Он зло прищурился.
Давай проясним ситуацию. Я никогда ничего не боялся и теперь не боюсь. Просто не люблю делать дело наполовину.
Наполовину?
Ты не поймешь.
А ты попробуй объяснить.
Я работал на «скорой помощи». Там нужно быть расторопным. Если я буду не в идеальной форме, то стану помехой для всей бригады.
И что, твои коллеги стали бы жаловаться?
Прямо бы не сказали, но легко догадаться, что они думали бы.
Вот как! Понятно! Но ведь всегда можно найти работу врача в другом месте. Например, можно консультировать людей по телефону. Существуют же специальные горячие линии. Она наклонилась так близко, что стало просто невозможно не смотреть на ее груди. Они просто лезли ему в лицо. Скажи, о чем я сейчас думаю?
Он откашлялся.
Судя по имеющемуся у меня опыту общения с тобой, какая-нибудь грубость или сарказм.
Улыбнувшись, Мэгги отодвинулась. Пит облегченно вздохнул. Может, он и калека, но все еще мужчина. Причем не знавший женского общества долгих четыре месяца.
Вообще-то я думала о том, что ты приятно пахнешь. Такой чистый свежий запах, напоминающий воздух в октябре. Октябрьлучшее время для походов! Нет ни жары, ни комаров. Зимнее пальто надевать еще рано, но в куртке холодновато, вот и приходится вечером согреваться у костра. А ночью забираться с кем-нибудь в спальный мешок.
Пит вдруг ясно представил, как он спит в одном спальном мешке с девушкой, типа той, что стояла сейчас перед ним.
Он попытался сглотнуть, но тщетно, во рту у него пересохло. Что за дурь она вбивает ему в голову?
Знаешь, о чем я еще думаю? Если тебе наплевать на мнение окружающих людей, то зачем тогда вообще пользоваться одеколоном? Бриться? И если ты поставил крест на карьере, то к чему читать медицинские журналы? И еще: если тебе так нравится сидеть безвылазно в этом кресле, то почему ты тянешь шею и косишь глаза, когда я оказываюсь близко от тебя?
Потому что я не привык, что мне в лицо суют груди! хотел он сгрубить, но не смог.
Похоже, ты все знаешь. Можешь сама отвечать.
А ты просто боишься. Ты боишься, что не потянешь на идеал. Открою тебе маленький секрет: ты и раньше не был идеалом.
Да?
Ты только считал себя таким.
Она почти дожала его! Почти. Столько людей огорчатся, если она потерпит неудачу. Ее взяли на эту работу за умение работать со сложными пациентами. Этот тип просто не понимает, сколько людей переживает за него.
Но пусть он упрямится как угодно, она все равно одержит над ним победу. Видали больных и поупрямее! Мэгги присела на диван и отвернулась, делая вид, что его страдания ее нисколько не трогают.
А если я докажу, что обойдусь без тебя, ты обещаешь оставить меня в покое?
Услышав в его голосе надежду, девушка едва не рассмеялась.
Отлично, убеди меня в том, что я ошибаюсь, и я тотчас уйду.
После небольшого молчания Пит произнес:
Ну, смотри, Мэгги.
Выпрямившись в полный рост, он проковылял к ней и встал напротив. Встал! Наклонившись, уперся руками по обе стороны от неетак, что она инстинктивно подалась назад, вжавшись в подушки.
Ой!
Пит наклонился еще ближе, так, что они оказались нос к носу.
Как тебе это нравится?
Глаза у нее расширились от удивления.
Ах ты низкий обманщик! Ты ходишь!
Убедилась?
Вывернувшись из-под его руки, она вскочила на ноги.
И давно?
Пит уселся на диван, чуть скривившись, так как, видимо, неудачно наступил на больную ногу.
Не слишком. Я занимаюсь по ночам, когда уверен, что меня не потревожат.
Обойдя его, Мэгги внимательно посмотрела на его ноги. Хотелось бы взглянуть поближе! Но, похоже, сейчас не самый подходящий момент просить его снять брюки.
И как сгибается колено?
Совсем почти не гнется. Должно быть, это невозможно.
Из-за тяжестей, которые ты поднимал, у тебя укорочены мускулы. Следует работать с противовесами. Мы этим как раз и займемся.
Его глаза расширились.
Мы?
Ага, мы. Ты много сделал сам. Я думала, что ты сидишь сиднем. А таквосстановительный период можно будет сильно сократить. Здорово! Мы начнем сегодня же. Прямо сейчас.
Не могу, упрямо заявил Пит. Не сегодня. Вообще никогда.
Что значитне могу? Ты так далеко продвинулся. Я хочу помочь. Все будут в восторге.
Нет! Пит подскочил так быстро, что потерял равновесие и почти рухнул на нее. Она успела подхватить его, но он тут же вырвался из ее рук и выпрямился. Не нужна мне твоя помощь. И я не желаю никому рассказывать о своих успехах. Никто не должен видеть меня таким.
Все ясно. Он стесняется. Не хочет, чтобы кто-то, пусть даже близкие друзья и родные, видели его борьбу, слабость и возможные неудачи. На пути к выздоровлению непреодолимой стеной встала гордость, и именно тогда, когда ему больше всего нужна помощь. Неужели он сам не понимает, что не справится один?
Очевидно, нет.
Ты доставишь мне удовольствие, если теперь уйдешь, он с трудом добрался до кресла и с облегчением рухнул в него.
Но я тебе нужна. Ты сам врач и не можешь это отрицать.
Пит покатил к двери и распахнул ее.
Уверен, тебе будет не трудно найти выход. Пришло время использовать крупные козыри.
Твоя невеста тоже не хочет, чтобы ты лечился? Он кинул на нее холодный взгляд.
Прощай, Мэгги. Спасибо, что заскочила. Похоже, она проиграла битву. Пока, во всяком случае.
Глава третья
Пит проснулся от скрипа двери, но открыть глаза ему было лень.
Убирайся, пробормотал он, натягивая одеяло до подбородка, мысленно проклиная того, кто оторвал его от самого эротического сновидения его жизни.
Ему снилось, что Мэгги ночью прокралась в его комнату. Вот она раздеваетсяобнаженное тело матово светится в лунном сиянии, и забирается к нему в постель... Как горяча и восхитительно нежна ее кожа! Начиналась самая занимательная часть сна, когда неожиданно раздалось:
Доброе утро, Пит. Пора вставать!
Застонав, он открыл глаза и обнаружил рядом с собой объект его сновидений.
Снова ты?
Хватит валяться! Вылезай из кровати! Он закрыл глаза и намеренно громко вздохнул. А что, если спросить у нее: «Не хочешь ли прилечь ко мне?» Интересно, как она отреагирует? Тем более что последствия эротического сна все еще давали о себе знать.
Мэгги толкнула его в бок.
Поднимайся! Нам надо работать.
Отстань! Не имею ни малейшего желания вылезать из кровати, ответил он, накрываясь с головой одеялом. Вчера, перед тем как заснуть, он несколько часов занимался на тренажерах, и теперь все тело ныло от интенсивных нагрузок. А что, если попросить ее сделать ему массаж? Правда, в его возбужденном состоянии массаж только усугубит ситуацию.
Но не успел он что-либо сказать, как Мэгги дернула одеяло, оголив его плечи.
Я не уйду, пока ты не встанешь, решительным тоном заявила она.
Встать? Кое-что уже стоит. Следя за девушкой сквозь полуприкрытые ресницы, он сразу понял, что она собирается делать в следующее мгновение, но останавливать ее не стал и успел лишь пробормотать:
Я сплю.
Как он и догадался, одеяло отлетело прочь.
Вставай, кому я... Ой! Закрыв глаза рукой, Мэгги быстро отвернулась.
Я пытался тебя предупредить, но не успел.
Присев, Пит прикрылся одеялом.
Я думала, ты носишь пижаму.
Как видишь, ты ошиблась. Я их никогда не любил.
Вижу.
Ты всегда так будишь клиентов? Он зевнул, запустил пальцы в волосы и взглянул на электронные часы, стоявшие на тумбочке у кровати. В такую рань.
Большая часть моих клиентов встает до часа дня.
Я же говорил вчера, что предпочитаю работать по ночам.
Мэгги все еще стояла к нему спиной, и он невольно залюбовался ее фигурой.
Можешь повернуться.
Извини, что смутила тебя, виновато произнесла девушка.
А чего мне смущаться? Он иронически усмехнулся и, приподняв одеяло, посмотрел на свое тело. Или у меня что-то не так?
Мэгги до боли прикусила нижнюю губу, стараясь не покраснеть. Она заслужила его насмешки. Сдернуть одеяло с лежащего мужчиныне самая лучшая идея. Не следует впредь повторять подобных ошибок.
Ты спрашиваешь мое профессиональное мнение? спросила она. Это не по моей части. Но если у тебя есть какие-нибудь проблемы, могу посоветовать хорошего специалиста. А если стесняешься, то совершенно напрасно. Я уже видела обнаженных мужчин. И то, что у вас находится между ног. А если видела один, то, значит, видела их все.
Уголки его рта поползли вверх. Мэгги уже успела забыла, какая у него великолепная улыбка.
Внезапно она поняла, что стоит возле кровати и смотрит на обнаженную грудь Пита.
Я подожду снаружи, пока ты оденешься, бросила она, шагнув к двери.
В чем дело? Испугалась? Боишься, что я встану и ты вновь увидишь мою наготу?
Она пожала плечами, стараясь выглядеть равнодушной.
Извини, но в больнице я вдоволь насмотрелась на голых мужчин. И все они устроены одинаково. Лихорадочно нащупывая за спиной ручку двери, Мэгги надеялась, что ее волнение пройдет незамеченным. Одевайся побыстрее.
Она выскочила из комнаты. Ей показалось, что за закрытой дверью раздался смех.
Уф! Что с ней? Конечно, парень ей давно нравился, но теперь он всего лишь пациент, и такое ее поведение непростительно. Но обычно она не видит пациентов голыми, а кроме того, большинство из них уже в возрасте.
Надо взять себя в руки! Можно подумать, что она никогда не видела голых, возбужденных мужчин!
Когда через несколько минут Пит появился из двери, Мэгги уже успела настроиться на профессиональный лад.
Стой там! воскликнула она. Я хочу посмотреть, как ты ходишь. Он нахмурился.
Зачем? Ты уже видела это героическое зрелище.
А тебе что, трудно доставить мне удовольствие? Позабавь меня немного, ладно? Он с опаской покосился на дверь.
Не волнуйся! Я ее заперла. Если кому-то захочется нас увидеть, ему придется карабкаться по стене и заглядывать в окно. Мы совершенно одни.
Пит усмехнулся. Похоже, даже несмотря на то, что эта медсестра недавно увидела, она не считает его мужчиной. Однако спорить с ней бесполезно, уж слишком упряма и решительно настроена. Скорее всего, переубедить ее не удастся.
Ладно, придется еще разок побыть в шкуре клоуна!
Не успел он сделать и пяти неуверенных шагов, как она подскочила с дивана.
Нет, нет, нет! Не так!
Черт побери, произнес он, смущенный такой неожиданно эмоциональной реакцией. Что я делаю неправильно?
Ты щадишь больную ногу. Так ты никогда не научишься пользоваться протезом. Такая ходьба бессмысленна.
Тебе легко говорить. Не могу я на нее наступать. Боль адская.
Она обошла его кругом.
А ну-ка выпрями ее.
Пит ухватился за стол, чтобы удержать равновесие и не упасть.
Не могу. Может, сначала стоит нарастить мускулы?
Мэгги состроила презрительную гримасу.
Не обижайся, но ты что, с ума сошел? Он скопировал ее выражение лица.
А что такого? По-моему, безупречная логика: чем сильнее мышцы ноги, тем лучше я буду ходить, разве нет?
Вы, врачи, порой не знаете элементарных вещей.
Она властно указала ему на диван.
Сядь!
Сядь, встань, сядь, встань... что я тебе, заводная игрушка? пробурчал оп, но все-таки добрался до дивана и сел.
Теперь давай свою ногу. Мэгги опустилась перед ним на колени. Видя, что он колеблется, иронически добавила:Не бойся, я обязательно верпу ее тебе обратно.
Он приподнял больную ногу, и она, ухватив ее за лодыжку, потянула на себя.
Пит подпрыгнул чуть не до потолка.
Эй! Больно!
Мэгги удовлетворенно закивала и одарила его лучезарной улыбкой.
А знаешь, почему больно?
Проклятие! Понятия не имею, но, видимо, потому, что ты ее дернула!
Ухватившись за штанину, она хотела закатать ее, но потом вдруг остановилась и подняла голову.
Можно?
Что? В спальне не все рассмотрела?
Очень смешно! Мэгги осторожно закатала штанину выше колена. Пит думал, что при виде жуткого шрама она вздрогнет, но ошибсядаже глазом не моргнула.
Должно быть, ты здорово развлекал медсестер и нянечек в больнице, заметила она, начиная легонько разминать мышцы на ноге Пита. Персонал, думаю, в тебе души не чаял.
Он подавил ухмылку.
Наоборот. Когда я выписывался, они просто вопили от восторга. Говорили, что со мной легче всего, когда я в коме.
Руки Мэгги переместились на колено.
Ты был настолько противным?
Даже хуже. Он вздрогнул от боли, и она тут же ослабила хватку. Я злился на всех и вся.
Странно, что они не придушили тебя во сне. Он позволил себе улыбнуться.
Тебе ли не знать, что врачи считаются самыми невыносимыми пациентами. Она опустила штанину вниз.
За сегодняшний день ты уже улыбаешься второй раз.
А ты что, подсчитываешь?
Обычно у меня нет такой привычки. Но ты так мрачно настроен, что я невольно отмечаю, когда ты становишься хоть немного веселее. Ободряюще похлопав мужчину по ноге, она уселась рядом с ним на диван. Наверное, мне несказанно повезло сегодня.
Вообще-то, ему без разницы, нравится ли ей его улыбка или нет, но почему-то стало приятно.
Ну что, Мэгги, каков твой диагноз?
Тебе стоит повременить с поднятием тяжестей. Не время лезть в супермены. Ты работаешь не над теми мышцами. Вначале следует научиться растягивать ногу, понемногу добавляя нагрузку. Вот этим мы и займемся.
Я же говорил...
Она досадливо отмахнулась и воскликнула:
Только не злись и не перебивай, ладно? Я поняла, что ты не хочешь показываться на людях. И у меня возникла идея!
Пит запоздало подумал, что ему все-таки не следовало выбираться из постели. Эта Мэггинастоящая пиявка. Как присосется, потом не отделаешься!
И что еще за идея?
Ты когда-нибудь бывал на озере Тетл?
Неприятное название!
Вряд ли.
И никого не знаешь из местных, так?
Так. Ну и что?
Вот и отлично!
Отлично для чего? Не понимаю, к чему ты клонишь.
А все очень просто. Ты не хочешь, чтобы люди видели тебя во время реабилитационного периода, так что само собой напрашивается решение куда-нибудь уехать. А лучше озера Тетл места нам не найти.
Что значит «нам»?
Какой ты непонятливый, право. Пакуй чемоданы, Пит. Лето мы проведем вместе на озере Тетл.
Этого еще не хватало! Он не колебался ни секунды с ответом.
Ни за что!
Приведи хоть одну причину против. Место красивое, тихое. У моих дедушки и бабушки там находится домик. Я уже договорилась, что других пациентов возьмут на себя мои коллеги.
Он прохромал мимо кресла к спальне.
Желаешь поселиться у бабушки с дедушкой? Пожалуйста! Но только не со мной.
Вряд ли они там появятся. Сами они живут во Флориде, а домиком пользуются мои родители и мы с сестрой. Он расположен рядом с озером. Очень уединенное место.
Меня не устраивает. Он попытался закрыть дверь перед ней. Но не тут-то было! Послушай, перестань меня преследовать!
Не дождешься! Я буду приходить сюда каждый день. До конца моей жизни, если понадобится. Его глазах угрожающе сверкнули.
Похоже, что ты решила во что бы то ни стало испортить мне жизнь! В любом случае поездка не состоится. Выкинь эту идею из головы! Даже если я соглашусь поехать, родители мне не позволят. Они не хотят разлучаться со мной. Волнуются.
Я уже обсудила с ними этот вопрос. Они посопротивлялись некоторое время, но потом все же вняли голосу разума.
Мой отец, который всегда прав, внял голосу разума? Что-то мне не верится!
Я провела с ним беседу таким образом, что он сам предложил такой вариант. А твоя мама всегда слушает мужа. Ну так как, больной?. Несколько месяцев на берегу озера?
Пит тщетно искал аргументы, чтобы отказаться.
А твой бойфренд? Как он отнесется к подобному мероприятию?
Такового нет. Это была твоя последняя попытка отвертеться. Больше сказать тебе нечего. Пакуй чемоданы!
Пит присел на край кровати, чувствуя, что боль в колене усилилась.
Дай мне минуту. Уверен, что придумаю что-нибудь еще.
Она села рядом, положив ладонь на его руку.
Поверь мне, Пит. Я понимаю, как тебе трудно. И хочу помочь.
Ее пальцы составляли разительный контраст с его бледной, синеватой кожей. Еще немного, и он превратится в привидение!
Неужели этого он и добивается?
Может, смена обстановки действительно пойдет ему на пользу? А если нужен довод «за», то достаточно взглянуть на женщину рядом. Какой мужчина в здравом уме пропустит такую?
Впрочем, ему нс стоит думать о Мэгги. Он для нее только пациент, и не больше. А вот ему следует всерьез задуматься о собственном будущем. Отправившись па озеро, он ничем не рискует. Даже если его постигнет неудача, он только вернется к исходной точке. А если верить словам этой девушки, шанс у него есть. Может быть, согласиться?