У тебя есть ребенок? в его тоне прослеживается удивление и что-то еще. Может, укор?
Двое, бросаю с толикой вызова. Не собираюсь скрывать родных малышей, будто это нечто постыдное. И осуждения со стороны чужого человека не потерплю!
Кхм-кхм, надрывно кашляет. Нопродолжает с хрипотцой. Обволакивающей, приятной и до безумия знакомой. Встряхиваю головой, чтобы отогнать странные мысли. Ты неправильно свой возраст в анкете указала?
Почему? хмурюсь я.
Протягиваю свободную руку к планшету, хочу почту открыть и проверить ту самую анкету, что давным-давно Туманову отправляла вместе с примерами работ. Что не так с моим возрастом? Пытаюсь свернуть графическую программу, но палец соскальзываети я случайно выдергиваю из проектов свой незаконченный рисунок. Он мгновенно расползается на весь экран.
Тебе еще нет девятнадцати, а уже двое детей, поясняет босс прежде, чем я сама проверить успеваю.
Двойняшки, проговариваю машинально, а сама гипнотизирую изображение на планшете. С него на меня смотрит отец моих детей. Не уверена, что нарисовала ее точно. Скорее, отразила отдельные черты, которые остались в сознании, а остальное дофантазировала, например, нереальные глаза-хамелеоны. Не бывает таких. Что только не привидится в тусклом отблеске луны!
Я не портрет, а эмоции свои запечатлела. И не могу самой себе объяснить, зачем это сделала. В то время как надо выбросить незнакомца из памяти, я все глубже врезаю в себя его образ. То, что смогла запомнить в сонной ночной полутьме и рассмотреть в роковое утро.
Хм, повезло, с необъяснимой тоской тянет Туманов.
Умолкаем оба на какое-то время. Лишь дышим в трубку. Сбивчиво, но почти в унисон.
Не свожу глаз с недорисованного портрета. А ведь где-то там, в медиахолдинге, до сих пор работает он. Живет в свое удовольствие, ходит как ни в чем не бывало, так же, как и я, задания босса выполняети не догадывается, что у него растут двое детей. Чувствую резкий укол в сердце. А ведь нечестно это. Он имеет право знать.
С другой стороны невеста у него. Или жена. Может, общие дети. И тут я, случайная девочка на одну ночь, которая однажды не смогла совладать с собой. Сорвалась, хоть до сих пор я ума не приложу, как так вышло
Одним рваным движением переворачиваю планшет дисплеем вниз.
Да уж, вздыхаю, напрочь забыв о теме разговора с боссом. В собственных переживаниях тону, но хриплый баритон служит спасательным кругом.
Нет, серьезно, убедительно произносит Туманов. Молодцы вы с мужем. Поздравляю, старается бодро говорить, но его явно гложет что-то. Боится рабочую силу в моем лице потерять? Логично.
Спасибо, оглядываюсь на рыжиков и улыбаюсь. Но я одна. Нет мужа, признаюсь простодушно.
И тут же рот прикрываю. Почему меня вдруг на искренность потянуло? Вот что затянувшееся одиночество делает с человеком. Я готова кому попало открыться. И в жилетку поплакаться.
Вот урод, рычит чуть слышно босс.
Что? шокировано уточняю. Он немашинально незнакомца защитить хочу, оправдать.
Ничего, перебивает Туманов. Я так понимаю, ты не сможешь некоторое время работать. Тебе нужен отпуск?
О, нет. Мы добрались до того, чего я так дико боялась.
Мне нужны деньги, сиплю тихонько и ругаю себя за слабость. Нет-нет, что вы, я справлюсь, спешу заверить его. И новые заказы возьму. Я буду очень стараться. Прошу вас, не выгоняйте меня, чуть ли не умоляю, затоптав свою гордость, и стискиваю зубы до скрежета.
Я изучил твой вариант эскиза, стальные нотки возникают в его голосе. Туманов переходит на деловой тон, а мне не по себе становится. С нетерпением жду вердикта. Ты прислушалась к моим рекомендациям, хмыкает довольно. Пусть не ко всем, нокороткая пауза заставляет легкие сжаться. Так даже лучше. Я покажу заказчику именно тот эскиз, что сделала ты, заключает он, и я прикрываю глаза от облегчения. И если ты действительно готова продолжать работать
Конечно! Даже не сомневайтесь, киваю интенсивно, будто он видеть меня может.
Я отправлю тебе пару новых заказов, продолжает, но ты не торопись. Работай в комфортном для тебя темпе. Что-то не успеваешьсразу говори. Или пиши, если стесняешься меня, с непривычным ехидством усмехается, словно удовольствие получает от моего смущения. И ещепроизносит мягче, с долей участия. Если тебе что-нибудь нужно, обращайся.
Спасибо. Вы и так сделали очень много для меня, выпаливаю с благодарностью. Для нас, вновь кошусь на малышей.
Был бы Туманов рядом, точно бы обняла его на эмоциях. Он даже не представляет, как спасает нас. Подав руку помощи, буквально вытаскивает из ямы безденежья и отчаяния.
Пожалуй, сейчас отправлю, бубнит себе под нос, словно не со мной разговаривает, а о чем-то своем думает. И отключается, не попрощавшись.
Жду, когда на почту придут задания, чтобы приступить к ним немедленно, пока дети спят. Но вместо этого почему-то пиликает телефон. Открываю банковское уведомление. И прищуриваюсь непонимающе.
«Аванс», прилетает следом короткое СМС от босса.
Впиваюсь ошеломленным взглядом в цифру. Количество нулей меня напрягает. Может, у меня двоится в глазах от усталости? Пересчитываю еще раз. Нет, все верно.
Если эта огромная суммааванс, тогда я, кажется, в пожизненном рабстве. Потому что мне сложно будет ее отработать. Но и отказаться не могу. Слишком вовремя.
Жизненно необходимо.
Глава 12
Несколько месяцев спустя
Злата
«Паркуем» наши бейби-мобили возле детской поликлиники и переглядываемся со Снежаной, киваем друг другу. Как сплоченная команда, перед которой стоит архи важная миссия, мы общаемся знаками и молниеносно меняемся местами. После рокировки молча достаем из люлек малышей: яАртема, а подругасвою Риту. Делаем все максимально осторожно и тихо, потому что дети спят.
Сынишку продолжаю держать на руках, ведь нам предстоит визит к окулисту. Покачивая, краем глаза наблюдаю, как Снежана укладывает дочь на место Артема, нашептывает ей что-то нежно, а заодно ласково касается щечки моей Ани, шапочку ей бережно поправляет. Она так трепетно обращается с детьми, что невольно улыбаюсь.
Бросаю взгляд на одноместную коляску, которая сейчас пустует рядом с моей двойной, и уголки губ сползают вниз. Не представляю, как Снежана держится. Как не сорвалась до сих пор? Ведь у нее должны были быть близняшки Жалею подругу, а сама провидение благодарю за то, что оба моих рыжика со мною. И с лютым раскаяньем вспоминаю, как собиралась отказаться от них. Боже, как я противна сама себе. Мои сомнения, страхи и проблемы настолько ничтожны по сравнению с той трагедией, которая обрушилась на Снежану
О том, что подруга родила раньше срока, я узнала не сразу. Погрузилась в личные заботы: уход за детьми, оформление документов, подготовка эскизов для Туманова, переезд в небольшую, но уютную квартирку, на съем которой я и потратила аванс Так закрутилась, что лишь через месяц вспомнила о Снежане. И была шокирована новостью, что она потеряла одну малышку при родах. В тот же вечер я пригласила подругу к себе в гостии мы проревели до утра, пока наши дети спали.
С каждым днем мы становились еще ближе, сплоченнее. И до сих пор помогаем друг другу, а наша дружба крепнет.
Забирай сумку, Снежка, шепчу ей, справившись с эмоциями. А коляску вашу на площадке у поликлиники оставим пока. Я надеюсь, что мы быстро, нахмурившись, смотрю на Артема. Он на мгновение сонно открывает глазки, но тут же жмурится, потому что по-весеннему слабые солнечные лучи падают ему на лицо. Успеваю заметить, как его радужки играют необычными цветами: изумрудно-зеленым и серо-голубым.
Убедившись, что я рядом, рыжик опять засыпает, а я рвано выдыхаю, пытаясь заглушить судорожный всхлип.
Не переживай так, Злат, заметив мои мучения, успокаивает Снежана. Ничего страшного не случилось! Вот увидишь, окулист подтвердит, что все с Темочкой в порядке, перевешивает свою сумку на двойную коляску. Меньше в интернете надо было рыскать. Там мамки каких только глупостей не напишут, а еще вредные советы дадут, как народными методами лечить или к какой бабке водить, закатывает глаза.
Шмыгаю носом и судорожно хихикаю. Снежанаполная моя противоположность. Она уравновешенная, серьезная и очень сильная, если смогла пережить потерю ребенка. А я паникерша, бросаюсь из крайности в крайность и нервничаю по любому поводу. Особенно, когда речь идет о рыжиках моих любимых.
Ты же знаешь, Снежка, с каким нетерпением я ждала, когда у них цвет глаз определится. Интересно было. И вдруг Такое, постанываю и крепче к груди своего бутуза прижимаю.
Опять начинаешь? фыркает на меня подруга, но тут же на девочек отвлекается, которые ворочаются в коляске. Ориентируется быстро и начинает качать их.
Так, ждите нас в сквере через дорогу, веду плечом в нужном направлении, потому что руки заняты.
Так точно, мэм, выравнивает спину Снежана и брови сводит. Намеренно приободрить меня пытается.
Убедившись, что я собралась с духом, она выруливает с площадки, направляется к дороге. Провожаю подругу с малышками теплым взглядом и разворачиваюсь к поликлинике. Но слышу позади гул двигателя, всплеск воды и возмущенный «ай» Снежаны.
Оглядываюсь и успеваю заметить на правой полосе белый внедорожник, который отдаляется. Надо бы номера на заляпанном бампере запомнить, но я перевожу напряженный взгляд на подругу. Она находится сейчас у обочины дороги, а коляску собой прикрывает. Материнский инстинкт сработал машинально. Поэтому я и доверяю рыжиков Снежке. Сама пострадает, но деток яростно защищать будет. Не то, что я, непутевая
Осторожнее, рявкает она вслед автомобилю и, оттряхивая плащ от коричневых капель, бурчит себе под нос: Придурок.
Внедорожник притормаживает, дает заднююи уже бесшумно возвращается к нам, останавливаясь посреди огромной лужи. Не до конца осознав, что именно произошло, я испуганно спешу на помощь подруге. Мало ли, какой псих за рулем дорогого авто.
Стекло со стороны пассажирской двери опускается, но водителя мне не видно. Зато Снежана посылает ему испепеляющий взгляд.
Извините, не заметил вас. И эту лужу дурацкую, доносится из салона мужской голос. Почему-то я замираю на месте, не смея сделать шаг. Пристально изучаю машину, но сквозь тонированные стекла сзади ничего не рассмотреть. Впрочем, зачем мне знать, кто внутри? Вы слишком резко подошли, продолжает разговаривать со Снежаной, а я так и стою чуть поодаль. Все нормально? Может, подвезти вас?
Это вы слишком неаккуратно водите, парирует подруга. Нормально, уезжайте, отмахивается и демонстративно отворачивается. Возится с нашими малышками, которые от шума все-таки проснулись.
Еще раз прошу прощения, с хрипотцой повторяет мужчина. Медлит некоторое время, будто наблюдает за детьми. А потом резко трогается с места, вызвав очередную бурю негодования у Снежки.
Я же не свожу взгляда с белого внедорожника. Не понимаю, почему меня он так манит. Прокручиваю в голове голос, но он тонет в гуле бешено стучащего сердца.
Когда авто скрывается за поворотом, я поднимаю глаза на шпиль одной из высоток, что маячит вдали. Знаю, что в нескольких кварталах отсюда расположен медиахолдинг Туманова, где работает ОН. Возможно, каждый день ездит в офис по этой дороге. Совсем рядом, но в то же время бесконечно далеко.
Златка, запись к врачу! вырывает меня из полузабытья Снежана, а еще Артем начинает плакать.
Да, бегу, спохватываюсь я, отчитывая себя мысленно: о детях думать надо, а не грезить о случайном мужчине, который провел со мной единственную ночь. И наверняка забыл. Сразу же. А я дура!
Быстрым шагом поднимаюсь по ступеньками скрываюсь в поликлинике. Сейчас у меня есть дело гораздо важнее. Мой рыжик.
***
Были какие-то травмы? Удары? как бы невзначай уточняет врач, осматривая Артема.
Нет, что вы, возмущенно выпаливаю.
Неосознанно руки сжимаю на животике сына, желая развернуть его к себе, крепче обнять и от всего мира защитить, но вовремя останавливаюсь. Окулист ведь просил не делать резких движений, пока он глазки проверяет.
Так, хорошо, мужчина убирает приборы, но я не спешу вздыхать с облегчением. Жду диагноза и дрожу, боясь услышать что-то страшное. Непоправимое. Тогда у меня к вам пара вопросов, направляется к столу.
Удобнее перехватив сынишку и усадив его на сгиб локтя, покорно следую за врачом.
У вас или у мужа в роду встречалась гетерохромия? невозмутимо спрашивает, карту листая.
Обреченно опускаюсь на стул и часто дышу, пытаясь слезы сдержать. Но паника накатывает волнами, надвигается цунами и закручивает душу в вихрь. Не могу противостоять ей.
Это опасно? всхлипываю, а малыш вторит мне, впитывая негативные эмоции. Вот-вот мы разревемся вместе прямо в кабинете. Лечится?
Нет, зачем? доктор смотрит на меня, как на дурочку. Я же готова в обморок рухнуть от его хлесткого «нет». Так что, были родственники с такой особенностью? повторяет свой вопрос четче, выделяя каждое слово.
Делаю глубокий вдох, отгоняю слепую материнскую истерику и включаю здравый смысл. Я же читала о гетерохромии вчера. Кажется, это наследственное. Но я не помню, чтобы у кого-то из моих родных было нечто подобное. Ни мама никогда не упоминала, ни бабушка. Главная наша генетическая особенностьэто огненно-рыжие волосы.
Опускаю голову, заглядываю в глаза рыжика, изучаю яркие радужки. И уголки губ сами вверх ползут. Артем успокаивается вместе со мной. Цвета кажутся еще сказочнее, а взглядфантастическим.
Неужели от папочки?
Возможно, пожимаю плечами. Плохо помню детали. Ночью я была сама не своя, а утром незнакомец спал
Что ж, наследственная гетерохромия, появившаяся с рождения, обычно не несет вреда, постановляет доктор и попутно делает какие-то пометки в карточке. На зрение не влияет и не нуждается в коррекции. Однако будем наблюдать. На всякий случай, выписывает мне талон на следующий прием через два месяца. Очередь к нашему окулисту огромная, поэтому он заранее выделил для нас время. Не волнуйтесь так, но и бдительности не теряйте, поднимает взгляд на меня. На данный момент поводов для беспокойства я не вижу. Будут жалобызвоните, визитку протягивает.
Радостно киваю, чмокаю рыжика в щечку, заставляя его хихикнуть, а потом подскакиваю с места.
Спасибо вам, выпаливаю на эмоциях.
Окрыленная хорошей новостью, покидаю кабинет. Чувствую себя так, будто миллион долларов в лотерею выиграла. Ведь самое страшное позади. Невыносимо, когда болеют дети. Даже обычная простуда для меня сродни апокалипсису. Сердце щемит при виде несчастных малышей, которые мучаются, плачут, не спят ночами Ужасно.
Если бы сегодня Артему вынесли серьезный диагноз, я бы с ума сошла.
Но все хорошо. Хорошо!
Просто мы в папочку. Наверное
Даже в детях ОН меня преследует. Словно незримо находится рядом.
Вздрагиваю от вибрации телефона в кармане, с трудом достаю его, едва не уронив, взглядом пробегаю сообщение от босса. И смеюсь заливисто.
Ведь я получу очередной заказ, а после его выполненияденьги. Зарплату Туманов никогда не задерживает. Еще и премии порой дает. Я привыкла к его щедрости и стараюсь не думать, чем она обусловлена. В конце концов, я даже не трудоустроена официально, а босс и вовсе думает, что я живу в другом городе. Так что никаких подводных камней. Между нами просто работа.
Какой отличный день, да, рыжик? целую Артема в носик, усаживаю в коляску подруги и везу в сквер. Давай уговорим тетю Снежану сходить в детское кафе возле цирка. Что думаешь? беседую с сынишкой, хоть он не разбирает слов. Лепечет что-то на своем, мяукает. Так и знала, что тебе понравится идея. Осталось обрадовать Анечку и Риту.
Дети у нас со Снежаной хоть и крохотные совсем, ноза любой шухер. И с интересом посещают новые места. Сегодня мы все имеем право немного отдохнуть и развеяться. После прогулки рыжики, может, уснут легче. Позволят мне поработать ночью.
И все-таки Прекрасный день!
***
В квартирку на окраине города мы с рыжиками добираемся поздним вечером. И сейчас я ощущаю себя уставшей и измученной. А ведь мне еще эскиз делать. Хотя бы начать.
Освобождаю сонных детей из автокресел, беру Анечку, пока таксист достает коляску из багажника. Небрежно ставит рядом, толком не разобрав. Так что мне приходится самой это делать одной рукой, держа дочь на локте. Устраиваю ее в люльке, а следом Артема укладываю. И только потом расплачиваюсь с недовольным таксистом, который с самого начала пути постоянно торопился куда-то. Настолько, что я на секунду даже испугалась, что он с сыном моим на заднем сиденье так и умчится. Не заметит впопыхах, что ребенка я не забрала.