Атмосфера в комнате была пропитана электричеством.
Я хочу тебявыдохнул, наконец Родриго.
Это откровенное признание вызвало у Эшли одновременно и радость, и осознание того, что все зашло слишком далеко. Сколько раз она представляла себе этот момент! Сколько раз ей снилось, что мужчина ее мечты забудет обо всех предрассудках и станет думать о ней просто как о желанной женщине. Конечно, в мечтах после такого заявления любимого она бы не стала ждать ни секунды и немедленно бросилась бы в его объятия. Но в реальной жизни все гораздо сложнее, и она не могла себе позволить сделать это.
На самом деле он хочет не именно ее. Он испытывает вполне нормальное влечение к собственной жене. Но она-то является его женой лишь на бумаге. Если бы он вдруг вспомнил, что однажды заплатил довольно крупную сумму за то, что она вступила с ним в фиктивный брак, то его желание моментально исчезло бы.
Увидев выражение полнейшего отчаяния на лице жены, Родриго в нерешительности остановился.
В чем дело?
У нас с тобой не такие отношения,еле слышно произнесла Эшли.
Не обращая внимания на ее попытки отойти подальше, он приблизился и, взяв за запястья, внимательно посмотрел ей в глаза.
Я не понимаю тебя,сказал он.
Она уже почти расплакалась. То, что нужно было в данной ситуации сделать, казалось совершенно невыполнимым.
Послушай, тут нет ничего серьезного, и тебе незачем волноваться,затараторила она.Но постарайся посмотреть на ситуацию моими глазами. Я значу очень мало в твоей жизни, и, когда к тебе вернется память, ты только поблагодаришь меня за то, что я смогла тебя предупредить
Родриго замер и смотрел на нее пристальным, полным подозрения взглядом.
Что же ты такое сделала, что я так с тобой обходился?
Эшли не ожидала подобного вопроса и бросила на мужа испуганный взгляд.
Я ничего не делала!
Он, похоже, забыл о своем силовом превосходстве и инстинктивно все сильней и сильней сжимал ее запястье. Она попыталась вырваться, но его хватка только еще усилилась. Боль стала нестерпимой, и Эшли, сама того не желая, издала слабый стон.
Отпусти меня, мне больно!
Родриго непонимающе посмотрел на нее, затем на свои сжимающие ее руку пальцы, и только тогда отпустил. В том месте, где он держал ее запястье, оно побледнело.
Извини,рассеяно проговорил Родриго,я не хотел причинять тебе боль.
Эшли уже хотела мило улыбнуться и тем самым покончить с неприятным разговором, но не тут-то было. Муж продолжал смотреть на нее странным сверлящим взглядом.
Объясни, что ты имела в виду, сказав, что мало значишь в моей жизни,потребовал он.
То, что ты так много работаешь, что почти меня не замечаешь. А я давно, к этому привыкла,неуверенно пробормотала Эшли. Она, конечно, предполагала, что Родриго поймет все по-своему.
Если ты была мне неверна, то не надо делать из этого детективную историю,проговорил он подчеркнуто медленно, выделяя каждое слово,просто собери вещи и навсегда избавь меня от своего присутствия.
Эшли поняла, что, пытаясь намеками разъяснить ситуацию, только усугубила свое и без того щекотливое положение. Вот уж действительно: дорога в ад вымощена благими намерениями! Теперь Родриго строит предположения, могущие вызвать стресс даже у здорового человека. В испуге она попыталась его успокоить:
Что ты такое говоришь! Я никогда не изменяла тебе, потому что ты единственная любовь всей моей жизни.
Хотя бы в этом не приходится врать, с облегчением подумала Эшли.
Это беда всех мужчин рода Хорхес: жениться на женщинах, не представляющих себе, что такое верность и святость брачных уз.Он говорил, не повышая голоса, но она чувствовала всю меру его ярости, умело скрываемой маской самоконтроля. В гневе этот человек, наверное, очень страшен, с опаской подумала Эшли.Но на моей родине редко разводятся с неверными женами, пользуясь гораздо более быстрым и действенным средством избавления от позора.
Я приму это к сведению.Она безуспешно попыталась улыбнуться и, не видя смысла в продолжение разговора, снова скрылась в ванной.
В замешательстве Родриго сделал шаг назад и прислонился к стене. Его острый и пытливый ум пытался связать воедино все те отрывочные сведения, которые он получил от жены.
Что же это у них за странные отношения, если, будучи молодыми, они уже спят в разных спальнях? Его ли это выбор? Из слов Эшли можно понять, что так было по его желанию. Это ставило его в полнейший тупик и злило еще сильнее. Но безвыходных ситуаций для Родриго Хорхеса не существовало. Вся его натура заставляла быть первым во всем, за что бы он ни брался.
Судя по тому, что он уже успел увидеть и услышать, его брак находился на грани распада. Он видел, что Эшли совершенно не хотела его упрекать, а просто обрисовала ему объективную реальность, описывая его как трудоголика, абсолютно безразличного к собственной жене. Все это было очень странно, особенно если прибавить еще и то, что, по ее же словам, если он и спал с ней, то очень редко.
Картина вырисовывалась довольно мрачная. Но, проанализировав реакцию Эшли на поцелуй в лимузине, он пришел к выводу, что она была не просто удивлена, а прямо-таки шокирована или даже напугана. А затем все это уступило место жгучему желанию и наслаждению, ободрил он себя. Значит, не все еще потеряно. А по-настоящему целеустремленному человеку для того, чтобы добиться своей цели, вполне достаточно одного шанса из тысячи
Эшли оделась. Она надела коротенькую юбку, едва прикрывавшую бедра, и топик, завязывающийся на спине хитроумной тесьмой. Посмотрев на часы, она решила, что сейчас самое время позвонить брату.
А я думал о тебе весь день, сестричка,обрадовался Майкл.Ну, как дела у нашего миллионера?
В целом хорошо, только травма головы все еще вызывает определенные проблемы,уклончиво ответила Эшли.
В каком смысле?заинтересовался брат.
Долго объяснять.Она не хотела посвящать его во всю запутанную историю с потерей памяти.Но моя помощь может понадобиться в течение еще некоторого времени. Исключительно дружеская помощь,отрезала она, услышав, что Майкл уже набрал воздуха для того, чтобы сделать какое-нибудь двусмысленное замечание.
Четыре года назад она решила не говорить брату об истинных причинах своего брака. Она боялась, что он будет считать ее продажной женщиной, за деньги готовой вступить в любые отношения с мужчиной. А потерять уважение и доверие брата оказалось бы для нее катастрофой, потому что онсамый близкий ее родственник. И он, и она были тогда младше. Спустя четыре года вся эта комедия с разыгрыванием перед Майклом роли брошенной жены, казалась уже совершенно излишней. Но признаться в том, что четыре года врала в лицо самому близкому человеку, значило так же утратить всякое расположение брата. Так что волей-неволей ей приходилось продолжать спектакль.
Но все же, хотя бы в двух словах, что с Родриго?продолжал настаивать любопытный Майкл.
Он ударился головой и теперь не помнит последние несколько лет своей жизни.Эшли попыталась обрисовать ситуацию максимально кратко.
Так это же здорово!Как всегда ее брат проявлял кипучий оптимизм, являвшийся предметом тайной зависти сестры.Теперь, когда он забыл все ваши ссоры и разногласия, вы можете попробовать все начать заново.
Никакого «заново»,поспешила возразить Эшли, украдкой вздохнув,я просто хочу ему помочь. Как друг.
Когда, поговорив с Майклом, она спустилась вниз, Карлос проводил ее в просторный, но уютный зал, освещаемый свечами в старинных канделябрах. Резной стол из красного дерева, фарфоровая посуда, серебряные приборыво всем были видны роскошь и вкус. В хрустальной вазе стояли белоснежные лилии.
Как красиво,восхитилась Эшли и увидела входящего в столовую Родриго.
Он тоже был приятно удивлен обстановкой, однако вслух выражать свой восторг посчитал ниже своего достоинства. Интересно, в честь чего все это?подумал он. Может у Эшли сегодня день рождения? Или у них годовщина свадьбы?
Мы что-то празднуем?спросил он вслух. Эшли покраснела, что, к счастью, было не очень заметно в полумраке, и нервной рукой взяла бокал с вином.
Твое возвращение из больницы.
Отлично. Я предлагаю нейтральную и в то же время весьма интересную для меня тему для разговора,сказал Родриго.Расскажи о своей семье.
Что ж, действительно, вполне безобидная тема, мысленно согласилась Эшли.
Да, собственно, рассказывать особенно не о чем
Твои родители они погибли, да?осторожно произнес он.
Да, в автомобильной катастрофе. Мне было тогда четырнадцать, а моему брату Майклудевять.
И кто взял над вами опеку?
Мы жили с нашим двоюродным дядей.Эшли не видела причин, по которым ей надо было бы скрывать от мужа свое не очень счастливое детство.Майкл сейчас учится в колледже.
Здесь, в Калифорнии?
Нет, в Нью-Джерси.Эшли немного напряглась.
А еще какие-нибудь родственники у тебя есть?
Нет. Мои бабушка и дедушка умерли еще раньше родителей. Бабушка у меня была чистокровная испанка и не понимала ни слова по-английски. Она, наверное, даже больше помогла мне в изучении языка, чем школа, в которой я его учила.
Почему же ты не говоришь по-испански со мной?спросил Родриго на своем родном языке.
Она помотала головой и продолжила по-английски:
Ну, уж нет. Я понимаю гораздо больше, чем могу сама выразить.
Навык приходит с практикой,улыбнулся он.
Нет, нет.Эшли упрямо не желала переходить на испанский.Я сначала честно пыталась общаться с тобой на твоем языке, но ты только надо мной смеялся. Ты говорил, что моя речь очень старомодна. А сколько шпилек по поводу своего произношения я вытерпела, так это вообще не передать!
Бедненькая, я дразнил тебя.Это его заметно развеселило. Эшли спохватилась, но было уже поздно: они оба забыли о негласном вето на разговоры об их совместном прошлом.
Она нахмурилась. Нет, он не дразнил ее. Скорее, его тогда разозлило то, что она поняла весь его разговор с адвокатом о завещании деда. Ведь он специально тогда вел обсуждение этого вопроса на испанском, чтобы никто ничего не понял. К его чести сказать, он почти не выдал своего раздражения. Лишь в первую минуту смотрел на нее испепеляющим взглядом. А уже потом, когда они ехали подписывать документы, касающиеся их фиктивного брака, Родриго, как будто между делом, заметил:
Пожалуйста, Эшли, не вздумай говорить с адвокатом по-испански. Услышав твою речь в кафе, он сказал, что твоя интерпретация моего родного языка звучит как смесь вульгарной латыни и иврита. Надо признать очень точное определение, особенно если учесть, что некоторые сказанные тобой словечки я встречал только в литературе девятнадцатого века.
Эшли, всегда гордившаяся своими познаниями в испанском, была буквально раздавлена и поклялась себе больше не произносить в присутствии Родриго ни одного испанского слова.
Нет, ты не дразнил меня.Вспомнив все это, она старалась говорить как можно сдержанней.Просто ты сам попросил меня не разговаривать по-испански в твоем присутствии.
Лучше уж чего-то недоговорить, чем снова попасть в какую-нибудь дурацкую ситуацию, подумала наученная горьким опытом Эшли. Она полностью сконцентрировалась на еде, которая была отменной. Как минимум три раза Карлос наполнял вином ее бокал. Она отказалась от кофе и заявила, что хочет отдохнуть, потому что очень устала.
Было видно, что Родриго это ее заявление несколько удивило и разочаровало. Он хотел было что-то возразить, но передумал и промолчал. И все-таки, когда Эшли уже встала из-за стола, муж поднялся вместе с ней, помог ей отодвинуть тяжелый стул и, взяв ее под локоть, настоятельно попросил:
Прежде чем уйти, ответь мне, пожалуйста, на один вопрос. Причем я обязательно хочу услышать ответ и не приму никаких отговорок, касающихся моего здоровья.
Не обещаю,медленно и неуверенно проговорила Эшли, почувствовав опасность.
Но его глаза смотрели на нее так пристально, что она знала: ей придется ответить.
Чьим решением было спать в разных спальнях?
Во рту у нее моментально пересохло.
ТвоимЧто еще могла она сказать в данной ситуации?
На его лице появилась обжигающая улыбка. Сердце Эшли забилось в ритме отбойного молотка. Не сказала ли она опять что-нибудь не так? Родриго медленно провел рукой по ее волосам.
Спокойной ночи!поспешно пробормотала она и выскочила из столовой.
Спустя десять минут, почистив зубы и смыв с лица косметику, она налила роскошную ванну, выплеснула туда несколько колпачков пенного геля и блаженно погрузилась в теплую воду После, хотя шел только еще десятый час вечера, Эшли погасила в спальне свет и легла в удивительно удобную, широкую и в меру мягкую постель. Было так приятно после тяжелого дня, за который она пережила столько стрессовых ситуаций, сколько иному хватило бы не на одну неделю, оказаться на мягкой подушке под теплым одеялом. Она издала вздох облегчения. Ну, все, на сегодня стрессы закончились, подумала она.
Но ее возбуждение было слишком велико, и сон не шел. Она думала о Родриго, о том, как они общались четыре года назад, и о том, как общаются сейчас.
Она умудрилась без памяти влюбиться в мужчину, который даже ни разу не пригласил ее на свидание. После того знаменательного дня, когда Эшли познакомилась с ним в кафе и триумфально пролила на него сок, она буквально бредила им. Не могла больше ни о чем говорить, кроме как о предмете своей любви. Ее сны были только о нем. Хозяин кафе не мог нарадоваться на свою официанткуона стала раньше всех приходить на работу и задерживаться допоздна. Ему было неведомо, что Эшли ждала, когда вновь придет мужчина ее мечты.
Петти не упускала случая отпустить шуточку по поводу платонической любви подруги, по недели через две всерьез забеспокоилась.
Слушай Эшли,сказала она как-то вечером, когда они вместе возвращались с работы,я серьезно опасаюсь за твое здоровье. Может, тебе стоит обратиться к психиатру? Мой двоюродный брат как раз этим занимается. Лечение больных с буйным помешательствомего профиль.
Нет, подруга,грустно проговорила Эшли, глядя на заходящее солнце.Тут все гораздо хуже, чем простое помешательство. Это любовь.
И надо же такому случиться, что второй раз мистер Хорхес заглянул в кафе именно тогда, когда Эшли подхватила легкую простуду и взяла отгул на три дня! Она была буквально вне себя от бешенства. Еще бы, до этого она ждала его каждый день в течение почти трех недель!
Успокойся, подруга, он помнит тебя и даже интересовался, где ты,утешала ее работавшая в тот день Петти.
Правда?обрадовалась Эшли.Он даже помнит мое имя?
Конечно, нет,осадила ее напарница.Я-то знала, что он говорит о тебе, но не подала виду и попросила его описать официантку, которую он имеет в виду
И что же он сказал?Эшли буквально сгорала от нетерпения.
Он сказал, что у нее светлые волосы, крошечная родинка над верхней губой и ботинки почти как у морского пехотинца.
Это определение убило ее наповал и заставило потратить добрую половину зарплаты на изящные туфли с каблуками-шпильками, на которых она училась ходить в течение нескольких месяцев.
К счастью, следующего появления Родриго Хорхеса пришлось ждать меньше. Он снова пришел уже через неделю. Радости Эшли не было предела. Пытаясь хотя бы чуть-чуть скрыть блаженную улыбку на своем лице, она подошла к столику, за которым он сидел, и протянула меню. Тот молча его взял и даже не посмотрел на официантку. Но Эшли не сдалась.
Мне сказали, что вы спрашивали обо мне, когда приходили сюда в последний раз,почти пропела она.
Родриго равнодушно поднял на нее взгляд.
А, даКазалось, он пытался что-то вспомнить.Как раз в тот достопамятный день, когда вы опрокинули на меня полный стакан сока, я потерял свою авторучку, весьма дорогой «паркер». Я думал, что, может быть, нечаянно оставил ее у вас в кафе, потому что помню, что просматривал здесь какие-то документы. Но потом нашел ее в одном из своих пиджаков, так что вопросов к вам у меня нет.
Услышав такое, любая другая на ее месте больше бы никогда не приближалась к человеку, сказавшему подобные слова. Но любовь Эшли была слишком сильной, чтобы ее охладил какой-то «паркер». Она буквально приучила Родриго к своему обществу. Нельзя сказать, что они болтали как хорошие друзья каждый раз, когда он появлялся в кафе. Скорее, это она болтала с ним как с другом, а он, по крайней мере, не пытался ее остановить. Она старалась узнать о той стороне его жизни, о которой не говорили по телевизору и не писали в светской хронике, рассказывая ему о себе и пытаясь таким образом вызвать его на откровенность.