Может быть, ты посмотришь на меня? прервал мои воспоминания голос Мэта. Я несмело, краснея и стесняясь, как набедокурившая девчонка, подняла глаза. И была приятно удивлена тем, что во взгляде Мэта не было ни тени упрека или осуждения. Меня не удивляет твое признание, спокойно произнес он. Просто мне казалось, ты и раньше знала об этом. Но теперь вижу, что ошибался. Я часто задавался вопросом: почему ты до сих пор одна? Почему у такой красавицы, я моментально зарделась, но Мэт настойчиво повторил, да, именно красавицы Так вот, почему у такой красивой девушки до сих пор нет не то что мужа, а даже молодого человека, которого она подпустила бы к себе ближе, чем на пушечный выстрел. Я думал об этом и нашел два объяснения. Либо ты никогда не знала, что такое любовь, не понимаешь и боишься ее. Либо в твоей жизни было что-то, ты обожглась и теперь опять же боишься Не стану вытягивать из тебя правду. Тем более, у меня нет клещей, грустно усмехнулся Мэт, которые могли бы сделать это К тебе нужен особый подход, потому что сама тыособенная. И, уверен, если ты не будешь трусить, не будешь закрываться в себе, как улитка, то человек, который полюбит тебя по-настоящему, найдет этот подход. И что-то подсказывает мне, что этим человеком будет Иво. Я попыталась возразить, но Мэт жестом остановил меня. Не спорь со мнойя старше и опытнее тебя. Лучше выслушай Этот парень Он прекрасно чувствует людей. Он с тобой обращается так, будто ты диковинный цветок, за которым нужен особый уход. В этом он, бесспорно, прав. И еще он пытался заглянуть к тебе в душу Может быть, ты этого не поняла, но, будь уверена, он пытался Очень ласково и очень аккуратно Вначале я подумал, что этот парень хочет просто вскружить тебе голову Но, пообщавшись с ним, я понял: нет, он не из таких. Ты думаешь, что он видит в тебе только друга. Но ты ошибаешься. Ты не знаешь любви, а потому не можешь разглядеть ее признаки в другом. Твоя любовь не слепа, о нет, твоя любовь слишком рассудительна и осторожна. Невзирая на то, что ты до сих пор не оставила поместье Видхэмов, а я уверен, такие мысли бродили в твоей хорошенькой головке, ты уверена, что можешь отступить. Тебе будет тяжело и больно, но ты готова расстаться с Иво. И почему? А потому что ты боишься любви. Чувства, которого ты не знаешь, чувства, которое может принести боль Еще более сильную, чем та, что сжигает твою душу сейчас И теперьможет быть, тебе будет не по нраву мой совет, но все же выслушайу тебя есть один-единственный шанс найти то, чего на самом деле ты хочешь. Хочешь и боишься Этот шансприйти к Иво и рассказать ему обо всем. О том, что ты любишь его, не можешь без него, с ума по нему сходишь и готова на все, лишь бы быть с ним Сердце и опыт подсказывают мне, что Ивоодин из немногих мужчин, которые поймут и оценят эту искренность. И, я думаю, свадьба не состоится. Свадьба с Алисией, разумеется А если ты не используешь этот шанс, струсишь, растеряешься, то, боюсь, ты навсегда останешься в скорлупе одиночества. Маленький сад в Кентербериотличное место, в котором можно встретить одинокую старость. Но это место не для тебя. Ты заслуживаешь большего, поверь мне
Мне нечего было ни возразить, ни добавить. Мне оставалось только удивленно хлопать глазами и впитывать то, что сказал мне Мэт. Этот человек знал меня куда лучше, чем я могла предположить, и я была безумно благодарна ему за это. Да, я не была уверена, что воспользуюсь «единственным шансом», но все же слезы благодарности хлынули из моих глаз, и я бросилась в объятия друга. Мэт по-отечески погладил мою многострадальную голову.
Все будет хорошо, растроганно пробормотал он. Все будет просто замечательно Только не забывай о том, что я тебе сказал. Слышишь, не забывай
В поместье я возвращалась, переполненная чувствами благодарности и сомнения. Благодарности к Мэту, к человеку, который думал обо мне, переживал за меня. А сомнения Самым главным моим сомнением был Иво.
Несмотря на уверенность Мэта в том, что Иво любит меня, я по-прежнему сомневалась. Что, если вместо ответного признания я получу удивленный взгляд и рассеянную фразу: «Боже мой, Дона, не ожидал от тебя такого»? Что, если я потеряю близкого друга и еще больше усложню ему жизнь? И потом, что делать с Алисией, которая ждет от него ребенка? Она, конечно, гадкий человек, но ни одна женщина не заслуживает того, чтобы ее сын рос без отца Конечно, зная Алисию, можно не сомневаться в том, что она не станет рожать ребенка без мужа. Но разве порядочно толкать ее на грех детоубийства?
Все эти мысли окончательно выбили меня из колеи. Я должна была подумать, подумать и еще раз подумать, прежде чем решиться на тот шаг, который предлагал мне Мэт. Когда он говорил об этом, все казалось таким простым и естественным А сейчас Я открывала ворота дрожащей рукой и понимала, что не смогу. Никогда не смогу перебороть свой страх Да, страх. Помимо мыслей об Алисии, о любвиили нелюбвико мне Иво, меня пугало то, что я не смогу отдать ему всю себя, целиком и полностью. А зачем ему отказываться от брака, пусть и нежеланного, но необходимого, ради половинчатой любви, на которую только и способна маленькая русалочка
Разбитая вдребезги своими сомнениями, я зашла в дом и плюхнулась на пуфик в холле. Не было сил даже двигаться, не то что предпринимать какие-то решительные действия
Ко мне подошел Корби и деловито ткнулся в меня черным холодным носом. Я погладила пса и по его просящему взгляду поняла, что он чего-то от меня хочет. Пришлось перебороть свою слабость и отправиться за Корби. Пес проник в гостиную и юркнул под стол. Там обычно валялся его любимый желтый мяч, с которым мы каждый день играли в саду.
О нет, вздохнула я про себя, Корби, только не это Беготня по саду доконает меня окончательно Но вскоре Корби вынырнул из-под стола, и в его пасти не было резиновой игрушки. Карие глаза смотрели на меня выжидающе. Ну что ж, Корби, я полезу под стол, если ты так этого хочешь
Я нырнула под стол, но в чащобе ножек стульев мяча не обнаружила. Корби продолжал смотреть на меня умоляющим взглядом, и тут я вспомнила, что утром мы забыли забрать мяч из сада. Что ж, обреченно вздохнула я Раз уж мы все равно идем в сад, значит, мне придется поиграть с Корби. В конце концов, пес не виноват в том, что я по уши влюбилась в его хозяина и ни о ком другом не могу думать
Мы направились в сад. Корби семенил рядом со мной, практически шаг в шаг. Это удивило меня, потому что обычно собака убегала далеко вперед и дожидалась меня на своей любимой полянке. Что-то не так, почувствовала я, но не придала ставшей обычной в последнее время паранойе особого значения. Что именно не так, я узнала через пару минут, когда из-за боярышника до меня донеслись голоса Алисии и Боркью
Если бы у меня был другой вариант, Боркью, я непременно бы им воспользовалась. Если бы Иллиан Я развернулась было, чтобы вернуться в дом, не обнаруживая своего присутствия Но тут Алисия произнесла фразу, которая заставила меня застыть на месте. Если бы мой братец не просадил все наше состояние на ипподроме, я никогда в жизни не вышла бы за Иво
А как же ребенок? поинтересовался у нее Боркью.
А чторебенок? холодно ответила Алисия. Неужели ты думаешь, что мне пришло бы в голову иметь детей от Иво? Он, конечно, очень мил и нравится женщинам Но сам подумай, Боркью, иметь ребенка от человека, который общается со всяким сбродом вроде Дженкинса и этой Доны Только ненормальная пошла бы на такое Но я, как ты понимаешь, не из них. У меня с головой все отлично
А чей он, в таком случае?
Ты меня удивляешь, Боркью. Догадайся, напряги воображение
Ага! непонятно чему обрадовался Боркью. Того парня из Аспина
Наконец-то ты блеснул догадливостью, ехидно заметила Алисия.
Одного я не могу понять Почему ты не выйдешь замуж за него. Насколько я понимаю, это человек нашего круга.
О да. Алексчеловек нашего круга. Но, увы, он не слишком богат. Его деньги никогда не покроют тот ущерб, что нанес нам Иллиан
А ты не думаешь, что Иллиан проиграет и состояние Иво?
Не думаю. На этот раз я возьму все в свои руки. И потом Иллиан обещал завязать с этим
От таких вещей не так-то просто отказаться
Проблемы Иллиана были мне совершенно не интересны, поэтому я решила убраться подальше от этих двоих. Заставив успокоиться нервы, расшатанные услышанным, я буквально на цыпочках отошла от дерева, за которым вела беседу сладкая парочка. Но, увы, уйти бесшумно мне не удалось. Да и как можно уйти на ногах, к которым как будто приковали две чугунных гири Я неловко наступила на сухую ветку, которая тут же оскорбленно захрустела.
Ты слышишь? раздалось из-за дерева.
Ну да, шорох
Тебе не кажется? многозначительно спросила Алисия.
Возможно Сейчас узнаем.
За деревом послышалось движение. Дерево излучало явную опасность. Я поняла, что, если по-прежнему буду стоять, как статуя В общем, поздно было становиться осторожной, и я, подобно трусливому зайцу, со всех ног припустила к дому. Корби ринулся за мной.
Добежав до веранды, я обернулась. Мой преследователь еще не пробрался сквозь ежевичные кусты и ветви боярышника, на мое счастье не постриженного садовником Я нырнула в дом и забилась на кухню, как будто это маленькое помещение было спасительной гаванью.
Мое сбившееся дыхание пугало меня. Я глупо боялась, что Боркью отыщет меня именно по нему. Сердце стучало как бешеное. И если оно не вырывалось из груди, то уж точно прыгало по всей грудной клетке. Успокойся, Дона, Дона, успокойся, умоляла я себя. Но сделать это было не так-то просто. То, о чем я только что услышала, подвергало меня сильному риску. Я не знала, какому именно, но была уверена, что найди меня Боркью и догадайся он, кто был за деревом, мне конец Впрочем, молчать я не собиралась. Хотя в моей ситуации ничего другого не оставалось. Ведь я женемая Но я собиралась сообщить об услышанном Иво при первой же возможности Моего друга, моего любимого предали, обманули. И на этом не остановятся Но я не позволю поломать ему жизнь! Ни за что! Даже если это будет мне стоить собственной жизни! Хотя с этим я, наверное, погорячилась Как мне казалось тогда. Максимум, на что способен такой человек, как Боркью, угрозы. А угроз я не боюсь
В общем, сидя на кухне, я старалась прийти в себя и успокаивала себя, как могла Но когда раздались шаги в гостиной, вся моя раздутая храбрость лопнула, и я готова была умереть от страха. А шаги все приближались и приближались Но тут, к своему огромному облегчению, я услышала голос Иво:
А, Боркью Где ты потерял Алисию?
Теперь пришло время волноваться для Боркью. Срывающимся от беготни и страха разоблачения голосом он прошелестел:
Она э Она, кажется, в саду
Кажется? удивился Иво. Ты не знаешь, куда подевалась твоя подруга?
Я действительно прогуливалась по саду, послышался на удивление спокойный голос Алисии. Она не изменяла своему амплуа «ледяной красавицы». Боркью просто потерял меня
Ну что за роль я отвела себе в этом дурацком спектакле? Вечно подслушивающая приживалка Но разве я виновата в том, что постоянно оказываюсь не в том месте и не в то время Впрочем, насчет «постоянно» я погорячилась В этот раз я уж точно оказалась там, где нужно. Иначе Иво так никогда и не узнал бы, что его водят за нос.
Я заставила себя отлипнуть от стены, к которой с перепугу приклеилась. Мне надо выйти к Иво, убеждала я себя, выйти и рассказать ему правду И мои ватные, обессилевшие от беготни и волнений ноги побрели в гостиную.
Все трое были удивлены моему неожиданномуи уж точно не эффектномупоявлению. Я опустила на лицо вуаль спокойствия, местами очень и очень дырявую, и сообщила Иво, что должна с ним серьезно поговорить.
Ты хочешь поговорить сейчас? поинтересовался у меня Иво. Уж лучше бы он сделал это жестами Но я э мы должны ехать
О, если бы он знал, что ему никуда уже не нужно спешить! Я попробовала было возобновить попытки, но тут вмешалась Алисия, почуявшая неладное.
Иво, дорогой, нас ждут. Не очень красиво опаздывать
Иво виновато пожал плечами.
Прости, Дона, мы действительно торопимся. Давай оставим разговор до вечера. Я подняла было руки, чтобы объяснить, что дело не терпит отлагательств, но Иво отрицательно покачал головой. Пожалуйста, давай подождем до вечера
Очевидно, ему не хотелось раздражать Алисию. Или он просто не любил опаздывать Мне вдруг показалось, что если я не скажу ему об этом сейчас, то он не узнает никогда Это тревожное предчувствие окончательно сломило меня. Теперь я почувствовала, каково быть в роли Кассандры Я так хочу рассказать правду, а меня никто не желает слушать. Но самое страшное будет, если Иво не поверит мне, когда я действительно расскажу ему об Алисии. Ведь эти двоеАлисия и Боркьювсегда смогут отвертеться
Еще одной причиной моих опасений были недобрые взгляды, которые бросал на меня Боркью. Алисия со свойственным ей высокомерием вообще не смотрела в мою сторону. А вот Боркью Тот просто съедал меня глазами. Неужели догадался? Вполне возможно Ведь я топала, как слон, когда уносила ноги из сада. А в доме, кроме меня и Иво, никого не было. Хотя они могли не знать, что Ампаро взяла выходной.
Иво направился к двери, украдкой подмигнув мне: мол, не расстраивайся, вечером мы обязательно увидимся и поговорим Но я не разделяла его оптимизма.
Боркью тоже поедет с нами? спросил Иво у Алисии.
Да, дорогой, как-то уж слишком медово ответила Алисия. Боркью уверяет, что он специалист по каретам. И поможет нам выбрать самую лучшую
И дорогую, добавила я про себя. Я помахала рукой Иво, он в ответ махнул мне. Через несколько минут троица скрылась за дверью. Я осталась абсолютно одна и раздумывала над тем, чем занять себя то время, которое Иво проведет в поисках кареты для своей ехидны. Тот факт, что Боркью отправился вместе с ними, меня немного утешил. Неизвестно, чего можно ожидать от этого типа. И все же инстинкт самосохранения побудил меня запереть массивную входную дверь на замок и цепочку.
Уезжая из Кентербери, я прихватила с собой книжку по бисероплетению. Ту самую, с которой он застал меня спящей на веранде Вечерами, когда я не занималась написанием своего дневника, я посвящала себя изучению премудрой науки, позволяющей делать из бисера массу затейливых вещиц. И у меня даже кое-что получалось
Вот и теперь я решила украсить бисером свое одиночество. Поднявшись наверх, я взяла книгу и шкатулку. А потом спустилась вниз и устроилась в своем излюбленном местев кухне, разложив на столе рукоделие. Но, несмотря на то что работа с бисером была увлекательной, время тянулось, как жевательная резинка. Я то и дело отвлекалась от своего занятиясейчас я плела изящное ожерелье из золотистого, голубого и белого бисерадля того, чтобы посмотреть на часы. Минуты казались невыносимо долгими, а когда прошел час, я подумала, что пролетела целая вечность
И вдруг я услышала шорох, доносящийся из гостиной. Наверное, это неугомонный Корби, успокоила я себя. Мне так и не удалось поиграть с ним в саду, поэтому он по-прежнему ищет себе компанию погонять мячик Но утешение мое висело на волоске, потому что Корби никогда не крадется, как зверь на охоте, а бегает всегда открыто, шумно, не скрываясь от обитателей поместья А тот, кто находился в гостиной, определенно старался, чтобы его не услышали. Шаги были тихими, крадущимися Так ведет себя вор, пробравшийся в чужой дом
Я застыла с рукоделием в руках. Шорохи тоже стихли. Может быть, мне почудилось? И тут я с облегчением вспомнила о том, что заперла входную дверь. Ну вот, обрадованно вздохнула я, какая же ты трусиха, Дона Такие засовы никто не сломает бесшумно. Так что нечего бояться
Улыбаясь, я продолжила рукодельничать. Но через несколько минут вкрадчивые шорохи возобновились. Господи, неужели у меня появились не только зрительные, но и слуховые галлюцинации? испугалась я. Вот до чего доводит нервное перенапряжение. А ведь мистер Колчет неоднократно предупреждал меня: будьте спокойнее, Дона, не волнуйтесь по пустякам. Хотя, как можно не волноваться, когда под носом у тебя происходит такое
Мне показалось, что шорохи приближаются к кухне. Веранда! Воспоминание ударило меня электрическим разрядом. Да, я закрыла дверь на засов, но я забыла о веранде Перебраться через забор и проникнуть в дом мужчине было бы не так уж и сложно. А я почему-то не сомневалась, что в гостиной был мужчина. И даже подозревала, кем именно этот мужчина был Боркью Лорксоном!