Тут столько ягод не наберется.
А ты поищи под листьями. Они любят прятаться.
Что потребует от него наклоняться и приседатьпрактически непосильная задача для Пита на данный момент. При теперешней его ловкости они могут пробыть тут всю ночь!
Комары меня живьем съедят, пожаловался он. По твоей милости я вообще потом спать не смогу. Уже все тело чешется.
Мы же опрыскивались спреем от комаров.
Янедостаточно. Дай мне ключи, я схожу за ним.
Она окинула его взглядом из разряда «за-кого-ты-меня-принимаешь?»
Чем болтать, лучше собирай ягоды. Ведро еще почти пустое.
Ты мстишь мне так за поцелуй, да? Она лишь усмехнулась в ответ.
Давай я поцелую тебя второй раз, может быть, тогда ты увезешь меня отсюда домой.
Держись от меня подальше, приятель. Хватит панибратства. Яврач, тыпациент.
Ты ведь не станешь утверждать, что тебе было неприятно.
Секунд десять-пятнадцать она молча собирала ягоды, мо потом все же отозвалась:
Отрицать, что мне понравилось, не буду. Но этого больше не повторится. Есть определенные правила, которые нельзя нарушать. Ты последний человек на планете, которого я должна целовать.
Значит, все-таки тебе понравилось.
Неужели ему действительно так необходимо самоутверждаться? Он что, правда не понимает собственной привлекательности? И не видит, что сводит ее с ума?
Да, это было чудеснолучше, чем вишни в шоколаде. Но представим, что ты везешь на «скорой помощи» привлекательную женщину. Будешь ее целовать?
Нет, конечно!
Ну и все! Поставив ведро на землю, Мэгги раздвинула листья, обнаружив под ними сразу несколько крупных спелых ягод. Молчание Пита она восприняла, как подтверждение своих слов.
Я готов идти, произнес он минутой позже.
То есть ты сдаешься? Она высыпала горсть ягод в ведро, и те с характерным звуком стукнулись о дно. Что за...
Ее ведро опустело! Пит стоял рядом с абсолютно невинным видом. Его собственное ведро наполнилось почти доверху.
Ты украл мои ягоды! Жулик! Пит с деланым равнодушием пожал плечами.
Ты велела наполнить ведро до половины. Относительно того, что я должен собирать их сам, ты ничего не сказала.
Так ты готов пойти на все, лишь бы добиться своего?
Тебе следует кое-что узнать обо мне, Мэгги.
Что, интересно?
Если я принимаю решение, то обычно этого добиваюсь. От его сексуальной улыбки ее сердце едва нс выпрыгнуло из груди. И кроме того, я обожаю подкалывать людей.
Пит поднял руку, чтобы нажать кнопку лифта. И услышал странный громкий хлопок со стороны операционной. Словно кто-то пустил шутиху.
Что за чертовщина! Он обернулся на шум. Какой дурак устраивает фейерверк в больнице? Здесь стоят емкости с кислородом, они же взлетят на воздух! Последовало еще три хлопка, звон разбитого стекла и душераздирающий крик. И все стихло. По коридору в сторону выхода бежали люди. Некоторые из них были забрызганы кровью.
Ноги сами понесли его. Завернув за угол, он увидел Рашель, лежавшую на полу, на ее спине расплывалось красное пятно.
Нет!
Пит рывком сел. Желудок выворачивался наизнанку, на лбу выступил пот.
Снова этот проклятый сон! Он попытался сглотнуть, но во рту было сухо.
Ты в порядке?
Повернув голову, он увидел Мэгги. Их кухни несся запах тушеного мяса. Должно быть, он задремал, пока она готовила обед.
Да, хрипло ответил он. Просто увидел дурной сон. Не дашь мне попить?
Конечно. Достав из холодильника бутылку воды, она протянула ему, а сама присела на валик дивана рядом с ним.
Тошнота понемногу проходила.
Мэгги пощупала его лоб.
Ты вспотел. Уверен, что все нормалью?
Все отлично, соврал он. Замечательно. Наверно, я просто перегрелся сегодня.
Видно было, что он ее не убедил, но она решила не настаивать.
Я уже хотела тебя будить. Мясо готово. Надеюсь, ты проголодался.
Помираю с голоду, сказал он, хотя в горле до сих пор стоял комок.
Дотянувшись до трости, он поднялся с кушетки. Ногидаже здороваябыли как ватные после недавних упражнений. Однако от запахов, доносившихся из кухни, неожиданно пробудился аппетит.
Ты вроде говорила, что не умеешь готовить.
Дай мне рецепт, и я обязательно забуду положить что-нибудь существенное, испортив блюдо вчистую. А потушить мясо я, конечно, в состоянии.
А где твоя порция? спросил он, указывая на одинокие листья салата в ее тарелке.
Я не ем говядину.
Но должна же ты есть что-нибудь более питательное, чем салат.
Я не голодна.
Творог на завтрак, диетическое питание на обед. Когда ж ты ешь по-настоящему?
Для меня это и есть настоящая еда. Я сижу на диете.
Он осмотрел ее с головы до ног.
Зачем?
Если ты жаждешь усилить свои позиции с помощью лести, то зря стараешься. У меня нет иллюзий относительно собственного внешнего вида.
Я серьезно, Мэгги. Ты и так прекрасно выглядишь. Зачем тебе худеть?
Надо. Я решила, какого веса хочу достичь, и не буду счастлива до тех пор, пока не добьюсь своего.
Даже если станешь при этом вешалкой? Мне, например, не нравятся слишком худые. Она присела на стул напротив.
Нет такого понятия, как слишком худая.
Как она ошибается!
Ты просто не видела моих детских фотографий.
Неужели ты был тощим?
Как жердь.
Подцепив вилкой лист салата, она задумчиво положила его в рот.
И что случилось?
Я устал от того, что меня дразнят, а красивые девчонки воротят от меня носы. И стал каждое утро перед уроками ходить в тренажерный зал. Через месяц, увидев реальные результаты, увеличил время занятий до часа. А потом приспособился заниматься два часа до школы и еще два после.
Вот почему мускулы не стали у тебя дряблыми. Ты по природе худой. Она произнесла это так, словно изумляясь ошибке природы.
Мы не сильно с тобой отличаемся. Тебе надо работать, чтобы сбросить вес, мнечтобы набрать.
Она с отвращением повертела на вилке новый лист салат.
Мне бы твои проблемы!
Мэгги, по-моему, ты и так отлично выглядишь. Я вовсе не пытаюсь тебе польстить. Но я действительно нахожу тебя привлекательной.
Вместо того чтобы обрадоваться комплименту, как он, глупец, надеялся, она вспыхнула негодованием.
Да ты тысячу раз встречал меня в больнице, когда я была толстой, и что-то не очень на меня смотрел.
Я был тогда обручен. И вообще ни на кого не смотрел.
Не пытайся отрицать очевидное. Я видела твою невесту. Фигура у неечто надо. Вы, ребята, были идеальной парой.
Нельзя верить всему, что видишь, Мэгги. Глаза часто обманывают.
Глава седьмая
Так, потяни еще раз. Постарайся не выпускать мою руку.
Пит старательно вытягивал ногу, морщась, когда в колене выстреливало болью. Каждое утро, а теперь и вечер, они растягивали мышцы, постепенно добавляя нагрузку. Болело страшно.
В промежутках между занятиями они совершали долгие прогулки, плавали, и он должен был признать, что стал передвигаться намного лучше.
Он никогда не был сторонником прогулок, какой в них смысл? Гораздо эффективней поработать на тренажерах. Но с Мэгги все было по-другому. Ему нравилось с ней разговаривать. И даже просто молча идти рядом.
Пит вспоминал, чем они занимались вместе с Лиззикатались на лыжах, велосипедах, ходили под парусом и много еще чего. Но они так мало разговаривали друг с другом о всяких пустяках за чашкой чая или гуляя где-нибудь за городом. В основе их отношений лежали общие интересы и взаимное уважение. И разговоры у них было в основном деловые. Оглядываясь назад, он понимал, что она сильно напоминала его родителей.
При одной этой мысли ему вдруг стало холодно на душе.
Мэгги, казалось, не замечала, что он отвлекся.
Вытягивай ногу как можно сильнее, командовала она. Он попытался пожаловаться. Капли пота скатывались по его лицу, попадали в глаза. День выдался на редкость жаркий. Но жаловаться на это бесполезно, иначе Мэгги тут же заявит, что в реабилитационном центре есть кондиционеры. И не будь он так упрям, они были бы сейчас там.
И будет права.
К жаре, будь она неладна, еще как-то можно привыкнуть. Но Мэгги нацёпила на себя очередной топ с большим вырезом. Он пытался не смотреть туда открыто, но у всего есть свои пределы. Даже у мужской силы воли. Кожа у нее была нежная, золотистая от солнца. А грудьполная, упругая, с большими сосками...
Ты не стараешься, сердито заявила Мэгги. Он с трудом отвел глаза от ложбинки между грудями.
Извини.
Она резко отпустила его ногу.
Если ты не будешь стараться?
Я стараюсь, заявил он. Но меня отвлекают. Это ты виновата.
Чем это?
Ты шутишь? Погляди на себя.
Она оглядела себя.
Не понимаю! Чем я тебя отвлекаю?
Своей одеждой.
Одежда как одежда. Не голая же!
Ну и нахальство! возмутился Пит. Это ты называешь одеждой? Шорты напоминают бикини, а топ такой, что при любом резком движении ты из него выпадешь.
Что же мне, по твоему мнению, следует носить? Джинсы и свитер под горлышко?
А что ты носишь в больнице?
Халат.
Тогда почему тут не носишь?
Ты что, блюститель нравов? Не заметил, что температура на градуснике зашкаливает за тридцать градусов в тени?
Просто мне кажется, что такое поведение не совсем профессионально, не сдавался он, уже понимая, что проиграл битву. Стоит ей встать в оборонительную позицию, и ее не сдвинуть с места.
Профессионально? Кто бы это говорил? А ты посмотри на себя? Сидишь с голой грудью. Мог бы рубашку надеть. Тебе не приходило в голову, что ты меня отвлекаешь, раздевшись чуть ли не догола?
Он еще поборется!
Ты нас не сравнивай! Поддразнивать ее доставляло ему невероятное удовольствие. Я мужчина. Мужчинам в жаркую погоду разрешается ходить без рубашки.
Она прикрыла глаза, словно набираясь терпения.
Послушай, мне пришлось немало потрудиться, чтобы убрать лишний жир и вылепить мое тело, и я не стану его прикрывать, чтобы потакать твоим шовинистским наклонностям.
Пит с трудом подавил улыбку.
Значит, ты желаешь уравнять нас в правах? То есть то, что приемлемо для меня, должно быть приемлемо и для тебя тоже?
Именно.
Он пожал плечами.
Ладно. Можешь снимать.
Меж ее бровей пролегла легкая складка.
Что снимать?
Топик. Не хочу заслужить упрек в дискриминации женщин. Если хочешь, чтобы все было по-честному, будем оба ходить без верха. И решим проблему.
Мэгги взглянула на него с сомнениемсерьезно он говорит или дурачит ее?
Ты прекрасно знаешь, что я не это имела в виду.
Черт, если ты так гордишься своим телом, покажи его. Давай я помогу тебе раздеться. Он схватил трость и поднялся.
Мэгги подскочила, едва не потеряв равновесия.
Немедленно садись обратно, мы еще не закончили.
Он сделал шаг к ней, потом другой.
Мы продолжим сразу после того, как ты снимешь топик.
Мэгги смотрела на него, словно колеблясь относительно серьезности его намерений.
Ты действительно думаешь, что мне нужно заниматься с тобой топлесс?
Он задумчиво кивнул и сделал еще один шаг. На сей раз она не выдержала и отступила назад.
Ты права, может, это не такая уж хорошая идея. Кто-нибудь может нас увидеть. Но что ж делать, чтоб ты меня не отвлекала? Разве что...
Что?
Придумал, как мы можем ее решить. Она уперла руки в бока.
Боюсь, я не понимаю тебя.
Все очень просто. Ты покажешь мне свою грудь, и, когда я буду точно знать, как она выглядит, она больше не будет меня отвлекать.
Издеваешься, да?
Он встал прямо перед ней.
Хотя знаешь, после того, как я ее увижу, мне, пожалуй, захочется ее потрогать.
Она пыталась оставаться невозмутимой, но не слишком преуспела в этом. Щеки запылали, на шее запульсировала крохотная жилка.
Ну уж нет, сказала Мэгги и непроизвольно сделала еще один шаг назад.
Ну уж нетчто? спросил он, приближаясь еще на шаг. Теперь они стояли совсем близко, и ей приходилось поднимать голову, чтобы видеть его лицо. Почему он такой высокий? И почему так соблазнительно пахнет? У нее даже слегка закружилась голова.
Если ты только попытаешься меня поцеловать, я сделаю что-нибудь ужасное.
Что именно? Поцелуешь меня в ответ?
Ага, размечтался!
Ага.
От его страстного взгляда у нее подгибались колени. Она была бы счастлива целовать Пита каждый день в течение всей своей жизни.
Но рациональная часть ее мозга взбунтовалась. Не стоит увлекаться подобными играми. Они не животные, чтобы следовать зову плоти. Она ему совершенно не нужна и просто подвернулась под руку.
Это непрофессиональное поведение, попыталась защищаться она, понимая, как неубедительно звучит ее отговорка. Тем более что голос предательски дрожал.
Я никому не скажу. Он коснулся ее волос, намотал локон на палец. Как надоело постоянно одергивать себя! Хорошо бы позволить ситуации выйти из-под контроля!
Конечно, если она действительно не хочет его поцелуев, достаточно просто сказать ему об этом. К сожалению, слова застряли где-то на полпути ко рту.
Пит опустил голову и стал медленно и нежно гладить Мэгги по лицу.
Он собирается снова ее поцеловать...
И что потом? Лето закончится, и неизбежно настанет пора разлучаться. Однажды она уже ввязалась в такую игру, и закончилось все для нее разбитым сердцем. Ему нужна не она, любая женщина сгодилась бы. Он просто утверждается как мужчина.
Его дыхание коснулось ее губ.
Нет! вскрикнула она так яростно, что перепугала их обоих.
Пит опустил руку и отступил на шаг.
Я не могу. Не то что я не хочу. Хочу, поверь. Просто мне кажется, так будет неправильно. Словно я пользуюсь твоим положением.
Мэгги...
Если тебя правда раздражает, как я одеваюсь, то днем я могу съездить в город и купить несколько халатов.
Не стоит.
Мне не хочется, чтоб ты нервничал из-за меня. Он завладел ее руками.
Мэгги, что ты! Я тебя дразнил, говорил первые пришедшие в голову глупости. Извини!
Что он говорит? Он даже и не хотел целовать ее? Просто шутил?
Впрочем, разве ей впервой? Подурачиться с ней желающих много, а как доходит до серьезных отношений, все ищут стройных и изящных. Ей казалось, что, похудев, она изменит отношение к себе. Не тут-то было!
Может, людей отталкивало вовсе не ее тело, а характер? Ей вдруг стало не по себе.
Ты хочешь, чтобы я снова сел? спросил он.
Нет, думаю, с нас обоих хватит на сегодня! Берем ведра и айда за ягодами.
Он округлил глаза.
Опять?
Ага, привычное его упрямство никуда не делось. Постоянство всегда радует.
Разве сезон сбора ягод еще не кончился?
Нет.
А может, займемся для разнообразия настоящими упражнениями?
Мэгги пропустила его сарказм мимо ушей.
А потом нам надо съездить в город за продуктами. На тебя не напасешься.
Я думал, что освобожден от поездок.
Тебе надо появляться на людях. Нельзя постоянно прятаться.
Он начал подниматься на крыльцо.
Когда я стану лучше ходить.
Ты уже ходишь лучше. Гляди, как легко ты одолел ступеньки. Четыре дня назад ты ковырялся бы в два раза дольше.
Мэгги, мне кажется, ты торопишься. Я еще не готов для подвигов. Как только почувствую в себе силы отправиться в магазин, сразу же тебе об этом дам знать. Ладно, пойду надену рубашку, Бери ведра, я мигом.
Мэгги со вздохом поглядела ему вслед. Будь он хоть вполовину уверен в своих физических способностях, как в сексуальных! Понятно, он боится споткнуться, попасть в неловкое положение. И откровенно говоря, такое вполне возможно. Возможно и через месяц, и через полгода. Ему придется научиться жить с этим.
У тебя пики есть?
Пит что-то сердито пробурчал себе под нос.
Почему тогда их не кладешь?
Я думал, ты жулишь.
Тебе говорили, что ты совершенно не умеешь проигрывать?
Чего она добивается? мрачно думал про себя Пит. Он проигрывал по очереди во все найденные в коттедже настольные игры. Так недолго и комплекс неполноценности заработать.
Снаружи сверкнула молния, и по крыше забарабанил дождь. В отсутствие телевизора и при его отказе выезжать в город, Мэгги прибегла к арсеналу настольных игр.
Это нечестно, продолжал ворчать Пит. Ты, наверное, миллион раз играла в эти игры со своей сестрой.
Не будь ребенком. Туз у тебя есть?
Почему это, когда я спрашиваю тебя о твоем прошлом, ты всегда переводишь разговор на другую тему?
Ничего подобного!
Не притворяйся! Я спрашивал тебя, как часто ты приезжала сюда в детстве, а ты ответила, что не настолько часто, как хотелось бы. Что ты имела в виду?
Это долгая история.
Пит бросил карты на стол и пересел на кушетку.
Я готов на что угодно, лишь бы избежать очередного позорного поражения. Он похлопал по месту рядом с ним. Присаживайся, поговорим.