Ладно, прервала она поток мыслей, пора вернуться к первоначальной теме разговора. Эшли снова попыталась оправдаться в глазах любимого.
Когда я приехала в больницу, врач мне сказал, что тебя нельзя расстраивать
И ты немедленно решила меня убедить, что я женат? А ты не подумала, что подобный факт может очень сильно расстроить мужчину, который любит свою независимость?
Что ж,снова пожала плечами Эшли,теперь ты снова можешь наслаждаться ею.
Нет, не могу, потому что лишился ее благодаря тебе. Благодаря тебе в газеты просочилась информация, что я женат. Журналисты немедленно навели справки и узнали, что мы женаты уже несколько лет, но все это время жили раздельно. Отсюда им было нетрудно сделать вывод, что наш бракскорее всего, липа. Так вот, если это дойдет до юристов и они признают брак фиктивным, я потеряю родовое имение предков.Она в недоумении на него смотрела. К чему он клонит?Есть еще одно обстоятельство,продолжал Родриго.По твоей милости я расстался со своей любовницей
Да ты что?!выдохнула Эшли. Несмотря ни на что, ей это польстило.
Представь себе. Помнишь ту красивую шатенку, ты еще спрашивала, кто она такая. Как честный человек я решил порвать все связи на стороне, а что оказалось на самом деле?Он улыбнулся. В его улыбке было что-то недоброе.Но, в любом случае, теперь это уже неважно. Вакантное место в моей постели займешь ты.
В каком смысле?задала Эшли глупый вопрос, потому что была уверена, что ослышалась.
В самом прямом. Мы возвращаемся в Калифорнию.
Мы? С какой стати?
Ну, во-первых, потому что у тебя нет выбора. Но я могу объяснить тебе и остальные причины. Чтобы развеять слухи о том, что наш брак фиктивный, мы немного поживем вместе, несколько раз как бы невзначай попадемся на глаза журналистам, а потом снова расстанемсянадеюсь, уже навсегда.Эшли была просто в ужасе от этих слов.Да, кстати, сегодня вечером мы ужинаем с твоим братцем, так что тебе следовало бы начать собираться.
С Майклом? Но он же в колледже в Нью-Джерси.
Ничего, для такого случая его специально привезут.
Но как тебе удалось это устроить?недоумевала Эшли.
Очень просто. Он сам мне позвонил и сказал, что ему очень жаль, что мы снова живем раздельно, и что тебе очень плохо без меня. Ведь он не знает истинного положения вещей. Но я сказал ему, что мы как раз собираемся начать все сначала. Так что ты сегодня должна будешь разыгрывать счастливую влюбленную.
Из сетей лжи, которые она сама расставила, уже совершенно невозможно выпутаться, в отчаянии констатировала Эшли.
Ведь я ему никогда не рассказывала правды, потому что боялась.
Боялась, что он перестанет тебя уважать за то, что ты способна выйти замуж из-за денег?уточнил Родриго.Что ж, можешь радоваться тому, что я не стал развеивать его иллюзии.Он вздохнул.А после ужина мы сразу же едем в аэропорт.
Ты считаешь меня отвратительной лживой женщиной Нужно быть сумасшедшей, чтобы ехать с тобой.
Хорошо,ничуть не смутился он,мы прекрасно проведем время вдвоем с Майклом. За ужином я расскажу ему всю историю наших взаимоотношений: от первой встречи до сегодняшнего дня.
Но это же подло!воскликнула Эшли.
Отчего же? В отличие от тебя, я буду говорить только правду. И я рад, что ты сама признаешь, насколько дурно ты поступала,с улыбкой заметил Родриго.
Послушай,начала она, с трудом сдерживаясь,если ты хочешь издеваться надо мной, издевайся, только не трогай моего брата!
Я не садист,все столь же спокойно ответил он.Просто я заплатил тебе деньги за то, чтобы ты помогла сохранить Каса дель Хорхес. И теперь, когда из-за тебя я рискую его потерять, ты обязана мне помочь. А заодно заменишь мне любовницу, которую, между прочим я потерял тоже из-за тебя
Ну, уж дудки!выкрикнула Эшли.
Но ведь ты уже была ею. В любом случае, долго это не продлится.
Ты не посмеешь рассказать все Майклу!Она была рассержена и не хотела больше его слушать.
Давай проверим.
Но ведь тебе не будет от этого никакой пользы,попыталась Эшли его образумить.Так зачем же это делать?
Потому что ты заслуживаешь это,холодно отрезал Родриго.Машина приедет через полтора часа и отвезет тебя в отель, где мы встречаемся с твоим братом. Собирайся, а мне пора в нью-йоркский офис.
Эшли была в панике.
Если я снова оставлю кафе без присмотра, то просто разорюсь.
Я улажу твои долги.
А кто же будет делать мою работу. Если я снова доверю это Петти
Найми управляющего,нетерпеливо перебил ее Родриго,я за это тоже заплачу.
Он уже открыл дверь и начал спускаться по лестнице, когда она в отчаянье выкрикнула:
Я никогда не прощу тебе, что шантажируешь меня!
Он не спеша, повернулся и презрительно на нее посмотрел.
Ты думаешь, это меня сильно волнует?
Эшли захлопнула дверь и в бессилии прислонилась спиной к стене. Она попыталась привести свои мысли в порядок. Ей неожиданно подумалось, что, расскажи она брату правду четыре года назад, когда они жили в полной нищете, он бы наверняка все понял и не стал ее осуждать. Но он ни за что не простит то, что она врала ему на протяжении всего этого времени. А что он скажет, когда узнает, что его сестра переспала с Родриго?
Живя отдельно от сестры, Майкл сильно возмужал и стал выглядеть старше. Как ни скверно было у нее на душе, она не могла еще раз не порадоваться этому факту, когда они втроем, включая Родриго, встретились в отеле.
Ребята, я так за вас рад!говорил Майкл, уплетая десерт,А я-то думал, что вы уже не помиритесь.
Ну что ты!Эшли с силой выдавила из себя улыбку.
Моей сестре нужно больше развлекаться,обратился он к Родриго.Она столько для меня делает! Стипендия, которую я получаю, покрывает только половину затрат на обучение, и Эшли приходится работать, не покладая рук. Когда я узнал, как ей тяжело, я хотел перевестись в более дешевое учебное заведение
Чушь,перебила его Эшли. Она немного стыдилась того, что брат так легко выдает Родриго их личные дела.У тебя замечательный колледж, и ты отлично со всем справляешься. Майкл хочет стать международным юристом,обратилась она к мужу.Он знает несколько языков.
Родриго заговорил с Майклом по-французски, и они вступили в оживленный диалог. После еды ему требовалось сделать несколько звонков, и брат с сестрой остались на некоторое время наедине. Он должен был снова ехать в школу, чтобы закончить все намеченные на этот учебный период дела, а затем собирался на пару недель улететь к друзьям в Италию.
Попрощавшись с ним и посадив его на автобус, Эшли и Родриго сели в лимузин.
Я не успела упаковать все вещи, так что мне надо вернуться домой,объявила она.
У нас нет времени,отрезал он.
У тебя, может быть, нет, а у меня есть. Давай я полечу завтра в эконом-классе.
Мы отложим вылет до вечера.
Не нужно. Все равно мне потребуется больше времени, чтобы все уладить. Я хочу лететь завтра.
Он внимательно на нее посмотрел.
Я не покину Нью-Йорк без тебя.
Но я не хочу в Калифорнию!
Родриго медленно провел пальцем по ее пухлой губке. По телу Эшли прошла волна трепета, а дыхание стало частым.
Покажи мне, как ты меня ненавидишь, моя милая,ласково прошептал он.
Хотя Эшли и старалась не поддаваться его чарам, его искусительному воздействию, а все равно непроизвольно наклонилась к нему. Она снова чувствовала запах здорового мужского тела, смешанный с ароматом дорогого парфюма. Ей показалось, что у нее стала стремительно увеличиваться грудь.
Ты плохо стараешься,прошептал Родриго ей в самое ушко.
Что стараюсь?Она находилась уже почти в полной прострации.
Осторожно он провел рукой по ее груди и начал ласкать сосок, который зримо обозначался под легкой тканью топика. Эшли издала тихий сладострастный стон. Родриго стал нежно целовать ее шею, и она почувствовала усиливающееся с каждой минутой желание.
Больше всего на свете ей сейчас хотелось его поцеловать. Она даже заранее ощущала вкус его губ.
Ну же, сделай это,простонала Эшли.
Родриго отодвинулся.
Не думаю, что заняться сексом в лимузинехорошая идея.
На нее как будто вылили ушат холодной воды. Бедняжка не знала, куда деваться от стыда. И в то же время ей хотелось наброситься на сидящего, как ни в чем не бывало Родриго и начать изо всех сил его колотить. Он же просто издевается над ней. Ну, уж нет, хватит прыгать к нему в объятия, как только он поманит пальчиком! Пусть лучше считает ее расчетливой и коварной стервой, чем влюбленной по уши дурехой.
Лимузин остановился около принадлежащего Эшли кафе и, после того как она вышла, стремительно умчался. Некоторое время у хозяйки ушло на то, чтобы проинструктировать Петти. Она попросила компаньонку нанять управляющего, а все чеки отсылать на подпись владельцу издательского дома «Хорхес Медиа».
Затем Эшли поднялась в свою квартиру и стала собирать вещи. Около семи часов в дверь постучали.
Открыто,выкрикнула она, будучи уверенной, что это Родриго.
Однако в прихожую вошел Грег. Это был молодой инженер, в прошлом году несколько раз, приглашавший ее на свидания.
Привет, Эш!Он поцеловал ее в щеку и, увидев разбросанную по стульям одежду, спросил:Все убираешься? Как насчет того, чтобы сходить сегодня куда-нибудь?
В этот момент за его спиной в дверном проеме показалась фигура Родриго.
К сожалению, у нее сегодня другие планы,вместо приветствия сказал он.
Простите, сэр, вы ее пресс-секретарь или, может быть
Муж,холодно произнес Родриго.
Грег покраснел и стремительно покинул квартиру. Эшли знала, что он никогда больше не вернется. Она бросила в сторону Родриго разъяренный взгляд.
Это было вовсе не обязательно делать.
Вовсе не обязательно было с ним заигрывать.
А я и не заигрывала а даже если бы и заигрывала, какое тебе дело?Эшли вызывающе посмотрела на него, продолжая быстро укладывать вещи в чемодан.
Ты назначила свидание на сегодняшний вечер и поэтому не хотела лететь сегодня.По тону Родриго было ясно, что он не примет никаких других объяснений и возражать ему совершенно бессмысленно.
В квартиру вошел шофер. Он взял багаж, и все трое пошли вниз.
А я вообще очень развратная особа. Только отвернешься, а я уже с кем-нибудь путаюсь,нарочито развязно заговорила Эшли.Ты уверен, что захочешь с такой жить?
В следующий момент Родриго, шедший сзади, схватил ее за плечи и прислонил спиной к стене. Стоя вплотную к жене, он смотрел на нее пылающим от гнева взглядом.
Если ты еще не заметила, то предупреждаю: я не шучу,прошипел он.Будь осторожна. Если я еще раз застукаю тебя с каким-нибудь проходимцем, смешно не будет вам обоим.
Эшли совершенно не ожидала такой бурной реакции и буквально похолодела от неожиданности и страха. Но даже в таком состоянии она отметила, как же красив он, когда разъярен.
Я же просто пошутила
Считай, что я не понимаю подобного юмора.
Она надулась и до самого вечера не сказала больше ни единого слова. Так в молчании они и летели до самой Калифорнии.
На следующее утро Эшли проснулась около полудня. Карлос сказал ей, что Родриго уже давно уехал в редакцию.
Она очень смутно помнила, как закончился вчерашний день. Перелет так ее вымотал, что она едва передвигала ноги, когда машина довезла их до дома Родриго. Эшли буквально повисла у него на руке и покорно позволила довести себя до спальни, раздеть и уложить в кровать. Такой усталости она никогда не чувствовала. Однако теперь, выспавшись, снова была бодра и готова к решительным действиям.
Направляясь в столовую на завтрак, Эшли чувствовала, что ей очень хочется есть, но, когда подали завтрак, аппетит почему-то вдруг пропал. Чашки кофе с маленькой воздушной булочкой вполне хватило. Затем она решила наведаться в святая святыхредакцию журнала «Светская жизнь».
К вопросу выбора одежды для этого визита Эшли подошла очень ответственно. Она заглянула в платяные шкафы и с удовлетворением обнаружила все те наряды, которые Родриго ей купил. На сей раз, ею было выбрано легкое сиреневое платье и блузка, которая делала ее стиль более строгим.
Издательский дом «Хорхес Медиа» занимал целое здание на одной из центральных улиц Сан-Франциско. Чтобы попасть к главному редактору пришлось нескольким людям представиться женой мистера Хорхеса, что вызвало любопытные взгляды и шепот за спиной. Наконец ее привели к офису мужа. Она без стука открыла дверь и вошла.
Эшли попала в довольно просторное помещение, по периметру которого стояли стеллажи с книгами и журналами. Возле окна располагался массивный стол, за которым в бежевом льняном костюме сидел Родриго. Он поднял глаза от бумаг.
Чем обязан столь неожиданному визиту?
Я хотела поговорить с тобой
Ну тогда тебе надо было пораньше встать,довольно сухо заметил он.Сейчас как раз середина моего рабочего дня, у меня нет времени на личные встречи.
Вот и хорошо,подхватила Эшли в надежде, что хоть этот аргумент заставит его поговорить с ней,у меня к тебе сугубо деловой визит.
Неужели?Родриго поднялся из-за стола.Тогда мне нужно тебе кое-что показать. Пойдем со мной.
Он открыл перед ней какую-то дверь, и они оказались в туалете. Над белоснежной раковиной висело большое зеркало. Он подвел ее к нему.
Что ты видишь,спросил Родриго, сняв с нее блузку и оставив в одном платье.
Нас?вопросом ответила зачарованная Эшли.
Одной рукой он аккуратно взял ее за талию, а второй медленно и нежно провел по голым плечам. Затем соскользнул ей на грудь, которая уже успела налиться от вновь нахлынувшего желания. У Эшли перехватило дыхание. Она уже не помнила, зачем пришла. Только чувствовала его нежные и властные прикосновения
Неужели это обычный наряд женщины, собирающейся на деловую встречу?вкрадчиво поинтересовался Родриго.
Я понимаю, что оно немножечко слишком открытое, но я надела поверх него блузку и стала выглядеть более строго,медленно, растягивая слова проговорила, словно промяукала, Эшли.
Да уж, если такое платье надеть на такую фигуру, строгим это не будет выглядеть никогда.В его голосе чувствовалось одобрение.
Тебе нравится?Она радостно улыбнулась.
А тебе, наверное, этого и хотелось?
Вообще-то я не рассчитывала на такой эффект, но все равно очень рада.
Он еще раз оглядел ее с ног до головы.
А ты что, не могла подождать до вечера и потому, не выдержав, примчалась ко мне на работу?
Вот это да! Он думает, что она пришла его соблазнять. Эшли вырвала из его рук блузку.
Я уже сказала, что это деловой визит,фыркнула она.Может, ты выведешь меня, наконец, из уборной и предложишь сесть за стол? Или все свои совещания ты предпочитаешь проводить, сидя на унитазе?
Родриго сверкнул глазами, но ничего не ответил и просто открыл дверь. Они вернулись в его кабинет и сели за стол.
Я тебя слушаю,сухо произнес он.
Итак, четыре года назад мы с тобой заключили сделку. Я стала твоей женой и за это получила некоторую сумму наличными. Две трети этих денег я вернула спустя полтора месяца, когда поняла, что не нуждаюсь в них
Он поднял руку, желая остановить ее.
С этого места, пожалуйста, поподробнее. Ты вернула часть платы? Каким образом?
Я положила их обратно на тот счет, который ты для меня открыл, и написала об этом письмо твоему адвокату, этому типу с манией преследования, Патрику
Которому я сломал нос две недели назад благодаря твоим шалостям,усмехнулся Родриго.Таким образом, я дал понять, что не верю в то, что моя женане та, за кого себя выдает,разъяснил он, видя удивление Эшли.Это случилось еще до того, как я все вспомнил
Гм но вернемся к нашей теме,продолжила она.Я, кажется, говорила о деньгах.
Родриго смотрел на нее с большим недоверием.
Я не в курсе, что ты вернула что-либо из того, что я тебе дал.
Она пожала плечами.
Но, тем не менее, я это сделала. Вместо того чтобы покупать помещение под кафе, я решила его арендовать. Ты сказал, что остался недоволен тем, как идут мои дела. Но доход позволяет мне оплачивать аренду и покрывает более-менее все месячные расходы. Конечно, нельзя сказать, что я купаюсь в роскоши, но и не бедствую. А этого для меня вполне достаточно.
Не могу понять, к чему ты клонишь.