Ну конечно. Теперь ясно, что ей показалось таким знакомым в его лице. В форме рта и в этой вспышке гнева. Арчи. Он похож на Арчисына Деллы.
Ее Арчи.
В животе скрутился узел. Голова закружилась. Дора вздохнула, напрягая мозг, вспоминая фрагменты разговоров с Деллой.
У отца Арчи, Лао Даня, есть и другие дети. Дочери от предыдущих браков и сын. Чарли.
Она сглотнула ком в горле.
Значит, мать Чарли была женой Лао Даня в то время, как Деллалюбовницей.
По крайней мере, теперь понятно, почему она явно не понравилась Чарли. Интересно, почему он все еще здесь, в этой комнате. С ней.
Вы не юрист, догадалась она. Он покачал головой.
Она посмотрела на него.
И назвались не своей фамилией.
Я не лгал. Вы решили, что я юрист. А заимствование английской фамилиидовольно распространенная практика. Это предотвращает любое невольное неправильное произношение.
По ее спине пробежал ледяной жар.
Так чего же вы хотите?
Но она поняла, чего он хочет, еще до того, как он открыл свой красивый рот, чтобы ответить.
Нет, заявила она. Нет. Арчимой племянник.
И мой брат.
Внезапно ей показалось, что все движется очень медленно, и потребовалось время, чтобы его слова смогли добраться до ее разума. Ее охватила паника, гнев возник как из ниоткуда. С ней стали происходить такие неприятности после смерти Деллы.
Ее глаза встретились с его глазами.
Я его опекун!
Временный опекун.
Чарли Ло уставился на женщину, сидевшую напротив него.
Он ее провоцировал, зная, что не имеет законных прав на Арчи. Во всяком случае, пока.
Это всего лишь пробный выстрел. Он хочет увидеть ее реакцию, и увидел.
Она выглядела не просто ошеломленнойопустошенной.
Будь он другим человеком, пожалел бы ее. Но ему чуждо чувство жалости. Где жалость, там и слабость, а он не допускал слабости в себе и не терпел в других.
Глядя на нее, он игнорировал ритм желания, пульсирующий в крови.
Его отец был чрезвычайно богатым человеком, коллекционировал произведения искусства, в основном картины и скульптуры красивых женщин. Сказочная коллекция.
Но ни одна из этих женщин не могла сравниться с Дорой Торн. С бледной кожей цвета слоновой кости, взлохмаченными светлыми волосами и большими серыми глазами, она напоминала «Венеру» Боттичелли.
Он взглянул на папку, которую вручил ему Питер Мьюир. В отдельном файле был отчет, составленный его командой безопасности в Лондоне, в котором не было ничего значимого, никаких разоблачений. Просто подтверждение его подозрений.
Да, Дора Торн красивая и желанная, но при этом ненадежная, недисциплинированная. И не имеет средств для надлежащего воспитания его сводного брата.
«Зато ведет прекрасную светскую жизнь, холодно подумал он. Порхает по вечеринкам. Похоже, Лондон просто кишит молодыми людьми, сердца которых она разбила».
Стиснув зубы, он скользнул глазами по ее красивому лицу, опустился к изгибу бедер.
Он работал с ее сестрой, разговаривал с ней, доверял, а она оказалась лгуньей. Впрочем, ложьее стихия, она жила во лжи. Встречалась с его отцомего женатым отцом.
Может, Дора и не похожа на сестру, но то, что скрывается под кожей, значит больше, чем общие черты.
Три дня назад он пошел в казино, где она работала. Ну, просто посмотреть, с кем предстоит иметь дело. Хотя, что ж скрывать, ему хотелось лично проверить Дору Торн.
Что-то горячее и первобытное скользнуло по коже. Он знал достаточно о казино, чтобы понимать, что ее униформа тщательно продумана как предельно скромная, хотя и с намеком на то, что находится под ней. Тем не менее он испытал шок, увидев Дору.
Когда она ставила напитки с подноса на стол, один мужчина в баре оглянулся на нее, прищурив глаза от вожделения. Чарли почувствовал прилив злости. На нее пялился незнакомец.
Эмоции очень мешают, особенно в подобном случае. Он приехал в Лондон всего на один день и с единственной цельюисполнить последнюю волю отца, вернуть его маленького сына в Макао.
И не важно, что у него возник нежелательный интерес к женщине, которую он не любил и которой не доверял. Отец не терпел неудач, и он тоже. Он обещал и сдержит слово, иначе потерпит поражение.
Давайте будем вести себя как цивилизованные вежливые люди, мисс Торн. В конце концов, мы почти семья.
Как цивилизованные люди. Она чуть не плюнула в него. Вы заманили меня сюда под ложным предлогом. Это вежливо?
Он пожал плечами:
Я полагаю, у вас были причины, чтобы прийти сюда. Он подтолкнул к ней папку, которую дал ему Питер Мьюир. Я думаю, вы найдете здесь все, что захотите.
Ее серые глаза расширились.
Я ничего от вас не хочу.
Он наблюдал, как ее щеки заливаются краской, а по выражению глаз понял, что она лжет. Его тело окаменело. Она тоже это почувствовала.
Приношу мои извинения. Я должен был сказать «все, что вам нужно».
Он почти видел, как в ней борются чувствалюбопытство боролось с негодованием. Он медленно сосчитал до десяти и открыл папку.
У вас денежные затруднения. Он пролистал страницу. Иначе говоря, расходы превышают доходы, и ситуация, скорее всего, не изменится.
Ее лицо дернулось.
Откуда вы знаете? О, я поняла. Ее глаза сузились. Отлично. Знаете, вам, наверное, более уместно сменить имя на Лолисс.
Я не понимаю, о чем вы говорите. Он наслаждался вспышкой гнева в ее глазах. Но я точно знаю, что, если вы будете продолжать вести себя как сейчас, ваше финансовое положение вскоре ухудшится.
Он остановился и медленно скользнул по ней взглядом.
Опекун Арчи должен заботиться о нем, обеспечивать его. А это трудно без денег. Вы из тех, кого можно отнести к «малообеспеченным и бесперспективным».
Мышцы на ее лице напряглись.
Я уверена, что власть имущие знают, что некоторые вещи важнее денег. Хотя вряд ли вы это поймете.
В смысле?
Она, холодно улыбаясь, наклонилась вперед:
Это означает, что, когда ваш отец был жив, он не интересовался Арчи. Хотел секса от Деллы, а не сына.
Чарли моргнул, застигнутый врасплох резкостью ее слов и эмоциями в голосе.
Ваша сестра понимала, во что ввязывается, знала, что он женат.
Да, понимала. Но вы не знаете, какой была Делла.
Неправда, он знал, какой она была. Одна из многочисленных любовниц отца. И все они надеялись, что Лао Дань женится на них.
Его грудь сжалась. Решительно тряхнув головой, отгоняя мысли, отвлекающие от главного, он покачал головой:
Все это не имеет отношения к нашему разговору. Речь идет об Арчи и его благополучии. Мы оба знаем, что я могу предложить ему все самое лучшее. Если подпишете этот документ, я решу ваши финансовые проблемы.
У нее перехватило дыхание.
Значит, вы предлагаете мне взятку?
Я предпочитаю думать об этом как о компенсации.
Ее взгляд упал на папку, и его сердце екнуло. Неужели она подпишет документы? Он затаил дыхание. Казалось, что чувствует себя скорее разочарованным, чем торжествующим.
Тут много нулей для одного маленького мальчика и моей покорности.
Ее взгляд стал жестким, и воздух между ними, казалось, сгустился.
Знаете что, я думаю, нельзя назначать цену за привилегию воспитывать ребенка. И, честно говоря, я лучше останусь гордой, чем позволю вашей «компенсации» испортить мне жизнь.
Она смотрела на него так, будто он был чем-то, что хотелось бы соскрести с обуви.
Он почувствовал, что начинает нервничать. С чего это она заговорила о морали?
Очень благородно. И все же как легко вы забыли о «привилегии» воспитывать Арчи, когда позвонили в агентство по усыновлению.
Кровь отхлынула от его лица, и в ее глазах потух огонь.
Это конфиденциальная информация, пробормотала она.
Это не значит, что ваш звонок туда не имеет отношения к делу.
Он взял один документ и протянул его Доре, снова почувствовав разочарование. Не ожидал, что она так легко сдастся.
Повисла пауза. Потом Дора медленно подняла голову:
Я скажу вам, что действительно имеет отношение к делу. Ни один ребенок, особенно мой племянник, не должен воспитываться кем-то вроде вас. Вы готовы покупать и продавать жизни детей.
Она поднялась, смяла документ и бросила его на стол.
Оставьте себе деньги, мистер Ло. Они вам понадобятся, когда мы встретимся в суде.
Обойдя его, она прошла через комнату и вышла, прежде чем он успел встать.
Глава 2
Чарли взял со стола игральную кость и, стиснув зубы, медленно подошел к окну. Его темные глаза следили за движением баржи по Темзе. Он пытался разобраться в своем нынешнем неуравновешенном настроении.
Как правило, его жизнь шла как очень дорогие и точные часы. Он рано вставал. Его день начинался с занятий с личным тренером, потом душ, завтрак. Время от времени он ездил на работу на своем скромном черном «бентли». Но чаще всего его ждала машина с шофером.
Огромный отель-казино его отца «Золотая жила» эквивалент «Мейфэра» на Котай-стрип в Макао. Казино было к услугам постояльцев круглые сутки, кроме того, гости могли делать покупки, плавать, заниматься спортом или наслаждаться едой в гостиничном ресторане, отмеченном звездами Мишлен.
Дочерний отель «Черный тигр» его собственное детищеоткрылся совсем недавно. Меньше по размеру, в стороне от шумной и роскошной Котай-стрип, он был рассчитан на серьезных игроков.
Видеть его успех было безмерно приятно. А важнее всего то, что его достижения принесли самую редкую наградупохвалу отца.
Чарли работал семь дней в неделю, пытаясь постичь все тонкости функционирования отелей и казино. Вечерами он возвращался домой, отдохнуть и поспать как минимум семь часов.
Вчера все было иначе. Он провел весь день на собраниях и, возможно, впервые в жизни с трудом сосредоточивался. Мысли постоянно возвращались к тому, как смотрела на него Дора. Ее глаза были темными, как грозовые тучи.
По какой-то причине эти полсекунды запали ему в душу.
Она запала ему в душу.
Ее красота. Характер.
И его поражение.
Он не заставил ее забрать деньги. Это было всего лишь приманкойспособом привлечь ее внимание, вывести из себя, разозлить, чтобы она не могла ясно мыслить.
Нет, из-за его неспособности оставаться отстраненным он не мог сосредоточиться.
Он презрительно сжал губы.
Впервые в жизни его либидо перевешивало логику и прагматизм.
Прошлой ночью, благодаря дисциплине, сформированной за долгие годы, он заставил себя заснуть, но проснулся рано, в панике, простыни спутались вокруг тела, мышцы напряглись от воспоминаний о времени в доме его родителей в Макао.
В детстве он плохо спал. По мнению его матери, «ночные кошмары». Только вот дело в том, что он боялся не ночей, а именно дней.
Его мать была прекрасна. «Изысканна», как говорил отец, когда еще мог находиться в одной комнате с ней.
Плечи Чарли напряглись.
Он мог бы подобрать более подходящие слова, чтобы описать Нурию Риверо. «Несчастная», например. Она родилась в Макао в обеспеченной семье. Но состояние семьи стремительно таяло, и она чувствовала необходимость скорее выйти замуж. Брак с его отцом сохранил ее статус, но по мере того, как ее власть над мужем уменьшалась, она становилась все более безумной и боязливой. Чарли принял на себя основную тяжесть ее страхов.
Надо ей позвонить. Только не сейчас. Он не в том настроении.
Чарли напрягся, тело буквально гудело от прилива энергии, той самой, которую он редко чувствовал в эти дни. Она возникла из-за того, что ему помешали.
Глубоко вздохнув, он покатал игральную кость в ладони, пытаясь обрести покой и умиротворение.
Первое правило казинооставить эмоции за дверью. Присоединившись к бизнесу отца, он научился управлять эмоциями, хотя это заняло много времени.
Он медленно выдохнул. Это же надо, одна короткая встреча с Дорой Торн, и он полностью лишился этой с трудом обретенной способности.
Взглянув на Темзу, он почувствовал, как подскочил пульс. Отец говорил: «Не форсируйте реку. Она течет сама по себе». Но он заподозрил, что с Дорой это не сработает. Фактически он вкладывал деньги в то, чтобы она строила на его пути плотины.
Дора Торн.
Когда он впервые услышал о ней, она для него ничего не значила. Он видел в ней скорее неудобство, чем серьезное препятствие на пути. А Дора оказалась на удивление стойкой и упрямой.
Игральная кость выскользнула из пальцев. Тихо выругавшись, Чарли потянулся за ней. В сероватом свете, просачивающемся через окно гостиной, кость почти светилась. Дрогнувшими пальцами он перевернул ее и вспомнил, как смотрела на него Дора в офисе адвоката.
Ее кожа была цвета игральной кости и, скорее всего, гладкая и теплая на ощупь.
Он резко вдохнул, представив, как снимает с нее одежду, обнажает и кладет перед собой на кровать. Закрыв глаза, чтобы лучше представить это, он почувствовал, как напряглось тело.
Интересно, приоткрылся бы этот нежный розовый рот для поцелуя? А глаза горели бы тем же огнем, что вчера утром в офисе адвоката?
Он резко открыл глаза. Взяв кость, наклонился вперед, уперся лбом в прохладное стекло окна, глядя на город.
Он не ожидал, что она примет его предложение, как, впрочем, и не ожидал, что так яростно отвергнет.
На самом деле она сделала больше, чем отвергла предложение, она практически закатала рукава и потребовала, чтобы они вышли на улицу разобраться.
Он скривил рот. А ведь мог легко игнорировать ее вызов. В конце концов, это пустая угроза. Она не смогла бы причинить ему серьезный вред.
Тем не менее он не мог не восхититься ее непокорностью.
Чарли нахмурился, когда зажужжал домофон.
Эта была одна из нескольких квартир, которыми он владел в Лондоне. Ему понравились расположение дома на берегу реки и панорамный вид на город. К тому же неизменно вежливая круглосуточная бригада консьержей, трудолюбивая и ненавязчивая.
Домофон зажужжал снова.
Ненавязчивыми консьержи были, видимо, до сегодняшнего дня.
Чарли подошел к домофону, подавляя раздражение.
Да?
Он слышал, как нервно кашлянул консьерж.
Извините, что беспокою вас, мистер Ло, но здесь кто-то хочет вас видеть.
Это невозможно. У меня нет на сегодня договоренностей.
Она говорит, что она член семьи.
Рука зависла над кнопкой. Она? Мать и сводные сестры находятся на расстоянии почти шести тысяч миль. Кто тогда?
Чарли почувствовал, как сжалась челюсть, в голове зазвучали слова, которые он сказал Доре: «Давайте будем вести себя как цивилизованные, вежливые люди, мисс Торн. В конце концов, мы почти семья».
Он торжествующе улыбнулся и спокойно сказал:
Пропустите мисс Торн.
Чарли посмотрел на незаметные двери лифта. Сутки назад она рвалась в бой. Поняла все-таки, что ей это не нужно.
По логике вещей, ее следующий шагпобег. С того момента, как она вышла из офиса, его люди следят за ней. Вернее, за Арчи.
Честно говоря, ему бы и в голову не пришло, что она решит следить за ним. Он невольно восхитился.
Как и многие люди его статуса, он старался оставлять минимальный цифровой след, даже использовал подставные компании для покупки недвижимости за границей. Таким образом, отследить его требовало немало усилий.
Чарли услышал, как подъехал лифт.
Значит, она очень хочет его видеть.
Он знал, что вчерашняя встреча с Дорой не последняя, и ожидал ответного удара. А она оперативная, эта Дора, и креативная. Забавно.
Он наблюдал, как открываются двери лифта.
Она стояла между двумя его охранниками, смехотворно маленькая, без макияжа. Светлые волосы были заплетены в какую-то сложную косу, отчего она выглядела моложе, чем раньше.
Особенно впечатляла ее одежда. Исчезли облегающая фигуру юбка-карандаш и шелковая блузка, а вместо нихджинсы, массивные черные ботинки и замшевая сумка с кисточками, которая, казалось, весила больше, чем она. Невербально одежда четко выразила ее намерения. Она пришла отстаивать свою точку зрения. Интересно, конечно, но бессмысленно.
Чарли побеждает всегда. Ей ли, сотруднице казино, да не знать об этом!
Отпустив охранников, он выдержал ее взгляд.
Мисс Торн, рад вас видеть, пройдемте.
Осторожно глядя на него, Дора пошла вслед за ним.
«Вау», думала она, стараясь не разевать рот от восхищения.
Но не красивый сдержанный интерьер заставил ее учащенно дышать.
За сутки, прошедшие с их встречи, Чарли Ло в ее голове превратился в чудовище, затаившееся в тени. А сейчас он был чисто выбрит, темные волосы блестели в лучах солнца. Он выглядел необычно, но точно не походил на злодея, которого рисовало ее воображение.