Я могу тебе чем-нибудь помочь? поинтересовался он, излучая обаяние, и Джазлин невольно улыбнулась в ответ.
И это говорит человек, только что научившийся включать конфорку! Пошли! скомандовала она. Я научу тебя чистить картошку!
К ее удивлению, Холден оказался усердным учеником, однако с непривычки дело шло медленно, а Джазлин хотела сварить картошку, прежде чем готовить все остальное. Поэтому она взяла второй нож и пристроилась рядом у мойки.
Но вскоре Джазлин поняла, что это не выход. Стоило рукам их соприкоснуться в воде, и она отдернула руку, испытав странное беспокойство. Холден взглянул на неесейчас он не улыбался, и пронзительный взор его, казалось, проникал в самую душу, стремясь понять, чем встревожена его подруга.
Джазлин вспыхнула.
В одной раковине нам двоим не развернуться! отрезала она, а затем добавила:И вообще, ты уже большой мальчик и с картошкой справишься сам!
Лентяйка! добродушно проворчал Холден.
Джазлин молча подошла к холодильнику, чтобы достать два стейка.
За едой душевное равновесие к ней вернулось, и теперь она искренне возмутилась бы, скажи кто-нибудь, что Холден вызывает в ней какие-то непонятные чувства. Что в нем непонятного? Вот он сидит, такой же, как всегда: отличный парень, готовый болтать с ней обо всем на свете, человек, с которым всегда легко и весело. Одним словомдруг, хороший приятель, и больше ничего.
Так почему же, стоило ей пожелать Холдену спокойной ночи и уйти к себе, ее вновь охватила странная тревога? Неужели, едва расставшись с ним, она уже тоскует и снова жаждет его общества? Боже правый, что за фантазия! Должно быть, жаркий климат дурно действует на ее мозги.
Загнав эту смехотворную и абсолютно нелепую мысль в самый дальний уголок сознания, Джазлин легла в постель и скоро заснула сном младенца.
Наутро она поднялась на рассвете. Рембрандта нет, но это не причина отказывать себе в утренней прогулке по пляжу.
Холден ждал ее внизу. Увидев его, Джазлин с особенной силой ощутила, как хорошо, когда он рядом.
Решила подышать свежим воздухом, пока еще не слишком жарко? заметил он, приноравливаясь к ее шагу.
А ты часто встаешь на рассвете, когда работаешь? поинтересовалась она.
Всегда, ответил он. Особенно по воскресеньям!
На отдыхе вечно забываешь, какой нынче день. В самом деле, сегодня воскресенье! Впрочем, Джазлин не сомневалась, что Холден просто над ней подшучивает.
Врешь ты все! обвинила она его.
Но никогда еще я не встречал восход в таком чудесном обществе! галантно продолжил он, словно не заметив ее выпада.
О таких, как ты, говорят: «Мягко стелет, да жестко спать!»фыркнула она, и Холден рассмеялся, глядя на нее теплым, нежным взглядом.
В глубине души Джазлин чувствовала, что Холден наслаждается прогулкой не меньше ее самой. Вернувшись домой, она сбросила туфли и отправилась на кухню с намерением приготовить завтрак на двоих. Однако оказалось, что тостером Холден пользоваться умеет. На кухне ее ждал накрытый стол и готовый завтрак!
Мадам, как вы отнесетесь к тостам с яичницей? поинтересовался он.
Благодарю, мой повелитель! склонилась в шутливом поклоне Джазлин.
Холден молча взглянул на нее, и на лице его на миг отразилось что-то странноеДжазлин не смогла бы сказать, что это было.
А а миссис Уильямс сегодня вернется? спросила она.
Он покачал головой.
Я встречу ее на станции завтра утром.
А на работу не поедешь? удивилась она.
У меня осталось несколько свободных дней, объяснил он и прежде, чем она успела это обдумать, продолжил:Тебе не надоело готовить? Если надоело, можем сходить куда-нибудь поужинать.
Думаешь отвертеться от кухонных обязанностей? шутливо парировала она.
Днем раздался телефонный звонок. Кто бы это мог быть? Скорее всего, звонят Холдену. Но лучше взять трубкувдруг это окажется отец или Грейс.
Однако, взяв трубку и произнеся: «Алло!», в ответ она услышала нечто совершенно для себя неожиданное.
Сегодня вечером я свободен! объявил Дэвид Масгроув. А ты?
Вот черт, она совсем о нем забыла!
Честно говоря м-м нет, ответила она.
Ты куда-то идешь? допытывался Дэвид.
Джазлин ненавидела вранье. Уставившись в окно, на удаляющуюся фигуру Холдена, она соображала, как бы поделикатнее объяснить, что с Дэвидом ей никуда идти не хочется, но, как назло, ничего путного в голову не приходило. А Дэвид тем временем сделал из ее долгого молчания далеко идущие и совершенно неверные выводы.
У тебя уже назначено свидание? спросил он.
Собственно говоря начала она, но не успела произнести «нет», как Дэвид уже сделал следующий шаг.
Неужели с Холденом Хэтуэем? недоверчиво поинтересовался он.
Джазлин почувствовала себя немного уязвленнойчему, собственно, он так удивляется? Думает, что Холден для неептица слишком высокого полета?
Да, это он меня пригласил, ответила она.
И уже не в первый раз?
Что за допрос он ей устроил? И как ответить на такой вопрос? Тот вечер, когда они с Холденом ездили на деловой ужин в Лондоне, это считается или нет?
Гм ну да, признала она.
В следующую секунду Джазлин поморщилась, словно от зубной болиДэвид сделал еще одно, последнее умственное усилие.
Тыего девушка. Это был уже не вопрос, а утверждение.
Джазлин открыла рот, чтобы все отрицать, но не могла вымолвить ни словаязык словно примерз к нёбу.
Это тебя или Холдена я должен благодарить, что ты поужинала со мной в прошлый вторник? обиженно допытывался Дэвид.
Да нет между нами э-э не было ничего серьезного! с удивлением услышала Джазлин из собственных уст.
А теперь есть?
Он ждал ответа. Что делать? Объяснить Дэвиду, что он ошибается, и вежливо попрощаться? Но вдруг ее пронзило мучительное, невыносимое воспоминаниевспомнились бесконечные слезливо-назойливые звонки Тони Джонстона. Ужас сковал Джазлин, лишил самообладания и способности мыслить. Она впала в панику при одной мысли о том, что этот кошмар может повториться.
Да, прошептала она, пугаясь собственных слов, мы с Холденом мы собираемся пожениться.
Что ж, тогда я прощаюсь, вздохнул Дэвид. Счастья тебе, Джазлин.
И прежде чем она успела сказать хоть слово, повесил трубку.
В окне показался Ходден, он подходил к дверям.
Машинально она наполнила водой кастрюлю и поставила на огонь. Мысли ее блуждали далеко от домашних дел: она все яснее понимала, что совершила глупость. За спиной послышались шаги, и Джазлин обернулась в испуге. Холден смотрел ей прямо в лицо.
Что случилось? быстро спросил он. Джазлин успела забыть, как проницателен бывает Холден! Слова не шли у нее с языка. Он подошел ближе и пристально вгляделся ей в глаза.
А что? охрипшим от волнения голосом ответила она, надеясь выиграть время.
Иди сюда и сядь, приказал он. Похоже, тебя что-то здорово расстроило.
Я совершила нечто ужасное! простонала она.
Сядь и расскажи все по порядку.
Ты меня возненавидишь!
Сомневаюсь, улыбнулся он. Так, значит, это меня касается?
Боже, как она любит эту его улыбку!
Ох, Холден, в отчаянии простонала Джазлин, не знаю, с чего начать! Я сделала такую глупость такую
Ну, окровавленных трупов я здесь не вижу, а все, кроме убийства, можно исправить, успокаивающим тоном заметил Холден.
Я, конечно, сейчас же позвоню Дэвиду и все улажу! выпалила она, совсем забыв, что Холден понятия не имеет, о чем речь.
При слове «Дэвид» он слегка напрягсяДжазлин поняла, что это дурной знак.
Масгроуву? сухо переспросил он. А он здесь при чем?
П-помнишь, как ты пригласил меня на вечер? начала она, запинаясь. Тогда, в Лондоне?
Помню, ответил он, не спуская с ее лица внимательных глаз. Если это напоминание и пробудило в нем какие-то чувства, он ничем этого не показал.
В тот раз ты позвал меня с собой только потому, что хотел отвадить назойливую поклонницу, не задевая ее самолюбия Джазлин судорожно сглотнула и умолкла. Язык с трудом ей повиновался.
Ну? подбодрил ее Холден. Он, кажется, расслабился и снова смотрел ласково.
Ну вот Несколько минут назад позвонил Дэвид Масгроув и спросил, свободна ли я сегодня вечером. Я сказала, что сегодняшний вечер у меня занят, потому что Щеки ее пылали от жгучего стыда.
Почему же?
Потому что трудно объяснить, как это произошло я не хотела никуда с ним идти, а Дэвид настаивал, хотел непременно выяснить, чем таким я занята Вдруг как-то всплыло твое имяон спросил, встречаюсь ли я с тобой, или что-то в этом роде в общем, началась какая-то путаница, и тут
Джазлин не могла смотреть Холдену в глаза. Она отвернулась и, обхватив себя руками, устремила невидящий взор за окно.
И т-тут, заикаясь от ужаса и стыда, продолжала она, мне вспомнился Тони Джонстон, как он меня преследовал, и показалось, что Дэвид может повести себя так же. Я ужасно испугалась, беспомощно призналась она. И сама не знаю как Господи, как подобрать нужные слова?! Я сказала ему Она сделала глубокий вдох, словно собиралась броситься в воду, сказала, что у нас с тобой серьезные отношения и мы голос ее упал до еле слышного шепота, и мы собираемся пожениться.
Джазлин не хотела оборачиваться, не хотела смотреть ему в лицо. Обернуться пришлосьХолден мягко, но решительно развернул ее лицом к себе. Однако голову она не подняла, а вместо этого уставилась на его пуговицы, словно находила в них невесть что интересное.
И едва не рухнула ему на грудь, когда он заговорилзаговорил самым мягким и нежным голосом, какой Джазлин когда-либо слышала.
Милая моя Джазлин, как ты думаешь, для чего нужны друзья? спросил он мягко.
Она вздернула голову. Он не сердится!
Ты ты не сердишься? хрипло спросила она.
Холден покачал головой.
Ни капельки, подтвердил он.
И я я тебе не противна?
Ты Он умолк, глядя в ее огромные, блестящие от слез глаза долгим задумчивым взглядом. Как ты можешь быть кому-то противна?
Холден! дрожащим голосом воскликнула Джазлин. Я, разумеется, позвоню Дэвиду и объясню
Не смей! решительно приказал Холден.
Но голова у нее пошла кругом. Если я не позвоню, он, пожалуй, поделится этой новостью с вашими общими знакомыми!
А если позвонишь и объяснишь, что он неправильно тебя понял, он снова начнет звать тебя на свидание!
Может быть, и нет, возразила она.
Скажи мне, продолжал он, только честно: ты хочешь дальше встречаться с Дэвидом?
Нет, без раздумий ответила она.
Тогда я запрещаю тебе ему звонить!
Джазлин изумленно распахнула глаза.
Запрещаешь? повторила она. Холден широко улыбнулся в ответ. В этот миг Джазлин поняла, что он может запрещать ей все, что в голову взбредет, она и не подумает обидеться.
И ты не расстроишься, если твои знакомые решат, что ятвоя девушка?
Ничуть, легко ответил он. А ты не расстроишься, если я скажу то же самое некоторым своим э-э настойчивым поклонницам?
На следующий день вернулась миссис Уильямс. С утра Джазлин пошла прогуляться по пляжу, а вернувшись, увидела, как к крыльцу подъезжает автомобиль Холдена.
Хорошо отдохнули? приветствовала Джазлин экономку, пока Холден доставал из багажника ее чемодан.
У сестры я всегда отлично отдыхаю, ответила миссис Уильямс. Жаль, что вашему отцу и миссис Крэддок пришлось прервать отпуск. По дороге в дом она жаловалась, что ей будет не хватать Рембрандта.
Джазлин надеялась, что по возвращении миссис Уильямс жизнь в «Песчаном береге» пойдет обычным порядком. Не тут-то было! Она все чаще стала замечать в себе какие-то странные противоречия. Вот, например.
Вечером, после чудесного ужина, приготовленного миссис Уильямс, Холден с шутливой галантностью предложил:
Мисс Палмер, не хотите ли пойти прогуляться?
По тону его Джазлин почувствовала: ему совершенно все равно, пойдет она с ним или нет Боже правый, а ей, что ли, хочется, чтобы было не все равно? Что за чушь лезет в голову!.. Ну, как бы там ни было, у девушки должна быть гордость!
Я вообще-то собиралась посмотреть телевизор, услышала она свой собственный голос и с изумлением обнаружила в себе новое, ранее неизвестное качествоспособность врать, не краснея.
Час спустя, сидя у себя, она услышала, как внизу хлопнула дверь. Холден ушел. Как хотела бы она сейчас идти с ним рядом! Понятия не имея о том, что показывают по телевизору, Джазлин постелила постель и задумалась: не принять ли душ? Нет, лучше попозже. Часов в десять. Забравшись на постель поверх одеяла и откинувшись на подушку, Джазлин включила телевизор и остановила свой выбор на первом попавшемся фильме.
Однако минут через пять картинка начала дергаться. Джазлин вскочила с постели и принялась изучать разные незнакомые кнопочки на телеящике. Для нее они ничего не означали. Нажав две-три, она добилась лишь того, что пропал звук и ухудшилось изображение. Да, телемастер из меня никудышный, вздохнула Джазлин.
Она уже готова была признать поражение и выключить телевизор, когда на лестнице послышались уверенные мужские шаги. Он все-таки не ушел на прогулку! Джазлин бросила беспомощный взгляд на мерцающий экран. Был бы здесь папаразобрался бы за несколько минут!
Джазлин подбежала к двери, распахнула ее и застыла на месте. Она сама не понимала, почему так подействовало на нее появление Холдена. Он, конечно, это заметил.
Неужели так плоха?
Что?
Программа, которую ты так мечтала посмотреть, ответил он. Уголки его рта уже изгибались в улыбке.
Ах да, программа! Джазлин словно очнулась от наваждения.
С телевизором что-то неладно, сообщила она. Ты не
С техникой я больше в ладах, чем с домашним хозяйством, скромно признал он, и Джазлин отодвинулась, пропуская его в спальню.
Усевшись на кровать, она наблюдала, как Холден колдует над телевизором. Однако скоро поняла, что смотрит не на то, что он делает, а на него самого. Сердце ее при взгляде на него билось сильнее. Он такой милый! Такой милый? Разве это подходящее слово?
Словно почувствовав, что она не сводит с него глаз, Холден оглянулся через плечо.
Что-то не так? спросил он отрывисто, оставив работу и подойдя к ней.
Не так? переспросила она, едва ли понимая, что говорит.
Ты как-то странно выглядишь. С этими словами он положил руку ей на плечо и вгляделся в лицо.
Усилием воли Джазлин заставила себя собраться.
А сам-то! парировала она. Тоже мне, записной красавчик!
Что ж, по крайней мере, с язычком у тебя все в порядке, протянул он.
Положив ей на плечи обе руки, он вглядывался в ее огромные фиалковые глаза.
У тебя барахлит вертикальная развертка, произнес он хриплым голосом.
Джазлин сглотнула. Удивительные, неизвестные прежде чувства сотрясали все ее существо.
Ч-что? еле слышно выдавила она, подняв к нему лицо. Ей хотелось, чтобы Холден поцеловал ее, и ни о чем другом она не могла думать.
В телевизоре, объяснил он, наклоняясь ниже. Темноволосая голова его заслонила свет.
О-о! выдохнула Джазлин.
Холден прильнул к ее губами восторг, смешанный с изумлением, охватил девушку. Холден целовал ее нежно и неторопливо, словно пробуя ее губы на вкус.
На мигили на вечностьони замерли в объятиях друг друга, и Джазлин забыла обо всем, потрясенная открывающимися ей новыми ощущениями. Нежные поцелуи Холдена становились горячее и настойчивее: теперь он искал, отдавал и требовал взамен.
Сама не зная, что делает, она прижалась к нему всем телом.
Да знаешь ли ты, что делаешь с мужчиной? простонал Холден.
От его прикосновений по телу разливалось блаженное тепло. Он коснулся ее грудии Джазлин задохнулась от восторга. Она мечтала только об одномчтобы он не останавливался, смутно сознавала, что должна бы стыдиться своих чувствно не стыдилась.
Сладкая моя Джазлин! выдохнул он и снова поцеловал ее, а ладони его легли на ее нежную грудь.
Джазлин не знала, как они оказались на кровати. Не зналаи не хотела знать. Лежа рядом с Холденом, она наслаждалась тем, что прижимается к нему всем телом, ощущает его тепло и силу. Закрыв глаза от удовольствия, она чувствовала, как он покрывает поцелуями ее шею, а руки его ласкают грудь и спускаются ниже