Я всегда хочу знать правду, Молли.
Я нисколько в этом не сомневаюсь, ответила Молли, не скрывая своего скептицизма.
Прежде чем Мак успел спросить, почему она отпустила этот комментарий, она начала рассказывать ему о растущих расходах и падающей прибыли. Курорт был старомодным и нуждался в ребрендинге. Клиентов было слишком мало, и много номеров пустовало. Кроме того, дизайн интерьера номеров был устаревшим, а еда, которую готовили на кухне отеля, не отличалась разнообразием.
По крайней мере, она не смотрит на «Мунлайт ридж» сквозь розовые очки.
Думаю, у отдыхающих создалось впечатление, что это место подходит только состоятельным пенсионерам, поэтому молодые люди с деньгами сюда не приезжают.
У тебя есть идея, как это можно изменить? спросил Мак.
Говорить о бизнесе с Молли было намного легче, нежели обсуждать с ней прошлое, но он знал, что однажды ему придется ей объяснить, почему уехал, не попрощавшись.
Наклонившись, Молли выдвинула ящик стола, достала оттуда папку и положила ее перед Маком:
Да, есть. Я потратила много времени, разрабатывая план модернизации курорта. Мы с Джеймсоном собирались проанализировать нашу бизнес-модель, внести изменения в маркетинговую стратегию и найти способы сократить расходы, но он внезапно заболел.
Мак постучал кончиком пальца по папке:
Я это прочитаю, и мы с тобой обсудим то, что ты собиралась обсудить с Джеймсоном.
Я в это поверю, только когда это произойдет, произнесла с сарказмом Молли.
Я не лгу, Молли. Если я говорю, что собираюсь что-то сделать, я это сделаю.
Поднявшись, Молли подошла к окну и сложила руки на груди:
Прости, Холлоуэй, но я не верю ничему из того, что ты говоришь.
Мак понимал, что разговора о прошлом ему не избежать, но он не думал, что этот разговор состоится уже сегодня. Он решил, что должен начать с извинений, но те несколько фраз, которые пришли на ум, показались ему неправильными. Тогда он остановил свой выбор на самых простых словах:
Прости, что уехал, не попрощавшись, Молли.
Она долго не отвечала, а затем наконец посмотрела на него, неодобрительно подняв бровь.
И это все, что ты можешь мне сказать? Лишь жалкое «прости»?
Молли была в ярости. Ее глаза горели так же, как в тот день, когда ее братья засунули ей за шиворот лягушку.
Ты не собираешься извиниться передо мной за то, что не дал мне знать, что с тобой все в порядке? За то, что ты выбросил меня из своей жизни как что-то ненужное и уехал, ничего мне не объяснив. Мы с тобой в первую очередь были друзьями, Мак, а с друзьями так не поступают.
Его охватило чувство стыда, и он закрыл глаза. Больше всего на свете ему сейчас хотелось оказаться в своем офисе в Нашвилле или на одном из своих пивоваренных заводов и обсуждать ферментацию, дрожжи, сухое охмеление и выход продукции. Ему совсем не хотелось находиться здесь и обсуждать прошлое.
Главным образом потому, что Молли была права. Он плохо с ней обошелся, и у его поступка могло быть только одно оправдание: он ее не заслуживал, так же как не заслуживал ничего хорошего в жизни. Отказ от Молли был одним из наказаний за аварию, виновником которой он был.
Еще это был способ вернуть самоконтроль, потому что любовь нельзя контролировать.
Мне жаль, что я причинил тебе боль.
Что еще он мог ей сказать?
Молли медленно повернулась и пронзила его взглядом:
Но ты не просишь прощения за то, что оставил меня одну, за то, что сбежал, даже не попрощавшись.
Мак не мог ей сказать, что если бы он пришел к ней прощаться, то не смог бы уехать. Если бы она попросила его остаться, он остался бы, потому что сильно ее любил.
Он подвел своих братьев и отца. Он не заслуживал иметь семью. Для него намного проще быть одному, но ему хватило духу признаться в этом только самому себе.
Засунув руки в карманы своих черных брюк, Молли с непроницаемым выражением лица кивком указала ему на дверь:
Тебе, наверное, нужно разобрать вещи и устроиться в доме. Пока ты будешь это делать, я распоряжусь, чтобы в кабинете Джеймсона сделали уборку. Им не пользовались несколько недель.
«Слава богу, подумал Мак. Тема закрыта».
Он кивнул:
Спасибо, Эм.
Произнеся старое прозвище Молли, он поморщился. Когда они были детьми, Джеймсон называл их Эм энд Эм. Но они давно уже не дети, и, если он собирается работать вместе с Молли, ему не следует выходить за рамки деловых отношений.
Когда Джеймсон проснется, я узнаю у него, почему он увольняет сиделок, добавил он.
Думаешь, это поможет?
Его отец упрям, как стадо ослов, поэтому их разговор ничего не изменит.
Я могу лишь попытаться. Возможно, он знает, какая сиделка ему нужна.
Ага, конечно. В голосе Молли слышался скептицизм.
Я разработаю план.
Когда он поставил перед собой цель, никто и ничто не может заставить его свернуть с намеченного пути. Именно благодаря этому качеству он создал сеть пивоварен и гастрономических пабов и к тридцати годам стал миллионером. Работа занимала главное место в его жизни, и он не собирался ничего менять.
Когда ты найдешь для него подходящую сиделку, ты сможешь перебраться в один из коттеджей на берегу большого озера, если захочешь.
Мак заметил синеватые круги у нее под глазами. Очевидно, она испытывала стресс и усталость.
Он знал, что она любит Джеймсона и переживает за него и за курорт. Конечно, у «Мунлайт ридж» сейчас есть определенные проблемы, но ситуация не настолько серьезна, чтобы так переживать.
Что на самом деле так сильно беспокоит Молли? И какое ему до этого дело?
Мак подумал над ее предложением. Коттеджи располагались в живописном месте и были хорошо обставлены, но ему хотелось уединения в свободное время.
Нет, я не хочу постоянно сталкиваться с гостями. Есть еще какие-нибудь варианты?
Дом управляющего, в котором я жила раньше, сейчас пустует.
Почему ты там не живешь?
Тот дом слишком велик для меня. Я спросила у Джеймсона, могу ли я превратить комнаты над конюшней в квартиру, и он разрешил. Сейчас я живу там.
Конюшня находилась неподалеку от дома управляющего. Полоса леса и огромная стоянка для автомобилей отделяли эти два здания от остальных коттеджей.
Мак помнил, что у дома управляющего есть большая веранда, и из его окон открываются прекрасные виды на Голубой хребет. Пожалуй, там ему будет комфортно.
Твой старый дом мне подойдет. Я возьму ключи на стойке администратора.
Не надо.
Вернувшись к своему рабочему столу, Молли достала из ящика ключ и бросила его Маку. У него была хорошая реакция, и он его поймал.
Если у тебя больше нет ко мне никаких вопросов, не мог бы ты меня оставить? У меня много работы.
Кивнув, Мак медленно поднялся, подошел к Молли и убрал ей за ухо светлый завиток, упавший на лицо. Ее кожа по-прежнему была нежной и бархатистой.
Я рад нашей встрече, Мол.
Молли резко отстранилась:
Слишком поздно, Мак. Иди. Мне нужно работать.
Чтобы устоять перед искушением и не поцеловать ее, Мак отошел в сторону.
Пожалуйста, запланируй на два часа собрание руководящего персонала. Я хочу провести SWOT-анализ. Мне нужно узнать наши сильные и слабые стороны, возможности и
Я магистр делового администрирования, Холлоуэй. Я знаю, что такой SWOT-анализ, черт побери! возмутилась Молли.
Точно. Джеймсон рассказывал ему о ее достижениях.
Итак, руководителей отделов. Мы все обсудим, найдем ошибки и выработаем план дальнейших действий, сказал ей Мак.
Молли указала кивком на папку, лежащую на столе:
Я это уже сделала.
Принеси на собрание копии своих документов. Уверен, ты проделала серьезную работу, но я все же хочу узнать мнение других менеджеров.
Молли посмотрела на него так, словно он спятил.
Они не успеют подготовить отчет за четыре часа!
Мне не нужно от каждого детальное исследование в блестящей папке. Только мнение об имеющихся проблемах, сказал он, направляясь к выходу. Встречаемся в два часа в конференц-зале.
Открыв дверь, он обернулся:
Надеюсь, мы не позволим прошлому повлиять на наши рабочие отношения, Молли.
Ее глаза неистово сверкнули. В гневе она была еще красивее.
Она указала ему на дверь:
Убирайся из моего кабинета!
Подчинившись, Мак переступил через порог, захлопнул дверь и прижался к ней лбом.
«Отличная попытка помириться, Холлоуэй», подумал он.
Глава 3
Неделю спустя Молли, покинув офис, шла по извилистой садовой дорожке в сторону дома Джеймсона. Мак еще не нашел для него сиделку и вместо того, чтобы управлять бизнесом, присматривал за отцом. Райли, одна из уволенных сиделок, заходила дважды в день измерить жизненные показатели больного. Судя по многочисленным текстовым сообщениям, которые Молли получала от Джеймсона, он был недоволен своим сыном. Поприветствовав двух золотистых ретриверов, которых звали Трабл и Нонсенс, Молли вошла в дом через черный ход. Она пересекла сначала кухню с открытой планировкой, затем столовую с деревянными балками на потолке. Несколько лет назад Джеймсон превратил не использовавшееся по назначению здание конюшни в жилой дом со спальнями на втором этаже и огромной столовой на первом. В нем был длинный стол, за которым должны были поместиться его сыновья с женами и детьми. К сожалению, пока ни один из его сыновей не имел ни жены, ни детей.
Семьяэто что-то непредсказуемое. У Джеймсона была крепкая дружная семья, но она разрушилась после одного несчастного случая. У Молли были два брата и мать, но они ее не любили и сделали из нее дойную корову. Из-за того, что они ее шантажировали, она не могла разорвать с ними отношения. Джеймсон был ей ближе, чем все ее кровные родственники, и ее приводила в ужас одна лишь мысль о том, что он может ее прогнать, когда она признается ему в своем преступлении. В этом случае она потеряет дом, работу, а также любовь и уважение человека, который фактически заменил ей отца.
Но если она будет продолжать молчать, сможет ли она уважать себя и жить в ладу со своей совестью?
Нет, не сможет.
Но сейчас был неподходящий момент для признания, потому что доктор Белл, лечащий врач Джеймсона, предупредила ее о том, что больному необходимо избегать стресса в течение следующих нескольких месяцев.
Молли положила руки на блестящую поверхность обеденного стола и уставилась на нее. Что ей делать?
Остается лишь добросовестно выполнять свои обязанности и ждать полного выздоровления Джеймсона. Пока ей вполне терпимо работалось с Маком. Большую часть времени он проводил с Джеймсоном и, как она и предполагала, дистанционно управлял своим бизнесом. Каждое утро ровно в девять он звонил ей и спрашивал, есть ли какие-то проблемы.
Единственной проблемой был его глубокий бархатистый голос, который пробуждал в ней сексуальное желание.
Молли?
Она так резко выпрямилась, что у нее закружилась голова, и Молли схватилась за спинку ближайшего стула, чтобы сохранить равновесие. В следующий момент сильные руки Мака удержали ее за плечи и не позволили ей упасть. Тогда Молли совершила большую ошибку. Сделав глубокий вдох, она почувствовала его запах и тут же мысленно перенеслась в те летние вечера, когда они купались нагишом в пруду, а затем лежали в домике на дереве, смотрели на звезды и неумело изучали тела друг друга.
Молли встретилась взглядом с Маком, и он притянул ее к себе. Разум приказал ей вырваться из его объятий, но ее ноги отказались подчиниться. Руки Мака скользнули вниз по ее рукам, и он, соединив свои пальцы с ее, прижался губами к ее губам. Встав на цыпочки, Молли закрыла глаза и ответила на его поцелуй. У нее возникло такое ощущение, будто наконец вернулась домой после долгих странствий, и она тут же прогнала эту мысль.
Положив руку ей на ягодицы, Мак крепче прижал Молли к себе, и она почувствовала, как сильно он возбудился.
Ей следовало немедленно прекратить это безумие, но вкус его губ опьянил ее. Она обвила руками шею Мака, запустила пальцы в его шелковистые волосы и тихо застонала. В ответ на ее отчаянный призыв его язык ворвался вглубь ее рта и начал страстную дуэль с ее языком. Долгой разлуки словно и не бывало. Она снова чувствовала себя семнадцатилетней девчонкой, чье тело отзывалось на каждое прикосновение Мака. Молли едва удержалась от того, чтобы не потереться о его бедра, но вытащила края рубашки из-за пояса его брюк карго. Мышцы пресса были твердыми словно сталь, и ей не терпелось провести по ним ладонью.
Они должны остановиться, пока не
Нет, не так быстро. Она хочет, чтобы его пальцы и его губы прикоснулись к ее соскам, а затем
Неожиданно Мак отстранился. Учащенно дыша, Молли вопросительно посмотрела на него, и он указал ей в сторону кухонной двери.
Кто-то пришел, еле слышно произнес он.
Лицо Молли вспыхнуло. Повернувшись лицом к двери, она увидела миниатюрную женщину. Гьяда много лет назад была экономкой в «Мунлайт ридж». Молли давно ее не видела.
Забыв о смущении, Молли подбежала к Гьяде и заключила ее в объятия.
Боже мой, Гьяда, как же я рада тебя видеть!
Пожилая женщина взяла в ладони ее лицо:
Cara mia, ты такая красивая. И такая взрослая!
Когда ты приехала в город? спросила Молли. Ты по-прежнему живешь вместе со своей сестрой во Флориде?
Лицо Гьяды погрустнело.
Она умерла несколько месяцев назад.
Мне очень жаль, пробормотала Молли, затем, надеясь, что ее лицо больше не заливает краска смущения, указала ей на Мака: Думаю, ты помнишь Мака?
Наклонившись, Мак расцеловал Гьяду в обе щеки:
Я так рад тебя видеть, Гьяда.
Мак. Она провела ладонями по его мускулистым рукам. Мой мальчик, ты превратился в красивого мужчину.
Мак широко улыбнулся ей, и предательское сердце Молли затрепетало.
А ты все так же неотразима, Гьяда. Я тоже рад твоему приезду.
Гьяда перевела взгляд с него на Молли, затем снова на него:
Вы оба очень добры ко мне. Судя по тому, что я увидела, вы оба, наверное, проклинаете меня за то, что я вам помешала.
Молли поморщилась. Гьяда была не из тех, кто ходит вокруг да около.
Полагаю, ты приехала навестить Джеймсона? произнес Мак с таким невозмутимым видом, словно две минуты назад они с Молли не целовались, а говорили о погоде.
Да. Он принимает посетителей? спросила Гьяда.
Мак кивнул:
Он в гостиной. Тебе нужно пройти по коридору и повернуть налево. Уверен, он будет рад твоему визиту. Мы к вам присоединимся через несколько минут.
После ухода Гьяды Молли выдвинула стул, села на него и посмотрела на Мака, который встал рядом с ней, прислонившись к столу.
Этого не должно было произойти, сухо произнес он.
Спасибо, капитан Очевидность, пробормотала Молли.
Примечания
1
Моя дорогая (итал.)