Ралф с облегчением отметил, что щеки ее немного порозовели, а на губах заиграла легкая улыбка. Это было достойной наградой за изменение рабочего графика и хлопоты по организации этого удивительного уик-энда.
Может, мы куда-нибудь сходим, прогуляемся?спросила она.Шампанское может и подождать.
Как пожелаете, дорогая.
Она повернулась к нему.
Ох, да вы, я вижу, решили во всем мне потакать?
Просто хочу доставить вам удовольствие,ответил он.
Направляясь к дверям, Ралф довольно усмехнулся.
Они вышли на берег лагуны, и прохладный вечерний воздух приятно овеял их лица. Вероника не возражала против того, что он держал ее за руку. Их пальцы сплелись.
Приблизившись к самой кромке океана, они побрели под тихий шелест прибоя вдоль песчаной полосы, и брели до тех пор, пока не почувствовали приятную усталость. Возвращение тоже было неспешным. Подойдя к отелю, они прошли по пешеходному мостику к комплексу «Аква Вита».
Здесь были рестораны, кафе, киоски, торгующие сувенирами, модные магазины, среди которых особо выделялся стильный «Пале Версаль», куда относительно невысокие цены привлекали покупателей не меньше, чем то совершенство, с которым заведение было задумано и построено.
Они задержались в небольшом кафе возле входа, где подавали кофе и спиртные напитки, и, наслаждаясь ароматным кофе, разглядывали «Аква Виту», окруженную частными причалами со множеством яхт и лодок.
Пространство было обустроено сверхмодно, и в то же время просто. Здесь прогуливалось множество людей, что было явным признаком популярности этого места.
Вероника чувствовала, что ее внутреннее напряжение понемногу ослабевает. Чистый морской воздух, должно быть? Или перспектива провести целых два дня в обществе Ралфа, которого не будут постоянно отвлекать телефонные звонки, вызванные необходимостью срочно решать какие-то проблемы? Отсутствие всех этих светских раутов и приемов? А ещевечный как мир звук прибоя, солнце, песок и блаженное безделье, такая редкая в ее жизни вещь.
Ралф окинул ее откровенно оценивающим взглядом. Забранные на затылке в пучок шелковистые волосы были немного растрепаны ветром, и он, протянув руку, вытащил оставшиеся шпильки. Белокурые пряди рассыпались по ее плечам, и он остался доволен своей работой.
Ему мучительно захотелось сжать в ладонях ее нежное лицо и поцеловать, сначала легко, едва прикасаясь губами к ее губам, затем проникнуть языком в сладостную влагу, превращая все это действо в прелюдию близости.
В этот момент Вероника взглянула на него, и он увидел, как вдруг расширились ее глаза, как зарделись нежным румянцем щеки, будто она прочла его мысли, угадала его желания. Сердце его, как было уже не раз, сжалось, стиснутое не очень привычным для него чувством умиления.
Вы устали, не пора ли нам вернуться и немного отдохнуть?тихо проговорил Ралф.
Его ленивый тон ничуть не обманул ее.
У меня такое ощущение, что, пока мы не окажемся в постели, вы не успокоитесь.
Он ласково провел пальцами по ее щеке.
Это уж как водится.
Ралф легко, одним плавным движением поднял свое большое тело со стула, затем помог встать ей. Его взгляд, вмиг посерьезневший, обещал нежность, страсть и еще что-то, что трудно определить словами...
Несомненно, сонно думала она много позже, близость не намного лучше того, что ей предшествует. Ралф обладал даром прикосновения, опытом, знанием того, что может доставить женщине истинное наслаждение.
Медленное скольжение его пальцев, этот чувственный рот, и вот уже она объята пламенем желания.
Он мог начать игру, когда Вероника уже засыпала, но она тотчас возвращалась в явь и поддерживала его начинание.
Вот и сейчас, торжествуя во взаимном слиянии, они вознеслись в наивысший миг наслаждения, и восторг несколько кратких мгновений удерживал их на краю бездны. Она слышала его стон, сама стонала, тела их содрогались, пылая таким сильным жаром страсти, что она сомневалась, повторится ли когда-нибудь все это снова.
Вероника заснула, но скоро проснулась от его ненасытных ласк, от поцелуев, дразнящих и возбуждающих, и все повторилось, теперь уже не совсем так, как в первый раз, но не менее сладостно.
После всего он обнял ее, прижал к себе, убрал с ее лица упавшие пряди волос.
Закажите завтрак на восемь,сонно пробормотала она, чувствуя скольжение его пальцев вдоль своей спины.
И она закрыла глаза, тотчас заснув и не зная, что Ралф еще долго лежал без сна, глядя на спящую любовницу.
Разбудил Веронику звонок в дверь. Видимо, им доставили завтрак. Она встала, накинула халат и, пока Ралф расставлял все на столе, отправилась в ванную.
Вернувшись в номер, она увидела, что он раздвинул шторы, и за окном во всей своей красе сияет океан.
Апельсиновый сок, тосты и ароматный кофе, с которого она и начала, выпив чашечку. Затем полакомилась фруктами и съела один тост, после чего еще налила себе кофе. Ралф же в это время подкреплялся яичницей с беконом и помидорами.
Потом они приняли душ, исследовали комплекс «Пале Версаль», расположенный напротив, затем вернулись к «Адмиралу» и расположились в шезлонгах на берегу лагуны, под большим пляжным зонтом.
Восхитительный уик-энд, думала Вероника, глядя вдаль, туда, где воды лагуны сходились с небом.
Здесь появлялось ощущение удаленности от суеты, тихая радость растворения в вечности, выражавшей себя бесконечным шумом океанского прибоя. Можно было закрыть глаза и представить, что ты на краю света.
9
Ну как, желаете пообедать здесь или рискнем пройтись до набережной?
При звуке его ленивого голоса Вероника очнулась от пляжной полудремы, села, опустила на глаза темные очки и сразу же сказала:
Тут и выбирать нечего. Конечно, лучше прогуляться!
Тасмания поддерживала неторопливый и безмятежный образ жизни, далекий от рекламной трескотни и сумятицы больших промышленных городов.
В разнообразии расцветок и экзотических названий жилых строений тосканский стиль не уступал греческому и карибскому, а также стилю французской провинции. Чуть дальше виднелись белые песчаные пляжи и великолепные особняки, прилегающие к берегам.
Эти изумительные места, подумала Вероника, будто самой природой созданы для развлечений и любовных историй.
Прогулявшись вдоль набережной, они остановили свой выбор на ресторане, где подавали блюда из морепродуктов, где побаловали себя жареными креветками, нежнейшим устрицами и лобстером, поданным на ложе из салатных листьев и всякой другой зелени.
Ралф заказал шампанское, великолепный Дом Периньон, поданный им в серебряном ведерке со льдом, и Вероника, отпив немного из хрустального бокала и поморщившись от брызнувших в нос пузырьков, спросила:
Что мы празднуем, Ралф?
Он приветственно поднял свой бокал и произнес:
Жизнь, мисс Хеймиш, жизнь! Что же еще?Лицо его преобразила задумчивая улыбка.Разве она сама по себе не праздник?
Да, молча согласилась Вероника. Сейчасда. Пока она, рядовая учительница, разделяет этот праздник жизни с преуспевающим и красивым человеком. Но придет время, и они расстанутся, пути их разойдутся, и судьба может никогда уже не улыбнуться ей так приветливо, как улыбается сейчас.
Сумеет ли она, когда настанет срок, уйти от этого мужчины? Сил-то у нее хватит... Но вот удастся ли ей расстаться с ним легко, без сожалений?
Нет, конечно, ибо при одной мысли о предстоящей разлуке на глаза у нее невольно навертываются слезы, а сердце сжимается от боли.
Каждый день, проведенный рядом с ним, каждая ночь в его объятиях... Все это сделает расставание невыносимо трудным, ибо у Вероники возникла потребность, удовлетворить которую, как она опасалась, мог лишь он один, Ралф Спенсер.
И дело не в одном только сексе. Чувство к нему захватило ее сердце, сознание, все ее естество... Ей казалось даже, что это чувство заполняет и пространство, в котором она находится. От мыслей об этом человеке ни на минуту нельзя отделаться. Он будто все время рядом с ней, даже когда отсутствует.
Может быть, это и есть любовь? Да полюбить Ралфа Спенсера это все равно что спрыгнуть со скалы! Для человека с такой бедой в сердце выживание перестает быть правом свободного выбора.
Нет, как видно, ее уход будет самым трудным, что ей когда-либо приходилось делать.
А Ралф? Ох, и нескольких недель не пройдет, как он наверняка забудет о существовании Вероники Хеймиш! Скорее всего, так и будет. Нечего тешить себя глупыми надеждами...
Еще шампанского?
Она взглянула на свой пустой бокал и не могла вспомнить, когда успела его допить.
Пожалуйста.
Вероника редко выпивала больше одной порции спиртного, и, наполняя бокалы вином, Ралф прищурился, вопросительно взглянув на свою спутницу.
После ланча он предложил автомобильную поездку в одно из мест, довольно отдаленных от прибрежной полосы, то есть в глубь острова. Там они осмотрели местные достопримечательности, обследовали несколько лавок, торгующих изделиями народных промыслов, и посидели над стаканчиком вина в приятной кофейне, отделанной под старину.
До отеля добрались уже затемно, приняли душ, переоделись и по мосткам добрались до комплекса «Аква Вита», где и поужинали в ресторане, известном отменной кухней.
Они просидели там почти до одиннадцати, никуда не торопясь, потягивая вино, отдавая дань действительно превосходным местным блюдам и любуясь прекрасным видом на океан. Когда они вернулись в отель, то предались такой нежной и долгой любви, что Вероника, не сдержавшись, даже заплакала от полноты переживаемых чувств и ощущений.
В воскресенье они встали поздно, неспешно спустились позавтракать, затем лежали в шезлонгах под одним из многих пляжных зонтов и слушали, как шуршит прибой о берег лагуны. Потом они прокатились вдоль побережья на прогулочном судне и вернулись в отель к тому моменту, когда пора уже было переодеваться, упаковываться и ехать в аэропорт, чтобы вечерним рейсом вылететь в Мельбурн.
Это был удивительный уик-энд, именно то, в чем она действительно нуждалась, думала Вероника, когда самолет взял направление на север.
Спасибо вам за прекрасный отдых.
Ралф взял ее руку и приник к ней поцелуем.
Мне приятна ваша благодарность, pequena.
Больше до самого дома они ни о чем не говорили.
А дома, дождавшись рассвета, после того как они сотворили любовь, Ралф сообщил ей, что рано утром должен вылететь по делам в Сидней, а затем в Ньюкасл и в Рокгемптон.
И долго вас не будет?спросила Вероника, лежа в его объятиях, когда они оба приходили в себя после пылких и страстных объятий.
Три дня, может, четыре.Он нежно, неторопливо поцеловал ее в губы, затем рот его как улитка переполз к ее уху, и спросил:Будете скучать без меня?
О, да, она будет скучать без него. Каждый день, каждую ночь.
Не исключено,спокойно проговорила она и вдруг вскрикнула, потому что он довольно сильно прикусил ей мочку уха.Мне же больно!
Вот и хорошо. Это на память.
Тогда она в отместку ущипнула его, но тотчас задохнулась, поскольку он перевернулся на спину и затащил ее на себя.
Вам хочется поиграть?
Его рот оказался слишком близко к ее груди, и она прижалась к нему, коснулась губами его лба, затем провела языком по переносице, после чего поцеловала в губы.
Мне кажется,пробормотала она, поднимая голову,вы должны сберегать энергию. Я имею в виду, что вы не должны тратить ее на стороне.
Его хрипловатый смех был мучителен для нее, и он удивил ее кратким жестким поцелуем.
Ох, девушка, это зависит не от меня, а от моего самочувствия,с улыбкой сказал он и взглянул ей в глаза.Ну, вот, теперь вы обиделись!
Он провел рукой по ее плечу, нежно погладил живот и опрокинул ее на постель, чтобы встать.
Времени осталось только принять душ и переодеться. Иначе самолет улетит без меня.
Она заснула и не слышала, как он одевался. А он постоял с минуту над постелью, глядя на Веронику, так сладко спавшую, уткнувшись носом в подушку, и в какой-то момент почти решил задержаться и опоздать на этот чертов самолет... Но он справился с собой, лишь наклонился, чтобы осторожно отвести прядку волос, упавшую ей на щеку, затем повернулся и вышел из спальни.
Вероника твердила себе, что страшно рада свободе, совершенно изменившей ее жизнь во время отсутствия Ралфа. Но все, что она себе внушала днем, забылось в первую же ночь, в одиночестве проведенную Вероникой на той самой постели, где они столько раз наслаждались любовью.
Черт возьми! Она скучала по мужчине, сжимавшему ее в своих объятиях и обжигавшему ее жаром своего тела. Она скучала по сексу. Но хуже всего, что она скучала, вернее, тосковала не только по любовнику, но и по человеку, по Ралфу Спенсеру со всеми его словами, поступками и привычками.
Кончилось тем, что она провела бессонную ночь, задремав лишь под утро, и проснулась полная решимости сделать все возможное, чтобы отвлечься.
Позвонив Патти, она попросила ее провести с ней вечер вторника. Кроме того, она обещала сводить Тони в ресторан, если он благополучно пройдет предэкзаменационное тестирование... А он его прошел хорошо, набрав высокие баллы, и Вероника решила в среду выполнить свое обещание. Так что еще один вечер будет занят. А еще можно сходить в кино.
Надо надеяться, что между школой, магазинами, стряпней, подготовкой к завтрашним урокам и активным участием в общественной жизни у нее не останется времени тосковать.
Во вторник во второй половине дня Вероника доехала до супермаркета и произвела необходимые закупки. Было почти пять, когда она вернулась в дом, разгрузила на кухне сумку и затеяла великую стряпню.
Патти позвонила у ворот в шесть часов, и Вероника, сполоснув и осушив полотенцем руки, нажала кнопку затвора ворот, затемдверей дома.
Вот это да! Вот что значит шикарное жилье!воскликнула Патти, войдя в вестибюль.Вероника, радость моя, можно мне все здесь осмотреть?
Почему бы и нет? Но только давай сначала поужинаем, у меня уже все готово. Проходи сюда, па кухню. Пропустим для начала по стаканчику вина, потом хорошенько подзаправимся, и я тебе все покажу.
Кухня восхитила Патти не меньше, чем вестибюль.
Приятно было посидеть и поболтать с давнишней подругой. Кушанье удалось на славу, и все было очень мило, но Вероника чувствовала, что Патти не терпится задать кое-какие вопросы. И та действительно, едва отправив в рот последний кусок жаркого, спросила:
Скажи, ты действительно любишь его?
Вопрос, что называется, в лоб, так что Вероника пришла в замешательство и ответила не сразу.
Эй, Вероника, это же я, Патти, ты забыла?
Вероника поднялась из-за стола, начала собирать тарелки и вилки и складывать их в раковину.
Я почему спросила? Я подумала, что ты ведь не жила бы здесь с ним, если бы не любила его.
Настоящая дружба имеет и свои отрицательные стороны. Подруга слишком хорошо знает вас.
Знаешь, Патти, я и сама еще не вполне с этим разобралась,тихо ответила Вероника.
Но было ли это правдой? Нет, похоже, ответ она уже знала, только боялась даже думать об этом...
Вероника показала Патти и сам дом, и все, что его окружалопарк с бассейном и теннисным кортом, после чего они выпили кофе, посмотрели два фильма и решили, что пора ложиться спать.
Вероника проводила подругу в одну из гостевых спален, а сама пошла к себе, но сон очень долго не шел к ней. Проснувшись на рассвете, она встала, приняла душ, оделась и спустилась вниз. Там, на кухне, она открыла школьную сумку, достала свою тетрадь, книги и сделала кое-какие записи, готовясь к урокам.
Ралф не звонил. Ну и ладно, она и не ожидала его звонка. У нее был номер его телефона, так что она сама могла позвонить ему. Но зачем? Чтобы сказать: я без вас очень скучаю, мистер Спенсер? Смешно!
Эй, девушка, не слишком ли рано ты проснулась?
Она подняла глаза, увидела веселое лицо Патти и улыбнулась в ответ.
Ты подоспела вовремя, кофе еще горячий.Она убрала тетрадь в сумку и быстро накрыла на стол.Присаживайся, подружка, позавтракай.
Патти налила себе кофе.
Ну, какие планы?
А не сходить ли нам в кино в четверг вечером?спросила Вероника, подавая овсянку и фрукты.
Патти усмехнулась.
Что, скучаешь, а?
Да.
Хорошо. Сначала где-нибудь поедим, ладно? Я выбираю кафе, ты выбираешь фильм.
Идет.
Через полчаса каждая села в свою машину, они друг за другом выехали в ворота и разъехались в разные стороны.
Тони не очень хотелось, чтобы в школе знали, что мисс Хеймиш пригласила его пообедать. Поэтому он провел учебный день как обычно и вышел из школы один.