Ему стоило усилий дотянуться до окна и открыть щеколду. Ноги, на которых остались только синие носки с красным ромбиком, неуклюже ездили по кафелю. Но шорохи в коридоре придали ему сил. В мгновение ока он добрался до окна и, совершенно не думая о том, что ждет его внизу, прыгнул. Боль в лодыжке, острый коготь проволоки, впившийся в руку, все это не имело значения. Морис еще раз подпрыгнул, чтобы закрыть окно, и очертя голову бросился во влажную мглу.
4
Ничего себе, ничего себе, ну ничего себе бормотала Кортни, разглядывая то, что осталось от мотоцикла, который еще вчера вечером находился в добром здравии. Ты только погляди на это, Роджер. Вчера он был в полном порядке. И, подозреваю, сегодня утром Если такое произошло с мотоциклом, то что же с его хозяином?
Наверное, ей должно быть все равно. Морис Митчеллвсего лишь эпизод в ее жизни, не более того. Но почему-то Кортни так разволновалась по поводу этого «эпизода», что решила немедленно зайти в мотель, у которого горестно лежали останки мотоцикла, и узнать, что же все-таки случилось с его владельцем.
Я быстро, Роджер, оправдывалась она перед собой, закрывая свой автодом. Туда и обратно. Только спрошу, жив ли еще мистер Бабник или он уже на небесах
Мысль о том, что мистер Бабник отошел в мир иной, не была для Кортни такой уж легкой, хоть она изо всех сил старалась себя в этом убедить. Человек, с которым она совсем недавно сидела в «Роджере», бранилась, беседовала и даже смеялась, просто не может взять и умереть. Не может, и все тут Хотя, вспоминая о смерти отца, Кортни не была в этом так уж уверена. Смерть не караулит тебя, как брошенный пес, смерть приходит внезапно и навсегда. И ей совсем не хотелось, чтобы это случилось с Морисом Митчеллом, каким бы пройдохой и бабником он ни был.
Кортни буквально влетела в мотель, но там будто все вымерли. Ни шагов, ни голосов. Впрочем, чего она хочет от ночного мотеля в маленьком городке?
Свернувшись в кресле под бесконечной вереницей ключей, спал пожилой мужчина. Очевидно, ему снились хорошие сны, потому что он улыбался краешком выпяченных от сна губ. Бесполезно, подумала Кортни, этот, кажется, ничего не видел и не слышал. Но кроме него должна быть еще хоть одна живая душа в этом сонном царстве
Превозмогая нарастающее волнение, Кортни двинулась в сторону тусклой вывески с надписью «Бар». Крупный бармен с нависшими над глазами огромными гроздьями бровей удостоил ее оценивающим взглядом.
А вы кого ищите? невозмутимо поинтересовался он голосом, отдававшим бетоном.
Интересно, с чего он взял, что я кого-то ищу? удивилась Кортни. Наверное, у нее был ищущий взгляд или что-то в этом роде. Бармены ведь лучшие знатоки человеческих душ. Мимо них каждый день проходит столько людей, и каждый со своей бедой, с радостью, с воспоминаниями Правда, этот мотель не похож на то место, в которое люди валят толпами Или Или до нее здесь был кто-то, и этот кто-то тоже кого-то искал
Кортни тяжело сглотнула. Тревожные предчувствия сжимали горло. И почему она так разволновалась? Это ведь всего-навсего Морис Митчелл. Ее случайный и немного странный попутчик. Попутчик на одну ночь
Мне Я Рядом с мотелемразбитый мотоцикл. Я, кажется, знаю его владельца Она вопросительно посмотрела в непроницаемые глаза бармена.
И чем я могу вам помочь? холодно поинтересовался он, словно не догадываясь, что именно интересует ночную посетительницу.
Я хочу знать, что с его владельцем, прямо ответила Кортни. От собственной прямоты, от нелепости всей этой ситуации, от страха перед ответом, который она может услышать, Кортни вспыхнула. Слова, только что произнесенные ею, словно обожгли рот, вычертив на языке раскаленные письмена. Что с ним? переспросила она, пытаясь избавиться от этого ощущения. Вы не можете не знать, вы ведь работаете в этом мотеле
Да, спокойно ответил бармен. В маленьком городке волей-неволей замечаешь все, что происходит вокруг. Я не знаю, что с вашим другом. Сюда приходило четверо довольно серьезно настроенных ребят. И они тоже очень хотели знать, где он. Правда, что с ним, их не очень интересовало. Очевидно, потому, что на его здоровье у них были свои особые планы Но пока они искали его, он успел скрыться В одних носках, между прочим А вот что он собирался делать дальше, мне не известно. Вас устроил мой ответ, мисс?
О, вполне. Честно говоря, Кортни не ожидала услышать и сотой доли того, что он сказал. Однако этот суровый молчун оказался совсем неплохим парнем. Кортни признательно улыбнулась. Спасибо.
Удачи, мисс, благожелательно произнес бармен и вновь погрузился в свою бетонную меланхолию.
Кортни вышла из бара и огляделась по сторонам. Интересно, в каком направлений мог скрыться Морис? В одних носках, без своего мотоцикла? Что-то подсказывало ей, что он не мог уйти далеко. Что он прячется от «серьезных ребят» где-то поблизости. И еще что-то подсказывало ей, что она увидит его. Непременно увидит Или она выдает желаемое за действительное?
Значит, Морисбеглец. Она не ошиблась. Они с этим парнем здорово похожи друг на друга. Кто эти «серьезные ребята», хотела бы она знать? Видно, пройдоха Морис успел кому-то испортить жизнь И теперь этот кто-то очень хочет испортить жизнь ему. Но кто и почему? Ответ на этот вопрос она могла получить только от Мориса
Что, если ей подождать его? В конце концов, она все равно собиралась отдохнуть от дороги. Сидеть за рулем всю ночь весьма утомительно Хотя то, что Морис появится здесь после того, что случилось, сомнительно, Но должен же он вернуться за своим байком? Точнее, за тем, что от него осталось Скорее всего, Морис не знает, какая участь постигла его мотоцикл
Кортни продела указательный палец в колечко брелока и покрутила пальцем. Иногда это простое действие помогало ей думать, решиться на что-то. С одной стороны, она не понимала, зачем ей понадобился Морис Митчелл. А с другой Она очень хотела увидеть его и узнать, что с ним все в порядке. Хотя, как может быть «все в порядке» у человека, который бежит от преследователей? Бежит?.. Металлическое колечко брелока остановило свои обороты и застыло на пальце. Вот оно, ключевое слово найдено. Он в бегах, и именно поэтому она так хочет его увидеть. Все просто: они оказались в одинаковой ситуации. И поэтому она хочет помочь ему. Или хотя бы узнать, что он жив и здоров.
Кортни уже воткнула ключ в замочную скважину, как вдруг откуда-то снизу, из-под земли, раздался зловещий шепот:
Кортни
Кортни оцепенела от ужаса. Ей понадобилось какое-то время, чтобы взять себя в руки и вспомнить о словах Мориса насчет того, что у неепаранойя. Видно, так и есть, подумала Кортни, обливаясь холодным потом. А как еще можно назвать голоса, которые слышатся тебе из-под земли?
Кортни, возобновились голоса. Кортни, я здесь
Тело Кортни усыпали мурашки. На секунду ей даже показалось, что волосы встают на голове, как в фильмах, когда героя ударяет сильным электрическим разрядом Успокойся, Кортни, вмешался голос разума. Это просто галлюцинация. Такое бывает, когда сильно устанешь или понервничаешь. А у тебя было и то, и другое. Сейчас ты залезешь в «Роджера», примешь таблетки и уснешь крепким, спокойным сном. Поняла, Кортни?
Да Кортни же! из зловещего шепот стал почти сердитым. Я здесь, внизу
Уповая на милость Господню, Кортни опустила голову и широко раскрытыми глазами уставилась на асфальт. Естественно, там ничего не было, кроме пухлых здоровых шин автокемпера. Но не машина же, в конце концов, разговаривает с ней? Хотя Она так часто беседовала с «Роджером», что, может быть, и он научился говорить
Ко-о-ортни, протянул голосЗагляни под колеса. Только не кричи, умоляю
Рассудок отказался осмыслять происходящее, и Кортни с чувством обреченности опустилась на корточки. Осталось только набраться храбрости и заглянуть под колеса. Главное, чтобы эти колеса ей не улыбнулись
Она опустила голову. Черные волосы скользнули по асфальту. Неужели именно так сходят с ума? Из-под машины на нее смотрели два влажных, блестящих глаза. И, слава богу, они принадлежали не шинам «Роджера», а Морису Митчеллу.
Ох, с облегчением выдохнула она. Как же ты меня напугал. Я решила, что схожу с ума
Тсс прошептали глаза. Говори шепотом. Ты что, ни капли не удивилась, что меня увидела?
Нет, прошептала Кортни. Я думала, что мне слышатся голоса из-под земли.
Глаза довольно хмыкнули.
Я же говорилу тебя паранойя.
Не начинай, Морис
Оглядись по сторонам. Только осторожно, не привлекай внимание.
Никого нет
Оглядись
И у кого после этого паранойя?
Кортни
Кажется, я просила
Ладно, Вулф
Хорошо, сдалась Кортни и осторожно, как просил ее Морис, огляделась по сторонам. Тишь да гладь, нечего было и беспокоиться. Никого нет, можешь вылезать.
Морис буквально выкатился из-под машины. Кортни, конечно, представляла, что Морис не будет образцом чистоты, когда вылезет из-под «Роджера», но перепачканный парень в синих носках с красными ромбиками невольно вызвал у нее приступ смеха. Она с трудом сдержалась, чтобы не расхохотаться, и то только потому, что представила себя на месте бедняги Мориса.
Слава богу глухо прошептал он. Я не был до конца уверен, что эти типы убрались отсюда.
А кто это?
Не все сразу, моя дорогая. И вообще, я не так уж уверен в том, что тебе нужно все знать
Прекрасно, нахмурилась Кортни. Тогда какого черта ты делаешь под «Роджером»?
Глупый вопрос. Конечно же прячусь Искать меня под твоим «Роджером» никому не придет в голову
Только и всего? разочарованно спросила себя Кортни. А она-то думала, что Морис Митчелл пришел к ней за помощью
Ладно, не дуйся, улыбнулся Морис. В уголке его губы виднелась грязь, и от этого его улыбка почему-то показалась Кортни доброй. Если ты примешь меня, оборванца и беглеца, во второй раз, то я поспорю с шекспировским Гамлетом.
О чем это ты?
«О, женщины, вам имявероломство» Этот тип, Гамлет, очень низко ценил женщин. А все из-за эдипова комплекса Правда, матушка у него была та еще штучка
Кортни никогда не слышала, чтобы кто-то говорил об эдиповом комплексе Гамлета и уж, тем более, о том, что его мать была «той еще штучкой». Очевидно, у Мориса свои взгляды на классиков. Она улыбнулась. Перепачканный с ног до головы уличный философ не мог не вызвать в ней симпатии.
Конечно, пущу ответила она Морису. Но, надеюсь, ты будешь со мной откровеннее, чем в прошлый раз
Кто бы говорил пробормотал Морис, вспоминая, как слова из Кортни приходилось тянуть клещами. А ты что, собираешь дорожные истории?
Начну с твоей. Пойдем, оборванец и бродяга Думаю, нам стоит отъехать подальше от этого места.
Кортни поднялась с корточек и отряхнула волосы. Золотые в свете фонарей крупицы песка прилипли к кончикам волос. Внезапно она поймала на себе взгляд Мориса и почувствовала: еще мгновение, и он передумает. Попрощается и пойдет своей дорогой
Кортни нерешительно начал он.
Вулф Я пошутила насчет откровенности.
Я не об этом. Мне лучше пойти, потому что я не хочу навлечь на тебя неприятности. Так будет лучше, поверь
Брось, отмахнулась Кортни. Теперь уже я не оставлю тебя в покое. Это дело чести.
Ты рассуждаешь, как мужчина
А что, я очень похожа на женщину?
Морис шутливо оглядел Кортни с ног до головы. Уходить совсем расхотелось. В конце концов, маловероятно, что его мозговитые друзья вернутся сюда за ним
Ну как тебе сказать Иногда внутренний мир бывает совсем не похожим на внешнюю оболочку.
Иногда? улыбнулась Кортни. Скорее, зачастую Ладно, приятель, давай убираться отсюда подобру-поздорову. Кстати, куда девались твои кроссовки?
Обязательно расскажу, когда залезу в трейлер, тьфу ты, в автодом С тобой приходится делать слишком много уточнений.
Ну это не самое страшное в общении со мной.
Успел заметить
Не прекращая привычной перебранки, они залезли в «Роджер». Кортни завела мотор и вопросительно посмотрела на Мориса.
Думаешь, нам стоит отъехать подальше?
Не знаю Если бы я догадывался, каким чутьем обладают мои приятели, то меня не занесло бы в этот мотель на окраине Остина
Ладно, не будем углубляться в дебри. В конце концов, твои преследователи ищут человека в синих носках с красным ромбиком, а не автокемпер
Смеешься? недовольно покосился на нее Морис, оттирая салфеткой грязь, словно въевшуюся в лицо. Между прочим, мои кроссовки дали мне время для того, чтобы убежать. Если бы не они, думаю, меня сцапали бы.
И как же тебя спасли кроссовки?
Очень просто. Старый трюк с кроссовками в туалете. Я проделывал его в школе, когда меня хотели отмутузить старшеклассники. Забегаешь в туалет, ставишь кроссовки в дальнюю кабинку, не забыв, разумеется, закрыть дверь с внутренней стороны, выбираешься и встаешь на крышку унитаза в первой кабинке. Пока твои преследователи ругаются на кабинку с твоими кроссовками, пинают дверь ногами, не жалея своей обуви, ты тихонько выбираешься и уходишь. Вот и все.
Да у тебя богатый опыт, рассмеялась Кортни. И что, в этот раз ты проделал то же самое?
Не совсем, невинно улыбнулся Морис. Я поставил кроссовки, задвинул щеколду, а сам вылез в окно. Представляю их глупые лица, когда они взломали дверь в кабинку. Идиоты! Ммм неожиданно застонал он. Его лицо исказилось от внезапной боли. Это еще что?
В чем дело? озабоченно посмотрела на него Кортни. Ух ты! Голубая рубашка Мориса, та самая, которую она отдала ему вечером, была разорвана. Рука, торчащая из разреза, представляла собой не очень-то приятное зрелище: она была поранена, по всей видимости, довольно глубоко, и сейчас из нее сочилась кровь. Слава богу, Кортни была не из тех женщин, которые теряют сознание при виде крови. Ничего себе Как же ты раньше не заметил?
Видимо, зацепился обо что-то, когда прыгал из окна. Морис задумчиво разглядывал рану. А не заметил, наверное, потому что единственным чувством, которое я испытывал в тот момент, был страх
А ты умеешь бояться?
Еще как Морис улыбнулся, превозмогая саднящую боль. Ему было приятно, что Кортни считает его отчаянным, хотя это было не совсем так. В детстве я был до безобразия пугливым ребенком. Меня мог испугать любой. Просто рассказать страшную историю или накинуться из-за угла Сам не знаю, почему я стал таким, каким стал Наверное, просто перестал задумываться о последствиях
Интересно, пробормотала Кортни. Казалось, она сказала это самой себе, а не Морису.
Что именно? поинтересовался он.
Ты выглядел таким самоуверенным, когда мы с тобой познакомились
Думаю, в тебе тоже полно сюрпризов. И в каждом человеке. Все люди играют. У каждого своя маска. Я вот пытаюсь казаться доброжелательным простаком, тысильной женщиной, которой не нужен мужчина
Кортни не дала ему закончить. Всегда просто обсуждать другого, но когда речь заходит о тебе
Я никем не пытаюсь казаться, твердо сказала она. Я действительно сильная. И мне никто не нужен. Конечно, абсолютного одиночества я тоже не хочу. Как и большинству людей, мне нужен друг. Верный, надежный человек, на которого я смогу положиться, которому я смогу доверять. Найти такого непросто, поверь мне. Морис понимающе кивнул. Но мужчина Мужчина мне действительно не нужен. Большинство из нихлибо непроходимые бабники, которые доставляют женщине больше боли, чем наслаждения, или совершенно пустые люди, у которых есть три развлечения: бейсбольные матчи, пиво около телевизора и обсуждение «баб»только так они могут называть женщин
Интересно, к какой категории ты относишь меня? скептически улыбнулся Морис, заранее зная ответ на свой вопрос.
А я думала, ты догадливее, мистер Умник, покосилась на него Кортни. Конечно же к первой.
О'кей, удовлетворенно улыбнулся Морис, хотя ответ совсем не показался ему удовлетворительным. Значит, я бабник. Вот что мне еще интересно, Кортни Как ты «отсортировала» женщин? Ведь у тебя должна быть классификация и для них
О, разумеется. Кортни почувствовала иронию, сквозящую в ответе. Пусть съест, этот умник, если думает, что она предвзято относится к мужчинам. Первый тип: вечно ноющие и канючащие дамочки, которые сызмальства уверены в том, что главное в жизнинайти мужчину, который будет обеспечивать их и их детишек. И действительно, со временем они находят такого мужчину, а потом всю свою жизнь посвящают тому, чтобы удержать его