Какие-то время Джонатан молчал. Затем резко притянул Кэтрин к себе и глуховатым голосом спросил:
Должен ли я понимать твои слова как признание? Признание в том, что нравлюсь тебе? Ну же, Кэтрин, не будь малодушной трусихой, отвечай!
Да, черт тебя подери! с досадой воскликнула она. Да, Джонатан, ты мне нравишься! Скажу даже больше: за неделю, что мы знакомы, я обнаружила в тебе гораздо больше достоинств, чем недостатков. Но именно поэтому именно поэтому я и не питаю иллюзий насчет долговременности нашего романа.
Не понимаю. Джонатан озадаченно пожал плечами. Если я нравлюсь тебе и ты считаешь меня хорошим, достойным человеком, тогда почему ты не хочешь, чтобы наши отношения оказались долговременными? Извини, но я не вижу в твоих рассуждениях никакой логики!
Логика очень проста, Джонатан. Я думаю, что мы с тобой не пара. Ты ты слишком хорош для такой заурядной женщины, как я. А потому ты не можешь всерьез мною заинтересоваться.
Так вот в чем дело! изумленно воскликнул он. Ты считаешь, что недостаточно хороша для меня. Но ведь это не так, Кэтти! Абсолютно не так! По-моему, если кто-то из нас двоих и не дотягивает до уровня другого, так это я, а не ты. Потому что ты намного умнее меня, тоньше, образованнее И еще ты очень красивая. Нет, правда, красивая. Одна из самых красивых женщин, которых мне когда-либо доводилось встречать.
Что ж, может, ты и прав, согласилась Кэтрин, тяжко вздыхая. И я действительно симпатичная. Но ведь внешностьэто еще не все. Далеко не все, Джонатан! Чтобы удержать подле себя интересного, незаурядного мужчину, нужно еще быть умной. А я Разве можно назвать меня умной? Если бы я была умна, то не оказалась бы в таком плачевном положении.
Послушай, Кэтти
Нет, ну правда, Джонатан, посуди сам! с горечью перебила она его. Кто я такая, кто?! Нищая разведенная женщина с ребенком! Неудачница! А попросту говорядура. Потому что только последняя дура могла влюбиться в такое ничтожество, как мой бывший муж. И не только влюбиться, а и доверить ему все свои деньги.
Деньги? взволнованно переспросил Джонатан. Так этот мерзавец еще и обокрал тебя?!
Не то чтобы обокрал Просто он вложил мои деньги в какую-то сомнительную аферу, и они прогорели, все, до цента. Сорок тысяч долларов! Этой суммы хватило бы нам с Тони на безбедную жизнь. Если бы я не потеряла эти деньги, то могла бы сейчас не работать, а спокойно учиться в колледже и растить сына. А так мне приходится с утра до ночи торчать в типографии. Поэтому и Тони такой капризный и невоспитанный. Да и как ему быть воспитанным, когда мне совершенно некогда им заниматься?
Она зашмыгала носом, а затем, не в силах совладать с собой, разрыдалась. В тот же миг сильные руки Джонатана крепко прижали Кэтрин к себе.
Все хорошо, все хорошо, я с тобой, приговаривал он, целуя ее волосы и гладя по спине.
Наконец Кэтрин выплакалась. И тут же почувствовала себя так неловко, что ей захотелось провалиться сквозь землю от стыда. О господи, да она, видно, совсем потеряла голову, раз позволила себе так расслабиться. Что теперь будет думать о ней Джонатан? Посчитает неуравновешенной истеричкой?
Извини, Джонатан, пробормотала она, смущенно поглядывая на него. Не знаю, что на меня нашло, наверное, я просто очень устала. Как глупо все получилось! А хуже всего то, что я испортила такой чудесный день.
Ничего ты не испортила, возразил он. И вообще, я думаю, что это хорошо, что ты сейчас выплакалась. Нельзя все время держать свои эмоции в узде, так недолго и в сумасшедший дом угодить.
Да, ты прав. И все-таки, я не должна была при тебе
Он приподнял кончиками пальцев ее подбородок, заставляя смотреть себе в глаза.
Нет, Кэтти, твердо сказал Джонатан, ты абсолютно не права. Перед кем же тебе еще быть самой собой, как не перед человеком, которому ты дорога? И который, добавил он, чуть помолчав, претендует на то, чтобы стать для тебя близким и дорогим. А вообще, он многозначительно улыбнулся, ты, может быть, еще этого не поняла, но я очень сильный человек. Сильный и закаленный жизненными невзгодами. Поэтому ты можешь смело повесить на меня все свои проблемы. А также проблемы своего очаровательного сына. Я справлюсь, не сомневайся.
Кэтрин невольно улыбнулась.
Да я и не сомневаюсь. Ты сильный, Джонатан Торп. А еще ты ужасно властный и деспотичный. Ты привык все за всех решать, заставлять других играть по твоим правилам. И я не могу сказать, что мне по душе подобное положение вещей.
Боишься, что я попытаюсь полностью подчинить тебя своей воле?
Да. А ты хочешь сказать, что не стремишься к этому?
Джонатан рассмеялся.
Наверное, ты мне не поверишь, носовсем нет. Честно говоря, у меня и в мыслях не было давить на тебя или пытаться заставить играть по своим правилам.
Может быть. Но именно так все и получается! Хотя, добавила Кэтрин, чуть подумав, наверное, ты в этом не виноват. Просто ты такой человек.
Какой?
Командир по своей природе. Знаешь, я думаю, из тебя бы получился хороший школьный учитель. Не сомневаюсь, что дети ходили бы у тебя по струнке, а ты даже не повышал бы на них голос.
Ну, тебя-то, радость моя, не так-то легко заставить ходить по струнке, весело поддел ее Джонатан. А жаль
Джонатан!
Ладно, я пошутил. Он примирительно чмокнул ее в нос. В общем, что я хочу сказать Да, наверное, ты права, говоря, что я люблю командовать и принимать решения за других. Но ради тебя я готов измениться. Во всяком случае, попытаюсь.
Кэтрин недоверчиво хмыкнула.
Ты уже говорил это неделю назад, и что-то я не вижу результатов.
Просто прошло слишком мало времени. Не могу же я измениться в одночасье?
Хитрец! Ты просто хочешь притупить мою бдительность, а на самом деле ты вовсе не собираешься О, Джонатан, что ты делаешь?! испуганно взвизгнула Кэтрин, почувствовав, как ее ноги отрываются от земли. Отпусти меня немедленно, мы так не договаривались!
Сейчас, пообещал он, весело смеясь. И вместо того, чтобы поставить ее на землю, опустил на одеяло и плюхнулся рядом.
Кэтрин попыталась подняться на ноги, но Джонатан снова завалил ее на одеяло. Между ними завязалась шуточная борьба. Увлекшись, Кэтрин громко визжала и отбивалась, не замечая, что эта ребяческая игра постепенно переходит в поединок охваченных страстью влюбленных. Она даже не поняла, что начала первой целовать Джонатана, и опомнилась, лишь когда обнаружила себя лежащей под ним на одеяле. Но даже тогда у нее не хватило сил прекратить, прервать эту восхитительную игру, которая с каждым мгновением захватывала ее все сильнее. Поцелуи Джонатана были так прекрасны, его руки, скользившие по ее непонятно каким образом обнажившейся груди, были так нежны, что Кэтрин почти утратила чувство реальности. Хотелось лишь бесконечно ощущать на своих губах теплые мужские губы с легким привкусом фруктов и вина, чувствовать под своими руками его крепкое тело, ласкать его лицо, волосы. Это было похоже на прыжок с вышки. Так же страшно и захватывающе прекрасно.
Джонатан опомнился первым. С трудом оторвавшись от пленительных губ Кэтрин, он сел, шумно отдышался и прошептал:
Извини, дорогая, но мы должны прекратить это безумство. С минуты на минуту вернется Тони, и будет не очень хорошо, если он застанет нас в такой пикантной позе.
Да-да, пробормотала Кэтрин, торопливо поднимаясь с одеяла. О господи, и как только я могла так забыться?
Джонатан порывисто привлек ее к себе. Около минуты он пристально всматривался в изумрудные глаза Кэтрин, затем очень нежно улыбнулся и сказал:
Ну теперь-то ты понимаешь, что мы должны быть вместе?
Кэтрин не успела даже подумать над ответом.
Да, вырвалось у нее.
Вот и хорошо, сказал Джонатан.
И, прежде чем Кэтрин начала возражать, снова приник к ее губам. Они не прерывали поцелуя до тех пор, пока не услышали голос возвращающегося Тони.
7
Ты можешь взять завтра выходной? Я хочу отвезти тебя в одно интересное место, а по субботам и воскресениям там слишком многолюдно.
Кэтрин озадаченно кашлянула.
Господи, Джонатан, что за причуда? Брать выходной в середине рабочей недели!
Так ты можешь или нет?
Честно говоря, не знаю. Мне как-то никогда не приходилось отпрашиваться. Я даже отдаленно не представляю, как отреагирует на такую просьбу моя начальница.
Но ведь ты говорила, что тебе платят сдельно, а не по количеству рабочих дней. В таком случае твоей начальнице должно быть все равно. Ладно, попробуй отпроситься, а я через час позвоню. Джонатан отсоединился.
Опустив трубку на рычаг, Кэтрин растерянно застыла посреди кабинета. Она была заинтригована предложением и одновременно досадовала на Джонатана. Неужели он не понимает, как ей трудно содержать себя и сына, как много надо работать, чтобы обеспечить Тони хотя бы минимум того, что необходимо семилетнему ребенку? Но, наверное, она требовала от Джонатана слишком многого. Ведь работа, которую выполняет он, оплачивается намного лучше, чем ее. Хотя Джонатан говорил, что тоже много работает и очень устает В любом случае, Кэтрин чувствовала себя озадаченной и не знала, что предпринять.
Какие-то проблемы, Кэтти? поинтересовалась Маргарет, молодая девушка, работающая в одном кабинете с Кэтрин.
Да не то чтобы проблемы задумчиво протянула Кэтрин. Послушай, Маргарет! Ты когда-нибудь отпрашивалась с работы? В смысле не по болезни или другой уважительной причине, а просто так?
Маргарет удивленно хлопнула ресницами.
Ну в общем-то да, отпрашивалась. И не один раз.
И как реагировала начальница?
Нормально. А чего ей заходиться, ведь платят-то нам сдельно! К тому же она вполне понимающая, доброжелательная женщина. Так что ты зря боишься. А вообще, добавила Маргарет после небольшой паузы, честно говоря, Кэтти, я иной раз тебе удивляюсь.
Почему?!
Извини, но ты какая-то запуганная. Вечно всего боишься, вечно во всем сомневаешься. По-моему, найти работу хуже, чем у нас, просто невозможно. Ну посуди сама. Сидим целыми днями за компьютерами, портим зрение, а зарабатываем мало. Я уже решила: как только окончу колледж, сразу уйду отсюда. Скорее всего, в тот же день, как получу диплом. А может, и раньше, если уж очень надоест.
Да, ты права, сказала Кэтрин и вздохнула. Маргарет хорошо рассуждать, ведь у нее есть родители, которые могут поддержать ее в трудную минуту. И нет ребенка.
Ты ведь тоже учишься, да? спросила Маргарет. Сколько тебе еще осталось?
Два года, если все пойдет хорошо. То есть если мне будет чем платить за учебу.
А мне всего год. Жду не дождусь, когда он закончится. Надоело здесь сидеть!
Кэтрин вдруг стало невыносимо грустно. Маргарет всего двадцать лет. Через год она получит диплом и сможет начать новую жизнь. А ей, Кэтрин, еще целых два года ждать этого счастливого момента. Когда она получит диплом, ей будет двадцать восемь или двадцать девять. Начинать делать карьеру в таком возрасте, да еще с ее «непробивным» характером, наверное, поздновато. Но Кэтрин уже не мечтала о карьере. Хоть бы устроиться на прилично оплачиваемую работу, чтобы потом было чем платить за образование Тони.
«Посвятив свою жизнь сыну, ты навяжешь ему ответственность за свою несчастную судьбу», вдруг вспомнила Кэтрин слова Джонатана, и ей стало немного не по себе. Неужели в рассуждениях Джонатана есть доля горькой правды? И ее сын, когда вырастет, будет чувствовать себя виноватым за то, что его мать ничего не добилась в жизни: не вышла замуж, не сделала карьеру, прожила молодость в бедности и лишениях, постоянно отказывая себе во всем ради ребенка?
Постаравшись отбросить тягостные мысли, Кэтрин пошла в кабинет начальницы. К ее удивлению, та дала ей выходной без всяких расспросов. Правда, Кэтрин не знала, стоит ли ей радоваться. С одной стороны, ей хотелось повидаться с Джонатаном, а с другой, она немного побаивалась предстоящей встречи. Ведь они снова будут одни, без Тони. Как Джонатан поведет себя с ней на этот раз? Вдруг начнет к ней приставать, уговаривать заняться с ним любовью?
Нет, Маргарет права, сердито сказала себе Кэтрин. Я действительно какая-то запуганная. Ну начнет он приставатьи что? Разве я не в состоянии дать ему отпор? И потом, даже если мы займемся любовью, что здесь ужасного? Ведь Джонатан мне нравится! И я не благородная девица, живущая в девятнадцатом веке, которой необходимо беречь невинность до замужества!
Из этих размышлений Кэтрин выдернул звонок Джонатана. Узнав, что она отпросилась на завтра, он очень обрадовался. А потом принялся деловито объяснять, как она должна одеться: по-спортивному, то есть в джинсы, свитер и кроссовки. Затем Джонатан объявил, что заедет за ней в девять утра, и повесил трубку.
Интересно, что он задумал? подумала Кэтрин, и ей вдруг стало смешно, когда она вспомнила свои недавние опасения. Судя потому, как Джонатан попросил ее одеться, их завтрашняя встреча вовсе не смахивала на романтическое свидание. Да и тащить ее в постель Джонатан явно не собирается. Но тогда что за развлечение он собирается ей предложить? Кэтрин просто терялась в догадках. А между тем ее настроение с каждой минутой улучшалось. Она не пойдет завтра на работу! Внезапно Кэтрин почувствовала себя школьницей, собравшейся сбежать с уроков. И это чувство было удивительно приятным. Даже мысль о том, что она немного потеряет в зарплате, не омрачила радостного настроения Кэтрин. В конце концов, нельзя же все время ограничивать себя и жить по раз и навсегда заведенному распорядку!
Осторожнее, Кэтрин, ты становишься легкомысленной! предостерег ее внутренний голос. Но Кэтрин беспечно от него отмахнулась.
Может, ты все-таки объяснишь мне, что ты задумал? Кэтрин озадаченно покосилась на Джонатана, уверенно ведущего машину по незнакомой ей дороге. Нет, в самом деле, Джонатан. Мы едем уже больше часа, а конца нашему путешествию не предвидится.
Потерпи, осталось совсем немного.
Так куда же мы все-таки едем?
Я же говорил, это будет сюрприз.
Да, и подозреваю, не из приятных.
Джонатан рассмеялся.
Кэтрин Филиппс, я должен сказать вам, что вы просто невыносимая зануда Ладно, не дуйся, я пошутил! Но вообще-то я не понимаю, что ты так волнуешься. Расслабься и наслаждайся видом из окна. Посмотри, какая красота вокруг! Даю голову на отсечение, ты уже сто лет не выезжала за город и не видела природы.
Кэтрин вздохнула.
Да, это правда.
Действительно, местность, по которой они проезжали, выглядела весьма живописно, а в воздухе витал дурманящий аромат трав.
Как все-таки приятно оказаться за городом в такую пору, невольно вырвалось у Кэтрин. Особенно в будний день, когда большинство людей парятся в душных офисах.
Джонатан снова рассмеялся, а потом посмотрел на нее с глубокой нежностью и сказал:
Я рад, что ты чувствуешь себя довольной.
Да, призналась Кэтрин. И, бросив на Джонатана подозрительный взгляд, прибавила:Вот только меня не перестает терзать смутное предчувствие, что, когда мы прибудем на место, моя радость сильно поубавится.
Неисправимая пессимистка. Джонатан вздохнул.
Опасения Кэтрин оправдались. Джонатан привез ее на планерную станцию, где желающим предлагали развлечься полетом на дельтаплане.
Ну, как тебе мой сюрприз? спросил Джонатан, помогая Кэтрин выйти из машины.
Кэтрин посмотрела на него, как на сумасшедшего.
Это это и есть то место, куда мы так долго ехали? оторопело спросила она, все еще не веря, что Джонатан всерьез предлагает ей полетать на дельтаплане.
Джонатан принялся пылко убеждать ее в безопасности полета и расписывать все его неоспоримые прелести. Минут десять Кэтрин молча слушала его, а потом вне себя от возмущения сказала:
Нет, Джонатан, подожди, не гони лошадей. Ты что, в самом деле, думаешь, что я решусь лететь на этой чудовищной штуке? Как?! Вот так вот, взять, нацепить на себя все это немыслимое оборудование и сигануть с обрыва?!
Подождав, пока она выплеснет накопившееся возмущение, Джонатан сделал глубокий вдох и снова как ни в чем не бывало принялся расписывать Кэтрин все прелести полета на дельтаплане.
И вот спустя час Кэтрин стояла на вершине невысокой горы и рассеянно слушала объяснения инструктора о правилах безопасности полета. На голове у нее красовался защитный шлем, а тело было опоясано чем-то вроде сбруи, которую венчало огромное крыло дельтаплана. Стараясь запомнить хоть что-то из рассказа инструктора о восходящих и нисходящих потоках, Кэтрин недоуменно озиралась вокруг и усиленно пыталась понять, как оказалась здесь, с этим хитроумным приспособлением за спиной. Не иначе Джонатан экстрасенс. Кэтрин отчетливо помнила, что долго отказывалась от предлагаемого ей «развлечения», но все же позволила Джонатану уломать ее. И вот теперь она собирается прыгать с вершины горы, не имея возможности опереться на что-то, кроме воздуха. Да еще с этой тяжеленной Штукой за спиной! Нет, похоже, она действительно сошла с ума.
Все будет хорошо, только не волнуйтесь, успокаивающе сказал инструктор, в последний раз проверяя надежность крепежа. Вот увидите, ничего страшного не произойдет. Каждый день десятки людей получают истинное удовольствие от наших полетов. И, ручаюсь, вы испытаете то же самое.
О да, ничуть в этом не сомневаюсь! скептически подумала Кэтрин.
Не без усилия повернув голову, она посмотрела на Джонатана. Он подбодрил ее улыбкой и весело подмигнул.
Только не паникуй. Вот увидишь, все пройдет хорошо.
И, прощально махнув ей рукой, задорно устремился вниз, навстречу ветру.
Ну погоди, Джонатан Торп, ты мне еще за это заплатишь! гневно подумала Кэтрин. И, набравшись злой решимости, начала свой разбег.
Ветер рванул крыло дельтаплана у нее за спиной, и Кэтрин с растущим ужасом почувствовала, как ее ноги отрываются от земли. Ее сердце неистово забилось, в глазах на мгновение потемнело.
Джонатан Торп, я убью тебя! яростно воскликнула она про себя. И от возмущения широко открыла глаза. А потом уже не смогла их закрыть. Панорама раскинувшейся перед ее взором долины просто потрясла Кэтрин. Буйное море зелени, пересеченное сверкающими на солнце речушками. А над этой красотойослепительно-голубое, бездонное небо с дымчато-белыми облаками.
И вдруг Кэтрин пронзило волшебное ощущение полета. Она парила над землей, словно птица с огромными яркими крыльями. Медленно, бесшумно и абсолютно свободно. Она больше не была земной жительницей с приземленными проблемами и мелкими заботами. Она превратилась в абсолютно свободное существо, чуждое всему земному и мелкому. И единственным законом, которому она сейчас подчинялась, был закон природной стихии.
Постепенно в памяти Кэтрин всплыли полученные перед полетом инструкции. Перенося тяжесть тела то на одну, то на другую сторону, она начала плавно двигаться в разных направлениях. И вскоре увидела Джонатана. Не сводя с нее внимательных глаз, он неспешно кружился, грациозно поднимаясь и опускаясь. Выражение его лица было радостным и умиротворенным. Казалось, он пребывал в полной гармонии с окружающим миром и с самим собой. И, поняв это, Кэтрин почувствовала, как в ней просыпается ощущение вселенской гармонии.
Внезапно в шлеме Кэтрин запищала рация: диспетчер давал сигнал идти на посадку. К своему огромному удивлению, Кэтрин вдруг воспротивилась. Время полета иссякло слишком быстро. Но делать было нечего. Вспомнив слова инструктора, Кэтрин выбрала низкий поток ветра, и дельтаплан начал плавно снижаться. Вскоре Кэтрин почувствовала твердую почву под ногами. И снова пожалела, что все закончилось так быстро.
Освободившись от аппаратов, Кэтрин и Джонатан направились в кафе, находящееся тут же, на станции. Джонатан заказал ланч, в который включил пару бокалов красного вина для стабилизации давления.
Ну, как настроение? спросил он, с улыбкой посматривая на Кэтрин.
Она ответила ему сияющим взглядом.
Отличное, просто замечательное! Честно говоря, я уже давно не чувствовала себя такой такой удивительно бодрой! наконец подобрала она нужные слова.
Джонатан посмотрел на нее с нескрываемым торжеством.
Теперь ты убедилась, что я не посоветую тебе плохого?
Все-таки тебе следовало заранее сказать мне, куда мы едем, а не устраивать сюрпризы, мягко упрекнула его Кэтрин.
Ага! Джонатан усмехнулся. И тогда бы мы гарантированно не попали на планерную станцию.
Кэтрин вперила в него саркастический взгляд.
Интересно знать, какие еще сюрпризы поджидают меня в ближайшее время? Прыжки с парашютом с высоты три тысячи метров? Или прыжки с тарзанки над водоемом, в котором живут зубастые крокодилы? О, разумеется, нам выдадут безопасное снаряжение и все пройдет гладко! А то, что я сначала испугаюсь до полусмерти, это, конечно, сущие пустяки.
Джонатан рассмеялся, а потом взял ее за руку и примирительно заглянул в глаза.
Ну что ты, перестань! Я вовсе не такой отпетый злодей, каким тебе кажусь. И потом я же не тащил тебя на дельтаплан насильно! Ты сама согласилась
Потому что от тебя было невозможно отделаться! возмущенно парировала Кэтрин. Ты сущий деспот, Джонатан Торп, теперь я в этом окончательно убедилась. И не смейся, пожалуйста, здесь нет ничего смешного. Да, ты сущий тиран и деспот. И еще я хочу тебе сказать
Потом, дорогая, потом! решительно перебил ее Джонатан. Давай сначала поедим, а то все остынет, ведь здесь не очень-то жарко.
Настоящий тиран, упрямо повторила Кэтрин, принимаясь за ланч.
Подкрепившись, они немного прогулялись, потом Джонатан спросил, куда бы Кэтрин хотела поехать.
Не знаю, сказала она, пожимая плечами. Надо подумать Да, кстати! А эти полеты на дельтапланах, они очень дорогие? с деланной небрежностью спросила она.
Ага, так тебе понравилось и ты хочешь полетать еще! победно воскликнул Джонатан.
Ничего подобного, я просто спросила, сколько это стоит.
Вообще-то удовольствие не из дешевых. Но нашей организации дают несколько бесплатных билетов на месяц, а так как ими не все пользуются, можешь летать, пока не надоест.
Тогда почему мы еще не на взлетной площадке?! возмутилась Кэтрин. Ты пожалел для меня лишний билет?
Джонатан рассмеялся.
Нет, просто хотел дождаться, когда ты признаешь, что тебе понравилось летать и хочется еще.
Ты невыносим, Джонатан!
Но ведь я этого и не отрицаю!
Кэтрин открыла рот, собираясь обрушить на него новые упреки, но вместо этого неожиданно для самой себя расхохоталась. Джонатан тут же присоединился к ней.
Боже ты мой, изумленно сказала Кэтрин минуту спустя. Я уже и не помню, когда так беззаботно смеялась. Наверное, это было сто лет назад. Мне казалось, что я давно разучилась смеяться. А вот теперь эта способность начала возвращаться ко мне. И все благодаря тебе, Джонатан.
Она замолчала, залившись краской по самые уши. Сделав вид, что не заметил ее смущения, Джонатан схватил ее за руку и потащил к планерной площадке.
8
Моя мама будет самой красивой на вечеринке. Да, самой-самой красивой! И, когда Джонатан увидит это, он поймет, что никого лучше ее ему не найти, и предложит ей пожениться!
Прекрати, Тони, немедленно! Ради всего святого, что за вздор ты несешь?!
Возмущенно передернув плечами, Кэтрин обернулась к Мэри, надеясь, что та поддержит ее. Но, к своей непередаваемой досаде, прочла на лице пожилой женщины те же самые мысли, которые только что высказал Тони. Впрочем, Кэтрин было прекрасно известно, что Мэри спит и видит, как бы сосватать ее за Джонатана.
Мэри, будь добра, посмотри еще раз на меня, только очень внимательно, попросила Кэтрин. Мне все-таки кажется, что платье слишком тесно в талии.
Ничего подобного, с улыбкой возразила Мэри. Оно как раз по твоей фигуре. Только не наедайся на этом банкете, а то живот начнет выпирать и получится не слишком красиво.
Не беспокойся, рассмеялась Кэтрин. Я иду туда вовсе не затем, чтобы объедаться.
А затем, чтобы окончательно свести с ума Джонатана Торпа и затащить его под венец, подхватила Мэри, лукаво подмигивая молодой женщине.
Кэтрин бросила на нее предостерегающий взгляд.
Опять начинаешь, Мэри? Я же просила избавить меня от этих пошлых намеков!
Но ведь я только хочу, чтобы ты была счастлива!
Я счастлива, Мэри. Нет, действительно, счастлива, уверяю тебя. И если о чем-то и молюсь небесам, то лишь о том, чтобы в моей жизни ничего не менялось. Пусть все остается, как есть! Большего мне не надо.
И все-таки законный брак
Мэри! Нет, это невозможно. Когда ты перестанешь изводить меня подобными разговорами? И вообще, добавила Кэтрин, чуть нахмурившись, я не понимаю, с чего ты взяла, что Джонатан может захотеть на мне жениться. Да и не только на мне, а вообще. Ну рассуди здраво! Какого черта молодой, красивый и обеспеченный мужчина будет рваться в законный брак? Что ему, надоела беззаботная жизнь? Да я бы и сама ни за что не пошла замуж, если бы была обеспечена материально. Впрочем, я и так не собираюсь.
Мэри укоризненно покачала головой.
Ну и рассуждения у тебя, милочка! Цинизм, да и только.
Ну и пусть. Лучше быть циником, чем дураком и простофилей.
Только не с Джонатаном, Кэтти! торопливо возразила Мэри. Только не с ним. Джонатан Торппорядочный человек, он не способен дурно поступить с доверившейся ему женщиной.
Кэтрин усмехнулась.
Не знаю, на что он там способен, но я, слава богу, не намерена полностью доверяться ему.
Ты хочешь сказать, что вы еще не были близки? За полтора месяца?!
Мэри! Все, хватит, я не желаю больше обсуждать эту тему. Лучше помоги мне уложить волосы.
Десять минут спустя, полностью собравшись, Кэтрин еще раз придирчиво оглядела себя в зеркало. И нашла себя такой хорошенькой, что с трудом оторвалась от созерцания собственного отражения. Еще бы! Ведь сегодня на ней было потрясающее вечернее платье: длиною до пят, плотно облегающее фигуру, ярко-зеленого цвета, с узкими длинными рукавами, закрытое спереди и имеющее на спине глубокий треугольный вырез. Воротник платья и рукава украшали атласные розочки коричневого цвета. Туфли на высоких каблуках и крохотная дамская сумочка тоже были коричневыми. Волосы Кэтрин, зачесанные на одну сторону, подхватывал черепаховый гребень. В ушах сверкали небольшие изумрудные сережки, на грудь спускалась тонкая золотая цепочка с изумрудным кулоном.
Эти украшения, как и платье, и все остальное, были куплены Джонатаном. Разумеется, Кэтрин не хотела принимать от него дорогие подарки. Но разве можно было противиться Джонатану? Кэтрин казалось, что проще забраться на отвесную гранитную скалу, чем противостоять его властной настойчивости. Непревзойденное упрямство и стремление навязать другим свою волю являлись теми чертами характера Джонатана, с которыми Кэтрин никак не могла примириться. Но в остальном он ее полностью устраивал. И не просто устраивал. Джонатан безумно нравился Кэтрин. И с каждым днем нравился все сильнее, хотя она изо всех сил старалась не признаваться себе в этом.
Звонок вывел Кэтрин из задумчивости. Пока Тони открывал дверь и болтал с Джонатаном в прихожей, Кэтрин успела еще раз внимательно оглядеть себя в зеркало, поправить прическу и собраться с мыслями. Ей совсем не хотелось, чтобы Джонатан заметил, как она волнуется. Хотя объективный повод для волнения у нее был. Ведь сегодня ей предстояло пойти вместе с Джонатаном на банкет, устроенный по случаю юбилея спасательной организации. И там, на этом банкете, будут все сослуживцы Джонатана. Естественно, Кэтрин не хотелось ударить перед ними в грязь лицом.
Привет, Джонатан, проговорила она с деланно спокойной улыбкой. Ну что, выпьешь кофе или сразу поедем?
Джонатан не ответил. Он застыл на пороге гостиной, словно мраморное изваяние, и во все глаза смотрел на Кэтрин. Выражение его лица было таким странным, что на какое-то время Кэтрин почувствовала себя близкой к панике. Что, если Джонатану не понравилось, как она выглядит? Но потом она поняла, что этот ступор был вызван эффектом неожиданности. Действительно, до сих пор Кэтрин появлялась перед Джонатаном в самой простойи далеко не новойодежде. Теперь же он видел ее в сногсшибательном вечернем туалете. И был так очарован, что около минуты не мог вымолвить и слова. Только смотрел на нее восхищенным взглядом, тяжело дыша, пытаясь справиться с охватившим его волнением.
Ну как, как она тебе? нетерпеливо спросил Тони, все это время внимательно наблюдавший за ними. Правда, ужасно красивая?
Да, выдохнул Джонатан охрипшим от желания голосом, ужасно красивая. Настолько красивая, что я
Что ты сейчас предложишь ей пожениться, да?
Тони! вне себя от смущения закричала Кэтрин. Как тебе не стыдно?! Быстро иди в свою комнату!
Но вы же сами только что про это говорили! обиженно вскинулся мальчик. Ты и Мэри!
Это неправда! Джонатан, ради Бога, не слушай его Невыносимый, невоспитанный мальчишка!
Сама ты такая
Тони! строго произнес Джонатан. И больше не добавил ни слова, потому что мальчуган мгновенно присмирел и успокоился.