейки. Я не смогла разобраться с грилем. Боюсь, сожгла те два, что мы привезли с собой Эстер запнулась, удивленная, что все уставились на нее. Повар из меня не очень, но хотелось удивить тебя виновато пояснила она в наступившей тишине.
Крис прохрипел проклятие и бросился через подъемный мост. Сбитая с толку девушка смотрела ему вслед.
Что я такого сказала? изумилась она.
Эстер, ласково начала Ада, когда горели твои стейки, должно быть, повалил дым.
Это прозвучало как приговор!
Вроде было немного Я пошла в ванную и забыла, что гриль включен. Но ведь не было ни огня, ничего такого. Запах был ужасный, и поэтому я открыла окна Она замерла с блуждающим взглядом. О нет! Вы же не хотите сказать
Ада спокойно объяснила, что, если один сигнал тревоги срабатывает, подключаются и все остальные.
Эстер окончательно сникла, когда Крис вышел из привратницкой в компании смеющихся пожарных. После того как машины уехали, он вернулся на лужайку.
Боже, прошептала Эстер, чуть не плача, он в ярости.
Это случайность, успокоила ее Ада, устало поднимаясь со скамьи ему навстречу.
Все улажено?
Да. Приношу свои извинения.
Это я должна извиняться, храбро, но дрожащим голоском вмешалась Эстер. Я не знала, что из-за меня сработала вся сигнализация. Со мной никогда
Это моя вина. Очевидно, я плохо объяснил, оборвал Крис, явно едва сдерживаясь от желания как следует выругаться.
Эстер работала как проклятая, помогая нам вытащить все это оттуда, тут же вступилась Ада, с удовольствием отмечая, что Бетси и Флоренс дружно поддержали ее, стараясь отвлечь грозу от бедняжки.
Ладно, замнем Он окинул цепким взглядом растрепанную, перепачканную компанию. Я ваш должник. Если бы пожар был настоящий, то удалось бы спасти немало ценностей. Теперь моя очередь играть мускулами. Помогу ребятам отнести все это назад. Дамы, естественно, свободны.
Я тоже буду помогать! с угодливой бодростью отозвалась Эстер.
Не стоит, деточка, пренебрежительно отмахнулся Крис. Ты уже достаточно сделала. Давай, беги домой и ополоснись. Я недолго.
Невольная неприязнь, которую Ада испытывала по отношению к этой девушке, исчезла, когда она увидела жалкую, несчастную фигурку, покорно удалявшуюся по аллее.
Не будь к ней слишком суров, Крис. Она же совсем молоденькая. Не ведает, что творит.
Пора учиться отвечать за свои поступки. Потом будет меньше проблем, неторопливо добавил он, холодно посмотрев ей в глаза. Итак, мои прекрасные дамы Пожалуйста, расходитесь и отдохните. Вы это заслужили.
Флоренс и Бетси не заставили себя долго упрашивать. Но с Адой обстояло иначе.
За фарфор отвечаю я лично. И сама все поставлю на место.
Судя по всему, Крис, в свою очередь, уступать не собирался.
Майкл, фамильярно обратился он, добавь-ка весу моим аргументам. Я считаю, что мисс Тойнбер должна предоставить нам доделать все это.
К очевидному его удивлению, Купер и Моуди одновременно покачали головами.
Мы можем разнести корзинки с фарфором по комнатам, заявил Майкл, но, кроме этого, я ни к чему и пальцем не прикоснусь. Ада меня из-под земли достанет, если я что-нибудь разобью. А Стивен помогает нам только из хорошего отношения. Он отвечает не за замок, а за сад.
И я должен как можно быстрее убрать это барахло с травы, бесцеремонно заключил Моуди, с беспокойством освещая фонариком свои любимые газоны. Он посмотрел на небо. К тому же сильно затянуло. Возможен дождь.