Мона слушала с напряженным вниманием, стиснув лежавшие на коленях руки с такой силой, что побелели костяшки.
Тогда он понял, что ты говоришь серьезно, и страшно разозлился. Мне стало неловко. Я пожалела, что поехала с вами. Тут он вспомнил, что вы не одни, и крикнул: «Останови машину! На ходу разговаривать невозможно!»
Ты съехала с дороги и остановилась под деревьями. Потом вы вышли, и он потащил тебя прочь.
Хотя до вас было довольно далеко, я слышала, что вы спорили. Ты плакала, а Рик был готов рвать и метать. Я видела, как ты сняла кольцо и протянула ему. Он не хотел его брать. Тогда ты бросила кольцо к его ногам и ушла. Рик побледнел как смерть, поднял кольцо и положил его в карман своего пиджака
Так я все-таки вернула ему кольцо!.. прошептала Мона.
Не тратя времени на ответ, Ивлин торопливо продолжила:
Ты подошла к машине, но в это время подбежал взбешенный Рик, оттолкнул тебя и сам сел за руль
Мона побледнела как мел и беспомощно всхлипнула.
Едва ты успела сесть на пассажирское сиденье и закрыть дверь, как он сорвался с места. Он был не в своем уме. Ему вообще нельзя было садиться за руль. Никто из вас не застегнул ремня безопасности. Я не успела и слова сказать, как мы очутились у поворота на пустошь Нэрн. Он ехал слишком быстро и пропустил его. Мы со страшной силой врезались в дерево, перевернулись и по насыпи сползли в поле.
Машина разбилась вдребезги. От передней части почти ничего не осталось; задняя пострадала меньше. Было удивительно много шума: скрежет металла, звон стекла, свист пара
Я ощутила запах бензина и испугалась, что начнется пожар. Хотя я была в шоке, но все же ухитрилась расстегнуть ремень. Однако двери заклинило, и я не смогла выбраться. Сначала я ударилась в панику, но потом взяла себя в руки. Слава Богу, мимо проезжала машина и водитель помог мне выбраться. Он же, добравшись до своей виллы, вызвал «скорую». Потом я попыталась помочь вам с Риком. Ты лежала выгнувшись, и на лице у тебя была кровь. Сначала мне показалось, что ты умерла, но потом я с трудом нащупала пульс.
Рик был в сознании, но его зажало, и он не мог двигаться. Я спросила, что я могу для него сделать. Он хрипло сказал: «Пошарь у меня в кармане Кольцо Надень его Моне на палец. Она не может бросить меня. Я не позволю».
Сначала я подумала, что он не в себе, но тут он заплакал и начал просить: «Пожалуйста, Сие, пожалуйста Сделай это для меня».
Ивлин резко прервалась. Ее глаза наполнились слезами, грозившими хлынуть через край.
Сие Сестренка Он не называл меня так много лет.
Мона, глаза которой подозрительно блестели, потянулась к руке Ивлин и крепко сжала ее. Справившись со слезами, Ивлин сказала:
Пожалуйста, не жалей меня. Я этого не заслуживаю А затем, видимо решив во что бы то ни стало закончить рассказ, продолжила:Я сумела найти кольцо и надеть его тебе на палец. К тому времени у Рика начались сильные боли. Его лицо покрыла испарина, и он стал стонать. Я держала его за руку. Потом он прошептал: «И еще одно Когда приедет полиция, не говори им, что за рулем был я».
За шесть месяцев до того его едва не осудили за опасную езду. Вот почему он всюду ездил в лимузине с шофером. Я пробормотала: «Полиция все равно узнает. Когда Мона придет в себя, она скажет правду».
Рик начал меня уговаривать: «Если ты попросишь ее об этом, она ничего не скажет. Пообещай, что попросишь ее. А полиция не станет разбираться. Ведь никто другой не пострадал».
Я пообещала. Но ни о чем просить не пришлось. Когда ты очнулась, то была убеждена, что вела машину сама.
Прости меня. Прости за все. Я должна была сказать тебе правду Но Рик вцепился в тебя мертвой хваткой, а мне не хотелось его огорчать. Ты выглядела несчастной, но держалась молодцом. И тут я сказала себе: Мона взрослая женщина, а не ребенок. Если она захочет, то уйдет от Рика сама.
Однако в глубине души я знала, что тебя удерживает здесь только чувство вины. Прости меня. Ее светло-голубые глаза снова наполнились влагой.
Мона, сидевшая неподвижно как статуя и молча смотревшая на Ивлин, быстро сказала:
Пожалуйста, не расстраивайся хотя бы ради ребенка.
Ивлин сделала героическую попытку сдержаться.
Жаль, что я не рассказала тебе об этом раньше.
Не понимаю, почему ты решила все рассказать сейчас, произнесла Мона.
Мне давно хотелось сделать это. Я была счастлива сама и не хотела, чтобы кто-то рядом был несчастлив. Но каждый раз я вспоминала о Рике, и у меня не хватало смелости открыть рот. А сегодня утром приехал Брет. Рассказал о том, что он сделал, и добавил, что не позволит тебе вернуться к Рику, пока, как он выразился, «дверь клетки не откроется».
Он застал меня врасплох, и сначала я решила молчать как скала. Но вскоре выяснилось, что Брет ждал чего-то подобного. В конце концов он заставил меня выложить правду. Он выглядел таким грозным, что я не посмела Ивлин закусила губу и добавила:На самом деле я ужасная трусиха. Если Рик узнает, что я предала его
Если узнает, то не от меня, поклялась Мона.
Спасибо Ивлин снова чуть не разрыдалась.
Потом наступило долгое молчание. Наконец Ивлин справилась с собой и спросила:
Что ты собираешься делать? Теперь ты знаешь, что авария не твоих рук дело, и избавишься от чувства вины
Мона, которая еще не успела всего осмыслить, ответила:
Еще не знаю. Понимаешь, в какой-то мере я продолжаю ощущать свою ответственность. Если бы я немного потерпела и сказала, что хочу расторгнуть помолвку, уже в «Голубой лагуне», никакой аварии не было бы
Черные брови Брета сошлись на переносице.
Если верно, что мы обязаны отвечать за свои поступки, то как быть с Хаббардом? Не ты направила машину в дерево
Брет абсолютно прав, вмешалась Ивлин. Этого не случилось бы, если бы Рик держал себя в руках. Во всем виноват только он. В детстве мы оба были слишком вспыльчивыми, но я с годами научилась сдерживаться. А оннет. Хорошо, что Кларис знает, как следует с ним обращаться Конечно, она любит его, и это облегчает ее задачу. Я могу поклясться, что она тоже ему нравится. Вчера вечером Рик страшно злился, стоило ей посмотреть на другого мужчину. Знаешь, если бы твое присутствие гм не осложняло дело, я бы подумала, что они могут поладить. Ивлин повернулась к Брету и спросила:А ты как считаешь?
Он ответил, тщательно взвешивая слова:
Я согласен с тобой. Кларис любит его. Хотя она чувствует себя виноватой перед Моной, но помогала мне бескорыстно. А что касается Рика, то мания не бывает вечной. Я знаю случаи, когда мужчины женились на своих сиделках
Едва он произнес эти слова, как появился Паоло и пошел к ним прямо через газон.
Я достаточно долго отсутствовал?
Твое чувство времени безупречно, заверил его Брет.
Паоло подошел к жене, наклонился и нежно поцеловал.
Carissima, прости за то, что я рассердился на тебя.
Супруги улыбнулись друг другу; в их глазах светилась безошибочно узнаваемая любовь.
Гигантский кулак сжал сердце Моны. Она знала, что продала бы душу за такой же взгляд Брета.
Потом Паоло повернулся к Моне и сказал:
Ну что, моя дорогая, теперь тебе стало легче?
Конечно, легче. Мона действительно чув ствовала огромное облегчение. Желая оконча-тельно успокоить Ивлин, она добавила:Если бы мне посчастливилось иметь брата, я сделала бы для него то же самое. Сантини тепло улыбнулся.
Раз так, может быть, выпьем чаю? А потом повернулся к Брету и спросил:Или ты предпочитаешь пиво?
Брет пристально посмотрел на Мону и покачал головой.
Нет, спасибо. Нам пора ехать. Он встал, протянул Моне руку и помог ей подняться.
Ивлин тоже встала, и женщины крепко обнялись.
Паоло поднес руку Моны к губам, хлопнул Брета по плечу, и все четверо пошли к машине.
У Моны подкашивались ноги, и Брет взял ее за локоть. Однако даже с его помощью она едва доплелась до «мерседеса» и обрадовалась, когда очутилась на пассажирском сиденье.
Спустя мгновение машина тронулась. Ивлин и Паоло стояли, взявшись за руки, и махали им вслед.
Куда теперь? спросил Брет, когда они выехали на шоссе. Изо всех сил стараясь быть беспристрастным и дать Моне возможность принять решение самостоятельно, он спросил:Ты не хочешь до разговора с Хаббардом съездить куда-нибудь в тихое место и подумать часок-другой?
Но Мона уже приняла решение и твердо сказала:
Нет, думать тут не о чем. Вези меня прямо в «Голубую лагуну».
Смуглые пальцы судорожно сжали руль, но, к удивлению Моны, Брет не стал спрашивать, что она скажет, когда очутится там. Он произнес только два слова:
Ты уверена?
Уверена.
Моне хотелось как можно скорее оставить все позади, хотя мысль о предстоящем разговоре заставляла ее нервничать.
Через пятнадцать минут Брет молча въехал на аллею и припарковался перед домом, дав понять, что не собирается прятаться. Никто не вышел им навстречу, и Мона решила, что в такой чудесный день все собрались у бассейна.
Если Рик тоже там, будет страшно неудобно. Мона догадывалась, что, несмотря на все старания Кларис, Рик зол как черт. А она слишком хорошо знала, что в таком состоянии он скажет все, что о ней думает, не выбирая слов и не обращая внимания на присутствующих.
Брет взглянул на ее бледное, напряженное лицо и предложил:
Давай я сам поговорю с ним.
Мона покачала головой. Как бы ни страшил ее предстоящий разговор, это должна сделать она сама.
И тут у Брета вырвалось:
Что ты собираешься делать?
Его вмешательство и решимость установить истину помогли «открыть клетку». Казалось, теперь Брету все равно, покинет она клетку или останется в ней. Но в глубине души Мона знала, что это не так. Брет не успокоится, пока она не выйдет на свободу. Но вот для кого он это делает? Для нее или для себя?
Впрочем, она была благодарна ему в любом случае.
Поняв, что он все еще ждет ответа, Мона твердо сказала:
Я собираюсь вернуть ему кольцо. Однако Брет не успокоился.
Ты не передумаешь? Что бы он ни сказал?
Не передумаю.
Напряжение оставило его, и Мона тут же поняла, какое облегчение испытал Брет. Но прошла секунда, и его лицо снова превратилось в бесстрастную маску.
Он вышел из машины, открыл Моне дверцу и, держась так, словно был здесь хозяином, повел ее в гостиную.
Дворецкий Мелвилл вырос перед ними, словно по мановению волшебной палочки, как будто желал доказать Рику, что его слуги всегда на посту.
А, это вы, мисс. Босс уже несколько раз спрашивал о вас.
Мелвилл, вы случайно не знаете, где он?
Думаю, отдыхает в своих покоях, мисс.
Спасибо, с облегчением улыбнулась Мона.
Нужно было поговорить с ним как можно скорее. Там их никто не подслушает.
Зная, что присутствие Брета выведет Рика из себя, она на мгновение задумалась. Не сказать ли, что она предпочитает поговорить с Ри-ком наедине?
Но решительный вид Брета заставил ее понять, что это бесполезно. Он намерен увидеть происходящее собственными глазами. В сопровождении Брета она добралась до покоев Рика и негромко постучалась.
Через несколько секунд Кларис открыла дверь.
Вы вернулись! Слава тебе, Господи! А он на террасе
Кларис говорила как обычно, но в ее фиалковых глазах застыла настороженность. Правда, при виде Брета она тут же успокоилась.
Как дела? спросил он.
Я делала все, что в моих силах. Но, боюсь, без особого успеха. Он в страшном гневе.
Кто там, черт побери? злобно рявкнул Рик. Я не хочу никого видеть!
Он не догадывается, что это вы, спокойно сказала Кларис и отошла в сторону, про-пуская обоих в кабинет.
Брет остановился и что-то быстро шепнул Кларис на ухо. Тем временем Мона расправила плечи и вышла на террасу.
10
Едва она добралась до балконных дверей, как Рик повернул кресло. При виде Моны его бледное лицо покраснело от гнева, смешанного с облегчением.
Где ты была, черт побери? злобно спросил он, когда Мона подошла ближе. Я умираю от беспокойства.
Слишком сильно сказано, весело вставила присоединившаяся к ним Кларис. Он про-снулся только к ланчу.
Метнув на нее нетерпеливый взгляд, Рик повернулся к Моне.
Ты не ответила на мой вопрос Где тебя носило?
Мона была со мной, хладнокровно заявил Брет.
Рик вздрогнул, поднял глаза и выпалил:
Ты вернулся? Какого черта? Разве я не сказал, что тебе здесь нечего делать? Когда ты оставишь Мону в покое?
Брет прислонился к дверному косяку и поднял бровь.
Если ты скажешь, на какой вопрос отвечать первым, постараюсь сделать все, что могу.
Можешь не отвечать ни на один. Убирайся отсюда!
Предупреждаю: если я уйду, Мона уйдет со мной.
В улыбке Хаббарда чувствовался оттенок торжества.
Мона не уйдет от меня.
На твоем месте я не стал бы держать пари.
Ты что, вчера вечером так ничего и не понял? насмешливо спросил Рик. Эта лживая телка не прочь тайком удрать, но возвращается, когда наступает время кормежки! Он посмотрел на Мону и властно поднял руку. Иди сюда!
Думаю, тебя ждет разочарование. Она не любит приказов, негромко сказал Брет.
Не твое дело! рявкнул Рик. Мона!..
Извини, Рик, мягко сказала она, но Брет прав.
Хаббард стойко выдержал удар.
Ладно, быстро согласился он. Обойдемся без приказов. Но ты не уйдешь от меня. Мы скоро поженимся.
Извини, снова сказала она. Я не могу выйти за тебя. Мне не следовало соглашаться на это с самого начала Видя, что лицо Рика покраснело еще сильнее, она торопливо продолжила:Ты мне дорог, но я не люблю тебя. Я хотела любить тебя. Пыталась полюбить Но ничего не вышло.
Ты что, любишь другого?
Рик злобно посмотрел туда, где стоял Брет, но тот вместе с Кларис уже ушел в кабинет.
Только не говори мне, что ты любишь Ро-уда! Это звучало как мольба.
Мона хотела сказать ему правду, но передумала. Признаваться, что она любит его соперника, не имеет смысла.
Не скажу, осторожно ответила она.
Ну что ж Даже если ты не любишь меня, мы все рявно можем пожениться. Ты сама сказала, что я дорог тебе.
Этого недостаточно. Ничего не выйдет. Ты испытываешь желание, но оно скоро пройдет. А потом мы оба будем жалеть.
Ты можешь бросить калеку?
Ты скоро поправишься.
Твоими бы устами Но вчера вечером ты обещала не бросать меня.
Вчера вечером я еще думала, что авария произошла по моей вине. При этих словах со щек Рика сошла краска, и его лицо стало пепельно-серым. Но я принимаю на себя часть ответственности, решительно продолжила Мона. Если бы я не вернула тебе кольцо, ты бы не сел за руль в таком состоянии Каждый должен отвечать за свои действия, добавила она и поняла, что цитирует Брета.
Так ты знаешь, хрипло пробормотал он. Откуда?
Я вспомнила, уверенно солгала Мона. Мне искренне жаль, что я причинила тебе столько боли. Я не хотела этого.
Но я люблю тебя.
Я в это не верю. Ты просто одержим мною А никто не может отвечать за одержимость другого С чувством облегчения Мона сняла с пальца кольцо и протянула ему. На сей раз Рик взял его. Пока он сидел, уставясь на мерцающие бриллианты, Мона добавила:Любовь длится, а мания проходит Скоро ты забудешь меня и, надеюсь, найдешь свое счастье.
Он предпринял последнюю попытку.
Если ты уйдешь от меня, у тебя ничего не останется. Ни денег, ни работы, ни жилья
Работу я найду, жилье тоже, но самое главноея буду свободна. На свете нет ничего дороже этого До свидания, Рик. Прости за то, что я не сумела полюбить тебя.
Он наклонил голову и ничего не ответил.
Мона знала: она поступила правильно и сделала то, что обязана была сделать. И все же она чувствовала себя палачом.
Она повернулась, как слепая, прошла в дверь и очутилась в кабинете. После ярко освещенной террасы там было темно и прохладно.
Увидев побелевшее лицо Моны, Брет шагнул вперед и обнял ее за талию.
Ну что, едем?
Она тяжело вздохнула и твердо сказала:
Да.
А как быть с вашими вещами? с обычной для нее практичностью спросила Кларис. Решение принял Брет.
Вы сможете упаковать их и отнести в пент-хаус?
Конечно.
Мона порывисто обняла молодую женщину.
Спасибо за все. Вы позаботитесь о Рике, правда?
Обязательно, пообещала Кларис. Брет вывел Мону наружу и помог сесть в машину. Когда она стала неловко застегивать ремень безопасности, Брет придвинулся к ней и тщательно проверил пряжку.
Через несколько минут «Голубая лагуна» осталась позади. Они ехали в Филадельфию. Стоял теплый, солнечный воскресный день. Шоссе было забито машинами.
Мона откинула голову на спинку сиденья и закрыла глаза. Казалось, с четверга прошла целая вечность Неужели Брет вновь вторгся в ее жизнь всего три дня назад?
Сколько всего случилось после той неожиданной встречи в парке Он избавил ее от невыносимого бремени, изменил ее будущее, дал драгоценную свободу
Но зачем ей эта свобода? Чтобы остаться с Бретом? Стоило ли избавляться от власти одного одержимого, чтобы тут же попасть в зависимость от другого?
Нет, сравнивать Брета с Риком несправедливо. Разница между ними огромна. Рик держал ее при себе насильно. Она была абсолютно убеждена, что Брет никогда не пошел бы на такое. Если бы Брет понял, что она хочет уйти, то не стал бы останавливать ее.
Но я не хочу уходить. Я люблю его и желаю быть с ним, пока ему не надоест.
Надолго ли? Он сам говорил, что мания быстро проходит.
Охваченная сомнениями и неуверенностью в себе, Мона тяжело вздохнула. Сейчас она слишком устала, чтобы что-то решать. Переживания последних четырех дней сыграли свою роковую роль. У Моны больше нет силни моральных, ни физических. Остается только одно: надеяться на помощь Брета.
Когда Мона пошевелилась и открыла глаза, они въезжали на подземную автостоянку. Узнав стоянку «Редстоуна» и вспомнив некоторые подробности поездки, она поняла, что проспала большую часть трех часов, проведенных в дороге.
Стоило Моне выспаться, как ее неуверенность магическим образом исчезла. Она была полностью уверена в себе и знала, что воспользуется любым шансом стать счастливой, каким бы ничтожным он ни был.
Брет покосился на нее и спросил:
Ну что, тебе лучше?
Намного лучше, с улыбкой ответила Мона.
Не ответив на улыбку, Брет обошел машину, открыл дверцу и помог ей выйти.
Его место парковки находилось у самого лифта. Брет воспользовался специальным ключом, и через секунду они плавно поднимались наверх.
Хотя Мона была в пентхаусе только один раз, да и то недолго, он выглядел странно знакомым и даже приветливым. Здесь было намного уютнее, чем в апартаментах Рика.
Или ей так кажется, потому что рядом Брет?
Ты можешь занять спальню для гостей, с холодной вежливостью сказал он.
Помня, каким пылким любовником Брет был ночью, Мона думала, что он будет спать с нею.
Испытанное ею горькое разочарование ясно говорило о том, что она очень ждалапо крайней мере, интуитивнопредстоящей ночи. Брет открыл левую дверь и сунул туда сумку.
Ко мне приходит прислуга. Думаю, что кровать застелена и все готово.
Он говорил так, словно пытался вести светскую беседу с не слишком приятной гостьей.
Будем обедать дома? спросил он. Или предпочитаешь куда-нибудь съездить?
Несмотря на долгий сон, Мона все еще ощущала усталость и не хотела тратить силы. Но рдруг у Брета другие планы? Хорошенько подумав, она осторожно ответила:
Вообще-то мне все равно. Решай сам. Брет внимательно посмотрел на ее бледное лицо и синяки под глазами и сказал:
В холодильнике полно продуктов. Пойди освежись, а я тем временем что-нибудь приготовлю.
Стоя под душем, Мона гадала, чем вызвана холодность Брета. Прошедшей ночью он был страстным и требовательным. Был мужчиной, который наконец получил то, что хотел.
Однако с утра его поведение сильно изменилось. Хотя Брет оставался рядом и заботился о ней, но исходившее от него тепло исчезло. Похоже, он сознательно отстраняется от нее.
Зная его серьезное отношение к любовной связи, Мона догадывалась, что он хочет дать ей время. Время, чтобы отдышаться и подумать. Но все уже решено. Она'скажет ему об этом при первой возможности.
Чувствуя непривычную уверенность в себе, Мона надела чистое белье, юбку и вторую из шелковых блузок, купленных Бретом. Расчесав волосы, она собрала их в гладкий пучок и пошла на кухню.
Несмотря на все современные приспособления, удобный мебельный гарнитур и яркие обои, эта комната, как и большинство современных кухонь, больше напоминала операционную.
Брет раздвинул стеклянные панели, закрывавшие вход на террасу, и на кухне гулял теплый и влажный ветер.
Обвязав узкие бедра вафельным полотенцем, Брет смешивал салат в большой стеклянной миске; тем временем в духовке шипели два бифштекса. Стол был накрыт, посередине стояла уже откупоренная бутылка вина.
Услышав шаги Моны, Брет поднял глаза, но снова не ответил на ее улыбку. У Моны, сбитой с толку его холодностью, язык прилип к нёбу.
Я решил накрыть на кухне, бросил он. Похоже, будет гроза.
Словно в подтверждение его слов, сверкнула молния и издалека донесся раскат грома.
Продолжая играть роль вежливого, но не слишком радушного хозяина, он усадил Мону, разложил еду по тарелкам и наполнил бокалы.
Бифштексы прекрасно прожарились, салат был свежим и нежным, но потрясения, пережитые за последние дни, лишили Мону аппетита.
Впрочем, Брет тоже ел без особой охоты. Хотя он не сводил глаз с тарелки, но жевал пищу как безвкусную резину.
Мона пригубила бокал и притворилась, что увлечена едой. Царившее за столом молчание мучило ее.
Интересно, о чем он думает? С лицом, мрачным, как приближающаяся гроза, он подлил Моне вина. К своему бокалу Брет так и не притронулся.
Он отчаянно боролся за Мону. После одержанной победы ему следовало ликовать, а не хмуриться.
Когда с едой было покончено и они перешли к кофе и бренди, Брет попытался избавиться от одолевавших его черных мыслей и наконец-то прервал молчание:
Кажется, гроза проходит стороной. Может быть, посидим снаружи?
Мона взяла чашку и бокал, прошла на террасу и опустилась в шезлонг.
Брет вышел следом за ней и сел рядом.
Кофейные чашки давно опустели, а они все еще не сказали друг другу ни слова.
Раньше они тоже часто молчали, но тогда их молчание было спокойным и дружеским, а не ледяным и напряженным.
Наконец Мона решила выяснить, какая муха его укусила.
Как ты догадался, что Ивлин скрывает правду об аварии? спросила она.
Ни о чем я не догадался, спустя мгновение ответил он. Просто внутреннее чутье под-сказывало, что тут что-то не так. И я решил слегка сблефовать.
Какое счастье, что тебе это удалось!
Это было нетрудно. Ведь Ивлин давно хотелось облегчить душу.
Мона нежно погладила его по руке.
Но если бы ты не поехал туда и не нажал на нее, Ивлин могла бы молчать вечно. Я бы вышла замуж за нелюбимого и продолжала чувствовать себя виноватой до самой смерти.
И снова он не откликнулся на ее ласку. Его твердый профиль был таким холодным и высокомерным, что Мона невольно отдернула руку и умолкла.
Почему он не хочет слышать слов благодарности, почему сердится? Может быть, сыт по горло всей этой историей? Сделал свое дело и умывает руки?
Нет, конечно нет. Но должна же быть какая-то причина
Просто он насытился ею. Хватило одной ночи, чтобы его перестало тянуть к ней.
Нет. Она не могла в это поверить. Он желал ее отчаянно, страстно, и интуиция говорила ей, что такое желание быстро не проходит.
Его что-то заботит. Но что же? Выяснить это можно только одним способом. Тщательно выбирая слова, она спросила:
Почему ты решил поселить меня в спальне для гостей?
А чего ты ждала? ледяным тоном ответил он.
Что мы будем спать вместе. Лицо Брета напряглось и застыло.
Я вижу, ты обо мне не очень высокого мнения. Не успела Мона сказать, что подобная щепетильность смешна, как Брет продолжил:Я слышал, как ты сказала Рику, что самое главное на светеэто свобода.
Да, но я
И что же ты собираешься делать с этой свободой?
Эти слова вылили на Мону ушат холодной воды. Пусть не думает, что она рассчитывает на его поддержку!
Я Во-первых, я хочу найти работу. А потом надо будет подыскать себе жилье Конечно, если ты не хочешь, чтобы я жила с тобой, шутливым тоном добавила она.
Не хочу, лаконично ответил он.
Но видеться-то мы будем? рискнула спросить она.
Нет. Односложное слово упало как камень
Но я думала, что ты желаешь меня, промолвила она.
Ты ошиблась. Мона вспыхнула.
Ты сам заставил меня в это поверить! Сказал, что хочешь вернуть меня! Говорил, что хочешь спать со мной!
Разве ты не слышала старую поговорку: «Будь осторожен в желаниях, потому что они могут сбыться»? Увидев, что от лица Моны отхлынула кровь, он ровно и бесстрастно произнес:В компании «Роуд» есть вакантное место, которое может тебе подойти. Моему заместителю Джою Родни нужна хорошая личная помощница. Жалованье отличное. С жильем тоже проблем не будет. У меня есть пустующая квартира. Правда, район не слишком престижный, да и мебели еще нет, но жить там можно. По крайней мере, какое-то время. Конечно, ты можешь оставаться здесь, пока у тебя не появятся деньги, чтобы обставить квартиру по собственному вкусу Я не боюсь, что ты сбежишь к Хаб-барду, едва он вернется. Уверен, что у Кларис хватит здравого смысла продержать его в «Голубой лагуне» еще несколько дней. Я распоряжусь выдать тебе аванс в счет жалованья, чтобы ты могла купить все, что нужно, и не ограничивала себя.
Спасибо, но в данных обстоятельствах я не могу выдавила она. На нее навалилась свинцовая усталость.
Можешь не волноваться, насмешливо прервал ее Брет. Меня рядом не будет. Я возвращаюсь в Англию.
В Англию? тупо повторила она. Но ты же сказал, что приехал сюда насовсем
Таким было мое первоначальное намерение. Но я передумал.
Почему?
Потому что понял, что Штаты мне больше не подходят.
Она не верила ни единому его слову. Брет всегда любил Филадельфию. И считал ее своим домом.
Почему он внезапно решил вернуться в Англию? В этом нет никакого смысла. Если только
С трудом шевеля пересохшими губами, она спросила:
И когда ты намерен это сделать?
Завтра утром.
Завтра утром! Времени почти не остается. Теперь или никогда Придется применить шоковую терапию.
Мона вскочила и швырнула на пол бокал с бренди.
Можешь подавиться своей работой, своей квартирой и своим авансом! Помнишь, что ты сказал мне в четверг? Нет? А я помню! Ты сказал: «Если ты порвешь с Хаббардом и вернешься ко мне, у меня хватит денет, чтобы купить тебе по бриллиантовому кольцу на каждый палец и обеспечить жизнь, о которой ты мечтаешь»!
Ну хорошо Если ты так хочешь, я буду платить тебе щедрое жалованье согласился слегка испуганный Брет.
Плевать мне на твое щедрое жалованье! продолжала бушевать Мона. Если я для тебя ничего не значу, то не возьму у тебя ни цента! Не нужна мне твоя помощь! Беги, катись!
Брет поднялся и грозно навис над ней.
С чего ты взяла, что я бегу?
А разве не так? вызывающе ответила она. Он шумно выдохнул.
Ладно, если хочешь, можешь называть это бегством. Но если мы оба останемся в Филадельфии, я за себя не ручаюсь.
Ее душа была готова запеть. Значит, она все-таки была права. Он все еще желает ее! Год назад гордость помешала ей бороться за Брета, и чем это кончилось? Она не собирается совершать ту же ошибку дважды.
Мона подняла на него умоляющие зеленые глаза.
А мне и не нужно, чтобы ты за себя ручался. Я хочу быть с тобой и делить с тобой постель, пока этого хочешь ты.
В качестве платы за услуги? резко спросил он. Однажды ты сказала мне, что не про-даешься. Я не хочу, чтобы валютой была твоя благодарность.
Но это не так Ясно, что он не верит ей. Она тяжело вздохнула. Какое тебе дело до моих мотивов? Ты ведь сам признался, что хочешь всего лишь отомстить
Это желание умерло, когда я узнал правду.
У тебя очень строгие моральные принципы, но я тоже не лишен их. Я не могу просить тебя сменить одну клетку на другую.
Но если в этой клетке мы будем вместе, она перестанет быть клеткой.
С какой стати? Ты не любила Хаббарда и не любишь меня
Нет, люблю! с жаром ответила она.
Зачем лгать? Когда я спросил тебя об этом, что ты мне ответила? А потом я случайно под-слушал твой разговор с Хаббардом. Он спросил, любишь ли ты меня, и ты сказала «нет».
Все было не так! возразила она. Он сказал: «Не говори мне, что ты любишь Роуда». А я ответила ему: «Не скажу».