Он, «ее любовь», покинул ее сны, чтобы слить свою сущность со своим материализовавшимся двойником. «Ее любовь» любил ее, в страсти и самозабвении обладал еюи во сне, и наяву!
Неужели это одно и то же существо ?
В ней шевельнулись прежние сомнения и окончательно высвободили мозг из паутины сна. Ей надо было проснуться, просто необходимо, чтобы удостовериться, что Пол существует на самом деле. Эндри открыла глаза, и вздох облегчения, вырвавшийся у нее, исходил из самого сердца.
Совершенно реальный и даже слишком осязаемый, Пол нежно улыбался.
Теперь, после того как ты преодолела свою внутреннюю скованность, твой сон стал глубоким, моя Эндри,проговорил он.Уже темнеет, и с моря дует холодный ветер.
Пока он не сказал, Эндри этого не замечала. Предоставив ей защитное тепло тела, Пол вдобавок прикрыл ее своей рубашкой.
Мне не холодно,ответила она, заглядывая ему в глаза,а вот тебе, должно быть, да. На тебе же ничего нет.
Пол покачал головой.
Нет. Мне редко бывает холодно. Но становится поздно. Селия будет беспокоиться.Он улыбнулся и напомнил об их недавних любовных упражнениях.И ты, должно быть, голодна.
Тетя Селия беспокоиться не будет, поскольку ее нет дома,сказала она и, закинув руки за голову, с наслаждением потянулась.Но в одном ты прав. Я и в самом деле голодна.
Глаза его потемнели, и, будто не в состоянии сопротивляться притягательной силе ее натянувшегося, как струна, тела, Пол медленно по всей длине обвел его рукой.
Вздрагивая от прикосновения, Эндри с нежностью произнесла его имя.
Из них двоих Пол оказался более стойким. Одарив напоследок долгим взглядом, он отодвинулся и встал. Затем, наклонившись, поднял ее с земли и, в последний раз поцеловав, отпустил и занялся своей одеждой.
А чуть позднее, тесно прижавшись друг к дружке, весело воркуя и смеясь, они уже сидели за укромным угловым столиком экспресс-ресторана и уплетали объемистую пиццу и, как дополнительное блюдо, овощной салат.
Было уже очень поздно, как Пол повез Эндри домой. На подъездной дорожке она вздохнула:
Нам не удастся встретиться до самой субботы. Завтра и в пятницу я буду работать.
Я знаю,и Пол тоже вздохнул.Завтра вечером Селия устраивает вечеринку для своих подруг. А в пятницу вечером у меня холостяцкая вечеринка, которую дает Блейн.
А потом свадьба в субботу,добавила Эндри.
Да,он улыбнулся с откровенной чувственностью.Зато мы сможем там потанцевать.
Расставаться ему явно не хотелось, и ушел он лишь после долгого и проникновенного поцелуя у двери. Готовясь ко сну, Эндри приняла душ, надела ночную рубашку, и, пока она, усталая, не рухнула в постель, воспоминания о его захватывающих поцелуях и еще более захватывающей страстности беспрерывно ласкали ее душу. Не желая задумываться о возможных последствиях своих поступков, она погрузилась в сон с легкой удовлетворенной улыбкой на припухших от поцелуев губах.
Свадьба получилась торжественной и красивой.
Пока Селия с Блейном обменивались брачными обетами, Эндри, стоя рядом, припомнила другую свадьбу, минувшей весной. К торжественным голосам брачащихся невольно примешивались извлеченные из памяти голоса Алисии и Шона, тогдашних жениха и невесты. И ей вдруг до боли захотелось увидеть их, а заодно и Карлу.
Это желание сопровождало Эндри в течение всей короткой церемонии и исчезло лишь тогда, когда по завершении ее молодая женщина встретила глазами нежный, теплый взгляд Пола.
На неофициальной части свадьбы Эндри танцевала медленный танец с Полом, быстрыйс Маком и прошлась в танго с Блейном. Когда они с Полом, разгоряченные и счастливые, отправились подкрепиться, она совершенно опешила перед широчайшим выбором закусок. В конце концов она все же предпочла мясу рыбные блюда. И, начав есть, обнаружила, что Пол отверг и рыбу, и мясо.
Наморщив лоб, Эндри принялась перебирать в памяти все случаи, когда они ели за одним столом. Насколько она могла вспомнить, Пол при ней ни разу не ел ни мясо, ни птицу, ни рыбу.
Заметив ее нахмуренный лоб, Пол поднял брови.
Что-нибудь не так в твоей тарелке?полюбопытствовал он.
Нет,Эндри покачала головой.Я подумала о твоей.Она бросила взгляд на набор всевозможных овощей и салатов на его тарелке.
Пол проследил глазами за ее взглядом. Затем тоже нахмурился:
И что же тебя там заинтересовало?
Эндри вздохнула:
Я подумала, ты случайно не из тех калифорнийских вегетарианцевборцов за здоровую пищу, о которых я столько слышала?
Губы Пола дрогнули, и он медленно покачал головой.
Нет, Эндри,ответил он со сдерживаемым смехом,могу тебя уверить, что я не калифорнийский борец за здоровую пищу.
Значит, ты иногда ешь мясо, птицу и рыбу?спросила она.
Нет.
Почему?
Потому, моя Эндри,негромко ответил Пол,что на родине моего отца мы не употребляем в пищу плоть.
Все оставшееся время празднества Эндри размышляла над причиной, которой Пол столь спокойно и естественно объяснил свои странности в еде. Кружась ли в танце, разговаривая или просто приветливо улыбаясь окружающим, она непрерывно ломала голову над его словами, ища в них скрытое значение.
Правда, Эндри успела убедиться, что каждое слово Пола следует понимать буквально, но тогда данное его утверждение не могло иметь смысла. Поскольку она зналажители Греции употребляют в пищу мясо, птицу и рыбу.
Она даже подумала, не попросить ли у Пола разъяснения, но отбросила эту идею, интуитивно догадываясь, что ей вряд ли понравится его ответ. В конце концов она приняла решение не думать над этой задачей... впрочем, когда дело касалось Пола, ей случалось принимать подобные решения неоднократно.
К утру воскресенья Эндри окончательно выбросила из головы разговор, принесший ей столько треволнений. Молодая женщина уже скучала по Селии, хотя та отсутствовала всего одну ночь.
Вскоре она появиласьчтобы проверить, не забыла ли чего. И за чашкой кофе они с Эндри прошлись по намеченному маршруту путешествия... по крайней мере в пятый раз.
Вечером того же дня, согласно плану, Селия с Блейном вылетали в Нью-Йорк. После нескольких дней любования тамошними достопримечательностями они, опять же самолетом, отправлялись в Лондон с той же целью. Из Лондона семейная пара пересекала Ла-Манш и оказывалась во Франции. Проведя неделю в Париже, они собирались подняться на борт лайнера, чтобы совершить круиз по Средиземноморью.
Эндри, для которой самым дальним путешествием в жизни был перелет из Пенсильвании в Калифорнию, нашла планы Селии и Блейна более чем впечатляющими.
Но когда после бурного и продолжительного прощания они с Полом помахали рукой вслед уносившему молодоженов самолету, все возбуждение разом покинуло ее, оставив в душе ощущение усталости и опустошения.
Ты как-то притихла,заметил Пол, когда почти безмолвная поездка к дому приблизилась к концу.Ты утомилась?
Да, наверное,вздохнула Эндри, а затем усмехнулась:Боюсь, что теперь, когда все волнения и радости позади, я немного раскисла.
Но,мягко возразил Пол, останавливая машину перед домом,разве все радости позади, моя Эндри?
И в эту ночь, как и во все другие за последовавшие две недели, они вдохновенно занимались любовью, но не на ложе из травы, а на мягких простынях Эндри.
После тетиной свадьбы прошла неделя, когда Эндри получила приглашение от своей подруги Карлы Джэновиц по случаю открытия ею художественной галереи в Седоне, штат Аризона. Едва она прочла сопроводительные слова, написанные рукой Карлы в самом низу тисненой открытки, воспоминания заполнили ее душу.
«Милая Эндри!писала Карла.Надеюсь, что ты скучаешь по Алисии и по мне так же сильно, как я скучаю по вас.Затем продолжала в свойственной ей практичной манере:Хотя я понимаю, что ты вряд ли сумеешь приехать и поприсутствовать на этом грандиозном для меня событии, но я буду беспрестанно думать о тебе и сожалеть о том, что тебя нет рядом».
Эндри во второй раз перечитала записку и почувствовала необоримую потребность увидеть подруг; глаза ее заволокла пелена слез. И она тут же решила обязательно слетать к Карле, даже если билеты на самолет до конца опустошат ее банковский счет.
После двенадцати в субботу Эндри, занимаясь тем, что наблюдала из окна беспросветно серый дождливый день, услышала, как зазвонил телефон. Когда она узнала голос звонившей, день показался не таким уж безысходным.
Алисия! Откуда ты? Как ты? Как Шон?забросала Эндри ее вопросами.
Эндри, милая, до чего приятно услышать твой голос.рассмеялась Алисия Хэллорен, урожденная Мэтлок.Я в Нью-Йорке. Шон со мной, и у нас все прекрасно.Она немного помолчала, потом добавила:Знаешь, зачем я звоню? В общем, собиралась ты или нет, но на следующей неделе ты будешь у Карлы на открытии галереи.
Неужели буду?в свою очередь рассмеялась Эндри.А между прочим, я действительно буду! То есть я собираюсь к ней.
И билет на самолет уже купила?спросила Алисия.
Нет,сказала Эндри.Думаю сделать это в понедельник.
Можешь забыть об этом,заявила Алисия.Шон позаботится обо всем отсюда.
Каким образом?
Разве ты не знаешь?с преувеличенной серьезностью сказала Алисия.Шон нашел роскошного агента в бюро путешествий. Он может даже устроить нам август во Флориде и январь на Аляске!
Эндри засмеялась... со слезами на глазах. Как здорово было вновь слышать беспечную болтовню Алисии...
Если повезет, он того гляди устроит вас и на первый межпланетный перелет к дружественным братьям по разуму,отозвалась Эндри.
Не-а,сказала Алисия.У парня для этого друзей не хватит, не говоря уж о разуме.
Жаль, жаль,посочувствовала Эндри.А было бы весело, уж, во всяком случае, скучать бы не пришлось.
Нет, спасибо, мне и на Земле неплохо,не согласилась Алисия.Это ты у нас «космоманка».
Была когда-то,вздохнула Эндри.
Эй, Эндри, не вешай нос!пожурила Али сия.Не стоит терять надежды на НАСА.
Пока не теряю,сказала Эндри.Я ведь снова за партой, в аспирантуре учусь. А ты что поделываешь?
Все в истории копаюсь,сказала Алисия,помогаю Шону в работе.
По голосу слышу, что ты счастлива,отметила мягко Эндри.
Да, я счастлива,ответила Алисия.Вот только иногда скучаю по своим бывшим товаркам по несчастью.
Я тоже,призналась Эндри.
Ничего, на следующей неделе встретимся,сказала Алисия.А билет не покупай, авиакомпания сама тебе позвонит и подтвердит твой рейс.
Шон позаботится обо всем. Договорились?
Вспомнив, как в свое время Шон заботился даже об их желудках, устроив несколько прекрасных обедов прямо на квартире, которую ониЭндри, Алисия и Карладелили на троих, Эндри возражать не стала:
Договорились.
И, с большим сожалением попрощавшись, Эндри еще несколько мгновений держала в руке трубку, словно, не нажимая на рычаг, она могла еще на некоторое время сохранить связь с Алисией. Положив наконец трубку на место, Эндри безрадостно улыбнулась и вновь подошла к окну.
Окно выходило на юго-запад и открывало глазам береговую линию и сам Тихий океан. Но Эндри не замечала ни берега, ни дождя, ни черных туч, нависших над океаном, ибо, уставившись в окно, на самом деле смотрела внутрь себя.
И вид, открывавшийся там, был столь же мрачен, как и панорама, наблюдаемая из окна. Подобно этому дню, померкшему под тяжестью непогоды, душа Эндри была отягощена навалившейся печалью и сомнениями.
Она была одна. Снова.
Кожей чувствуя пустоту дома, в котором находилась, а душойжизни, которой жила, Эндри вздохнула и уткнулась лбом в прохладное стекло.
Хотя она ежедневно видела Пола на занятиях, почти каждый вечер с ним ужинала и проводила с ним все ночи, Эндри Трэск отчетливо понимала, что все равно одинока.
Одиночество вообще не было для нее чем-то новым или необычным. Оно походило на привычную, но нежеланную компаньонку. И, пока Эндри беспомощно наблюдала, как те, кого она любила, покидали ее, эта компаньонка неотлучно оставалась при ней.
Ребенком Эндри любила радостно и с открытой душой, но, по мере того как росла, а любимые люди уходили от нее, делалась все более сдержанной. Первым покинул ее отец, и, хотя смерть его была неизбежна, Эндри по причине своего малолетства вообразила, будто чем-то виновата в его исчезновении. Следующей оказалась мать, которая оставила ее, полюбив чужого мужчину. А затем Зак бросил ее ради другой женщины, и именно после его измены Эндри начала замыкаться в себе.
Были и другие, которые пусть ее и не бросали, но все же расставались с ней в погоне за своей мечтой или следуя собственному призванию. Алисия, Карла, Селия и даже Мелли сейчас уже ушли фактически из ее жизни.
Эндри была одна. Снова.
И теперь она полюбила Пола. Но осознание этого факта не радовало.
Печальный опыт заставлял ее невольно отождествлять слово «любовь» с такими понятиями, как крах иллюзий, боль и неотвратимая измена. Жизнь самым жестким способом убедила Эндри, что гораздо безопаснее не выказывать любовь, а поглубже упрятать ее во вместилищах своего одиночества.
Своеобразный рокот фантастической машины Пола, подъезжавшей к дому, вспугнул ее, оторвал от тоскливых предчувствий.
«Как странно»,подумала она, отворачиваясь от окна и надевая на лицо улыбку, чтобы встретить возлюбленного. Как странно, что она, с таким воодушевлением и верой ожидавшая в скором будущем межпланетных космических перелетов, питала так мало надежд относительно своего собственного будущего.
Ты опять уходишь в себя, моя Эндри,сделал заключение Пол, едва увидел ее лицо... а может быть, глаза.Ты опять намеренно удаляешься от меня... от нас с тобой...
Эндри выдавила смешок... который, конечно, прозвучал принужденно. Как бы оправдываясь, Эндри пожала плечами:
Я просто размышляла.
О чем же?спросил он, приближаясь к ней.
Недавно звонила Алисия. Она и Шон собираются к Карле на открытие галереи.Дальше объяснять не было необходимости: во время памятных недель, посвященных узнаванию друг друга, она рассказала ему все о своих подругах.
Тогда почему ты так печальна?спросил Пол, как всегда точно определяя ее эмоциональное состояние.
Я не печальна,солгала Эндри.Я просто... в задумчивости.
Он не поверил ейвыражение его глаз ясно говорило об этом. По его вздоху и нежной улыбке она поняла, что пререканий не последует... по крайней мере пока.
Все дни, оставшиеся Эндри до отъезда в Аризону, он был предельно внимателен и ласков, а по ночамособенно пылок.
В день накануне расставания он спросил после занятий:
Прогуляемся?
Эндри молча ответила тем, что дала ему свою руку и пошла рядом, стараясь поспевать за его широким, уверенным шагом. И совсем не удивилась, когда он направился к сосновой роще. Хотя перед разлукой им еще предстояла ночь в одной постели, а на следующее утро он собирался отвезти ее в аэропорт, Эндри понимала, чего он хотел сейчас: в памятном для них месте попрощаться с ней абсолютно наедине.
Стоял мягкий ноябрьский день. Свежий ветерок нес в себе запахи увядающей природы, пробуждая у Эндри милые душе воспоминания об осени у нее на родине, в Пенсильвании.
Неясная тоска наполняла Эндри, и, когда они пришли на лужайку, она, оглядывая знакомое место, печально улыбнулась. Больше года прошло с тех пор, как она впервые во сне увидела эту лужайку. Теперь ей казалось, будто это случилось очень давно и вообще не с ней.
Пойдем, сердце мое,мягко сказал Пол.Пора идти домой.
С понурым видом бессильно опустив плечи, Эндри автоматически двинулась за ним, едва он потянул ее за руку. Но вместо того, чтобы идти к колледжу, он направился по тропинке дальше, за лужайку.
В душе Эндри нарастало беспокойство. Она подняла голову и осмотрелась вокруг, опасливо прищурившись.
Куда мы идем?спросила она, уже зная ответ.
Домой,коротко ответил Пол.
А глазам Эндри вдруг предстал ее сон, в котором она шла по этой же тропинке. Во сне она испытывала счастье и удовлетворение. «Но это же не сон»,напомнила она самой себе. И ощущение счастья отсутствовало... Был страх и нежелание идти дальше. И неясная паника, пробежав по нервам, подступила к самому горлу, когда они приблизились к повороту, который делала тропинка. Запах моря был настолько силен, что перебивал все остальные. И мысли, посетившие Эндри в том сне, пришли в голову теперь уже наяву.
Она почти у цели.
Она почти дома.
И неожиданно все, что произошло с ней, все странности последних месяцев, как в калейдоскопе, замелькали в ее памяти.
Первое мгновение, когда она увидела Пола через витрину кафе.
Уверение ее воображаемого возлюбленного, что ей незачем бояться Пола Хеллка.